Дикий волк

Глава 14 Старые проблемы, новые игроки, Лев, загнанный в угол ________________________________________ "Я не ожидала, что это путешествие будет таким неприятным отец", - сказала Обара Сэнд. Она стояла на краю Костяного Пути, камни и пыль дороги, если это вообще можно так назвать, покрывали здесь каждый кусочек гор до руин Саммерхолла, когда-то одного из замков Дома Таргариенов. Армия продолжала медленно продвигаться извилистым путем по перевалу. "Это место не просто так называется Костяным путём, моя дорогая". Оберин рассмеялся, он отвел свою лошадь в сторону, наблюдая вместе со своей дочерью, как его армия проходит мимо. Несколько наемников, из состава этой армии, посмотрели на него, и он весело улыбнулся им, вовсе не случайно подняв копье одной рукой. Те люди, которые смотрели на него, быстро отворачивались, бледнея. И снова Оберин задумался, понимают ли его племянница и Визерис природу собранной ими армии. Отбросы целого континента, собранные вместе и получившие оружие, а в некоторых случаях даже обученные им пользоваться. Мальчик-король, по крайней мере, должен понимать реальную природу большинства компаний наемников. Арианна, вряд ли на самом деле. Конечно, подумал он, ухмыляясь, пока все больше людей отворачивались от него, эти люди поклоняются деньгам, которые им платят, но следуют только за тем, кто может говорить на их родном языке. И я могу говорить на этом языке, о да. Оберин сам был наемником в Эссосе, когда был моложе, и уроки, которые он усвоил за эти годы, не были забыты. К настоящему времени каждый человек в этой колонне понял, что он не тот, кому стоит перечить, даже худшие из них, такие как лейтенанты Роты Кота. Ведь Кровавая Борода, их бывший командующий, попытался убить Оберина, в итоге умерев сам. К счастью, преданность Компании Кота доставалась тому, кто был самым сильным и жестоким. Оберин доказал, что он такой, зарубив Кровавую Бороду через два дня после встречи с ним и заставив остальную компанию наблюдать, как он умирает на песках Костяного Пути задолго до того, как они добрались даже до замка Вил. "Отец", - сказала Обара, возвращая внимание Оберина к ней. "Мы ..." она сделала паузу, "Мы действительно собираемся ..." она снова сделала паузу, и Оберин вздохнул. Он надеялся, что все его дочери захотят пойти с принцессой, но Обара решила пойти с ним. Может быть, она и закаленный боец, но она никогда не была в походе и никогда не участвовала в войне. "Да, - холодно сказал он, - мы сделаем это. Это девушка Штормовые Земли, регион, где Узурпатор собрал большую часть своей армии, где два брата Баратеона также собрали свои армии." Он сделал паузу, прежде чем продолжить. "Или, по крайней мере, часть их. Несмотря ни на что, они будут противостоять нашему новому сеньору, и они стоят между нами и местью! " При слове месть он увидел, как его дочь слегка напряглась, и он кивнул, прежде чем наклониться вперед. "Возможно, мы отправили сюда ради отвлечения внимания врага, но Визерис - человек захваченный многими идеями, который понятия не имеет о войне. Я признаю, что его первые несколько целей достижимы, но они ничего ему не дадут, о, возможно, ступенька к большему, но недостаточно важная. Нам нужно нанести реальный урон, а это значит двигаться быстро и наносить сильные удары. Мы не можем увязнуть, мы не можем сдаться, и нам нужно проложить такой путь, который запомнится на десятилетия! Если у тебя не хватает смелости для этого, скажи мне сейчас. Тебя все еще можно отправить обратно в замок Дом Вил." "Я сделаю то, что нужно сделать". Пробормотала Обара. Оберин кивнул. "Хорошо". С этими словами он отвернулся и отдал приказ армии продолжать движение, возможно, они остановятся позже в тот же день, но он хотел оказаться подальше от перехода на Костяной путь, прежде чем они разобьют лагерь. Несмотря на то, что Саммерхолл уже много лет был в руинах, поблизости были и другие угрозы. Во-первых, шпионы Дорана сообщили тот факт, что Дом Дондаррион решил не участвовать в текущем конфликте, поскольку их лорд пропал без вести. Однако их традиционная обязанность защищать марки может вынудить того, кого оставили главным, предпринять какую то попытку. Хуже того, они все еще были достаточно близко к тому небольшому проходу, который вел к Чёрному Приюту с Костяного Пути, чтобы позволяло совершить вылазку этому Дому, помешавшую бы им выбраться с Костяного Пути. В ту ночь они разбили лагерь подальше от Красных гор, а затем двинулись дальше. Оберин решил, что его первоначальной целью будут земли Дома Вагстафф, земли которого были ближе всего из числа не входящих в состав Дорнийских Марок, затем земли вокруг Живописного, принадлежащие дому Грандисон. У Вагстаффов была небольшая крепость, а не настоящий замок, и они отправили часть своих сил на войну. Они легко падут, а их земли дадут его армии достаточно еды и добычи, чтобы поднять ее боевой дух после тяжелого перехода через Костяной путь. Однако Оберин не собирался осаждать Живописный, это был слишком крепкий орешек, чтобы расколоть его, не понеся серьезных потерь. Но земли вокруг него будут уязвимы, так как они послали треть своих воинов присоединиться к орде Ренли, и простые люди, которых они там захватят в плен, смогут многое рассказать им о событиях в Штормовых Землях и Просторе. Обладая этой информацией он мог решить повернуть к Простору или остаться в Штормовых Землях. Он предпочел бы второй вариант, но Оберин был достаточно гибким, чтобы подождать и посмотреть. Продолжаем всё время двигаться, продолжаем грабить эти земли, радуя мою армию и делая всех остальных очень несчастными. А также надо держаться достаточно близко к морю, чтобы быстро вернуться к нему, если понадобится, подальше от Дорнийских Марок и уж точно как можно дальше от Простора. Мы знаем, что они оставили большую часть своих людей дома, и я не хочу связываться с этой силой. Может быть, большинство из них и летние рыцари, но они будут иметь неплохих военачальников во главе, и я не могу сказать того же о своей армии, которая не имеет военачальников помимо меня, если только наши пленники не скажут нам, что где-то еще произошло что-то, что делает сердце Простора уязвимым, лучше остаться в Штормовых Землях. По крайней мере, полученные мной приказы позволяют мне это сделать. OOOOOOO Дерик Уотерс был частью банды, практически все в Блошином Конце были частью какой-то банды. Это было просто необходимо для выживания, одинокие волки недолго продержались бы в Блошином Конце или даже в остальной части города. Если у тебя не было кого-то, кто прикрывал бы твою спину, кого-то, кому ты мог бы доверять хотя бы немного, тогда ты был мертв. Его банда называлась "Парни бастарды", поскольку все они были бастардами, которые не знали, кто их отец, а в некоторых случаях и их мать. Они были разного возраста, начиная с девяти лет и заканчивая тридцатью, причем старшинство указывало на статус в банде. Жизнь в Блошином Конце была тяжелой и в лучшие времена, но с начала осады она стала еще хуже. У Дерика на самом деле не было достаточно знаний и кругозора, чтобы понять, почему, еда просто не поступала. И ничего не поступало. Железо для кузниц, дерево для почти никогда не прекращавших осуществляться строительных проектов, кожа для кожевников, мука, пшеница, древесный уголь, все, что поддерживало экономику города на плаву, поступало извне. Королевская гавань сидела на Коронных Землях, как гигантский кусок гранита на тонком кожаном листе, искажая все вокруг. Конечно, она также создавала некоторые вещи, но для этого требовались другие вещи. Таким образом, экономика города просто остановилась, и, конечно, тем кто находясь на нижней ступени живёт в Блошином Конце, всегда будет хуже всего. Дерик ничего из этого не понимал, все, что он знал, это то, что он уже несколько недель не ел ничего, кроме коричневого. Хуже того, эти миски начинали выглядеть тревожно даже для его привыкших к подобному глаз. Его также уволили с работы в доках, а его женщины не было дома два дня. Когда он отправился в бордель, в котором она работала, чтобы посмотреть, оставалась ли она все еще там по какой-то причине, ему сказали, что она ушла домой вовремя два дня назад. Ему также сказали, что у нее был глубокий, мучительный кашель. У больного человека было примерно столько же шансов пройтись по улицам Блошиного Конца и остаться в живых, сколько у рыбы - полететь. Итак, Дерик Уотерс был зол, один из сотен тысяч людей в столице, которые злились и искали цели, на которой можно выместить свой гнев. Вот почему он и тысячи других были здесь, слушая бывшего торговца, когда он выкрикивал угрозы в адрес королевской семьи стоя на улице Муки "Всему этому виной Король-бастард и его Сука мать", - сказал торговец, что вызвало рев толпы. "Ланнистеры всегда были врагами Королевской Гавани! Я не единственный здесь, кто помнит, что они сделали во время Восстания Роберта, и вы все знаете, что произошло в Битве двух истин! Ланнистеры гадят золотом, но все, что нам достаётся, это блеск их клинков, а не золото! " Это вызвало еще один рев толпы, Дерик и все остальные мужчины вокруг него кричали и бушевали. В обычной ситуации они никогда бы не стали бы слушать торговца, особенно того, кто выглядел состоятельным. Хотя если бы вы присмотрелись достаточно внимательно, вы могли заметить, что осада оказала на него влияние. Его одежда местами была сильно изношена, а тело стало намного более худым, чем было, судя по тому, насколько свободно одежда на нем сидела. "Роберт, возможно, не был отличным королем, но, по крайней мере, он был тем, с кем мы могли поговорить! По крайней мере, он не обсирал нас, по крайней мере, он не сжигал нас и не убивал наших детей! " Это вызвало еще более громкий рев, и толпа зашевелилась, каждый мужчина проверял свое самодельное оружие. Хотя "самодельное" - не совсем подходящее слово для обозначения некоторых видов оружия: крючьев, мясорубок, всевозможных молотков, шил, тяжелых пил. Многие люди в городе регулярно использовали инструменты, которые слишком легко можно было использовать в качестве оружия. "Теперь брат Роберта стоит там! Ренли может быть слишком красивчик, чтобы быть настоящим, но, по крайней мере, он честен, тот, кто выслушивает людей! Теперь я предлагаю открыть ему ворота. Кто со мной??" Толпа взревела, устремляясь к ближайшим воротам, а торговец выхватил очень ржавый, но все еще исправный короткий меч. Дерик оказался в первых рядах толпы. Его кровь кипела, в одной руке он держал крюк грузчика, а в другой - ярость, готовую обрушиться на весь мир. Эти эмоции начали остывать в тот момент, когда толпа оказалась в пределах видимости внутренних укреплений, возведенных вокруг ворот. Несколько зданий были специально распределены, чтобы создать импровизированную баррикаду в форме буквы U вокруг ворот, обращенных наружу, в остальную часть города. Это было всего два этажа в высоту, и если бы толпа была вооружена луками, это была бы не очень хорошая позиция, потому что сверху было лишь небольшое укрытие, созданное обломками камней, торчащими из остальной части баррикады. Но она была слишком плохо вооружена. "Вам приказано разойтись!" Крикнул голос, каким-то образом хорошо слышимый даже несмотря на звуки толпы, рвущейся вперед. Дерик был не единственным, кто увидел десятки лучников стоящих наверху, к которым быстро присоединились другие, пока они взбирались на заднюю часть баррикады. Дерик не был единственным в толпе, кто начал останавливаться, не желая больше двигаться вперед, передумав. Но их было недостаточно, чтобы остановить давление тел сзади, и, невольно, шедшая первой группа бунтовщиков оказалась под физическим давлением своих товарищей. "Я сказал, разойтись, Неведомый вас раздери!" Хотя никто в толпе этого не знал, кричащим человеком был лорд Харт. После того, как его лишили командования стеной, он получил командование внутренней обороной Старых Ворот. Синяки, которые Джейме нанес ему по приказу десницы за то, что он слишком рано использовал их самую опасную ловушку, по большей части зажили. И он взялся за свою новую задачу с энтузиазмом … Несколько человек начали бросать булыжники, пытаясь попасть в лучников стоящих на баррикаде. Но они еще не были достаточно близко. Один или два небольших камня попали в лучников, но это было все. Однако, казалось, этого было достаточно для командира, который сказал "Огонь!" Начали звенеть луки, и в толпе раздались крики, некоторые люди были ранены стрелами. Тем не менее, это, похоже, только еще больше раззадорило толпу, и она бросилась вперед к баррикадам. Лучники стреляли так быстро, как только могли, даже не тратя время на прицеливание, но толпа была слишком велика, чтобы стрелы могли её остановить. Каким-то образом общий разум толпы, казалось, осознал это, и снова начались крики и насмешки, когда люди поняли, что они победят, если будут продолжать давить. Они теряли десятки, но это не имело значения, ведь умирал кто-то другой. Однако это изменилось, когда толпа достигла последнего укрепления, перебравшись через которое можно было добраться до баррикады. Там Дерик и несколько других опрокинули или разбили несколько маленьких кувшинов. Затем они начали кричать, и кричали до тех пор, пока не умерли. В этих маленьких кувшинах был дикий огонь. Дикий огонь воспламеняется даже от самого легкого прикосновения, особенно если его оставили на солнце хотя бы на несколько мгновений, как это и произошло. До того, как толпа была замечена, он был накрыты небольшим холстом, который защищал его от солнечных лучей, хотя он не мог предотвратить нагревание кувшинов. Эти холсты были сняты до того, как толпа появилась в поле зрения, и теперь всюду бушевал дикий огонь. Это начаналось медленно, крики в одной части толпы становились громче и быстрее, чем в другой, но вскоре это распространилось. Вокруг были десятки таких маленьких кувшинов, спрятанных в ближайших к баррикадам переулках вокруг каждых из семи Ворот. Дикий огонь распространился так быстро, что большая часть толпы даже не смогла убежать. Зеленый огонь был повсюду, поглощая все на своем пути. Ланнистеры снова обрушили огонь на город, подавив первый крупномасштабный бунт. OOOOOOO Титос Блэквуд нахмурился, стоя на одной из сторожевых башен, расположенных сбоку от главных ворот Вранодрева, наблюдая, как чуть меньше половины осаждающей армии покинула свой лагерь и начала отходить. "Что происходит?" "Там цвета Бракенов, отец". Его старший сын Бринден пробормотал. "Клянусь старыми богами, что могло случиться, чтобы побудить этого предателя Джоноса отвести свои силы?" "Ну, не похоже, что осада куда то денется". Лукас, следующий по старшинству сын Титоса, усмехнулся. "Они предприняли всего несколько попыток штурма наших стен, в остальном просто окапываясь и пытаясь проломить наши главные ворота, но безуспешно". Это было правдой, размышлял Титос. Нападавшие только дважды пытались взять стены