Пересекая бесконечность

      Пламя гремело.       Алые, оранжевые горячие лапы забирали всё больше и больше земли. Огонь плясал среди деревьев, кустов, приглашая в смертельный танец всё вокруг.       Стихия распространялась из конкретной точки Сказочного леса во все стороны, погребая всё. Огонь не просто скашивал деревья, роняя их, нет. Пламя взвивалось на высоту елей, дубов, осин, поглощая их полностью, смывая волной жара.       Огонь забирал силу и энергию с земли и растений, отсылая их к тому, кто выпустил пламенного зверя из клетки, кому нужна была поддержка, помощь, чтобы сбежать.       Пламя неугасаемое, стойкое. Звери бежали, но не все могли сбежать. Хранитель леса умирал вместе с ним. На теле его, бегущего к самому краю, появлялись ожоги, в некоторых местах фантомный жар уничтожал плоть до костей. Умрёт Хранитель — умрёт лес. Уже не сможет восстановиться. Никогда.       Болото не сразу, но останавливает огонь. Однако Хранитель не смог сбежать. Ярким плащом поглотило его пламя на границе с болотом. Оставляя горсть пепла на месте тела лесового.

***

      Хранители не умирают просто так. Очень желая выжить, спастись, они остаются духами, отпечатком прошлого существа. Они не могут сделать ничего, из сил у них — мизерная доля того, что они имели в прошлом.       Жажда мести заставляет даже людей совершать немыслимые поступки.       Прошли десятилетия, века после того, как леший Сказочного леса утратил свои силы и тело, после того, как виновник его смерти был заперт среди деревьев леса Темноты.       Однако запертый однажды вырвется, и он уже практически накопил свои силы.       Слабый дух Хранителя погибшего леса собирал вокруг себя души тех, кто плутал в лесу и на краю болота, кто умирал. Он становился сильнее, расчётливее. Злее. У него было достаточно времени, чтобы всё продумать.       Люди не знали, что лес Темноты скоро перестанет сдерживать своего хозяина. Однако знал он. Чувствовали все Хранители, но он, находясь совсем рядом, он знал точно.       Он ненавидел пленника Темноты и учил ненавидеть его плутавших в Пепельном лесу духов. Они питались этой ненавистью и не могли насытиться, никогда, они всегда были голодны. Духи ненавидели всё, что встречали, что их окружало, живых плутающих людей, старого, дряхлого, мёртвого Хранителя Пепельного леса и пленника-владельца леса Темноты.       Если он вырвется, то будет слишком силён. Люди не смогут его победить, даже собравшись вместе.       Он мог. Сам по себе — нет, но веками он держал при себе, собирал рядом духов, вечно голодных до ненависти.       Время пришло. Столько веков ожиданий — ради этого. Ради того, чтобы спустить духов с невидимого поводка, пустить их вглубь леса, дав свободу.       Двигаться далеко от места смерти ему было тяжело. Но он не мог позволить голодным духам выйти в мир людей.       Вглубь Пепельного леса, ближе к Темноте.       Духи уже не выберутся, мёртвый лес слишком запутан. Многовековой контроль остановлен. Фантомные поводки обрезаны, духи обретают свободу.       Но голод их слишком велик.       Они бросаются на того, кто ближе, кто держал их на цепи столь долго…       Хранитель леса, давно мёртвый, ненавидящий одно существо, пал от тех, кто стал его воспитанниками. Питомцами. Средством. Средством мести.       Он пал, так и не выполнив то, ради чего держался эти столетия.       Ведь страшен голод духов ненависти.