Глаза цвета жизни

Пламя ярко вспыхнуло, а взревело так, что на километры вокруг потрескались и осыпались стёкла в домах! ...Многие миллионы маглов со всего Лондона и его окрестностей вживую - а ещё десятки, а может, и сотни миллионов по телевидению - наблюдали за гигантским пожаром в порту Лондона. Экстренные службы уже эвакуировали более тридцати тысяч жителей из опасной зоны - и процесс ещё продолжался... По какой-то пока неясной причине пожарные не смогли затушить огонь в самом начале, а потом стало слишком поздно: просто большой пожар превратился в настоящий Огненный Шторм, раскручивающийся по спирали и взмывающий в тёмное февральское небо на добрых пол километра!.. Только вот огонь этот был необычен: телекомментаторы терялись в догадках, чем вызван странный оранжево-красный цвет пламени? Основная версия гласила, что причиной был склад химикатов - но дотошные зрители быстро установили, что химикаты хранятся вообще не в том месте, где сейчас полыхало пламя! После первых нескольких эмоциональных звонков в студии телеканалов - остальных звонящих начали просто "сбрасывать"... Но не тут-то было! Пожар был необычным не только по цвету пламени, но и по, своего рода, поведению: огонь был словно живым - то раскидываясь красными протуберанцами во все стороны, то сгребая их обратно, и сворачиваясь, как зверь на морозе... После первых кадров этот факт будто нарочно старались не показывать по ТВ, но зрители на улицах, с балконов, крыш и из окон зданий - воочию и через бинокли могли наблюдать огонь таким, каков он был в реальности... * * * В это самое время немногочисленные остатки волшебников, устроивших сегодня засаду в порту - уже не только забыли о своей первоначальной миссии здесь, но у них теперь была только одна забота: выжить в этом адском ужасе! Прибывшие в самом начале авроры были давно мертвы все. Те, кто уцелел после первой волны Огня, были сожраны последующей Лавиной: тогда же погиб и Скримджер - руководитель операции. После этого каждая группа волшебников стала сама за себя: Невыразимцы, целители, ДМП, пресса... В этом же порядке они несли потери. После авроров настала очередь представителей Отдела Тайн - их, даже невидимых, выхватывали, пронзали насквозь и испепеляли огненные щупальца. Двадцати трёх Невыразимцев хватило Адскому Пламени меньше, чем на минуту! Погибло несколько целителей - тех, которые пытались помочь хоть кому-то, кроме самих себя. Оставшиеся в живых быстро поняли систему и начали отступать, держа и постоянно подновляя ледяные щиты... ДМП-шники почти не пострадали, больше отгоняя маглов - собственно, это и была сегодняшняя роль ДМП. Погибли: только их начальник и первый помощник, находившиеся в момент атаки рядом со Скримджером. Лучше всех устроились журналисты: они вели съёмку издалека и с самого начала - и можно было почти не сомневаться, что 9 февраля 1997-го года теперь прочно войдёт в Историю МагБритании. Хотя бы потому, что этот Адский Огонь, вызванный сразу тремя неизвестными волшебниками, вёл себя слишком необычно: был слишком сильным, слишком разнообразным и слишком разумным. Конечно, им управляли его призыватели - уже очевидно - очень сильные и талантливые волшебники! Но даже они - сколь бы ни были сильны и мастеровиты - скоро должны будут начать уставать - и вот тогда ДМП и всё прибывающие подкрепления из Министерства закончат начатое!.. Пусть даже с такими потерями. И тем ценнее будет их победа!.. ...Когда, как и почему всё изменилось - никто не понял: просто в один миг на них посмотрели тысячи глаз, прислушались миллионы ушей - а Пламя бывшее до сих пор просто огненной, хоть и волшебной, но стихией, перестало быть только ею, стало чем-то большим. Стало разумным. Осознало себя! Единый Огненный Шторм разделился на сотни самонаводящихся разумных сгустков Пламени, что полетели прямо на волшебников, которые не могли ни сбежать через покорёженное Адским Пламенем и собственными испорченными артефактами пространство, ни успеть убежать ногами - Пламя было гораздо быстрее человека, ни спрятаться - Пламя прожигало всё, и защититься тоже не могли: волшебники имели магию, но не силу стихии... И этого хватило. Одна секунда - и больше сотни размазанных по земле пятен влажного горячего пепла, только что бывшего живыми людьми! Но гораздо больше сгустков Пламени унеслись за пределы порта! Куда-то по ведомым только им делам... А в разгромленном и выжженом дотла порту стало наконец тихо и темно. * * * Барти Крауч поставил на карту всё. И проиграл. Он понял это только сейчас, когда в его кабинет ворвался Патронус Нулевого - Главы Отдела Тайн - с невероятным и невозможным известием, что в засаде в порту только что были убиты все авроры и все Невыразимцы, посланные с ними!.. Что настоящим Отдел Тайн признаёт своё участие в операции ошибкой и "закрывает двери" - в надежде пережить гнев нового Тёмного Лорда или на кого там Крауч решил по-охотиться напоследок?.. - ...