Холодная оценка

Перенесёмся же в племя Теней - не менее немногочисленное и вонючее, но безусловно более счастливое племя племя. И обе эти причины раскрываются в одном понятии: понятии территории. Коты Теней гордятся своей землёй и не стесняются на Совете в самых красивых выражениях рассказывать о ней соседям, не ведающим и не представляющим себе территорию мрачного племени, но ужасно завидующим оттого, с какой любовию о ней рассказывают воители Теней. А как не рассказывать и не гордиться, ведь именно основательница племени Теней, считай, привела первых переселенцев на территории будущих племён, и именно будущее племя Теней придумало отделиться от и обосноваться на собственной территории! Как не гордиться и не считать соседские племена ниже, чем своё, если у твоего племени такая история? О, а что за территория появилась благодаря истории! Как приятно солнышко нагревает торфяную землю вокруг лагеря, распространяя в нём смрад трясины и тины и духоту, от которой нередко благородные воины, задохнувшись, падают, если не замертво, то на полпути к этому. Какие красивые замшелые бережки и ухабики, на которые так приятно стать лапой, и увеличивается приятность эта, когда лапа проваливается вниз, и воитель или котёнок, дёргая лапой с истинным наслаждением, то есть, страхом того, что не сможет, вынужден пытаться вытаскивать ее из прячущейся подо мхом трясины. О, как убаюкивает по вечерам умилительное кваканье жабок, которые, неровен час, и станут завтраком для воителей Теней, настолько суровых, что яд кожи жаб их не волнует вовсе. И как недовольны жители соснового бора, когда в лес, как к себе домой, заявляются Двуногие и начинают то ягоды воровать, а то вовсе хозяйничать: что-то делать с болотами, отчего те высыхают, осушаются. Страх! Скандал! Не только этим недовольны воины Теней: из всех соседей более всего они не любят рассказывать о красотах своей территории грозовым котам. И есть тому причина: не только такая, что именно Грозовое и Небесное (которое все считают тоже видом Грозового) племена первые решили отделиться от первых переселенцев на собственные территории, а не племя Теней было настолько отличным от остальных. Нет, не только поэтому! Племя Теней таково́, что недолюбливает само понятие грозы и грома, ведь гром сопровождает грозу, гроза гром, и главное, что оба эти понятия сопровождают одно, самое главное чудовище - молнию. Сколько воителей Теней уже полегло из-за этой шалящей негодяйки! Другие племена, встретившись с болотными соседями, недоумевают, смеются, почему коты Теней так ворчат, боятся идти в дождь на Совет, превратили молнию в ругательство. Племя же Теней смеётся им в ответ: "Посмотрели бы мы, - говорят коты Теней, - как зажили бы вы у нас, коли вам ночью в места́ охоты ударила бы молния, да болото бы и загорелось! Начнётся гроза, значится, - говорят они, - да не дай Звёздное племя и молния ударит! А болоту-то что? А болото тогда станет само, как молния: треск-треск - и загорится! И что? И пожар! А нам там жить! Представьте вы, - говорят они, - каково ночью проснуться, а дым и свет огня на охотничьем угодье ещё издалека видно! Как детишек сложно удерживать, чтобы те не ринулись "просто посмотреть!" Ах! Потому и не любим мы ни вашу грозу, ни вас в принципе, Грозовые неженки. Вы жалуетесь на муки свои, а состоят они в том лишь, что белочку в лесу потеряли! Нам бы проблемы ваши, молния вас разрази!" Так говорят на границе или на Совете своим соседям воины Теней и надо отметить, что в своей суеверности племя Теней не догнать. Ох, воины Теней, эти гордые, эти великие воины, выросшие в суровых условиях, где к трудностям и возможному голоду надо привыкать с детства; выросшие в местах, где с детства надо выучиться, что у других племён лучшая жизнь потому, что они там родились, и поэтому они все тупые и неспособные по-настоящему размышлять, импровизировать и выдумывать новые, творческие способы прокормить племя. Ну как тут можно не считать чужие племена более бестолковыми, когда племя Теней так страдает и всё равно выходит из страданий своих победителями! Но победы эти не просто так даются, тут нужна хорошая сила духа, тут, среди