Сердце, цветущее в снегу

Эдо после пожара выглядел печально. Горелые дома обрушились, из них, точно чёрные рёбра, торчали обугленные древесные балки. Повсюду были разбросаны чьи-то вещи и бытовая утварь, слышался гомон и детский плач. Небо этим утром, вопреки разрухе, сияло голубизной и чистотой, а после тумана на траве всё ещё блестели росинки. - Наконец-то полностью всё потушили, - Проходя мимо самураев, охранявших ворота, услышал Теттё. Два измученных человека опирались на свои копья. Судя по глазам, дня два они точно не спали. - Очень много домов сгорело. Началось всё с тюрьмы, так? - А ты слышал, что там...? Остаток разговора Теттё не слышал, они отошли уже на достаточное расстояние от стражей, однако догадаться было несложно. То, что человек выпустил заключённых под честное слово, это буквально невероятное событие, в которое сложно поверить. И о нём, скорее всего, будут помнить ещё долго. «Началось всё с тюрьмы» - Теттё внезапно замер на месте, глядя перед собой. А ведь всё сходилось: действительно, пожар начался неслучайно. Эта мысль пришла в голову даймё ещё тогда, но вроде бы его перебил Дзёно и мысль забылась. Преступник, подстроивший убийство, знал, когда и куда посадят Теттё. Он специально поджёг тюрьму, чтобы избавиться от даймё, буквально сжечь его заживо. Ведь из-за Дзёно подсылать убийц было бесполезно, а таким образом можно было избавиться сразу от двух человек. Слабость Сайгику к огню наверняка была известна лишь очень узкому кругу лиц, в который входили подчинённые вассалы Суэхиро. В любой другой раз сжечь даймё бы получилось, но убийца не учёл невероятного стечения обстоятельств – когда один из надсмотрщиков просто выпустил заключённых под честное слово. - Что такое, господин? – в присутствии начальника охраны Дзёно кое-как пытался не забываться и обращаться к Теттё по титулу, - Кузнец немного дальше. Суэхиро внезапно вынул свой меч, так быстро, что лезвие прорезало воздух со свистом. Острие замерло прямо перед носом Миямото, который удивлённо уставился на своего господина. - Э-э? - Кеннин был прав, когда говорил, что это кто-то из своих, - Теттё коротко рассказал Дзёно о своей догадке. Несмотря на то, что они стояли посреди столичной улицы, на них мало кто обращал внимание. Для людей подобное зрелище давно не было чем-то из ряда вон выходящим. К тому же, если меч держал богато одетый господин, то даже любопытные прохожие старательно отводили взгляд, стараясь не вмешиваться в чужие разборки. - Вы подозреваете меня? – несмотря на обвинение, Миямото не растерялся и не испугался, – Почему? - Как начальник охраны, ты без сомнений мог отдать Кеннину отравленную игрушку. - Ты вполне мог соврать нам о вчерашнем нападении, подстроив засаду лучников, - задумчиво добавил Дзёно. - В таком случае, куда я веду вас? – Миямото развел руками в стороны, - И зачем? - Вполне вероятно, пытаешься снова устроить засаду, чтобы наконец прикончить нас? – Суэхиро напряжённо посмотрел на парня исподлобья. Его палец был наготове, чтобы надавить на деталь меча и удвоить лезвие, пронзив им горло Миямото. Но парнишка словно не растерялся. Шумно вздохнув, он сообщил, чтобы Теттё не отступал и увидел всё сам. А затем резким прыжком, ухватился за перекладину уцелевшего дома. Подтянувшись, он ловко запрыгнул на крышу. - Демоны! – Суэхиро выдохнул сквозь зубы. Он не хотел снова потерять единственную зацепку к своей невиновности, но его тело оказалось не таким гибким и лёгким. Дзёно забрался раньше, но не стал преследовать