За краем вечности

Хэл и Гай могли сколько угодно грызться из-за мелочей и ненавидеть друг друга, но перед лицом внешней угрозы они всегда были уверены друг в друге. Ученики Абин Сура, они не один раз сдирали кулаки в кровь, чтобы доказать учителю, что один является лучше другого. Ревность топила обоих — Хэл был первым учеником и идеальным Фонарем, а Гай — его заменой на непоправимый случай. Эта «замена» и была камнем преткновения между ними. Гай не хотел быть вторым, а Хэлу не нравилась сама идея, что его можно заменить. Их соперничество осталось с ними и после инициации. Но сейчас Хэл мог быть спокоен — Гай выйдет в город, найдет других Фонарей и как-нибудь свяжется со Стражами или перекантуется где-то, пока Хэл делает свою часть работы. Гай тоже не чувствовал страха или неуверенности, прощаясь с Хэлом на развилке запутанных потайных коридоров. Оставшись вдвоем с Барри, он думал о том, что его интуиция молчала по поводу этого парня. Обстоятельства были из ряда вон выходящими, и у Барри не было причин помогать Хэлу. Скорее он мог бы вывести его в лес и бросить там, сорвавшись искать своего принца. Но сейчас Хэл не чувствовал от него опасности, а потому решил довериться. Они еще немного поплутали по коридорам, а потом впереди задребезжал свет. Глаза уже попривыкли к полумраку коридоров — кое-где горели огни, и Барри подцепил один из факелов еще в начале пути. Но почти белый свет неприятно резанул по глазам. В конце концов они вышли из какой-то пещеры в лесу. Хэл вдохнул запах леса и вздрогнул. В голове сразу возникли образы из недавнего сна — пробивающийся свет сквозь листья и заросшая мхом поляна. Место, из которого они вышли, не было похоже на поляну из сна, но атмосфера была той самой. — Эм… Господин Зеленый Фонарь? — Смущенно позвал его Барри. — Хэл, — отозвался тот. — Хэл… — послушно исправился Барри. — Вы можете снять с меня это? — Он указал на браслет, который Хэл нацепил на него при аресте. — Не могу, — хмыкнул тот. — Тоун не выдал нам ключей. — Парень заметно поник. — Он блокирует силы богов, а обычным людям не вредит. Или ты бог? — Нет, — покачал тот головой и, чуть отодвинув браслет, показал покрасневшую полоску кожи. — Натирает. — Прости, придется потерпеть, — развел руками Хэл. — Куда нам теперь? Барри внимательно огляделся и махнул рукой куда-то в сторону. — Вообще туда. Но идти долго, а время к вечеру, стемнеет в один момент. Лучше найти место под ночлег и еду. — И часто ты в лес сбегаешь? — Хэл развеселился. Парень в ответ начал краснеть. — Принц… Часто уходит в лес, когда хочет побыть один, — неуверенно отозвался он. — Возможно, нам стоит остаться ночевать в пещере. Если будем просто бродить, то наткнемся на Негодяев — местных разбойников. Хэл слышал о них что-то вскользь от Тоуна. Кучка дегенераторов-«богов», терроризирующая местные дороги. Тогда он не обратил на эту информацию особого внимания, но сейчас, оставшись без своих сил Фонаря, ему стоило бы опасаться встречи с местными магами. — Я соберу немного ягод, — снова подал голос Барри. — Подождете здесь? — Пойду с тобой, вдруг сбежишь. Барри в ответ только фыркнул. — Думаю, что нам по пути — если принца здесь нет, то стоит поискать его у короля Брюса, — отозвался он. — По нашей информации ваш принц собирался напасть на короля Брюса первым, — ответил Хэл. Барри выглядел очень обиженным, услышав это. — Смеетесь? Семьи Аллен и Уэйн давние союзники и дальние родственники. Король Брюс по-своему любит принца, и это взаимно! Хэл, идущий за Барри, только фыркнул в ответ. Ему уже было понятно, что Тоун скормил им ложь. Осталось только понять его мотивы, и как так получилось, что Стражи позволили обмануть себя. Без силы кольца Хэл больше не был связан клятвой с заказчиком, а потому мог вздохнуть спокойно и начать собственное расследование. — Не хочешь рассказать мне, что здесь на самом деле происходит? — Попросил он. — Ты выглядишь осведомленным. Барри обернулся на него и поджал губы. Помолчал, потом кивнул и осторожно начал рассказывать: — Эобард Тоун — предатель. Он