Ashes of Hope

Глава 18

Друзья остановились, лишь когда вышли на поляну возле реки, со всех сторон окружённую деревьями и кустами. — Отстали? — спросила Сальми, вглядываясь в пространство между деревьев. — Вроде... — произнëс Рэй и вернул лук в специальную сумку на спине. — Какого чëрта они нас вообще нашли? Мы ведь всë проверили, слежки не было, — недоумевал Фридо. — Я не знаю. Эту компашку я вижу впервые. Люди Сильвера, вряд ли они из наших, я знаю почти всех членов "Северного ворона", — ответил Рэй. — Не нравится мне всë это, — недовольно вздохнул Фридо. — Не тебе одному. Ладно, давайте, пока не совсем стемнело, разведëм костëр и поедим, после тут и заночуем. Вряд ли они будут искать нас по темноте, — предложил Ферно и принялся собирать кучу из сухих веток, которые валялись то тут, то там. Затем наëмник зажëг костёр при помощи магии и принялся рыться в сумке, ища, что именно пусть в ход на ужин. Благо им повезло, Анис щедро запасла их продуктами на неделю вперëд. Выбор пал на несколько картошин, кусок сыра и банку тушенки. Нарезав всë это, и соединив в котелке, друзья получили довольно сытный и вкусный ужин. Подкрепившись, Асанио сразу уснула, Сальми — чуть позже, положив голову брату на плечо. Наëмник заботливо укрыл сестру своим плащом. — Ну и? Что скажешь насчëт этого всего? — вдруг спросил Фридо. — О чëм ты? — не понял Рэй. — Как думаешь, кто нас им выдал? Только так они могли нас найти. — Не знаю. Возможно, они всë-таки подослали шпиона, пока мы были в Альсмаре. Просто... Анис... Она меня узнала, Фридо. Не хочу думать, что из-за меня еë могли пытать... Если она вообще осталась в живых... — Я думаю, что это маловероятно, она ведь сказала, что мятежники уже были в еë доме и сохранили ей жизнь. — Да, но сейчас совсем другая ситуация. То была подстава, попытка выставить "Северного ворона"в дурном свете. А сейчас они нас ищут. И они не перед чем не остановиться. Мы это уже выяснили, ещё когда они убили Хорвата, — произнëс Рэй и взглянул на пламя костра. Языки огня плясали какой-то свой, понятный только им танец. Но что-то внутри наëмника тянулось к огню, хотело в нëм растворится. Странное чувство. Перед мысленным взором предстали до боли знакомые жуткие Глаза и силуэт животного, объятый огнëм. Вдруг в сознании что-то щёлкнуло, нужное воспоминание моментально всплыло в голове. — Фридо... Я кое-что вспомнил... — произнëс Рэй, продолжая смотреть на огонь. — Что? — Фридо отвлëкся от того, что вместе с Эзрой подкидывал сухих веток в костëр и взглянул на друга. — Моя магия... Я вспомнил, почему она такая неуправляемая. Всë дело в Духе... —В Духе? При чëм здесь Духи? Магия же не от них зависит. Они всего лишь божественные сущности. — Боюсь для меня это не совсем так. То, что я вспомнил, это как мой отец рассказывал мне, что его магия сильная, потому что в нëм живëт Дух огня. Этот Дух достался ему в наследство от моего деда, а тому от моего прадеда. Этот Дух обитает в нашей семье уже много поколений, понимаешь. А это значит, что сейчас он живëт во мне. Но я слишком поздно начал изучать свою магию, а потому понятия не имею как отец с ним справлялся. Чем сильнее я пытаюсь сопротивляться силе Духа, тем более бесконтрольной становится моя магия. А ещё мне кажется на него влияет Договор. Отец говорил, что Дух огня свободолюбив, а потому не желает подчиняться никому, кроме своего прямого Хозяина. Те кровавые оковы, что связали меня с Рэджем, держат Духа в заточении. Он злится, его гнев тоже влияет на мою магию. Однажды, перед тем, как я познакомился с Хорватом, Рэдж пробудил во мне Духа и заставил себе подчинятся. Вот почему я не помню ничего из того что сделал. Та сила, о которой говорил Рэдж — это сила Духа огня. — Значит те Глаза во тьме, что ты видел в кошмарах, это... — хотел было