Судьба трёх

Мел и Крауд зашли в таверну. В нос ударил запах крепкого алкоголя и дёшевого табака. В большой зале располагались люди, в особенности мужчины. Из женщин были лишь дешёвые спутницы, которых потрепала жизнь и оставила лишь с одной возможностью заработка. Один из мужчин приметил Мел: — Кого это я вижу? Наёмник, каких свет не видывал! Как там её... О, вспомнил! Мелоди! Девушка не желала вести разговор с пьяными хамами, пока не услышала фразу: — С мужиком... Чё? Перевелась в путаны? А я говорил, баба может только в одном месте работать! — сказал тот же мужчина и рассмеялся. Крауд хотел заступиться, но Мел приостановила его рукой, показывая этим, что она сама справиться: — Прежде чем разговор со мной вести - проспись, а потом на трезвую голову мысли излагай. И если уж обращаешься к собеседнику, то знай его имя точно - Мелани, если так интересно. — Ля, а мы девочка с хара-а-актером... С мужиком ещё не путают, коль за мужское дело взялась? — Нет, тебя как вижу тоже. В зале расхохотались. Он хотел ещё что-то ответить, но Крауд его перебил: — И вправду, легко и с бабой перепутать - он сделал акцент на предпоследнее слово. Кто-то во всем этом хохоте крикнул: — По чём час? Мужчина встал из-за стола и хотел перейти из разговора в драку, но Крауд его остановил: — Довольно, проспись пьянь. — сказал мужчина, достал из мешочка на талии какую-то пыль и бросил её в хама. Тот моментально заснул. Судя по продолжению пьяных разговоров в компании, всем было безразлично состояние мужчины. Мел и Крауд подошли к бару, где по другую сторону стоял старик. Он протирал массивную кружку, поднял глаза и воскликнул: — Глазам не верю! Крауд Каллас! Много слыхал про тебя. А ты, как я понимаю, Мелани Брасс. Ну, приятно познакомиться, путники. — И тебе не хворать, хозяин... — ответил Крауд. — Просто Дед. — Чтож, Дед, давно у тебя такие шуты в заведении? — поинтересовался мужчина. — А, это? Да, не обращайте внимания. Это Парас, ему в кои-то веке зарплату дали, так он времени зря не теряет, как видите. Считает, что никто не сможет заработать столько, сколько заработал он. Тьфу, да кому нужны его три монеты? Я в день больше зарабатываю. Вот, напивается, да с дёшевками гуляет. Пьянь одним словом. — Отличное времяпровождение. — усмехнулся Крауд. — Ну, не наше дело. — сказала Мелани: Слушай, Дед, а нет ли у тебя секретных рецептов? Старик посмотрел на неё с выгнутой бровью и странной улыбкой, будто подозревает её в преступлении и ответил: — А чего ж нету? Конечно есть. Какая же таверна, да без секретов. Мел тут же задала следующий вопрос: — А с эльфами дела имеешь? Дед продолжал натирать кружку и с таким же подозревающим взглядом ответил: — А откуда столько вопросов? Это я про вас слышал, а вы про меня нет. Так знайте, за бесплатно не говорю. Чего попросту лясы точить? - Вон оно что... - сказал Крауд с ироничным смешком и опёрся одной рукой на стойку. Дед перевёл взгляд на него, а потом обратно на Мел: — А вы вот закажите чего, пива к примеру, может тогда и скажу чего. — К пиву у меня душа не лежит, а вот мёду можно. — ответила девушка. Крауд тут же возразил и затёр ладоши, как будто задумал какую-то пакость: — Это у тебя не лежит, а мне в самый раз. Старик налил им напитки и начал наблюдать. Он заметил, что Мелани, хоть и холодная девушка, но по глазам видно, что за этим льдом прячется много боли. А Крауд, несмотря на свой весёлый характер, далеко не глуп и, как и Мел, имеет тяжёлое прошлое. Спустя минуту наблюдения Дед начал говорить: — Ну, ладно, путники. Вижу вы неплохие ребята, можно и разговоры вести. С эльфами я дела не имею, да и не имел. Но знаю кто помочь вам может. Бард! Поди сюда! — Бард? Их обычно все гонят... — удивился Крауд. — Да, я обычно тоже, но он вроде парень неплохой, пусть зарабатывает. — ответил старик и снова крикнул — Бард, чёрт тебя дери! Хорош там с мужиками петь, как девка бардельная! В далеке залы, перед крайним столом, стоял парень, лет 17 на вид. Он доиграл песню на лютне, по-театральному поклонился и также сказал напоследок: — Извиняйте, господа, хозяин требует к себе. Парень подошёл к барной стойке: — Звал? Старик сложил руки на груди: — А что, не слышно было? Ты бы на слух проверился. Вот путники. Хотят услышать о знахаре, что с эльфами дружил. — А... Об этом? - спросил парень. И только хотел запеть, как Крауд его перебил: — Нет-нет, нам всё по фактам. Без народного фольклора. Бард немного расстроился, по-детски надулся и тут же спросил: — А плата будет? — Какая тебе плата? Радуйся, что не гоню. Знатные господа, а ты ещё и клянчишь. — ответил хозяин и отвесил подзатыльник парню. — Умерь свой пыл, Дед. За любую информацию требуется плата. — сказала Мел. Парень почесал затылок и начал свой рассказ: — Был не так давно, прям здесь в нашей деревне знахарь. Владел он своей таверной, славилась она своими рецептами. Каждый кто там был, говорил, что на вкус любое его блюдо или напиток были необычные: мясо более сочное, пиво цвета осеннего листа... Никто не понимал, что за травы он добавляет, почти все посещали только его заведение. Другие, конечно, ему завидовали, всячески пытались выведать рецепт, но тот не говорил. Да, вот, был у него только сын, который знал, что его отец с эльфами водится, по случайности он этот секрет рассказал. Все сразу начали следить за хозяином таверны, чтобы узнать где поселение этих эльфов. А старик-то не дурак, взял и построил тайных ход в своей таверне. Но в один момент, что-то случилось, поговаривают, что старик с эльфами поссорился и после этого таверна закрылась. Теперь неизвестно где тот хозяин, а сын его пропал сразу после того, как всем тайну рассказал. Говорят, его сердце охватила тьма, и с тех пор он скрывается от людей.