штурмом, каждый раз неся серьезные потери. Тот факт, что у защитников на самом деле было лишь немного меньше людей, делал любое нападение, подобное этому, чрезвычайно трудным. "Их осадные башни были бы проблемой, если бы не наша катапульта". Бринден напомнил своему младшему брату. "После того, как мы уничтожили первые две, они, похоже, очень осторожно используют их теперь, но это не повод успокаиваться". "Бринден прав", - сказал Титос, впервые заговорив и положив конец спору. "Мы не можем позволить себе успокаиваться. Они начинают прокладывать туннели, а это значит, что нам, возможно, скоро понадобится создать контр тоннели ". Это заставило обоих его сыновей мрачно кивнуть. Сражение в подобном туннеле было бы тяжёлым для обеих сторон, и если нападающие смогут держать вход в туннель под контролем, их численность начнет сказываться. Действительно, благодаря размерам стен замка и готовности его дома к началу осады, это был единственный способ, которым атакующие могли закончить осаду в свою пользу. Конечно, у них было не так много еды, как у него здесь, благодаря помощи простых людей, которые теперь были защищены стенами его замка. Через мгновение Титос вновь заговорил, желая поднять всем настроение. "Что касается того, что могло заставить Бракена отступить, только нападение на его землю или замок может оторвать его от наших глоток. Почему-то я думаю, что волки пришли, а львы и их союзники чувствуют себя плохо. " OOOOOOO "Как она стала такой большой?" - Спросила Бесс Бракен, потирая одной рукой бок огромного лютоволка, который так очаровал ее. Арья улыбнулась ей, но не остановила свою работу по уходу за Нимерией. Здесь, в Речных землях, все лютоволки немного похудели, хотя и не так сильно, как ожидала Арья. Они знают, что зима близко так же, как и мы, подумала она, прежде чем покачать головой. "Они лютоволки, а не обычные волки, я думаю, что они и должны быть такого размера". "Но она такая же большая, как боевой конь!" - недоверчиво воскликнула Бесс. "Что бы они ели в дикой природе?" "Все, что они захотят". Арья рассмеялась. "Призрак предпочитает лосей, а Фенрису нравится медвежатина. Моя Нимерия, кажется, по какой-то причине предпочитает мясо оленя с грибами. Она ест грибы сырыми, хотя, к счастью, она, кажется, инстинктивно знает, какие виды не есть. " "Правда?" Бесс рассмеялась, взяв кисть, которую Арья передала ей. "Я сама люблю курицу". Арья рассмеялась, и они вдвоем продолжили работать над мехом большого лютоволка, пока она лежала и счастливо урчала. Арья решила взять пример со своего старшего брата: дети семей, которые нарушили свои клятвы или сражались против них, не должны быть обвинены в действиях своих родителей. Таким образом, она позаботилась о том, чтобы со всеми леди Бракен обращались хорошо, и фактически подружилась с Бесс. Младшая девочка была просто очарована Нимерией и, по-видимому, уже больше года приставала к своей матери, прося, чтобы та завела ей собственную охотничью собаку. Ее отец и слышать об этом не хотел, считая, что охота - это то, что могут делать только мужчины. Младшая девочка призналась Арье, что ее уже давно раздражало то, что ее заставляли брать уроки этикета, шитья и других вещей, которые были ей просто неинтересны, и пробовала свои силы во многих других вещах. Она даже просила мастера над оружием замка потренировать ее раз или два, пока ее родители не узнали и не положили этому конец. Из-за этого и ее характера Арья видела в Бесс родственную душу и делала все возможное, чтобы поддержать девочку, как и Дейси. Они вдвоем продолжали разговаривать, пока ухаживали за Нимерией, но вскоре стемнело, и Арья проводила Бесс обратно в ее комнаты на верхнем этаже крепости. Она кивнула двум охранникам, оба были из числа людей Мормонтов, которые составляли большую часть их воинов здесь. Все люди Мормонтов умели плавать, не очень хорошо, но достаточно, чтобы переправиться через реку, чего нельзя было сказать о людях домов Амбер, Хорнвуд или Карстарк. Оказавшись в той части замка, где жили благородные, она увидела леди Бракен, ожидающую их. Пожилая женщина нахмурилась, глядя на свою дочь, но Бесс смотрела прямо, не отступая. "Я поговорю с тобой позже, моя девочка". Наконец, сказала леди Бракен, повелительно указывая на спальню Бесс. "В постель ". Бесс недовольно заворчала, но кивнула и ушла. В тот момент, когда ее дочь оказалась вне пределов слышимости, пожилая женщина повернулась лицом к Арье, которая все еще стояла там со слабой ухмылкой на лице. "Достаточно того, что вы захватили наш замок и заключили нас в тюрьму, теперь вы забиваете глупую голову моей дочери своими идиотскими идеями!" "Почему же они идиотские? Я думала, что вы поймете, видя нас с Дейси, что женщина может стать воином, если она будет достаточно стараться, или заниматься всем, чем она пожелает. Женщины Мормонтов всегда были воинами, сколько себя помнят. И зима близко, вы должны быть счастливы, что ваша дочь хочет закалить себя ". "Я уже слышала девиз Дома Старков раньше, он не впечатлил меня тогда и не впечатляет сейчас". Леди Бракен парировала с усмешкой. "Только то, что вы, северные варвары, иногда позволяете своим женщинам учится воевать, не означает, что здесь, в цивилизованных землях мы будем такое поощрять. Я требую, чтобы ты прекратила поощрять ее! " "Моя мать думала так же, пока я не помогла отразить атаку, которая могла застать Винтерфелл врасплох". Сказала Арья, пожав плечами. "Если бы одна из ваших старших дочерей была достаточно сильной, чтобы стать воином, она могла бы также быть достаточно умной, чтобы разпознать нашу маскировку до того, как мы оказались внутри Каменной Ограды. И, кроме того, вы действительно думаете, что в состоянии предъявлять ко мне требования? " Леди Бракен нахмурилась, но успокоилась, когда Нимерия подошла к Арье сзади, уткнувшись носом в волосы низкорослой девушки. Леди Бракен на мгновение отвела взгляд, а затем снова посмотрела на молодую Старк. "Что с нами будет? Ты сказала, что не позволишь с нами плохо обращаться, и я должен сказать, что таких попыток и не было, но что будет с нами, если ваша сторона победит? " "Когда мой брат победит". Сказала Арья, ухмыляясь чуть оскалив зубы, что заставило женщину слегка отступить. "Когда мой брат победит, ваш Дом будет сильно наказан. Прецедент с Фреями уже был создан. Вы, вероятно, будете лишены своего Благородного статуса, этого замка и всего остального. Вас лично могут отправить в изгнание, а ваших детей отправят в другие дома или в Безмолвные Сестры." Арья на самом деле задавалась вопросом, сможет ли она взять Бесс себе в качестве служанки. Поскольку она не была рыцарем, она не могла взять оруженосца, но, может быть, пажа? Ей понравилась младшая девочка, и было весело поощрять другую девочку к восстанию против того, что общество считало ее ролью. "Если мой муж сдастся, это позволит нам получить снисхождение?" Спросила пожилая женщина, ошеломленная. "Может быть, это не мне решать. Я сомневаюсь, что вам разрешили бы сохранить Каменную Ограду даже в таком случае, это слишком хороший замок. В любом случае, вы не будете в состоянии продолжать всю эту вражду между Блэквудами и Бракенами. Вы встали не на ту сторону, вот и все." "Ты знаешь, что мой муж придет за нами? У него не будет другого выбора, кроме как попытаться вернуть замок. Вы будете использовать нас в качестве заложников? " На самом деле леди Бракен больше беспокоилась о том, что такой ход бесполезен. Ланнистеры были не из тех, кто учитывает наличие заложников не из своей семьи. "Может быть". Ответила Арья, пожимая плечами. "Это зависит от того, главный он там или нет. Если это так, то мы можем, и даже если он осадит нас, у нас здесь достаточно припасов, чтобы продержаться годы, и я сомневаюсь, что у любой армии, пытающейся взять нас осадой, будут даже недели, пока мой брат не прибудет, чтобы уничтожить её. " "Поймите меня правильно". Арья продолжила, шагнув вперед гораздо ближе к пожилой женщине и пристально глядя на нее, ее глаза были жесткими. "Лично мне противен тот факт, что ваша семья встала на сторону Ланнистеров после того, как они заключили в тюрьму моего дядю, уничтожили Дом Вэнс из Приюта Странника и несколько других домов. Если бы вы просто объявили нейтралитет или просто согласились с их требованиями о еде в обмен на то, что они не грабят ваших людей, я бы поняла, но ваш муж этого не сделал. Вместо этого попытался разрешить свою старую проклятую богами мелкую вражду с домом Блэквудов! Я сомневаюсь, что, когда мой дед говорил своим лордам действовать так, как подсказывает их собственная совесть, он имел это в виду! Что бы ни случилось с большей частью твоей семьи, мне будет наплевать ". Леди Бракен попятилась, ее глаза на мгновение расширились испуганно, и Арья даже немного зарычала на нее, прежде чем резко отвернуться. "Но, по крайней мере, мы с братом не будем воспринимать ваших дочерей так же, как их отца и остальных членов вашего дома. Мы не такие, как Ланнистеры, мы не собираемся уничтожать вашу семью, но мы убедимся, что ваша семья никогда больше не сможет нарушать мир в королевстве ". С этими словами Арья ушла, оставив леди Бракен смотрящую ей вслед. Позже в тот же день Арья и Дейси встретились с Хатаном и Роджером. Хатан все еще поправлялся и будет поправляться еще несколько недель. Несмотря на их тренировки с Ранмой, ни у кого из Волчьих воинов не было возможности использовать свое ки для увеличения регенерации, даже Джон не мог этого сделать, а Хатан получил серьезные ранения в битве за казармы. Усаживаясь, Арья ухмыльнулась Роджеру, который нахмурился в ответ. Бесс была не единственной девушкой из числа Бракенов, пытавшейся сблизиться с одним из своих пленителей Старшая дочь Барбара постоянно пыталась флиртовать с Роджером при любой возможности, когда девушкам разрешалось выходить из своих комнат во время еды. Однако Роджер точно знал, что его одичалая жена сделает с ним, если он изменит ей, и отвергал ее ухаживания на каждом шагу. Это, как ни странно, просто сделало ее более решительной, а не заставило ее переключить свои попытки на другого. "Есть какие-нибудь новости от Эдда?" - спросил Роджер, отворачиваясь от Арьи. Эдд был лучшим из Волчьих воинов в разведке, не в охоте, а именно в разведке. И его послали наблюдать за дорогой около того места, где они устроили засаду на обоз ещё до этой самой засады, на всякий случай, и он не присоединился к ним в сражении. Таким образом, если бы во время атаки что-то пошло не так, он и его люди все еще могли бы атаковать линии снабжения Ланнистеров. К счастью, в этом не было необходимости. "Пока нет, хотя завтра он должен отойти к замку. Я не думаю, что потребуется больше пяти дней, чтобы слухи о том, что здесь произошло, дошли до сил Ланнистеров у Брода Коленопреклоненного. " Дэйси ответила, прежде чем повернуться к Хатану. "Ты закончил осмотр припасов?" "Да, и я должен сказать тебе, что взять Каменную Ограду было великолепной идеей Арьи. Они использовали систему конвоев и обозов не только до Брода Коленопреклоненного, но и от Приюта Странника. По-видимому, в округе все еще есть бандиты, которые используют любую возможность, чтобы атаковать их цепочку поставок. На самом деле обоз идущий отсюда до Приюта Странника должно охранять не менее 400 человек одновременно, и даже в таком случае на них иногда нападают." Ответил Хатан. "У нас здесь достаточно припасов, чтобы хватило нам на десятилетия при нашей численности, этого хватило бы силам размером с основную армию Ланнистеров по крайней мере на несколько недель. Без этого замка и без Приюта Странника... " Роджер пожал плечами. "Им придется жить за счет земли, а армия такого размера просто не может этого сделать. В этом Ранма был прав. " "Я бы хотел, чтобы мы могли позволить Эдду и его людям остаться там, они могли бы нападать на любые группы воинов врага или что-то еще". Хатан задумчиво произнёс. "Но нам, вероятно, понадобятся все наши силы здесь". Дэйси согласно кивнула, и разговор перешел к обороне замка. Каждый из них будет командовать, по крайней мере, первоначально, следующими друг за другом сменами охраны, так что на стенах постоянно будет находится 200 человек, хотя, очевидно, в решающей битве можно будет выставить больше. Ротация сохранит их людей свежими для боя. Хорошо, что они дали своим людям отдохнуть, пока могли, потому что на следующий день Эдд и его люди вернулись в крепость. Когда остальные его люди прошли через ворота, он закричал обращаясь к Дейси, которая стояла на стене. "Они отстают от нас примерно на два часа, вы должны увидеть их в ближайшее время! Я думаю, что они послали сюда по крайней мере 4 или 5 тысяч человек, большая часть их сил стоявших у брода Коленопреклоненного! И у них есть крюки и несколько самодельных веревочных лестниц. Я бы поставил в заклад что угодно, что они начнут делать импровизированный таран, когда доберутся сюда. " Дэйси мрачно кивнула, затем повернулась к одному из своих людей. "Приведи сюда остальных, я хочу, чтобы на стене было столько людей, сколько мы сможем выставить". Мгновение спустя Арья выбежала из замка, на ходу натягивая доспехи сделанные из шкуры львоящера. Злобно рыча, Нимерия последовала за ней, но осталась во дворе у одной из башен, а не последовала за Арьей на саму стену. Ей просто не хватало там места, чтобы свободно передвигаться, и Нимерия не так хорошо, как Фенрис, использовала ки для усиления прочности своего тела. "Они идут?" Дейси кивнула, не отрывая взгляда от северного направления. "Это то, что говорит Эдд". Довольно скоро в поле зрения появилась атакующая армия. Дейси не очень хорошо разбиралась в цифрах, но размер армии, похоже, указывал на то, что там действительно было от 4 до 5 тысяч человек. Более чем достаточно, чтобы уничтожить ее отряд в открытом поле с минимальными усилиями, учитывая, что их было всего около шестисот. "Нападать на нас внутри замка, это другая история, - мрачно подумала она. Вместо того, чтобы окружить замок, нападающие продолжали идти прямо к нему, с веревочными лестницами наготове. Лучники начали стрелять сразу же, как только нападающие вошли в зону их досягаемости, в результате чего авангард атакующих отступил, а их собственные лучники подошли ближе. Вскоре началась дуэль лучников, которая медленно нарастала. По меньшей мере сотня человек погибла в те первые несколько мгновений, ни один из которых не относился к людям стоящим на стене. У нападавших не было никакого способа защитить своих людей от обстрела под большим углом, в то время как Каменная Ограда была большим и удачно построенным замком. Тем не менее, таран был выдвинут вперед, на одном из его концов все еще виднелось несколько десятков маленьких веток, покрытых листьями. Десятки людей с большими щитами отчаянно пытались защитить людей, несущих его, пока они мчались вперед. "Лучники сконцентрируйте обстрел на таране!" Приказала Дейси. Все