Мелодия для короля

      Реми подскочил на месте, от души пихнул в бок Микеля и принялся быстро одеваться в предусмотрительно принесённую Пьером одежду.       Внизу послышался топот десятка сапог, голос хозяйки, рассыпающейся перед посетителями в раболепии.       — Разве с исчезновения короля Реми уже прошло достаточно дней? — спросил Реми, натягивая сапоги. — Откуда взялся новый?       — Я не знаю подробностей, но слышал, что на днях во дворец было доставлено неоспоримое подтверждение смерти его величества. Королева в трауре, но пренебречь своими обязанностями не может. Кузен его величества прибыл вчера вечером и сразу начал устанавливать свои порядки.       — А причём здесь мы? — поинтересовался уже полностью одетый Микель.       — Простите, что раньше не сказал. Если б я только знал… Вчера хозяйка отправила меня ко двору с донесением о вашем прибытии к нам. Я полагал, она просто желает убедиться, что вы действительно те, за кого себя выдаёте. Шерьеры на входе во дворец лишь посмеялись надо мной и отправили восвояси, но записку от госпожи забрали. Я не знаю, что было в той записке. Однако её хватило, чтобы к нам ворвался вооружённый отряд шерьеров.       Грохот за дверью дал понять, что вся орава поднимается по лестнице и вот вот вломится в их комнату. Микель выглянул в окно, чтобы прикинуть возможность побега, и обнаружил, что внизу предусмотрительно оставили пару десятков охранников. Завидев Микеля, они подоставали из ножен свои фьютии и начали стекаться поближе к окну, поглядывая наверх в ожидании.       — Этот выход отрезан, — констатировал шерьер.       — Этот тоже, — обречённо сказал Реми, когда в дверь заколотили. — Может, раскидаешь их, как тех слуг морского царя, да и дело с концом?       Микель отрицательно покачал головой.       — Ты же знаешь, я могу случайно кого-нибудь убить.       Казалось, выхода нет. Реми лихорадочно прокручивал в голове худшие варианты, но сложно было представить что-то определённое, когда не знаешь мотивов преследователей. Можно было бы добровольно сдаться, а потом подгадать момент и сбежать, но не было никаких гарантий, что при любом удобном случае эти люди не убьют их.       Снаружи послышался приказ ломать дверь.       — Позвольте пройти, — сказал молчавший до этих пор Пьер.       Реми отошёл в сторону и мужичок направился в дальний угол комнаты, прямиком туда, где стоял громоздкий резной сундук. Выудив из кармана связку ключей, Пьер отыскал нужный, отомкнул замок и откинул крышку.       — Скорее, господин Рене, сюда, — позвал он.       Реми и Микель подошли к сундуку, заглянули внутрь и с удивлением обнаружили длинный тоннель и уходящую в темноту верёвочную лестницу.       Дверь начала угрожающе трещать. Видимо, существовать ей осталось уже не долго.       — Поторопитесь. Когда спуститесь, найдите тоннель, отмеченный звездой, а затем…       — Но, Пьер! А как же ты?       — Я выиграю вам немного времени, — грустно улыбнулся мужчина. — Для меня это будет честью, ваше величество.       Микель подтолкнул Реми к спасительной шахте, и когда тот скрылся в темноте, последовал за ним. Крышка сундука над их головами закрылась, замок щёлкнул, и через несколько мгновений послышался грохот рухнувшей двери и топот. Реми прокручивал в голове всё, что успел сказать им мужичок. Лестница спускалась прямо в погреб, и когда ноги юноши коснулись твёрдой почвы, до него вдруг дошёл смысл последней фразы.       — Мы должны вернуться и помочь ему! — воскликнул он.       — Тш-ш-ш-ш, — шикнул на него микель. — Ни в коем случае!       Шерьер довольно грубо схватил его за руку и потащил к одному из проходов.       — Не знаю, как Пьер понял, кто я такой, но это ещё раз доказывает, что он — хороший человек, а из-за меня он может там пострадать!       — Это его собственный выбор, и ты должен уважать его, — отрезал Микель. — Не смей обесценивать все его старания.       Под таким углом Реми не смотрел на ситуацию.       — Кроме того, — добавил шерьер, продолжая тянуть за собой переставшего сопротивляться короля, — ты сейчас ничем ему не поможешь.       Он был прав. И всё же юноша переживал за мужичка и дал себе обещание обязательно вернуться, как только это закончится, убедиться, что всё в порядке, и отблагодарить этого человека.       