дневник соул.

Два года спустя. Соул удобно устроилась в своём кресле возле окна; сквозь тусклое стекло струился мягкий солнечный свет, освещая и без того уютную атмосферу комнаты. Такие чудесные зимние деньки в последнее время выдавались достаточно редко. Вокруг царила тишина, нарушаемая лёгким шорохом страниц. Она читала книгу, которую недавно подарила ей Миша. На фоне ярко-красной обложки выделялись золотые символы и узоры, которые, казалось, оживали при каждом взгляде. Это были древние магические руны, давно утратившие свою силу. Каждая глава погружала в новую вселенную, где магия не являлась чем-то обыденным, в отличие от их мира. Скользя взглядом по буквам, Соул ощущала, как напряжение минувших месяцев постепенно сходит на нет, однако в глубине души её всё ещё терзали мысли о том, что творится вокруг. К третьему году военного конфликта, прозванного Войной за Первый Континент, мир погрузился в отчаяние. Ведьмы, ранее действовавшие скрытно, начали проявлять небывалую решимость, всё чаще нападая на тех, кто защищал церковь. Эти атаки усугубили и без того хрупкие отношения между магами и ведьмами, породив при этом волну недовольства среди народа. В ответ на растущую угрозу, которую представляли ведьмы для Святой Церкви, маги на более близких к первому континентах — втором и третьем — начали объединяться в альянсы, стремясь не допустить падения своих земель; четвёртый континент, Ве́рден, в их число не входил. Здесь царила атмосфера безысходности: жители теряли надежду на спасение, страх овладевал их сердцами. Каждый день приносил новые известия о нападениях, убийствах и пропадающих без вести людях. Жизнь, какой она был раньше, становилась всё более далёкой от нынешней реальности, несмотря на то, что маги пытались восстановить мировой баланс добра и зла. Однако и ведьмы не оставались безучастными. Они официально разрешили проводить эвакуацию мирных жителей без препятствий и жертв, что стало значительным шагом в их новой военной стратегии, стремясь таким образом переманить людей на тёмную сторону и приблизить свою победу. Теперь все их силы были направлены на уничтожение Ордена Магического Резонанса и Корпуса Паладинов, а затем и Всемирной Святой Церкви, оставляя гражданское население в относительной безопасности. Но, несмотря на это, многие люди всё равно испытывали смешанные чувства, потому что их судьбы напрямую зависели от решений ведьм, которые принимались за пределами контроля органов безопасности. Это создавало ещё большую пропасть между населением и его защитниками: маги, ранее воспринимаемые как хранители порядка, начали терять свою мощь. Люди больше не доверяли магам так, как раньше, и восстановить свой авторитет стало довольно проблематично. Причина этого недоверия заключалась в том, что им не всегда удавалось отбивать атаки ведьм, которые становились всё более изощрёнными. Множество деревень и маленьких городков были оставлены на произвол судьбы. Каждое столкновение оставляло за собой разрушения и потери. Граждане становились свидетелями того, как их защитники не справляются с противником, и это создавало ещё большую атмосферу безнадёжности. Кроме того, власти некоторых континентов, например, таких, как пятый или седьмой, оказавшись под давлением, начали терять контроль над ситуацией, отказываясь подчиняться указам Церкви. Для выживания и сохранения своих территорий они вступали в союзы с ведьмами, что ещё больше увеличивало разрыв между противоборствующими сторонами. На этих континентах были введены суровые ограничения на использование магии. По новым законам за любое проявление агрессивного магического воздействия против ведьм грозило сожжение на костре или крайне жестокое четвертование. Маги были вынуждены ограничить свои действия лишь защитными барьерами, любые атакующие заклинания теперь находились под запретом. Комендантский час, который когда-то воспринимался как меры безопасности, стал обыденностью, внедрившись в повседневную жизнь горожан. С наступлением темноты улицы пустели, будто накрывались черной вуалью страха. Соул