задать вопрос Фридо, но Рэй его опередил. — Да. Один из моих худших кошмаров — попытка Духа достучаться до меня и моих воспоминаний, напомнить о своëм существовании. Жаль, что я не понял этого раньше. — М-да уж, у тебя всегда были проблемы с внутренним голосом, — усмехнулся Фридо. — Иди к чëрту! — произнëс Рэй и толкнул друга в плечо. Заснули наëмники, болтая ни о чëм и глядя на звëзды. Реальность постепенно перетекла в сон, перед Рэем вновь появились Глаза и силуэт животного. Но на этот раз всë было иначе. Глаза и силуэт слились воедино и наконец-то приобрели чëткие очертания. Это был огненный лис. По бокам у него были сложенные крылья, шкура как и глаза горели также ярко, как пламя феникса. Вдруг тишину прорезал голос. Он был громким и раскатистым, словно гром. А порой голос потрескивал, слово угли га костре. — Рэй Ферно... Освободи меня... Я в заточении... Сожги врагов... Сожги мои оковы... Мы будем едины... — произнëс голос. Судя по всему наëмник слышал лишь отрывки фраз. — Стой! Я не понимаю о чëм ты? Что мне нужно сделать? О каких врагах ты говоришь? Мятежники? Поговори со мной, прошу! — позвал Духа Рэй, но тот ему ничего не ответил, а лишь отвернулся и исчез во тьме. Вдруг над ухом у наëмника что-то хрустнуло. Рэй приоткрыл один глаз. Пятеро наëмников стояли рядом с ним и о чëм-то шептались. — Ну и? Чего ты на него вылупился, Гиро? Вяжи солдатика вместе с фамильяром, пока он дрыхнет. А я свяжу второго. С девчонками разберëмся потом, они не опасны. Чем быстрее мы с ними разберëмся, тем лучше, — прошептал один из них. Ох, это они зря. Рэй бесшумно вытащил нож из ножны на поясе. Пора действовать. Наëмник резко вскочил и ударил рядом стоящего мятежника ножом в бедро, а затем также стремительно перерезал врагу горло. — Фридо, Сальми, проснитесь! На нас напали! — закричал Рэй. И пока мятежники как идиоты мешкали, пытаясь решить на кого же напасть первыми, Рэй обратился к Духу внутри себя. — «Ты просил освободить тебя? Что ж, я попытаюсь, а ты окажи услугу и покажи на что ты способен», — мысленно произнëс наëмник и сконцентрировался, уступая место в разуме Духу. Тело Рэя тут же охватило пламя, глаза загорелись огнëм. — Что за... — хотел было сказать один из мятежников, но тут же сгорел заживо от одного лишь прикосновения. Фридо ударил ножом в живот того наëмника, что звался Гиро. А фамильяр Сальми вцепился в горло тому, что отдавал приказы. Последний наëмник, поняв, что остался в меньшинстве, хотел было в ужасе сбежать, но не успел, так как Рэй под управлением Духа оказался быстрее беглеца и выжег ему глаза. На секунду, языки пламени, окружавшие тело Рэя сложились в крылья. Наëмник обернулся и взглянул на Сальми, Фридо и Асанио. Глаза его были чëрными и злыми, лишь радужка ярко пылала огнëм. Файро слетел с веток деревьев и, приземлившись на плечо хозяина, злобно нахохлился. Рэй постепенно стал приближаться к друзьям. Но вдруг наëмник остановился, согнулся пополам и схватился за голову. — Нет! Стой! Не тронь их! Они... Они мои друзья... Мы должны их защищать... Я выполнил твою просьбу... Ты свободен... Прошу, остановись... — произнëс Ферно. Пламя постепенно стало синим. — Рэй! — Сальми бросилась к брату и крепко его обняла. — Нет, Сальми! Стой! Н-не трогай меня, я могу тебя поранить, — заикаясь ответил наëмник и оттолкнул сестру. — Я не боюсь огня. Я им рождена. Ты не способен причинить мне вред, видишь, — Сальми взяла брата за руки. Пламя медленно начало гаснуть, а потом и вовсе исчезло. — Видишь? Я же говорила. Ты в порядке, братец? — поинтересовалась Сальми. — Да, я... — хотел было ответить Рэй, но пошатнулся и чуть не упал. Сальми вовремя его удержала. — Я в порядке... Просто немного... Устал, — признался наëмник. — Что это было, братец? Твои глаза и... Твой огонь... Я никогда