всех этих невзгод. И племя Теней молится. Им нужно молится, ведь как иначе жить? Жить без духовной опоры, которая тебя поддержит и на которую в темные времена можно будет свалить всю вину; как они смогут спокойно жить и не сойти с ума? Э-эх, племя Теней может показаться мрачным, это правда (принято у них так: если ты, выходя на охоту, улыбаешься особливо сильно, то ты съел улитку, заразился какой-то гадостью и лечиться тебе, придурок надо; культурная особенность, что с них взять?), но племя Теней имеет самые тесные товарищеские связи! Как иначе выжить, если соседу по палатке не доверяешь и не поможешь? Неровен час, когда и он не поможет тебе лапу вытащить из болота, и что тогда? Тогда помогай себе сам! А воин Теней не хочет сам, самому ему итак есть, что делать. Детей, например, растить; это тоже такая культурная особенность! Территория же большая, надо заполнять, да и охотники лишние не помешают, тем более, что еду найти довольно сложно. Если ты уже пару лун молодой воин и без кошечки, то ты съел лягушку, отравился и лечиться тебе, придурок надо. Ну а если ты придурок, как ты уважительное отношение племени заслужишь? Ой, а уж что в таких случаях говорят про молодых кошечек, даже пересказывать стыдно! Положение в выборе вторых половинок очень щекотливое, и каждый воин или воительница справляется с этим по-разному: или родители ищут деткам пару, или сами детки ищут, или те, кто не попал под первый и второй случай, находят друг друга и становится семьёй. Довольно безразличной друг к другу, но, тем не менее, тоже крепкой. Если никаких других вариантов не осталось, разве ж ты побежишь к другим, когда они появятся? А с возрастом и эти товарищеско-любовно-дружеские узы становятся крепче! Стерпится - слюбится! Если, конечно, вообще найдёшь кого терпеть: ведь иногда ухажёров не допросишься, иногда кошек не сыскать - разбирают заранее! Наши следующие герои, например, ещё не знают, что кошка, с которой они крутят и которая, как они считают, принадлежит только им одним, встречается одновременно с двумя котами. К молодой кошечке Грязносветик стали неровно дышать сразу два воителя. "Оно и понятно, - говорит её мать, - ведь Грязносветик у нас - красавица!" И ни первый воитель, ни второй ещё не знают, как будут ругаться, поминать то Звёздное племя, то молнию, то своих предков и родню Грязносветик, и совсем некрасивые ругательства, когда узнают, что их подруга изменяет им с другим. Только тс-с! Все это секрет, который мы должны рассказать чуть позже! Но вы не подумайте, нет, племя Теней довольно дружелюбное! Да и как иначе: племени, полагающемся на веру, тщательнее других надо вести правильную жизнь и помогать другим, чтобы звёздные предки-воители не стали вдруг ими недовольны и не послали какую-нибудь беду. Поэтому помогать они станут даже тогда, когда сами не хотят. "Неважно, - говорят они, - с какими чувствами ты сделал доброе дело (если ты, тварь, не можешь совладать с собой и сделать доброе дело для того, чтобы сделать добро другому), главное, что ты сделал так, что кому-то будет сегодня хорошо". Так говорит себе воин Теней, нехотя помогая встать кому-то из споткнувшихся на Совете стариков чужих племён. Если, конечно, это не Грозовое племя. Тогда воители Теней тех ещё и подразнят. "Грозовые воины настолько тупые и разжиревшие с хорошей жизни, что даже старейшины у них ходить разучились!" Другое ещё дело, что, считая себя из-за истории и ежедневному преодолению трудностей (которые они превозносят из-за частого плохого настроения), племя Теней просто будет навязывать свою помощь всем, кому захочет, искренне считая, что остальные не разберутся: никто же не может разбираться в проблемах лучше, чем племя Теней, и с мнением низших существ, остальных котов, тоже не нужно. Ну, и соперничающим с ними болотным хищникам племя Теней тоже помогать не будет. Сам по себе лагерь племени Теней находится примерно в середине их обширной территории, которая огорожена от соседних племён полностью: от презираемого Грозового - Гремящей тропой, от племени Ветра, о чьем существовании забывают сразу после Совета - тоже Гремящей тропой. Поэтому о жизни соседей они почти