Месяц перед Хэллоуином

-Видишь меня? -Нет. -Но слышишь. Это хорошо. Звук шага. -Чувствуешь меня? -Чувствую. Ты стоишь сзади. В шаге, можешь коснуться меня рукой. -Верно. -Я чувствую, как ты улыбаешься. Чему? -Радуюсь твоим успехам. Ты действительно упорно учишься, молодец. -Спасибо. Честно говоря, мне уже поднадоели эти занятия. Конечно, каждый раз мы делаем разные вещи, и никогда не угадаешь, чем мы будем заниматься сегодня, но все же… Мне не нравится эта пустота. -Многовато слов. Глухой звук удара. -Вот ты всегда так! Сначала хвалишь, потом подзатыльники отвешиваешь! -Неотъемлемая часть обучения. Как твое домашнее задание? -…Нормально. -Мне не нравится эта пауза. Ты ведь знаешь, что я сейчас проверю, правду ли ты говоришь. -Проверяй. Тихий шелест. -Как? По одежде? -Прекращай носить змеиную кожу, сколько говорить. Скрипит так, что голова раскалывается от шума. -Но на нее сегодня наложен знак Силенциас… -От него еще больше шума. Магия гудит как электричество. С моими-то способностями этого не услышать просто невозможно. -С каждым разом мое недовольство все растет. Вместе с гордостью за тебя, конечно же. -В один прекрасный день я полностью тебя превзойду. -Ты сволочь. -Я всему учусь у лучших. Тихий звон металла. -Довольно болтовни не по теме. Скажи мне, что это? -Звон. -Какой? -А он бывает разный? -Не валяй дурака. Звон бывает очень разным, и ты это знаешь. Звон бронзовых колоколов на заутрене, звон фарфоровой посуды перед обедом, звон серебряных монет в кошеле, звон струны на арфе… -Ладно-ладно, достаточно. Я помню. Это был звон… Опасный звон… Короткий, резкий, но при том воздушный… Звон лезвия. Еще один тихий звон. -А точнее? -…Звон клинка. Убери его. -Долго соображаешь. Никак не запомнишь самое важное, но на всякую безделицу отвлекаешься. -Убери клинок. -Ты ведь понимаешь, что ты не в том положении, чтобы указывать? -Убери. Короткий треск и невидимая в пустоте вспышка. -Ай! Янтарщина проклятая! -Электричество, не путай слова. -Сколько раз тебе уже доводилось умирать?! -От твоих рук—три. -Тебе это нравится, что ли?! -Тебе нравится причинять боль, а мне—умирать. Идеальная мы парочка, согласись? Щелчок пальцами. -Не нарывайся. -Как холодно… Зачем ты так, а?! -Ты знаешь, зачем. -Ноги леденеют… Чувствую этот иней… Могильный хлад, полночный мрак, загробная тишь… Прошу, убери своих теней!.. Убери их! Ради всего… Всего… Всего, что только важно для тебя! -Ты же любишь умирать. -НЕ ТАК! Не от этого льда, от этого ужаса, от этого… Этой… Этой тьмы! Прошу, молю, заклинаю тебя, перестань! Тихий протяжный выдох. -И вот ты снова срываешься в истерику. Научись уже принимать смерть достойно. -А ты!.. Уф, черт, как же все еще холодно… А ты научись не воспринимать сарказм в штыки! Громкий резкий звон. -Зачем? -Ненавижу, когда мне угрожают оружием, пусть даже на занятии! -Я отправлю тебя искать мой кинжал самостоятельно. Учитывая силу твоего удара, это будет долго. -И моя резкость, и моя сила—результат наших с тобой тренировок. Убивай поменьше—будет еще лучше. Сейчас восстановление отнимает слишком много сил и навыков. А ты снова и снова требуешь от меня большего, чем я в состоянии дать. -Ты в состоянии дать больше, чем то, что я требую. Просто ленишься. Я знаю, на что способны Янтарщики. Это тебе не искорками пальцы обжигать. -А я знаю, на что способны теневики. Тебе нужны мои страдания, только поэтому ты и продолжаешь меня обучать. -Не