Боль воспоминаний

      Призрак перемещается по закоулкам воющих утёсов, опускаясь ниже места, где ранее встречал картографа, находит хрупкую стену и в несколько лёгких ударов гвоздём разрушает её. Размеренным шагом он продвигается в следующую комнату через темноту давно потухших факелов и обнаруживает там труп огромного жука и, недолго думая, ударяет по нему Гвоздём грёз. Он привык проверять мысли всех трупов, однако в этот раз произошло то, чего он совсем не ожидал, грёзы этого жука не были озарены светом Черва, как в белом дворце, и не были заражены Чумой, как у большинства жуков Халлоунеста, они были освещены красным светом, что приятно грел, подобно огню. Алые грёзы озарили всё окружение, но ничего более не произошло.       Рыцарь вернулся в предыдущую комнату и увидел, что под самым крупным факелом вновь начали тлеть угли. Немного поворошив их, призрак услышал странную мелодию, а факела разгорелись кровавым пламенем.       По возвращении в Грязьмут он увидел алые шатры, из которых шла мрачная музыка гармони. Старейшина был в ужасе, остальные жители деревни относились к гостям более скептично. Пройдя в больший из двух шатров, он встретил игравшего ту самую мелодию жука. Он был среднего роста, широкие плечи, на груди был алый пух, на лице маска с двумя чёрными полосами. Брумм лишь сказал ему поговорить с Маэстро. Призрак двинулся дальше по коридору, после чего оказался на большой сцене. В склоках алого дыма и огня пред ним предстал высокий, тощий жук в маске, похожей на маски других жуков в этом шатре, белая с двумя чёрными полосами, проходящих от верха, через глаза к нижнему краю. В глазницах был виден яркий красный свет. Голову венчали небольшие чёрные рога. Тело жука скрывала серая, поношенная накидка, покрытая пылью времён.       –Так значит, это ты призвал нас, – голос незнакомца был едва слышным и очень хриплым, словно пыль с плаща осела в его горле. – Рад встрече, друг мой! Рад встрече! Я Гримм, маэстро этой труппы. Фонарь зажжен, и мы на зов явились. Хорошую ты выбрал сцену: распаханное Червом и Корнем Королевство – почва аккурат для нашего Ритуала.       Эти слова насторожили сосуд. Он не успел избавиться от одной заразы, как уже накликал новую, да ещё и, похоже, ту, чьи последователи разумны и смогут оказать более серьёзное сопротивление, чем те полуживые жуки в глубинах королевства. Гримм продолжил говорить, не получая ответа:       –Что до тебя, друг мой… Ты ведь едва взобрался на подмостки, – маэстро склонился в элегантном поклоне. – Фонарь назначил тебе роль, и алым пламенем контракт подписан. Желаем видеть мы тебя на сцене, но нужно больше света нам, – тощий жук протянул Призраку амулет, и тот с охотой принял недостающую ему безделушку. Может, после этого ритуала они уберутся отсюда. – Моя родня разбрелась по округе, собирая сущность, нужную моему… роду. Пламя грёз – вот что. Найди мою родню, забери их пламя и верни его мне. Вместе мы будем творить чудеса, – Гримм раскинул руки, на кончиках его пальцев заискрился огонь. – Но не переживай, малыш. Ты не будешь один в своих странствиях. Моё дитя сопроводит тебя и будет собирать в себя ту пламенную сущность, – жук указал на амулет в руках рыцаря. – Дитя моё, как и ты, играет в этом представлении главную роль. Только с ним ты сможешь увидеть мою родню и собрать их пламя.       Гримм исчез, так же как и появился, в склоках алого огня и дыма. А маленькой тени ничего не оставалось, кроме как постараться поскорее прогнать ненароком призванных гостей.       Стоило ему примерить амулет, как рядом появился маленький жучок, чертовски похожий на маэстро труппы. Он всюду преследовал рыцаря и указывал ему места на карте, где нужно было собрать новую сущность.

***

      Гримм и не ожидал вернуться в это королевство так скоро, да и кто его призвал? Сосуд. Создание Черва. Маэстро думал, они все давно канули в бездну. Конечно, рыцарь явно не знал что делает, но всё-таки, теперь нужно закончить Ритуал, что начался много лет назад. Как давно это было? Сколько прошло? Гримм сбился со счёту. В те времена Кошмар ещё не был лишь созданием его грёз и ткал себе сосуды, способные заменить его в хранении сердца.       Маэстро тогда впервые попал в Бледные земли, он был совсем юн и хвостиком следовал за своим создателем. Тогда ритуал так и не удалось завершить, Черв изгнал их, когда они уже почти закончили, и вот он снова здесь… Навивает воспоминания.       Маленький рыцарь прекрасно справлялся со своей работой. Они с Мрачным Дитя отлично взаимодействовали. Этот вид заставлял огонь внутри Гримма трепетать и обжигаться о не приятные воспоминания. Он каждый день слышал душераздирающие крики, что исходили из этого проклятого колодца. Вессель совсем близко, но при том недостижимо далеко.       Маэстро сдерживал себя, не позволяя подходить туда, он всё ещё зол на великого рыцаря Халлоунеста. Долг? Он ведь знал, что не справится с Чумой, знал и всё равно пошёл на это. Мог ли Гримм винить в этом провале себя? Вовсе нет. Все эти эмоции подарил сосуду Черв, не сдержав отцовских чувств к своему дитя.       Всё же несколько раз Гримм позволил себе спуститься на дно колодца и дойти до Храма Чёрного Яйца. В эти моменты он кричал на эту проклятую тюрьму, жёг, стучал по яйцу. Всё внутри разрывалось от болезненных воспоминаний.       В такой же агонии много лет назад он и потерял голос, тот охрип и стал едва слышным. Печати тогда только наложили, королевство казалось, будет стоять вечно.       И что теперь с величественным Халлоунестом? Лишь прах от былого величия и остался. Правитель сбежал, как истинный трус, а жертва, что принёс Вессель, оказалась напрасна.       Рубиновые слёзы скатывались по поверхности маски, а хриплый голос произносил проклятья. Гримм проклинал всё. Это королевство, Черва, Лучезарность, верность сосуда своему создателю и долгу. Так же Маэстро проклинал себя. Свои чувства и то, что не смог отговорить Рыцаря от этой жертвы. Если бы только Чистый отправился тогда с ними, всё могло быть иначе. Они бы оба не страдали от этой боли все эти годы. Но в конечном итоге получилось так, как получилось.       Гримм и сам не заметил, как уснул возле проклятого яйца, а когда открыл глаза, то понял что ему пора поторапливаться обратно в шатёр, скоро должен вернуться рыцарь и его дитя. Шоу должно продолжаться.