никогда, кроме Советов и некоторых пограничных стычек, не слышат и живут как будто в своём собственном лесу, совершенно другом. Ну а чуть дальше, точнее, ближе к границе с Грозовым племенем находятся удивительные охотничьи угодья, что каждую весну уходят под воду из-за скопления болот, воняющих гнилой, застоявшейся водой. Разумеется, из мест для охоты ещё есть Гниль, где всегда обитают крысы, но искусный охотник знает, что такое чудовище, как крыса, убивать сложно и вообще не следует, одной молнии известно, какой гадостию она может тебя заразить! Лесок ещё есть, сосновенький, хороший, но немногочисленный. Там, коля лапы о камни и иголки (потому, что травы нет совсем), а частенько и об острые, упавшие с дерева шишки, воители соперничают с болотными совами. Этим наглым птицам повезло, что они умеют летать, сразу по двум причинам: совы могут себе позволить перелетать на дальние расстояния и ничто не мешает им сегодня искать мышь у болот, а завтра отнимать ее у воителей в лесу, - на мышь племя Теней будет молиться! Вторая причина заключается в том, что страшной птице повезёт, что она не услышит, какими страшно-грязными словами будет на нее ругаться отряд охотников! На самих болотах ещё больше веселья, чем в лесу с немногочисленным количеством мышей и сосен. Там благородные воины Теней должны сталкиваться с проблемой ловли лягушек. Лягушка очень вкусная, мяско у нее нежное, а кости - очень полезны для здоровья. Мамочки часто говорят своим сыновьям: "Кушай лягушечку чтобы стать красивым. А то тебя кошки не полюбят, и будешь сидеть один, а раз один, значит ты жабу лизал, заразился и издох и лечиться, как и влачить жалкое существование на нашей бренной земле, тебе больше не надо… что, в принципе, звучит не так плохо, а в голодные времена ещё и соблазняющие". Но самоубийц в племени достаточно мало: их здесь нет вообще. Глядя на то, как травятся старшие, съев случайно ядовитую лягушку или заражённую улитку, скажешь тоже, захочешь на тот свет! Нет, племя Теней не таково. Они существуют именно настолько плохо, что хотят жить. Значит, лягушки. Про жаб упоминать не будем, их ни один дурак есть не станет: они же ядовитые; но и лягушки сами по себе не дуры: они тоже могут быть отравой, оттого, что едят каких-то насекомых особенных. Поэтому выбирать лягушку надо с особливой осторожностию! Если, конечно, сумеешь ее выследить. Кошачьи глаза видят плохо, а вот на запах полагаться не получится: чтоб у вонючего болота что-то унюхать! Да ведь и сама лягушка болотом будет пахнуть, не шерстью же. Другое дело, что можно охотится на вообще особую дичь, на соперника: цаплю. Иногда залетают на болото цапли, воровать лягушек у благочестивых и очень несдержанных на ругательства воинов племени Теней. Тогда благочестивые воины незаметно обступают большую цаплю если не всем племенем, то половиной точно, и грызут ее заживо. Цапля - сложная добыча и добычей как таковой не считается, но уж какая это радость, если воины не только не поранилась, пытаясь ее убить, не только цапля не улетела, прихватив с собой кого-нибудь из молодых воителей или не сбросила их с неба, но ещё и принесли домой редкое птичье мясо! Другие соперники - еноты, и этих мерзких тварей чаще другим поминают молниями. То с барсучьей рожей издалека перепутаешь, то они дичь у тебя из-под носа стащат. И они чай сами не дичь: потом не сожрёшь! Ящериц и змей (ещё попробуй в пылу охоты разобраться - ужик ли это или гадюка ползет?) вообще ловить сложно, особенно среди почерневших иголок сосен; и кого надо благодарить за такие великолепные условия жизни? Племя Теней благодарит звёздных предков, поминая их всуе и с упрёком время от времени, но это упрекание настолько вошло в привычку, что племя Теней делает это уже без каких-либо чувств. Племя Теней, в принципе, право в том, что проклинает за свою участь именно предков, ведь это основательница племени со своей любовью к уединению - и, видимо, мукам, иногда думает племя Теней - решила переселить свою общину в темный, неуютный полулес с болотами. О, нужно быть истинным ценителем, чтобы находить красоту в мелочах, хотя бы в иголочках, которые так смешно щекочут подушечки лап, когда впиваются в них занозами. И каждый житель племени Теней, заколённый суровой жизнью соснового бора и болот, обладает даром, который неведом хорошо живущим соседям: они умеют ценить мелочи и не жаловаться ради того, чтобы жаловаться. Даже котята перед рождением думают: "Попаду в любое другое племя - буду счастлив, попаду в племя Теней - стану философом". А мы, как обещали, скоро расскажем о воительнице Грязносветик и чуде произведения на световой жизни, к которой она готовится…