хотел получить силу кристалла скорости в обход принца. На самом деле принц еще не был готов к инициации. Но когда он понял, что Тоун уехал просить помощи у вашего Ордена, он провел обряд, чтобы хоть как-то опередить планы Тоуна. — Стоп, — прервал его Хэл. — Из того, что слышал я, принц рожден избранным, а значит забрать силу из кристалла никто, кроме него не может. Барри кивнул, подтверждая его слова. — Это правда. Вот только Тоун — главный жрец храма Госпожи Скорости, он жизнь положил на изучение всех обрядов и возможностей их обхода. Только принц может забрать скорость из кристалла, но после этого ее можно забрать у самого принца. Полагаю, Тоун хотел, чтобы вы запугали принца, заставили его принять скорость, а затем тут же ее забрать. Хэл передернул плечами. Это было похоже на правду. Особенно ярость Тоуна, когда он понял, что кристалл уже пуст. Словно все его планы были вероломно уничтожены. — Что случилось после инициации? — Спросил Хэл. — Почему принц исчез? Барри только покачал головой. — Не знаю. Король послал меня на поиски, но безуспешно. Я как раз возвращался, чтобы доложить о том, что не смог найти его, когда вы схватили меня. — Ясно, — отозвался Хэл. — Может ты знаешь, зачем Тоуну скорость, которая не предназначена для него? Барри немного помолчал, срывая ягоды и складывая их в подол своей рубашки. — Получить власть над остальными богами, — отозвался он. — В последние годы на наших землях родилось очень много богов. Если объединить их всех, то сил будет не меньше, чем у вашего Ордена. Тоун хочет власти. Хорошо. Тут было понятно. Тоун — темная лошадка. Если он хочет власти, то вполне мог придумать способ переписать весь их Орден в желтый спектр. В конце концов он исчез незадолго до появления желтого ветра. Если Хэл найдет его, то найдет и ответы на свои вопросы. — Не думаю, что мы наедимся, но все лучше, чем засыпать на совсем пустой желудок, — задумчиво пробормотал Барри, срезая грибы небольшим кинжалом. Да уж, уверенные во всесильности своих колец, Гай и Хэл не догадались обшмонать парня. А он в любой момент мог пырнуть кинжалом своих обидчиков. Хэлу остается только благодарить небеса, что мальчишка, похоже, был безобидным. — Вообще-то, мог бы и помочь, вдвоем мы всяко соберем больше. Хэл закатил глаза, но послушно отошел к другим кустам, выискивая хоть что-то съедобное. Он пытался вспомнить, чему учил его Абин Сур, но не был уверен, были ли там курсы выживания в лесу без силы кольца. Внезапно он почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Обернувшись, он увидел, что с другого края поляны к ним бежала светловолосая девушка в золотом платье с развевающимися лентами. — Барри! — Весело воскликнула она. А затем заметила Хэла и резко остановилась. — Лиза! — Заулыбался тот, а потом проследил взглядом туда, куда смотрела она. — Ой! — Испуганно воскликнул он. — Лен, нет, он со мной! Но Хэл уже почувствовал сильный удар в затылок и осел на мох, теряя сознание. *** Вдох. Выдох. Хэл открыл глаза и понял, что находится в своем сне. Он стоял посреди большого зала с деревянным полом и каменными стенами. На стенах было развешено оружие. Тренировочный зал. Не тот, где его обучал Абин Сур. Опять сон с незнакомым местом? По спине прилетел несильный удар, и Хэл как-то совсем по-девчачьи взвизгнул, резко оборачиваясь на обидчика. Рядом с ним стоял молодой мужчина с песочного цвета волосами и такой же аккуратно выстриженной бородкой. Он лукаво усмехался, держа в руках лук, древком которого он и стукнул Хэла. Хэл открыл рот и выдал совершенно не то, что хотел сказать: — Ты обещал тренировку с мечами! — Сначала посоревнуемся в меткости, — отмахнулся мужчина, протягивая ему лук и стрелы. Хэл надулся, но принял оружие в руки. — Это нечестно. Я не хочу быть лучником. — Тогда, наверное, не стоило идти в оруженосцы к лучнику? — Усмехнулся мужчина и пошел поправлять мишени. Хэл только недовольно застонал. — Я пошел в оруженосцы к сильнейшему рыцарю королевства! Не моя вина, что ты предпочитаешь лук мечам! — Меньше разговоров, больше