Дикий волк

Глава 4 Тени Скрывают Многое Охотникам потребовалось некоторое время, чтобы понять, как перетащить гигантского львоящера, поскольку он был намного больше любого из охотничьих кораллов, но всё же никто не жаловался на это. Такая добыча появлялась раз в поколение. В конце концов Мира, безуспешно поискав некоторое время свою пику, приказала нескольким людям своего дома связать свои лодки вместе, и затем привязать к получившемуся сооружению гигантского зверя. Мира также удовлетворила свое любопытство о том, почему этот взрослый львоящер оказался в районе, где так много людей. Оказалось, что самец потерял свои яички в какой-то момент в прошлом месяце или около того. Такое не было обычным делом, потому что их яички были защищены броневой пластиной, которая скрывалась только тогда, когда наступало время спаривания, так как, как и у многих животных, спаривание было больше похоже на изнасилование, чем на что-либо другое. На этот раз, однако, его избранница сопротивлялась сильнее, чем ожидал этот старый самец. Им потребовался час, чтобы привязать тушу зверя к лодкам, затем еще час, чтобы вернуться, но слух опередил отряд, и они были встречены на краю твердой земли вокруг Рва Кейлин двумя встревоженными родителями и встревоженным лютоволком. Мира спрыгнула прямо с передней лодки на пирс и тут же оказалась в объятиях отца, ее ребра слегка скрипнули, несмотря на то, что она была на целую голову выше его. - Если бы я знал, что там за чудовище, девочка, я бы никогда тебя не отпустил." Его низкий, скрипучий голос был еще более скрипучим, чем обычно, от волнения. Лорд Рид повернулся к Ранме. - Спасибо тебе за спасение моей дочери, Ранма Старк." Нед никогда не выказывал особой привязанности на людях, но крепкого рукопожатия, которое он подарил сыну, и гордости в его глазах было более чем достаточно, чтобы показать Ранме, что он чувствует. Ранма, слегка покраснел из-за этих словах и уважительных взглядов окружающих солдат и охотников, и попытался немного сменить тему. - Мне очень жаль, отец, но я потерял меч, который дом Гловеров подарил мне на мои последние именины." Меч сломался в нескольких местах после того, как Ранма вонзил его в пасть львоящера во время его предсмертной агонии. После того, как тварь закончила метаться, они обнаружили только острие меча, застрявшее пасти, остальная часть была выброшена в грязь и трясину, или, возможно, проглочена, Ранма не был уверен, что именно, и ему было все равно. Нед рассмеялся лающим смехом. - Ха, дешевая цена за это чудовище, сын мой, и за то, что вы оба вернулись целыми и невредимыми." В этот момент Мира начала рассказывать историю о том, как они с Ранмой убили гигантского зверя, и эта история привлекла к ней еще несколько групп пирующих. Удивительно, но Роберта среди них не было, он рано ушел в свою палатку с женщиной из жителей Перешейка. Немного позже Хоуленд спросил Ранму, что он хочет сделать с тушей. - Поскольку это ты убил его, он твой, Ранма. Броня этого зверя хороша даже в сравнении с полной пластиной и будет гораздо более гибкой. Вот что я бы посоветовал тебе сделать с этим, хотя у нас нет кузнеца или кожевника, которому я бы доверил эту работу. Даже если бы мы это сделали, потребовались бы недели тяжелой работы, чтобы создать одни доспехи из брони ящерицы." Ранма на мгновение задумался, потом слабо улыбнулся. - Не могли бы вы отправить шкуру в Винтерфелл? Я бы доверил нашему кузнецу поработать вместе с вашими кожевниками, чтобы извлечь максимум пользы из этой добычи. Я бы хотел, чтобы из него сделали доспехи для меня, Джона, Дэрина Хорнвуда и Эда Карстарка. В конце концов, мы все одного размера, так что Джон мог бы сделать броню для всех нас. Кости и все остальное можно использовать для изготовления луков и рукоятей для клинков, верно?" - Да, это не такое хорошее оружие, как из драконьей кости, но луки из них получаются лучше, по крайней мере, так говорят. Из такой туши, как эта, мы могли бы сделать по меньшей мере дюжину составных луков, - ответил старый охотник с усталым лицом и длинными седыми волосами, постукивая коротким луком по боку. Только когда он это сделал, Ранма понял, что оружие было бело-желтым, цвета кости, а не дерева. - Тогда давайте сделаем это и для моих братьев, и для Миры, и для других наследников благородных домов." Мы, может быть, и не одна семья, но мы волчьи воины и, как стая волков, хотя мы и врозь, мы все еще вместе. После того, как Хоуленд согласился, слегка ухмыльнувшись при виде изумленного лица дочери, группа начала расходиться, и королевская свита узнала, что рано утром следующего дня они отправятся в путь. OOOOOOO Привыкшая просыпаться рано после стольких дней в дороге, Мирцелла поднялась первой. Даже если отряд еще не скоро отправится в путь, дети должны быть готовы быстро отправиться куда либо вместе с Королевой. Она надулась, когда огляделась вокруг, не видя Ранму рядом, ожидающего их, что стало неотъемлемой частью этой поездки. Она знала, что это было глупо с ее стороны, но это не помешало Мирцелле влюбиться в старшего из детей лорда Старка. Несмотря на порой суровые выражение лица, Ранма был теплым, добрым, общительным и забавным, при всей его очевидной силе. Все то, что она хотела бы видеть в нареченном. "Я знаю , что это безнадежно", - подумала она про себя, входя в купальню гостиницы, которую королева полностью заняла накануне вечером для их помывки. Двигаясь на автомате, Мирцелла начала раздеваться, предварительно проверив воду в ванне. Ванна была теплой, наверное, ее подогревал очаг или что-то еще под ним. Во-первых, Санса и Джоффри должны пожениться, независимо от того, что я думаю по этому поводу, так что нет никакой необходимости связывать семью Старков с нашей еще одним браком. Во-вторых, у Ранмы уже намечена помолвка. И в-третьих, он относится ко мне скорее как к сестре, как старший брат! Молодая девушка надулась, глядя на себя в большое зеркало, которое Серсея захватила с собой в эту поездку. Она обхватила ладонями свои едва сформировавшиеся соски и вздохнула. Может быть, если бы я была старше или уже расцвела , то, может быть, если бы у Сансы и Джоффри ничего не получилось, а велика вероятность того, что это произойдет, я могла бы как-то убедить в этом своих родителей, но нет, это в лучшем случае выдача желаемого за действительное. Позже она увидела Джоффри, который предпочел остаться здесь, в гостинице, а не находиться у Рва с их отцом, королем. Он казалось снова потчевал Сансу выдуманной историей о своей доблести. Нет, поняла Мирцелла, Джоффри читает стихи наивной северянке. Интересно, что бы подумала Санса, если бы узнала, что стихи, которые он так страстно читает, - не оригинал, который он тут придумал для нее, а то, что Джоффри украл у профессиональных поэтов, которых тут нет? Он всего лишь поменял имя женщины в них, ради Семерых! Будучи еще совсем юной, Мирцелла провела почти всю свою жизнь при дворе и знала, когда кто-то притворяется, особенно ее собственный старший брат. Она и раньше слышала это стихотворение, когда-то сложенное в честь ее матери. Мирцелла, однако, нахмурилась, заметив, как Санса повернулась, чтобы обратиться к Джейн, а взгляд Джоффри, полный злой язвительности, устремился в сторону Томмена, когда ее младший брат, улыбаясь, подбежал к ней. Мирцелла, совершив поступок, о котором она никогда бы даже не подумала до этой поездки, быстро преодолела разделявшее их расстояние, потянув Томмена за собой и свирепо глядя на Джоффри. Его глаза на мгновение расширились, затем он тоже впился в нее взглядом, прежде чем его лицо снова стало нормальным, когда их мать вышла, чтобы проводить их всех в карету. Томмен вопросительно посмотрел на нее, но Мирцелла лишь с улыбкой покачала головой, а затем постаралась усадить Томмена как можно дальше от Джоффри. Примерно за два часа пути их небольшая группа добралась до Рва Кейлин, где их ждала остальная часть отряда. Мирцелла ахнула от изумления, и этот звук привлек внимание остальных в карете, заставив всех выглянуть в окно. У дороги, ведущей на север, лежала туша чудовищного львоящера, которую положили на огромную шкуру. Король, лорд Старк, Ранма и лорд Рид стояли рядом с ним вместе с девушкой постарше, которую она не знала, стоящей рядом с миниатюрным лордом Ридом, а Королевские гвардейцы и остальные члены их отряда уже сидели на лошадях поблизости. Когда карета поравнялась с ними, Мирцелла услышала слова отца. - Клянусь Семью, парень, возьми меня с собой в следующий раз, когда пойдешь на охоту! Ты, конечно, нашёл более интересную добычу, чем я за многие годы!" Когда остальные вокруг Короля расхохотались вместе со своим Королем, Томмен широко раскрыл глаза. Как только карета остановилась, он проигнорировал мать, прошипевшую указание оставаться на месте и выскочил из кареты навстречу своему герою. Джоффри последовал за ним, скорее потому, что знал, что отец снова будет настаивать на том, чтобы он ехал верхом, а не оставался в карете, чем потому, что ему действительно было интересно. Старший из детей Баратеона увидел, как его отец сердечно кивнул Томмену, это было довольно тепло и никто из детей Баратеона никогда не видел своего отца таким раньше. Ненависть к младшему брату закипела в нем, и он впился взглядом в маленькую спину Томмена. Серсея тоже заметила этот кивок и задумалась, что это может означать для будущего, но не заметила или, возможно, намеренно проигнорировала, как и многие другие вещи, взгляд, которым ее старший сын смотрел на младшего. Но Мирцелла это заметила. Даже когда Ранма скромно отмахнулся от мольбы Томмена рассказать ему историю об огромном львоящере, она в это время смотрела на Джоффри прищуренными глазами, гадая, что собирается делать ее старший брат. Она слегка покраснела, когда Ранма посмотрел на экипаж, его голубые глаза светились юмором. Он поклонился в их сторону, затем повернулся и, посадив юношу в седло, схватил поводья своего коня. Затем он направился к ним, уже придумывая сказку для Томмена. -Ах, Томми, мне уже надоело рассказывать эту историю. Кроме того, она короткая и не очень смешная или интересная. Как насчет этого: Когда-то существовало королевство, жители которого были настолько сильны и могущественны, что их соседи называли их демонами. В королевской семье этой страны родилась принцесса, которая жаждала приключений. Она жаждала сбежать и сумела это сделать, когда ее народ решил вторгнуться в очень крошечную соседнюю страну. Однако вместо того, чтобы просто завоевывать всех, королевство демонов всегда давало своим противникам шанс, решая итог их вторжения всевозможными состязаниями, включая простые игры. На этот раз они решили посмотреть, кто победит в игре в пятнашки-принцесса или случайно выбранный дворянин из страны, в которую они вторглись…" Санса моргнула, затем посмотрела на Джейн, которая покачала головой. Они не слышали эту историю раньше! Ранма тепло улыбнулся сестре, прежде чем взъерошить ей волосы, ласково, игнорируя ее надутые губы, и кивнул Мирцелле, заставив принцессу застенчиво улыбнуться ему. Недалеко от них двинулась кавалькада. Лорд Старк и лорд Рид совместно подумали над тем, чтобы найти способы ускорить прохождение этой части пути, в итоге Нед поручил лодкам везти багаж и многих слуг, в то время как остальная группа продолжила путь верхом (и в экипаже) вниз по дамбе. Лодки с провизией каждый вечер проходилаи по тайным водным путям и подходили к дамбе. Таким образом, они смогут двигаться быстрее. Эта часть путешествия никому не доставляла удовольствия, так что даже Роберту было приятно ускорять свой путь. Компания съедала свой полдник на ходу, без дневных остановок, без охоты или кутежа, просто потому, что на Перешейке никто не захотел бы проводить много времени, кроме местных. Пока Ранма потчевал детей рассказами о районе Томобики близ Нэримы, где безумия было ещё больше, хотя сражений было гораздо меньше, последние солдаты сели на коней, и они двинулись в путь. Позади них простые люди начали резать и снимать шкуру с львоящера для её перепавки в Винтерфелл. Даже более мягкий панцирь живота, был на самом деле очень жестким, так что было очевидно, что из шкуры получится очень хорошая броня, даже если стоимость ее изготовления будет довольно высокой. Лорд Рид стоял и смотрел, как отряд спускается по дамбе через массивные ворота единственной стены, сохранившейся от старого замка, гадая, с чем столкнется его друг Нед, надеясь вопреки всему, что тот поймёт его слова о том, что он нельзя надеяться на честь других людей, примет эти слова близко к сердцу. В кармане плаща он держал два письма, которые должны были отправиться на север вместе со львоящером, и он очень надеялся, что это будет не последнее такое послание. OOOOOOO Сероводье было не слишком похоже на замок, скорее это был большой деревянный частокол вокруг единственной двухэтажной каменной башни. Несмотря на это, осадить его было практически невозможно, потому что его вообще невозможно было найти. Сероводье было построен на искусственно созданном острове, который беспорядочно перемещался по водам Перешейка, что делало невозможным для любых захватчиков найти его. Это была резиденция Дома Ридов, Лордов Перешейка. В настоящее время Хоуленд, конечно, отсутствовал, но его жена Джиана и маленький сын Жойен находились здесь вместе со своими слугами и несколькими охранниками/охотниками. Здесь, на болоте, не было воинов, хотя каждый знал, как обращаться с пикой, а большинство людей были опытными лучниками и охотниками. В эти дни Джиана проводила большую часть времени, ухаживая за своим младшим ребенком, который несколько недель назад вдруг упал, как марионетка которой перерезали нитки. С тех пор Жойен не открывал глаз и даже не шевелился. Поэтому Джиана была потрясена, увидев, что он проснулся, когда она вошла, захватив поднос с едой для себя. Она быстро подошла к нему и нежно положила руку ему на лоб. - Жойен, сын мой, я так рада, что ты проснулся. Ты был в каком-то лихорадочном сне в течение последних нескольких недель! Как ты себя чувствуешь?" Жойен не ответил матери прямо, вместо этого уставившись куда-то на север. Когда он заговорил, это были загадки провидца, талант, о котором Риды знали уже много лет, хотя Джиана считала его скорее проклятием, чем даром. - Глаза, которые были закрыты, еще могут открыться. Будущее изменилось, но зелень остается. Выбор должен быть сделан между зеленым и строителем." Только после того, как он закончил произносить эту странную фразу, десятилетний мальчик посмотрел на свою мать глазами, которые выглядели гораздо старше и мудрее его лет. - Я должен ехать в Винтерфелл." OOOOOOO Через три недели после того, как она получила их, раны Кейтилин наконец-то затянулись, позволив ей говорить нормально, чему были рады все ее родственники и советники, за исключением одного. Поначалу Рикон радовался возвращению здоровья матери, но когда она приказала ему продолжать брать уроки у леди Джонелль, эта радость быстро угасла. Она по-прежнему отказывалась надолго покидать лазарет, но это не помешало ей стать более активной в семье и замке. Тем не менее лазарет стал импровизированным центром всех дел в замке, и Кейтилин с головой ушла в работу, при этом не сводя глаз со своего все еще находящегося в коме сына. Через несколько дней после выздоровления Кейтилин послала слугу за Арьей. К этому времени уже наступила ночь, и Кейтилин стояла у окна, вглядываясь в темноту. Оконные стекла были починены, но сейчас они были открыты, позволяя проникать ночному воздуху, а также смотреть на Винтерфелл. Снег уже выпал с тех пор, как она в последний раз любовалась этим видом, и Кейтилин вздрогнула от холода Севера, который сегодня казался более резким, чем тогда, когда она приехала сюда много лет назад в качестве новобрачной. Она оглянулась на робкое покашливание за спиной. - Ты хотела меня видеть, мама?" Арья была одета в свою обычную одежду-брюки и слишком большой плащ. Ничто в ней не говорило о ее положении, и она почти никак не подчёркивала её пол, что делало это своего рода проявлением проблемы, о которой Кейтилин хотела поговорить со своей младшей дочерью. - Входи, Арья, и садись." Арья так и сделала, настороженно глядя на мать, пока Кейтилин сидела напротив нее за маленьким столиком, перенесенным в лазарет. Мать некоторое время смотрела на дочь, потом заговорила: - Ты моя дочь, высокородная девушка, и все же ты одеваешься в такие лохмотья. Я уже давно позволяю тебе некоторую свободу действий, позволяю тебе реализовывать свои мечты о владении клинком из-за соглашения, которое я заключила с Ранмой. Но мы с тобой никогда не говорили о том, почему я считаю такие занятия пустой тратой времени. До этого я только и делала, что уговаривала и запугивала тебя. Поскольку это, очевидно, не сработало, я решила попробовать новый способ, объяснив, в самых откровенных выражениях, которые я могу использовать, почему женщины играют важную роль в нашем обществе." Арья напряглась, борясь с желанием убежать, но осталась стоять, положив одну руку на голову Нимерии, а щенок лютоволка положил свою голову на колени своей хозяйки. Хотя Нимерия и не была такой большой, как Призрак, она все же уже была размером с обычного волка, несмотря на то, что ей было всего пять месяцев. Заметив тревогу дочери, Кейтилин слабо улыбнулась, но ее слова были смертельно серьезны. "Роль женщин высокого положения в нашем обществе состоит в том, чтобы быть мостами, которые удерживают это общество вместе самым древним способом, который только можно себе представить, путем крови." Арья удивленно посмотрела на нее, и Кейтилин продолжила: "Свадьба между двумя Домами может быть использована для улучшения положения одного Дома, для обеспечения лояльности одного Дома к другому, для создания союзов между Домами равного положения. Брак может увеличить власть вашей семьи, возможно, даже помочь в установлении мира между враждующими семьями или даже народами. В конце концов, как Старк из Винтерфелла, ты будешь должна выйти замуж, чтобы сделать семью сильнее. Из-за этого, ты должны обладать навыками, которыми обладают все девушки твоего возраста, чтобы привлечь больше поклонников." До этого Арья хранила молчание так долго, как только могла, но теперь она взорвалась, годы молчаливого разочарования и гнева вышли наружу. - Ненавижу это! Я ненавижу это, ненавижу саму идею быть важной только из-за того, что моя, моя девственность может принести! Я хочу быть самой собой, быть важной своими достижениями, а не просто мостом между нашей семьей и другой! Почему я не могу быть свободной, чтобы найти свой собственный путь в этом мире?!" - Ты готова отказаться от своей семьи, чтобы осуществить эту мечту?" - лукаво спросила Кейтилин. - Неужели ты бросишь своих братьев и сестер, меня, отца и Винтерфелл ради такого неопределенного будущего?" Ответом ей было молчание Арьи, и Кейтилин слабо улыбнулась. "Я знаю, что ты ненавидишь это, но твоя ненависть не изменит того, что есть. И все же я не буду продолжать пытаться изменить тебя." Арья в шоке подняла глаза, а улыбка Кейтилин стала мрачной. - Времена меняются, приближается зима, как гласит семейный девиз, а мягкость зимой может означать смерть. Если ты вступишь в брак, мужчина, за которого ты выйдешь замуж, будет точно знать, что он получит, как волка, так и леди." Арья улыбнулась, но следующие слова Кейтилин вернули ее на землю. - И все же я хочу, чтобы ты дала слово Старка, здесь и сейчас, что, когда придет время исполнить свой долг, ты сделаешь это если не с удовольствием, то, по крайней мере, с пониманием того, что это твой долг перед семьей. Я буду стараться изо всех сил, и ты знаешь, что твой отец тоже будет стараться, чтобы найти тебе мужчину, который будет ценить тебя такой, какая ты есть, но твой брак может оказаться слишком важным, чтобы откладывать его по таким причинам. До тех пор, Арья, ты можешь продолжать свои уроки с Дейси с моего разрешения, пока ты также продолжаешь свои уроки с Джонель по этикету, с мейстером по истории и со мной по землеустройству." Арья нахмурилась, но соблазн получить материнское разрешение на обучение взял верх над далекими неприятностями брака. В конце концов, у нее впереди еще много лет, она сможет найти выход из этого положения. - Клянусь, мама, если этот человек не будет слишком стар, не вонюч и не груб, я не стану создавать проблем, когда придет время." - Полагаю, это лучшее, что я могу получить." Кейтилин тихо рассмеялась. - А теперь расскажи мне о сражении, которое произошло несколько дней назад." Арья быстро взглянула на нее и увидела, что Кейтилин холодно улыбается ей. - Неужели ты думала, что я не раскрою ту неубедительную ложь, которую ты и другие состряпали? Пожалуйста, я твоя мать, я чувствую такие вещи." Наступило время вопросов и ответов, затем Кейтилин сказала Арье найти Джона, желая поговорить с ними обоими. Когда Джон вошел, Кейтилин сразу же спросила его: "Так ты узнал что-нибудь от пленников, которых захватил? И почему вы не сказали сразу о том, что взяли пленных после нападения?" Она воздержалась от упоминания о его решении позволить Арье сражаться. Она хотела строго наказать его за это, но Арья защитила его, говоря, что все равно пошла бы за ним. Дэйси еще получит своё, но это может подождать. - Ничего конкретного, миледи. Лишь тот факт, что их лидер нашел кого-то, кто был готов заплатить за то, чтобы они разграбили Винтерфелл. Я послал гонца к Вуллу, чтобы узнать, что он может рассказать нам об этом, главным образом о том, как такая большая группа людей беспрепятственно прошла через его территорию. Горные кланы должны были уничтожить этих людей по частям в своих горах. Вместо этого они прошли невредимыми и в почти достигли Винтерфелла, оставаясь незамеченными. Если бы я узнал что-нибудь конкретное от заключенных, то, конечно, сказал бы вам." Кейтилин отмахнулась. - Что - нибудь связывало таинственного благодетеля напавших с Ланнистерами?" Джон говорил осторожно, ему не нравилось, как Кейтилин отмахивается от его слов о том, что никто из их пленников ничего не знает. -Прошу прощения, леди, но опять же, не было никаких доказательств того, кто их покровитель. Более того, всё это началось задолго до прибытия короля. Время путешествия через горы для группы любого размера измерялось бы месяцами, а не неделями. Нет, миледи, это не имеет никакого отношения к Ланнистерам." Было очевидно, что это не устраивало бывшую Талли, чья горячая натура иногда брала над ней верх. Но пока она сдерживала себя. - Очень хорошо, я согласна. Хотя я думаю, что Ланнистеры каким-то образом стоят за этим, я не позволю себе отвлекаться на это, пока у нас так много других дел. А теперь перейдем к более насущным вопросам: насколько я понимаю, ты, сир Родрик, и мейстер Лювин занимались управлением землями. Теперь мы с Арьей будем принимать участие в этих решениях." Арья посмотрела на нее с удивлением и некоторым испугом, но Кейтилин лишь мрачно улыбнулась. - Если ты хочешь быть равной мужчине, тебе придется взять на себя и обязанности мужчины." Это заставило спину Арьи выпрямиться, и она решительно кивнула. - Я Старк из Винтерфелла, мама. Я исполню свой долг." Жизнь в Винтерфелле протекала относительно спокойно в течение следующих нескольких дней, когда беспокойство о нападении утихло. Дэйси (после очень неприятного разговора с Леди Дома) осталась в Винтерфелле в качестве наставника/телохранителя/тренера Арьи. Хатан и его новые вассалы переехали в его новый замок, взяв с собой несколько слуг, которые раньше работали здесь, в Винтерфелле, но несмотря на свои способности не могли получить повышения. Теон уехал на следующий день после... разговора Кейтилин с Дэйси, направившись в Белую гавань вместе с сиром Венделем и его отрядом, которые возвращались домой извещённые о планах относительно их участия в снабжении войск. Сир Вендель принес письмо, подписанное леди Кейтилин и Риконом, с просьбой предоставить Теону роль советника в операциях по снабжению, а также два запечатанных конверта для Лорда. Одно было от лорда Старка, подготовленное перед его отъездом, с подробным описанием некоторых планов между этих двух мужчин, а также просьбой к лорду Мандерли расспросить своих агентов о любых новостях, которые он сочтёт необходимым сообщить Неду. Виман Мандерли был одним из самых умных и дальновидных лордов Севера. И Кейтилин, и Нед уважали политическую проницательность "лорда-миноги". Вот почему Кейтилин решила тоже отправить ему свое собственное письмо, сообщив ему о последних событиях, а также высказав свое собственное мнение о них и спросив его мнения. Арья, хотя и не вносила большого вклада, действительно присоединилась к собраниям, чтобы обсудить подготовку Белого Ножа к транспортировке поставок, нужно было убедиться, что все фермы в этом районе производят столько, сколько должны, и собирают припасы. Люди также начали готовить зимний городок(большой город, окружавший Винтерфелл, который был практически пуст, за исключением борделя и рынка) для прихода новых жителей, в то же время готовя сам Винтерфелл к пиходу большего количества людей. Свежесть ночного воздуха, скопление облаков на небе, внезапный снегопад - все это указывало на одно: наступление зимы. Арья могла внести свой вклад только тогда, когда дело касалось строительства, и даже там не так уж много, но она, по крайней мере, старалась изо всех сил. Поскольку Кейтилин тоже была там, она не позволила проявиться своему раздражению из-за того, что ее заставили участвовать в собраниях. Этот новый распорядок был внезапно прерван через несколько дней после того, как леди Кейтилин оправилась от ран. Как обычно, вся семья Старков и ее советники обедали в лазарете, что поначалу смущало и раздражало слуг, но они уже давно привыкли. В это время дня лютоволки большую часть времени играли на улице, так как леди Кейтилин все еще не преодолела свой, довольно иррациональный, по мнению ее дочери, страх перед зверями. Единственным исключением был лютоволк Брана, который просто прятался под кроватью, когда кто-то пытался силой вытащить его из комнаты. Он никогда не рычал, не лаял, в отличие от Лохматого Пса, который совсем одичал еще до того, как леди Джонелл взяла Рикона в свои руки. К счастью, казалось, что успокоение мальчика оказало влияние и на щенка лютоволка. Кейтилин так привыкла к присутствию лютоволка Брана, что даже не заметила его рычания, когда она, Джонель, Арья, Дейси, мейстер и сир Родрик сели обедать. Джон мог бы заметить, но сегодня вечером его здесь не было. Они с Призраком отправились в поход к Дому Молленов, чтобы узнать, как продвигается их проект освоения Белого Ножа на их территории. Он должен был вернуться на следующий день, и его доклад будет очень интересным. Оказалось, что Белый Нож можно освоить настолько, чтобы он позволял перевозить баржи средних размеров. Лорд Доррел Моллен нашел молодого человека, который был гением в создании шкивов и рычагов, это чрезвычайно помогло. Их можно было использовать даже возле редких водопадов, встречающихся на Белом Ноже. К этому моменту обед закончился уже несколько часов назад, но все они задержались у стола, обсуждая дела, даже Арья, так как ее мать продолжала пристально смотреть на нее каждый раз, когда она выглядела так, как будто хотела убежать. Теперь, однако, они говорили о чем-то, что очень интересовало Арью, и ее попытки уйти