парня, стремительно порхающего по крышам вдаль. - Я не могу так рисковать тобой, - спрыгнув на землю, Сайгику отряхнул хаори от пыли, - Если я начну преследовать его и оставлю тебя, кто знает, вдруг опять нападут убийцы? - Я могу себя защитить, - Теттё сжимал в кулаке рукоять меча. Его слегка трясло из-за того, что он буквально упустил все возможности как-то оправдать себя. Ничего не получалось. Сегодня ему нужно вернуться в тюрьму, но он так и не добился правды. Не смог сделать ничего. Несколько долгих мгновений Теттё так и стоял посреди улицы, сжимая в руках оружие отца – прославленного героя, в отличии от него, бесполезного сына. Суэхиро вздрогнул и пришёл в себя лишь тогда, когда ощутил, как поверх его руки, легла прохладная ладонь Дзёно. - Мы обвинили человека без доказательств, просто основываясь на наших догадках, - мудро произнёс Сайгику, - Вполне возможно, что мы ошиблись. На самом деле, я не услышал в его словах лжи. Теттё, давай доведём дело до конца и пойдём к кузнецу. - Хорошо, - прикосновение Дзёно дарило ощущение покоя и безопасности, поэтому Теттё смог взять верх над своими чувствами. Оставив клинок в ножнах, даймё устало кивнул, потирая пальцами свои закрытые веки и переносицу. – Но Дзёно… я ещё раз повторю, что тебе не обязательно идти со мной. Тебя арестовали всего лишь как моего секретаря. Твоя вина не доказана, и ты можешь оставаться на свободе. - Могу я попросить вас об одолжении, господин? – И не дожидаясь разрешения или реакции Теттё, Дзёно подошёл вплотную, едва не наступив даймё на ноги. Он приблизил губы к уху Теттё и нежно прошептал, - Будьте любезны, заткнитесь. И больше не повторяйте этот бред. Благодарю. Теттё так ничего и не ответил, молча последовав за Дзёно, у которого на губах играла хитрая усмешка. Сердце даймё отчего-то забилось быстрее, он прижал ладонь к своей щеке. Эти странные чувства к секретарю бились внутри и заполняли Теттё всё больше, словно полый до этого сосуд. - Эй, что ты делаешь? – низким голосом, Теттё возмущенно засопел, когда Дзёно схватил его за хаори и поволок в сторону с дороги. - Суэхиро, помоги мне. Видишь где-нибудь лавку с одеждой для мужчин? - Ну… - оглядевшись, Теттё и правда заметил неподалёку крошечную лавку. – Да. Следуя указаниям ничего не понимающего даймё, Сайгику привёл того в лавку и заставил купить две каса и простую деревенскую хаори, в которую переодел Теттё. Красивое одеяние даймё он убрал в дорожную сумку и, расплатившись, они вышли из лавки, напоминая обычных деревенских работяг, а не вельможу и его подчинённого. Теперь, как объяснил Дзёно, они совсем не привлекали внимания, и даже собственные люди их не сразу могли бы узнать. - Погоди, а что если мы опоздали? – Теттё нервничал, пока Дзёно пристраивал шляпы, стараясь скрыть их лица за широкими полями. – Вдруг подозреваемый уже ушёл? - Сегодня утром я собрал всех подчинённых тебе самураев и сообщил, что ты должен к полудню вернуться в тюрьму, это дело чести для тебя, - подняв указательный палец, секретарь пояснил, - Это значит то, что лишний раз виновный рисковать не будет и пойдёт забрать заказ уже после полудня, избегая случайной встречи. Простой и хитрый ход Дзёно действительно сработал. Добравшись до кузнеца, Дзёно первым делом поговорил с ним, представившись послом из дома Суэхиро. Он хотел забрать наконечники вместо того, кто должен был подойти, но кузнец убедительно настоял, что отдаст заказ только лишь заказчику лично в руки. - Похвально, что ж, в таком случае я подожду его, - Дзёно