У костра в Либерти

Лан торопился. Мята обожгла ноздри холодом, когда мужчина сделал большой глоток чая. Радостная Моти виляла хвостом и надеялась, что хотя бы этим утром хозяин останется дома. - Что ты, девочка... Знаешь ведь - нужно идти на работу. Поспи, пока меня не будет. Мужчина погладил Моти по голове, наскоро собрал жёсткие чёрные волосы в пучок и вышел в общий тоннель, голосовой командой закрыв "гнездо" за собой. Локальные военные конфликты не привели к ядерной войне, которая стёрла бы с лица земли целые народы, перемешав их остатки между собой. Смертельный вирус не уничтожил человечество. Вероятно существовавшие инопланетяне все также казались равнодушными к нашему миру. Но на фоне выяснения отношений между людьми пышным цветом расцвели экологические проблемы: скопившиеся в атмосфере парниковые газы и вредные способы утилизации мусора изменили биосферу. Пока люди решали конфликты прошлого, их погубили вызовы настоящего. Камнем преткновения стало в конечном итоге то, что период образования озона превысил период его распада. Человечество долго игнорировало истоки проблемы, которая, как рак, началась с малого и распространилась по всему организму планеты. Когда метастазы вредоносного ультрафиолета стали проявляться повсеместно, люди спешно стали обустраивать новую жизнь под землёй. Теперь мир представлял систему связанных между собой высокотехнологичных тоннелей с искусственным светом. Дома людей стали именоваться гнёздами. А солнце безжалостно иссушало земной шар. Почву, некоторых животных и растения удалось сохранить. Веганство стало вынужденным условием выживания оставшихся видов. Война и насилие в подобных условиях считались чем-то ещё более смертельным, чем обычно, поэтому от всех несогласных (равно как и от неугодных новым властям - Совету) по традиции избавлялись - отправляли наверх. Немногие отринутые обществом спасались, выбирая для укрытия небоскрёбы. Жители подобных "ульев" - пария, как их стали называть, со временем тоже смогли защититься от солнца, используя его энергию, как и люди под землёй. Но отверженные жили меньше: рак кожи выкашивал на поверхности быстрее. Дом Лана, а вернее три помещения, связанные между собой узкими проходами, не был маленьким по современным меркам. Множество зеркал в кухонном блоке позволяло аккумулировать в одном месте больше света для выращивания микрозелени и некоторых овощей. Но мужчина не любил бывать дома, да и всему компактному миру вокруг будто не хватало простора. Лан за свою жизнь не видел наземных пейзажей своими глазами, ведь родился он после катастрофы, уже здесь. Планете требовалось время на восстановление и мужчина не питал иллюзий о скором возвращении людей наверх. Наверное по этой причине Лан, когда смог продвинуться по карьерной лестнице, завёл собаку. В условиях ограниченных ресурсов, это было редким явлением, даже роскошью. Но посещать подземный парк обеспеченным жителям в сопровождении питомца позволялось в два раза чаще, чем остальным. В "Нью Хоуп" были фонари под старину, экотропы, мосты и настоящие деревья. Небо заменял акриловый купол, а как устроено искусственное солнце Лан знал лучше остальных. И все же прогулку в этом синтетическом месте мужчина ценил больше своего дома. Работу Лана трудно было переоценить: главный инженер-светотехник в Восточной Альменде (сообществе ушедших под землю в этой части света) совершенствовал светофитодиоды - то, что заменяло растениям солнце. С мужчиной здоровались за руку, приглашали на собрания - оплоты светской жизни... Лан гордился своей работой и презирал то, что вносило смятение в ряды выживших. На мгновение мужчина задумался о новом изгое, отправленном утром наверх. Лан испытывал скорее раздражение, чем жалость к нему - раскачивать общую лодку в опасном море казалось глупым. Жители