стоящие вокруг нее люди, а также вдоль стены и в сторожке переключили свое внимание с вражеских лучников на стрельбу по людям нёсшим таран. Даже учитывая большое количество стоявших вокруг них людей со щитами, нападавшие не могли выдержать такого количества стрел. Довольно скоро движение тарана остановилось под этим обстрелом, многие из людей, которые его несли, погибли. Нападавшие в беспорядке отступили, не желая продолжать сталкиваться с таким обстрелом, и лучники вернулись к снайперской дуэли со своими противниками. В другом месте люди врага мчались вперед с веревками, перебрасывая их тут и там вдоль стены. Защитники перерезали эти веревки так быстро, как только могли, но из-за этого они превратились в мишени для лучников противника, и погибло двое мужчин. Однако, несмотря на это, все веревки были быстро перерезаны, и нападавшие были вынуждены отступить. При звуке горна армия отступила, зализывая раны. Арья нахмурилась, рассеянно проверяя лезвие Клыка после того, как использовала его, чтобы перерезать одну из веревок. "Они, должно быть, не понимали, сколько нас, если думали, что это сработает". "Верно, но в следующий раз они придут более сильными и лучше подготовленными". Роджер ответил. "Кого это волнует?" - Насмешливо сказала Арья. "Они не могут взять нас осадой, они могут взять нас только штурмом, и у нас более чем достаточно людей, чтобы заставить их платить десятерых за одного за каждый раз, когда они пытаются. Я не думаю, что они смогут позволить себе такой размен. " "Это довольно цинично с твоей стороны, но достаточно правдоподобно". Эдд мрачно усмехнулся, проверяя пальцем наконечник своего копья бывший в форме листа. Два дня спустя осаждающая армия была дополнительно усилена прибытием отряда, почти такого же большого, как и первый, которая прибыл под развевающимися знамёнами дома Бракен. В то время как остальная часть его отряда разбила лагерь вокруг, Лорд замка выступил вперед под флагом перемирия. Эдд, Роджер, Дейси и Арья все вместе стояли на стене у ворот, наблюдая, как подъезжает предатель. Эдд посмотрел на остальных, тронув лук Арьи, который был прислонен рядом с девочкой. "Хммм?" - Спросил он с надеждой. "Я бы хотела", - пробормотала Арья. " Не терплю предатей. Но он поднял флаг перемирия. Старые боги не отнеслись бы к нам благосклонно, если бы мы нарушили его. " Дейси и Роджер оба закатили глаза из-за кровожадности своих друзей, молча ожидая, когда Джонос заговорит. Довольно скоро он сделал это, выкрикнув: "Я лорд Джонос Бракен, лорд Каменной Ограды. Я требую знать, в безопасности ли моя семья и что я могу сделать, чтобы обеспечить их освобождение ". Как командир этого отряда, Дэйси ответила. "Я Дэйси Мормонт с Медвежьего острова. Ваша семья в безопасности и останется таковой. В данный момент у нас нет ни необходимости, ни желания использовать их в качестве заложников ". Чуть тише она пробормотала: "Поскольку я сомневаюсь, что вам разрешат соблюдать какую-либо сделку, основанную на этом". Все остальные кивнули, а Роджер зашел так далеко, что прокричал. "Да, западники никогда не стеснялись жертвовать заложниками, особенно теми, кто не их крови. И первым прибывший отряд превосходит силы Бракена." Дэйси махнула ему, чтобы он замолчал, продолжая свой ответ. "Что касается условий их освобождения, это невозможно. Вы обвиняетесь в предательстве по отношению к вашему Верховному Лорду и Речным Землям в целом, помощи захватчикам этой земли ради вашей личной выгоды. Таким образом, единственное условие, на которое нам разрешено согласиться в отношении вас и вашей семьи, - это безоговорочная капитуляция ". "Тогда я силой верну свой замок и семью". Джонос воинственно взревел, не отвечая на оскорбления, затем развернул свою лошадь прочь. Он твердо верил даже сейчас, что он на правильной стороне, доказательства незаконнорожденности Джоффри, по его мнению, были слишком неубедительны, а Эдмар был хорошо известен как горячая голова, поэтому его легко можно было втянуть в какое-то предательство. И, что более важно, Талли сильно ослабели, иначе Фреи не смогли бы так долго иметь такую власть, не призываемые к порядку их Верховным Лордом. Нет, он увидел шанс и воспользовался им, в этом не было ничего плохого. "Мне нравится твоя версия дипломатии, Дейси", - заметил Эдд, ухмыляясь старшей девушке. "Хотя я не помню, чтобы Ранма когда-либо говорил нам, что мы не можем предложить свои условия домам речников-предателей". "Он этого не делал, но я думаю, что я предложила условия, которые он и Дейенерис предложили бы, если бы они были здесь. Кроме того, я был дипломатична. Я не называла его сукиным сыном, шлюхой, купленной за золото, или мальчиком для битья Ланнистеров с камнями вместо мозгов ". Дэйси чопорно ответила, заставив остальных рассмеяться, пока осаждающая армия начинала готовиться к атаке. OOOOOOO Станнис перебрался через стену, в то время как позади и перед ним его личная охрана разошлась во все стороны, расчищая участки стены, чтобы позволить ему быть в безопасности. Он оттолкнул одного из врагов в сторону и проревел: "Нам ярость!" одновременно вытаскивая Светоносный. Вид пылающего меча напугал его врагов, но некоторые из них все же были достаточно храбры, чтобы попытаться атаковать его вдоль стены. Один погиб от стрелы, залетевшей из-за пределов замка Дома Стокворт. Другой был атакован одним из его Огненных гвардейцев, но третий добрался до Станниса. Большой меч в руках Станниса врезался в короткий меч этого человека, выбив его из его руки и разрезав противника от одной стороны живота до другой. Удар ногой по мертвому телу - и Станнис вновь ушел, возглавляя атаку там, где угловая башня открывала доступ во внутренний двор и в крепость за его пределами. Позади него еще несколько человек поднялись по веревкам, и раздался грохот, когда осадная башня врезалась в стену замка. Раздался еще один рев, когда по деревянному мосту прошли еще несколько человек, и Станнис мрачно улыбнулся. Он дал сиру Балману Берчу, который женился на представительнице семьи Стоквортов и был фактическим главой дома, учитывая людей, которых они послали в Королевскую гавань, шанс сдаться и два дня на обдумывание. По прошествии этого времени его армия начала атаку. Замок продержался четыре дня, но это было только потому, что Станнис хотел, чтобы замок остался неповреждённым, в отличие от Росби, чьи внешние стены он приказал снести. Но Стокворт находился в центре области, хорошо подходящей для обустройства сельскохозяйственных угодий, и он приказал своим людям действовать осторожно. Хотя Стокворт никогда не смог бы прокормить даже десятую часть населения столицы, он мог бы легко кормить его армию и своих собственных людей в течение нескольких месяцев. Мгновение спустя у него уже не было времени думать о таких вещах. Внутри башни была группа из пятнадцати человек, а Станнис остался совсем один. Даже страха перед его пылающим мечом было недостаточно, чтобы преодолеть мужество, которое придавала численность, и эти люди бросились на него. Он нырнул под лезвие меча одного из противников, одновременно блокируя удар цепом, дальше Станнис быстро опустил свой двуручный меч, вонзив его в руку врага и пронзив через неё его грудь, прежде чем он быстро вытащил его, чтобы отбить удар нанесённый булавой. "Отойди от двери, мой король!" - крикнул голос позади него, и Станнис хрюкнул, сильно надавив на рукоять булавы, затем уклонился от ещё одного удара булавы, прежде чем ударить ногой этого человека по яйцам. Станнис схватил владельца булавы за голову, поднял его и, используя его тело в качестве щита от его друзей, двинулся вперед, что позволило дружественному фехтовальщику зайти ему за спину. Человек находившийся в его руках ахнул, когда один из его товарищей попытался пронзить его тело своим длинным мечом, чтобы добраться до Станниса, но это не сработало. Станнис смог переместиться в сторону от дверного проема, все еще используя того человека в качестве щита, его собственный клинок упал на пол комнаты охраны, пока он просто защищал себя, в то время как его люди столпились в башне вокруг него. Вскоре последний защитник пал, и он отбросил тело своего бывшего щита в сторону, прежде чем снова схватить Светоносный. "Вперед!" Несколько мгновений спустя Станнис стоял во дворе, глядя на крепость. Двери были закрыты, но это не продлится долго. Главные ворота уже были открыты, и его люди хлынули внутрь. Он кивнул лорду Баклеру, который показал себя одним из лучших командиров Станниса в ближнем бою. Он недостаточно разбирался в стратегии или тактике, чтобы стать приличным военачальником, но как командир в такого рода битвах он преуспевал. Двое мужчин кивнули друг другу, затем Станнис взревел. "Поднимите таран!" Два часа спустя битва закончилась, и пленников, тех, кто выжил, вывели наружу. Мужчин, женщины столкнулись с чем-то гораздо худшим. Осознав это, когда он не увидел ни одной служанки среди пленных, которых выводили из крепости, сир Сиворт нахмурился. Я не раз потворствовал пиратам, негодяям, даже убийцам, но есть некоторые вещи, которые я не допущу. С этой мыслью Давос подозвал нескольких людей своего Дома и во главе них решительно вошел в крепость. Он находил женщин, служанок и других слуг замка то тут, то там, они безуспешно пытались спрятаться. Солдаты же делали то, что победившие армии обычно делали с женщинами своих врагов. Давос и его люди везде останавливали такое, перемещаясь через крепость, но они начали сталкиваться с сопротивлением, когда поднялись на второй этаж. Там, на кухне замка, они обнаружили мужчину, который только что схватил молодую служанку, которой не могло быть больше 15, и бросил ее на землю. Его товарищи вокруг уже начинали снимать свои штаны, пока девушка кричала под первым мужчиной. "Отойди от нее". - Сказал Давос, прорычав эти слова. Когда человек не подчинился, Сиворт вонзил свой меч в его спину. Девушка снова закричала, когда ее внезапно залило кровью, но ее крик прекратился, когда Давос снял с нее тело неудавшегося насильника и отбросил его в сторону. Позади Сиворта его люди рассредоточились, готовясь отразить атаку других мужчин стоящих в комнате. Из другой комнаты в дальнем углу кухни, которая могла быть кладовой или чем-то подобным, высыпали наружу несколько десятков других солдат. Все они были с обнаженными клинками, и их глаза были злыми, когда они двигались к Давосу и его людям. Позади них Давос увидел еще пятерых служанок, с двух из которых уже сняли одежду, в то время как остальные выглядели так, как будто их избили. Он пристально посмотрел на мужчин и собирался приказать им опустить свои клинки именем Станниса, когда насильники внезапно остановились, выглядя очень обеспокоенными. "Какие то проблемы?" произнес голос из-за спины Давоса, и он обернулся, его глаза слегка расширились. В дверях стояли двадцать гвардейцев Пламени, их руки лежали на мечах, их плечи были отмечены знаком горящего пламени, которое символизировало их положение. Солдаты, которые готовы были сражаться с Сивортом и его людьми, в страхе отступили. Мало того, что теперь они были в меньшинстве, но среди солдат регулярной армии было распространено мнение, что у людей из Огненной Гвардии не все в порядке с головой. Сражаться с ними было плохой идеей. Через мгновение лидер этой группы просто сказал: "Король Станнис и леди приказали, чтобы к женщинам не приставали. Так и будет". Давос подошел к дверному проему и с удивлением наблюдал, как огненные гвардейцы целеустремлённо вошли в крепость. А их число теперь увеличилось до 400. Но вслед за ними и сама Мелисандра вошла в крепость, оглядываясь по сторонам. И если это не поможет, то ничего не получится, подумал он, стараясь не встречаться взглядом с Мелисандрой, в конце концов, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Странно, я бы не подумал, что Мелисандра из тех женщин, которых волнует, что происходит с другими женщинами, но, полагаю, я могу ошибаться, по крайней мере, в этом. Сиворт не знал, что у Мелисандры были планы на этих женщин. Планы, которые со временем стали бы столь же ужасающими для женщин, как и то, что случилось бы с ними в противном случае. В ту ночь Станнис и остальные его лорды и наиболее приближённые лейтенанты спали в крепости. Верхние залы не были полем боя и остались вполне пригодны для жизни. Было приятно иметь кровать, а не раскладушку после столь долгого пребывания в поле. По воле своего короля Мелисандра попыталась еще раз увидеть текущие события без жертв. Она занималась этим несколько часов, отказываясь остаться ни с чем, пока, наконец, у нее не появилось видение. Стальные челюсти волка, вырывающие кишки у льва. Кровь из раны разбрызгивается повсюду, каждая крошечная капля крови становилась, по мере продолжения видения, хорошо бронированным рыцарем. Следующим появился гигантский череп, поднимающийся из города, который она опознала как Королевскую Гавань. Затем внезапно череп размножился, распространившись повсюду. Затем это тоже изменилось, черепа замерзли, когда внезапно появилась гигантская рука состоящая из снега и льда, и зима накрыла землю. Она ахнула, вырвавшись из видения и, отшатнувшись от огня, качая головой. Великий Иной, его рука становится сильнее, длиннее с приближением зимы! Остальное она не поняла, но последнюю часть была достаточно легкой распознать. Она поспешно схватила халат, накинув его на свое тело, ее кожа блестела от пота, а грудь вздымалась, пока она успокаивалась, ее руки и ноги на мгновение задрожали. Когда она стала уверена, что контролирует себя, Мелисандра выбежала из своей комнаты, чтобы найти Станниса. В этот момент Станнис был единственным из командования, кто не спал, стоя в кабинете замка и изучая свою карту. На самом деле он не так много думал о карте. Нет, его интересовал Простор и их армией, а также то, что Мелисандра и его шпионы сообщили об опасностях, обрушившихся на Простор со всех сторон. Насколько они были лояльны своим лидерам? Насколько лояльны были лорды Штормовых земель к Ренли, наверняка к этому моменту они поняли, что Ренли не Роберт возрождённый? Каким будет боевой дух объединенной армии? Все эти вещи будут иметь значение, когда они столкнутся, а это неизбежно произойдет. Он поднял глаза, когда вошла Мелисандра, запыхавшаяся даже лишь пройдя небольшое расстояние от ее комнаты до его комнаты в конце коридора. Видение действительно выбило ее из колеи. Станнис нахмурился, наблюдая, как ее ноги и руки дрожат от усталости. "Что ты видела?" - спросил он, пододвигая к ней стул, прежде чем повернулся к ряду бутылок стоявших в другой части комнаты. Мелисандра быстро села, и он столь же быстро передал ей стакан хорошего бренди. Она залпом осушила весь стакан, затем поставила его на столь и начала рассказывать о серии видений, которые она увидела. Через мгновение Станнис тоже сел, его лицо было почти пепельным. "Первое видение достаточно простое для