потянул Теттё за собой и демонстративно уселся на деревянных крепких ящиках, которыми был заставлен переулок между лавками. Он даже устроил ногу на ногу, словно суровый бывалый воин. - Ну и зачем ты это сделал? – сев рядом, Теттё задумчиво подтянул пальцем край шляпы. Таким образом он полностью скрыл своё лицо от посторонних взглядов. - М? – улыбка Дзёно не предвещала ничего хорошего, тому, кто сюда явится, - Я просто проверил на всякий случай, не пришёл ли покупатель раньше времени. Как видишь, товар на месте и кузнец ждёт его. - Вот как..? – Теттё договорить не успел. Его взгляд выцепил из толпы знакомое тёмно-синее хаори. Он слегка приподнял голову, украдкой выглядывая из-под шляпы. И правда, в сторону кузнеца направлялся Йору, его тёмные волосы, собранные в длинный хвост, болтались из стороны в сторону, точно маятник. Вид у капитана был не самый хороший – он явно не выспался, о чём говорили круги под глазами. Хмуро озираясь по сторонам, Йору подошёл к кузнецу и попросил выдать наконечники стрел. Теттё слегка повернул голову к Дзёно, ожидая от того дальнейших указаний. Однако слепого рядом даже не обнаружилось. Тот бесшумно исчез, и появился из ниоткуда прямо за спиной тёмноволосого капитана. - Доброго дня, господин Йору, - Дзёно приподнял пальцем шляпу, улыбаясь так, словно выиграл в карты новое поместье, - Отличная погодка, не правда ли? - Господин Сайгику, - капитан немного нервно улыбнулся. В тот момент, когда кузнец гулко бухнул мешком с наконечниками на столешницу перед собой, Йору вздрогнул. – Что вы здесь делаете? Разве вы не должны быть..? - В тюрьме? Зачем? Обвинили лишь моего господина, - Дзёно сделал шаг ближе, отрезая Йору от толпы, куда тот мог ринуться и затеряться, - Я полагаю, преступник уже найден? Зачем вам эти стрелы? И зачем вы так отчаянно стремитесь убить господина Суэхиро? Ответа Дзёно уже не получил. Теттё держал меч наготове, но даже тогда не успел бы – усмехнувшись, Йору резко ударил Сайгику кунаем в живот. - Дзёно! Заметив, как на него летит фигура даймё с обнажённым мечом, Йору бросил наконечники и дал дёру. Однако первым делом Теттё бросился к Дзёно. Он подхватил секретаря, не дав тому обессиленно упасть на землю. Аккуратно и почти нежно, Суэхиро сел, устроив белоснежную голову Сайгику на своих коленях. Тот ещё был жив и негромко кашлял, захлебываясь кровью. - Те… Теттё…его… - Тише, - дрожащими ладонями, Теттё обхватил щёки Дзёно. Его сердце безумно быстро колотилось, а в голове словно всё покрылось туманом. Как? Каким образом он допустил подобное? Почему Дзёно сейчас кашлял кровью, умирая прямо на его руках? Это казалось чем-то немыслимым, ведь Дзёно всегда, почти всю жизнь был рядом. Пусть в детстве и юношестве они мало виделись, однако Теттё всегда знал, что тот где-то есть. Там, далеко, живой и здоровый, и однажды они снова встретятся. Теттё не знал, что делать. Если мыслить здраво, ему стоило броситься в погоню за преступником, но он не мог бросить Дзёно здесь, посреди шумящей толпы. К слову, из толпы донеслись какие-то крики, люди бросились в разные стороны, но Теттё не обратил на это внимания. - Преступник… - Дзёно шумно выдохнул, крепко сжимая рукой свою рану, - Тупой Теттё… - Молчи, - Теттё понятия не имел как ему помочь прямо сейчас, но помнил, что будет лучше не тратить силы на разговоры, - Молчи. Приказываю, молчи. И не смей умирать, понятно? С тобой всё будет хорошо, я клянусь. - Ха… - Дзёно фыркнул, его пальцы крепко сжимали запястье даймё. Тело секретаря