Тем временем коридор окончился тупиком. В тупике царили темнота, смрад и сырость. В первые секунды Реми подумал, что их заманили в ловушку, но уже в следующее мгновение пожалел о своих недостойных мыслях. На земле плясали солнечные зайчики. Спутники подняли глаза и увидели над головой люк с несколькими сквозными отверстиями, сквозь которые пробивалось солнце.       Микель подхватил Реми на руки и посадил на плечо.       — Попробуй сдвинуть его и осмотреться.       Король с трудом приподнял круглую каменную плиту и сдвинул её в бок.       — Это какой-то проулок, — сказал он. — Давай выбираться.       Оказавшись на поверхности, Реми протянул было руку, чтобы подтянуть шерьера за собой, но тот подпрыгнул, зацепился за край люка и вылез без посторонней помощи.        Переулок изгибался дугой между двух лишённых окон стен домов. Микель и Реми протискивались сквозь него, пока не вывернули на оживлённую улицу. Оказалось, что проулок ведёт прямиком на королевскую площадь. Там можно было легко затеряться в толпе. В который раз Реми подивился тому, насколько предусмотрительным оказался его случайный знакомый.       Площадь была полна народа. Там и тут виднелись яркие разноцветные палатки, у которых толпились покупатели и праздные зеваки. Люди сновали туда-сюда, от лотка к лотку, присматриваясь к вещам на прилавках. Торговцы надрывали голоса, расхваливая достоинства своих товаров, зазывая попробовать то или иное развлечение, выкрикивая удачно придуманные стишки и кричалки.       — Идём.       Микель потащил Реми в гущу толпы, поток людей подхватил их и понёс в неизвестном направлении. Выбраться из этой разноцветной круговерти и толкотни они сумели нескоро. Люди толкались, кричали, спорили и смеялись на каждом шагу. Всё это было ново и необычно, король смотрел во все глаза, слушал во все уши, удивлялся и восхищался разнообразием лиц и характеров. Буйство красок, то и дело выныривающие из ниоткуда зазывалы, ворчащие старики, смеющиеся дети, всё это кружило голову и не давало сосредоточиться, и Реми подумал, что если бы Микель не сжимал его руку так крепко, то они давным давно потеряли бы друг друга в этой толпе.       Наконец они вынырнули на менее оживлённую улицу. Всматриваясь в спину шерьера, Реми вдруг заметил, что походка его как будто немного изменилась. Микель спешил, но всё равно передвигался непривычно медленно, переваливаясь с боку на бок, время от времени потирая поясницу и ворча что-то сердитое себе под нос. Видимо, в толпе кто-то случайно двинул ему локтем или наступил на ногу, решил Реми. А может и то и другое.       Справедливо рассудив, что они уже достаточно запутали след, и даже если возможные преследователи обнаружат лаз в сундуке, а затем выберут правильный тоннель, то всё равно не найдут их, беглецы остановились в небольшом закутке позади палатки торговца рыбой. Микель разжал пальцы, выпуская руку Реми, прислонился к стене, медленно втянул воздух и с облегчением выдохнул.       Только тут король почувствовал, что-то тяжёлое, оттягивающее карман. Он сунул в него руку и вытащил увесистый потрёпанный звенящий мешочек. Развязав его, он обнаружил, что мешочек полон серебряных и медных монет. Волна чувств накрыла его с головой. Осознание того, что за толику сочувствия, проявленную к нему королём, мужчина отплатил десятикратно, и, видимо, не только рискнул жизнью, но и добровольно отдал все накопленные за годы деньги, наполнило его сердце щемящей болью. Он так и застыл, тупо уставившись на монеты в своей руке и кошелёк, не понимая, что он теперь должен делать.       Микель, глядя на него, лишь тепло улыбнулся.       — Раз уж мы здесь и при деньгах, — сказал он, — как ты смотришь на то, чтобы немного повеселиться?       — С ума сошёл? — зашипел Реми, наконец оторвал взгляд от денег и затараторил, нервно захлёбываясь словами от обилия мыслей. — Я должен вернуть это! И нам надо разобраться с самозванцем на троне, узнать, в порядке ли мама, найти сбежавшего разбойника, не попасться убийцам и выяснить, кто стоит за всем этим, кроме того, мы должны…       — Стоп, стоп, остановись, я тебя понял, — Микель беззастенчиво закрыл его рот ладонью и прижал короля к стене. — Я всё это понимаю, Реми, но прямо сейчас эти метания ни к чему не приведут. Пожалуйста, дай себе пару часов на то чтобы немного отвлечься, успокоиться и собраться с мыслями. Попутно попробуем незаметно расспросить народ, выяснить что происходит во дворце и в стране вообще.       