понимания, война между волками и львами продолжается, и молодой Старк, по-видимому, одержал крупную победу. Но остальное ... " Он покачал головой, его лицо было словно высечено из гранита. "Чума, худший враг, чем любая армия". "Дело не только в этом!" Резко сказала Мелисандра. "Эти тела, если только они не сгорят дотла, когда наступит зима… Когда начнёт действовать сила Великого Иного, они оживут! Против армии такого размера ничто не устоит. " Станнис подумал, что это преувеличение. Даже если он и верил в этого Великого Другого, Стена как минимум один раз сдержала Белых Ходоков в прошлые века, и они не смогли обойти ее за всё это время. Тем не менее, он не собирался говорить это вслух, понимая, что это было для Мелисандры причиной помогать ему получить трон. Хуже того, проблема чумы была достаточно реальной. Удивительно, что в Королевской гавани не было такого до этого. Более того, эта опасность была чем-то, что он мог понять. Это также заставит его действовать определенным образом. Я надеялся, что моя армия получит больше времени на подготовку, а я смогу отправить предложения в Штормовые земли лордам, которые, возможно, уже захотели сменить сторону, увидев, насколько некомпетентен мой брат на поле боя. Но не сейчас, я не могу доверять Ренли, он не будет настолько безжалостным, насколько нужно, чтобы справиться с чумой. Я по-прежнему буду рассылать различные послания, особенно Флорентам и другим в Просторе, но у них будет не так много времени, как я надеялся, чтобы решить перейти на другую сторону… После нескольких секунд размышлений Станнис снова заговорил. "Скажи мне, Мелисандра, смогла бы ты заставить хотя бы часть города загореться?" OOOOOOO Услышав крик дозорного, указывающий на то, что он видел землю на юго-западе, Аша широко улыбнулась, с нетерпением ожидая конца этого путешествия. Путешествие с севера было очень нервным. То, что капитаны решили следовать за ней, не означало, что все они были рады этому, и потребовалось еще несколько вежливых разговоров, чтобы заставить их продолжать следовать за ней. Несмотря на это, она потеряла два корабля, когда они добрались до Орлиного мыса. Они отделились, чтобы присоединиться к своим товарищам, атакующим эту землю. Глупо с их стороны, подумала она, не в первый раз. Какие призы они думают найти на этой земле рыбаков и фермеров, там нет ничего важного! Ничего стоящего Железной цены. Тем не менее, если я смогу привлечь Родрика на свою сторону, эти люди могут идти хоть к верной смерти, мне все равно. Несколько часов спустя она шла к Десяти Башням, резиденции одного из величайших домов Железнорожденных. Ее сразу же впустили в Десять Башен, замок Дома Харлоу, поскольку стражники хорошо ее знали, она бывала здесь много раз в юности. Замок был назван так, потому что лорд, который начал его строительство, был человеком переменчивого настроения, и каждая башня из разбросанных внутри замка, стояла отдельно от остальных. Аша остановилась всего на мгновение, прежде чем войти в самую большую башню, массивный шпиль, который служил основной крепостью замка, оглядываясь на другие башни. Она вспомнила, как играла в пятнашки и бегала здесь в юности, вверх и вниз по ступенькам и вокруг башен. Аша часто чувствовала себя именно здесь, в Десяти Башнях, как дома, а не в замке Пайк, хотя это мало о чем говорило. Несколько минут спустя Аша был введена в кабинет Чтеца, как его называли. Он, конечно, читал, когда ее позвали внутрь. Однако на этот раз он не читал одну из книг, которыми был заполнен каждый дюйм большого кабинета, вместо этого он читал какое-то послание. Он поднял глаза, когда вошла Аша, отложив записку с легкой улыбкой. "Мои наблюдатели сказали, что ты вернулась с десятью кораблями, молодец! Я думал, что ты вернешься только с тремя или четырьмя, самое большее. " "Ты знал, что у меня будут проблемы". Сказала Аша, не задавая вопрос , а утверждая, когда посмотрела на пожилого мужчину. Родрик Харлоу был пожилым человеком поколения ее отца, но это было все, что у него было общего с Бейлоном Грейджоем. Бейлон обладал определенной хитростью, а также большим количеством гнева и высокомерия, Родрик же был ученым человеком, чему соответствовал даже его голос. Он мог заставить обычно резкие, темные тона языка Железных островов казаться почти плавными. Он был несколько ниже Бейлона, его волосы были почти полностью седыми, а борода аккуратно подстрижена. Несмотря на то, что он выглядел как ученый, Родрик был и способным капитаном. Его корабль, Песнь моря, был в хорошем состоянии, и Аша служила на нем под его командованием, когда была моложе. Его руки, несмотря на то, что они были испачканы чернилами, были большими и сильными, а со спинки его стула свисала булава. "О да, это было очевидно. Я не думаю, что твой отец хотел, чтобы ты потерпела неудачу, но он, безусловно, послал достаточно старших капитанов, людей, которые знали свое дело, чтобы он мог быть уверен, что на Север будет обязательно совершено какое-то нападение. Глупо, но, если ты простишь меня, Бейлон никогда не был умён. " Родрик снял с глаз мирийское стекло, которое ему приходилось использовать для чтения, осторожно положил его на стол, а затем внезапно наклонился вперед. Приветливый старый ученый исчез, его заменили умные и проницательные глаза Железнорожденного воина, который привел свой корабль и семью к становлению самым могущественным Домом на Островах, несмотря на восстание Бейлона и все остальное, что произошло с ними. "Всё это Восхождение Кракена, было идиотской затеей с самого начала". Он сказал прямо. "Если уж Бейлон был так решительно настроен атаковать Вестерос, мы должны были атаковать один лишь Сигард всеми нашими силами. Тогда мы могли бы воспользоваться моментом, и может быть наступило бы время, когда Железнорожденные смогли бы снова править частью Речных земель, если бы мы объединились с одной из других сил, предпочтительно с Ланнистерами. На самом деле мы разозлили не только волка и рыбу, но и льва, и, без сомнения, укололись о розы Простора ". В ответ на ее поднятую бровь Родрик пожал плечами. "Я ничего не слышал о результатах каких либо других атак, о чем это тебе говорит?" Аша слегка застонала. О победе кричали, поражение… если ты был Железнорожденным, в живых не было бы никого, кто мог бы рассказать об этом. "Сколько времени потребуется выжившим в нападении на Ланниспорт, чтобы добраться сюда? Я никогда раньше не ходила по этому маршруту, я всегда уходила далеко в море, чтобы убедиться, что не столкнусь ни с одной из их морских галер ". "Если после той атаке вообще остались выжившие, они будут в поле зрения Харлоу в течение нескольких дней, если, во всяком случае, они пойдут прямо сюда. Я думаю, что это будут корабли Блэктайда. Как и я, Бейлор был недоволен тем, что его заставили присоединиться к войне. Я думаю, он воспользовался бы любым шансом, чтобы сбежать. " Родрик уставился на нее, и Аша быстро сказала. "Сколько кораблей ты можешь мне дать?" "Я мог бы точно обещать тебе еще две дюжины длинных кораблей. Конечно, потребовалось бы время, чтобы доставить сюда большинство из них, мне пришлось спрятать их, чтобы твой отец их не нашел. Вверх по рекам, здесь и там по всему моему острову. Зачем?" Тон Родрика, однако, показывал, что у него уже было понимание. "Мне нужна победа, большая победа, полученная богатая добыча за нашу железную цену, с которой я смогу заслужить достаточное уважение других капитанов, и мы, возможно, сможем что-то сделать". "Например, что?" Родрик покачал головой. "Если Восхождение Кракена обернулось катастрофой, о чём мы оба думаем, что это так, что мы можем сделать? Это вопрос с подвохом, моя дорогая. У него есть только один ответ. " "Ты имеешь в виду защитить острова? От кого? Учитывая все, что происходит на материке, у кого будет достаточно сил, чтобы уделить нам внимание? " Скептически спросила Аша. "У всех, на кого мы напали". Прямо сказал Родрик. "Мы сами, возможно, не важны в общем раскладе, но маленькие булавочные уколы могут раздражать, и, как должна была сказать тебе моя аналогия, я боюсь, что наши атаки увенчались успехом ровно настолько, чтобы разозлить наших врагов, но не настолько, чтобы уничтожить их способность наносить ответные удары. Никогда не наноси врагу небольшой раны, моя дорогая, запомни это. Однако нам нужно больше информации о других атаках, и нам нужно, чтобы ты одержала победу, прежде чем мы сможем решить, что делать дальше. Кстати, какие капитаны пришли с тобой?" Аша рассказала и увидела, как брови Родрика поползли вверх. "Действительно, Кеннинги разделились? Интересно. Я думаю, ты могла бы выделить время, чтобы поговорить об этом с лордом Кеннингом, мне это кажется странным. На данный момент, однако, я могу пообещать тебе несколько кораблей в ближайшие несколько дней. Пока они не прибудут, мой дом твой. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно закончить чтение кое-какой переписки до ужина. " "Хех, я оставлю тебя наедине с твоим чтением старик". Аша рассмеялась и отвернулась, к ней вернулась большая часть ее юмора. В течение следующих нескольких дней, пока Родрик собирал свои корабли, Аша пользовалась гостеприимством Десяти Башен. Однако на третий день она решила последовать совету Родрика и отправилась в замок Дома Кеннинг. Он находился в глубине острова, но река вела к нему от моря, что позволило ей использовать Черный Ветер, чтобы добраться туда, а не путешествовать по суше на лошади, чему Аша была рада, ведь она не очень хорошая наездница. На самом деле она скорее съест лошадь, чем поедет на ней. Оставив Кварла командовать кораблем, Аша выпрыгнула на небольшую пристань, которая примыкала к небольшой крепости Дома Кеннинг. Перед ней открылась дверь, и управляющий замка, пожилой мужчина с впечатляющим набором шрамов на лице и только одним глазом, провел ее в гостиную своего лорда, попросив подождать его там. Комната была обставлена гораздо более по-спартански, чем у Чтеца, и не только из-за отсутствия книг или книжных полок. В комнате было несколько мягких, удобных стульев, единственный стол в одном конце комнаты, камин на одной стене и несколько держателей для зажженных факелов. Но что привлекло внимание Аши, так это гобелен, висевший на стене прямо напротив камина. На нем было изображено знамя дома, рука, высовывающаяся из грозовых облаков, один палец направлен вниз, посылая молнии. Аша видела знамя раньше, не только в прошлом месяце, но и до этого, и все же о его значение никогда не вспоминала. Это был знак бога Бури, злого бога в Старом Пути, врага Утонувшего Бога и врага всех тех, кто следовал Старому Пути. Почему я не замечала этого раньше? Почему, во имя Утонувшего Бога, кто-то поместил этот символ на знамена своего дома? "Наш символ шокирует тебя, не так ли?" Раздался пожилой мужской голос от двери в гостиную. Аша быстро повернулась, почти инстинктивно опустив руку на рукоять своего меча, почти даже вытащив его, прежде чем она остановилась. Мужчина стоявший перед ней был стар, старше Родрика, старше даже Спарра, и почти так же сильно покрыт шрамами, как и его кастелян. У него не хватало одной руки, а на оставшейся руке не хватало пальца, на лице также было несколько шрамов, и хотя у него были оба глаза, они все были слезящимися из-за возраста. Мужчина секунду хохотал. "Ха, не лучший вид открывается, не так ли? Ха, старый путь - это слова о том, что ты платишь Железную цену, сражаешься и грабишь, но проклятые Утопленники не говорят, кому на самом деле платится Железная цена, не так ли? Железнорожденные не стареют, мы просто превращаемся в мусор. Я лорд Кеннинг, а ты Аша Грейджой, дочь Короля-Дурака и племянница Эйрона Ветхого, безумца, который подстрекает его к глупости ". "Я пришла сюда не для того, чтобы слушать, как ты ругаешь Утопленников". Возразила Аша, быстро восстановив равновесие. "Я пришла спросить тебя, почему два ваших корабля решили следовать за мной, а не за Ральфом Кеннингом. Он был опытным и хорошо известным капитаном Железного Флота, и ваш Дом обычно выступает единым фронтом, прямо как Харлоу. " Лорд Кеннинг снова рассмеялся, встав спиной к гобелену, заставляя таким образом Ашу смотреть на него, если она хочет продолжить разговор с ним. "Ральф, наверное, был хорошим мальчиком, но не обладал особым умом и не был высокопоставленным членом семьи, несмотря на то, что был капитаном Железного флота. Или именно из-за этого, если хочешь правды. Ральф не знает того, что знают остальные из нас, он не верит ни во что, чего не нельзя увидеть своими глазами ". Аша держала одну руку на своем мече, что-то во всей этой ситуации заставляло ее нервничать, но она не могла понять, что именно. "Чего он не знает?" "Магия возвращается в мир". Лорд Кеннинг ответил прямо, прислонившись к стене прямо под знаменем своего Дома. "Утопленники, они заявляют, что это воля Утонувшего Бога, одобряющего действия твоего отца. Утонувший Бог не единственный, кто демонстрирует свою силу. Слухи говорят, что щенок Старк - чемпион Старых Богов, снова рождаются драконы, тени движутся. " Его тон был пренебрежительным, когда он говорил об Утопленниках, почти презрительным. Аша нахмурилась, не из-за тона мужчины, как и большинству Железнорожденных, ей было так или иначе наплевать на Утопленников. Большинство Железнорожденных только на словах поклонялись Утонувшему Богу и уважали его жрецов, но на самом деле не верили ни во что, кроме Железной Цены. Это стало особенно верно, поскольку последнее восстание закончилось так плохо. Что заставило Ашу нахмуриться, так это то, что Кеннинг говорил обо всем этом так, как будто это был факт. "Откуда ты все это знаешь?" "Длинные корабли заходят далеко, девушка, даже в Эссосе. Это означает, что до нас доходят слухи о многих вещах, медленно, но верно. Мой сын был в Кварте месяц назад, он слышал и даже видел некоторых их магов в действии. Сводят людей с ума одним взглядом, создают иллюзии, превращает воду в яд в чашке за время между одним глотком и следующим. До этого колдуны с каждым годом обретали все большую силу и влияние, но теперь ... " Лорд Кеннинг вздрогнул, действительно выглядя обеспокоенным. "Теперь они на подъеме, и весь город боится их власти". "Какое это имеет отношение к тому, что два ваших корабля последовали за мной вместо Ральфа Кеннинга?" Спросила Аша, возвращаясь к основной теме. Концепция возвращения магии была интересной, но она не умела пользоваться магией, и она не собиралась идти просить помощи у Утопленников. "Историю пишут победители, как друг Чтеца, ты это знаешь". Кеннинг ответил. Аша была поражена тем фактом, что он использовал прозвище Родрика без какого-либо презрения, но старик быстро продолжил. "Это было правдой много веков назад, как и сейчас. Теперь, когда магия на подъеме и из-за ошибок твоего отца, возможно, у нас есть шанс все изменить, но только если мы сможем собраться с силами, заплатить Железную цену за максимум