***

Эта часть должна была быть лишь маленьким введением в условия воображаемой гоперболизированной жизни территории Теней, но она у них такая любопытная получается, если её развивать всякими оригинальностями! Дичь племени Теней по версии Википедии можно разделить на два типа: "полуядовитая и/или полупереносящая заразу" и "сложная к получению и/или потреблению". Этоо: • лягушки - вот их чёрта с два учуешь: они же сами по себе болотом пахнут; но в костях лягушки (а коты едят ее именно целиком) содержится углерод, который очень полезен для костей; • ящерицы, змеи - посмотрела бы я, как кот ловит змею на болоте, - мне кажется, это очень сложно. В змее есть мясо (людишки, во всяком случае, их иногда готовят), но представить постоянным питанием такую сложную дичь тоже сложно, хотя, коли ничего другого нет, или змею съешь, или кору. С ящерицами дело обстоит интереснее, потому что ящерицы тоже могут быть переносчиками паразитов, смертельных для котов; • улитки - я не хочу смотреть, как кошка станет есть эдакий деликатес. Коты обычно охотятся на ту дичь, которая, ну знаете, бегает, но, если других, более активных и, ну, мясных не будет, то и такое сгодится. Если отмести этот факт, то некоторые могут переносить в своей слизи лечинок лёгочного червя, а я думаю, что целители не справятся с такой штукой. • крысы - так-то тоже сомнительные личности, что за заразу они переносят - страшно представить. Мыши или птички как постоянная дичь почему-то не упоминаются, это обидно. Цапель я выдумала; в отличие от аистов, они могут встречаться в Англии, а оголодавших коты уж точно не пустят шансов, даже очень рискуя, охотится на такое чудовище. Таким образом, некоторый приём пищи для племени Теней - это русская рулетка (в отличие от Грозового племени, например, у них мышь в разы реже будет переносить заразу, чем ящерица у племени Теней (но я верю, что у них там где-нибудь бывают и мыши)). С такой не всегда красивой жизнью чувствуется, что племя Теней могут быть теми ещё фанатами суеверий, примет, Звездных предков, и, словом, всего духовного, что может их защитить. Эта набожность ещё и пойдет от территории, если предположить, что болота торфяные. Это было бы интересно. Торфяные болота классно горят, если рядом с легковоспламеняющихся торфом ударит молния, и я думаю, что такое зависящее от удачи и суеверий племя Теней, могло культивировать молнию и превратить ее в восклицание наравне со Звёздным племенем, как, например, поминание чёрта. На карте лесной территории племён у теневых указан сгоревший платан. Он, наверное, просто для красоты, но, если что, он классно вписывается в концепцию о пожарах на болоте! Племя Теней вообще-то может быть отличной аллюзией на крестьян Российской империи (или Беларуси (как в "Людях на болоте"), когда здесь ещё были болота) и на "закрытые" времена Советского Союза, когда выехать за границу нельзя было почти никак, а иностранная книжка - была контрабандным товаром, и на Донских, например, казаков, которые избежали участи быть крепостными, стали жить самостоятельно на отдалённой территории и гордились бы от всего этого. Племя Теней вообще единственное не имеет прямых границ с соседями: от Грозового и племени Ветра из отделяет Гремящая тропа, которую и перебегать страшно, и надобности нет - что тебе у соседей на территории делать? Поэтому племя Теней может влачить свое существование в эдаком информационном вакууме, поэтому они наверняка не будут советоваться с моральными нормами, общепринятыми среди их соседей, и скорее будут легко реагировать на предложение захватить чужое племя. Хотя, захватить чужое племя любой захочет, но теория любопытная.