прекратились. - Значит, следующая партия продовольствия и других припасов будет готова еще до того, как Белый Нож будет освоен, если только Джон не сообщит об удивительном прогрессе, достигнутом в этом проекте. Мы окажемся перед выбором: либо оставить припасы здесь, либо попытаться отправить на Стену по суше, либо отправить по суше в Белую гавань. Ваши мысли, сир Родрик? - спросила Кейтилин. Ее глаза были проницательными, когда она посмотрела на мастера над оружием, который был заместителем Джона в этой кампании и подготовке к ней. - Было бы быстрее отправить всё в Белую гавань, миледи. Колонна с продовольствием, будет идти к Стене минимум полгода, а если условия ухудшатся, то и дольше. Отсюда до Белой Гавани два месяца, а потом еще полторы недели, по подсчетам лорда Венделла, чтобы добраться до стены." - Итак, - спросил Мейстер Лювин, - когда прибудут наши люди плюс люди Хорнвуда и Сервина, сколько людей будет у Ночного Дозора на Стене?" Сир Родрик потянулся к куче пергаментов на столе, но Арья опередила его, вытащив лист бумаги, который ворон принес им этим утром. - Там говорится, что первая группа войск Дома Амбер уже прибыла, и люди Карстарков были замечены и уже почти подошли к Стене. Так что плюс наши… Лорд Хорнвуд посылает шестьсот лучников и копейщиков… Флинт из пальца Флинта посылает пятьсот, кажется так сказал Джон… Я бы сказала, что их общая численность составляет около... более пяти тысяч, причем две тысячи-наши люди." Последнее было сказано с гордостью, Арья гордилась силой, на которую могла опереться ее семья. - Неплохое число для обороны." - сказал Лювин, слегка улыбнувшись любви девушки ко всему, что связано с битвой. – Но так кажется только пока не поймёшь, насколько велика Стена на самом деле." Однако Дэйси отмахнулась. "Стена-это такая сильная оборонительная позиция, что один человек на ней стоит тысячи или даже двух тысяч нападающих. Да, мы должны будем их разложить, но, - она сделала паузу, слегка покачав головой, и положила руку на живот, который заметно бурчал. - Д-Да, прошу прощения, мне почему - то немного нехорошо. П-на чем я остановилась?" Сир Родрик поставил кружку с пивом, вопросительно глядя на молодую женщину, и тоже покачал головой, прижав руку к животу. -Я ... мой желудок ... … Арья на мгновение схватилась за живот, борясь с волной тошноты. Леди Кейтилин резко встала. - Извините, я на минутку." Она выбежала из комнаты, направляясь к ближайшему туалету. Арья и остальные почти одновременно встали, и Арья бросилась к единственному окну лазарета. Взрослые выбежали за дверь, мужчины быстро направились к ближайшим бойницам, распахивая ставни и выплескивая содержимое своих желудков в узкие окна, в то время как женщины бросились в ближайший туалет. Не прошло и двух минут, как слуга, подававший им еду, вошел в лазарет, злобно ухмыляясь. Он не был известен в Винтерфелле, потому что на самом деле не был обычным слугой. Предлогом, под которым он попросил работу, было то, что ему нужны деньги, чтобы купить достаточно еды, чтобы вернуться домой в земли, контролируемые Флинтом из Пальца Флинта, но это была ложь. На самом деле он был вором и наемным убийцей, хотя и не похожим на обученных убийц Многоликого Бога. Он был просто низшим видом паразита, таких можно было встретить практически где угодно, даже здесь, на Севере. Он неделями мучился над тем, как выполнить это задание. В какой-то момент он даже подумал о том, чтобы просто бросить эту работу, как невыполнимую, взять деньги, которые ему уже заплатили, и бежать с ними. Но по какой-то причине он решил остаться, возможно, потому, что его нанял наследный принц. Но, скорее всего, это было потому, что Джоффри угрожал ему Псом, который пугал его, как любой большой опасный хищник пугает мелкого хищника. Этот человек хорошо знал, что не сможет спрятаться от кого-то вроде Сандора Клигана, независимо от того, сколько времени потребуется Псу, чтобы взять его след. Тем не менее ему потребовались недели, чтобы придумать, как вытащить леди Кейтилин из комнаты, к тому же надо было дождаться, пока всё успокоится настолько, чтобы стражники больше не присутствовали постоянно у двери. Легкое пищевое отравление, смешивание испорченного сырого мяса с тяжелой похлебкой-и этого вполне хватило. Пройдет несколько часов, прежде чем кто-нибудь из тех, кто это съел, придет в себя, включая двух охранников, которые ели до того, как семья обедала, в их комнате. Конечно, это вызовет подозрения, но к тому времени он уже будет далеко. Однако он остановился, увидев Арью у открытой бойницы, внутренне ругаясь. Он не знал, что окно в этой комнате было отремонтировано, так как до этого оно было закрыто деревянной панелью. Прежде чем он успел подумать, что делать, лютоволк Брана выполз из-под кровати и встал перед ним, злобно рыча и оскалив зубы. Мужчина замер, когда Арья отвернулась от окна, ее лицо было зеленым, а одна рука лежала на животе, но она все еще достаточно контролировала свои чувства, чтобы понять, что мужчина пытался сделать. -Ч-что ты делаешь!" Одна рука потянулась к ее боку, но Клык был в её комнате, Кейтилин не хотела, чтобы она была вооружена во время их вечерней трапезы. - а на что это похоже, маленькая дикая сучка, - пробормотал мужчина, не сводя глаз с лютоволка перед собой. Он слышал, что эти твари могут делать защищая своих хозяев. Хорошо, что он был настороже, потому что в этот момент волк бросился на него с открытой пастью. Арью снова вырвало, но ее разум быстро работал, несмотря на это. Придя в себя, она активировала связь с Нимерией и послала туда отчаянную мысль. Опасность для стаи, иди ко мне! В это время несостоявшийся убийца отступил влево, пытаясь ударить лютоволка ножом сверху вниз и задевая животное скользящим ударом по шее. Но для лютоволка это был всего лишь порез, он повернул голову и вцепился в руку убийцы, пытаясь ее искалечить. Человек выругался, отступая назад, и его нож снова оказался между ним и волком. Он рванулся вперед с оружием в руке, пытаясь попасть лютоволку в глаз. Лютоволк отпрыгнул назад, но все же получил удар ножом в плечо, который оторвал часть меха, добавив ещё один шрам к тем, которые были полученны этим лютоволком в его борьбе с предыдущим убийцей. Он взвизгнул и попятился, все еще рыча, в то время как Арью снова вырвало на пол, она проклинала то, насколько бесполезной чувствовала себя сейчас. Мужчина ухмыльнулся и двинулся вперед, но в этот момент дверь в лазарет распахнулась. Внезапно Лохматый Пес и Нимерия оказались рядом, прыгая вперед и рыча. Прежде чем он успел повернуться лицом к этой новой угрозе, Нимерия вцепилась зубами в одну из ног мужчины, разрывая связки под коленом. -АХХХГГ!" Человек с криком упал на землю, размахивая ножом, но Лохматый пёс увернулся и схватил его за запястье. Он не был достаточно большим, чтобы просто откусить часть тела, как Призрак или Фенрис, но он мог оторвать от неё большой кусок, сделав эту руку бесполезной. -А-а-а!" Человек снова пронзительно закричал, завывая в агонии, но это внезапно прекратилось, когда Нимерия совершила убийство, разорвав ему горло. Даже когда в замке подняли тревогу, а слуги и стражники начали всё прочёсывать, стая всё ещё держалась вместе. Лохматый Пес и Нимерия принялись зализывать раны, полученные лютоволком Брана, утешительно потираясь о него головами. Нимерия повернулась к хозяйке, но та отмахнулась, Арья, прислонившись спиной к стене под окном, посмотрела на окровавленный труп, потом потерла живот. Как ни странно, от вида мертвеца ей не стало хуже. Ее внимание привлек какой-то звук с кровати. Она и волки повернулись и радостно уставились на Брана, сидящего и зевающего в постели. Он посмотрел на трех лютоволков и мертвеца. Но вместо того, чтобы ужаснуться или испугаться, Бран просто кивнул и протянул к лютоволку руку. Его партнер двинулся вперед сначала нерешительно, затем с большим энтузиазмом, облизывая и обнюхивая руку своего хозяина. Наконец у него нашлось время взглянуть на сестру. - Привет, сестра, от тебя воняет." Арья угрожающе подняла кулак, но не смогла сдержать широкой улыбки. Она попыталась встать, но в животе у нее заурчало, и ее снова вырвало в окно. Увидев это, ее брат покачал головой. Бран чувствовал себя так, словно очнулся от сна наяву, хотя вид того, что лежало на полу, заставлял его гадать, закончился ли этот сон. Вид больной сестры был странным, но, по крайней мере, он мог понять это, в отличие от своих снов. В них Бран летал, его дух парил в воздухе, как он так долго мечтал, а потом он падал, падал в бездну постоянно, никогда не контролируя себя, никогда не будучи в состоянии найти дорогу домой, обратно в свое тело. Затем появилась трехглазый ворон, который, как Бран знал, был больше, чем просто ворон, даже трехглазый. Он привел Брана домой, привела его обратно к его собственному телу. Бран медленно соскользнул с кровати, проверяя свои ноги и обнаружив, что они немного дрожат после всего того времени, что он провел лежа. Он сел на край кровати, обхватил голову лютоволка руками и нежно погладил его мех. В тот момент, когда леди Джонель присоединилась к ней в туалете, Кейтилин поняла, что что-то не так. Через несколько минут она заставила себя подняться на ноги, усилием воли подавив позыв к рвоте, и бросилась обратно в лазарет. Она заглянула внутрь и ахнула от ужаса при виде лежащего на земле человека, вокруг которого сидели лютоволки и смотрели то на нее, то на кровать, то на дочь, которая была покрыта чем-то и прислонилась к открытому окну комнаты. Однако на кровати было то, что изгнало из ее головы ужас перед трупом мертвеца. Бран, ее второй сын, ее ребенок, ее любимый мечтатель, сидел и счастливо улыбался ей. -Его зовут Лето, - сказал Бран, поглаживая своего недавно получившего боевое крещение лютоволка по голове. - Потому что, несмотря на приближение зимы, лето всегда остается в надеждах человека." OOOOOOO Джон вернулся на следующий день, воспользовавшись методом Ранмы в последний день путешествия, чтобы вернуться побыстрее. Он бежал весь день, дыша глубоко и легко, Призрак бежал рядом с ним, оставляя позади пятерых вооруженных людей, с которыми он путешествовал. Он помахал нескольким стражникам, которых увидел на стенах Замка, и слегка напрягся, заметив их настороженное движение вдоль стены. Подозрения омрачили его разум, и Джон помчался в замок, а затем в все еще охраняемый лазарет, где нашел Брана и его лютоволка, сидящих на постели вместе, пока мейстер еще раз осматривал их. Мейстер оправился не так быстро, как Кейтилин или другие, поскольку был старше и не так вынослив. Тем не менее он уже был на ногах и проверил всех, кто ел в тот вечер. Это были не только Старки и их советники; это были также их охранники и несколько других, которые ели ту же испорченную еду. Но даже несмотря на это, все они шли на поправку. Было очевидно, что убийца положил испорченную пищу в суп, чтобы вызвать именно такую реакцию. Кейтилин, сидевшая на соседней кровати и с радостью наблюдавшая за сыном, подняла глаза, когда вошел Джон. -Ты пропустил немного волнения, Джон,- сухо сказала она. Джон посмотрел на кинжал на столе, на окровавленный мешочек с монетами, потом на проснувшегося брата и просто спросил: Что произошло" Бран и Арья ввели его в курс дела, а затем Джон взял кинжал и внимательно осмотрел. - Это валирийский кинжал, я легко узнаю подобное оружие, ведь столько раз видел Лед. Кто отдаст это наёмнику, какова бы ни была его миссия?" - Я точно знаю, кто, - холодно ответила Кейтилин. - Один из Ланнистеров." Джон скептически посмотрел на нее, но она твердо кивнула. - Я помню, как один из них сказал, что он выиграл этот нож у короля. Но я не могу вспомнить, кто. Я думаю, это мог быть Бес." Джон, однако, был гораздо более скептичен. - Какая может быть причина у Тириона, чтобы попытаться убить Брана, особенно спустя столько времени и учитывая тот факт, что он был ранен при первой попытке убийства? Я еще раз предупреждаю вас, миледи, не зацикливайтесь на одном варианте. Кто знает, может быть, кто-то другой получил этот кинжал от Тириона после того разговора." Он поднял окровавленный мешочек, открыл его и высыпал деньги, слегка насвистывая, когда монеты высыпались. - Золотые драконы, целых пять. За этим стоит кто то, у кого немало денег,. Что говорит против того, что это был Бес, он не так легкомыслен, и у него не было много денег, по крайней мере именно своих." - Может быть, он потратил все деньги на то, чтобы заплатить человеку, который пытался убить Брана!" - сердито воскликнула Кейтилин. - Почему ты не видишь, что они в этом замешаны?!" - Потому что нет никаких реальных доказательств." Джон отвечал спокойно, с легкостью сдерживая свой гнев, усиливая свои слова тем самым спокойствием, с которым он их произносил. - Есть предположения, есть вероятность, но нет никаких реальных доказательств, чтобы связать Ланнистеров, не говоря уже о Тирионе, с этим преступлением. Все, что мы можем сказать об этом, - это то, что Бран видел нечто такое, что кто-то до сих пор боится раскрыть." Эта мысль прервала растущий гнев Кейтилин на то, что Джон не видит правды. Ей хотелось обвинить кого-нибудь в нападении на ее сына. Она жаждала мести, но Кейтилин знала, что должна ждать и действовать аккуратно; она не могла отправиться на поиски мести. Поскольку Ранмы здесь нет, а Бран только что выздоровел и все еще так мал, она должна остаться здесь, чтобы присматривать за семьей. Конечно, она доверяла Джону. За годы, прошедшие после откровения Ранмы, она привыкла воспринимать его как своего рода племянника и не имела ничего против его статуса Сноу. Тем не менее, другие люди будут использовать этот статус против семьи, если будет казаться, что они слишком доверяют незаконнорожденному, их посчитают слишком доверчивыми. Это также привлекло бы к нему слишком много внимания, и некоторые могли бы усомниться в его происхождении, если бы это произошло, это могло бы привести к гибели Старков. Она повернулась и посмотрела на Брана. - Ты что-нибудь помнишь, сын мой?" Бран оторвал взгляд от глаз Лето и печально покачал головой. - Я помню, как проснулся в тот день и подумал, что мог бы подняться наверх, чтобы найти гнезда некоторых птиц, которых я заметила у Старой Башни, но это все, кроме, кроме золотых волос и кого-то, кто сказал: "чего не сделаешь ради любви". Это был мужской голос, но это все, что я помню. Мне жаль." он закончил, и выглядел при этом немного угрюмым. -Не переживай, Бран." - сказал Джон, подходя к нему и крепко обнимая. - Я просто рад, что ты жив и здоров, твои воспоминания о том, что произошло, не могут быть важнее этого. - Бран слегка всхлипнул, обнимая своего старшего брата . Джон постоял немного, взъерошивая его волосы и улыбаясь Кейтилин, которая улыбнулась в ответ вместе с Арьей. Сидевшая рядом с Кейтилин леди Джонелл тоже улыбнулась. Она была одной из тех, кому казалось странным, что Джона так любят Старки и особенно леди Кейтилин. Но, увидев его с Браном, ей стало ясно, что у Джона добрая душа. Хотя Джонелль не думала, что у нее хватило сил терпеть одного из детей своего мужа, рожденного вне брака, было очевидно, что Кейтилин прошла через это. Однако через мгновение Кейтилин снова обратила на себя всеобщее внимание, тихонько кашлянув. Она слегка поморщилась, прижав руку к животу, и задумчиво нахмурилась. - Мейстер Лювин, пищевое отравление повлияло на мою беременность?" Лювин покачал головой. "Есть некоторые виды пищевых отравлений, которые могут иметь такой эффект. - миледи. Однако именно это не будет иметь никакого долгосрочного влияния ни на вас, ни на ребенка." Он посмотрел на Джонелль, которая застыла от волнения, услышав слова Кейтилин. - Это не повлияет и на ваш плод, леди Джонель, несмотря на то, как далеко вы продвинулись." Леди Дома Сервин вздохнула с облегчением, и Кейтилин решила вернуться к прежней теме разговора. - Несмотря на то, что сказал Джон, неужели никто здесь не думает, что на юге что-то происходит, что все это не связано с каким-то большим планом или заговором Ланнистеров? Золотые волосы, нож, послание моей сестры, рыцарь, родом из Западных Земель, пытающийся убить Брана.… улики накапливаются. Все больше и больше я убеждаюсь, что мой муж и мои старшие дети идут в змеиное логово, а я застряла здесь, не в силах помочь." - прорычала Кейтилин. Этот звук заставил всех лютоволков посмотреть на нее с каким то выражением, которое видимо было волчьим эквивалентом удивления. Тогда они решили быть очень почтительными к сердитой матери щенков. Ни один из людей в комнате не отвечал ей в течение минуты. Даже Бран молчал, хотя вид у него был немного озадаченный, как будто он не совсем понимал, о чем идет речь. Джон освободился из его объятий, погладив Брана по голове. - Я введу тебя в курс дела позже." Он еще раз взглянул на леди Кейтилин и пожал плечами. - Мы уже просили вашего отца одолжить лорду Старку несколько человек в Королевской гавани, мы могли бы послать сообщение вашей сестре, попросить у нее больше доказательств против Ланнистеров или помощи в виде людей для лорда Старка, но это все, что я могу сейчас придумать." "Мы могли бы послать сообщение об этом последнем происшествии в Красный Замок, - задумчиво проговорил мейстер, - но я бы подождал, пока мы не убедимся, что лорд Старк уже там, прежде чем делать это. Рисковать тем, что такое сообщение попадёт в чужие руки, мне кажется очень плохой идеей. Это даст понять лорду Старку, что Бран видел больше, чем мы предполагали." - Мы могли бы послать еще одно сообщение дедушке, мама, - предложила Арья. - Если я правильно помню уроки географии, он мог бы послать всадника с сообщением, чтобы догнать короля по пути на юг." Кейтилин покачала головой. - Мне нравится идея послать отцу сообщение, но Лиза, кажется, слишком взвинчена, чтобы доверять ей. Я уже отправила ей два сообщения с просьбой о дополнительных доказательствах, одно сразу после первого нападения на Брана, а другое после того, как я оправилась от ран. Одно сообщение, которое я получил в ответ, содержало не больше доказательств, чем первое, и было еще более истеричным." Лювин кивнул. Как хозяин воронов, он читал большинство сообщений при их поступлении. Старки знали об этом и доверяли ему, зная, что он не будет читать то, чего не должен. - Я видел это сообщение и согласен, что ваша сестра слишком напряжена, чтобы ей можно было доверять. В ней чувствуется не только горе, но и страх. А люди, которые боятся, иногда могут делать странные вещи. Я бы посоветовал дать ей время оправиться от шока, вызванного смертью мужа, и дать её сыну еще немного подрасти, прежде чем доверять ее душевному состоянию." Кейтилин вдруг улыбнулась, подумав о другом члене семьи, к которому она могла бы обратиться. Она готова была поклясться, что он не забыл девиз их семьи: "Семья, долг, честь". - Вообще-то, не надо посылать весточку моему отцу. При его ухудшающемся здоровье я не хочу больше обременять его. Нет, у меня есть для этого другой адресат…" OOOOOOO Путешествие через Перешеек было, пожалуй, самой скучной частью путешествия до сих пор, ландшафт по обе стороны дамбы никогда не менялся, так что Роберт не мог поохотиться, жужжали жуки и постоянно раздавались странные звуки из болот. К счастью, это было куда быстрее, чем путь из Винтерфелла ко Рву. С учётом припасов и слуг, которые не могли ездить верхом, и были доставлены на лодке, потребовалось две недели, чтобы пересечь Перешеек. Каждый вечер лодки с припасами подходили к дамбе по тайным водным путям, известным только местным, что позволяло им разбить лагерь, поужинать и пополнить свои дневные запасы. Это делало путешествие намного быстрее, чем если бы им приходилось двигаться в темпе, заданном повозками. Даже карета, запряженная не одной лошадью, а двумя упряжками, не замедлила ход. Тем не менее, это было облегчение для всех, когда они увидели нормальные деревья и твердую землю перед ними, что не было частью дамбы. Оказавшись там, слуги начали выгружать припасы отряда, когда они сошли с лодок на крошечной пристани неподалеку от того места, где дамба соединялась с остальной частью Королевского Тракта. Именно в это время Ранма сбросил тяжелую шерстяную и меховую шубу, а также кольчугу, переодевшись в кожаную куртку с короткими рукавами. С каждым днем, когда они продвигались на юг, становилось заметно теплее,. Пока еще не было тепло по летнему, но стояла крепкая осенняя погода. Куртка, однако, туго обтягивала его плечи, и Ранма слегка поморщился. - Мне придется дать плечам привыкнуть к этому, отец, - сказал он, глядя на Эддарда, который стоял рядом с ним, прислонившись к боку лошади. Ранма не обращал внимания на взгляды, которые бросали на него некоторые служанки, и особенно на взгляд, который Джейн бросала на него, с легкостью, выработанной долгой практикой. Джейн чахла по нему годами, но она была не в его вкусе с заглавной буквы "О, черт, нет". Даже не смешно, она не в его вкусе. Стоявший рядом Фенрис почесал за ухом задней лапой. Лютоволк теперь был на голову крупнее любой собаки или обычного волка, и, судя по размерам его лап, ему еще предстояло немного подрасти. Прежде чем он закончил, Ранма прикинул, что Фенрис будет размером с боевого коня. Это было бы интересно, особенно если бы его сила была пропорциональна его размеру... - Ну зато тебе будет чем заняться вечером. Я бы сказал, что мы не двинемся с места до завтрашнего дня, пока все не будет готово." - ответил Нед, глядя на сына и слабо улыбаясь, когда увидел, что младший Баратеон стоит рядом с ним, почесывая шею Фенриса. Ранма хмыкнул в знак согласия и посмотрел на Томмена. –Не переживай, Томми. Мы можем немного потренироваться, пока слуги делают свою работу." Роберт одобрительно кивнул Томмену, заставив мальчика распухнуть от гордости за то, что его наконец признал отец, прежде чем броситься вслед за своим личным героем. Они еще не закончили с упражнениями для мышц, но Ранма сказал, что начнет учить его некоторым упражнениям на скорость, а также упражнениям для пальцев и запястий. Стоявший рядом Джоффри нахмурился, глядя на Ранму и его младшего брата с ненавистью, но быстро стер ее с лица, когда мать вышла из кареты. Серсея тоже посмотрела на Роберта и Томмена. Она и раньше это замечала: Роберт впервые в жизни положительно оценил одного из своих детей. По правде говоря, она просто разрывалась на части. Она ненавидела этого человека, нет, хуже того, она ненавидела его всеми фибрами своего существа, но если он признает одного из детей полностью своим, то это может защитить её от некоторых... истин, если они всплывут наружу, что может помочь в долгосрочной перспективе. И все же ей нужно было быть начеку по другой причине. Если он решит назвать моего ребенка, моего дорогого ребенка, наследником вместо моего маленького льва, последствия для моих будущих планов могут быть действительно огромны. Серсея задумчиво нахмурилась, глядя на Роберта прищуренными глазами, и отступила в сторону, чтобы выпустить дочь, Сансу и Джейн из кареты. Может быть, мне нужно немного продвинуть свои планы, чтобы реагировать на это… Мирцелла и Санса ничего не знали о сокровенных мыслях королевы. К этому моменту они были лучшими подругами, как и Джейн, хотя та в меньшей степени, три девушки оставались вместе, наблюдая за ходом работ, прежде чем септа вышла из кареты, двигаясь довольно осторожно. Долгое путешествие не пошло ей на пользу, и она захворала чем-то на Перешейке, что еще больше истощило ее силы. Но она достаточно легко завладела вниманием всех трёх девушек, собрала их и начала проводить с ними уроки этикета. Это далось её нелегко, но она не хотела, чтобы кто-то из ее впечатлительных юных подопечных находился рядом с теми, кто работал на пристани, так как даже отсюда она могла слышать ругань людей Перешейка и слуг, которые пытались навести порядок среди пакетов и припасов. Это осложнялось тем, что многие из погонщиков со своими повозками, не получив приказа от своего лорда продолжать путь, повернули обратно к замку Сервин, когда вошли в Перешеек. Варис пытался договориться с ними, чтобы они пошли дальше, но все они были непреклонны в том, чтобы повернуть назад, как приказал их лорд. Без помощи Неда, который поддержал их, Варис не смог ничего добиться. Эддард точно рассчитал время, необходимое для того, чтобы конвой снова двинулся в путь, и в тот же вечер группа расположилась на ночлег у пристани; многие разместились в маленьких хижинах, которыми пользовались купцы Перешейка, а другие-в палатках, в основном воины королевской семьи и Старков. Три девушки делили одну хижину с Королевой, ее главной служанкой и септой, в то время как Роберт и мужчины делили одну хижину вместе с, к неудовольствию Ранмы, Варисом. Он не любил евнуха, считая его жирным маленьким засранцем. Услышав от Роберта и других о его педерастических наклонностях, теперь каждый раз, когда евнух оказывался рядом с ним, у Ранмы зудели кулаки. Увы, его положение как мастера над шептунаии было таково, что Ранма не мог просто убить его и бросить его тело в болото Прешейка, как бы ему этого ни хотелось. Работа вокруг них продолжалась всю ночь, чтобы отряд был готов к отъезду на следующий день. Теперь, когда стало тепло, королева могла встать без посторонней помощи, и она сделала это на следующее утро, заозиравшись с недоумением, когда заметила, что ее дочери и Сансы не было в их кроватках. Она посмотрела на вход в маленькую хижину, которую они заняли для дам, и увидела Джейн, которая вела их куда то. Она сердито вздохнула. По ее мнению, Джейн была болтливой нарушительницей спокойствия, и Мирцелла и Санса были слишком готовы следовать ее примеру время от времени. Это был не первый раз, когда троица уходила во время одной из остановок, хотя ей было интересно, что они задумали на этот раз. Конечно же, в это время дня поблизости не было ни кроликов, ни других диких "милых" животных, ни чего-либо еще, что могло бы заинтересовать трех юных леди? Серсея решила последовать за ними и тихо вылезла из постели, натягивая платье, такое же, какое было у нее вчера вечером. Обычно она никогда не надевала одну и ту же вещь дважды, но она должна была быстро выбраться из хижины и не собиралась тратить время зря. Кто знает, какую пакость сотворят за это время три девушки? Она быстро последовала за ними, долгой практика в таком деле позволяла ей красться тихо. Много раз она встречалась с Джейме на одном из их свиданий таким образом, и ей легко удавалось пробираться сквозь медленно просыпающуюся кучу слуг и воинов. Она была удивлена, когда девочки достигли края лагеря и продолжили идти, это заставивило ее еще раз задуматься, куда они направляются. Накануне вечером Джейн видела, как Ранма упражняется с Томменом на одном из ручьев, впадающих в болото. Она также знала по опыту, что Ранма встает рано утром, чтобы сделать зарядку. Наблюдать за его упражнениями было одним из ее (многих) грешных удовольствий. Так что, если он не был снаружи их палатки/хижины, ожидая их, ей было очевидно, что Ранма будет где-то тренироваться. Ранма действительно упражнялся на середине ручья, небольшого, быстро бегущего, ярдов два в поперечнике и доходящего ему только до колен, но все равно приятного и прохладного. Он был без рубашки, его плоский, исключительно подтянутый живот и пресс были выставлены напоказ, мощные мускулы заметно двигались под кожей, его загорелая кожа