Кристальные бабочки

      Чжун Ли ждал, пока огни в лагере потухнут, а ночь опуститься пеленой, скрывая все следы. Он собирался проникнуть в обитель археологов и одолжить меч. Всю дорогу он шёл по тени, избегая малейшей возможности попасться на глаза кому-то из патруля. Их было слишком мало, чтобы контролировать всю территорию, но достаточно для защиты от любителей похитить сокровища.       Тусклый огонёк просачивался сквозь щели входа. «Еще не все ушли?» — Слегка нахмурился Чжун, замерев на входе. Отложить задуманное возможно, но не хотелось.        Чжун Ли приоткрыл ткань, что служила дверью. Сквозь широкую щель он увидел, как Вань Янь стояла за столиком с лупой в руках и что-то изучала. Она предвзято относилась к консультанту, отчего обвести её будет сложнее, но неприязнь можно использовать в свою пользу. Чжун вошёл внутрь медленно, как будто всё время мира принадлежало ему. — Добрый вечер, Вань Янь. — Вежливо начал он, приближаясь. — М? — Девушка подняла глаза ко входу. Поправив свои очки, она тут же взяла кисть и начала выводить буквы на листе. — Что-то случилось, господин Чжун?       Атмосфера между ними напряжена. — Вы нашли доказательства своей правоты? Вопрос был крайне неожиданным, ведь он пришёл с другой целью. Вань Янь сразу обратила взор на гостя. В её глазах кипела буря эмоция от неловкости и сожаления до злости. Этого достаточно для ответа, никакие слова не нужны. — Жаль. — Я найду. Я докажу Вам и другим историкам. Мы вместе с Госпожой Аи докажем, что Властелин Камня не такой, каким кажется! Он убийца. — Девушка отложила кисть. Теперь всё её нутро бурлило. — Я это уже слышал. Доказательств нет. — Чжун был абсолютно спокоен, но он ощущал что-то большее за словами пылкой девушки. — Мы докажем. Начнём с другого конца. — Девушка стала активно махать руками. — Интересно… И как же? — Не только Соленая богиня пострадал от его рук. Была еще одна. И когда об этом узнают остальные… Чжун на секунду прекратил слушать Вань Янь. Её слова эхом отозвались в голове. «Они знают о существовании Раф? — На лице появилась хмурость. — Или только предполагают?» — Что? Не нравится такая возможность? — С победной усмешкой Вань Янь смотрела на изменившееся лицо собеседника. — Будет увлекательно изучить Вашу научную работу, основанную на данной теме. — Чжун был задумчив. Он прошёл к шкафу. — Я запамятовал. Мне нужно изучить осколки меча. Могу ли я его одолжить?       Резкое изменение поведение консультанта подобна сладкой ягоде для Вань Янь. Она ощущала первую победу над этим «всезнающим» мужчиной. И его попытки скрыть замешательство за формальным стилем общения являлось неопровержимым доказательством. — Госпожа Аи забрала его. Спросите у неё — Вот как… Спасибо. Доброй ночи. — Чжун прошёл мимо девушки, прямиком к выходу. Он не стал задерживаться ни секундой дольше.       Консультант направился к палатке Аи. Более он не скрывался в тени. Уже один свидетель есть и им не была Луна, что высоко восседала в небе. На мгновение он остановился. Её лучи мягко коснулись его кожи. «Твой свет так ярок. Даже сейчас. — Чжун Ли сжал губы прежде, чем они расслабились в улыбке. — Спустя века твоё пламя заметили люди. Не думаю, что смогу и дальше мешать им.»       Он нашёл в себе силы сделать шаг из озера лунного света в кромешную тьму, где только факела являлись маяками. Они привели его к нужной палатке. Но и там ждала его неприятная новость. Госпожи Аи не было на месте.       Чжун Ли заглянул в палатку Аи. Тени рождённые одной свечей разрослись по комнате, подобно дикому неприступному лесу, не знавшему людей. Воображение рисовало тысячи образов в дальних углах, но внутри никого не было. Он сделал несколько шагов за порог. В глаза бросился идеальный порядок на столе. У каждого предмета свое место. Ещё недавно за ним кипела работа. На видном месте не было даже намёка на осколок меча. Под столом находилась коробка. Чжун заглянул в неё. Пусто.       Его взгляд быстро скользнул по стене. Сейчас он заметил ширму, а за ней личное пространство. Этика не позволяла лезть туда, но сейчас не до правильности. Чжун подошёл ближе, держа свечу в руке. Маленькое пламя осветило книжный шкаф с множеством красочных переплетов, выдержанных в строгом стиле. Консультант достал одну. «Война Архонтов» — эта книга повествовала об эпохе, что длилась несколько тысячелетий. Здесь собраны истории о разных регионах, что передавались из уст в уста. Именно из этой книги люди узнают о великих свершениях своих богов. В книге было множество закладок. Одну из них открыл Чжун. «Воинственный бог, что бесстрашно сражался с монстрами во благо народа Ли Юэ. Он правил вместе с Архонтом пыли Гуй Чжуй в долине, носящие имя Гуй Ли.» Из открытой книги выпал листочек. Чжун отложил книгу в сторону. Она заинтересованно поднял бумагу. В ней надписи были перечеркнуты. Края бумаги неровные, будто ее вырвали откуда-то. Лишь одна надпись читалась. «Почему упоминается только Архонт Пыли?»       Чжун поморщился. Он понял, что имела ввиду Аи. Мало истин дошло до нынешних людей. Никто не сможет им поведать, как было на самом деле. Самые старые адепты застали лишь известное время историкам. Они отвечали на вопросы, отчего люди и узнавали некоторые детали. Нет ни одной живой души, что жила бы так долго, помимо драконов.       Консультант вернул записку на место, как и книгу. На секунду его взгляд упал на шкатулку. Сделана она из тёмного дерева, резная, работа изумительная. В ней должно храниться что-то особенное. — Я и так нарушил правила. — Чжун, буквально остановил свою руку, сказанными вслух словами. Он развернулся и медленно покинул комнату, вернув свечу на место. Внутри что-то закипело при виде шкатулки. Он никогда не встречал её раньше, но почему-то испытал трепет. В ней было что-то важное — так говорило чутьё, но голос разума громче. Чжун слишком привык полагаться на холодный рассудок. «Мне мерещится. Я становлюсь чувствительнее с годами» — Лёгкая усмешка блеснула на лице Чжуна, когда он выходил наружу.       Для идеального исполнения задуманного не хватало меча. Но подготовку можно начать и без него. Хотя бы проверить целостность того места. Ночь началась недавно. Чжун рассчитывал управиться до рассвета и вернуться обратно в лагерь.