ощущала, как это напряжение проникает в её ежедневную реальность. Она стала чаще заглядывать в свои книги, пытаясь укрыться в волшебном мире приключений, но даже его чарующая атмосфера начинала терять свою привлекательность на фоне надвигающейся угрозы. Внутри неё поселился мучительный страх того, что законы соседнего континента вскоре могут перейти и к ним. Но едва Соул решила закрыть глаза, чтобы хоть на мгновение отвлечься от своих бушующих мыслей, дверь в её комнату с грохотом распахнулась и на пороге показалась Гидо. Сегодня она выглядела особенно раздражённой. — Твою ж мать! — Воскликнула она, не дожидаясь, пока Соул осознает, что происходит, и хлопнула дверью так сильно, что по стене пошли трещины. — Мы потеряли ещё и шестой континент! Соул вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив книгу. — Тене́брис?! — Именно! — Гидо бесцеремонно рухнула на стоящую в углу кровать, закинув ногу на ногу, и, откинувшись на стенку, напряжённо вздохнула. — Чёрт бы побрал этих проклятых ведьм! Власти… как ты там сказала? Тенебрис? Власти Тенебриса тоже приняли этот идиотский закон о запрете использования магии! — Как ты об этом узнала? — Недоверчиво спросила Соул, не желая верить в услышанное и искренне надеясь, что Гидо ошиблась. Но та, не произнося ни слова, вытащила из кармана своих любимых чёрных брюк смятый конверт и резким движением окончательно оторвала печать, которая, по всей видимости, уже была снята. Её лицо по-прежнему оставалось таким же угрюмым, заставляя Соул, хоть и привыкшую к этому, время от времени чувствовать себя не в своей тарелке. — Вот, — Гидо протянула ей конверт. — Это письмо из Ордена, которое сегодня утром принёс Ашаф. — Бордовое?! — Соул вскочила с места, резко отобрав у напарницы письмо, и вцепилась в него взглядом. — Почему вы сразу мне не сказали?! — Ты спала. Ашаф попросил не беспокоить тебя, пока ты не проснёшься. — Тенебрис — моя родина! — Девушка поджала губы, изображая досаду. — Как вы могли сразу не сказать мне об этом? Гидо лишь пожала плечами, поглядев в окно. — Я тут не причём, — сказала она. — Во всём виноват Ашаф. Соул, не отрывая взгляд от письма, спешно пробежалась глазами по тексту. Каждое слово пробуждало в ней неописуемую тревогу. Бордовый конверт из Ордена, как зловещий предвестник, всегда приносил с собой ощущение надвигающейся беды. Его насыщенный цвет, словно пролитая в тени кровь, обычно символизировал чрезмерную важность данного документа и опасность, скрытую за его запечатанными краями. В этот раз бордовым был не только конверт, но и сама бумага. — Уважаемые сотрудники Ордена Магического Резонанса, — не в силах сдержать нарастающее волнение, Соул начала читать вслух. — К сожалению, мы вынуждены сообщить, что Тенебрис, шестой континент, полностью перешёл под контроль ведьм. Их влияние растёт по всему миру, угрожая не только нашей свободе, но и независимости всего человечества. — Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и продолжила. — Как и на других подконтрольных им территориях, ведьмы установили на Тенебрисе свои правила, и любое неповиновение карается по новым законам. Мы наблюдаем за их действиями на всех континентах через штабы Ордена и с досадой подтверждаем, что количество погибших в боях с ведьмами превышает сто тысяч человек среди магов, включая Корпус Паладинов, и полмиллиона среди мирного населен… Не дав ей дочитать, Гидо сорвалась с кровати и внезапно выхватила письмо из рук изумлённой Соул, дрожащими от напряжения пальцами разрывая его на мелкие кусочки. Шум рвущейся бумаги раздался в тишине, как лязг острого металла. — Как же меня всё бесит! — Произнесла она, стиснув зубы, и поглядела на падающие к её ногам бордовые обрывки. — Эти чёртовы ведьмы, их блядские законы… — затем Гидо подняла взгляд, полыхающий гневом, на Соул и ухмыльнулась. — Как только я найду Анжелу… Их разговор вдруг прервался густым ароматом табачного дыма и лёгким поскрипыванием двери. На пороге появился Ашаф; его редко можно было увидеть такими нервничающим или растерянным, но сейчас он выглядел даже более чем встревожено. — Добрый де… — Ты нашёл её? — Гидо резко обернулась, услышав его голос. — Где она? — Притормози, Гидо. К чему такая спешка? — Выдыхая дым, спросил он удивлённо. — Есть кое-что ещё, что нам следовало бы обсудить. Соул скрестила руки на груди. — Что-то может быть важнее бордового конверта, о котором вы решили мне не говорить? — Не совсем, — Ашаф поймал её возмущённый взгляд и виновато улыбнулся. — Но, признаться честно, это связано. — Тогда выкладывай! — Потребовала Гидо, схватив его за воротник рубашки и потянув вниз. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Ашаф бережно перехватил её руку, и они несколько секунд простояли в таком положении до тех пор, пока Гидо сама не начала вырываться. Это происходило не в первый раз, поэтому Соул уже привыкла к таким сценам; однако их эксцентричное поведение иногда всё ещё вызывало у неё смех, который было невозможно сдержать. — Около часа назад я получил ещё одно известие из штаба, — произнёс он, отпуская взбесившуюся Гидо. — Орден передал нам новое письмо. — Два письма за одно утро? — Соул насторожилась. — Такое вообще возможно? Мужчина задумчиво поглядел на разукрашенное морозными узорами стекло. — Как видишь. — Где оно?! — Гидо опять подлетела к Ашафу, словно стрела, в поисках этого злосчастного куска бумаги. — Дай сюда! На этот раз он не медля достал из верхнего кармана рубашки чёрный конверт. Его гладкая поверхность отражала тусклый солнечный свет, и напряжение в комнате стало более ощутимым, когда Соул покосилась на разорванную печать. — Ты уже прочёл его, не так ли? — Да. — И? — Нетерпеливо спросила Гидо. — Где ведьма? Ашаф опустил взгляд, будто пытался подобрать правильные слова, и, глубоко вздохнув, наконец, развернул письмо. — Мы должны отправиться в Райвенделл, — произнёс он, в его голосе звучала тревога. — Несколько дней назад в столице начались какие-то беспорядки. Ведьмы опять пытаются захватить власть. Верденский Парламент хорошо держится, в отличие от других континентов, но долго это не продлится. Им нужна наша помощь. Соул почувствовала, как участился её пульс. Беспокойство и страх смешались в один большой ком, когда она представила, что может произойти, если они не успеют вовремя. — Тогда какой план действий? — Осторожно поинтересовалась она, открыв окно, чтобы выветрить дым. — И почему Орден просит разобраться с этой проблемой именно нас? Разве в Райвенделле нет наших коллег? — Не могу сказать точно, но, — Ашаф понял намёк, встал возле окна, вытащив из пачки ещё одну сигарету, и снова закурил. — Говорят, ведьмы устроили там настоящий штурм. Если всё действительно настолько плохо, как описывают в письме, то мы обязаны помочь Райвенделлу. Нам следует хорошенько постараться, чтобы хоть ненадолго вселить горожанам уверенность. — Да какая, к чёрту, разница?! — Прорычала Гидо. — Хватит болтать! Собирайте свои манатки, и давайте уже в путь! Ашаф, всё ещё держа в руках письмо, огорчённо посмотрел на Соул. Их взгляды пересеклись, и Соул заметила, что никогда не видела его таким потерянным. Он выглядел так, словно пытался схватить что-то неуловимое, что ускользало от него с каждым приближением к истине. Соул ощутила, как её мысли начинают путаться, переплетаясь со всеми опасениями и страхами, хранящимися в отдалённых уголках её души многие годы. Паника накатывала на неё волнами, которые пытались затопить последние оставшиеся в её разуме проблески ясности. Они стояли в тишине, не зная, что делать дальше, и каждый миг тянулся, как вечность. — Гидо права, — проговорила вдруг Соул, её голос прозвучал неожиданно громко, и она сама удивилась, что снова соглашается со словами напарницы. — Мы должны действовать быстро. Если ведьмы и правда начали штурмовать столицу, это может обернуться катастрофой для всего континента! — Нам нельзя просто так врываться в Райвенделл, не зная, с кем мы имеем дело — вздохнул Ашаф. — Но чем быстрее, тем лучше. Гидо, не желая больше тратить время на бессмысленные по её мнению обсуждения, торопливо подошла к шкафу Соул и нервно открыла едва не слетевшие