Мэри! - Барти закончил внутренние вычисления по ситуации, в которой оказался по своей ошибке, и послал Патронус секретарше. - Ко мне никого не пускать. Я занят! - Да, сэр, - ответила Мэри Ранкорн и встала заварить чаю: заваренный вручную, он получался намного более вкусным... Барти же быстро и тихо запер изнутри все входы и укрепил стены, полы и потолки, а затем, через камин отправился к себе в мэнор - чтобы, введя дом в осадный режим и забрав сына, переместиться с ним порталом в Австралию... Барти Крауч-старший был малоэмоциональным человеком, но всё же успел удивиться, когда прохладное зелёное пламя каминной сети вдруг стало красным и нестерпимо-горячим... До своего мэнора он так и не добрался. Да, и незачем уже: его сын-Пожиратель под Империо, Мантией-Невидимкой и присмотром домовушки - сгорит вместе с Мантией, домовушкой и мэнором всего минутой позднее... * * * По всей МагБритании и кое-где в других местах мира творился ад! Достопочтимые Главы влиятельных семейств, имеющие среди вороха своих грязных тайн одну особенно грязную - отпечатанную на левом предплечье - почти одновременно встретились лицом к лицу с Огненным Элементалем... И проиграли ему. Разумное Адское Пламя обращало их в пепел от одной до нескольких секунд... После чего, перекидывалось на других членов их родов, на всё живое поблизости, на мэноры и родовые камни - у кого они были... Огненные бойни разыгрывались в Министерстве Магии Британии, в ряде магических поселений, в банке Гринготтс, в Азкабане... На кого-то Огонь нападал сразу: будто по факту их существования, словно те разумные находились в каком-то списке на уничтожение... По остальным сначала наносился таранный ментальный удар, выяснявший их отношение к Гарри Поттеру - а дальше даже малейшая неприязнь к которому становилась поводом к немедленному сожжению!.. ...Из окна Большого зала Хогвартса - прямо на ужине - выпрыгнул Северус Снейп, пытавшийся спастись от Огня боевой аппарацией. Снейп превратился в чёрный дым - да, так им и остался! Только немного пепла выпало в воздух и тут же развеялось ветром. В темноте его даже не увидели... Если бы Альбус Дамблдор был до сих пор жив и понял, чем именно является этот Огонь - то ужаснулся бы не меньше гибели своей сестры в юности! Да, это была та самая Сила Любви, к которой он всех призывал большую часть своей жизни!.. И которую он так никогда и не знал по-настоящему. В данном случае - разумная огненная стихия! А может, по-другому и не бывает?.. ...Хогвартс по итогу не досчитался нескольких десятков человек - причём, со всех факультетов и примерно в равной степени. Также, погибли Грюм и Флитвик: первый был опасен сам по себе и пытался защитить всех учеников - а значит, стал помехой; а второй неправильно среагировал на образ Гарри Поттера у себя в голове... * * * Спустя всего час с того момента, как из лондонского порта волшебным образом пропал Огненный Шторм, МагБритания превратилась в нечто непривычное... В Гринготсе не осталось гоблинов и большинства волшебников, работавших на них. Только золото и другие драгоценности в сейфах остались нетронутыми. Больше не было поселений оборотней. Сожжена колония акромантулов в Запретном Лесу. Более, чем на три четверти уменьшилось стадо кентавров: остались только те, кто был бы не против увидеть Гарри Поттера в Запретном Лесу... На весь Лютный Переулок в живых осталось только четыре волшебника. Осторожно встретив друг друга на следующий день, они поняли, что на общем фоне являются святыми - и им стоит начать новую жизнь... От Министерства Магии осталась лишь одна десятая часть сотрудников - и то, в основном, исследователи Отдела Тайн, которым не было ни до чего дела, кроме своих изысканий... Но все, кто был так или иначе причастны к операции в порту - были уничтожены! Адское Пламя, чьим "топливом" и руководителем была целая половина души опытного волшебника, не тыкалось вслепую - но соединило в себе изощрённость человеческого разума и несоизмеримую с людьми мощь дикой природы... Щиты Отдела Тайн были вскрыты, как консерва ножом, за какой-то десяток секунд! Нет, среди павших далеко не все хотели зла для Гарри Поттера - но им всем приказали встать против него. И они встали. Либо, защищали вставших - то есть, оказались в одной фракции с первыми - и за это были сожжены. В Азкабане выжило в несколько раз больше разумных, чем в Лютном: просто, для некоторых Гарри Поттер стал примером стойкости - и под воздействием дементоров, они - и заключённые и некоторые охранники - стали поклоняться ему: вера давала им силу жить... Дементоры, кстати, тоже были уничтожены Пламенем - и с особым остервенением! ...В Литтл-Уингинге, что в графстве Суррей, тоже случилась серия одновременных пожаров, кои потом списали на поджоги психически неустойчивыми личностями - под впечатлением новостей из Лондона. Сгорели: дом Дурслей и ещё несколько коттеджей. Все их жильцы погибли. По странному стечению обстоятельств, дети этих семей дружили между собой. Только в одном из них жила одинокая сумасшедшая старушка с котами... В тайном убежище под рунным Фиделиусом два существа ждали развязки своей интриги. Один выглядел, как маленький уродец - помесь человека и таракана, а вторая была огромной змеёй. Существа переговаривались между собой посредством шипения... Внезапно, через камин, двери и окна внутрь ворвалось красное Адское Пламя - и с голодным урчанием набросилось на своих жертв! Человек-таракан успел только в отчаянии закричать... Он фатально недооценил неизвестного союзника Поттера. * * * ...Сгустки Адского Пламени находили всё новых и новых жертв, сжигали их, а также всех, кто вставал на их защиту - и так по цепочке, пока живых помех не оставалось. Только после этого, Огонь перекидывался на их имущество, жадно сжирая то и постепенно превращаясь в самый обычный огонь... Который со временем затухал сам. Когда гореть было больше нечему.