Убедившись. что король успокоился, он убрал руку.       — Пара часов? — Протянул Реми задумчиво. — Думаю, вреда не будет. Мне и правда не помешало бы немного прийти в себя. Но что если нас обнаружат и схватят?       — Вряд ли кто-то узнает нас в этой одежде.       Реми окинул шерьера оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул. Пьер и в этом оказался прозорлив: Микель походил на обычного, ничем не примечательного городского жителя. Если не всматриваться в его глаза, то можно было подумать, что где-нибудь за углом притаилась его лавчонка со сладостями. Сам Реми выглядел как подмастерье какого-нибудь ремесленника. Кроме того, предусмотрительный мужичок снабдил его наряд свободным картузом, вместившим все его приметные волосы до последней прядки.       — Хорошо, — сказал Микель, увидев, что Реми немного успокоился и готов развеяться. — Куда бы ты хотел сходить?       — Не знаю.       — Ну же, какое твоё любимое развлечение на ярмарках?       Юноша посмотрел на оживлённую толпу, на развешенные повсюду разноцветные флажки над улицами, на зевак, лениво поглядывающих из своих окон, и развёл руками.       — Да я же, в общем-то, никогда и не бывал на ярмарках.       — Что? — не поверил своим ушам Микель. — То есть, ты никогда не ловил хорька? И не участвовал в гонке драконов?       Реми отрицательно покачал головой.       — А что насчёт фейерверков? Ты же пускал фейерверки? Скажи ещё, что не пробовал фигурных аппарейских сладостей!       Король смущённо отвёл глаза.       — Чего ты от меня хочешь? Я всегда заботился о чести семьи и не позволял себе ничего лишнего, кроме… Ну, ты знаешь, ночных вылазок. Что бы подумал народ, если бы увидел, как их король развлекается наравне с простолюдинами?       — Он бы подумал, что этот король близок с народом, и обожал бы его! — ответил Микель.       Этот парень был просто невероятен! Каждый раз он умудрялся взять привычное мышление короля и перевернуть его с ног на голову, не прилагая к этому никаких усилий. И самое странное заключалось в том, что Реми чувствовал, как раз за разом уступает ему, хотя раньше за ним такого не водилось. Более того, ему хотелось уступать, нравилось подчиняться Микелю, это казалось правильным.       — Всего несколько дней назад я и подумать не мог, что буду шариться со своим бестолковым шерьером по подземельям Этуайи, — сказал он. — И где мы теперь?       Микель улыбнулся и потащил его к первой попавшейся палатке. Там были разложены необыкновенные сладости: печенье в форме дракончиков с забавными мордочками из глазури, леденцовые палочки всех цветов радуги, украшенные крошечными золотыми звёздочками чёрные меренги на палочках, вафли с каким-то незнакомым кремом и фруктами, хурма в карамели. Всё это безумно вкусно пахло и каждый проходящий мимо оглядывался и улыбался, а дети и вовсе подбегали стайками, то и дело покупая то одно, то другое.       Король взял в руки одну меренгу.       — Это точно съедобно? — спросил он с сомнением. — Кажется, оно подгорело.       — Не оскорбляй мастерство кондитера, — улыбнулся Микель.       — Оно чёрное, если ты не заметил, — сообщил Реми и поймал на себе сердитый взгляд лавочника.       — Просто попробуй, — сказал Микель, отсчитывая монеты и протягивая их хозяину лотка.       Юноша осторожно откусил кусочек, и шерьер с наслаждением увидел. как меняется его лицо, из недоверчивого превращаясь в удивлённое. Не прошло и минуты, как меренга, размером с кулак, была уничтожена.       — Я должен попробовать всё! — заявил король.       — Я приложу к этому все усилия, — Микель вдруг задумался. — Есть только одна проблема.       — Какая? — спросил Реми.       — Огромная, абсолютно нерешаемая проблема, — нахмурил брови Микель, и, заметив тревогу на лице своего короля, закончил: — Не знаю, как мы успеем попробовать всё всего за пару часов.        Реми стукнул его кулаком по плечу и расхохотался.