подземелья были в курсе всех новостей, благодаря татуировкам. Рисунок свободной формы на теле, он же чип, представлял собой встроенное программное обеспечение и позволял узнавать официальные новости, общаться людям между собой, хранил много информации об окружающей местности, медицинском состоянии своего владельца, заменял паспорт и многие другие бесполезные бумажки. Мог зажечь огонь или подсказать, где искать воду, как спастись в случае чрезвычайной ситуации. Один незначительный минус - работал чип только под землёй. Инженер настолько привык к своему ретро-тату, что даже перестал замечать белую копию микросхемы, покрывавшую ключицы и руку до кончиков пальцев. От хаотичных мыслей Лана отвлёк панорамный вид на Нью Хоуп: прозрачный коридор по дороге на рабочее место светотехника проходил через окраину парка. Что само по себе являлось привилегией. Мужчина заметил Саяну, которая пропалывала клумбу, и захотел поздороваться. Девушка выпрямилась над фиалками, задумчиво рассматривая листья. - Лан, ты здесь... Привет. Хорошо, что зашёл. Посмотри: светодиод выжигает листья. Передай своим, что интенсивность здесь нужно убрать. С этими заявками просто невозможно что-либо сделать быстро! Повлияй, пожалуйста, а то вся моя работа сгорит вместе с этими фиалками. Саяна наконец отвлеклась от цветов и приветливо посмотрела мужчине в глаза. Девушка попыталась заправить выбившуюся каштановую прядь волос за ухо, но вышло неважно - руки перепачкались в земле. Лан хотел было сделать это сам, но вовремя осёкся. Его тянуло к Саяне, но он занервничал. "Вдруг мы уже... Были вместе?". В современной действительности трудно довериться собственным воспоминаниям и чувствам, которые можно стереть с помощью нейрохирурга. Практика не столь частая, но эффективная. Удел несчастных влюблённых и людей, переживающих горе... Саяна, как назло, держалась спокойно и дружелюбно, без намёков на существование каких-либо прежних отношений и чувств. Лан давно знал девушку, раньше они часто пересекались здесь по работе до того, как он вплотную занялся карьерой, и до сих пор общались на короткой ноге. Но мужчина боялся причинить Саяне боль, если раньше они всё-таки были парой. "Мы оба могли стереть воспоминания... Если "мы" вообще существовали! В любом случае, я или "мы" захотели все забыть...". - Лан, ты ещё здесь или уже мысленно занял место в Совете? Мужчина сделал вид, что воспринял комментарий всерьёз. - Привет, Саяна. Не думаю, что моя работа заведёт меня так высоко. Конечно, я передам ребятам. А заявку всё-таки оставь, пусть висит в системе хотя бы задним числом. Запах фиалок был слишком сладким и ярким, что наводило на мысль о правдивости слов Саяны. Лан скользнул взглядом по изгибам бёдер девушки, от чего его узкие глаза стали казаться ещё уже, но сбросил наваждение, сверившись с временем на тату. - Уже оставила. Лан, как Моти? Ей не наскучило тут гулять? Парк небольшой. В сравнении с поверхностью, конечно... - В порядке. Нам всем наскучило. Но это лучше, чем выживать там. Лан кивнул в сторону купола, заменявшего в парке небо. - И всё-таки я мечтаю побывать вместе с Моти в Либерти. Как ни крути, настоящий лес, воссозданный под землёй. Делал для него проект, но внутри ещё не был. - Я бы тоже туда хотела! Жаль, что сейчас гостям в заповеднике не место, природоохрана восстанавливает популяции животных. Да и никаких дорожек нет. Мы наверное заблудились бы там в первые же минуты! Летящий смех девушки заставил Лана уставиться себе под ноги. "Я не мог не чувствовать этого раньше... Пора уходить. Не говорить с ней...". Саяна заметила странное поведение мужчины и поспешила заняться своими прямыми обязанностями. Расстроенный разговором Лан почти добрался до работы, когда его тату оповестило о том, что вход в гнездо оказался разблокированным.