такого раньше не видела. — Дух... Помнишь, тот что был у папы. Он теперь во мне... Те Глаза, что я видел во снах... Это всë Он, Дух... — Вот это вы с ним конечно обкашляли вопросики... — произнëс Фридо и покосился на две кучки пепла, оставшиеся от мятежников. — Главное, что мы пришли к согласию, — ответил Рэй. — Но как? Папа ведь не учил тебя с ним управляться. Как тебе это удалось? — спросила Сальми. — Я... Я не знаю... Я просто услышал его голос и... Я сделал то, что он просил... Я дал ему волю... Думаю поэтому он меня послушал и не стал трогать вас, — пояснил Рэй и уверенно встал на ноги. — Меня больше волнует то, кто они такие. Этот зовëт себя Гиро, — наëмник небрежно пнул тело мятежника, убитого Фридо, а затем присел на корточки и внимательно оглядел труп. — Я его раньше не видел, как и остальных. Они тоже не из "Северного Ворона", ровно как и те, что погнались за нами из Альсмара. Однако эти показались мне какими-то слишком трусливыми. Они даже на наëмников не тянут. Вы заметили, что они даже не пытались нас убить? Это... Странно... Какой смысл отправлять на наши поиски тех, кто даже ножом ударить не в состоянии? — Может они новички? — предположил Фридо. — И это было их первое задание? — Может быть, — ответил Рэй. — Хотя всë же это странно. Они назвали тебя «солдатиком», а значит они знали, кто ты такой. Это тоже подозрительно. Ладно, у нас нет времени с ними разбираться. Чем скорее мы доберëмся до Земель Эримса, тем лучше. Набрав воду в реке, друзья оседлали лошадей и отправились дальше, в самую чащу леса. Летать между деревьев было сложно, поэтому Файро и Сальвио просто прыгали по веткам, а Альфо и Эзра радостно крутились вокруг хозяев. Они прошли уже большую часть леса, как вдруг услышали шум из кустов. Кто-то явно следил за ними. Фридо, Рэй и Сальми спешились и схватились за оружие. — Очередная погоня? — спросила Сальми шёпотом. — Тихо! — шикнул на сестру Рэй и прислушался. Звук в кустах больше был похож на шаги животного, чем какого-нибудь наëмника. Кто-то зарычал. Из кустов на друзей выпрыгнул волк. Альфо моментально ощетинился, а Сальми подняла лук. — Стой! — произнëс Рэй, но было поздно. Сестра рефлекторно выстрелила из лука и убила зверя. — Это не мятежник... — произнесла Сальми, опустив лук. — Что ты наделала? Он же просто охотился! — недовольно произнëс Рэй. — Он хотел на нас напасть! — возразил Фридо. — И что? Он имел на это полное право. Мы на его территории, если ты не заметил. — Ладно, ты прав, — сдался Фридо. — Оставим его здесь, нам нужно ехать дальше. — Кощунство! — Рэй оттолкнул друга и приблизился к телу зверя. Сальвио жалобно скулил над мëртвым телом собрата. Рэй аккуратно погладил труп волка по голове. — Прости, брат. Она не специально. Обещаю, твоя смерть не будет напрасной. Ты станешь пищей для этого леса, звери будут сыты, а деревня — наполненны жизнью, — наëмник провëл рукой по шерсти хищника и срезал клок. — Ни одна твоя частичка не пропадëт. Ты будешь оберегать нас в нашем нелëгком путешествии... Прощай, Духи Леса с тобой, брат, — произнëс Рэй, ещë раз осторожно погладил зверя и отступил назад. — Едем дальше, граница уже близко. И, Сальми, постарайся больше не трогать волков, — наëмник многозначительно взглянул на сестру. — Как скажешь. Но если нас слопают, это твоя вина, — недовольно ответила Сальми. Пройдя ещë немного в глубь леса, впереди перед ними растянулось небольшое поле и мост через реку, отделявшие их от маленького пограничного городка — Слатмора. Когда друзья вошли в город, был уже вечер. Слатмор встретил их тишиной и светлыми окнами домов. Фридо, Сальми и Рэй были ужасно уставшими, Асанио уже давным давно заснула, положив голову Рэю на спину, так что друзья немедля сняли комнаты в ближайшей таверне, где и заночевали. Этой ночью Рэю вновь