из возможного. " Аша нахмурилась, не понимая, но затем она уставилась на него, ее лицо застыло в шоке, когда она поняла, переводя взгляд с мужчины на знамя, висящее над ним. Знамя, на котором была изображена рука Бога Бури. Она попятилась, ее глаза расширились, когда она схватилась за рукоять своего меча. "Ты, ты не, это, ты… ты поклоняешься Богу Бури!?" В религии под названием "Старый путь" Утонувший Бог был центром веры, создателем Железнорожденных, который направил их грабить на море, который создал идею железной цены, брать то, что ты хочешь, железом и кровью, а не платить золотом. Именно Утонувший Бог, когда человек тонул в море или погибал во время битвы на море, приветствовал его в своих подводных залах. В мире Ранмы три самые известные мировые религии выделили в своей теологии место для источника зла, такого как Антихрист, Шайтан или сатана, в зависимости от того, какая религия. Бог Бури был такой фигурой для последователей Утонувшего Бога. Создатель штормов, направляющий молнии, которые отправляли корабли на дно не в битве, лишая людей почетной смерти, он тот, кто погасил живой огонь, который согревал Серого Короля, первого короля Железнорожденных. Только тот факт, что Аша изначально не была твердым приверженцем Утонувшего Бога, удерживал ее от того, чтобы вцепиться Кеннингу в горло прямо сейчас. Но вместо того, чтобы обидеться на слова Аши, лорд Кеннинг рассмеялся. "Хахахаха, это верно, девочка, но подумай о том, что я сказал, что победитель правит историю! Последователи Утонувшего Бога победили, и они написали историю, конечно, они изобразили своего врага настолько плохим, насколько могли! Используй свой мозг! " Аша нахмурилась, ее оказался наполовину вытащен, прежде чем она поняла, что говорил мужчина и вернула его в ножны. "Это, это все еще не ... у тебя есть какие-либо доказательства этого?" "Ха, ты бы ни во что не поверила, если действительно так умна, как всегда говорил Чтец. И, по правде говоря, в этом ты похожа на Ральфа, ты на самом деле не веришь в магию, несмотря на мои слова об этом, не так ли? " Лорд Кеннинг наблюдал, как Аша довольно неохотно покачала головой, а затем снова рассмеялась. "Хaхaхaхa! В конце концов, правда может открыться тебе, если ты того стоишь. Бог Бури - такой же бог битвы, как и Утонувший Бог, но он благосклонен тогда, когда это необходимо, а не просто наслаждается смертью не давая ничего, кроме того, что у верующих уже есть ". Кеннинг не слышал о силах, которые Утопленники использовали, чтобы помочь Бейлону захватить Арбор, но даже если бы он слышал, Кеннингу было бы все равно. Так как все эти силы произошли от смерти, смерти утопленных кающихся или жизненной силы утопленников, это бы лишь доказало бы точку зрения: Утонувший Бог не заботился о своих верующих, только о том, чтобы его питала смерть. Конечно, в этом он был не одинок среди высших сил мира. Это заняло мгновение, но Аша смогла вернуть самоконтроль. "Ты прав, я бы не поверила ни одному доказательству, которое ты мог бы мне предоставить, и на самом деле для меня не имеет значения, во что, пекло побери, вы верите, пока это не вызывает раскола среди флота, и ваши корабли следуют моим приказам. Ты говоришь, что вы стремились сохранить свои силы, что это значит для меня? " "Ба, мы хранили тайну тысячелетиями, прятались на виду и делились правдой только с немногими даже из нашей собственной семьи, и почти никто из тех, кто вступал в браки с нами не знал. Хахахаха, большинство считает, что наше знамя - это вызов судьбе, и это в какой то мере соответствует тому, что это значит, наши корабли будут следовать за тобой до тех пор, пока ты не ведешь их в битвы, в которых невозможно победить. И особенно, если ты сражаешься, чтобы защитить острова. Мы отправим с тобой еще три корабля, когда ты покинешь Харлоу ". "Хорошо". Рявкнула Аша, теперь не желая ничего больше, кроме как убраться подальше от этого человека и его безумия. Возможно, она на самом деле не верила в Утонувшего Бога, но это не означало, что она могла спокойно воспринимать самоуверенного поклонника Бога Бури. "Поскольку защита островов - одна из моих целей, это приемлемо. Я встречусь с капитанами ваших кораблей, когда они прибудут в порт." С этими словами она развернулась и поспешила прочь. Ей пришло в голову, что она могла бы поделиться секретом, который ей только что рассказали, с остальными Железнорожденными. Обнаружение поклонника Бога Бури, вероятно, принесло бы мне много очков уважения в глазах Утопленников, а Железнорожденным на самом деле не нужна даже такая маленькая причина, чтобы наброситься друг на друга. Через мгновение Аша отвергла эту идею. Не только потому, что это ослабило бы ее флот, но и потому, что она не испытывала никакого уважения к Утопленникам, поскольку они поддержали идиотское восстание ее отца. Нет, откровенно говоря, лучше игнорировать это, сейчас это просто не имеет значения. К тому времени, когда Черный Ветер добрался до моря, она почти поверила в это. Лорд Кеннинг слабо вздохнул, стоя на парапете замка, когда надвигалась буря, чувствуя, как усиливается ветер. "Надвигается буря, все, что ты можешь сделать, это справиться с ней как можно лучше, Аша Грейджой, если ты будешь достойна". OOOOOOO Ранма отозвал тяжелую и легкую кавалерию, опасаясь, что Тайвин попытается устроить им ловушку через несколько часов после битвы, и ему не понравился тот факт, что он смог сохранить свой резерв в целости и сохранности и под контролем. Старый лев был осторожным животным, и Ранма не хотел позволять ему одерживать какие-либо победы, чтобы сплотить своих людей. Как бы то ни было, битва была блестяще выиграна. Судя по первоначальным сообщениям, Ранма и его люди к настоящему времени потеряли чуть менее тысячи человек убитыми, и только около двух дюжин из полков пикинёров. Эти потери были в основном из числа легкой кавалерии находившейся под командованием лорда Шони, которая стояла на левую фланге, и среди его иррегулярной пехоты, которая всё же понесла немалые потери, прежде чем они отступила под прикрытие пикинёров. Лучники понесли некоторые потери в борьбе со своими коллегами, но не такие значительные, как их враги, благодаря большей дальности стрельбы и лучшей броне. Действительно, невероятно низкое число погибших среди северян было, по крайней мере частично, обусловлено гораздо лучшей бронёй, которой Дом Старков снабдил всю северную пехоту. Даже у большинства лучников было то, что в старом мире Ранмы называлось бандитской броней. У обученных воинов, составлявших иррегулярную пехоту, были хорошие кольчуги и отличные шлемы, в то время как у пикинеров были нагрудные пластины поверх кольчуги и такие же хорошие шлемы. Это сделало их еще медленнее, чем их делало их оружие, но это хорошо послужило им в бою. Для сравнения, ополченцам Западных земель везло если они имели кожаные доспехи или дешевую чешуйчатую кольчугу. Доспехи воинов сильно различались по качеству, доспехи воинов Дома Ланнистеров не уступали доспехам северянам, но у многих из них не было шлемов. Хуже того, очень немногие Дома учитывали необходимость совместной работы в бою при обучении своих воинов. Каждый северянин в армии был обучен действовать вместе со своими товарищами, защищать спины друг друга и формировать чертовски хорошую стену щитов. Не дотягивает до уровня групповых тренировок, которым подвергались пикинёры, но все же намного превосходит подготовку своих коллег из других армий. Тайвин должен был бы понять это, учитывая битву двух Истин, но Ранма был рад преподать ему еще один урок того, как побеждать не числом, а умением. Еще около 400 человек получили ранения, хотя это число, вероятно, увеличится в ближайшие несколько часов. Мерри уже вернулась в лагерь армии и имела дело с худшим проявлениями этого. Несмотря на блестящую победу, Ранма мрачно смотрел на поле битвы, видя груды мертвых тел, пока вороны и другие местные стервятники слетались. Кто в моем старом мире сказал, что это хорошо, что война такой ужасна, чтобы человечество не полюбило ее? Думаю, я всё лучше понимаю эту фразу с каждым днем, пока длится эта война. Эти вороны - единственные настоящие победители здесь. Со вздохом он повернулся к полевому командиру Дома Уэйнов, рыцарю средних лет по имени Сир Дормер. Он был довольно застенчив и, по-видимому, стыдился того факта, что его люди были вынуждены оставаться в лагере, но он быстро активизировался, как только битва была выиграна. "Мне нужны выжившие", - сказал он, глядя на этого мужчину. "Любой, кто выжил, должен быть взят под стражу, все раненые, чьи травмы не опасны для жизни, должны быть доставлены в больницу принцессы Мирцеллы. В противном случае, проявите к ним милосердие ". "Милосердие?" Спросил рыцарь, выглядя смущенным. "Да. Если человек умирает от ранения в живот, или у него перерезан позвоночник, или проколоты легкие, тогда да, это милосердие - убить их быстро ". Мрачно сказал Ранма. Когда Дормер развернулся и пошёл к своей лошади, Большой Джон остановил свою лошадь рядом с Ранмой как раз вовремя, чтобы услышать это и резко рассмеяться. "Не знаю, почему ты так заботишься о солдатах врага. Лучше убить их всех и покончить с этим ". "И после этого никто никогда не сдастся нам или не даст нам пощады в свою очередь". Сказал Ранма, поворачиваясь к нему со слегка нахмуренным лицом. "Ты зря не думаешь об этом Большой Джон. Эти люди просто выполняли приказы или были просто вынуждены присоединиться. Воины поклялись следовать за своими Лордами, можем ли мы винить их за это? Нет, я хочу справедливости, а не мести. Мы дадим им шанс, и не такой, какой они дали простому народу Речных земель, прежде чем они предать их суду. Они послужат Вестеросу, заплатив за свои преступления, и не умрут сегодня ". Вернувшись в Ярмарочное Поле, Дейенерис приказала раненым, которые остались там после прошлой битвы, поговорить с беженцами, наводнившими город, чтобы узнать все, что они могли, о зверствах, совершенных по другую сторону Красного Зубца. Ранма ничего не слышал от них до того, как они ушли, но он был совершенно уверен, что, когда Дэрин снова свяжется с ними, у них будет достаточно сведений, чтобы выяснить, какие Лорды и их люди больше всего участвовали в нападениях на простой народ. Он объяснил это Большому Джону, а затем пристально посмотрел на пожилого человека. "Не принимай мою склонность к милосердию за слабость, Большой Джон. Тайвин и его семья дорого заплатят за действия своих людей здесь, в Речных Землях, за их измену трону и за развязывание этой проклятой войны. " Большой Джон пристально посмотрел в глаза молодому человеку, а затем рассмеялся, хлопнув Ранму по плечу так сильно, что большинство мужчин упали бы на колени. Ранма даже не дрогнул, твердый, как валун. "Вы, Старки, никому не уступаете! Ха! Я понимаю твою точку зрения, парень, просто никто другой никогда не вел войну таким образом. " "Ха, тогда это уже делает меня лучше всех наших врагов". Ранма рассмеялся, а затем продолжил серьезно. "Могу я попросить тебя об одолжении, мой друг? Я бы хотел, чтобы ты выбрал одного из своих лучших людей и поручил ему повсюду следовать за Мирцеллой. Я знаю, что не могу помешать ей работать над ранеными врагами, доставленными в ее больницу, но я хочу убедиться, что она в безопасности. Я уже приставил к ней одного из людей моей семьи, но еще один охранник не помешает. " Большой Джон кивнул, понимая, что это знак доверия Молодого Волка к нему. В течение нескольких месяцев стало очевидно, что и Дейенерис, и Ранма дорожили Мирцеллой, независимо от ее семьи или статуса. Он повернулся, чтобы отдать приказ одному из своих командиров, который помчался на поиски человека, о котором Большой Джон сразу подумал. К этому времени прибыли все остальные лорды и их командиры, и Ранма указал туда, где Клэй ждал вместе с несколькими другими пажами и с несколькими кувшинами вина и кружками. Когда всем подали выпить, Ранма поднял свой бокал в знак поздравления. "Молодцы". Он сказал это казалось бы так просто, кивая каждому из них по очереди, хотя он не кивнул тем лордам, которые не участвовали в битве, позволяя этому простому различию служить им предупреждением на будущее, что попытка поставить под вопрос их лояльность недопустима. Этими лордами были лорд Рут и лорд Ригер, которые удерживали всех своих людей вдали от битвы даже после того, как исход перестал вызывать сомнения, точно так же, как лорд Уэйн приказал своим людям сделать. Оба мужчины выглядели опечаленными, хотя Ригер также стал выглядеть гордым, когда Ранма кивнул его сыновьям. Оба молодых человека сражались во главе иррегулярной пехотоы вместе с Маленьким Джоном и, по его словам, неплохо справились. "Вы все сегодня хорошо сражались и вели своих людей, однако один из вас делал это снова и снова в течение последних нескольких недель. Патрек Маллистер, выходи вперед ". Ранма продолжал, слабо улыбаясь, вытаскивая Лед из ножен, которые Патрек вернул ему, когда Ранма покинул полки пикинёров. Патрек так и сделал, его рука была перевязана. Он иногда вздрагивал, но выглядел бодро, несмотря на свои раны. "Ваша светлость?" Со слабой улыбкой на лице Дейенерис отошла от того места, где она держала своих драконов, чтобы встать рядом со своим мужем, положив руки на рукоять Льда поверх его рук, пока она говорила. Они вдвоем говорили об этом за несколько дней до битвы, и она всем сердцем согласилась с этим. "Патрек Маллистер, ты доказал, что ты способный воин, умный командир, человек с добрым сердцем и большой храбростью". Затем Ранма перехватил речь, его глаза вспыхнули юмором, хотя его голос все еще был официальным. "Я спрашиваю тебя сейчас от своего имени и от имени моей жены Дейенерис Таргариен, станешь ли ты первым из наших Речных Клинков?" "Ваши величества, я был бы польщен". Сказал Патрек, опускаясь на одно колено и склоняя голову. Джейсон моргнул и собирался возразить, но Ранма повернулся к нему, слегка ухмыляясь. "Не волнуйся, Джейсон, он все еще твой наследник, ничто из того, в чём Патрек собирается поклясться, не запрещает этого, и когда ты позовешь его домой, чтобы принять его титул или жениться, это тоже зависит от тебя. Для меня это просто способ держать его рядом, а также тренировать его ". Патрек улыбался, глядя на пол палатки. Он видел, на что способны Волчьи воины в бою, и узнал, что все они были обучены Ранмой перед этой кампанией. Нет, не было никаких недостатков в том, чтобы стать первым из Речных клинков. Его отец кивнул, утешенный и на самом деле чувствующий гордость. То, что его сын стал первым из Речных Клинков, речного аналога Волчьих воинов, было огромной честью. Тот факт, что это был также проницательный политический ход, также не ускользнул от него. Это еще больше привязало его семью к новому королевскому дому, как создание Волчьих воинов, пусть и косвенно, связало почти весь Север вместе. На этот раз Дейенерис начала произносить клятвы, сделав