делала шрам вдоль его бока и на плече еще более заметным. Если на его теле и была хоть капля жира, это было незаметно. Он выполнял какое-то упражнение, быстро вытягивая руки и ноги, двигаясь словно в каком-то узоре, как будто он танцевал на месте. Никто из наблюдателей не знал этого, но Ранма совершал одну из продвинутых ката Школы боевых искусств "Все идет своим чередом". Она был разработана, чтобы увеличить скорость, а также координацию и ловкость. Джейн слегка покраснела и облизала губы, глядя на пресс и плечи Ранмы. Она была самой опытной из троицы, хотя все еще девственницей, и для ее Ранма очень возбуждал. Санса просто покраснела и отвела взгляд, украдкой поглядывая на старшего брата и внутренне ругая себя за это. Мирцелла, самая молодая и невинная из троицы, по крайней мере в этом смысле, покраснела так, что стала похожа на спелый помидор. Позади них даже Серсея была поражена. Несмотря на свою любовь к брату, она видела, что Ранма-великолепный образец мужчины. "Возможно, мне следует активизировать свои планы соблазнения еще больше, чем я хотела раньше", - подумала она про себя, - " Было бы даже забавно, если бы он действительно мог использовать это великолепное тело не только для боя. Однако прямо сейчас Серсея была более чем раздражена тем, что Джейн вытащила сюда её юную, впечатлительную дочь для этого. Она протянула руку и прикрыла ладонью рот дочери. Двое других обернулись на приглушенный писк Мирцеллы. - Я думаю, - сказала она ледяным тоном, - что вам троим пора возвращаться, не так ли? Не подобает юным леди шпионить за парнем. Я уверена, что септа будет более чем счастлива приготовить какое-нибудь наказание для всех вас." Полностью напуганные ее пристальным взглядом, трио быстро кивнуло и побежало обратно в землянку, которую они заняли. Королева бросила последний взгляд на Ранму, затем покачала головой и пошла за ними, радуясь, что мальчик закрыл глаза и даже не заметил их, настолько он был поглощен своими упражнениями. Если бы они задержались дольше, то увидели бы, как Ранма остановил свою нынешнее ката, а затем прыгнул в воздух, начиная другое, нанося удары ногами, это было настолько быстро, что большинство людей даже не смогли бы разглядеть это. Несколько мгновений спустя из леса появился Фенрис, атаковавший своего хозяина, чтобы начать собственную тренировку. OOOOOOO Обед начался через несколько часов, и больше ничего не произошло, хотя Томмен удивился, почему его сестра так покраснела, когда Ранма забрал его из кареты. Вскоре он забыл об этом, когда Ранма начал рассказывать новую историю о Томобики. Когда они двинулись вперед, ни один из них не заметил, как Джоффри сердито уставился на них из-за спины колонны. Кронпринц повернулся к Псу и сказал: - Сегодня вечером. Собери несколько человек, я думаю, что пришло время, чтобы поучить наследника Старков." Сандор кивнул в знак согласия и пошел выполнять приказы своего покровителя внутренне радуясь, что Джоффри согласился не участвовать в нападении, чтобы не связывать это с Принцем. Позже тем же вечером Сандор собрал пятерых людей Ланнистеров и сказал им, что пришло время научить мальчика Старка смирению. Все они были согласны, что северянина надо проучить, хотя, не будучи дураками, они опасались делать это сами. Однако, увидев, что Ранма в кои-то веки решил не спать рядом с палаткой, в которой находились его сестра и другие дети, а спать за пределами лагеря, они с большей готовностью согласились. Джоффри встретился с ними и вполголоса дал последние указания. - Я не хочу никаких видимых синяков на его лице, но все остальное-дозволяется. Избейте его до полусмерти, заставьте бояться собственной тени." Мужчины хмыкнули в знак согласия, злобно ухмыляясь. Независимо от того, насколько сильнее, быстрее или выносливее Ранма был, он не мог победить их всех, особенно если они нападут на него, пока он спит, верно? - Подождите!" - сказал Джоффри, внезапно о чем-то задумавшись. - На случай, если вас увидят другие, налейте себе вина и эля и выпейте немного эля. Сделайте вид, что вы пьяны." Ранма не знал, почему Джейн, Мирцелла и Санса краснели всякий раз, когда смотрели на него сегодня, но решил немного отстраниться от них, пока они не возьмут все под контроль, что бы это ни было. Кроме того, здешние леса отличались от лесов дома, и Фенрису не терпелось их исследовать. Теперь его тело лежало на спальном матрасе, а разум летел вместе с Фенрисом, проносясь сквозь деревья, все его чувства обострились, он искал маленьких пушистых тварей, чтобы охотиться, или даже больших пушистых тварей, чтобы сражаться. Фенрис не был разборчив. Не то чтобы он был голоден, но никогда не стоит позволять своим навыкам застаиваться. Ранма так глубоко погрузился в свой волчий транс, что даже не заметил рыцарей, стоявших вокруг его спального матраса. Один стоял прямо над его головой, злобно глядя на него, затем опустил деревянный посох, пытаясь ударить Ранму в грудь. Им было приказано не убивать его, а просто сильно избить, поэтому он целился в ребра, а не в голову. Не было никаких признаков того, что Ранма проснулся или знал, что происходит вокруг него, поэтому нападавшие были довольно удивлены, когда рука Ранмы резко вскинулась, поймала конец посоха, а затем перебросила человека через него, отправляя в полёт прямо в лес. Только по чистой случайности человек не закричал и не издал громкого звука от внезапного удара, когда его подбросило в воздух, но "стук", когда он ударился о дерево, был довольно отчетливым. К их чести, его товарищи быстро отреагировали, двинулись вперед и ударили своими дубинками и посохами по тому месту, где спал Ранма. Они обнаружили то же самое, что и их теперь уже потерявший сознание товарищ, как и несколько человек в прежнем мире Ранмы. Генма нападал на Ранму каждую ночь во время их тренировочной поездки, а иногда даже в Нериме, чтобы повысить его готовность к внезапным ситуациям. Он сделал это так хорошо, что Ранма развил сон-фу. Его тело автоматически реагировало на любые нападения на него, пока он спал. Поэтому, когда Ранма очнулся от транса, его тело все еще само защищало его. К тому времени, как он осознал, что происходит, двое нападавших были отброшены, они врезались в ближайшее дерево, и один из нападавших сильно хромал из-за сломанной лодыжки. Ранма проснулся, раздраженно ворча, хотя его тело, все еще на автопилоте, схватило последнего человека, который собирался напасть на него, за руку, притянув его к себе, прежде чем ударить локтем прямо в висок, сбив человека с ног. Прежде чем бесчувственное тело успело упасть, Ранма встал, схватил его за середину туловища и бросил на двух бессознательных мужчин, лежавших у ближайшего дерева. Человек со сломанной лодыжкой попытался вырваться, но Ранма схватил его сзади за шею и почти мягко ударил головой о ближайшее дерево, сбив с ног. - Интересно, чем вызвано это небольшое развлечение?" - пробормотал Ранма, нагибаясь, чтобы схватить двоих за шиворот. Однако исходящий от них запах заставил его отпрянуть назад. - Пьяный, вы все пьяны?" - недоверчиво спросил он. В этот момент Фенрис вернулся с охоты. Он бочком подошел к своему хозяину, волоча за куртку первого нападавшего, хотя, судя по выражению его глаз, лютоволку это было не совсем приятно. Ранма опустился на колени рядом с лежащим без сознания человеком и покачал головой, почувствовав тот же всепоглощающий запах, что и от остальных. Он встал, глядя на всех пятерых мужчин. - Я не собираюсь вытягивать из вас ответы, и, судя по запаху, вряд ли они у вас найдутся. Уу-у, какая идея!" Внезапно он ухмыльнулся, а затем сорвал с одного из них штаны и нарукавники, прежде чем связать четверых его товарищей вместе, промежностями к лицам. Пятого человека он просто положил на вершину кучи. После этого он отвернулся и со свистом принлся скатывать спальный мешок. Рядом, находясь вне поля зрения и в глубине лагеря, сердито зарычал Джоффри. Затем он повернулся к Сандору. - После того как он уйдет, освободи этих дураков. Нам нужно придумать что-нибудь еще." Пес раздраженно хмыкнул, но в душе испытал огромное облегчение от того, что не участвовал в нападении. Было похоже, что мальчик притворялся спящим, просто ожидая, что они нападут, и если это так... Сандор вздрогнул, но после того, как Ранма и Фенрис покинули свою прежнее место расположения, двинулся выполнять приказ своего хозяина. Тем временем Джоффри продолжал наблюдать за Ранмой, когда тот шел через разбитый лагерь, гнев и ненависть бурлили в нем. Я ничего не могу сделать ему напрямую, придется немного унизиться, а может быть, и сменить цель… На следующее утро, когда все везжали, Нед подвел свою лошадь к сыну, который только что посадил Томми на свою. - Я заметил, что ты получаешь больше удивлённых взглядов, чем до вчерашнего вечера." - сказал он довольно уклончиво. - Что-то случилось?" Ранма усмехнулся, убедившись, что ремень на Томмене туго затянут, прежде чем повернуться к отцу с ухмылкой на лице. - Ничего существенного, нет. Просто какие-то пьяницы пытались выглядеть сильнее, чем они есть на самом деле, вот и все." Увидев вопросительно поднятую бровь отца, Ранма уточнил: - Пятеро вооруженных людей, одетых в цвета Ланнистеров, пытались напасть на меня во сне. Они все были пьяны, и я думаю, что это была, вероятно, месть за произошедшее в Винтерфелле, когда я как бы унизил Наследного принца и его "избранных чемпионов"." Эддард почти почувствовал сарказм в воздухе, когда Ранма произнес слова "избранные чемпионы". - Понятно, но ты говоришь, они были пьяны?" -Да, их дыхание пахло этим, их одежда пахла этим, кто-то устроил настоящую вечеринку прошлой ночью и хотел избить меня в качестве закуски напоследок, - Ранма засмеялся, а Томмен усмехнулся. - Все пошло не так, как они думали." Нед нахмурился еще больше, но, учитывая беспечное отношение сына к нападению, просто кивнул. - Очень хорошо, но постарайся, пожалуйста, не наживать себе новых врагов. Разок унизить людей Ланнистеров-это одно, но если ты будешь делать это достаточно часто, то снова навлечешь на себя гнев королевы и наследного принца. Всё достаточно сложно и без того, чтобы ты наживал себе таких врагов." Ранма пожал плечами, подошел к отцу и прошептал так, чтобы Томми не расслышал его следующих слов: - Я думаю, что уже нажил себе врага в лице принца. Я несколько раз замечал, как он смотрит на меня, но постараюсь." -Это все, о чем я могу просить, - ответил отец в той же манере. - У тебя была возможность узнать побольше о характере принца?" - Кроме того, что он хвастун и лжец, я ничего не выяснил, Джоффри всегда рассказывает сказки и использует стихи, как будто он был тем, кто придумал их для Сансы, но это все. Ты мог бы спросить его отца? Должно же быть что-то за презрением королей к нему, не так ли?" - Можно надеяться, хотя я боюсь, что король позволяет своим отношениям с Королевой влиять на его отношения с детьми. Между ними нет любви, если ты не заметил." - Право же, я не заметил отец." - сказал Ранма, саркастически закатывая глаза, отчего Нед слегка усмехнулся. В этот момент их прервал крик Роберта: "Нед, мы выдвигаемся! Иди сюда!" Лорд Старк снова кивнул сыну, наклонился, чтобы похлопать его по плечу, а затем двинулся к передней части колонны, где его ждал Роберт. Когда отец ушел, Ранма повернулся к Томми и спросил: На чём мы остановились?" Когда конь двинулся вслед за остальными, а Ранма двинулся вместе с ним, Томмен ответил: - Явился богатый лорд и поклялся отбить принцессу демонов от бедного рыцаря." "Хорошо.... Гм… Теперь, разрываясь между двумя мужчинами, Лам осталась в некотором недоумении. На самом деле она почти ничего не добилась с рыцарем, который так неожиданно победил ее в их игре в пятнашки. Ему, похоже, не нравилось ее внимание, скорее он гонялся за всеми остальными девушками. Поэтому она решила использовать волшебную игру из своей страны чтобы выяснить с кем она наиболее совместима…" OOOOOOO В течение нескольких недель с тех пор, как Домерик открыл Дейенерис глаза на то, что может происходить вокруг, Дейенерис училась тому, как тихо красться. Она обнаружила, что у нее это хорошо получается. До тех пор, пока она не выглядела так, будто пытается улизнуть, люди в особняке автоматически не замечали ее. Таким образом, она нашла сокровищницу магистра, но она всегда была заперта, что не давало ей ни малейшей возможности узнать, что они могли использовать для подкупа дотракийцев. Она также следила за двумя мужчинами внутри особняке, пытаясь выяснить, какую сделку они пытаются заключить с лошадниками. Несмотря на это, сейчас она была не ближе к разгадке, чем тогда, когда Домерик обсуждал это с ней. В конце концов ей пришлось признать, что в одиночку она ничего не добьется, и обратиться за советом к Домерику. Северянин стал для нее чем-то вроде настоящего друга, несмотря на то, что он не хотел делиться с ними информацией о Севере. На самом деле они немного поспорили об этом, потому что, пока она не узнала правду о том, как старый лорд Старк и его наследник умерли, она никогда не видела реальной разницы между Старками и Ланнистерами. Оба они, по ее мнению, были псами узурпатора Баратеона, оба одинаково виноваты в том, что случилось с королем, женой ее старшего брата и его детьми. Домерик подробно описал, как эти двое умерли, его голос был спокоен от начала до конца, а затем просто спросил её мнения. Затем он рассказал ей о днях, после разграбления Королевской гавани, когда, будучи молодым сквайром, он услышал, что Нед хотел наказать Тайвина и его семью за разграбление города. Лорд Старк считал, что это выходит далеко за рамки допустимого, также как и то, что случилось с детьми, требуя, по крайней мере, головы Грегора Клигана. Это был единственный раз, когда лорд Старк и лорд Баратеон спорили. Это могло бы привести к тому, что их дружба была бы навсегда разрушена, если бы не их общее горе по поводу того, что Лианна умерла, это снова свело их вместе несколько месяцев спустя. Она нашла Доминика в соларе, он бренчал на балалайке, одухотворенно глядя на одну из служанок, которая восторженно смотрела на него. Дейенерис закатила глаза. Домерик был довольно популярен среди здешних женщин-служанок, с его "нездешними взглядами" и его лихими манерами они легко могли забыть о его искалеченной руке. Музыка, по-видимому, тоже играла роль. Она кашлянула, чтобы привлечь его внимание, и Домерик удивленно посмотрел на нее, прежде чем подняться со стула. Он вежливо поклонился служанке, величественно взмахнув рукой. - Я полагаю, что я нужен, мы должны попробовать это как-нибудь в другой раз, да?" Горничная мило покраснела, затем направилась к двери, поклонившись Дейенерис, прежде чем выйти. Она кивнула служанке и, повернувшись к Доминику, покачала головой. - Надеюсь, ты будешь осторожен. Я не думаю, что магистр Иллирио будет рад, если ты оплодотворишь половину его персонала." - О, я очень осторожен, и есть определенные смеси, которые могут помочь предотвратить такое." Когда Дейенерис рассмеялась и направилась к свободному месту напротив него, Домерик на мгновение задержал на ней взгляд. Несмотря на то, что ее женственность пришла к ней гораздо позже, чем это иногда случалось, сейчас она определенно проявляла признаки превращения в сияющую красавицу. Теперь, когда ей было шестнадцать, она постепенно теряла тот стройный, неуклюжий вид, который иногда бывает у девушек этого возраста, и набирала лишние килограммы, приобретая изгибы во всех нужных местах. Даже с того момента, как он впервые увидел ее, и до сегодняшнего дня, то есть всего лишь полгода, разница была очевидна. Чего не было видно на первый взгляд, так это внутренней силы девушки, постепенно выходящей на первый план. Теперь, когда она была в безопасности и имела возможность учиться в библиотеке магистра, интеллект и знания Дейенерис росли с каждым днем. Домерик был уверен, что этому способствовал тот факт, что Визерис лишь изредка оказывался рядом, чтобы дышать ей в затылок, пока что он больше дышал в затылок Иллирио. Она также была довольно харизматична. В девушке Таргариен было что-то такое, что притягивало к ней людей, это видно на примере слуг, которые сначала должны были наблюдать за ней, а теперь смотрят на нее как на свою хозяйку. Более того, она, казалось, могла смотреть прямо сквозь тебя. Эти глаза, эти фиолетовые глаза рода Таргариенов, казалось, заглядывали в душу. - Итак, что я могу для вас сделать, принцесса?" - спросил он, возвращаясь мыслями в настоящее, когда она села напротив него. - Она вздохнула. - Я пыталась следить за братом. Я пыталассь следовать за магистром повсюду. Я пыталась расспросить слуг. Я пыталась проникнуть в его хранилище, чтобы узнать, нет ли у него какой-нибудь реликвии или чего-то такого, что он собирается продать дотракийцам за их помощь. Я ничего не нашла. Я не могу попасть в его сокровищницу. Она всегда заперта, и я думаю, что магистр всегда держит ключ при себе. Я не знаю, что еще делать. Выяснил ли ты, как они пытаются заставить дотракийцев помочь нам и, что более важно, как они намерены переправить их в Вестерос?" Домерик нахмурился, не зная, как сообщить ей эту новость. Через мгновение он решил, что пусть девушка сама примет решение. - Я действительно могу вам помочь. Видите ли, сегодня я бродил по городу как бард, просто чтобы держать руку на пульсе, понимаете?" Он помахал ей пальцами своей не искалеченной руки. Дейенерис закатила глаза, делая жест "продолжай" своей рукой. - Как бы то ни было, я задал много вопросов о дотракийцах и их лидерах. Я не нашел никакого способа убедить дотракийцев отправиться за океан, и не было никаких намеков на большие союзы или сокровища, переданные им, кроме обычной дани, которую город дает им, чтобы не дать им разграбить его, конечно. Однако есть один Кхал, так они называют лидеров, он находится в городе. Его зовут Кхал Дрого. Существует какое-то пророчество, подробно описывающее приход героя из дотракийской легенды, "того, кто покроет мир". Говорят, это может быть сын Дрого, рожденный от союза между ним и женщиной из другой страны. Однако фактом является то, что Кхал Дрого-самый могущественный дотракийский военачальник в округе. Он ведет за собой армию в сорок тысяч всадников-внушительную орду." Он наблюдал, как смысл проникает в сознание его слушательницы. Мгновение ничего не происходило, затем фиалковые глаза Дейенерис расширились от шока и ужаса. - Ты имеешь в виду меня! Они, они хотят продать меня какому-то, какому-то конному варвару! В этом весь их замысел? Просто продать меня этому Кхалу, и он даст нам свои войска! Это уже не смешно!" - Я так и подумал, - мягко сказал Домерик, махнув рукой в воздухе, как бы успокаивая ее, но это не сработало. Дейенерис вскочила в ярости, впервые почувствовав ту кипящую, всеохватывающую ярость, которая, как думал Визерис, исходила от их крови Таргариенов. Она резко встала и прошлась по комнате, размахивая руками. - Даже если я стану женой этого Дрого, я все равно не буду ему ровней. Я достаточно знаю о дотракийцах, чтобы знать, что у их женщин есть какие-то права, но они не могут возглавить орду! Это даже не учитывая, как, пекло подери, мы собираемся убедить их пересечь море, которого, как ты сказал, они боятся!" -Я никогда не говорил, что это умный план, - возразил бард. - Я только упомянул, что это возможно. Возможно, есть что-то еще, что пока не разошлось в качестве слухов. Для того, чтобы узнать остальное тебе придется обратиться к брату или магистру." - Так и сделаю." - твердо сказала Дейенерис. - Я пойду в Визерис сегодня же ночью!" От этой фразы кровь Домерика застыла в жилах, но прежде чем он успел что-то сказать, Дейенерис выскочила из комнаты. В тот же вечер, как она и обещала, Дейенерис встретилась с братом. В первый раз в их жизни она гневно возразила ему: "Итак, до меня дошли кое-какие слухи о том, как ты планируешь заставить дотракийцев согласиться поддержать нас. Продать меня одному из их Кхалов? Это правда?" Визерис спокойно потягивал вино, ухмыляясь ей, несколько пьяный и поэтому немного менее грубый, чем был бы в противном случае. - Да, таков общий план, мы должны использовать все, что можем, в конце концов, а ты, - сказал он, хитро оглядев на нее с головы до ног, - очень ценный товар. Как ты думаешь, почему я сам никогда не женился на тебе? Твоя невинность стоит гораздо больше, чем все остальное в тебе, это точно." Этот спокойный ответ не успокоил гнев Дейенерис, и она ответила язвительно. - И ты думаешь, что мы можем просто выступить с армией из сорока тысяч варваров, варваров, которые не умеют вести осадную войну, против Вестероса, земли, где есть десятки замков, которые нам придется брать штурмом, и с местностью гораздо более разнообразной и гористой, чем в большинстве регионов здесь, в Эссосе? А как насчет страха варваров перед морем? Как ты собираешься заставить их пойти с тобой?" -Это просто глупый миф, - сказал Визерис, небрежно махнув рукой. - Обещание добычи, грабежа и возвращение к старым методам разграбления городов вместо того, чтобы принимать дань, вызовет у дотракийцев достаточный интерес, чтобы преодолеть их страхи. Все города охотно платят им дань, а не сражаются с ними. Это лишает их достойных врагов, за исключением друг друга." - Что касается осад, то у меня уже есть определенный союз, и благодаря помощи Иллирио у нас будут союзники в других регионах Вестероса. Доверься своему брату, - сказал он, ухмыляясь и гладя ее по щеке, как маленькую девочку. - С варварами в качестве нашего многочисленного кулака и нашими агентами, помогающими в других регионах, мы вернем себе Железный Трон." Его глаза горели горячим огнем. Однако Дейенерис не разделяла его оптимизма. - Я думаю, ты недооцениваешь страх перед океаном, который испытывают дотракийцы, и если этот союз, о котором ты говоришь, не заключен с достаточно сильным народом, у нас недостаточно людей! А как насчет флота? Нам нужно будет защищать корабли с дотракийцами, пока мы не высадимся, а Домерик сказал, что Станнис Баратеон очень опасен в море." Теперь Визерис уже начинал злиться на ее расспросы. - Если хочешь знать, у меня есть соглашение с Дорном." - рявкнул он, проигнорировав ее весьма уместное замечание о необходимости флота. - Я женюсь на дочери принца Дорана Мартелла, тем самым еще раз связав Дом Мартелла и Дом Дракона!" - Все это хорошо конечно, - сказала Дейенерис, - но остальные народы не просто встанут в один ряд, мы должны будем их завоевать. Мы не будем считаться их законными правителями, мы будем считаться завоевателями, а мы не можем этого сделать! Неужели то, о чём мы читаали и рассказы Домерика о Восстании Роберта ничему тебя не научили?!" Ее брат зарычал в гневе при упоминании о восстании, но Дейенерис продолжала. - Король не может просто безудержно носиться по стране, размахивая мечом, чтобы удержаться на троне, потому что в тот момент, когда меч выходит из строя, он умирает! Нам нужно свергнуть врага изнутри, заручиться общественной поддержкой, а не врываться, как взбесившийся дракон! Мы не должны просто вернуть себе трон, мы должны править с него!" Ее прервал Визерис, ударив ее по лицу. Ее голова откинулась назад от сильной пощечины. Она почувствовала, как кровь потекла по ее губам, но она с вызовом посмотрела на него. Этот гнев Дейенерис чувствовала с тех пор, как поняла, что Визерис и Иллирио намеревались продать ее, хотя раньше она покорно уступила бы при первом намеке на гнев своего брата. - Ты будешь делать то, что тебе прикажут." Визерис зарычал на нее, схватив одной рукой за горло. - Я верну себе наш трон, что бы мне ни пришлось сделать, какую бы цену мы ни заплатили. Если мне придется пробираться через океан крови к Железному Трону, я это сделаю. Помни о своем месте, ты моя младшая сестра, я глава семьи, ты будешь делать то, что тебе скажут!" -Никогда! - выдохнула она. - Мы не можем так править. Мы не можем полагаться только на дотракийские и дорнийские мечи. Нам нужно... - ее снова прервала пощечина, но она все еще вызывающе смотрела в ответ. Этот взгляд, казалось, раззадорил ее брата, и когда Визерис в следующий раз ударил ее, то уже кулаком, а не открытой ладонью. Дейенерис пошатнулась, но все еще вызывающе смотрела на него - Не.