Статуя

На щёку Сяо упал жёлтый раздвоенный листочек с дерева гинкго, и он, вздрогнув от неожиданного прикосновения, проснулся. Приподнялся на локте, сонно моргая, в первые мгновения словно не понимая, что происходит вокруг. А потом сел на шуршащий ковер из опавших листьев, потянулся и вспомнил, что недавно бродил по поросшему лесом склону, готовый к схватке, держа наготове копьё. Но в такой близости от мест обитания адептов никакие злые духи не рисковали показываться на глаза, поэтому дозор Охотника на демонов скорее напоминал беззаботную прогулку. Утомившись, он прикорнул у подножия статуи Архонта, и задремал, подложив под голову локоть, а в другой руке продолжая сжимать нефритовое древко копья. Ему снился сон. Долгий, запутанный, реалистичный. Знакомые лица мелькали перед ним. Они были рядом, улыбались Сяо, махали ему рукой, разговаривали и смеялись. А потом погибали один за другим. Бойцы всех пяти отрядов защитников ушли, сраженные проклятой кармой. Понадобились столетия непрерывной охоты на демонов, чтобы из всех якс осталась только Великая пятёрка. Но и они не избежали трагедии. Первой пала Индариас, спалившая себя в огне своего же пламени, не в силах вытерпеть смертельные мучения и терзавшую её боль. За ней последовали Меногиас и Бонанас... счастливые, влюбленные, всегда нежно заботившиеся друг о друге... Они погибли в один день и час, сразив друг друга насмерть в напавшем на них безумии. Дольше всех держался Босациус, но и он, уже наполовину потерявший рассудок, сгинул глубоко в подземных пещерах. Даже их поместье давно стояло заброшенным высоко в горах, и лишь редкие охотники за сокровищами осмеливались забредать в его руины. Сяо поднялся на ноги, опираясь на своё копьё, стряхивая с себя остатки дремоты. Сон был слишком похож на реальность. Прошло слишком много времени, чтобы воспоминания приносили такую же острую боль, как прежде. Но горечь утраты не проходила, несмотря на утёкшие годы. Ни братьев, ни сестёр давно не осталось в живых. Лишь последний якса всё ещё бродил по землям Ли Юэ. Накопленная за прошедшие века карма сжигала его изнутри, причиняя ежедневные мучения, но он продолжал жить. Сяо не знал, почему именно он смог выжить, единственный из всех. Возможно ли, что он оказался самым сильным и стойким, и до сих пор мог сопротивляться разрушительному воздействию порчи? А может, всё дело в том, кто был рядом с ним все эти годы... Он поднял голову. Косые солнечные лучи, проходившие сквозь полог жёлтых листьев, раскрашивали статую Гео Архонта в тёплые оттенки. Сяо одним прыжком легко взлетел на высокий постамент. Властелин Камня всегда чувствовал, когда тяжесть его проклятия становилась невыносимой, а губительное влияние кармы доходило до предела, за которым ожидали только бесконечная боль и тьма безумия. Он никогда не давал Сяо переступить этот порог. Объятия Гео Архонта приносили облегчение и покой, пусть ненадолго, но примиряя последнего яксу со своей судьбой. Он стоял и смотрел на каменное изваяние своего бога. Пролетевшие сотни лет почти не оставили своего отпечатка на статуях, оберегаемых божественной силой. Лишь кое-где гладкий камень выщербился, потемнел от влаги, потерял свою изначальную отшлифованную гладкость. Моракс, глядя на это, усмехался, говорил, что эрозия не щадит даже богов, но Сяо затыкал уши руками и мотал головой. Он не хотел думать, что его всемогущий и неуязвимый Гео Архонт тоже когда-нибудь окажется бессильным перед уготованной ему участью. А пока он смотрел на каменную статую, отмечал, как красива и величественна её поза, как плавны изгибы складок одежды, как задумчив и немного печален взгляд. За долгие годы Сяо изучил облик статуи до мельчайших подробностей, но всякий раз безнадежно прикипал к ней взглядом, стоило ему остановиться у изваяния своего божества. — Моракс... — почти беззвучно, на грани слышимости выдохнул он. А потом вспрыгнул на колени статуи и сел на пятки, не в силах оторвать взгляд от любимого лица. Рука в тёмно-зелёной перчатке сама потянулась к каменной щеке. Как же давно Сяо не касался статуи Архонта таким ласкающим жестом! Некоторые привычки исчезают за ненадобностью. Ведь когда настоящий, живой Моракс во плоти на протяжении долгих лет находится рядом и позволяет Сяо любые касания, объятия, и поцелуи, кто бы предпочёл вместо этого гладить холодную безжизненную статую? Но сейчас ему хотелось снова вспомнить те далекие годы, когда