дела, — отбрил его тот, отходя в сторону. Хэл хотел было продолжить спорить, но тут дверь в зал открылась, и он увидел маленького солнечного мальчика из своего первого сна. — Привет, малыш! — Мужчина тут же заулыбался и распахнул руки для объятий. Мальчик расцвел в ответной улыбке и побежал к нему, но по дороге внезапно свернул к Хэлу и прыгнул прямо ему в руки. Тот впрочем ловко поймал его, скинув мешающее оружие, и пару раз подбросил высоко в воздух под заливистый смех. — Кажется, кое-кто прибавил в весе, — хмыкнул Хэл, ставя мальчика на пол. — Зачем пришел? Мальчик порылся в карманах и показал ему маленькое зеленое яблоко из королевского сада. — О нет, — простонал мужчина, подошедший к ним. — Нет-нет-нет, твоя мама запретила нам этот фокус. — Хэл! — Мальчик повернулся к нему и требовательно потряс яблоком. Что он хотел? Чтобы Хэл съел это яблоко? — Нет, — повторил мужчина. — Тем более Хэл постоянно промахивается. — Эй! Да я самый меткий лучник королевства! — Возмутился Хэл. — После тебя, конечно. — Вот и проверим! — Рассмеялся мальчик и, подбежав к мишеням, водрузил яблоко себе на голову. Хэл внутренне похолодел. Стрелы в колчане были острыми и настоящими, он знал это каким-то внутренним чутьем. Он что, предлагает прострелить это яблоко? Руки Хэла сами потянулись к луку со стрелой. Мальчик счастливо улыбался во весь рот, а мужчина замер, боясь помешать: — Хэл, ну серьезно… — Начал было он. *** — Лен, ну серьезно! Хэл поморщился и открыл глаза. Взор был затуманен, а все тело затекло. — Я видел, как этот урод связал тебя у стены, — собеседник Барри говорил глубоким голосом, лениво растягивая гласные. Хэл еще в глаза его не видел, а уже чувствовал сильную неприязнь. — Это было… Недоразумение! Хэл проморгался и понял, что находится в каком-то помещении. Он попытался сесть, но обнаружил, что связан по рукам и ногам. В том углу, где он лежал, был полумрак, но в самой комнате было достаточно светло. Барри сидел на столе, болтая ногами, а напротив него стоял, скрестив руки на груди, взрослый мужчина с коротким ежиком седеющих волос. Одет он был в черные штаны и синюю куртку, узор которой напоминал снежинки. Это, видимо, был Холод, глава местных разбойников и бог льда. Почему он знаком с пажом принца и они так мирно общаются? — Недоразумение это ты, Скарлет, — ответил мужчина. — Тебе велено было бежать без оглядки, а ты вернулся в самую гущу событий. — Я должен был вернуться, — упрямо ответил Барри. — Там мои родители. — И попасть прямо в лапы Тоуна, да, мой принц? Стрела занимается твоими родителями. Ты думал этот маскарад, — мужчина несильно потянул Барри за волосы. — Тебя спасет? Кто тебя в этот ужас покрасил? — Айрис. И между прочим Фонари меня не узнали! Значит, подействовало! — Лиза тебя узнала с полпинка, — парировал мужчина. — Наверное, потому что она была в своей астральной форме, — не остался в долгу Барри. Хэл вроде понимал все слова из диалога, но смысл никак не укладывался в голове. Внезапно в мозгу будто щелкнуло. Вот это он идиот. Барри — искомый принц Бартоломью! Вот ведь зараза! Он как мог вскинулся на своем месте, чем привлек внимание беседующих. Мужчина нахмурился и сделал шаг к нему. — Лен, не делай ему больно… — Прошептал Барри. — Он же просто… От этого Лена холодом веяло за километр. Хэл старался не дрожать, но чувствовал себя примерно как на тренировке, когда Абин Сур давил его и Гая своей волей и учил их сопротивляться. — Он не понимает, я знаю, — отмахнулся от него мужчина и одним резким движением поднял Хэла с пола за воротник и, подтащив к стулу, скинул, как мешок с картошкой. У связанного по рукам и ногам Хэла, лишенного своей силы кольца, не было и шанса. Впрочем, это не мешало ему храбриться и смотреть Холоду прямо в глаза. — Тот же дерзкий взгляд, что и всегда, — констатировал Лен. — Некоторые вещи просто не меняются… — О чем ты? — Хрипло спросил Хэл, проклиная свой слабый голос. Барри подошел к нему с другой стороны и поднес к его губам стакан. — Да так, — отозвался Лен, наблюдая, как пленник жадно пьет