это после того, как она и Ранма положили Лед плашмя на плечо молодого Маллистера. "Клянешься ли ты, Патрек Маллистер, соблюдать закон и обычаи страны? Всегда быть верным короне, пока она остается верной защите людей, которых ей поручено защищать? " "Я клянусь". Молодой человек ответил, подняв голову, чтобы на мгновение заглянуть в ее фиолетовые глаза, прежде чем посмотреть на Ранму. "Будете ли ты защищать невинных и слабых от тех, кто их угнетает? Будешь ли ты предлагать нам совет, сражаться на нашей стороне в эти смутные времена и за их пределами, стремиться к справедливости и верховенству закона? " Спросил Ранма. "Я клянусь". Патрек ответил во второй раз, его серые глаза теперь смотрели в синие, как море, глаза Ранмы. "Проявишь ли вы милосердие к тем, кто этого заслуживает, щедрость к тем, кто в этом нуждается, и воздашь справедливостью тем, кто нарушает мир Короны?" Спросила Дейенерис. "Я клянусь". "Будешь ли ты защищать королевство от сил тьмы и других опасностей, как внешних, так и внутренних?" Сказал Ранма. Патрек мрачно улыбнулся, слегка пошевелив раненой рукой, а затем ответил теми же словами, которые использовал сир Барристан, чтобы ответить на этот вопрос. "Я клянусь это сделать". "Тогда встань, Патрек Маллистер, Речной Клинок!" Ранма и Дейенерис произнесли одновременно, поднимая Лед со здорового плеча Патрека. Все, кто понимал важность этого, поздравили Патрека, который поднялся на ноги и отошел в другую часть палатки, взяв у Клэя маленький бокал вина. Дейенерис и Ранма оба заметили, что Ригер, однако, выглядел сердитым, в то время как Шони и Блейнтри оба выглядели задумчивыми. Нам нужно будет придумать что-нибудь для лордов, у которых нет сыновей, которых мы могли бы ввести в состав речных клинков в будущем, подумала Дейенерис, отложив это на время. Однако через мгновение Ранма вернулся к более важным делам. "Первый этап этой кампании завершен. Армия Тайвина истекает кровью, и я сомневаюсь, что он уже знает об этом. " "Мы должны заняться ими сейчас". Большой Джон зарычал, переходя сразу к самому важному. Он понял точку зрения Ранмы об обращении со своими врагами и ещё больше зауважал его за это. Если бы стало известно, что Ранма и Дейенерис относились к людям своих врагов с таким уважением или, по крайней мере, таким беспристрастным образом, это могло бы только укрепить его репутацию. Но он не понимал, почему Ранма полностью прекратил преследование. Остальные согласились, особенно сир Блейнтри, Бринден и большинство лордов Речных Земель и командиров подразделений. "И все же интереснее то, кто молчал", - подумала Дейенерис, забавляясь. Казалось, что Лорды, которые были с ним во время его охоты на льва, теперь были готовы беспрекословно следовать его приказам. "Мы могли бы пойти за ними сейчас, и мы могли бы догнать их, хотя я не уверен в этом, учитывая, что их на самом деле немного меньше, чем нас сейчас, и они будут буквально бежать. Часть нашей армии, безусловно, может догнать их, но хватит ли у этих подразделений сил, чтобы покончить с ними? " Сказал Ранма, качая головой. " Подумайте об этом, милорды, какова цель этой кампании? Война ведётся не просто для того, чтобы разбить армию Ланнистеров или даже убить Тайвина. Убийство Тайвина в бою вполне может сделать его мучеником, по крайней мере, на данный момент. " "Нет, основная цель этой кампании - либо полностью вытеснить западников из Речных земель, либо полностью уничтожить их армию. Мне сказали, что у него есть несколько гарнизонов в замках к югу от Красного Зубца и резервные силы у Брода Коленопреклоненного. С этими силами все равно придется иметь дело, как и с их союзниками ". "Возможно, но, конечно, иметь дело с ними будет намного легче после того, как до них дойдут новости об уничтожении основных сил?" - сказал лорд Рут, который знал, что один из этих гарнизонов находится в его городе Харроуэй. "Нет, милорд". Сказала Дейенерис, качая головой. "Они впадут в отчаяние, а отчаявшиеся люди набрасываются на всех. Простой народ по ту сторону Красного Зубца достаточно пострадал и без грабежей, которые могут им устроить эти отчаявшиеся люди. " Ранма кивнул в ее сторону. "Точно. Мы хотим, чтобы Тайвин вернулся к Броду Коленопреклоненного, а затем получил достаточно времени, чтобы отозвать этих людей, чтобы восстановить численность армии, прежде чем мы нападем на него там. Поскольку волчьи воины атакуют его линии снабжения, и учитывая угрозу нападения драконов на его лагерь, он вполне может сдаться или даже столкнуться с восстанием среди своих людей, если нам повезет. Если нет, с драконами мы сможем сжечь его лагерь до основания, прежде чем атаковать его через Брод. Или он может быть вынужден отступать обратно в Западные земли, что позволит нам попытаться перехватить его у Приюта Странника. " Многие из лордов, особенно те, кто не знал о том, что Джона отправили в Приют Странника, выглядели удивленными этим, прежде чем их товарищи рассказали им. Большинство лордов Речных Земель все еще были настроены скептически, но не Шони и Патрек, которые видели, на что способны волчьи воины. "Кстати, насколько все плохо по другую сторону Красного Зубца? Я не получал никаких сообщений об этом с тех пор, как мы покинули Ярмарочное Поле, да и до этого были в основном слухи ". Алайя и Домерик стояли вместе. Они смотрели друг на друга, в то время как лорд Рут и другие становились всё более обеспокоенными. "Насколько всё плохо?" Ранма снова спросил. "В определенных областях, ваше величество, всё очень плохо", - прямо ответил сир Блейнтри. "Не так плохо, как могло бы быть, по крайней мере, в тех землях, чьи лорды преклонили колено, но очень плохо в других землях. В некоторых районах они разорили землю, стерли с лица земли целые деревни, поселения, фермы и даже города. Шутовской Брод уничтожен, хотя лорд Пайпер эвакуировал большинство его обитателей в Розовую Деву и с тех пор держит их там." Ранма задумчиво напевал себе под нос. Он слышал, что Пайпер капитулировал, но если он это и сделал, очевидно, что в этой истории было что-то еще, информация о чём не пересекла Красный Зубец. Это было хорошо, остальное же из того, что он слышал, было действительно очень плохо, особенно учитывая приближение зимы. Это сделало более важным, чем когда-либо то, чтобы он заставил силы Ланнистеров или, по крайней мере, большую их часть сдаться, а не уничтожил их. Ему понадобилась бы рабочая сила на полях, не говоря уже о других проектах, которые могли бы означать разницу между жизнью и смертью для тысяч. "Лорд Блэквуд, вероятно, сделал то же самое на своей земле, хотя я не сомневаюсь, что сама земля будет в таком состоянии, что ее невозможно будет обрабатывать ещё месяцами. Земли Дома Смоллвуд были разорены, а земли вокруг речной дороги между Харроуэем и Бродом Коленопреклоненного подверглись крайнему разграблению ". Лорд Рут на самом деле улыбнулся, когда поделился этой информацией, но остальная часть его лица уж точно не испытывала никакой радости, когда столкнулась с ледяным взглядом, которым Ранма пронзил его. Дейенерис на мгновение взяла его руку в свою, сжимая. Ранма сжал в ответ, затем оглядел собравшихся лордов и командиров подразделений. "Нам нужно принять много решений, милорды, и нам нужно, чтобы эта армия была готова выступить в ближайшее время, несмотря ни на что. Пожалуйста, проследите за размещением армии, а затем возвращайтесь сюда сегодня вечером. Тогда мы решим, что делать дальше. Сейчас я собираюсь пойти навестить раненых ". OOOOOOO Еще до прибытия Ранмы и его людей Дейенерис следовала политике Ранмы в области организации лагерей армий, которая включала в себя такие предметы первой необходимости, как наличие выделенной зоны для приготовления пищи вдали от туалетов, которые, в свою очередь, были удалены от остальной части лагеря, и, конечно же, больничная зона. Теперь она контролировалось Мерри, и она убедилась, что всё готово к притоку раненых после битвы. У Мерри были помощники, теперь уже более пятидесяти, хотя только семь были обучены. У нее также был целитель-напарник, мейстер, который, по-видимому, жил в городе Солеварни, прежде чем отправиться на запад, чтобы сделать все возможное для армии Речных земель, которая разбила лагерь на другой стороне Рубинового Брода. Всего через несколько часов после битвы они вдвоем спасли десятки жизней. Но в ближайшие часы, когда будет привезено больше западников, это число побледнеет по сравнению с количеством жизней, которые они не смогли спасти. Количество людей, от которых Мерри и ее помощникам пришлось отвернуться, увидев их раны, исчислялось сотнями. Хуже того были люди, которые были искалечены на всю жизнь, потеряв конечности, руки. Пики наносили ужасные раны, а палаши, любимые многими северянами, наносили еще худшие раны. "Мирцелла, как дела, у тебя все в порядке с припасами?" Сказала Дейенерис, входя в палатку, в которой в настоящее время находилась Мирцелла. Мирцелла повернулась, чтобы посмотреть на нее, вежливо кивнув старшей девушке. Женщина-идеал, подумала она про себя, все еще задаваясь вопросом, когда именно произошла эта перемена. "Пока да", - ответила Мирцелла, прежде чем вернуться к своей работе, заканчивая зашивать руку северного солдата. "Количество раненых, которых мы получаем из числа выживших солдат армии противника, нанесет серьезный урон им еще до того, как закончится день". Королева нахмурилась, но кивнула. Большинство других лордов немедленно сказали бы Мирцелле прекратить использовать ценные медицинские припасы на вражеских солдатах, но Ранма и Дейенерис долго говорили об этом в прошлом. Дейенерис согласилась с Ранмой в том, что солдат-простолюдинов следует винить только за действия, которые они совершили вне поля боя, а не на нем. Кроме того, им понадобятся люди. Мирцелла продолжила, следуя не мыслям Дейенерис, а своим собственным. "К счастью, наших раненых намного меньше, чем мы ожидали. Я думаю, что мы потеряем только четверых раненых, которых мы сейчас лечим, и раненые с нашей стороны уже перестали поступать." Поскольку был только полдень, а битва началась утром, это было на самом деле очень хорошо. "Ты же не собираешься доводить себя до изнеможения, не так ли?" Спросила Дейенерис. "Я постараюсь не делать этого". Ответила Мерри, не глядя на нее, когда она перешла к следующему пациенту, одному из первых воинов Запада, которых привезли. Он получил одну стрелу в плечо, а другую в бедро. Мирцелла быстро приступила к работе, вытащив остатки стрел, которые были оставлены в ранах, чтобы не усугубить кровотечение, затем быстро зашила раны, использовав огненное вино, чтобы тщательно промыть рану на бедре, а также на плече после того, как с первой была покончено. Мужчина в шоке посмотрел на Мирцеллу, когда она похлопала его по здоровому плечу, прежде чем отойти, чтобы помочь одному из своих помощников справиться с лечением человека, который получил ранение в голову. Все эти воины, конечно, поняли, кем была молодая девушка, он слышал ее имя. Но зачем Мирцелле Баратеон работать целителем? И как такая молодая девушка стала настолько хороша в этом? Он был бы не первым пленным, задавшим себе этот вопрос. В этот момент в палатку вошел Ранма, вежливо кивнув охранникам, которые следовали за Мирцеллой. Они оба кивнули в ответ, и Ранма воспользовался моментом, чтобы оценить их внешность. Большой Джон, безусловно, нашел именно такого солдата, какого я хотел. Подумал он про себя, злобно посмеиваясь внутри при мысли о том, что кто-то столкнется с любым из этих людей. Мужчина, которого Ранма выбрал, чтобы охранять Мирцеллу, пока она занималась своей работой, был достаточно крупным, чтобы сойти за одного из людей Амберов, хотя он не был таким широким в плечах. Он был пожилым мужчиной, в волосах которого были седые пряди, а лицо выглядело так, как будто его использовали в качестве боксерской груши в далеком прошлом, а затем еще немного порезали. Его звали Грег Стенрен, и он служил среди воинов Винтерфелла дольше, чем Ранма помнил. Он также был известен тем, что обожал своих четверых детей, две пары близнецов, двух мальчиков и двух девочек, и был обведен вокруг мизинца своей женой. Внешность может быть обманчивой. Человек, которого выбрал Большой Джон, на самом деле был немного ниже обычного роста своих товарищей, но он легко передвигался на ногах, почти как один из Волчьих воинов, хотя и не с той смесью непреодолимой уверенности и грации, которая отличала их. У него также было около дюжины шрамов, разбросанных вокруг его лица, самый ужасный тянулся прямо от глаза вниз по носу, заканчиваясь прямо над его ртом. Это превратило то, что могло быть по своему красивым лицом, в лицо, заставляющее взрослых мужчин бояться. Тот факт, что его глаза были постоянно прищуренными, усиливал этот эффект. Его звали Эрик Праудтенн. В мирное время он служил Дому Амбер как один из их главных охотников за ворами и один из лучших разведчиков семьи во время войны. Он сражался во время подавления восстания одного из младших домов, которые были вассальны Дому Болтон, где и получил этот шрам. В его случае внешность не обманывала: он был очень опасным, и некоторые сказали бы, что он просто злой человек, каким он не был. Однако у него была слабость к животным, особенно к лисам по какой-то причине. Оторвавшись от разглядывания двух охранников, Ранма обнял Мерри за плечи. "У тебя есть все, что тебе нужно, Мерри?" Мирцелла слабо улыбнулась ему. "Ты можешь сделать так, чтобы у меня было еще несколько тысяч рук? Или еще лучше, научи меня спать стоя и отдыхать час, но за несколько минут? В остальном да, у меня есть все, о чем я могу просить ". "Прости, Мерри", - сказал Ранма, смеясь, ласково взъерошив ее волосы. "Я не чудотворец, я могу научить тебя некоторым умственным упражнениям, которые, я полагаю, могут помочь преодолеть твою усталость, но на их освоение уйдут недели, и я даже не собираюсь комментировать историю с тысячами рук". "Тогда лучше не заморачиваться с этим". - Сказала Мирцелла, быстро направляясь к другому своему помощнику, который только что принес на носилках очередного западника с помощью воина Дома Уэйнов. Этот пленный носил цвета своей семьи. В настоящее время он смотрел на нее в шоке, но затем перевёл взгляд с нее на Ранму в замешательстве. С заложниками, даже с "почетными гостями" не разговаривали так, как будто они были друзьями, и, конечно же, не отправляли работать целителем среди такого количества мужчин! Но северный пес, похоже, этого не понимал. И принцесса не выглядела так, как будто ее это волновало. Сказать, что этот человек и остальные западники находившиеся в палатке были в замешательстве, было бы преуменьшением. Ситуация усугублялась тем фактом, что у входа в палатку стояли два охранника, и в их обязанности не входило охранять принцессу, как те двое злобно выглядящих мужчин, которые всегда следовали за ней внутри палатки. Нет, они были тут, чтобы защитить