Сяо, безнадёжно влюблённый в своего бога, мог лишь отчаянно мечтать о встрече и одарять его статую первыми волнующими поцелуями... Он потянулся вперёд и нежно коснулся губами твердых точёных губ изваяния. Осеннее солнце уже не прогревало камень, и статуя была холодна на ощупь и пахла пылью. Как же этот поцелуй не был похож на те, что дарил ему Моракс! Нежные или жгучие, успокаивающие или страстные, они всегда были разными и всегда — живыми. Сяо вздохнул. Ему было немного жаль прежнего себя, но если бы ему предложили вернуться в прошлое и прожить его заново, он, не колеблясь, выбрал бы снова тот же путь. Сяо погладил каменное лицо Архонта, проводя пальцами по давно выученным наизусть чертам своего бога. Ладонь скользнула по плечам статуи и замерла на обнажённой каменной груди. Он прикусил губу, ощущая, как медленно приливает к щекам горячая кровь, заставляя лицо пылать от смущения. Как-то раз Сяо всё же прижал Меногиаса к стенке и выпытал из него признание. Краснея и бледнея, гео якса сознался, что самовольно внёс изменения в эскиз статуи, оставив торс божества обнажённым. Меногиас объяснил, что, по его мнению, эта деталь придавала чересчур идеализированному образу Гео Архонта достаточные телесность и чувственность, словно делая его более близким и приземлённым для последователей божества и верующего в него простого народа. Властелин Камня никак не прокомментировал это изменение, но и не стал приказывать немедленно всё исправить, поэтому все прочие статуи Гео Архонта были созданы по подобию первой. Палец Сяо выписывал узоры по каменному телу. Сотни лет прошли, а у него всё так же захватывало дух от совершенства и стати фигуры Властелина камня. Резец яксы-скульптора любовно выточил из камня каждую выпуклую мышцу на теле Моракса, и Сяо водил ладонью по ним, время от времени забывая, что должен дышать. Он гладил холодную каменную статую, и у него кружилась голова от бесстыдства этих интимных ласк. А потом пальцы остановились на груди, и, нащупав твёрдый выпуклый сосок, слегка сжали... Сяо шумно выдохнул, резко отдёрнул ладони и прижал их к пылающим щекам. Статуя, конечно, не сравнится с живым оригиналом, но... Он до сих пор смущался, лаская Моракса, и даже сейчас испытывал смятение, использовав те же ласки на его изваянии. В голове Сяо с трудом укладывалась мысль, что Властелин Камня находит его прикосновения желанными и ждёт их... Ему было трудно привыкнуть к тому, что он мог касаться тела своего господина, и Моракс только с радостью приветствовал его инициативу и одобрял любые действия. Сяо услышал тихий шорох внизу, у подножия, и усмехнулся. Он поднялся с колен статуи и спрыгнул на ковёр золотых листьев. И немедленно попал в тесные объятия Властелина камня. — Моракс... — умиротворённо выдохнул Сяо, поднимая голову вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты пришёл. В потемневших глазах бывшего Гео Архонта сверкали негодующие искры, но Сяо хорошо видел, что раздражение Властелина Камня показное. — Разумеется, мой дорогой Сяо, — формальным тоном ответил Моракс, сжимая его ещё крепче. — Твой призыв было трудно проигнорировать. И я должен сказать, что сердит на тебя. Он застал меня врасплох посреди беседы с клиентом. Сяо виновато вжал голову в плечи, но губы его невольно растянулись в улыбке. Моракс вздохнул и тоже слабо улыбнулся в ответ. — Между прочим, беседа была довольно серьезной, Сяо, — уже более мягким тоном продолжал журить его Властелин Камня. — Почтенная пожилая госпожа явилась в бюро обговорить условия собственных похорон, а я не смог продолжить обсуждать их из-за чьих-то дерзких пальчиков... Властелин камня поймал рукой ладонь Сяо, поднёс к лицу и поцеловал её внутреннюю сторону, не прикрытую перчаткой. — Что на тебя нашло, мой Сяо? — спросил Властелин камня, продолжая оставлять короткие поцелуи на его ладони и пальцах. — Так... вспомнил кое-что, — уклонился он от ответа, с тайным удовольствием наблюдая, как губы Архонта целуют его руку. Моракс склонился ещё ниже, почти касаясь губами уха Сяо. — Не прошлую ли ночь, м-м? — промурлыкал он таким чувственным шёпотом, что кожа Сяо мгновенно покрылась мурашками. Он с сожалением отстранился, не давая дальше увлечь себя соблазнительными объятиями и поцелуями, после которых, — он знал, — долго не будет способным к беседам и вообще к связной речи. А сейчас ему хотелось поговорить. — Скажи мне, Властелин Камня, — спросил Сяо, и Моракс, уловив