…" Это было все, что она успела сказать, прежде чем он снова схватил ее за горло и ударил кулаком в живот. Визерис бил ее снова и снова, теперь уже полностью впав в " гнев Таргариенов", как он это называл, даже не заметив, когда веки Дейенерис закрылись и она упала в беспамятстве. Он бил ее снова и снова по лицу, по груди, по рукам, по животу. Визерис остановился только тогда, когда Домерик вбежал вместе с Иллирио, желая посмотреть, из-за чего весь этот шум, и бард оттащил Визериса от его окровавленной, избитой сестры. OOOOOOO Ранма и королевская свита путешествовали уже около месяца после того, как покинули пристань возле Перешейка, и теперь они были достаточно близко к реке, чтобы слышать ее, хотя и слабо, из-за шума создаваемого их движения. Она называлась Зеленый Зубец, одна из трех главных рек, давших название Речным Землям. Она вытекала из Трезубца и, впереди, сливалась с Синим Зубцом и Красным Зубцом, прежде чем впасть в море. По этой причине король приказал остановиться пораньше, так как в ручье слуги могли и стирать накопившуюся грязную одежду, и это место хорошо подходило для охоты. - Хочешь пойти с нами, парень?" - весело спросил он, глядя на Ранму, который помогал Томмену слезть с лошади. "Коню, - с усмешкой подумал Роберт, - наверное, завидуют остальные четвероногие ублюдки в отряде, ведь он лишь Томмена таскает день за днем". Он всегда приглашал Ранму с тех пор, как они оставили Перешеек позади, всегда довольно громко говоря о том, что надеется, что удача мальчика передастся им и они найдут для разнообразия какое-нибудь хорошее развлечение . Ранма покачал головой. Он стал в чём - то понимать короля. В нем действительно были какой-то грубые и непринужденные юмор и харизма, но он всё же не нравился Ранме. К тому же охота, когда он не объединялся с Фенрисом, его не интересовала. - Не в этот раз, ваше величество, я, пожалуй, немного поплаваю. Вы хоть представляете, как редко можно купаться на Севере, не опасаясь обморожения?" Он посмотрел на свою младшую сестру, которая только что вышла из экипажа. - Я думаю, тебе тоже стоит искупаться, дорогая сестренка. У тебя не было никаких физических нагрузок с тех пор, как началась эта поездка." Девушка надменно вздернула носик, но Ранма продолжилл подкалывать ее, прежде чем она успела ответить. - Я не думаю, что принц любил бы тебя также сильно, если бы ты набрала лишний вес, не так ли? А это то, что ты сделаешь, если не потренируешься, после всей этой еды и столь долгого сидения на одном месте." Это, казалось, повлияло на Сансу, которая кивнула в знак согласия. Роберт ускакал с громким смехом, а Нед просто покачал головой и усмехнулся, потянувшись рукой вниз, чтобы взъерошить волосы Сансы, прежде чем ускакать вслед за королем. Трио молодых девушек вместе с Серсеей неожиданно отправились переодеваться, вернувшись уже в коротких панталонах и свободных рубашках, которые здесь считались одеждой для купания у женщин. Глядя на Королеву, Ранма внутренне застонал и быстро отвернулся. Серсея вела себя странно с тех пор, как они оставили Перешек позади. Теперь она почти всегда относилась к нему почти дружелюбно, что делало его отношение к ней еще более подозрительным. Она также всегда находила какой-нибудь повод наклониться или откинуть волосы назад так, чтобы запах ее духов ударил в него, всегда прикасалась к его руке после того, как он приводил Томмена после тренировки на их остановках. Нельзя было отрицать, что женщина была великолепна: светлые волосы, зеленые глаза, светлая кожа и фигура, которая была одной из лучших, которые Ранма когда-либо видел. Однако ее внимание к нему приводило Ранму в бешенство! Она как будто флиртовала с ним, но ведь это не могло быть правдой, не так ли? Почему именно он, особенно учитывая, ну, вы понимаете, всю эту историю с мужем-королем!? Хотя Серсея пошла на это маленькое обольщение исключительно в надежде, что она в конце концов соблазнит Ранму и начнет управлять им самым старым способом, который только можно себе представить, через несколько дней она действительно начала наслаждаться этим, и не только потому, что ее злого младшего брата Тириона не было рядом. Несмотря на то, что, по словам Джейн, Ранма не был девственником и, по сути, состоял в давних отношениях с Дейси Мормонт, воительницей, которую Серсея замечала раз или два в Винтерфелле, он краснел и отводил взгляд, как маленький мальчик, при малейшем намеке на флирт с ее стороны. Это немного подпитывало ее эго, и в то же время было очень забавно для нее. Кроме того, она поняла, что Ранма была более опасен, чем она думала. У него была харизма, энергия, сила, которая, казалось, завораживала любого поблизости, даже некоторых южан. Когда он говорил, люди слушали, даже те, кто номинально был главнее его, и когда он был рядом, он привлекал внимание людей. Временами он бывал суров, как его отец, например, когда обучал Томмена, но в его глубоких синих глазах была видно теплота, которое мог видеть любой, в отличие от Эддарда, который проявлял свою теплоту только с семьей и друзьями. К счастью для Серсеи, ее близнец был слишком занят "охраной" короля, чтобы заметить ее интерес к Ранме. Двое из Королевской гвардии заболели гриппом вскоре после того, как покинули Перешеек, и не могли выполнять свои обязанности. Джейме был вынужден следовать за королем повсюду вместо них и король всегда отправлялся на охоту, как только они останавливались на полуденную или вечернюю трапезу. Даже когда король возвращался, Джейме приходилось оставаться с ним. Джейме это немного раздражало, но Серсея была благодарна за это стечение обстоятельств, так как ее близнец был бы недоволен этим мягким флиртом, если бы увидел это. О, Серсея была осторожна, но Джейми наверняка что-то заметил бы. Как и Тирион, конечно, хотя что бы он стал делать с этой информацией, она не знала. Она ненавидела маленького гнома, ненавидела с тех пор, как услышала пророчество от предсказательницы в Ланиспорте о том, что она переживет своих детей и что ее жизнь прервёт "валонкар", что по-валирийски означает "младший брат". Она много лет боялась Тириона как объекта этого пророчества, особенно с тех пор, как все остальное, что сказала ей женщина, сбылось. Однако сейчас это было неважно. Теперь они подошли к середине пути, и в ее маленькой затее не было большого прогресса. Ранма все еще не смотрел на нее как на женщину, когда она не флиртовала с ним откровенно, и казалось, что она не достучалась до него. Сегодняшняя попытка флирта тоже провалилась, потому что Ранма, бросив один взгляд на нее и девушек, покраснел и поплыл вниз по Зеленому Зубцу. Когда Томмен собрался последовать за ним, королева резко остановила его, приказав оставаться на мелководье вместе с остальными, хотя ее глаза следили за Ранмой, когда он уплывал. В этот момент к ним присоединился Джоффри, больше для того, чтобы показать Сансе свое тело, чем из-за чего-либо еще. Однако, к его ужасу, Санса лишь коротко взглянула на него и отвернулась, слегка покраснев, в то время как ее подруга Джейн смотрела на него с довольно критическим выражением лица. Она отвернулась и что-то прошептала Сансе на ухо, отчего та густо покраснела и со смехом столкнула подругу в воду. Мирцелла рассмеялась и тоже прыгнула в воду, забрызгав их обоих. Молодой девушке было очень весело во время этой поездки, она смогла сбежать от двора и всех его правил. Даже мать позволяла ей немного повеселиться, хотя, конечно, только под присмотром. Королева позволила своим ногам несколько мгновений понежиться в холодной воде реки, а затем, поскольку не было никаких признаков возвращения Ранмы, пока она была здесь, вздохнула и встала. Она оставила септу Мордейн присматривать за девочками, зная, что под ее присмотром ничего не случится. Серсея отправилась переодеться и поговорить с несколькими рыцарями, которые были верны ее семье, чтобы понять, кто стоял за довольно глупым нападением на Ранму в ночь после того, как они покинули Перешеек, о чём все еще весело говорили многие. Серсея чувствовала, что подобные нападения в лучшем случае преждевременны. Ей нужен был какой-то способ понять, как Ранма отреагирует на ту выгребную яму, которой являлась политика в Королевской гавани. Если он не сможет действовать, не наживая себе врагов, это тоже будет информация, которую она сможет использовать и которая даст ей пешек, чтобы использовать их против него в будущем, если понадобится. Ей также нужно было узнать о намерениях его отца, когда они приедут, что могло стать гораздо более важной проблемой. Вернувшись к ручью, Джоффри начал практиковаться в фехтовании, размахивая мечом то здесь, то там, хвастаясь перед Сансой. Однако эта попытка не увенчалась успехом. Санса видела своего отца, обоих старших братьев, а также нескольких волчьих воинов, и могла распознать истинное мастерство владения клинком, когда видела его. Поэтому она лишь слабо улыбнулась. - Вы, гм, выглядите великолепно, мой принц. Несомненно, ваша доблесть в бою не уступает вашей доблести на охоте." Однако лицо и тон выдали ее. Джоффри сердито посмотрел на нее и зашагал прочь. Вскоре его маршрут привел его к Томмену, который играл с Леди и Фенрисом дальше у берега реки, брызгая на них и получая брызги в ответ. При виде младшего брата Джоффри знакомая ярость. Он ненавидел тот факт, что Томмен в последнее время получал так много внимания не только от Ранмы, об этом то он не заботился, но и от короля, их отца! Боясь Роберта, Джоффри больше всего на свете хотел, чтобы отец признал его, увидел в нем своего истинного наследника! Тот факт, что Томмен, казалось, получил одобрение отца после нескольких недель тренировок с Ранмой, заставлял Джоффри кипеть от гнева. Он забыл о том, что у него был шанс поучиться у Ранмы и, возможно, завоевать уважение Роберта, но такие люди никогда не осознают, что они сами себе злейшие враги. Он бросился на младшего брата, подняв меч. У него хватило ума, чтобы попытаться прикрыть своё нападение словами: "Давай поиграем брат, в скрытую атаку!" Он направил свой меч, и Томмен, только благодаря тренировкам с Ранмой, был достаточно быстр, чтобы вовремя нырнуть в сторону. Меч Джоффри был не тренировочным, а настоящим, он убедил мать позволить ему носить клинок несколько дней назад. Если бы этот удар попал в цель, Томмен мог бы остаться калекой на всю жизнь, и это в лучшем случае. Томми снова нырнул назад, уходя глубже в воду, его глаза были широко раскрыты и он был напуган этим внезапным нападением. "Цивилизованная" Леди просто сидела на мелководье, глядя с замешательством на всё это, но Фенрис пришел на помощь, вынырнув с глубины реки. Джоффри попытался защититься, ударив волка, но Фенрис был слишком быстр, и он врезался в Джоффри плечом, повали спиной на мелководье. Он наклонился, тихо зарычав на ухо принцу, и Джоффри замер, что-то в его мозгу подсказало ему, что смерть сейчас очень близка. Ранма, почувствовавший гнев своего волка, поплыл обратно вверх по реке как раз вовремя, чтобы увидеть часть произодшего. Оказавшись там, он вышел вперед, жестом приказывая Фенрису отойти. - Что, пекло подери, ты вытворяешь?" Его голос был холодным и сердитым, когда он опустился на колени рядом с принцем, поднимая его меч, который упал в воду, когда Фенрис ударил Джоффри - Это не игрушка, ваше высочество. - вместо того, чтобы произнести титул с каким-либо чувством уважения, в его голосе звучали только насмешка и презрение. – Этой атакой ты мог убить Томмена. Если ты хочешь спарринговать с кем-то, ты спрашиваешь об этом, а не просто бросаешься в атаку на младшего брата с настоящим оружием!" В этот момент подбежала его сестра и оттащила Ранму прочь, а появившаяся вслед за ней Мирцелла направилась к Томмену, проклиная себя за то, что не предвидела такого. Джоффри не может по-настоящему навредить Томмену "случайно", находясь в карете, благодаря тому, что Томмен теперь большую часть времени путешествует верхом. Я должна была подумать, что он будет искать какой-то другой способ причинить боль Томми, но напасть на него вот так? Санса, однако, ничего не знала ни о мыслях Мирцеллы, ни о темных желаниях Джоффри. -Р-Ранма! Он просто играл, твой волк слишком агрессивно отреагировал. С тобой все в порядке, мой принц?" Джоффри нахмурился, но позволил девушке помочь ему подняться, пристально глядя на Ранму. - Твой волк причинил мне боль, если ты не сможешь его контролировать, я прикажу его убить!" Фенрис зарычал на него, но Ранма ласково положил руку ему на голову, и он быстро успокоился. - Я полностью контролирую Фенриса, мой принц, чего не могу сказать о тебе и о том, что заставило тебя напасть на своего младшего брата. Еще раз повторяю: если хочешь спарринговать, иди к одному из воинов, не нападай на кого-то ни с того ни с сего." Джоффри свирепо посмотрел на него и зашагал прочь, выставляя напоказ свои раны там, где когти Фенриса поцарапали его плечо и грудь, время от времени морщась от вида этой твари. - Я прикажу убить этого зверя, вот увидишь!" После этого Джоффри побежал к своей матери, которая слишком резко отреагировала, и когда Роберт и Нед вернулись с охоты, она подошла к ним вместе с Джоффри. После того, как Джоффри рассказал свою версию истории, он потребовал, чтобы Фенрис был убит. Однако Ранма быстро воспротивился этому, сообщив им о том, что произошло на самом деле, а Томмен и Мирцелла поддержали его. Когда остальных девочек спросили об их мнении, Джейн просто сказала, что ничего не видела, а Санса, к большому гневу отца и Ранмы, встала на сторону принца. На лице Роберта отразилось отвращение. - Значит, кто-то здесь лжет, и я думаю, что у меня есть хорошая идея, кто, - сказал он, глядя на своего старшего сына. Бесполезная трата спермы еще никогда ни к чему хорошему не приводила, и это было лишь еще одним в длинной череде разочарований в сыне, которые начались с той проклятой беременной кошки, которую он зарезал. Тогда у мальчика хватило наглости прийти и показать мне котят, ожидая, что я буду гордиться им! Эта мысль всегда приводила Роберта в бешенство, но, несмотря на это, он снова повернулся к Ранме. - И все же мы не можем допустить, чтобы животное напало на наследного принца, даже если это было оправдано. Это почти то же самое, как если бы он напал на короля. Кроме того, посмотрите на размер Фенриса, какой он, хвост длиннее и на голову выше, чем тот, другой волк. Чем больше вырастет этот волк, тем опаснее он будет и тем меньше ты сможешь его контролировать. Лучше всего избавиться от него сейчас." Нед нахмурился и посмотрел на сына, который, судя по тому, как напряженно он стоял, был в дюйме от того, чтобы атаковать. Это ощущение только усилилось, когда он мрачно сказал: "Ваше величество, Фенрис так же опасен, как и я сам, что я докажу, если кто-нибудь попытается "усмирить его"." Глаза Роберта сердито сощурились, он не привык, чтобы с ним так разговаривали, но королева неожиданно встала на сторону Ранмы. Меньше всего Серсее хотелось вбивать еще один клин между ним и ее семьей. Было похоже, что Джоффри делает все возможное, чтобы расширить этот раскол, и она твердо решила повлиять на него. Но сейчас Серсея говорила спокойно. "Я думаю, что это всё чрезмерно раздуто с обоих сторон, неправы все. Это правда, что мой сын только играл, но он должен был помнить, что его меч не тренировочный, и в то же время Фенрис должен был быть более аккуратным, чтобы не убить его. Но Фенрис никогда не вел себя агрессивно до этого. Он хорошо взаимодействует с Томменом и с Мирцеллой и ни на кого не нападает. Я признаю, что его размер пугает и может сделать его опасным, но он кажется хорошо контролируемым." По какой-то причине Роберт расхохотался, хотя Ранма не мог сказать, что понял смысл этого. Но даже губы его отца скривились от удивления при мысли о том, как могла сложится подобная ситуация. Королева продолжала, с легкостью игнорируя всё это. - Когда мы доберемся до Королевской Гавани, нам, возможно, придется подумать о том, как загнать в загон обоих волков, просто для безопасности других. А сейчас пусть Фенрис и Леди держатся подальше от Джоффри, которого, похоже, Фенрис, по крайней мере, не любит, и мы забудем об этом инциденте." Она проигнорировала выражение обиды на лице старшего сына. Они поговорят позже. Это заставило бы Ранму в некотором роде в неоплатном долгу перед ней, поскольку король мог приказать убить Фенриса, и его отцу пришлось бы повиноваться. Король снова рассмеялся, хорошее настроение вернулось к нему. - Хорошо, но если это случится снова, парень, твой волк будет убит." Ранма пристально посмотрел на короля, но ничего не сказал, просто отошел. Это почти вернуло королю плохое настроение, но на самом деле ему достаточно было взглянуть на запорное выражение на лице своего старшего отпрыска, чтобы вернуть его. Ранма также посмотрел на свою сестру, а потом покачал головой, как будто был серьезно разочарован в ней. Затем он ушел, не сказав ни слова, вслед за Недом, который даже не взглянул на нее. Это заставило Сансу на мгновение почувствовать себя очень плохо, но что ей оставалось делать? Она должна была выйти замуж за Джоффри. Она не могла пойти против его слова, во всяком случае, ради простого домашнего животного. В тот вечер Ранма загнал Сансу в угол после ужина, прежде чем она успела уйти в палатку для детей, и совершенно недвусмысленно наброслся на нее. В его голосе не было обычной теплоты, как когда он разговаривал с родными, а лицо превратилось в "Застывшую маску", как это часто называли его друзья. - Ты приняла сторону принца, а не своего брата, хотя, как ты знала, это была неправда? Какая у тебя может быть причина для такой лжи, Санса?" -Ранма, - настойчиво прошептала Санса, - он мой жених! Это то, о чем я мечтала все эти годы! Выйти замуж за принца!" - Значит, это важнее правды? Что, если бы Леди прыгнула на Джоффри, ты бы вступлась за своего собственного волка, если бы король и Королева потребовали, чтобы ее убили, или стояла бы рядом и смотрела, как Леди отрубают голову?" "нет! Но все не так просто!" Ранма поднял руку, слишком рассерженный, чтобы продолжать разговор. - Я думаю, тебе нужно пересмотреть свои приоритеты, Санса, иначе ты можешь потерять что-то важное, гоняясь за тем, чего, возможно, даже не существует." С этими словами он ушел. Санса несколько мгновений смотрела ему вслед, прежде чем нырнуть в палатку, удивляясь, почему Ранма не видит, не понимает, что она любит Джоффри, что они принадлежат друг другу! Конечно, у Джоффри была проблема с гневом, но и у его отца тоже! Конечно, он не был воином, каким был Ранма, но он ещё был неопытен, и мужчина не обязан быть воином, чтобы быть хорошим королем или мужем. Свадьба с Джоффри была ее мечтой, и она сделает все, чтобы это осуществилось. Пока Джейн сочувствовала подруге, Мирцелла грустно смотрела на нее, гадая, не слишком ли поздно открыть Сансе глаза на правду о ее брате. Если что-то вроде сегодняшнего не смогло этого сделать, я почти боюсь того, что могло бы… Вместо того чтобы что-то сказать, она отвернулась на своей койке, сделав вид, как будто уже засыпает, мысленно ещё раз поклявшись защитить Томмена от Джоффри так, как только сможет. Когда он зашагал прочь, Ранма остановился, глядя на королеву, которая собиралась войти в свой шатер. Ранма кивнул ей, и королева ответила кивком головы, прежде чем войти внутрь, затем на ее лице появилась небольшая торжествующая ухмылка. Прогресс появился, теперь все, что мне нужно, это найти какой-то способ извлечь из этого выгоду. Ранма застонал, проводя рукой по волосам, и направился туда, где ему предстояло спать на одном из деревьев рядом с лагерем, а Фенрис лежал на земле под ними. Он не хотел повторения того, что произошло после того, как они покинули Перешеек, а учитывая Джоффри, это было более чем вероятно. Это не мой вид борьбы. - подумал он про себя. Здесь нет ничего, что я мог бы атаковать, ничего, что я мог бы увидеть, чтобы использовать свои навыки. Это все просто слова, обман, предательство и скрытые планы. Черт побери, мне нужно все время быть начеку. Это похоже на Нериму, только вместо физических атак мне нужно быть готовым к политическим. В палатке, которую он делил с дядей, Джоффри дрожал от ярости, а Джейме просто лежал, погруженный в свои мысли о том, что затеяла его сестра. Впервые Джоффри прочувствовал на себе острый язык матери, и это было, мягко говоря, неприятно. Она наказала его за то, что он подверг опасности своего брата, а потом солгал ей и, что хуже всего, заставил ее заключить мир с королем. Она приказала ему, приказала! Ему! Перестать искать способы напасть на Ранму, ведь физические навыки мальчика Старка сделали его оружием, которое она хотела использовать, но не могла этого сделать, пока он прилагал все усилия, чтобы оттолкнуть Ранму. Все это еще больше усилило ненависть Джоффри к Ранме и к Томмену. Он не мог понять, что такого особенного было в мальчике Старке. О, он был быстр и обладал выносливостью, но кого это волновало по сравнению с тем, что Джоффри был наследным принцем! Это означало, что он был гораздо важнее, чем какой-то дикий мальчишка с Севера, так почему же все вели себя так, будто этот урод Старк был особенным? А что касается Томмена, то теперь он получал еще больше внимания матери и отца, чего Джоффри потерпеть не мог. Но больше всего в этом был виноват Ранма. Должно же быть что-то, что я могу сделать с ним, что-то, чего он не поймёт сразу. Он долго думал, потом улыбнулся. Я могу терпеть это еще какое-то время, но как только мы вернемся в Королевскую гавань, я должен буду найти гильдию алхимиков... OOOOOOO Ей снился огонь драконов, льющийся с неба дождем. Только цели, которые атаковал этот огонь, не были нормальными, они, казалось, не двигались, как люди, и не чувствовали боли, они только тихо умирали от выдыхаемого драконами пламени. Ей снился человек, сотканный из сине-золотого огня, ведущий бой, но против кого, она не могла разобрать. Ей снова снились голубые глаза, теплые и выразительные, лицо, которое почему-то было добрым, но и строгим. Она видела холод, холод, ползущей по земле, как пальцы смерти, приближаясь все ближе и ближе, но только для того, чтобы быть остановленным огнем драконов, а затем было ощущение волчьей шкуры, наброшенной на ее тело. Дейенерис проснулась, но обнаружила, что не может собрать достаточно сил, чтобы двигаться или даже открыть глаза. То, что разбудило ее, было спором, происходящим поблизости, шум которого вытеснил немногие воспоминания о ее снах из сознания Дейенерис. - Что?! Ты сам сказал, нам нужны их войска! Почему такая задержка?" - Даже дотракийский варвар не согласится жениться на женщине, которую избили до крови, мой принц! О чем ты только думала?" В тоне магистра было что-то такое, чего никогда не было раньше, когда он обращался к Таргариенам, - холодная резкость и осуждение, а не подобострастие. Это, возможно, больше, чем сами слова, заставило Визериса замолчать. Он свирепо посмотрел на магистра и резко спросил: - Неужели варвары действительно боятся океана? Если мы не сможем использовать их в Вестеросе, то какой вообще смысл в этом соглашении!" Магистр пренебрежительно махнул рукой. - Этот страх можно преодолеть, пообещав им достаточно сокровищ, если…" - Ты говоришь на удивление уверенно, но это все равно что сложить все яйца в одну корзину. А что, если мы не сможем? Что, если этот брак ничего не даст для нашего дела? Мы зря проиграем одну из наших самых важных фигур!" - Не беспокойтесь об этом, варвары сыграют свою роль. В конце концов у тебя будет своя армия. Если не сами дотракийцы, то мы сможем вынудить несколько вольных городов заплатить достаточно денег, чтобы мы могли собрать армию наемников." - И из-за этого он будет рассматриваться как простой захватчик, просто еще один претендент на трон, имеющий на него не больше прав, чем любой другой. Хуже того, на вас будут смотреть как на иностранца, и это сплотит народ против вас, как ничто другое." Это был голос Домерика, спокойный и почти аналитический. Визерис повернулся к нему. - Я слышал тот же аргумент от Дейенерис. Что ты ей наговорил?! Она должна знать, что не должна подвергать сомнению ни меня, ни мои решения! Я бы тебе голову оторвал за твое участие в этом деле!" - Я просто отвечал на ее вопросы, ваша светлость, вот и все. Она была той, кто задал их Но ведь это не значит, что ее вопросы не несут в себе никакого смысла, не так ли? Если вы переправите их через океан, преодолеете их страхи, Станниса и его флот, дотракийцы, возможно, смогут завоевать вам трон, но ваши собственные действия до, после и особенно во время этого вторжения помешают вам сохранить его. Если вы просто будете угрожать любому, кто хочет выступить против вас, задавите его вашей ордой иностранных войск, вы никогда не сможете жить без них. Вы, ваши дети, ваш род всегда будет вынужден полагаться на меч, чтобы сохранить свой трон." - Если так я должен забрать свою корону у узурпатора, пусть будет так!" - холодно сказал Визерис. "Эти люди должны были быть преданы моей семье, теперь они сделали свой выбор, и я с радостью убью их всех." - На самом деле все это не имеет сейчас никакого значения." - сказал магистр, небрежно махнув рукой, чего не видела Дейенерис. - Мои целители говорят, что Дейенерис сможет двигаться через несколько дней, но пройдут месяцы, прежде чем ее синяки и порезы заживут достаточно, чтобы ее можно было показать на публике, не говоря уже о том, чтобы выдать замуж за Кхала Дрого. Я могу отложить свадьбу на это время. Отложить, а не отменить. Варвары карают смертью нарушителей договора, и сам город может быть вынужден заплатить за такую нарушенную сделку." На самом деле дотракийцы в это время не представляли угрозы для вольных городов. Их оборона была слишком сильна, чтобы дотракийцы, не умевшие вести осады, смогли прорваться. Но дотракийцы могли предать огню земли вокруг города. Конечно, ни один из городов не придет другому на помощь, что, даже если морская торговля не будет затронута, позволит дотракийцам медленно, но верно задушить любой из них. Визерис мрачно кивнул. - Дейенерис выполнит свой долг, и у нас будут их клинки." Они вдвоем ушли, оставив только Домерика и целительницу, пожилую женщину, которая бродила по комнате, следя за тем, чтобы они не оставались одни, действуя в данный момент скорее в качестве компаньонки, чем целительницы. Домерик не обратил на это никакого внимания, просто сидел в кресле рядом с Дейенерис и качал головой. - Глупая девчонка, что, пекло подери, заставило тебя так противостоять своему брату? Ты должна была пойти к магистру, а не к своему брату, по крайней мере, магистр не напал бы на тебя так." - Я должна была, - прошептала Дейенерис, ее голос был хриплым из-за повреждения горла и области рта, а также долгого молчания. - Как долго?" - Ты уже четыре дня не в сознании. И что именно ты имела в виду, говоря, что должна?" - спросил Домерик, ничуть не удивившись тому, что она ответила. - Я должна была противостоять ему, должна была показать, что я уже не маленькая девочка." - Он, кажется, уже понимает, что ты не маленькая девочка, но в этом и заключается проблема. Так что же ты будешь делать теперь, когда точно всё узнала об их довольно примитивном плане?" - Не знаю, отдохну, сначала подлечись. Ты, ты осмотришьсь вокруг? Поищи. Иллирио что-то скрывает, в сокровищнице." - Простота-признак любого хорошего плана, и да, я посмотрю, что смогу найти." Дейенерис попыталась кивнуть, но не смогла пошевелить шеей. Она просто моргнула своим единственным открытым глазом. «спасибо." Домерик покачал головой, отодвигаясь от кровати, когда целительница подошла, чтобы дать девушке лекарство, которое усыпит ее, позволяя телу исцелиться. Он тихо хмыкнул, глядя на свою здоровую руку и шевеля пальцами. - Ну, думаю, я смогу проверить, помнят ли эти старые пальцы, как воровать." OOOOOOO Королевская свита продолжала свой путь по Королевскому тракту, который, в свою очередь, проходил мимо Синего Зубца. В данный момент они находились в собственно Речных Землях, в наиболее более заселенном районе этого королевства, а не в менее населенном пограничном районе между Королевским трактом, идущим дальше в Перешеек, и Речными Землями. Так что, вдоль дороги жило больше людей и было гораздо больше жилищ. Фермы теперь появлялись почти через каждые две-три лиги, но Сансе и Ранме они казались довольно странными. Северяне привыкли к усадьбам на Севере, которые всегда были большими каменными зданиями, рассчитанными на большую семью и служившими в крайнем случае центром обороны. И стены дома строили толстые, чтобы сохранить тепло и не замерзнуть. Здесь в зданиях было гораздо больше окон с гораздо большим количеством стекол. Большинство строений были сделаны из дерева, а не из камня и извести, крыши были соломенными, а не тяжелыми деревянными, которые встречаются на Севере. Брат и сестра снова разговапривали друг с другом, хотя и не преодолели до конца напряжение. Санса еще не извинилась за то, что встала на сторону принца в споре о Фенрисе, и даже не подумала о том, чего она может лишиться, стремясь к своей мечте, воплощением которой стал Джоффри, - выйти замуж за принца и жить в центре всего, в Королевской гавани. Тем не менее, Ранма частично избавился от своего гнева на это, но еще более сильно чем раньше хотел найти реальные доказательства, чтобы показать, что Джоффри не был тем, кем его представляла Санса. К несчастью для него, после этого случая Джоффри старался держаться поближе к матери на остановках и по возможности оставался в карете, куда бы ни направлялись Ранма и Томмен. Однако две вещи изменились. Во - первых, Роберт иногда заставлял Ранму и Томмена ехать с ним впереди, где он потчевал их своими историями. Казалось, он, по-своему довольно неуклюже, выказывал одобрение Томмену, которого усиленно тренировался с Ранмой. Наряду с теми упражнениями, что служили для увеличения силы и скорости, Ранма начал давать ему уроки самообороны, пока без оружия. Роберт видел их за этим занятием, и его одобрение к младшему ребенку возросло еще больше. Теперь, хотя Ранма наслаждался историями, которые Роберт рассказывал о своей юности, по крайней мере, теми, которые были о битвах и сражениях, а не о девках, он предпочитал проводить время с молодыми людьми в задней части колонны или беседовать с воинами из Винтерфелла. К этому моменту он тренировался со всеми из них, даже с теми, с кем он не тренировался до начала этого путешествия, и все они немного усилили навыки благодаря этому. Не настолько как сир Джори