воинов Западных земель от их врагов, на случай, если кому-то из них взбредет в голову отомстить. Такая доброта к вражеским солдатам была неслыханной в Вестеросе, и чем меньше говорилось о судьбе захваченных в плен воинов в Эссосе, тем лучше, ведь там рабство было основой экономики. И все же эти же люди видели, как падали замертво их лорды, их пластинчатые доспехи не могли спасти их от арбалетных болтов, и северяне сражались в безжалостной, жестокой битве. Несоответствие между этим и тем, как с ними обращались в настоящее время, было шокирующим. Не говоря уже о девушке, которая выглядела как Таргариен. "Помни, что после того, как вы их исцелите, их нужно будет разделить обратно в соответствии с их принадлежностью, Мирцелла. Я хочу, чтобы разные отряды разных домов были разделены. Позже так будет легче судить их ". Мирцелла кивнула, и Ранма в последний раз похлопал ее по плечу, прежде чем повернуться, чтобы уйти. "Я собираюсь немного побродить здесь и поговорить с ранеными, а потом мне нужно сделать кое-что еще. Ты останешься здесь, Дейенерис?" Дейенерис кивнула, закатывая рукава своей простой хлопчатобумажной рубашки и глядя на Мирцеллу. "Я сделаю здесь все, что смогу". И снова это потрясло западников. Лидеры так заботятся о раненых? Ходят и разговаривают с ними? Или, что еще более странно, участвуют в исцелении раненых? "Что не так с этими северянами!" - наконец выпалил один из них вслух. "Разве они не знают, что такое война?" Ему ответил другой западник. Он был молодым человеком, который не носил никаких доспехов, что показывало, что он, вероятно, был ополченцем, но выглядел так, как будто происходил из чуть более обеспеченной семьи, чем большинство. "Не забывай о горах мертвецов, которые они оставили там на поле, или о количестве лордов, которых я лично видел мёртвыми, когда эти пикинёры начали наступать. Я думаю, они знают новое значение этого слова ". OOOOOOO Ранма действительно ходил и разговаривал с ранеными, благодарил мужчин за их мужество, верность и самопожертвование, еще больше подняв боевой дух после знаменательной победы. Он также мысленно поблагодарил Речников за предоставление палаток, которые они в настоящее время используют для больничной зоны. Они были намного больше, чем те, в которых обычно размещались его люди, и рассчитаны на шесть человек вместо трех или четырех, как северные палатки. Это сделало их намного лучше подходящими для защиты раненых от капризов погоды, что было необходимо, учитывая, что небо уже потемнело от грозовых туч. Глядя на небо, Ранма философски пожал плечами. До этого момента им невероятно везло с погодой, только один раз на Севере очень ненадолго выпал снег, а затем пошел дождь во время перехода в Сигард. Кроме того, разве дождь, который становится все чаще, не признак осени? Думаю, я это где-то читал. Вскоре Ранма покинул территорию больницы, двигаясь через армейский лагерь и обмениваясь криками и приветствиями со многими людьми. Северяне были в восторге от своей победы, даже те, кто не принимал в битве особого участия, как и большинство из тех, кого он вел за собой несколько недель до этого, в охоте на Льва (что в последующие годы станет официальным названием для этого периода Войны за Реформацию). За несколько дней, которые потребовались Тайвину, чтобы собрать свою армию, большинство из этих людей достаточно отдохнули, чтобы принять участие в битве, но Ранма все же в основном удержал их от этого, позволяя Речникам и остальной армии получить опыт и славу. Он также заметил, что пикинеры шли с высоко поднятыми головами, не высокомерные, но определенно более уверенные в себе, чем они были до этой битвы. До этого только 600 пикинёров Дома Мандерли имели опыт, и для всех них стало шоком увидеть, насколько хорошо их подготовка и дисциплина выдержали испытание битвой. Ранма также заметил, что Патрек и другие раздали солдатам часть запасённого алкоголя, и нахмурился, но когда он остановился, чтобы поговорить с Рикардом Карстарком, который был первым лордом, которого он увидел, проходя через лагерь, то обнаружил, что они разрешили каждому человеку выпить только одну кружку, хотя они могли есть все, что хотели. "Хорошо!" сказал Ранма, твердо кивая головой. "Если нам придется быстро выдвигаться, я хочу, чтобы армия была готовой к этому, а не пьяной до чертиков". Рикард рассмеялся, качая головой, глядя на Ранму, гордый тем, что он хоть и отдаленно связан родством с человеком, одержавшим одни из самых блестящих побед в истории Вестероса. "Не беспокойся. Но ты думаешь, что выдвинемся быстро? " Большинство лордов задавались вопросом, почему они до сих пор не преследовали западников. Да, причины, которые Ранма привел им ранее, были вескими, и никто не собирался недооценивать Тайвина или его способность удивлять их, но они все равно должны были бы преследовать их хотя бы легкой кавалерией, чтобы нанести удар по флангам и сзади. Хотя он не сказал бы этого вслух. Ранма более чем заслужил его уважение за недели, предшествовавшие этой битве, и наблюдать за развитием всей стратегии было потрясающе. Тем не менее, было странно, что они сразу же не начали преследовать Тайвина. "Тебе не кажется странным, дядя", - сказал Ранма, как будто не слыша его невысказанный вопрос, почти что меняя тему. "Что ты не видишь здесь Венделя или многих его рыцарей? Или, если уж на то пошло, Миру?" Рикард на мгновение задумался, затем нахмурился, осознав, что не видел представителя Мандерли на собрании ранее. На самом деле, теперь, когда он задумался об этом, то понял, что какое то время не видел Венделя, некоторых рыцарей Дома Мандерли и очень многих из оставшихся здесь воинов кланов. "Я отправил его вверх по реке на баржах с приказом атаковать лагерь Ланнистеров во время битвы, он должен вернуться сегодня вечером, если все пройдет хорошо. Я послал его нанести любой ущерб, какой он сможет, лагерю армии Западных Земель,. " "Я понимаю, и все же..." Рикард пожал плечами Ранма кивнул. "Да, этого недостаточно. Я жду известий о том, что происходит в других местах, прежде чем я решу, как действовать дальше." Пожилой мужчина вопросительно склонил голову, задаваясь вопросом о том, что у Ранмы, похоже, уже были шпионы в других местах в Речных землях, поскольку он не видел, чтобы Алайя или Домерик связывались с кем-либо подобным. Но через мгновение Рикард пожал плечами, и двое мужчин разошлись в разные стороны. Вскоре Ранма оказался на окраине лагеря, удаляясь от поля боя. Несколько пленных солдат, чьи раны не были опасными для жизни, были вынуждены помогать людям Дома Уэйнов, которые теперь, когда поле боя было обшарено в поисках раненых, были отправлены сжигать тысяч мертвых. Их лица показывали, насколько они были унижены этой работой, но Ранма просто подумал, что это уместно: если они не были готовы присоединиться к битве, самое меньшее, что они могли сделать, это убрать потом. Еще пять минут быстрой ходьбы увели Ранму довольно далеко от этих людей, там к нему присоединился Фенрис, вышедший из кустарника. Как раз в этот момент пошел дождь, и человек и животное вздохнули. Ранма похлопал гигантского лютоволка по плечу. "Давай, чем скорее мы это сделаем, тем скорее мы оба сможем найти хорошую теплую палатку". Они продолжали двигаться, пока не оказались совсем уж далеко от армии. Перейдя небольшое пересохшее русло реки, которое уже начало заполняться водой из-за пошедшего дождя, они спрятались в небольшой роще. Там Ранма сел, прислонившись к дубу, и уставился на Фенриса, который сидел на корточках перед ними. Через мгновение Ранма закрыл глаза, сосредоточившись на их связи, и Фенрис начал выть. Об этой части плана знали только Дейенерис, Джон и Арья. Джон понял, что если лютоволки смогут взять под контроль местные волчьи стаи и заставить их подчиняться им в течение короткого промежутка времени, то вой можно будет использовать для общения между лютоволками на больших расстояниях. Волки передавали много информации друг другу, даже между стаями, поэтому имело смысл, что лютоволки, будучи более умными, могли вывести это на другой уровень. Проблема заключалась в способности человеческого разума понимать передаваемую информацию. Волки не думали в категориях шаблонов, численности, времени в пути, тех вещей, о которых люди обычно думают, когда они передают информацию. Волки мыслили с точки зрения местности, достопримечательностей и, самое главное, звуков и запахов. Чувства лютоволка, в частности, обоняние и слух, были просто за пределами всего, что мог по-настоящему понять человек. Однако можно было бы передать определенную информацию, например, хороши ли дела у стаи и где они были в этот момент. И звук переносится. Волк мог заставить других волков слышать себя на лиги вокруг, а затем этот вой передавался через местные волчьи стаи быстрее, чем могло бы произойти любое человеческое общение. Лютоволков было слышно еще дальше. Все лошади на мгновение испугались, в то время как многие Речники молились Семерым, услышав внезапный, ужасающий вой из леса. Санфайр и Рейгон оба подняли головы, прервав свою ежедневную трапезу, уставившись вдаль, прежде чем вернуться к более важным вещам, в то время как их хозяйка, все еще занятая помощью Мерри, ухмыльнулась. Звук донёсся даже до того места, где Тайвин пытался собрать остатки припасов своей армии. Он потерял еще несколько человек после того, как их лошади убежали, когда несколько местных стай начали отвечать на призыв верховного альфы. Несколько часов спустя этот вой достиг Каменной Ограды, и Нимерия ответила на него, завывая несколько более легким тембром, чем ее брат. Арья обняла могучую шею лютоволка, их мысленная связь напряглась, когда Арья попыталась отправить своему брату новость о том, что они захватили Каменную Ограду. Все, что она смогла сделать, это отправить: большое логово людей, каменное логово, большое, важное и, наконец, изображение куста, в частности, куста папоротника, а затем снова каменное логово! Отстранившись от разума Фенриса, Ранма моргнул в шоке, чуть не разорвав полностью их слияние разумов. Каменная Ограда?! Дэйси взяла Каменную Ограду! Это… он сделал паузу и на мгновение задумался, на самом деле это одна из лучших новостей, которые я когда-либо слышал! Но это означает, что мне нужно изменить свои планы в отношении этой кампании. После этого он еще раз погрузился в вой, который продолжал свой путь, передаваемый Нимерией местным волчьим стаям находившимся вокруг нее и, в конечном итоге, Джону и Призраку. Призрак даже не мог передать столько же информации, все человеческие идеи было очень сложно передать обычным волкам, и каждая стая в эстафете делала это со всё большим трудом. Все, что Ранма получил от него и Джона, - это ощущение того, что он находится именно там, где он должен быть, и ощущение, что они полностью способны защитить свое нынешнее логово, но им еще не бросили вызов. Однако для Ранмы этого было достаточно, и он начал медленно выходить из своего слияния с Фенрисом, в то время как гигантский лютоволк в свою очередь начал передавать информацию. Это все меняет, подумал Ранма про себя после того, как он полностью вышел из разума Фенриса. Рука начала рассеянно чесать уши своего лютоволка, в то время как его разум был занят размышлениями о том, как новости полученные от Дейси и Арьи повлияли на его планы на будущее. Первоначально план Ранмы состоял в том, чтобы следовать за Тайвином по пятам, покусывая его армию, чтобы помешать ему перестроиться и возобновить наступление, а затем позволить Тайвину добраться до брода Коленопреклоненного, как будто бы его армия не смогла догнать врага. Затем он позволил бы этому человеку призвать остальные свои силы, дал западникам достаточно времени, чтобы собраться всем вместе, а затем понять, насколько плоха их ситуация с поставками еды. Затем, если будет необходимо, он отправит драконов, чтобы уничтожить все осадные орудия и все остальное, что они смогут уничтожить в этих огромных укреплениях, заставляя армию сдаться. А если бы она этого не сделала, атаковать было бы намного проще, если бы их лагерь был в огне, их осадные орудия уничтожены, а сама армия голодала. Даже неделя на половинном рационе может сильно повлиять на способность солдата сражаться с хорошо отдохнувшим, сытым врагом, и к этому моменту многие из людей Ланнистеров уже несколько недель будут иметь дело с чем-то похуже. Это даже не учитывая отсутствие других припасов и их общий моральный дух. Но после захвата Каменной Ограды ситуация с их поставками не будет плохой, она станет ужасной и быстро. Резервы, которые оставались у Брода Коленопреклоненного, почти наверняка начнут атаковать Каменную Ограду, чтобы достаточно быстро добраться до этих припасов. И с учетом того, что Приют Странника также пал, никакой отсрочки для них не будет. Учитывая то, как они уже разграбили простой народ в этом районе, они вообще не могут жить за счет земли! Но Тайвин сразу это поймет. Если он узнает, что Приют Странника был взят, Тайвин будет достаточно умен, чтобы понять, что произойдет, если мы догоним его армию на перевале. Однако они все еще могут отступить на восток. Я не могу позволить им добраться до Харренхолла, в этом замке может разместиться вся оставшаяся армия Тайвина, и они могут лишить земли, ведущие к нему, а также Харроуэй припасов. Я был бы вынужден отправить туда по крайней мере две трети своей армии, чтобы удерживать их там или попытаться сжечь их, а огонь драконов еще недостаточно горяч, чтобы уничтожить камень. Нет, вместо этого ... вместо этого я думаю, что мне придется сохранить инициативу, но переключить свое внимание на атаку с другой стороны.... С этой мыслью Ранма вытащил карту Речных земель из одного из карманов своей куртки, поднял ее поближе к тусклому свету и задумался. Мгновение спустя, оценив расстояния, он тонко улыбнулся. Затем встал, глядя на Фенриса. "Я думаю, ты заслужил право поохотиться мой друг, увидимся в лагере, когда ты закончишь". Фенрис ткнулся носом в плечо Ранмы, а затем отскочил. Он не мог учуять поблизости медведей, это была не их территория, но он видел признаки одного из тех маленьких существ, похожих на диких кошек, с пучками на ушах. Они были вкусны, не так вкусны, как медведь, но, по мнению Фенриса, ничем не хуже оленей. Ранма все еще сохранил достаточную степень их связи, чтобы понять планы своего лютоволка на ужин, и он засмеялся, качая головой, прежде чем отправиться обратно в лагерь своей армии. В тот вечер по приказу Ранмы командиры армии присоединились к нему в его палатке. Однако это были только лорды, без их командиров подразделений, поскольку палатка Ранмы не могла вместить всех командиров подразделений и лордов. Учитывая тот факт, что сейчас шел проливной дождь, это было важное соображение. Дав лордам несколько минут, чтобы обсушиться у небольшой жаровни, установленной в центре палатки, Ранма начал. "До меня дошли новости об успехе