обмякло, но Теттё всё ещё ощущал его пульс на шее. - Дзёно… - мир вокруг слегка кружился, затягивался пеленой от слёз, и Суэхиро не сразу понял, что его настойчиво трясут за плечо. Вскинув голову, он обнаружил стоящего над ним Миямото. Тот сжимал в одной руке лук. - Господин, очнитесь! – парень смотрел на дайме со смесью беспокойства и злости, - Нам нужно догнать Йору! Мои люди позаботятся о Сайгику, прошу вас, пойдёмте! - Но… Не слушая возражений своего господина, Миямото силком поставил Теттё на ноги и толкнул в спину, в сторону растерянной толпы. Прохожие быстро соображали, что здесь что-то опасное происходит, потому старательно и спешно уходили или убегали. - Господин, бегите в ту сторону! – Миямото указал пальцем в сторону жилых домов на той стороне улицы, - Он скорее всего побежит в переулок. Просто догоните его и замедлите, а я обогну дом и перехвачу с той стороны! Теттё отметил, что несколько его подчинённых выскочили из толпы и направились в разные стороны, скорее всего, чтобы окружить преступника со всех сторон. Оглянувшись, Суэхиро мельком отметил, что перед телом Сайгику опустился на колени его военный лекарь. После Теттё догадается, что Миямото всё это время наблюдал за ним и Дзёно издалека, взяв нескольких людей с собой. Всё для того, чтобы поймать предателя. Взяв себя в руки, Теттё ринулся по направлению, указанному начальником его охраны. Перепрыгнув через канаву, тянущуюся вдоль переулка, даймё оказался перед узким закутком между домами, который заканчивался каменной оградой. Задняя часть домов вплотную прилегала к забору, поэтому Йору всеми силами пытался залезть наверх, цепляясь за мшистые камни. Но ему мешала стрела, торчащая из его плеча. Видимо Миямото успел подстрелить его, причём метко, в мышцы над лопаткой, поэтому двигать правой рукой Йору практически не мог. - Почему..? – тяжелыми шагами приближаясь к Йору, Теттё не узнавал собственного сиплого голоса, - Почему ты сделал это? За что? - Х-ха! – встав полубоком, Йору всё ещё нервно озирался, - Знал бы ты сколько у меня на это причин! - Каких же? - Достаточно слов, - загнанный в угол, Йору вынул из-за пояса свою катану. Острие зависло на одном уровне с глазами Теттё, - Поговорим клинками! Теттё оценил окружение: между домами было слишком мало места для сражения, любой взмах здесь окончился бы застреванием меча в стене, либо сломанным лезвием. Йору нарочно вытащил короткий клинок, он знал, что у Теттё при себе только длинный меч отца с раскладным лезвием. Даже несмотря на его грехи, Суэхиро не мог не восхититься тем, как этот человек подстраивается под любую ситуацию с выгодой для себя. - Я не собираюсь драться с раненым, это мне чести не сделает, - Теттё тоже был не так прост, а прикрыться честью оказалось отличным выходом из положения. Мысленно даймё считал, сколько времени понадобится Миямото и его людям, чтобы окружить преступника, - Но я хочу услышать ответ на мой вопрос. Опустив оружие, Йору смешливо фыркнул. Его правая рука, кажется, совсем перестала слушаться и безжизненно повисла, словно плеть. - А! – Он использовал меч как опору для тела, и зло глянул на своего бывшего господина исподлобья, - Ну во-первых, мне просто заплатили ваши недруги, вы и сами понимаете, голова военного феодала высоко ценится. Тем более сына человека, пролившего столько крови на войне с иностранцами. - Я не такой, как мой отец, - Теттё сделал шаг ближе к Йору, - Значит, этот спектакль с отравлением посла был нужен лишь для того, чтобы посадить нас в тюрьму? - И