или другие, с которыми он тренировался в Винтерфелле, но достаточно, чтобы сделать их немного более опасными, чем средний мечник. На каждой остановке он давал указания по стойке и стилю, даже когда продолжал тренировать Томмена, хотя тому его собственный меч так и не выдали пока. Другая перемена заключалась в том, что лорд командующий Белых Плащей, сир Барристан, проводил больше времени в экипаже и тихо разговаривал с Ранмой и Томменом, когда Ранма не рассказывал младшему мальчику истории. Он делал это не регулярно и, казалось, никогда не проводил с ними много времени, но он засыпал Томмена вопросами о политике и о том, что он будет делать в любой конкретной ситуации, подобно тому, как Нед иногда задавал вопросы своему сыну, но Ранме оставалось только гадать, о чем думает мужчина. Серсея тоже заметила это, как и в попытку Роберта общаться с Томменом. Она заметила, удивилась и забеспокоилась. Несмотря на эту незначительную загадку, ничего больше не происходило в течение следующей недели или около того, пока они не наткнулись на большую гостиницу, расположенную на обочине дороги, которая была достаточно большой для размещения Баратеонов и Старков, хотя и не для их воинов. Большинство воинов продолжили путь и разбиви лагерь на большой поляне на другой стороне этой крошечной деревни, хотя королевская гвардия осталась с двумя семьями. Второй этаж гостиницы был выстроен вокруг небольшой центральной гостиной с шестью комнатами разного размера в двух коридорах с каждой стороны. Сначала были две большие комнаты с несколькими кроватями для обычных гостей. Затем были еще две комнаты, каждая из которых была лучше предыдущей. После очень приличного ужина, во время которого в разговоре доминировал Роберт, возбужденно говоривший, какую охоту они могут устроить на следующий день, а также Нед, расспрашивавший Ранму о его знаниях географии Речных Земель, группа удалилась. Ранма первым делом вышел проверить Фенриса, которого на ночь поместили в конуру гостиницы. Его дикий вид и размеры так напугали трактирщика, что он дрожал как осиновый лист, несмотря на сумму денег, которую евнух вручил ему за ночлег. Тем не менее, Фенрис казался достаточно счастливым, и другие собаки в питомнике, конечно, не осмеливались беспокоить его. Они все держались подальше от него, за исключением двух. Один был большой охотничий пес, который, по мнению Ранмы, был похож на ротвейлера, но с ушами бассета. Он достаточно часто видел и ту и другую породу в своих путешествиях, чтобы сделать такое сравнение, хотя их сочетание было чем то новым. Он лежал рядом с Фенрисом, не сводя глаз с лютоволка, хотя Ранме не казалось, что он думает напасть на него. Вторая собака, которая, казалось, не опасалась Фенриса, была крошечной игрушечной собачкой, которая тявкала на большого лютоволка. Лютоволк, однако, с легкостью игнорировал её. Ранма усмехнулся, протянув руку через решетку, чтобы почесать Фенриса за ушами, отчего большой волк заурчал глубоко в горле и завилял хвостом. - Постарайся не есть её, ладно? Я не знаю, чей он, но это может вызвать только неприятности и, что более важно, может испортить твой желудок." Фенрис фыркнул, забавляясь словами своего хозяина, затем посмотрел на тявкающего пса одним глазом. Крошечная собачка тихонько заскулила и попятилась, поджав хвост, но в тот момент, когда Фенрис отвернулся, встряхнулась и вернулась, тявкая еще громче. Остальные собаки, однако, продолжали молчать и держаться как можно дальше от Фенриса. Несмотря на то, что ему едва исполнилось семь месяцев, Фенрис был крупнее и сильнее любого из них. В отличие от тявкающей собаки, все остальные понимали это. Ранма снова усмехнулся и направился обратно в гостиницу. Поднявшись на второй этаж, он заметил, что Нед машет ему рукой из-за двери в дальнем конце левого коридора. По другую сторону от Неда можно было увидеть Роберта, входящего в последнюю комнату на противоположной стороне коридора. Хихикающий смех какой-то женщины достиг ушей Ранмы, когда он подошел к своему отцу, заставив Ранму вздохнуть, покачав головой, он также заметил, что королева вошла во вторую комнату с другой стороны со своей служанкой, в то время как девочки вошли в другую комнату. Он испытывал огромное уважение к Роберту-воину, Роберту-военачальнику, но быстро потерял всякое уважение к Роберту-человеку. Не то чтобы ему особенно нравилась королева. Даже если Серсея поддержала его в вопросе о Фенрисе, она была слишком тщеславной, слишком отчужденной и слишком высокомерной (помимо всего этого флирта), но ему все равно не нравилось, как король выставлял напоказ свою неверность ей. Это добавлялось к тому, что он пил, что слишком сильно напоминало Ранме Генму, плюс тот факт, что он, казалось, не хотел делать ничего, кроме охоты и секса весь день. Он ни разу не заговорил о том, что составляет обязанности королей, о налогах, законах, проблемах, стоящих перед королевством, о чем угодно. Ничто из этого, казалось, не имело значения для Роберта, что очень беспокоило Ранму, учитывая то, чему его научили отец и мейстер Лювин. В тот вечер Нед и Ранма немного поговорили в своей комнате, чего они не могли делать в течение дня до сих пор, так как Роберт забирал все внимание Неда, а Ранма в это время тренировался с воинами или проводил время с Томми и другими детьми. Хотя, честно говоря, называть Сансу ребенком было уже не совсем точно. Ранма не замечал этого раньше, в Винтерфелле, в привычной обстановке дома, но здесь, на дороге, особенно после того, как они оставили Перешеек позади, стало так тепло, что он увидел, что Санса теперь довольно привлекательная молодая девушка. У Сансы были каштановые волосы их матери и лицо, похожее на сердечко, тонкая талия, длинные ноги и развитая грудь, все ее платья подчёркивали это, но не выставляя ее тело напоказ. В общем, она была одной из самых красивых девушек/женщин в этой компании. Ее брат был не единственным, кто заметил красоту Сансы. Стражники и Джоффри все это заметили. Конечно, солдаты остановились, заметив, что Ранма смотрит на них, его голубые глаза потемнели, словно обещая насилие. Джоффри, однако, не обратил внимания на взгляд Ранмы. В тот вечер они засиделись допоздна, обсуждая свои впечатления о королевской семье, о том, что ждет их дома и что они найдут в Королевской гавани. Нед сообщил сыну, что собирается выяснить, чем занимался Джон перед смертью. Он все больше и больше убеждался, что, по крайней мере, в одном леди Лиза была права: Джона отравили. – Судя по тому, что я узнал от Роберта, не было никакого признака, никакого знака надвигающейся болезни. В один прекрасный день Джон был здоров и бодр, исполнял свой долг Десницы короля, и не прошло и двух дней, как он был мертв. Это говорит о том, что кто-то приложил к этому руку, какой - то яд или что-то еще. И если Джона убили, значит, на то была причина. У него было много врагов, но я боюсь, что это была не просто личная месть. Если так, то мой долг, не только как Десницы, но и как друга короля, выяснить, что это может быть." Ранма покачал головой. - Мы окажемся в очень щекотливом положении, отец, - сказал он и слегка ухмыльнулся. - Я в порядке, но это не мой метод борьбы." - И не мой." - пробормотал Нед, откидываясь на спинку кровати и слабо улыбаясь. - И все же честь требует, чтобы я этим занялся." Ранма кивнул. - Конечно, это так, но я не думаю, что ты должны делать это, не защитив свою собственную спину. Нам нужно придумать, как это сделать. И я не думаю, что мы должны доверять кому-либо в Королевской гавани." - Роберту верить можно, - мягко ответил Нед, хотя его лицо немного помрачнело, так как он знал, что его сын действительно не был лучшего мнения о его друге. - И я помню, что у твоей леди-матери есть друг в Королевской гавани, человек, которому Джон Аррен также доверял. Мастер над монетой, Петир Бейлиш, ее друг детства, и я могу надеяться на некоторую помощь от него. - До тех пор, пока он не будет вспоминать, что мой брат Брэндон победил его на дуэли за руку Кейтилин, надеюсь он не затаил зло на меня и мою семью… Ранма взмахнул рукой жесте пренебрежения, неосознанно повторяя мысли отца. - Это хорошо и все такое, но это было очень давно. Люди меняются, и, как я уже сказал, судя по тому, что я слышал от Вариса, Короля и Королевы, это выгребная яма, в которую мы идём." Это замечание напомнило Неду слова Хоуленда Рида, сказанные в тот вечер у рва, и он медленно кивнул. - Я буду доверять только тому, что вижу и слышу, и никуда не пойду без охраны. Это подойдет?" - спросил он довольно шутливо, глядя на сына. - Или ты будешь ходить за мной по пятам? Ты понимаешь, что тебе придется познакомиться со своей возможной супругой после того, как она появится? Кто знает, может, она уже там." -О, большое тебе спасибо." - Я пытался забыть про это, - проворчал Ранма." Нед тихо, но тепло рассмеялся, это было свойственно ему . Он протянул руку и схватил сына за плечо, легонько встряхнув. - Дай девушке шанс, она может удивить тебя." Ранма усмехнулся, протягивая руку, чтобы тоже положить её отцу на плечо. – Если удивит приятно, то все в порядке." После этого разговор перешел на менее серьезные темы, такие как то, что может происходить дома и будет ли последний ребенок Кейтилин мальчиком или девочкой. Тем не менее, оба они были обеспокоены тем, что им предстоит в Королевской гавани, но в равной степени были полны решимости сделать все, что потребует их честь, когда они туда доберутся. OOOOOOO В тот вечер Фенрис поднял голову с того места, где она лежала, когда крошечное существо, собака, которая была какой то неестественной, начала тихонько тявкать. Ни один волк никогда не посчитал бы это существо собакой, она была просто слишком маленькой, слишком крошечной, неестественной. На этот раз существо тявкало не на Фенриса, а на трех мужчин, одетых во все черное, которые прокрались во двор гостиницы. Вместо того чтобы направиться к двери гостиницы, которая была закрыта на ночь, они направились прямо к конуре. Что-то в их поведении заставило Фенрира подняться с того места, где он лежал, и оттолкнуть самку, которая подобралась к нему под бок ночью. Она пахла довольно интересно, как будто у нее скоро начнется течка, но еще не совсем. Жаль, но сейчас Фенрису пришлось стряхнуть с себя эти мысли, чего он не смог бы сделать, будь он обычным Волком, а не связанным с партнёром. Его самоощущение было странным, гораздо более человеческим, чем могло бы быть в противном случае, во многом благодаря странной энергии, которую их связь принесла ему от Ранмы. В данный момент это не имело значения. Фенрис начал низко рычать, это рычание заставило бы всех, кто эволюционировал от обезьян, бежать на деревья. Трое мужчин помолчали, показывая, что у них есть хоть капля здравого смысла, а затем продолжили, показывая, что всё таки всего лишь капля. Двое из них несли длинные клыки людей, которые они называли копьями, а третий-короткий стальной коготь, меч. Фенрис сморщил нос, принюхиваясь к людям отсюда, это тот же запах, который исходил от людей, напавших на его хозяина. Фенрис попятился, рыча несколько громче, когда они приблизились к конуре. Как только они подошли достаточно близко, двое мужчин с копьями протянули их через забор питомника, пытаясь проткнуть Фенриса. Но Фенрис увернулся в сторону, затем молниеносным поворотом головы схватил копье одного из мужчин и с приглушенным криком потянул его вперед, чтобы оно врезалось в забор. Оно слегка задребезжало, и другой человек пролаял шепотом приказ на языке людей. Без Ранмы, объединяющегося с ним, Фенрис не мог понять этого, но он мог достаточно легко понять их тон. Второй человек с копьем попытался ударить Фенриса в бок. Волк снова увернулся, на этот раз ударив передней лапой с удивительной силой, сломав копье посередине. Он быстро схватил заостренный конец зубами и бросил его в человека, который держал меч, резко повернув шею. Хотя он промахнулся, это, казалось, испугало людей, и все они быстро попятились. Чтобы усилить эффект, Фенрис зарычал на них, обнажив клыки, шум становился все громче и громче. Трое нападавших, казалось, передумали и бросились прочь со двора гостиницы так же быстро, как и пришли. Фенрис стоял и смотрел им вслед, продолжая рычать, а остальные собаки, разбуженные шумом, оглядывались по сторонам и по очереди тявкали или лаяли, пока Фенрис не обернулся и не уставился на них. Это заставило их всех замолчать, за исключением маленького раздражающего существа. Однако Фенрис легко заставил его подчиниться. Он посмотрел на других собак, которые в ответ смотрели на него, слегка отступая назад, как и положено перед альфой. Фыркнув от удовольствия, Фенрис снова лег, и почти сразу же самка с интересным запахом прижалась к его боку. Он не удивился, почувствовав, что хозяин направляется к нему, и очень короткий звук открывающейся и закрывающейся двери возвестил о его прибытии. Ранма чувствовал гнев и раздражение своего лютоволка несмотря на то, что уже засыпал. Он проснулся и вышел, но к тому времени, как добрался до входной двери гостиницы, волнение уже улеглось. Теперь он смотрел на Фенриса, ухмыляясь. - Тебе было весело?" Фенрис снова фыркнул, высунув язык и улыбнувшись. - Ах, хорошо, а ты не заметил, были ли они одеты в красное?" Лютоволк покосился на него, и Ранма застонал. - Верно, не было видно цветов, не важно." Он наклонился, чтобы еще раз погладить Фенриса по голове, затем повернулся и пошел обратно в гостиницу. Фенрис фыркнул, затем лег обратно, позволяя самке потереться своим телом о его. Да, она действительно пахла интересно… OOOOOOO Ранма замер на полпути вверх по лестнице на второй этаж по двум причинам. Во-первых, это была свеча, отбрасывающая очень слабый свет из центральной гостиной. И во-вторых, он только что получил всплеск похоти или чего-то подобного по своей линии связи с Фенрисом. Черт возьми! Ни в одном из текстов, где говорилось о варгинге, никогда не упоминалось, что ты почувствуешь нечто подобное от своего животного! Через мгновение он продолжил свой путь, гадая, кто не спит. Он был удивлен, увидев королеву, сидящую там с маленьким тонким романом в одной руке и бокалом вина. Ее волосы были довольно растрепаны, и она время от времени морщилась, как будто страдала от головной боли. Она подняла глаза, когда Ранма поднялся по ступенькам. Ранма слегка поклонился ей. - Ваша светлость, вы хорошо себя чувствуете?" - Небольшая головная боль, юный Старк, не более." На самом деле Серсея иногда страдала от головных болей, но она также использовала это, чтобы увидеть, сможет ли она преодолеть самоконтроль Ранмы одним последним толчком. - Что-то случилось с собаками? Твой Фенрис капризничает?" Серсея слегка откинулась назад, подчёркивая свою грудь, едва удерживаемой шелковой сорочкой. - Посиди со мной, я хотела задать тебе несколько вопросов о тренировках моего Томмена." Ранма сглотнул, чувствуя себя немного более возбуждённым незначительным флиртом Серсеи, чем он был бы обычно, а всё из-за того, что, черт возьми, Фенрис делает. Тем не менее, он знал, что лучше не поддаваться волнению, которое спровоцировал Фенрис. Он также не в первый раз заметил, как собственнически королева говорит обо всех своих детях. -Конечно, ваша светлость. И нет, никаких проблем, маленькая собачка доставляла неприятности, что раздражало всех остальных собак, но мне удалось их успокоить. А теперь, может быть, мне удастся немного поспать." Он сел напротив королевы, насмешливо глядя на нее. - О чем вы хотели спросить? Я думаю, что обучение Томми идет хорошо. Он здорово похудел и набрал немного мускулов." - Именно об этом я и хочу с тобой поговорить." Серсея слегка поморщилась. Поначалу неформальность манер Ранмы забавляла ее, но спустя столько времени это начало раздражать, и все же она больше беспокоилась о своем маленьком льве. - Ты заставляешь его делать все эти упражнения в таком юном возрасте. Я беспокоюсь, что это остановит его прогресс в будущем. Я часто слышала, как мейстеры говорили о том, что слишком большое количество упражнений вредно для детей, поэтому обучение фехтованию начинается не раньше десяти лет." - Это правда, ваша светлость. Некоторые упражнения, если их доводить до крайности, могут навредить вам. Но я меняю упражнения, которые делает Томми, чтобы его тело могло приспособиться." "Хм… Что ж, это подводит меня к другому вопросу. Я понимаю, что мой Джоффри и ты… не смогли поладить, но мне интересно, если он придет к тебе, согласишься ли ты снова тренировать его?" Серсея наклонилась вперед, и ее декольте распахнулось. Пребывая в своем нынешнем настроении Ранма не мог удержаться, чтобы не посмотреть. Он увидел груди королевы, они были несколько больше, чем выглядели тогда, когда она была одета, полные и спелые, увенчанные красивыми темно-красными сосками размером с серебряного оленя. Он застонал, этот низкий, первобытный, грохочущий звук, который заставил ухмылку триумфа появиться на лице Серсеи на краткий миг. Ранма очень быстро взял себя в руки. Какого черта она это делает? Что она хочет получить? Он вдруг мысленно фыркнул: "Черт возьми, я никогда не был одним из тех людей, кто ходит вокруг да около". Он отпрянул назад, на мгновение закрыв глаза, затем открыл их, чтобы посмотреть на Серсею, игнорируя ее тело. «почему? Почему это... - Ранма махнул рукой в сторону Серсеи. - Почему вы пытаетесь добиться от меня реакции? Что вы от этого выиграете? Я отказываюсь верить, что вы делаете это просто ради удовольствия." Серсея даже моргнула в шоке от этого прямого вопроса, а затем издала очень сухой смешок. - Ты прямолинеен, юный Старк, - Она на мгновение замолчала, поняв, что никогда не сможет контролировать Ранму через его гормоны, как надеялась, что, как ни странно, немного опечалило ее. Мальчик обладал железным самообладанием, удивительным для столь юного человека. - Такой вопрос и то, что он подразумевает, может доставить тебе массу неприятностей." - Думаю, вам больше, чем мне." - парировал Ранма. - И кстати, разве наши нынешние обстоятельства не достаточно подозрительны, ведь королева осталась наедине с молодым человеком? Даже если король выставляет напоказ свою неверность, для вас будет невозможным сделать то же самое. Не совсем честно, но это так." - Совершенно верно." - сухо ответила Серсея. Роберт был настолько высокомерен, что отвергал любые предположения о том, что она может быть ему неверна, несмотря на его собственное отношение к их так называемым свадебным клятвам, но Эддард и другие отнеслись бы к этому гораздо серьезнее. Она на мгновение задумалась, а потом решила, что Ранма нужно ответить, иначе он станет относиться к ней с еще большим подозрением, чего ей совсем не хотелось, особенно сейчас. Немного правды не помешало бы. - Ты когда-нибудь слышал о том, что политику называют "игрой престолов"?" Ранма покачал головой, пристально глядя на нее, и ничем не показал, что обращает внимание на её женские прелести. Немного помолчав, Серсея продолжила: - Это является игрой, но очень серьезной, ведь семьи соперничают за власть и конечную цель-трон. Я была пешкой в этой игре всю свою жизнь." Она сделала паузу, удивляясь, почему сказала это, ведь не собиралась, но теперь не могла взять слова обратно. По какой-то причине даже на нее подействовала харизма Ранмы, она стала с ним чуть более открытой, чем следовало бы. - Теперь я игрок и готова сделать все, чтобы моя команда победила. Роберт Баратеон-никудышный король, но мой сын со временем сядет на этот трон. Ты-загадка, сила, с которой приходится считаться чисто физически, как с моим братом, только еще больше. Твои навыки, они словно происходят прямо из Эпохи Героев, что делает тебя очень опасным, не только как личность, но и как символ." - Ты член дома, который когда-нибудь может выступить против моего дома. Старки и Ланнистеры никогда не были друзьями. С самого начала было очевидно, что ты не разделяешь верности своего отца моему мужу, а через него и Баратеонам. Стоит ли удивляться, что я хочу попытаться контролировать тебя?" Она не упомянула о том, что ненавидит его дом из-за Лианны, которая уничтожила ее брак, о ее страхе перед Недом и его способностью влиять на Роберта, и о том, как она готова прибегнуть к любым средствам, чтобы получить то, что хочет. В конце концов, честность-всего лишь еще одно оружие. Ранма сидел какое то время молча, глядя на нее, потом кивнул. - Вы были честны со мной, ваша светлость, и я буду честен с вами. Меня не будут контролировать ни таким образом, ни каким-либо другим. Я верен своей семье и Северу. Может быть, в конце концов, если я полажу с этой Маргери…" Он слегка вздрогнул при мысли о предстоящей свадьбе, словно проглотил что-то горькое, что, учитывая его предыдущий опыт с невестами, было вполне понятно, даже если об этом никто не знал. Серсея даже слегка улыбнулась, заметив, как неоднозначно молодой человек относится к женитьбе на девушке Тирелл, которая, даже она должна была признать, была очень миловидной девушкой, это не считая того, что еще принесёт брак обеим семьям. И все же мысль о браке, казалось, не привлекала Ранму. - Моя преданность может распространиться и на ее семью. Мне нравится Томмен, мне нравится Мирцелла, и я никогда не сделаю ничего плохого ни одному из них, хотя я думаю, что Джоффри нужно немного повзрослеть и перестать быть таким избалованным ребенком." Это заставило Серсею сердито напрячься, но Ранма продолжал невозмутимо: - Пока вы и ваш сын, как только он взойдет на трон, не будете угрожать этим людям, у нас не будет никаких проблем." С этими словами Ранма поднялся со своего места, поклонился Серсее до пояса и хотел уже уйти. Однако голос Серсеи остановил его. - Юный Старк, как только твой отец официально станет Десницей короля, вы оба будете вынуждены играть в эту игру, хотите вы того или нет. А в "Игре престолов" ты либо побеждешь, либо умираешь. Запомни это." Ранма постоял немного на месте, а затем бесшумно продолжил свой путь, возвращаясь в комнату, которую он делил с отцом. Серсея осталась там, медленно потягивая из бокала вино, думая о молодом человеке, который только что ушел, пытаясь найти ему место в своих планах, пытаясь прогнать мысль о том, что он был бы хорошим мужем для нее, если бы только она была моложе или он старше. Она даже не заметила, что евнух Варис подслушивал, стоя у подножия лестницы. Ему отвели комнату внизу, которая, хотя и не была так хороша, как наверху, вполне удовлетворяла его потребности и позволяла держаться поближе к королевской семье и Старкам. Ну, разве это не интересно? Похоже, мой план временно сделать себя невидимым для глаз Старков и Баратеонов в пути принес неожиданные плоды. Видимо мальчик, в конце концов, не более чем просто воин, несмотря на его неоспоримую харизму и возможные лидерские качества, хотя этот последний пункт и повис в воздухе. Нужно его как-то проверить. И все же это лишь воин, обладающий огромным мастерством и самоконтролем, но не представляющий реальной угрозы для тех из нас, кто привык заседать в залах власти. А Серсея, кажется, думает о своих детях как о Ланнистерах в первую очередь и Баратеонах в последнюю. Как... интересно. И она была на удивление честна, это тоже было удивительно. С этими мыслями он повернулся и пошел обратно в свою комнату, гадая, что будет, когда они доберутся до Королевской гавани. OOOOOOO Маленький Джон раздраженно хрюкнул, на мгновение натянул поводья своей лошади, чтобы резко приподнять ее, не обращая внимания на раздраженное ржание лошади, он сердито посмотрел вниз на телегу, у которой оторвалось колесо, что потребовало этой остановки. До этого я никогда не понимал, что такое на самом деле движение в составе больших групп людей. Клянусь старыми богами, это так раздражает! -Сколько времени займет починка этого проклятого колеса?" Один из простых людей, из числа нескольких молодых супружеских пар, входивших в первую группу, направлявшуюся в Дар, чтобы вновь заселить его, посмотрел на него. Он был крупным мужчиной, как и большинство людей из земель Амберов, хотя и не таким крупным, как Маленький Джон, с массивной бородой, закрывавшей большую часть его лица. - По крайней мере час ,господин. К счастью, этот фургон не полон, он был одним из мест размещения нашего провианта на время нашего путешествия." Наследник дома Амбер хмыкнул. - Что ж, тогда приступай, но побыстрее. Я хочу, чтобы мы прошли еще по крайней мере три лиги, прежде чем остановимся на ночлег." Мужчина кивнул и приступил к своей работой, а Маленький Джон отвернулся, на процессию, направлявшуюся все глубже в Дар, они были Дар, уже как несколько дней. Чуть больше дюжины семей, все молодые и жаждущие иметь свою собственную землю, а не работать на земле своей семьи, два кузнеца, которые хотели открыть свои собственные кузницы, и еще несколько человек. Это была странная причудливость географии, но Дар имел приличную пахотную землю без необходимости расчищать леса, как в других местах на Севере. Конечно, тут всё было лучше, чем на земле Дома Амбер, которая была слишком каменистой, так что там не могло появиться много ферм. То, что там было, представляло собой массивные фермы, каждая из которых была маленьким фортом, почти крепостью, способной вместить большую семью, а также всех работников, которые были. Несмотря на безопасность и семейные узы, иногда молодоженам хотелось вырваться и уйти от своей семьи, чтобы найти свой собственный путь. Маленький Джон еще сильнее повернулся в седле, оглядывая группу из сорока всадников, выстроившихся вокруг колонны. Никто из них на самом деле не был обученным всадником, но лошади позволяли им прикрывать всю колонну, которая была довольно зубастой мишенью для любого рейдера из одичалых, или любого другого врага, хотя Маленький Джон не выдвигал никаких... странных идей по поводу вероятного противника. Он знал, что там было нечто большее, чем просто одичалые, но и тогда и сейчас он был согласен с лордом командующим Мормонтом и Ранмой, что лучше пока сохранить это в тайне. Было бы нехорошо, если бы люди спросили их о природе угрозы и способах защиты от неё, а ответить им было нечего. Он отметил, почти рассеянно, что сейчас было немного холоднее, чем тогда, когда он шел сюда с другим волчьими воинами. - нехороший знак... - Вырвал из раздумий Маленького Джона один из разведчиков клана Норри, вышедший из леса, очевидно, удивлёённый, почему колонна остановилась, а потом громко рассмеявшийся над идиотами-низинниками с их бесполезными телегами. Маленький джон засмеялся и помахал ему рукой, думая, что разведчики заслужили право смеяться. Ни у одного из воинов Норри, путешествовавших с ними, а это была целая сотня людей из самого северного горного клана, не было лошадей, и они легко поспевали за повозками. Все они пойдут к Стене, чтобы помочь своими навыками рейнджерам, и столкнутся с одичалыми. Сорок вооружённых людей в руках во главе с Маленьким Джоном будут строить небольшой замок, вокруг которого поселенцы организуют свою общину, первую из нескольких на Королевском тракте. Таким образом, они смогут послать к Стене припасы под охраной воинов. Конечно, это будет в будущем, когда они соберут свой первый урожай, но идея была хорошей, особенно учитывая то, что случилось с предыдущими обитателями Дара. Вскоре колонна двинулась дальше, и они смогли преодолеть три лиги, чего хотел Маленький Джон, прежде чем им пришлось остановиться. Место, где они остановились, было каменистой поляной с несколькими большими валунами и скалистыми выступами повсюду. Это была приличная оборонительная позиция, которую волчьи воины использовали как место для отдыха на своем пути на север, задолго до того, как они заметили налетчиков одичалых. Однако, когда солнце уже садилось, один из разведчиков Норри (у них, похоже, не было никакой разделени, так что один был так же хорош во всём, как и другой) вышел из сумрака рядом с тем местом, где Маленький Джон привязывал свою лошадь на ночь. -Амбер, мы засекли большую группу налетчиков-одичалых, по меньшей мере двадцать человек. Они по меньшей мере в двух часах езды, но их собственные разведчики, вероятно, заметили твои медлительные телеги." Мужчина с отвращением сплюнул в сторону. - Что ты хочешь сделать?" Никто из разведчиков Норри не умел считать, кроме как до двадцати на пальцах рук,. Маленький Джон злобно ухмыльнулся, махнув рукой в воздухе, давая знак его людям подойти. Он знал от Ранмы, Джона и самого лорда Старка, что нет ничего опаснее, чем засада. -Сделать? Мы убьем их, человек с гор, мы убьем их." По мере того как разведчик Норри сообщал ему и двум его офицерам все больше информации, Маленький Джон видел, что его войскам угрожает немалая опасность. Многие довольно скептически относились к идее существования Короля За Стеной, но размер этого рейдового отряда определенно доказывал это. Мало того, что он был слишком велик для любой группы одичалых по эту сторону Стены, он также был неплохо организован. Одичалые редко совершали набеги большими группами, больше чем по десять человек, если рядом не было кого-то, кто мог бы привить им некоторую организованность. Вместе с осознанием угрозы возникло и чувство мрачного предвкушения. Дом Амбер много раз на протяжении тысячелетий испытывал на себе укусы набегов одичалых, и каждый мужчина здесь сражался с ними раньше. Маленький Джон кивнул всем. - Ладно, вот что мы сделаем.