воду. Он подождал, пока внимание Хэла вернулось к нему, и снова заговорил. — Слушай сюда, парень. Это, — он указал на Барри. — Принц Центрального Королевства. — Да я уж понял… — проворчал Хэл. Он до сих пор пытался уложить в голове, как мальчишке удалось так складно соврать, чтобы получилось обмануть и Гая, и его. — Знаешь, какая у него особенность? — Голос мужчины звучал почти ласково. — Скорость? — Без особого интереса спросил Хэл, желавший поскорее закончить разговор. — И она тоже, — кивнул Лен. — Но тебе нужно бояться другую его особенность. Этот мальчик дорог абсолютно каждому человеку в Центральном Королевстве. Кроме придурка Тоуна. Если хоть волос упадет с его головы, то ты не сделаешь и трех шагов. Особенно теперь, без своего дурацкого кольца. Тебя даже милые рыжие белочки в этом лесу загрызут. Доступно объясняю? — Вполне, — отозвался Хэл. Еще немного, и он точно получит обморожение, настолько сильный холод шел от этого мужчины. — Лен, пожалуйста… — Рука Барри легла на локоть мужчины и мягко сжала его. — Он больше не причинит мне зла. Лен сделал шаг назад, и Хэлу стало гораздо теплее. — Я могу его развязать? — Спросил Барри. — Делай, что хочешь, — немного досадливо отозвался мужчина, махнув на него рукой. Он вышел из комнаты, оставив их наедине. Барри проводил его взглядом и, повернувшись к Хэлу, достал из рукава свой кинжал. Быстро распорол веревки и убрал лезвие обратно. — Лен хороший, — тихо сказал он. — Он просто защищает меня. — Любовник твой, что ли? — Хэл поморщился, растирая затекшие конечности. Барри в ответ округлил глаза, а потом заливисто рассмеялся. — Что ты. Он же Холод. А я Флэш. Мы две половинки одного целого, — взгляд Хэла был довольно красноречив. — Эм… Флэш — это второе имя бога скорости. Боги воплощаются в людях, когда наступает время перемен. Если должен появиться Флэш, то сначала рождается Холод и является его предвестником. Если один из нас вдруг сойдет с ума и решит поработить мир, то второй его остановит. Мы как бы… Уравновешиваем друг друга. — Что насчет того, чтобы спеться и захватить мир вместе? — Буркнул Хэл в ответ. Барри лишь покачал головой: — История пока не знает таких примеров. В общем, мы достаточно близки, но не в том смысле, который ты предположил. Хэл наконец смог встать и начал осторожно разминаться. Тело ныло из-за накопившегося стресса, усталости и неудобной позы последних часов. А еще ужасно хотелось есть. — Хорошо, раз Холод не собирается меня убивать, объясни мне, почему мы не могли сразу пойти сюда и были вынуждены собирать подножный корм? Барри отвел взгляд и обнял себя руками. — Я надеялся не встречаться с Леном. Он… Зол на меня. Из-за того, что я вернулся. Они с Олли велели мне спрятаться, пока они не смогут разобраться с Эобардом, но… Это должен быть я. Поэтому я вернулся. — Кольца не чувствовали твоей силы, почему? — О… Вообще-то этот лес магический и хорошо прячет ауры богов, — улыбнулся Барри. — Думаю, это сыграло свою роль. Хэл кивнул, решив удовлетвориться этим объяснением. Все равно голова не успевала переваривать информацию. — Давай так, — наконец сказал он. — У нас одна цель — Тоун. Он охотится за тобой, и судя по всему он как-то обманул Стражей и переписал батарею воли на желтый спектр, поработив большую часть Ордена. И мне надо найти способ связаться со Стражами или хотя бы с Аланом. Что нужно для этого сделать? Возможно, есть более удобный способ, чем пешком идти до Готэма? — Способ есть, — кивнул Барри. — Но Лиза сказала, что Сэм вернется только к завтрашнему утру. — А Сэм это?.. — Зеркальный бог. Он может переместить нас с помощью зеркал прямо в главный зал дворца Брюса, — Барри улыбнулся. — Ну и я мог бы донести тебя до Готэма, но Лен не смог снять с меня эту штуку, — он указал на браслет. — Возможно, у Брюса получится. — И ты предлагаешь остаться заночевать тут? — Уточнил Хэл. — Твой Лен меня не приморозит? — Нет, он больше не станет, — отмахнулся Барри. — Садись за стол, я сейчас принесу ужин. Хэл со вздохом подчинился. Ситуация становилась все более запутанной.