снился Дух. — Рэй... Ферно... Освободиии меня... Сожги оковы... Сожги врагов... — прогремел голос Духа. — Стой, какие оковы? Ты о моëм Договоре с Рэджем? Я не знаю, как его расторгнуть. А убить Рэджа я не могу. Он сильнее меня. Я слишком слаб. Я ведь уже дал тебе волю. Почему ты ещë не свободен? — Мои оковы... Я стану свободен... Ты будешь сильнее... Истинный враг скрыт в тени... Освободи мой огонь... — произнëс Дух, сверкнул глазами и сон оборвался. После сытного завтрака, состоявшего из тостов с копченым ризалем, сахарных крекеров, сыра, творожных корзиночек с фруктами и кофе, Рэй и Фридо щедро расплатились с хозяином таверны, и друзья отправились в путь. Впереди их ждала охраняемая магическая преграда, отделяющая Земли Эримса от всего остального мира. Преграда разделяла Слатмор на 2 части, одна принадлежала всём народам и являлась бывшей территорией ангелов, а вторая была строго подконтрольна лишь драконам. Приблизившись к магической стене, друзей встретили несколько стражников с копьями и мечами на поясах. — Стоять, кто такие? — окликнул их один из стражников. — Вам сказать правду или соврать? — поинтересовался Рэй. — Очень смешно, парень. Драконы? — спросил стражник, покосившись на фамильяров. — Полукровки, — произнëс Ферно и продемонстрировал ангельскую метку за ухом. — Пропустите? — Может быть. Но не дальше окраины Слатмора, дальше проход воспрещëн. — А раньше всех пускали. И дальше пределов города. Странно, — удивлëнно произнëс Фридо. — Старик, ты когда в последний раз на улицу выходил? Вы что не в курсе, что в Ристере творится? С тех пор, как мятежный отряд наëмников стал истреблять чистокровных драконов, был отдан приказ полностью закрыть проход для всех остальных народов. — А чей это был приказ, если не секрет? — вдруг спросил Рэй. — Лорда Алмарса конечно же. Он сейчас начальник пограничной стражи и посланник Еë Величества. — Чëрт, это плохо... — О чëм ты? — Фридо непонимающе взглянул на друга. — Есть тут одна малююююсенькая проблемка. Однажды, по приказу Рэджа, я его... Как бы тебе сказать... Обокрал... — пристыженно ответил Рэй. — Интересно, и почему я не удивлëн? — хмыкнул Фридо и недовольно взглянул на Ферно. — Не смотри на меня так! Я тут не при чëм! Он арестовал одного из наших, пришлось выручать. — Ага, не при чëм он тут, как же! — А мы можем поговорить с Лордом? — вдруг спросила Сальми у стражников. — Конечно, его поместье всего в двух кварталах отсюда, вы его сразу заметите. — Что скажете, ребята? — поинтересовалась Сальми у брата и Фридо. — Спорить не стану, у меня всë равно идей нет, — признался Рэй. — Звучит как хороший план, я согласен, — кивнул Фридо. — Славно, значит мы идëм, пропустите нас пожалуйста, — улыбнулась девушка стражникам. — Ваши удостоверения, пожалуйста, — попросил стражник. Фридо, Рэй и Сальми протянули служителю порядка документы. — Хм, двое наëмников, хозяйка таверны и маленькая девочка, что вы, чëрт возьми, забыли в Землях Эримса? Особенно вы, наëмники, вам там вообще делать нечего, — хмыкнул стражник. — Это долгая история. Но клянусь, никакого злого умысла, только цветочки, радуга и единороги,— усмехнувшись, ответил Рэй. Асанио тихонько хихикнула. — Хм, единороги... Ты, я смотрю, любитель пошутить, парень... Ладно, проходите. Стража с той стороны приводит вас до поместья Лорда— махнул рукой стражник, вернул друзьям документы и кивнул своему напарнику. — Пропусти их. Второй стражник коснулся магической преграды, в которой тут же образовался проход на ту сторону. Вдалеке показалась крыша того самого поместья, о котором рассказал стражник. — Удачи вам договориться с Лордом, — напутствовал стражник, открывший проход. Друзья вошли в проход, который тут же закрылся за их спиной, отрезая им дорогу назад. Теперь оставалось только идти вперëд.