… Через два часа наступила глубокая ночь, и температура воздуха, который и без того был очень холодным, резко упала. Костры, которые разводил простые люди, были достаточно большими, чтобы давать не только свет, но и тепло. Большие, размером с голову, камни подбрасывали в костры, а затем клали под лошадей и вокруг них. Несколько семей подарили своим детям переносные жаровни, которые они установили под большими парусиновыми палатками, в которых находились их повозки и лошади, согревая на ночь и животных, и самих себя. Ничто в лагере, по крайней мере на первый взгляд, не говорило о том, что люди Амберов готовы к неприятностям. Большинство простых людей, хотя многие из них тоже взялись за оружие, чтобы присоединиться к битве, перебрались в центр поляны вокруг скалистого выступа. Две большие импровизированные палатки были реквизированы для использования Маленьким Джоном и его людьми. Некоторые из этих людей были там на страже, хотя их сменяли каждый час, чтобы свести риск обморожения к минимуму. Разведчиков Норри нигде не было видно, они, конечно, ждали, чтобы захлопнуть ловушку. Маленький Джон с тревогой ждал сигнала от нескольких своих воинов, которые расположились на деревьях в нескольких ярдах от края лагеря, наблюдая, пока не увидели одичалых, идущих к ним через лес. Одичалые были опытны в ночных действиях, но для последнего рывка в скалистую местность вокруг лагеря им придется выйти из леса. Наконец он услышал его-крик вороны на ветру. - КА-КА!" Вперёд - взревел Маленький Джон, выскакивая из палатки. - Вверх, ребята, и на них!" Почти сразу же он увидел фигуры одичалых, освещенные кострами лагеря позади него. Северяне бросились вперед и действовали как единая сила. Одичалые также ответить не могли. Вместо этого они ринулись вперед, как толпа, их железное, медное и изредко стальное оружие поднялось вверх. Что вполне устраивало людей Дома Амбер. Они неслись с ревом. - РАГХХХХХХХХХХ! – Маленький Джон шел впереди, его массивный клеймор разрезал одного довольно тонкого одичалого надвое, прежде чем он повернул оружие обратно, чтобы прорезать плетеный щит другого врага. Вокруг него его люди врезались в одичалых, которые пытались обойти их оборону только для того, чтобы быть атакованными в спину воинами кланами Норри. Маленький Джон разделил разведчиков на группы по двадцать пять человек и рассредоточил их подальше от линии наступавших одичалых. Теперь эти группы врезались во фланги атаки, перемалывая ее. Там, где раньше, казалось, нападавшие имели численное преимущество, теперь они боролись против численно превосходящих сил. Маленький Джон громко рассмеялся и поднял меч, чтобы отразить удар медного меча, и почти небрежно ударил второй рукой по лицу мечника, отбросив его на землю. - Один!" Его клинок плашмя врезался в голову другого одичалого, отправив его в бессознательном состоянии на землю. -Двое!" Один из солдат постарше, размахивая зловещего вида пилообразным топором, рассмеялся. - Ведёшь счет, парень, я думал, твой отец выбил это из тебя много лет назад!" - Ха, действительно! Много уроков я выучил на коленях моего Отца, но нет, я хочу, по крайней мере,…" Маленький Джон сделал паузу, парируя удар одного одичалого, который владел мечом несколько лучше, чем обычные рубаки. Меч Джона отбросил меч противника в сторону, сделав таким образом его тело беззащитным перед ударом в грудь. Одичалый согнулся пополам, а затем упал без чувств на землю, когда Маленький Джон резко ударил его рукоятью по затылку. - Трое пленных! Я хочу знать, как эти ублюдки обходят Стену!" - Хо-хо, кое-кто научился заглядывать за край своего клинка." – ответил человек, кряхтя, когда он немного повернулся, вытаскивая свой топор от трупа, чтобы успеть блокировать удар другого одичалого. Маленький Джон снова что-то проворчал и двинулся вперед, в лес, где в темноте ночного леса разыгрывалось главное сражение, освещенное лишь огоньками костров позади него и полумесяцем над ним. Его тут же окружили четверо одичалых, но он зарубил одного прежде, чем остальные трое успели приблизиться. Наследник Дома Амбер на мгновение прислонился спиной к дереву, блокируя удары всех троих, орудуя клеймором так, словно массивный меч ничего не весил, а затем ударил, раздробив бедро одного из нападавших. Тот упал, и колено Маленького Джона ударило его в лицо, отбросив назад. Еще один воин Амберов прибыл сюда вслед за нападавшими, его меч положил конец жизни ещё одного врага, а затем двинулся в сторону одного из последних нападавших на Маленького Джона одичалых. Одичалый очутился в одиночестве и уже отступал, когда Маленький Джон бросился вперед, налетел на него и отбросил назад. Прежде чем человек успел подняться на ноги, клеймор Маленького Джона отрубил ему голову. Амбер ухмыльнулся солдату, который расправился со своим собственным противником с меньшим позерством, но с такой же уверенностью, и тот ухмыльнулся ему в ответ. Битва еще не закончилась и не скоро закончится, учитывая особенности местности и плохую видимость, но сомнений кто победит уже не было. Два часа спустя битва закончилась, оставшиеся одичалые отступили и исчезли в темноте леса. Поскольку было очень темно, Маленький Джон запретил своим людям следовать за ними, зная, что одичалые все еще могут быть опасны. Воины Норри проигнорировали его приказ, и потеряли более дюжины человек после того, как Маленький Джон приказал своим людям вернуться, в результате чего их общие потери составили двадцать шесть убитых и пятнадцать раненых, четверо тяжело. Люди Амберов потеряли девять убитыми и десять ранеными, двое серьезно. Никто не считал всех трупов одичалых, но они были разбросаны повсюду, так что Маленькому Джону пришлось приказать своим людям собрать ближайшие и унести их из лагеря. Его приказ сжечь их удивил многих из его людей, но никто не спорил с этим. На следующий день Маленький Джон и два самых опытных человека из его отряда допросили троих пленников, которых он взял. Ни один одичалый не сдался живым, что было нормально для дикарей с далекого севера. Они не верили в сдачу и, конечно, никогда не брали пленных сами. По крайней мере, не мужчин. Женщины были желанной добычей, и многие семьи, даже Дом Амбер, потеряли дочерей из-за набегов одичалых. Морс Амбер, человек, который привел отряд людей Амберов к Стене, потерял свою дочь во время такого набега, вот почему Большой Джон выбрал его для командования. В конце концов Маленькому Джону удалось выжать из пленников нужную ему информацию. Оказалось, что одичалые начали пользоваться большими лодками, построенными в основном из зеленого дерева, проходят через Извилистый проход на Стылый берег и оттуда выходят в море, чтобы обойти Стену. Это было одно из первых изменений, произошедших при новом короле За Стеной, имя которого теперь знал Маленький Джон: Манс Райдер. Это все же было тяжело, и многие люди погибли от холода на Стылом берегу, но это позволило большим группам одичалых обходить Стену и проникать в Дар или даже за его пределы. И все же одичалые считали , что Дар становился все более и более опустевшим с каждым набегом, и утверждали, что дело было не только в них. Это вызвало некоторые вопросы среди людей Маленького Джона, но он ничего не сделал, чтобы ответить на них. В конце концов колонна снова двинулась. Маленький Джон, по совету своих людей, отделил двадцать разведчиков Норри и отправил их назад, чтобы они донесли эти сведения до горных кланов. Норри и Первые Флинты в первую очередь должны были узнать об этом, поскольку они могли перехватить одичалых в горах, прежде чем те смогут войти в сам Дар. Эти люди также сообщат об этом другим отрядам, идущим на Стену. У угрозы было имя, и теперь она казалась вполне реальной. Все должны были знать, что волчьи воины были правы, что укрепит их решимость. Как только это было сделано, Маленький Джон и остальная часть колонны продолжили свое путешествие вглубь Дара. OOOOOOO Следующие две недели прошли без происшествий, и королевская свита продолжала свой путь, очень вяло, чему виной был король. Перерывы на обед и ужин стали намного длиннее, и время, потраченное на охоту во время этих перерывов, также увеличилось. Это вполне устраивало Ранму, который ожидал еще одного нападения на себя или на Фенриса с момента его маленькой встречи с Королевой, хотя он предполагал, что она, вероятно, все еще продолжает выжидать. Ранма почему то знал, что Серсея также не была связана с нападениями, которые совершались на него до этого, это был не ее стиль. Он не был уверен, почему он так думал, но был уверен в своих мыслях. Серсея будет ждать, пока не решит, что он представляет собой реальную угрозу, а не вероятную, и когда она нанесет удар, это будут не какие-то парни, пахнущие выпивкой, которые придут за ним. Ранма не был уверен, что это будет, но он был уверен, что это будет гораздо опаснее. Теперь он был почти уверен, что за этими нападениями стоял Джоффри, хотя у него не было никаких доказательств, кроме того, что напавшие на него люди были в цветах Ланнистеров. Этого было недостаточно, учитывая "провокацию", которую Ранма устроил им в Винтерфелле. Это было просто ощущение из-за того факта, что всякий раз, когда он был рядом, Джоффри пытался прожечь взглядом дыру в его спине. Конечно, у принца хватило ума не делать этого, если Ранма смотрел в его сторону или если Санса была рядом. Это беспокоило его, как и тот факт, что Джоффри проявлял такую хитрость или, по крайней мере, склонность к ней, также как и то, что Санса все еще была одержима им. Леди, казалось, поняла намек на то, что с Джоффри что то не так, и она, как правило, была напряжена и готова к атаке, когда Санса и Джоффри были вместе, это Ранма узнал через свою связь с Фенрисом. К сожалению, Санса, казалось, решила не прислушиваться к чувствам своего лютоволка, обращаясь с Леди как с простым домашним животным, а не как с партнером. Хотя, подумал Ранма, снова снимая Томмена с лошади, чтобы посадить мальчика на землю рядом с собой во время одной из их бесчисленных остановок, тот факт, что она пыталась одеть Леди как куклу раз или два, был забавным. Образ женоподобной лютоволчицы, украшенной лентами и бантами, заставил всю компанию на мгновение замереть от смеха, когда она, скуля, убежала в лес. Даже королева слегка улыбнулась при этом. Ранма внезапно нахмурился, когда почувствовал присутствие Королевы позади себя, отодвигающейся в сторону, ее аромат доносился до него. В последнее время она все еще была немного странной, и Ранма не совсем понимал, что с этим делать. Или что думать о "разговоре", который состоялся у них в гостинице. Он все еще не знал, какую игру затеяла Королева. Очевидно, она сделает всё для продвижения ее любимого Джоффри, но означало ли это также, что она пойдет против любого, кто, по ее мнению, может представлять для него угрозу, и если да, то как именно? Опасна ли она лично? Ранма так не думал, но и не собирался терять бдительность. Или она опасна только потому, что является дочерью Тайвина Ланнистера? Все, что он знал об этом человеке, определенно делало его одним из тех, кого Ранма будет опасаться. В конце концов, на золото можно было купить многое, хотя Ранма все еще не привык к мысли, что кто-то более опасен своим влиянием, чем лично. Он отогнал эти мысли в сторону, наклонился, чтобы погладить Фенриса по голове, и приветливо кивнул Мирцелле, которая покраснела и отошла. Она вела себя так с той самой ночи в нижней части Перешейка, и Ранма все еще недоумевал, почему. Тем не менее, он снова проигнорировал это, уходя с Томменом, нетерпеливо следовавшим за ним, готовым приступить к сегодняшним упражнениям. Они наконец-то дошли до того, что Ранма устроил ему тренировки со специально утяжеленным клинком, и Томмену не терпелось приступить к настоящим упражнениям с мечом. Мирцелла на мгновение заколебалась, раздумывая, не последовать ли ей за ними, но потом увидела приближающегося Джоффри и краем глаза заметила улыбку Сансы. Она застонала, прежде чем присоединиться к девушке, которая, как она быстро начинала понимать, станет ее сестрой. "Не такой, как мне хотелось бы, - язвительно подумала Мирцелла, - и будет ли она счастлива, когда осуществит свою мечту, еще неизвестно, но я не могу с чистой совестью оставить ее с ним наедине. Она с легкостью проигнорировала присутствие септы в качестве компаньонки, эта старуха вообще не очень любила путешествовать по дорогам и в последнее время двигалась скованно, как старая карга, особенно после того, как несколько недель назад заболела. Королева уже двинулась к брату, чтобы поговорить с ним о чем-то у одного из костров, перекинувшись парой слов перед тем, как он уедет с королем на одну из его многочисленных охот. Порядок не менялся с тех пор, как двое больных Королевских гвардейцев выздоровели, что Серсею несколько раздражало. Мирцелла снова вздохнула, но приклеила на лицо улыбку и вместе с Сансой двинулась к Джоффри. Она вздрогнула на мгновение, увидев Пса за спиной Джоффри, как всегда, а также сира Мерина Транта, человека, чья улыбка пугала ее, что усугублялось взглядами, которые он иногда бросал в ее сторону, когда никто не видел. Но потом Мирцелла почувствовала за спиной успокаивающее присутствие сира Окхарта, подбодрившее ее, и решительно пошла вперед. OOOOOOO Позже в тот же день Ранма внезапно напрягся, услышав громкие голоса, доносившиеся до маленькой площадки у костра, который они с Томменом заняли для тренировок. Он услышал один из голосов, такой громкий, каким может быть только голос, обученный реветь на поле битвы. - Он и мой мальчик тоже, пекло тебя подери! Если я захочу отправить его куда-нибудь на воспитание, я, пекло подери, сделаю это!" Ранма встал и легонько похлопал Томмена по голове. - Прервись, Томмен, пойдем посмотрим, из-за чего кричат твои родители." Томмен слегка покраснел, смутившись, но кивнул и двинулся вместе с ним. До встречи с Ранмой Томмен быстро скрылся бы, если бы его родители спорили, он боялся человека, который был его отцом, почти так же сильно, как он хотел признания этого человека; он боялся и своей матери тоже, не физически, но из-за ее слов, которые могли ранить сильнее, чем что-либо другое. Он видел, как она сдирала кожу с мужчин одним только языком, и сам чувствовал это раз или два. Но теперь, однако, Роберт признавал его, улыбаясь Томмену, с тех пор, как он начал учиться драться и поддерживать форму на тренировках с Ранмой плюс, в последние две недели, он также начал по-настоящему проводить время с этим человеком во время их поездки. Томмен не был по-настоящему близок с отцом, во всяком случае, пока, но шанс сблизиться был. Вскоре они обнаружили, что Серсея и Роберт спорят. А Нед, стоит между ними, пытаясь быть посредником, в то время как все остальные быстро убрались с дороги, хотя Варис и все остальные стояли достаточно близко, чтобы слышать спор. Ранма бочком подошел к сиру Джори и кивнул в сторону двух спорящих королевских особ. - Чем это вызвано?" Джори покачал головой, выглядя немного озадаченным. Никто из людей Винтерфелла еще не привык к тому, что король и королева так не ладят друг с другом, тем более столь публично, и все они были ошеломлены тем, что две королевские особы открыто демонстрируют свою вражду. - Король упомянул идею отправить принца Томмена на воспитание какому-нибудь лорду, его брату лорду Ренли, или даже в Винтерфелл. Королева разозлилась на него, сказав, что Томмен слишком мал для этого, и она никогда не согласится отправить его так далеко. Король ответил сердито, и это, ну это, обострилось." Юный принц улыбнулся, на затем нахмурился. Было приятно знать, что его мать заботилась о нем, она была немного холодна с ним и Мирцеллой, уделяя большую часть своего внимания его старшему брату, что было правильно, учитывая, что он был наследным принцем. Но в то же время было понятно, что его, как младшего брата, отправят на воспитание, а Джоффри-нет. Посылать кронпринца куда-либо подобным образом означало бы проявить фаворитизм, а это просто не годилось. Младший принц, однако, мог быть послан и тем самым привязать к короне какую либо семью. При этой мысли Томмен внезапно поднял голову. Если бы я мог быть рядом с Ранмой, где бы он ни был... Он посмотрел на Ранму, который смотрел на двух спорящих членов королевской семьи, его глаза сузились, сосредоточившись на движениях их тел. Это был не первый раз, когда они спорили подобным образом, это было несомненно, и он мог сказать, что эти споры заканчивались только одним способом. Поэтому он не заметил, как Томмен посмотрел на него с внезапной надеждой в глазах. Когда спор достиг апогея, Ранма ловко встал между Королем и Королевой, одной рукой схватив руку короля, прежде чем тот успел поднять ее и ударить королеву по лицу. - Это то, о чем вы оба действительно должны спорить на публике?" Это заставило Роберта и Серсею нахмуриться, но также выбило их обоих из колеи спора. Роберт нахмурился, чувствуя, как его рука сжимает в тисках Ранма. Он уже собирался рявкнуть на мальчика, чтобы тот отпустил его, когда огляделся, наконец осознав, что собирался ударить свою Королеву на публике. На самом деле ему было наплевать на мнение большинства людей, но Нед смотрел на него жестким, осуждающим взглядом, и этого было достаточно, чтобы замолчать. -Лично я, - продолжал Ранма, - хотел бы спросить моего лорда-Отца, что он думает об идее, вызвавшей этот спор." Нед слабо улыбнулся попыткам сына проявить дипломатию. Это хорошо напомнило Неду о тех временах, когда Теон и Джон дрались, а Ранма бил их головами друг о друга, пока они не останавливались. Он также поклялся, что впредь будет пристальнее следить за Робертом. Он знал, что этот человек ненавидит Серсею, но это не было достаточной причиной для мужчины, чтобы ударить свою жену, как, казалось, собирался сделать Роберт. Однако он сосредоточился на настоящем. - Королева приводит веский довод, что Томмен еще слишком мал, чтобы его можно было отправить на воспитание, обычный возраст для этого-десять или одиннадцать лет. Ее точка зрения о фаворитизме также логична. В связи с предстоящим браком между нашими семьями, Роберт, ты должен быть осторожен и не проявлять слишком большого фаворитизма по отношению к моему дому. В конце концов, быть королем-это значит быть уравновешивающей фигурой. Это означает, что о том, чтобы отправить его к Ренли или Станнису, также не может быть и речи. Смысл воспитания в том, чтобы строить отношения между семьями, а они-ваши братья. Но в то же время, - Нед повернулся к королеве, стоявшей с торжествующим выражением лица, - Томмен не должен быть отправлен на воспитание в Утёс Кастерли из-за вашей связи с вашим отцом, лордом Тайвином." Это быстро стерло улыбку с её лица. - Лучше всего было бы отправить его в Простор, в Долину или в Дорн. Таким образом, вы избегаете любого намека на фаворитизм, и Томмен получает возможность увидеть ту часть Вестероса, которую он ранее не видел." Это немного отвлекло мальчика от его прежних печальных мыслей о том, что он не будет воспитываться с Ранмой и Старками. Ему нравилось учиться, и увидеть новые места было бы весело, хотя казалось, что это произойдет в далеком будущем. Целых три года! Нед продолжал говорить о вещах, которые, по его мнению, оба уже должны были бы знать. - Дружба лорда Ренли с Тиреллами хорошо известна, так что, возможно, дом Хайтауэр в Просторе? Тогда Томмен поживёт в Староместе и в Цитадели. В настоящее время в Долине нет настоящего лорда, а Дорн-это слишком изолированный регион. Кроме того, у них есть реальная причина для недовольства вами, так что любые мысли в этом направлении должны быть рассмотрены серьезно." Мастер над шептунами, который все это время молча слушал, улыбнулся и покачал головой. Из лорда Старка получился бы фантастический король, если бы он имел такое желание... Как жаль. Роберт нахмурился, потом это нахмуренное выражение превратилось в улыбку, и он громко захохотал, хлопнув Неда по плечу. - Видишь, вот почему я хочу, чтобы ты был моим десницей! Я никак не могу понять все это дерьмо о "балансировании"! Мы подумаем об этом как-нибудь в другой раз, но я приму твои слова близко к сердцу." Он хмуро посмотрел на свою королеву, затем отвернулся, не извинившись перед ней за спор или за то, что собирался поднять руку, чтобы ударить ее. В конце концов, это было бы не в первый раз. Серсея мгновение стояла, глядя ему вслед, потом довольно резко кивнула Ранме и резко сказала: "Помни, что я говорила неделю назад, молодой Старк". Все остальные разошлись, вернувшись к подготовке лагеря к отъезду. Нед посмотрел на сына, склонив голову набок, и Ранма пожал плечами. - Она сказала:" в "Игре престолов" ты либо побеждаешь, либо умираешь". Нед кивнул, слегка вздохнул и показал чуть больше эмоций, чем обычно. - Это становится все сложнее и сложнее!" Ранма кивнул, затем повернулся и пошел обратно вместе с Томменом. OOOOOOO Дорн, самая южный регион Вестероса, был поистине королевством, стоящим особняком. Отчасти это было из-за географического положения. Отделенный Красными горами, Дорн был более жарким и скалистым, чем любой другой регион Вестероса, и даже имел единственную настоящую пустыню на континенте. Люди здесь также следовали совсем другим традициям, предоставляя своим женщинам больше свободы в выборе занятия, чем в других землях, а также практикуя... более открытый и более физический вид ухаживаний. Этой землей правил хитрый и коварный принц Доран Мартелл. Это был старик, который боролся с тяжелым болезнью, подагрой, от которой ходьба становилась болезненной. Тем не менее, с его умом все было в порядке, и его опыт сделал его очень опасным политическим противником. Теперь он сидел, уставившись на послание с далекого Севера, как он делал время от времени с тех пор, как оно прибыло несколько недель назад. - Все еще пялишься на послание от северных волков, брат?" Оберин Мартелл был младшим братом Дорана, и, кроме узких загорелых лиц, ничто в них не говорило о родстве. Оберин был мужчиной средних лет, здоровым и энергичным, отличным воином, прозванным Красным Змеем за его умение обращаться с копьем. Его волосы все еще были черными, а волосы Дорана были седыми уже в течение многих лет, он был намного старше своего брата, случайность, вызванная тем, что у их матери было несколько выкидышей и двое других братьев и сестер между ними, теперь мертвые. Кроме того, Оберин был известен своими многочисленными связями с дамами и, если вы поспрашивапете, и мужчинами, в то время как у Дорана была только одна жена, которая родила ему троих детей, однако она так и не привыкла к Дорну и ушла, когда младшего сына отослали в дом Айронвудов. Но на самом деле их отличала не внешность, а темперамент. Оберин был необуздан, вспыльчив, как и большинство его соотечественников, быстро впадал в гнев и действовал, глубоко внутри его кипела ярость из-за того, что случилось с его сестрой Элией Мартелл во время Восстания Роберта. Доран был задумчив, спокоен, хладнокровен и собран, никогда не действовал, если не знал, что точно добьется успеха в своем начинании, и никогда не терял бдительности. И все же он тоже чувствовал глубокую ярость из-за того, что случилось с их сестрой. - Мне интересно, что это значит." - пробормотал Доран, откидываясь на спинку кресла и оглядывая Водные сады, сады, которые полностью обеспечивались водой, проходящей через ряд акведуков. - Это может быть просто женщина, пытающаяся найти наилучшую пару для своего сына и дома, или это может быть признаком восхождения Старков к власти. Одно было бы забавным, другое-опасным для нас и интересов Дорна." "Ба!" Оберин сплюнул в сторону. - Волки, возможно, и не были теми, кто разграбил Королевскую Гавань, и я говорил тебе, что Эддард Старк не позволил бы убить Элию и ее детей, но они все еще поддерживают Узурпатора. Я сомневаюсь, что близкие отношения между нами были бы хорошей идеей или даже выгодной." - Совершенно верно. Лорд Старк должен понимать это так же хорошо, как и мы, и все же он позволил своей жене спросить нас об этом. И мои шпионы доложили, что Королева Шипов попросила о встрече между Маргери Тирелл и этим Ранмой Старком в Королевской Гавани, чтобы посмотреть, подходят ли они друг другу. Конечно, с этой женщиной все всегда не так, как кажется, но мне интересно, в какую игру она сейчас играет." Братья обернулись, когда сзади раздался женский смешок. Арианна, старшая дочь Дорана, была миниатюрной, ростом пять футов два дюйма, но это нисколько не умаляло ее красоты. У нее были длинные, густые черные волосы, ниспадавшие локонами на спину, идеальная кожа оливкового цвета с большими, полными грудями, едва прикрытыми шелком, которым она украшала себя, как и подобало ее положению. Ее взгляд, который часто горел похотью и желанием, теперь были острым и хитрым. - По крайней мере, Тиреллы действуют и делают хоть что- то, отец. В то время как мы, кажется, довольны тем, что сидим здесь и ждём, в безопасности, но без каких либо возможностей." Арианна опустилась на одно колено перед отцом. - Позволь мне тоже поехать в Королевскую гавань. Этот мальчик Старк может быть интересным, а если и нет, то это вряд ли имеет значение. Я буду там искать возможности для нашей семьи. До нас доходили слухи о том, что Роберт напивается до полусмерти, а до этого-об усилении Ланнистеров и о том, что они стягивают людей в столицу. Конечно, мы должны действовать, чтобы пресечь это в