сжечь, - загнанный раненный самурай кивнул, кривя губы в злобной усмешке. От его обычной напускной весёлости не осталось и следа, - Сделать это в других обстоятельствах всегда было сложно из-за Сайгику. Суэхиро вновь вспомнил о паре ночных убийц, посланных к нему до начала всей этой истории. Какими бы тихими не были недоброжелатели, Дзёно безжалостно расправлялся с ними. - Есть что-то ещё, верно? – Теттё видел, как Йору щурится и горбится, сжимая рану на плече ладонью левой руки. - Верно! – Йору вызывающе улыбнулся, словно только и ждал этого вопроса, - Твой отец виновен в смерти моего. - Что? Но… - Теттё точно помнил, что недавно ночевал у отца этого парня. Йору - сын лекаря из той деревни, так почему же сейчас он лгал? Йору верно разгадал замешательство даймё. - Тот лекарь - мой приёмный отец, довольно простая разгадка, не так ли? - Почему я должен верить тебе? – Теттё сделал ещё шаг вперёд. Он услышал шуршание вокруг ограды и понял, что его люди уже на своих позициях. Оставалось аккуратно схватить Йору живым. Кажется, раненый противник тоже понял, что к чему. А потому внезапно попытался выпрямиться и раскинуть руки в стороны – получилось не очень из-за ран. - Мне не важно, верите ли вы мне или нет. Очень жаль, что вы не удостоили меня последним поединком, но так и быть, удовлетворю ваше любопытство. Мой отец служил под началом господина Суэхиро старшего. Они не очень ладили, а после того, как ваш отец лишил его «достоинства», он и вовсе переметнулся на флот врага. - Флот… корабль, который сжёг мой отец? – внезапно в уме Теттё сложилась эта головоломка. Выходило, среди тех жертв был отец Йору. А если говорить о происшествии с отрезанием мужского достоинства, Теттё помнил лишь один случай, когда это могло произойти. - Дзёно… - на выдохе произнёс он. - Подумаешь, немного спустили пар на бедном слепом мальчишке, - очевидно Йору специально провоцировал Теттё на схватку. И в конце концов добился желаемого. – Между вашими самураями давно ходит слух, что Дзёно вполне добровольно отдаётся вам, душой и телом. Так в чём разница? Взор Суэхиро будто затуманился, а голова закружилась, как у больного жаром. Он явственно ощущал, как дрожит от напряжения кулак, в котором Теттё сжимал рукоять меча. Йору ранил Дзёно. А теперь говорил что-то подобное. Первым делом Теттё намеревался безжалостно вырвать изо рта предателя его поганый язык. А затем отрубить ему пальцы. Движения Теттё были молниеносны. Вырвав меч из ножен, он ринулся вперёд, видя, что Йору не спешит уклоняться или убегать, но не придал этому значения. Лезвие брякнуло о стену дома, здесь действительно было не развернуться, а затем почти опустилось на плечо противника. Йору выставил перед собой короткий нож, блокируя удар, но этого Теттё и ждал. Повернув гарду, он услышал щелчок и «слива, цветущая в снегу» раскрыла свой секрет: лезвие выскочило вперёд, удвоив длину меча, и мазнуло прямо по глазам противника. - Слепой ты или нет… в чём разница? – с рычанием, ядовито выплюнул Теттё. Он ожидал, что Йору начнёт истошно вопить, но ничего подобного не произошло. Страдальчески мыча, тот упал на колени, прямо в грязь, прижимая ладони к лицу. Тёмная кровь, вперемешку с чем-то бело-розовым, струилась меж его пальцев и стекала вниз. Пошатываясь, Суэхиро сделал несколько шагов назад, тоже хватаясь за голову. Ему сильно повезло, что он всё-таки подавил свою ярость, и не убил Йору, как бы тот не провоцировал – в таком случае ему некого было бы выставить на суд перед Императором.