только поэтому. Если бы твоим обучением занимался кто-то другой, твою силу уже давно выкачали бы и по-настоящему убили тебя. Янтарщиков не любят. -Ровно как и вас, теневиков. Они боятся того, что не понимают. Ты ведь многое знаешь о тех… Событиях Медианнума. Тихий грустный вздох. -Глупцы. Убивая многих теневиков они лишь множат силу немногих выживших. Энергия не должна исчезать—поэтому она просто переходит в чужие руки. -…И я знаю, что происходит с теми, к кому она переходит. -Они становятся сильнее. И тебе бы не помешало. -Они становятся злее. Неуправляемее. Ты же помнишь тот Медианнум… Теневики уничтожили все. -Меня там не было. Все, что я об этом знаю, я знаю по чужим словам. И я точно знаю, что мы не можем уничтожить вообще все. -Однако тогда именно это и случилось. Будь я хоть каплю медлительнее, тени и огонь пожрали бы и меня. Растерзанные безмозглыми, ошалевшими от глупого страха людьми тела поглощали наперегонки эти создания мрака и стихии. Города и деревни были разрушены вчистую. Леса полыхали жарким маревом на протяжении нескольких седмиц. Если это устроили не теневики, то значит, это безумства воскресших богов. -Ты прекрасно знаешь, что идею—а значит, и бога—нельзя воскресить в первозданном виде. Но я не верю, что мы способны на подобный Медианнумскому ужас. Тихий шелест и звук второго глухого удара. -Достаточно болтовни. Продолжим занятие. -Бр-р-р, почему земля в пустоте всегда такая холодная?! И зачем нужно было меня толкать? -Действуй. Короткий резкий выдох, щелчок пальцами. Быстрый испуганный шорох одежды, треск. Звон металла о металл—пронзительный и тонкий звук. -Твой клинок от изморози сломается через три удара. -Через два. Один из них будет смертельным. Скрип подошвы сапогов, шелест взметнувшейся ткани, короткое слово, произнесенное шепотом, на выдохе. Еще один звон столкновения двух металлических предметов. -Ты точно ничего не видишь? -Абсолютно. Ты издаешь слишком много шума для незаметного передвижения. А твоя магия выдает тебя еще сильнее. -Твои способности в учебе поражают. Продолжим. -У тебя остался один удар. Лязг скрещенного оружия. Свист ветра. Треск электричества. -Ох! -Мне достаточно и одного удара. У тебя терция не проработана и неравномерно течет адреналин. Звук тяжело упавшего тела. Сдавленный стон боли. -Сдаешься? -Н-нет… -Как только я закончу фразу, я ударю снова. Быстрый шорох одежды. Звонкий звук удара металла о неметалл. Звон и хруст разбившегося. -Успеваешь. Неплохо. Как рана? -Мразь… То морозишь, то кинжалом под ребра… Кха! -Не харкай кровью. У тебя еще Бездна впереди. -Теневики—су… -Бездна! И не задерживайся! Тихое бормотание под нос, смачное ругательство. Шорох одежды, тяжелый вдох, с трудом заглушенный стон. -У меня получается через раз… -А нужно, чтобы получалось каждый. Потому я тебя и гоняю. Вперед! -Я уже тут, так-то… Тьфу, черт… -Потом лицо вытрешь. На краю? -На краю. -На Грани? -На грани… Во всех смыслах… -Лень твоя на грани во всех смыслах! Работай давай. -Поймаешь?.. -Нет. -Эх, да чтоб тебя… Уф, ну ладно… Треск, гудение, тихий шепот неизвестных голосов. -Не в первый раз. Справишься. В предыдущие было хуже. -Да уж… В первый раз мне вообще на половине костей до края добираться пришлось… -С тех пор твои навыки многократно возросли. Давай же. Презри страх. Перейди Грань. -Сделай больше, чем можешь… Тихий вздох, громкий хлопок в ладоши, едва уловимое движение воздуха. БАХ!