зародыше." Никто в этой семье никогда не называл Роберта королем. На самом деле Оберин никогда не делал этого даже в присутствии Роберта. -Если бы я мог быть уверен, что ты сохранишь хладнокровие и сосредоточишься на задаче, я мог бы послать тебя, - спокойно ответил Доран, поднимая руку, чтобы коснуться волос Арианны. - И все же в тебе слишком много от моего брата, дитя. Кроме того, ты возненавидишь Север, холод быстро убьет тебя, и если Оленна уже начала переговоры о браке с Маргери, то мы придем слишком поздно, чтобы извлечь из переговоров достаточно пользы, чтобы заинтересовать меня." - Мне уже надоело ждать!" - крикнула Арианна, вскакивая на ноги и сердито топая ногой. - Ты уже много лет твердишь, что мы отомстим за смерть тети Элии, но до сих пор не предпринял ни единого шага в этом направлении. Неужели твой грандиозный план отомстить за нее состоит в том, чтобы просто пережить ее убийц?" На мгновение Доран вышел из себя. - Довольно! Есть планы, о которых я не имею права вам говорить, но в которых вы будете играть главную роль. Для этого вам нужно просто дождаться подходящего момента." Принц Дорна откинулся на спинку стула, успокаиваясь. - Скорпион терпелив, моя дорогая, и ему достаточно нанести один удар, чтобы яд подействовал. Скорпион может убить кого угодно одним ударом, тогда как даже могучей кобре может понадобиться больше одного. И все же, вы правы, нам нужно держать ухо востро, по отношению к событиям происходящим в Королевской гавани." - Оберин, можешь идти туда. Держись настороже и расспроси Старков, в частности, о том, что они будут делать, когда Роберт умрет, особенно если их ненависть к Ланнистерам уменьшилась. Кроме того, выясни, есть ли какая-либо правда в слухах о том, что Джон Аррен мог быть отравлен. Можешь взять с собой своего оруженосца и двух дочерей. Нам нужна информация, и если есть хоть какой-то шанс ослабить Ланнистеров, я хочу знать об этом. - Но ты не должен действовать самостоятельно." - он поспешил добавить, заметив, что глаза его младшего брата загорелись нетерпением. - Просто докладывай мне обо всем, что происходит." - Конечно, брат. Мне и в голову не придет действовать без твоего одобрения." Его смиренный тон никого из них не обманул. В стороне, глаза Арианны сузились, когда она начала строить собственные планы. OOOOOOO Поездка проходила без происшествий в течение следующих двух дней, и они начали видеть настоящие указатели вдоль дороги, указывающие направление к Королевской Гавани, а также указатели на довольно известную гостиницу на Перекрёстке. Роберт увидел это и вздохнул. - Это значит, что мы почти дома, пекло побери! Ну что ж, это было интересное путешествие." Он посмотрел на Ранму. - Что скажешь, парень, не мог бы ты помчаться вперед и сообщить в гостиницу, что мы уже в пути?" Он вытащил из сумки маленькое кольцо и небрежно бросил его Ранме. - Покажи им это, если они не поверят тебе, когда ты скажешь, что ты от короля." Ранма ухмыльнулся и умчался, не сказав больше ни слова, вместо того, чтобы бежать трусцой, он перешёл на гораздо более быстрые рывки, словно отталкиваясь от земли. а Фенрис бежал за ним по пятам, издавая громкий, счастливый лай. Роберт в шоке посмотрел на скорость парня, а затем громко рассмеялся. - Действительно, Молодой Волк!" Ранма рванулся вперед, радуясь возможности снова уйти от отряда. Примерно через час пути, который для остальной части отряда был бы практически целым днем езды, Ранма увидел огромную гостиницу "на Перекрестке". Она состояла из нескольких зданий выстроенных вокруг одного главного, четырехэтажного, с широкими стенами вокруг центральной части. Она легко могла вместить Баратеонов и Старков, а также их слуг и Королевскую гвардию, но не остальную часть их отряда. Ранма отвернулся от трактира, когда увидел человека, сидящего на лошади у обочины дороги, которая, как ему показалось, вела в Долину. Мужчина был высок и худощав, черты его лица, насколько Ранма мог разглядеть, когда подбежал ближе, были морщинистыми и обветренными, а седые волосы были видны даже отсюда. Хотя, когда Ранма подбежал поближе, он также смог разглядеть намек на рыжину в воломах. Когда Ранма подошел еще ближе, он увидел, что у мужчины густые брови. Когда Ранма замедлил шаг, он увидел, что на мужчине была отличная кольчуга и плащ, застегнутый на застежку в виде черной нарисованной форели. Это то уж точно дало Ранме намёк на личность этого человека, и он начал смеяться. Шум привлек внимание мужчины, и он перевел взгляд с дороги в сторону Долины на молодого человека, который бежал по дороге с Севера. Когда молодой человек остановился, мужчина увидел его обветренные черты, говорящие о северном поисхождении, темные волосы, собранные в конский хвост, голубые глаза, очень похожие на его собственные, только глубже. Молодой человек, с жестким взглядом, мускулами, видневшимися под одеждой, и уверенным выражением лица, он был воином, в чём не могло быть никаких сомнений, также он носил хорошую кожаную куртку под хорошей кольчугой. И, будто он нуждался в этом, учитывая большого волка бежавшего с боку, пряжка его ремня была в форме волчьей головы. Ранма посмотрел на мужчину, широко улыбаясь. - Если моя леди-мать точно описала вас, вы мой двоюродным дедушка, Бринден Талли?" Мужчина ухмыльнулся ему, а потом заговорил, весьма хриплым голосом. Он легко соскользнул с седла, прежде чем тепло схватить Ранму за руку. - Да, парень, это я. Кейтилин тоже описала тебя. Рад наконец-то познакомиться с тобой, родич." Ранма ухмыльнулся и заключил мужчину в объятия, на что Бринден ответил тем же. Талли никогда не придерживались формальностей в разговоре с членами семьи, а Бринден был еще менее склонен к этому, чем другие его родственники. Когда он отстранился, он держал Ранму на расстоянии вытянутой руки, глядя на Ранму, анализируя его. Он не зря был известен как один из самых умных рыцарей Вестероса, и он быстро понял, что этот молодой человек был чем-то особенным. В его облике была удивительная сила и едва скрываемая энергия. Заканчивалось ли на этом все необыкновенное, он пока не мог сказать, но Бринден будет анализировать дальше. Боевой молот за спиной заставил Бриндена сравнить Ранму с Робертом в его юности-Робертом, который бы не любил девок, выпивку и кутежи. Наконец он отпустил его, слабо улыбаясь, хотя в его глазах было беспокойство. - Пойдем, Ранма, пойдем в дом и сядем. Мне нужно тебе кое-что сказать. Твоя леди-мать не убедила бы меня оставить свой пост Рыцаря Врат только ради возможности встретиться с тобой, в ее послании есть... вещи, о которых мы должны поговорить. Где остальная королевская свита? Конечно же, ты не сбежал и не бросил их. Я бы не стал тебя винить, но…" Ранма рассмеялся. - Нет, рано или поздно они появятся. Король послал меня вперед, чтобы я заказал для них комнаты здесь." Бринден пристально посмотрел на него, когда Ранма довольно кисло произнес слово "король". -Я вижу, нам надо поговорить, - задумчиво произнес он. Как рыцарь Врат, Бринден слышал много новостей от тех, кто пользовался главной, фактически единственной дорогой в Долину, и именно эту его информацию Кейтилин надеялась использовать, чтобы помочь ее мужу и сыну. Бринден первым вошел внутрь и сел за стол, ожидая, пока Ранма поговорит с хозяином гостиницы. Вскоре Ранма вернулся, и Бринден снова окинул его оценивающим взглядом. - Итак, прежде чем мы перейдем к тому, что хочет сказать моя леди племянница, расскажи мне, что происходит? Как ты это видишь, я имею в виду." Это заставило Ранму удивленно приподнять бровь, но под холодным, задумчивым взглядом старика он кивнул и начал рассказывать обо всем, что произошло с того момента, как король прибыл в Винтерфелл. Он также сообщил Бриндену о том, что может произойти на севере, хотя и не рассказал ему ни о чём мистическом. Он понял, что дядя понял больше, чем он ему рассказал, и слабо улыбнулся. Его мать часто говорила, что помимо того, что Бринден был тем, к кому ходили все дети, когда у них были проблемы, он, казалось, видел вещи, которые другие упускали, и обладал способностью вытягивать информацию из любого. Это была правда, ведь Бринден сразу начал задавать наводящие вопросы, вытягивая из Ранмы информацию, которой он, вероятно, не поделился бы иначе, даже ту информацию, которой Ранма обладал сам того не осознавая, например, истинный смысл интереса Вариса к нему или то, что евнух прилагал усилия с тех пор, как они покинули Перешеек, чтобы оставаться незамеченным. Ранма вообще ничего этого не замечал. - Видишь ли, мастер над шептунами-непревзойденный политик, он не только руководит шпионами, но иногда и сам шпионит. Он может разузнать что то, даже если ты будешь молчать, и тем более если ты что то ответишь ему. Он пытался понять тебя. Лорда Старка, твоего отца, он узнал много лет назад. Восстание Железнорожденных и даже Восстание Роберта и его последствиями привели их к соприкосновению. Но тебя он не знал, а неизвестность может напугать того, чье дело-знать все. Осмелюсь предположить, что к этому моменту он знает о тебе гораздо больше, чем тебе бы хотелось." Ранма кивнул и продолжил свой рассказ. Наконец его рассказ закончился. Бринден несколько мгновений сидел в задумчивом молчании, прежде чем заговорить снова, глядя на сына своей племянницы, подперев рукой подбородок. -Есть еще кое-что, о чем ты мне еще не рассказал, - прямо сказал он, - но пока держи это в секрете, парень. В конце концов, я убежденный скептик, и в подобные вещи так просто не поверю." Тем не менее, сама эта фраза сказала Ранме, что он догадался, что может происходить, хотя и не дал никакого намека на то, верит он в это или нет. -И все же, - продолжал старик, - мне совершенно ясно, почему моя дорогая племянница хотела, чтобы я приехал и познакомился с тобой." - Будут ли из-за этого какие-нибудь неприятности? Я имею в виду, ты ведь был Рыцарем Врат, не так ли? Тетя Лиза наверняка рассердится." Бринден небрежно махнул рукой, хотя его глазах были серьёзны. - Лиза видит тени там, где их нет, и врагов там, где друзья. После смерти мужа она, кажется, почти совсем сошла с ума, хотя я был бы шокирован, если бы мне сказали даже за неделю до его смерти, что он был так важен для неё. Они не были парой любящей друг друга, я бы даже сказал, что она его ненавидела." - А что там с посланием моей матери?" - спросил Ранма, желая услышать новости из дома. Бринден улыбнулся и вытащил маленький кожаный мешочек. Он сунул руку внутрь, достал кусок пергамента, сложенный много раз и потому бывший достаточно маленьким, чтобы проскользнуть в мешочек прикреплённый к ворону. Рядом был еще один, который, как предположил Ранма, предназначался его отцу. Ранма нетерпеливо взял записку у двоюродного деда и быстро прочитал ее, пока Бринден сидел молча. В ней Кейтилин описывала все, что происходило с тех пор, как они с Недом покинули Винтерфелл. Нападение бывших болтоновцев, которые каким-то образом добрались до Винтерфелла, покушение на жизнь Брана-все это заставило Ранму нахмуриться, хотя остальная часть записки, в которой говорилось, что логистический аспект подготовки к компании идет хорошо, и упоминание о ее продолжающейся беременности. Продолжающиеся тренировки Арьи под руководством Дэйси и упоминание о пробуждении Брана заставили Ранму улыбнуться. - Итак, и хорошие новости и плохие, Ранма?" - съязвил Бринден. - Тебе нужно постараться не демонстрировать свои эмоции так явно." -О, я уже могу это делать, если захочу, - ответил Ранма и задумчиво постучал по столу. - Полагаю, ты знаешь многое из того, о чем мне написала моя мать?" Бринден мрачно кивнул. - Это все еще догадки, но картина не очень-то хороша." Это вызвало лающий смех у Черной Рыбы. - Ха, обычное дело в политике." Он продолжил более мрачно: - Прежде чем твой отец прибудет сюда, позволь мне рассказать тебе, что я знаю о происходящем при дворе. Заметь, поскольку лорд Ренли был регентом во время этой небольшой прогулки его величества, кое-что могло измениться." - Разве мы не должны подождать моего отца, или это так интересно, что ты хочешь сделать это дважды?" - спросила Ранма, слабо улыбаясь. Бринден помолчал, потом кивнул. - Хорошая мысль, парень." Он поднял руку, чтобы привлечь внимание официантки, и попросил ее принести немного эля для них двоих. Он с некоторым удивлением посмотрел, как Ранма отодвинул свою кружку в сторону, не прикасаясь к ней и посмотрел на него. - Итак, расскажи мне о своих приключениях до того, как все это началось." Они проговорили несколько часов, обмениваясь историями, ожидая появления короля и его свиты, в то время как у ног Ранмы сидел Фенрис с закрытыми глазами. А в это время бард в дальнем углу затянул песню под названием "волк Винтерфелла". После нескольких строк Бринден с удивлением наблюдал, как лицо его родственника побледнело, а затем покраснело от раздражения. - Клянусь старыми богами, он обещал мне, что никаких проклятых струящихся локонов!" Ранма молчал, пока они вдвоем слушали песню, потом Ранма заметно вздрогнул. - Фу, какого пекла он изменил свой пол в песне? Это просто…" Бринден действительно был очень умен. Он мог легко сопоставить то, что слышал от барда, с тем, что знал от Ранмы. Поэтому, когда он услышал это, он начал смеяться, громко и долго. Примерно через час наконец прибыла королевская свита. Реакция на присутствие Бриндена была неоднозначной. Джейме и сир Барристан, как и большинство рыцарей, относились к нему как к товарищу по оружию, не заботясь о том, зачем он здесь. Он был известным рыцарем и уважался за участие в Войне Девятигрошовых королей, а также участие в Восстании Роберта. Роберт тепло поздоровался с ним и удовлетворился тем, что он здесь только для того, чтобы побыть со своими родственниками. Королева же, напротив, не была довольна его присутствием. Бринден был слишком умен и осторожен, по ее мнению, без той наивности, которая свойственна Ранме и его отцу. Более того, у него было больше знаний о том, как на самом деле устроен мир здесь, за Перешейком, что было не очень хорошо для ее планов. Она все еще надеялась, по крайней мере, не нажить врагов в лице Старков, но знала, что Нед сделает "благородный поступок", который почти наверняка столкнёт их в ближайшем будущем. Санса была в восторге от встречи с членом семьи, она слышала рассказы о Бриндене Талли от своей матери. Он также занимал видное место в нескольких сказаниях бардов из-за его роли в войне, которая принесла ему рыцарское звание. Бринден нежно обнял ее, не обратив внимания на формальный реверанс. -Клянусь Семью Звездами, девочка! - тихо воскликнул он. - Посмотри на себя! Твоя мать прислала мне маленький набросок тебя, когда тебе было шесть, но, клянусь семью, посмотри на себя сейчас! Ты выглядишь точно так же, как твоя мать, когда была в твоем возрасте." Санса густо покраснела и от объятий, и от сравнения, потому что в молодости Кейтилин Талли была известна как одна из самых красивых женщин в Речных Землях. В тот вечер большая часть королевской свиты засиделась допоздна, пьянствуя в главном зале гостиницы, были здесь и Бринден и Нед и впервые Ранма. Они долго не спали, но, в отличие от остальных, Бринден и двое Старков не напивались. Они все еще были трезвы, когда встретились вечером в комнате, которую им предстояло делить с сиром Джори, который в этот момент "вышел" с одной из официанток. Бринден тут же передал записку от леди Кейтилин Неду, который пожирал ее голодными глазами. В отличие от Ранмы, который не скрывал эмоции на лице, когда читал записку, которую он сжег, следуя совету Бриндена, Эддард не показал никаких эмоций, кроме того, что кожа вокруг его глаз напряглась. Когда он закончил, Эддард посмотрел на Бриндена. "я понимаю. Итак, все указывает на то, что Ланнистеры что-то замышляют." - И то, что увидел Бран, было не сексом королевского гвардейца с кем-то, с кем он не должен был это делать, а чем-то гораздо худшим." - пробормотал Ранма, а потом нахмурился. - Но нож мог быть и подброшен, верно, чтобы заставить нас еще внимательнее присмотреться к Ланнистерам. Клянусь старыми богами, это всё невероятно запутанно." - Верно." Эддард хмыкнул и усмехнулся, хотя усмешка эта его была скорее напряжённой. - Боюсь, однако, что нам еще многое предстоит сделать. Как ты говоришь, нож мог быть подброшен, и ничто из того, что мы с вами видели, не доказывает ничего, кроме неприязни между королем и Королевой и их детьми, которая, благодаря твоим усилиям, кажется, исчезает по крайней мере в одном случае. Без сведений от Брана у нас нет ничего серьезного против Ланнистеров." - Виноваты они или нет, но вы должны понимать, что они представляют угрозу." - предостерег Бринден. - Верно. Итак, Бринден, моя жена верит, что ты поможешь нам, а я знаю тебя и доверяю твоему суждению. Так скажи нам, как мы должны действовать в Королевской гавани? У тебя есть какие-нибудь идеи, почему Ланнистеры стягивают свои силы?" - Это не столько стягивание сил, сколько пегруппировка тех, которые у них уже есть. Роберт-фантастический полководец и отличный воин, - спокойно сказал Бринден, - но как король он в лучшем случае фигура. Я бы не сказал, что он ужасный король. Конечно, бывало и похуже, но на самом деле он не правит." Нед печально нахмурился, а Ранма только хмыкнул, сделав жест "продолжай". Бринден продолжал: - Настоящая власть-это Совет. Десница короля обладает немалой властью, но даже он ответственен перед Советом. Для нас крайне важно выяснить, чего они все добиваются. Сир Барристан состоит в совете, но редко говорит, Ренли-мастер над законом, но проводит в Просторе столько времени, сколько может. Ходят слухи, что у него там есть любовница, но никто не знает наверняка. На него можно рассчитывать, что он будет поддерживать интересы короля, но на самом деле он не очень сведущ в юриспруденции. Ходят слухи, что он более выступает за наведение порядка в стране, чем кто-либо еще, но он также заботится о своих собственных интересах." - И это его король оставил регентом?" - спросил Ранма, обращаясь к обоим старшим мужчинам. – Но почему?" Эддард нахмурился. - Ренли остался регентом, потому что Роберт предпочитает его Станнису и доверяет ему. Как у регента, его власть будет ограничена, но мне интересно, как он реагировал на смерть Джона Аррена." - Понятия не имею, но после смерти лорда Аррена не поступало никаких известий о других событиях." - ответил Бринден. - Станнис-мастер над Кораблями, но его обязанности часто отвлекают его от заседаний совета. Станнисом действительно отвлекается только на дела и ни на что другое. Этот человек серьезно относится ко всем своим обязанностям, и часто находится на Драконьем Камне, управляя оттуда флотом. Приличная база власти, но не политическая или денежная, что усугубляется тем фактом, что все знают о неприязни между Станнисом и Робертом. Ходили слухи, что он был против того, чтобы ты был Десницей, Нед." - Я слышал от Мейстера Лювина во время наших занятий, что Ренли дали Штормовой Предел вместо старшего брата, но никто не объяснял, что вызвало вражду между Станнисом и Робертом изначально." Эддард поморщился, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. "Во-первых, они просто слишком разные личности, чтобы ладить. Во-вторых, Станнис возглавлял штурм Драконий Камня, отбив его у Таргариенов, но не смог захватить и убить последних двух детей Безумного короля, Визериса и Дейенериса. Дейенерис родилась на том острове." - Значит, он ненавидит своего брата за то, что тот не убил двух детей из семьи, которая причинила ему зло. Прекрасно." - прорычал Ранма. "Его ненависть ко всему Таргариенам действительно всепоглощающая." - усмехнулся Бринден, пытаясь разрядить обстановку, прежде чем продолжить. - Великий мейстер Пицель-представитель Цитадели, но известен как политик, почти такой же коррумпированный, как Верховный Септон, что может означать, что он был куплен золотом Ланнистером." - Отлично, Верховный Септон тоже коррумпирован? О, септа Мордейн будет недовольна." Ранма не очень-то любил септу, но уважал ее силу веры и то, что она была предана своим подопечным и вере. - Не могу сказать, что знаю эту даму. Следующий - Петир Бейлиш, назначеный лорда Арреном мастером над монетой. Я... я понятия не имею о нем, о том, кому он верен сейчас или о том, насколько он хорош в своей работе. Это было неожиданное назначение, хотя я считаю, что Петир достаточно умен, чтобы хорошую выполнять эту работу. Он... он будет стремиться использовать всё что можно в его собственных интересах, но я просто не могу сказать с полной уверенностью, как он будет действовать и поможет ли он нам. О и да, королева, как известно, принимает участие в заседаниях совета, хотя и неофициально. " - Итак, позвольте мне сказать прямо: совет-это сила, стоящая за троном. В упомянутом совете у нас есть двое, которые часто отсутствуют и, возможно, не на нашей стороне, один, который в лучшем случае играет в свою собственную игру, Королева, которая, возможно, купила другого советника, который снова играет в свою собственную игру, ну и конечно евнух с педофильскими наклонностями, и он третий кто играет в свою собственную игру. Излишне говорить, что эти игры преследуют их собственное благо, а не благо Вестероса в целом или нас в частности. Ай!" Ранма поморщился, слишком ясно вспомнив предупреждение Серсеи об игре престолов. Он продолжал беспокоиться об этой проблеме и подозревал, что королева на самом деле была самой опасной из их противников, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Ранма продолжал внимательно слушать, как Бринден рассказывает и обсуждает то, что ему известно, что, увы, больше походило на слухи, чем на что-либо другое. Почему Ланнистеры стягивали силы, он не знал, хотя слышал, что Джон Аррен присматривается к королевским бастардам. Это заставило Неда нахмуриться, и это дало ему отправную точку. - У меня есть кое-какие связи в Королевской гавани, в бедных кварталах и в гавани, так что я смогу узнать больше, когда мы туда доберемся." Ранма снова застонал, заставив двух старших мужчин мрачно усмехнуться. Никто из них не ждал теперь ничего хорошего от конца своего путешествия, но был готов идти дальше. На следующий день Бринден присоединился к ним. С тех пор путешествие стало гораздо интереснее для Ранмы, ведь оно с Бринденом знакомились друг с другом. Старый рыцарь и Нед также по очереди начали проверять географические знания Ранмы. Они придумывали сценарии военных для него и Джоффри. Роберт хотел увидеть военные способности своего старшего сына. Роберт вскоре отпустил его, поняв, что его сын не проявляет склонности ни к чему военному. Его решения были слишком нереалистичны и слишком тщеславны. Джоффри полностью верил, что как наследный принц он непобедим, и эта убежденность влияла на его взгляды на стратегию и все остальное. Ранма, с другой стороны, был быстр, всегда искал какие нибудь трюки, чтобы использовать их, чтобы свести к минимуму свои собственные потери, разбивая своих врагов. По просьбе Роберта Томмен присоединился к этим маленьким урокам, но, казалось, не воспринимал их так серьезно, как следовало бы, что Роберт списывал на свой возраст. Тем не менее, он был очень доволен тем, как его младший сын проявил себя в этой поездке, рад был видеть, что наконец-то один из его законных сыновей ведет себя почти так, как должен вести себя его сын, даже если он не был внешне похож на него. OOOOOOO - Кого он убил?!" - спросила леди Кейтилин, ее брови удивленно поднялись, когда она посмотрела на юную Миру Рид, которая вместе со своим братом прибыла с несколькими повозками, очевидно, перевозившими кожу и кости одного львоящери. - Что, Неведомый побери, он сделал?" - Я не знаю, как именно или даже как он появился, миледи, но Ранма спас мне жизнь. Этот монстр был близок к тому, чтобы прикончить меня, и он уже убил несколько десятков охотников до этого, - сказала Мира, все еще стоя на коленях перед тем местом, где Кейтилин сидела рядом с Браном в главном зале Винтерфелла. Теперь, когда Бран проснулся, не было никаких причин продолжать использовать лазарет как центр всех дел в замке, так что жизнь вернулась в более нормальное русло. Единственная реальная изменение заключалось в том, что на троне Лорда сидел Бран, а не его отец или старший брат. Джон оторвался от чтения письма брата и слегка улыбнулся. - Надеюсь, ты справишься с этой задачей, Миккен? Судя по тому, что я слышал, кожа львоящеров становится жестче с возрастом, что-то вроде этого, это было бы так же хорошо, как пластинчатая кольчуга." - Да, Джон, она был бы гибкой, как кожа. Идеально подходит для вашего стиля или стиля девушки и остальных из вас, волчьих воинов." Миккен был немолод, с лысеющей головой и коротко подстриженной белой бородой. Тем не менее, его плечи были широкими, и он был искусен в своем ремесле, будучи и кузнецом и оружейником. Он был достаточно искусен, чтобы сделать Клык для Арьи, уродливый короткий меч Теона и короткие мечи Джона. Ничто, кроме Клыка, не было сложной работой, и ему не терпелось поработать с таким экзотическим материалом, как шкура львоящера. Когда пришла Мира, его позвали в холл. - В таком случае, когда у вас будет всё готово, скажите мне, когда я вам понадоблюсь, и я найду время для примерки." - отозвался Джон. Арья потянула его за рукав с того места, где она стояла, прислонившись к стене рядом с ним, за креслом Лорда. Он покачал головой, что заставило ее кивнуть в знак согласия, но в то же время надуть губы. Сидя рядом с матерью, Бран игнорировал все происходящее, изо всех сил стараясь не смотреть на Жойена, который смотрел на него широко раскрытыми глазами. Что-то в них беспокоило Брана, как будто Жойен знал что-то, но он не мог сказать, что именно. Все, что он знал, - это что-то связанное со странными снами, которые время от времени ему снились. Они так сбивали его с толку, что он не любил думать о них, но взгляд Жойена говорил ему, что, возможно, в ближайшем будущем ему придется встретиться с ними лицом к лицу и узнать, что они означают. - Арья, проводи Жойена и Миру в их комнаты, они поживут у нас некоторое время." - сказала Кейтилин, возвращая Брана в настоящее. Жойен, казалось, хотел что-то сказать, но сестра поспешила вывести его из зала, увидев мейстера Винтерфелла, ожидавшего у одной из стен с запиской ворона в руке. Он продолжал смотреть на Брана, когда они вдвоем вышли вслед за Арьей, сопровождаемые Миккеном, возбужденно потиравшим руки. Бран посмотрел на мать, чтобы узнать, можно ли он уйти, но она покачала головой. - Я понимаю, что ты не вносишь большого вклада, Бран, но как Старк в Винтерфелле, ты должен принять участие в этих обсужденяих." Мальчик мрачно кивнул и потянулся, чтобы погладить Лето по голове, лежащей у него на коленях. Теперь, когда Риды и кузнец ушли, группа стала вести себя гораздо менее официально, и Джон пододвинул стулья, чтобы образовать свободный круг вокруг трона Лорда. На самом деле, они не придерживались бы формальностей вообще если бы Мира не говорила от имени своей семьи. Для этого дела требовались определенные формальности. Конечно, Кейтилин все же была главной, и она доказала это, заговорив первой, хотя тема была не такой серьезной, как обычно. - Что пишет Ранма, Джон?" Излишне говорить, что она уже прочитала послание от мужа, которое было скорее любовным письмом, чем чем-то серьезным, в котором небрежно упоминалось, что