с петель дверцы. — Ты когда-нибудь оставишь его в покое?! — Взвыла Соул, всплеснув руками. — Он уже еле держится! В прошлый раз ты… — Заткнись, — без выражения пробормотала Гидо, вынимая из шкафа большую дорожную сумку. — Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока ведьмы устраивают хаос, — Сумка была достаточно вместительной, и она начала скидывать в неё всё, что попадалось под руку: запасную одежду, какие-то магические книги, хранящиеся в нижнем ящике, и даже украшения. — Че уставились? Пакуйте чемоданы! Соул кашлянула, чтобы привлечь внимание. С трудом сдерживая улыбку, она будто совсем забыла, что пару мгновений назад повысила голос. — Гидо… — Чего тебе? — Та обернулась, метнув в её сторону испепеляющий взгляд. — Всё бы ничего, но… — она всё-таки не смогла унять лёгкий смешок. — Это мои вещи, Гидо. Ашаф стоял немного поодаль от них, тоже пытаясь сохранить серьёзный вид и не рассмеяться. — Я в курсе! — Гидо, закатив глаза, захлопнула дверцу шкафа с нескрываемым возмущением. — Не благодари! Через шесть часов они уже были в Райвенделле. Раздобыть целых три билета на поезд до столицы оказалось самым настоящим испытанием, но Ашафу всё же удалось это сделать. Город, когда-то славившийся своей красотой и магией, встретил их гнетущим молчанием. Улицы, вымощенные гладкими камнями, были пустынны, и лишь редкие прохожие, закутанные в тёмные плащи, спешили по своим делам, словно боялись задержаться на открытом воздухе. Мерцающий в вечерней мгле свет фонарей, создавал иллюзию тепла, но на самом деле лишь подчёркивал холод, пронизывающий атмосферу. Деревья, растущие вдоль дороги, казались угрюмым напоминанием о былом великолепии. Их голые кривые ветви тянулись к небу в немой мольбе о спасении. На привокзальной площади, где жители когда-то собирались, чтобы встречать или провожать друг друга в дальний путь, теперь царила тишина. Памятник основателю города выглядел заброшенным, его поверхность покрылась пылью и паутиной — после начала войны присматривать за Райвенделлом было некому, все силы уходили на то, чтобы сохранить жизни гражданских. В воздухе витал запах дождя, смешанный с чем-то горьким и металлическим, напоминающим о недавних событиях. Вдалеке слышались приглушенные голоса стражников, которые патрулировали улицы, их тяжелые шаги раздавались как предостережение о том, что мир, в котором они жили, больше не был безопасным. — Нужно найти временное укрытие, — сказал Ашаф, прислушиваясь к шагам гвардейцев и обводя взглядом улицы в поисках какого-нибудь убежища. — Я не уверен, что патруль на нашей стороне. Соул, ты взяла клинок? — Ты чё, издеваешься?! — В голосе Гидо послышалась нервозность. — Мы несколько часов искали билеты до столицы, чтобы от патруля прятаться? Где, блядь, эти чёртовы ведьмы?! Не дождавшись ответа, она резко сорвалась в сторону парламента, который, судя по карте, находился в трёх кварталах от них. Соул, заметив это, мгновенно схватила её за руку. — Гидо, стой! — Попросила она, стараясь удержать напарницу от необдуманного поступка. — Это опасно! — Затем повернулась к Ашафу. — Клинок со мной. — Отпусти! — Гидо вырвалась из крепкой хватки Соул, с недоумением глядя на неё, и отстранилась, но дальше не пошла. — Какого чёрта вы оба творите?! Ашаф, успокоенный тем, что клинок всё ещё при них, тяжело вздохнул, вытаскивая из пачки очередную сигарету. — Нам нужно найти укрытие, чтобы придумать план действий, Гидо, — лёгкая огненная вспышка и над их головами закружились узоры дыма. — Мы не можем действовать так, как нам вздумается. Если мы попадёмся, то не сможем помочь никому, даже себе. Эй, Гидо, ты меня слушаешь? — Ага, — недовольно произнесла она, сжимая кулаки, и, двинувшись в обратном направлении, кивнула, словно звала их за собой. — Идём! Пока ты читал мне свои дурацкие нотации, я приглядела нам какое-то убогое укрытие. Ашаф и Соул обменялись быстрыми взглядами и торопливым шагом последовали за ней в сторону ближайшего недостроенного здания. Но они не учли одного — на том этаже, где заканчивались следы стройки, горел свет.