серьёзные нотки в его голосе, прекратил свои попытки зацеловать уже порозовевшее ухо яксы, выпустил его из объятий и стал внимательно слушать, глядя сверху вниз. — Почему ты выбрал меня? Как обратил на меня внимание? Тогда, много лет назад?.. — задал, наконец, свой вопрос Сяо. — Хм-м... Когда вытащил тебя из цепей? — уточнил Моракс. Якса смутился. — А ты уже в тот момент... — Заинтересовался тобой? — спросил Властелин Камня и сам же ответил. — Не в том смысле, какой, видимо, подразумеваешь ты, задавая свой вопрос. Но уже тогда ты вызвал мой интерес своей чрезвычайно прочной духовной силой, почтение — несгибаемой волей, и уважение — стойкостью и верностью принципам. Сяо слабо махнул рукой на расточаемые Мораксом похвалы. Властелин камня задумчиво потёр подбородок, покивал головой, припоминая, и произнёс: — Но, если говорить о физическом влечении... Ведь ты спрашиваешь именно об этом? Анемо якса молча кивнул, снова непроизвольно краснея. — Дай-ка подумать... Может, греховные мысли об одном маленьком шустром адепте впервые пришли мне в голову после того, как вышеназванный якса облобызал статую Архонта, не зная, что каждый подаренный статуе поцелуй ощущается этим Архонтом как вполне реальный... и очень волнующий... Сяо закрыл лицо руками и уткнулся лбом в грудь Властелина Камня, снова переживая воспоминания о первом поцелуе с каменной статуей. Моракс положил ладонь на его макушку, ласково перебирая тёмные с зеленоватым отливом пряди волос. — Но я мог бы спокойно игнорировать эти поцелуи. В конце концов, мне было не привыкать к восторженным восхвалениям моих последователей. Если бы этот маленький якса, слишком гордый, чтобы признаваться вслух, не изливал наедине со статуей пылкие признания и не доверял ей свои горести... Сяо судорожно выдохнул, крепче прижимаясь к Мораксу, обнимая его талию руками. — Я не знал... Властелин Камня, я же не знал тогда, что мой Архонт может слышать каждое моё слово, — пробормотал Сяо, утыкаясь носом в рубашку Моракса, одновременно испытывая мучительный стыд за прошлого себя и наслаждаясь спокойным теплом и любимым запахом своего бога. — И, тем не менее, я рад, что всё вышло именно так, — улыбнулся Гео Архонт. — В то время я не мог позволить себе роскошь ответить на твои признания взаимностью. Но сейчас с удовольствием наверстываю упущенное и готов хоть каждый день повторять тебе: я люблю тебя, мой дорогой Сяо. — И я люблю тебя, мой Архонт... — глухо ответил якса. — И тебе это было известно с самого начала. Моракс кивнул, а затем, немного помолчав, произнёс: — Пойдём домой? Неужели ты соблазнял каменное изваяние только для того, чтобы услышать от меня пару старых воспоминаний? И я ведь всё ещё сердит на тебя. Сяо, наконец, поднял взгляд на своего Архонта и усмехнулся. Моракс, противореча своим словам, выглядел донельзя довольным. — Можно подумать, я не знаю, как господин Чжун Ли любит отлынивать от работы, — проворчал Сяо, с радостью слыша мягкий смех Моракса в ответ на свои слова. — Ты несправедлив ко мне, мой суровый якса, — проговорил Архонт и снова склонился к нему, нежно обнимая, привлекая к себе. — Но в моей жизни уже были моменты, когда я предпочитал работу и долг времени, которое мог бы провести с тобой. И мне не хочется повторять прошлых ошибок... — добавил он шёпотом. Сяо застыл, услышав неожиданное признание Властелина камня. Никогда прежде он ещё не говорил ему, что жалел о каком-либо из своих поступков... А Моракс уже тянул его за руку. — Пойдём же домой, — повторил он с ноткой нетерпения. — И я покажу тебе, мой дорогой Сяо, в чём заключается сходство между Гео Архонтом и его статуей. Даю подсказку: это нечто — твёрдое, как камень. Все мысли мгновенно испарились из головы анемо яксы, он вскинул глубоко поражённый взгляд на Моракса. — Властелин камня... ты шокируешь меня... — выдавил он, чувствуя, как заливается краской от ушей до самых пяток. Но его Архонт выглядел, как обычно, невозмутимо. С лёгким недоумением он спросил: — Уж не знаю, какие непристойные ассоциации возникли в твоей хорошенькой голове, Сяо... Но конкретно я хотел предложить тебе разгадать головоломку, которую ты можешь видеть в руке каждой статуи. Похожая лежит у меня в верхнем ящике стола. — Моракс... — вздохнул Сяо. — Твоя взяла. Ты ведь только что отомстил мне за то, что я выдернул тебя с работы? Властелин Камня поцеловал его в губы и ответил, улыбаясь: — Кто знает, Сяо, кто знает...