ничего плохого не произошло и что ее дети ладят с детьми Баратеонов. - Помимо того, что он всех нас любит и надеется, что Бран к этому моменту поправится, там говорится, и я цитирую: "Путешествие-это медленно и скучно. Король-пьяница, его старший сын-надутый осел, но двое младших достаточно милы. Санса все еще притворяется влюбленной. Я уже скучаю по Винтерфеллу, о, и я убил львоящера", - весело сказал Джон, заставив людей вокруг него рассмеяться. - Мой брат никогда не был хорош в написании писем, но он действительно передал суть. К сожалению, могу поспорить, что после того, как они покинули Перешеек, случилась какая-нибудь неприятность, так что эта записка нам ни о чем не говорит." После этого момента, однако, собрание перешло к другим вещам, и мейстер Лювин передал сообщения, которые прибыли с вороном. - Лорд Мормонт прислал весточку. Маленький Джон прибыл к Стене после того, как разместил первую группу поселенцев в Даре. Они были размещены в одном районе и строят что то вроде крепости, вокруг которого их община будет расселяться, чтобы они могли укрыться в ней при необходимости. Фермеры сообщают, что они могут начать сажать прямо сейчас, но, конечно, потребуется время, прежде чем они смогут собрать урожай." Лювин вздохнул и покачал головой. - Учитывая, что погода всё холоднее, я боюсь, что скоро мы увидим настоящую зиму, если, конечно, это не ложная зима, как в прошлые годы. Тем не менее, они могли бы успеть получить один урожай до того, как будет объявлена осень. Я бы предупредил всех, чтобы они начали откладывать припасы сейчас." "Это будет настоящая зима." - хором сказали Бран и Джон. Они смотрели друг на друга, в то время как вокруг них их семья и советники все задавались вопросом, почему слова братьев звучали так уверенно. Джон встряхнулся и улыбнулся старому мейстеру. - Ваш совет хорош, и мы уже сообщили фермерам земель Старков, чтобы они начали это делать." Лювин кивнул и продолжил: - Маленький Джон также передал, что его отряд был атакован в Даре большой бандой налетчиков-одичалых, сто человек. Он понес потери, как и разведчики Норри, но они смогли получить от пленных некоторую информацию о Короле За Стеной. Его зовут Манс Налётчик, и лорд командующий Мормонт говорит, что он бывший дозорный." Джон и сир Родрик поморщились. В ответ на кивок молодого человека Родрик уточнил, его голос стал хриплым. - Это будет означать, что одичалые будут лучше организованы и ведомы, чем при прошлых королях. Он также может знать, где оборона Стены слабее всего, и сконцентрировать там свою атаку. Это может быть очень хорошо, что лорд Тирион пошел с нашими войсками, его знание осадных орудий может быть важным фактором." Кейтилин нахмурилась при упоминании Беса Ланнистеров, но Джон быстро перевел разговор на другую тему, видя, что Лювин закончил. - Гонец, которого я послал в клан Вуллов, вернулся. Он сообщает, что Вулл понятия не имеет, как те люди прошли через его земли, и готов "отдать нам воинов", чтобы отплатить за их позор. Он пообещал всех своих людей, если мы их призовем. " Джон все еще думал, что кто-то или что-то помогло бывшим людям Болтона, но не хотел говорить об этом вслух, пока не мог доказать это. Его доклад отвлёк Кейтилин от раздумий о Ланнистерах и их заговорах. - Это что, пятьсот человек?" Родрик и Джон кивнули-примерно столько, по их мнению, могли выставить Вуллы или Флинты, два самых могущественных клана. - Я не думаю, что мы должны отправлять их к Стене, горные кланы не могут мобилизоваться так быстро, как мы, и нам придётся снабжать их припасами, что будет обременительно." - Я бы посоветовал послать еще одного гонца и попросить Вула, вождя клана, приехать и лично поговорить с нами здесь, чтобы сообщить ему новости о происходящем на юге,. Таким образом, мы сможем показать, что все еще доверяем ему и его клану, что может заставить их еще быстрее отреагировать на наш призыв, если они нам понадобятся, - вмешался Джон. Это имело смысл, и разговор продолжился. Бран принял участие в обсуждении следующей темы, его глаза горели нетерпением. Придя в себя, Бран решил последовать мыслям высказанным в разговоре с Ранмой о том, что ему не обязательно быть воином, вместо этого он будет строителем. Он взял на себя разработку необходимых систем шлюзов, чтобы спускать баржи вниз по водопадам, на Белом Ноже, и переписывался с одним из геодезистов лорда Мандерли, чтобы сделать то же самое на территории Мандерли. Он также заранее планировал дни, когда река замерзнет, и придумал, как несмотря на этоиспользовать водный путь, даже если это будут лишь баржи, оснащенные огромными полозьями. Кейтилин и Джон улыбнулись нетерпению мальчика, надеясь, что его планы сработают хотя бы наполовину так, как он ожидал. Кейтилин взяла инициативу в свои руки, рассказав, что Стеклянный сад, огороженный стеклом сад, обогреваемый горячими источниками под Винтерфеллом, будет расширен и полностью отдан под выращивание продуктов. Благодаря этому, охоте и тщательному нормированию, Винтерфелл мог прокормить себя и городок вокруг него даже в разгар зимы. План придумала она и мейстер Лювин, и чертежи в библиотеке нашли они вдвоём давным-давно. Когда разговор продолжился, Джон откинулся назад, позволяя остальным доминировать в обсуждении, а сам думал о других вещах. Он думал о Белых Ходоках, этих нечеловеческих врагах за Стеной. Он думал о одичалых и о том, что нужно сделать, чтобы заключить с ними мир, если это вообще возможно, потому что он знал, что они и Белые Ходоки будут только двумя из многих врагов, которые скоро проявят себя. Вслед за этой мыслью Джон задался вопросом, что же на самом деле происходит на Юге. Он думал о Сансе, о своем отце и брате, о том, с чем они могут столкнуться, что ждет их всех в будущем. Тогда он еще раз поклялся себе, что, что бы ни случилось, когда они вернутся, а он был уверен, что они вернутся, Ранма позаботится об этом, он сделает всё, чтобы Север все еще был в порядке. Винтерфелл все еще будет в порядке, их семья все еще будет здесь, чтобы приветствовать родных дома, сильная, как всегда. Ибо хотя мы далеко друг от друга, но как стая волков, мы все еще вместе.… OOOOOOO Остальная часть пути в Королевскую Гавань прошла быстро, без каких-либо новичков в отряде или изменений в распорядке дня. Роберт настоял на том, чтобы Ранма и Томмен ехали с ним в первых рядах кавалькады, и это разозлило королеву, которая не любила, когда ее маленького мальчика не было рядом. Король продолжал неуклюже тянуться к мальчику, не делая с ним ничего особенного, но потчуя его рассказами о своей юности и включая его в "дискуссии", которые Эддард и Бринден начинали с Ранмой о географии и войне. Ранма был доволен занятиями по тактике и стратегии, которые проводили трое лучших из возможных учителей. Что бы вы ни говорили о его личности, Роберт был очень хорошим военачальником, и его задачи, хотя и не были столь разнообразными, как у Неда или Бриндена, строились вокруг реальных жизненных вопросов. Он всегда хотел, чтобы Ранма и Томмен действовали лучше, чем реальные полководцы в битвах времён его юности или древней истории, даже когда он или другие члены их группы, включая иногда Джейме, играли за противника. Он относился к этому как к игре, но его глаза были проницательны, когда он наблюдал за Ранмой и своим младшим сыном, а особенно за Джоффри в тех редких случаях, когда мальчик участвовал в этом. Вопросы, которые Бринден задавал "детям", были особенно сложными, и большинство из них касались тактики малых подразделений. Тактика малых отрядов, наряду со всевозможными стычками и сражениями на труднопроходимой местности, была специализацией Черной Рыбы. После первого же такого вопроса Бринден заявил, что Ранма не может в одиночку проложить себе путь через врагов, а именно это Ранма и ответил. Когда он попытался заставить мальчика выполнить задание, то был удивлен, что Нед поддержал его сына, спокойно заявив, что он может это сделать. В ту ночь двое Старков рассказали своему родственнику о некоторых способностях Ранмы, хотя и не обо всех, поскольку Ранма приложил немало усилий, чтобы скрыть многие из них от всех, даже от Джона и своего отца. Например, его новая техника брони ки стала бы серьезным шоком для любого, как и способность проецировать свою ки в виде различных видов оружия и направлять в свое собственное оружие, чтобы сделать его более смертоносным. Они не дали Бриндену никакого объяснения, откуда у него такие способности, но рыцарь Талли, похоже, воспринял это спокойно. Он был верен своей семье и своей личной чести. Так как Ранма был членом семьи и до тех пор, пока он не делал ничего, что могло бы опозорить семью, у Бриндена не будет с ними никаких проблем. В то время как Ранма и его отец относились к этим разговорам серьезно, независимо от того, как к ним относились все остальные, Томмен просто думал, что это забавная игра, и, хотя он чему - то учился, он ни в коей мере не принимал ее всерьез. И все же его стратегия никогда не была так... далека от реальности, как ответы Джоффри. Томмен заботился о своих войсках и простых людях, и все его варианты действий пытались защитить эти две категории. Он редко выигрывал из-за этого, но, по крайней мере, его вопросы не заставляли Роберта кричать на него, как он часто кричал на Джоффри за его иррациональную веру в собственную непогрешимость. Говоря о Джоффри, он, по мнению Ранмы, к счастью, не проявлял своей враждебности к Ранме и может быть даже преодолел её. В эти дни он вел себя довольно мило со всеми, а не только со своими родителями или равными по положению, к сожалению, этим укрепляя "любовь" Сансы к нему. Ранма все еще не доверял ему. Его взгляд никогда не соответствовал его поведению, и Ранма иногда ловил его, когда Джоффри думал, что за ним никто не наблюдает, пристально глядящим на Ранму, а также на Фенриса. Тем не менее, он, казалось, не был готов продолжать вражду. На самом деле Джоффри выжидал и был готов делать это большую часть времени проводимого в карете, где он чувствовал, что Мирцелла следит за каждым его движением, чем он был раздражён, но ничего не мог поделать. Мирцелла проигнорировала его попытки причинить ей боль под видом "потягивания" и пинка или удара кулаком, когда Санса и другие не смотрели. Однажды он попытался сделать то же самое с Томменом, когда тот присоединился к ним по требованию Серсеи, но она толкнула его, помешав. Девушка каким-то образом обрела мужество сопротивляться, хотя Джоффри понятия не имел, откуда оно взялось. Тем не менее, они приближались к Королевской гавани, к Королевскому дворцу. Это место силы для него и других Ланнистеров, поле битвы, где он имел все преимущества, а также поддержку нескольких влиятельных фигур. Оказавшись там, он мог бы найти способ доставить неприятности молодому Старку, не привлекая при этом внимания. Он, Мирцелла, Томмен и еще несколько человек все еще были целями Джоффри, но он мог подождать. Если эта поездка и научила его чему-то, так это необходимости скрывать свои истинные чувства. Он был обязан этим своей матери, которая так внезапно отругала его из-за истории с лютоволком много недель назад, хотя, к счастью, она все еще была на его стороне. Он даже понял то, что она говорила о желании выждать, но чувствовал, что его мать была неправа. Серсея не хотела делать Ранму врагом своей семьи без крайней необходимости. Она надеялась скрыть некоторые истины от Старков и таким образом избежать открытого конфликта, ведь способности Ранмы, которые она видела, пугали ее. Она была удивлена, что они не напугали Джейме или кого-то еще, но все еще верила, что мальчик был угрозой, и они должны были сделать все возможное, чтобы не столкнуться с ним открыто. Джоффри знал, что они уже враги. Он не знал ужасной правды, которую скрывала Серсея, что ни он, ни его братья и сестры на самом деле не были детьми короля. Он просто заботился о себе. Король не мог править, по его мнению, если рядом был кто-то, кто горел ярче его, кто был важнее, могущественнее, чем король. Ранма, по самой своей природе, привлекал к себе внимание, которое должно было принадлежать Джоффри, этого он не мог допустить. В то время как королева знала, что Эддард и Бринден были истинными угрозами ее планам (и ее жизни, будущему и всему остальному), Джоффри был полностью сосредоточен на Ранме и влиянии, которое он оказывал на окружающих, особенно на его брата и сестру. О старшем Старке Джоффри заботился меньше, чувствуя, что взрослые справятся со взрослыми. Ранма ничего не знал о мыслях своего врага и о том, что он обрел врага на всю жизнь, а не просто вызвал злобу эгоистичного мальчишки. Когда был уже последний день их путешествия, Ранма вышел из палатки, которую он делил со своим двоюродным дедом и отцом, чтобы увидеть Королевскую гавань, видневшуюся вдалеке. Город был похож на приземистый остроконечный холм с тремя вершинами. Примерно через час после того, как отряд тронулся в путь, Ранма и остальные увидели группу всадников, приближавшихся к ним по дороге. Большую часть пути они наблюдали движение в обоих направлениях, но обычно разведчикам легко удавалось "убедить" остальной транспорт уступить дорогу. На этот раз Ранма видел, что они пропустили эту группу. Минут через двадцать группа подошла на расстояние достаточное, чтобы окликнуть. Человек во главе отряда, одетый в эмалированные зеленые доспехи и шлем с парой золотых рогов, поднял руку в знак приветствия и громко закричал. -Здравствуй, брат. Я вижу, ты без труда избежал холода Севера и привез свою добычу в целости и сохранности! Привет, Нед, как дела?" Это был Ренли Баратеон, младший брат Роберта. Нед покачал головой, как обычно удивлённый тем, как Ренли старался быть дружелюбным со всеми вокруг. Они встречались много раз, но Нед никогда не был дружен с младшим Баратеоном. Эддард был ближе по темпераменту к Станнису, чем Ренли, но, по крайней мере, он чувствовал, что Ренли верен Роберту, и этого было достаточно. Когда они подъехали ближе, Ранма смог разглядеть его черты. Ренли был красивым мужчиной с аккуратно причесанными черными волосами, ниспадающими на плечи, и светло-голубыми глазами. Его тело было стройным, но не мускулистым, а лицо чисто выбритым, как у Ранмы. Когда они оказались на расстоянии вытянутой руки, братья склонились над своими лошадьми, чтобы обнять друг друга. Ренли посмотрел вниз, туда, где Ранма стоял между Королем и лошадью, несущей младшего принца. Он удивился, почему здесь был Томмен, а не Джоффри, хотя присутствие рядом с Робертом любого из троих детей было неожиданностью. - А кто этот мальчик? Конечно, тебе не нужна помощь, чтобы слезть с лошади, Роберт... – он прервался, когда Фенрис вприпрыжку отделился от остальных и остановился рядом с Ранмой, слегка высунув язык. Теперь почти размером с маленького пони, лютоволк выглядел просто чудовищно по сравнению с большинством волков или собак, это заставило многих рыцарей позади Ренли схватиться за мечи в шоке. Увидев, что у его брата отвисла челюсть, Роберт рассмеялся, широко махнув рукой в сторону волка и Ранмы. - Это Ранма Старк, старший сын Неда, а это его питомец Фенрис. Большой, не правда ли? И этот мальчик хорошо натренирован, никогда не видел ничего подобного." Один из рыцарей тихо рассмеялся. Это был исключительно красивый молодой человек с длинными, ниспадающими каштановыми волосами, обрамлявшими лицо без единого изъяна или отметины, с золотистыми глазами. На его доспехах было изображено что-то похожее на драгоценные цветы. Экипаж подъехал, когда вся компания остановилась и рассредоточилась. Внутри Санса и Джейн начали возбужденно переговариваться, глядя с покрасневшими лицами на сира Лораса Тирелла, Рыцаря Цветов, ставшего живой легендой благодаря своей красоте и галантности. Лорас одарил экипаж ослепительной улыбкой и поклоном, отчего девушки внутри едва не упали в обморок, но он уже повернулся к Ранме. - Значит, это ты женишься на моей милой сестре? Я не знаю, то ли поздравить тебя, то ли предупредить, что если ты причинишь ей боль, я убью тебя, то ли посочувствовать. Не пойми меня неправильно. Маргери очень красива и очень умна, но она ненавидит саму мысль о холоде, потому что никогда в жизни не испытывала его. Она не очень обрадовалась, узнав, что, возможно, выйдет за тебя замуж и будет вынуждена переехать в Винтерфелл." Ранма повернулся к нему, он глядел на Ренли, приподняв одну бровь, но теперь его взгляд сосредоточился на этом молодом человеке. - Ты, должно быть, тот самый Рыцарь Роз, о котором я слышал столько песен и историй, в основном от двух краснеющих девушек в карете." Ранма слегка поклонился, но не отвел глаз от мужчины. Истории рассказывали как о красоте рыцаря Тирелла, так и его смертоносности с клинком или копьем. Несмотря на то, как он выглядел, этот человек держался как рыцарь и был гораздо опаснее, чем казался. Лорас тоже посмотрел на Ранму, и его взгляд из насмешливого превратился в оценивающий. Они начали разговаривать, в основном обсуждая сестёр, к большому огорчению Сансы. Это было прикрытием для анализа друг друга, как часто делали молодые люди, уверенные в своей силе. После десятиминутного наблюдения Ранма составил положительное мнение о Лорасе. Под его красивой внешностью скрывался клинок, готовый к бою в любой момент. Он был почти как Джейме в плане мастерства, но далеко не так самоуверен, как старший мужчина. С другой стороны, по мнению Ранмы, Ренли был просто красивым мужчиной, любителем поговорить, но Ранма чувствовал, что он слишком заботится о внешности. Харизматичный, конечно, но мягкий. Он не обращал внимания на Ранму после первого изумленного взгляда на Фенриса, что было довольно глупо. Казалось, его гораздо больше интересовал тот факт, что Томмен был здесь и то, что Роберт, казалось, почти благоволил к мальчику. Лорас, однако, отличался от Джейме ещё одним фактором. Ему не обязательно было скрещивать клинки с Ранмой, что формировать о нём свое мнение, сейчас он делал это опираясь на слова и манеры. Ни одна история о Молодом Волке, кроме одной бардовской песни, не дошла так далеко на юг но даже наблюдая за Ранмой несколько мгновений, Лорас мог сказать, что он был чем-то особенным. Каждое движение казалось контролируемым, каждый шаг уверенным, он бежал вместе с лошадьми, когда отряд начал двинулся вслед за рыцарями Простора, сопровождающими Ренли. - Скажи мне, - небрежно сказал он, глядя на мальчика, который мчался вместе с боевым молотом за спиной (Томмен, как то пытался поднять эту штуку и поранил себя, что едва не дало королеве повод, чтобы отменить его уроки), - ты планируешь участвовать в турнире?" - Каком турнир?" - Роберт любит турниры не меньше, чем охоту и все остальное." - ответил Лорас, слабо улыбаясь. - Он наверняка захочет устроить турнир, чтобы отпраздновать назначение твоего отца своим Десницей." Ранма посмотрел на него, сидящего на лошади, и оба мужчины обменялись оценивающими взглядами. - И ты участвуешь в этом турнире?" - Я был бы горд пойти и завоевать славу для своей семьи." - сказал Тирелл, слегка улыбаясь. - Женщины так любят, когда я побеждаю и делюсь своими розами с толпой." Молодой человек с улыбкой кивнул. -В таком случае я обязательно поучаствую. Интересно будет скрестить с тобой мечи." - Как и мне." Лорас ответил своей обычной улыбкой. Разговор снова перешёл к другим вещам, к различиям между Простором и Речными Землями, к турнирам, в которых Лорас участвовал раньше. В свою очередь, Ранма упомянул о том, что происходило в его жизни, рассказав немного больше подробностей о инциденте с Болтоном, чем он обычно рассказывал, а также о волчьих воинах и столкновении с Одичалыми. Пока шел этот разговор, неподалеку между Недом, Ренли и Робертом шла куда более серьёзная беседа. - Итак, что-нибудь произошло, пока вы исполняли обязанности регента при короле?" Нед искал информацию, пытаясь выяснить, не воспользовался ли кто-нибудь отсутствием короля, чтобы реализовать свои собственные планы. Он все еще не до конца осознал, насколько Роберт был слабым королем. При нём любой мог продвигать свои планы, за исключением самых... очевидных махинаций. - Ничего особенного." - ответил Ренли, слабо улыбаясь, его лицо и голос ничего не выдавали. - Мой брат Станнис снова отбыл на Драконий камень несколько дней назад, как и тогда, когда ты "пренебрег" им, не выбрав его своим Десницей. Роберт раздраженно хмыкнул, вспомнив, как рассердился их брат на это якобы пренебрежение, хотя губы его дрогнули от шутливого смысла, который Ренли вложил в это слове. - Хотя он вернулся в город через несколько недель после твоего отъезда, Роберт. Чем то он занимался здесь, не знаю чем. Только то, что он проводил много времени в доках, так что я предполагаю, что это каким-то образом связано с флотом." Эта новость несколько заинтересовала Неда, так как он задался вопросом, что задумал Станнис, но не слишком помогла ему. - Что - нибудь еще произошло?" - Нет, больше ничего, кроме обычных будничных дел королевства. Хотя, боюсь, у вас будет мало времени, чтобы привыкнуть к нагрузке, когда мы официально назначим вас Десницей, Нед. Я полагаю, что вы, увы, найдете много бумаг, оставшихся после внезапной кончины Джона." Хотя Ренли сказал это в легкомысленной манере, эта фраза привлекла внимание к смерти Джона Аррена, куда Нед и хотел направить разговор. Нед ответил быстро, но небрежно, вспомнив совет Бриндена держать свои мысли при себе. - Боюсь, что в этом вы правы. Бумажная работа-одна из самых неудобных в мире вещей. Просто чтобы я подготовился, насколько смогу, у вас есть какая-нибудь информация, над чем он работал перед смертью? Какие-нибудь новые налоги или что-нибудь в этом роде?" - Вовсе нет." - усмехнувшись, ответил Ренли. - Меня тогда не было в городе. Я был в Просторе по делу." - Делу между простынями!" Роберт захохотал. - Может, ты и хитришь, брат, но все знают, что где-то в Хайгардене у тебя есть любовница! Мы все думали, что это Маргери Тирелл, но с тех пор, как Кэт сумела убедить этого старого осла Мейса подумать о браке между ней и Ранмой, я все гадал, кто же это привлек твое внимание настолько, что заставляет тебя тащиться обратно в Хайгарден при каждом удобном случае!" Ренли усмехнулся и отмахнулся от вопроса, всем своим видом давая понять, что не собирается отвечать. Нед почувствовал, что это был новый поворот к старой теме их разговора. Ренли повернулся к Неду и официально сказал: - Я понятия не имею, над чем работал Джон. Его внезапная кончина была неожиданной и быстрой, но он все-таки был стариком." Это не давало Эддарду ни малейшего представления о том, что думает Ренли, хотя его явная дружба с Робертом была знаком в его пользу. Нед действительно не верил, что этот человек замышляет заговор против своего брата. Но то ли Ренли не поделился информацией о смерти Джона, потому что у него ее не было, то ли потому, что он боялся поделиться, это было всё, о чем Эддард мог сказать. Нед задумался, как бы еще раз перевести разговор на нужную тему, но Роберт быстро перехватил инициативу. - О, нам нужен турнир! Я хочу начать планировать это, как только смогу, чтобы отпраздновать то, что Нед стал моим десницей! Держу пари, что твой сын поучаствует в тунире" - И я должен сказать, - рассмеялся Роберт, глядя на Томмена, - что он произвел хорошее впечатление на детей, по крайней мере ,на двоих из троих." Он снова захохотал, но на этот раз громче, не так весело и более язвительно. - По-видимому, некоторых детей просто не возможно ничему научить." Ренли приподнял бровь и приветливо кивнул мальчику, который довольно слабо улыбнулся в ответ дяде, поскольку Ренли никогда не использовал свое немалое обаяние, чтобы сблизиться с мальчиком или с кем-либо из троицы детей, видя в них скорее пешек в большой игре, чем семью. То, что Роберт был так дружелюбен с одним из своих сыновей, не могло не удивить Ренли. Тем не менее, пока он воспринимал это спокойно. Бринден внимательно оглядел собравшихся, обращая особое внимание на то, как Джейми тихо разговаривает с лидером Золотых Плащей, Городской Стражи Королевской Гавани, Яносом Слинтом. Похоже, у Цареубийцы был свой человек, с которым он мог поговорить о том, что происходило в их отсутствие. Он задался вопросом, на чьей стороне находится этот человек, и решил, что отныне будет считать Слинта сторонником Ланнистеров, пока он не докажет обратное. Он попытался бочком протолкнуть свою лошадь назад сквозь все еще движущуюся кавалькаду, но люди заметили его приближение, и разговор прекратился. Бринден перестал двигать лошадь в этом направлении, наклонившись вниз, словно заметил, что его уздечка ослабла, чтобы скрыть это движение. Ранма оглянулся на него, прежде чем по приказу отца снова вскочить на коня. Теперь они были уже ближе к городу, и Ранма мог разглядеть больше черт, особенно на фоне моря. Во-первых, его огромные размеры поразили его по сравнению с единственным городом, который он видел в этом мире, - Белой Гаванью. Стены не были столь впечатляющими, и казалось, что со всех сторон всё было застроено трущобами, и даже отсюда он мог сказать, что дома были построены прямо рядом с ними изнутри, в то время как в Белой Гавани за стеной была область, предназначеная для обороны, в виде казарм, тренировочных площадок и пунктов сбора. Над раскинувшимся главным городом возвышались три холма, на которых стояли два замка и какие-то развалины, купол рухнул так, что его было видно отсюда. Вскоре он смог сказать кое-что еще. Фенрис заметил это первым, а вслед ним и Леди, которая бежала рядом с экипажем, везущим ее хозяйку. Оба лютоволка скулили и шмыгали носом, морщась от отвращения. Фенрис заскулил, глядя на своего партнёра, который покачал головой, запахи не проходили до их связи так же, как другие чувства. Прошло несколько часов, и Ранме больше не нужно было пытаться понять, что именно учуял его волк. - Клянусь старыми богами, какого пекла!" Южане смеялись над ним и другими северянами, которые никогда прежде не бывали в Королевской гавани. Город, возможно, и был самым большим городом в Вестеросе, но он также был самым убогим и, прежде всего, вонючим. Здесь пахло отбросами, экскрементами и бесчисленными другими ужасными запахами. Духи здесь не были излишеством. Королева давным-давно научилась обильно мазать их, чтобы избавиться от городского запаха. У Ранмы не было такой защиты, и он едва не пошатнулся в седле, как и многие другие северяне. И все же они храбро продолжали свой путь, постепенно привыкая к этому. Он даже слегка усмехнулся, покачав головой, глядя на город, вспоминая фразу из фильма, который любил и смотрел много раз, когда ему удавалось сбежать от своих невест, чтобы посмотреть его в кинотеатрах. - Королевская гавань, ты никогда не найдешь большего улья подонков и злодеев. Мы должны быть осторожны." Лорас услышал его и громко рассмеялся, привлекая внимание остальных, но он отмахнулся от них, слегка посмеиваясь. - Никогда еще не было сказано более верных слов, юный Старк. Здесь вы должны быть очень осторожны." Не прошло и часа, как они уже были в городе, рога возвещали о возвращении короля, ворота города, всегда открытые для движения, которое никогда не прекращалось, теперь были перекрыты Золотыми Плащами, чтобы сдерживать толпу, в две линии они направлялись вглубь города. Когда они проходили под стенами, Ранма почувствовал, что его жизнь снова изменится и, возможно, к худшему.