атаки Джона. Он занял Приют Странника и ждет там, готовый защитить замок от любой атаки. Более того, Дэйси и ее нападения на близлежащие линии снабжения врага оказались даже более успешными, чем мы ожидали ". Когда Лорды смотрели на него, некоторые задавались вопросом, как он получил эту информацию. Другие просто ждали, когда он объяснит это. Улыбаясь, Ранма так и сделал. "Дейси Мормонт взяла Каменную Ограду". Шок охватил каждого человека. Никто из лордов Речных Земель не ждал с нетерпением этого конкретного боя или, что еще важнее, обсуждения приговора для Дома Бракен. Большинству из них действительно нравился лорд Бракен до начала этой войны, но его решение использовать войну для урегулирования своих разногласий с Блэквудом изменило это. Но это не закрыло им глаза на тот факт, что Каменная Ограда была одним из лучших замков в Речных землях. На осаду ушли бы годы или много жизней, поскольку Бракен не был настолько глуп, чтобы попасться на какой-либо из трюков, которые Ранма продемонстрировал им до сих пор. Конечно, Ранма и Северяне не были так обеспокоены этим, по разным причинам. Что еще более важно, распространилась новость о том, что Каменная Ограда и земли вокруг нее были центром системы снабжения едой Ланнистеров, и каждый лорд здесь знал, насколько это важно. Бринден рассмеялся. "Пекло, у львов действительно всё плохо с припасами, не так ли?" Ранма кивнул. "Однако, давайте пока отложим это в сторону. Кто-нибудь здесь слышал что то о городе Солеварни и том, что там происходит? " Все лорды Речных земель посмотрели друг на друга, качая головами. "Нет, мой лорд, ни о доме Хоик, ни о Коксе ничего не было слышно с начала военных действий". Сказал Сир Шони. "На мой взгляд, это означает, что они выбрали противоположные стороны и совместно решили не участвовать в войне. Держу пари, что Сир Кокс выбрал Ланнистеров, у него большой выводок и недостаточно земли, чтобы дать им всем хоть что то, деньги ему нужны. Предыдущий лорд Дома Хоик был близок с лордом Талли, так что новый, несомненно, решил выступить против Ланнистеров или, по крайней мере, оставаться нейтральным. " Авторитетно заявил лорд Ригер. Похоже, это был его обычный тон, отметил Ранма. Он был одним из тех людей, которые думали, что они эксперты во всем. Тем не менее, то, что он сказал, имело смысл. "Когда мы доберемся до Трезубца, нам нужно будет послать туда кого-нибудь с достаточно большими силами, чтобы разобраться со всем, что может там быть. Я не хочу, чтобы мы были удивлены тем, что какой то Дом присоединился к Ланнистерам и атаковал наши собственные линии снабжения с тыла или отбил Харроуэй после того, как мы его вернули. " Лорд Рут напрягся при этих словах и наклонился вперед, в то время как другие лорды выглядели удивленными. "Ты хочешь идти на Харроуэй, а не гнаться за Тайвином?" с сомнением спросил Большой Джон. "Я не буду называть тебя дураком, но ..." Ранма рассмеялся. "Я думаю, мы и то и то можем сделать! Дядя Бринден, - сказал он, поворачиваясь к пожилому мужчине. "Ты будешь командовать этими силами. Как ты думаешь, сколько людей тебе понадобится, чтобы Тайвин подумал, что за ним гонится вся армия? " Бринден на мгновение задумался, затем пожал плечами. "Легкая кавалерия лучше всего подходит для такого рода дел, но нужна и тяжелая кавалерия с отрядом лучников и, конечно, разведчиков. Двух тысяч двухсот или около того должно быть достаточно. Ты хочешь, чтобы мы выступили немедленно? " "Как только эта встреча закончится, ты получишь тех людей, которых хочешь. Преследуйте их, заставляйте свою численность казаться намного больше, чем она есть, но, что более важно, убедитесь, что Тайвин продолжает отступать к броду. Я хочу, чтобы он засел в тех великолепных укреплениях, которые он построил, и нигде больше, но не сразу". Сказал Ранма, кивая. "Кого бы ты хотел видеть своим заместителем?" Бринден на мгновение посмотрел на других лордов, а затем сказал: "Лорд Шони, не могли бы вы предоставить своего помощника для этого дела?" Сайлас Шони ухмыльнулся. "С удовольствием, лорд Талли". Он ответил, склонив голову. "Что тогда остальные из нас будут делать, парень?" сказал Большой Джон. "Мы оставим здесь наших раненых вместе с небольшим отрядом, чтобы он помог Дому Уэйн в том случае, если пленные взбунтуются. Я поведу остальную армию по Королевскому тракту в Харроуэй и дальше, а моя королева и ее драконы помогут нам в кампании, которая будет основана на внушении ужаса врагу ". Все, кроме Дейенерис, выглядели шокированными этим, и Ранма мрачно улыбнулся. "Время хитрости прошло, теперь демонстрация силы послужит нам лучше, даже если мы и не собираемся использовать ее против этого города". "Мы также должны подумать о том, чтобы отправить гонца в Долину", - сказала Дейенерис. Все в палатке повернулись к ней, включая Ранму, одна из его бровей удивленно приподнялась. Дейенерис пожала плечами. "Ты сам сказал, Ранма, мы не хотим, чтобы на нас напали сзади. Хотя Долина, возможно, не сможет выставить большую армию, они могут выставить приличного размера и хорошо обученную армию, что может иметь эффект, не соответствующий их размеру. " "Если позволите, милорды." - сказал лорд Ригер, снова заговорив. "Ивовая Роща - ближайшая крепость к тому месту, где Высокая Дорога Долины пересекается с Королевским трактом, и потому я немало слышал, ещё до прихода Ланнистеров сюда, о горных кланах Долины, активизировавшихся сейчас, когда у региона нет реального лидера. Вполне возможно, что, что бы ни делал наш посланник, они могут перехватить его до того, как он достигнет Кровавых Врат. Однако, если мы возьмем под контроль Трезубец и Харроуэй, мы можем отправить гонца на лодке в Чаячий. " "Это отличная идея." сказал Джейсон, кивая головой. "Чаячий контролируется домом Графтон, который является одним из самых могущественных домов Долины, и земли Дома Ройс находятся неподалеку, и именно этому дому я бы тоже отправил послание. Не Лизе." Ранма нахмурился. "Я хотел бы верить, что моя тетя воспримет любое послание, которое мы отправим, достаточно хорошо, но ..." он снова повернулся к Бриндену. " Дядя, что ты думаешь?" "Пока она не оправится от своей паранойи, Лиза даже не примет твоего посланника". Бринден ответил после минутного размышления, выглядя опечаленным мыслью о том, что его племянница впала в параноидальное безумие. "Я согласен с Джейсоном, Дом Ройс - лучший выбор. Йон - самый закаленный в боях из лордов Долины и один из самых благородных. Более того, он был дружен с Эддардом, когда они были моложе." "И некоторым другим тоже надо что то написать, особенно Домам Илшем и Прайор, милорд", - сказала Дейенерис, тонко улыбаясь. "Если люди Трех сестер были готовы нападать на торговцев, плывущих из Белой гавани, я не сомневаюсь, что земли этих Домов также подверглись грабежу". Ранма задумчиво кивнул. "Мы должны прикинуть то, что мы хотим им сказать, надо изложить причины этой войны с нашей точки зрения, а также тот факт, что Джоффри незаконнорожденный, и доказательства этого, подчеркнув причину, по которой мы аннексировали Трех сестер. Мы не можем приказать им присоединиться к нам или даже просить их сделать это. Первое может показаться высокомерным, особенно на фоне того, что мы уже посягнули на землю Долины, а второе может показаться признаком слабости. Кроме того, потребовались бы недели, чтобы превратить их войска в нормальную армию, и мне пришлось бы прививать им всем дисциплину, а также принуждать следовать моим правилам об организации лагерной жизни. Пока они остаются нейтральными по отношению к нам, мне все равно, что они делают. После войны в Долине нужно будет навести порядок, анархия у соседа никому не идет на пользу, но пока мы можем игнорировать это ". "Что мы не можем игнорировать, так это приближение зимы". Ранма продолжил, глядя на Винсента. Кроме Маллистеров все остальные лорды Речных земель закатили глаза, но Ранма просто мрачно улыбнулся. "Осень объявлена, милорды, если погода ещё не сказала вам это. Я не просто перефразирую девиз моей семьи, милорды, нам нужно подготовить наши земли к зиме. С этой целью мы уже начали реализовывать проекты по ускорению транспортировки товаров, и мы продолжим это делать, используя для этого пленных. Для этой цели, Винсент, я бы хотел использовать твой разум. Моя жена, лорд Маллистер и Маленький Джон все сказали, что они были впечатлены твоей работой при постройке укреплений у Рубинового Брода, я хотел бы посмотреть, так же ли ты хорош в более мирных проектах. В частности, я бы хотел, чтобы ты рассмотрел идею создания аналога стеклянного сада Винтерфелла где-нибудь здесь, в Речных землях ". Ранма объяснил, что это такое, подчеркнув важность наличия аналога фермы, который вы могли бы использовать даже в разгар зимы. Винсент выглядел скептически настроенным, но Ранма мог понять, что его разум уже работал над проблемой, что стало ясно, когда Винсент пробормотал: "Вода, конечно, не будет проблемой здесь, в Речных землях, ее нагрев будет, если мы не поместим это всё где-нибудь вроде Ведьминой Топи, но там были бы другие проблемы. Необходимо какое-нибудь место, где поблизости есть источник угля или дров ... " " Риверран?" - Спросил Бринден. "Возможно", - ответил Винсент почти рассеянно, залезая в один из многочисленных карманов своей куртки и вытаскивая кусок пергамента и маленькую палочку угля. "Или, возможно, один из городов вдоль Красного Зубца. Проще всего было бы отвести часть воды в небольшой бассейн, который затем можно было бы согреть. Или, нет, возможно, лучшей идеей было бы ... " Он на мгновение замолчал, но затем посмотрел на Ранму. "Вы понимаете, что это потребует времени и денег?" "Время - это проблема, деньги - нет". Ответил Ранма, тонко улыбаясь. "К концу этой войны репарации только от Западных земель окупят большинство королевских проектов, которые я начну в будущем". Винсент кивнул, возвращаясь к своим мыслям. Остаток вечера был занят организацией различных отрядов, подготовкой их к походу и доставкой дополнительных припасов из-за Рубинового Брода для армии. Эти припасы состояли в основном из оружия и предметов необходимых для экстренного ремонта чего либо, и, конечно, еще немного еды. Этот процесс прервала возобновившаяся гроза, которая, судя по всему, не собиралась прекращаться в ближайшее время. В то время как другие занимались своими обязанностями, Мирцелла продолжала свою работу в больнице, а Маленький Джон организовывал охрану этой зоны. Оказалось, что сразу после битвы легкой кавалерией, преследовавшей армию лорда Тайвина, было захвачено больше здоровых пленных, чем раненых, которых можно было спасти. Пики и двуручные мечи действительно наносили ужасные раны. В общей сложности было всего около 1200 пленных, только пятая часть из которых была ранена тем или иным образом, многие серьезно. Скольким людям пришлось дать лёгкую смерть воинам лорда Уэйна, было неизвестно. Подготовка к выступлению армии вызвала некоторое недовольство, поскольку многие мужчины с нетерпением ждали возможности пограбить тела погибших. Однако Ранма знал, что это возможно, и приказал людям Дома Уэйн пройтись вдоль тел и собрать все, сложив в одну кучу вещей, которые будут равномерно распределены между мужчинами. И из-за вернувшихся Венделя и его рыцарей, которые наблюдали за ними, они подчинились этому приказу. "Это важно, - признался он Дейенерис, - пока что нет ничего, на что мужчины действительно могут потратиться. Но в конечном итоге мы можем оказаться в Риверране или другом городе, и тогда они захотят иметь эти деньги, чтобы тратить их". Это плюс дождь удержали большинство людей от проявления недовольства, а тем, кто ворчал слишком громко, было приказано присоединиться к сжигающим трупы, тяжёлая задача, учитывая погоду. Эта работа продолжилась бы даже после ухода основной армии. Возможно, Дейенерис и не смогла уговорить лорда Уэйна разрешить использовать своих людей в битвах, но она и Ранма так сказать пристыдили их, заставив помогать впоследствии. На следующий день дождь продолжал идти, но это не убедило Ранму подождать, и он и его армия прошли через Рубиновый Брод и направились к Королевскому тракту в течение часа после восхода солнца. Над ними Солнечный Огонь и Рейгон, которых снова выпустили полетать, радостно летели сквозь дождь, наслаждаясь ощущением капель стекающих по чешуе. OOOOOOO Той ночью Дейенерис проснулась в палатке, которую она делила с Мерри и Алайей, от тихих рыданий. Она моргнула, подняла голову и уставилась на кровать Мирцеллы, два дракона крепко спали у их ног. В обычной ситуации Алайя была бы на третьей койке, но она и Домерик взяли на себя обеспечение безопасности армии после того, как были объявлены планы Ранмы на будущее. У Дейенерис были сомнения по этому поводу, она задавалась вопросом, перешла ли Алайя от отношений с Маленьким Джоном к таковым же с Домериком, но не собиралась спрашивать. На данный момент у нее было кое-что еще, о чем можно было спросить. "Мерри? Почему ты плачешь, дорогая?" "О-о, прости, что разбудила тебя, Дейенерис. Я знаю, это глупо, после всех сражений и многих случаев, когда я имела дело с ранеными раньше, но после сегодняшнего…Мне приснился кошмар." Сказала Мерри, вытирая слезы тыльной стороной ладони. "Кошмар?" "О том, что я не могу помочь с лечением. Иногда в моих снах люди, которых я лечила, возвращаются, их раны снова открываются, и они, они обвиняют меня в том, что я не могу помочь ". Дейенерис слабо вздохнула. Учитывая ее способность руководить армейскими целителями, часто было трудно вспомнить, что Мирцелле Баратеон едва исполнилось тринадцать. Подобные моменты сильно напоминают об этом. Только ребенок будет ругать себя за то, что он не идеален, подумала она, не понимая, насколько лицемерно это было, учитывая определенные мысли, которые у нее были как о кампании, так и о том, что она была вынуждена оставить третье драконье яйцо. "Знаешь, мне тоже снятся кошмары". Она выпалила, а затем удивилась, почему она призналась в том, что раньше знал только Ранма. "О твоем брате?" Проницательно спросила Мерри, садясь на своей койке, чтобы посмотреть на Дейенерис. " Да. Я боюсь, что случится с королевством и со мной, если он победит нас ". Ответила Дейенерис, качая головой из-за того, как хорошо Мерри ее знала. Мерри слабо рассмеялась. "Этого никогда не случится, если он нападет на Вестерос, Ранма и ты победите его, и ты это знаешь. Держу пари, что такие мысли могут проникать в мозг только когда ты спишь ". "Я могла бы сказать тебе то же самое". Язвительно ответила старшая девушка. "Никто другой в армии не смог бы лучше, чем ты, управлять целителями Мерри. Ни один мейстер или септон, обученный исцелению, не сможет спасти всех. " "Знание этого не помогает". Тихо сказала Мерри. Дейенерис вздохнула. "Нет, и я не думаю, что поможет". Она снова вздохнула, затем подняла одеяло. "Иди сюда, девочка". Мерри уставилась на нее, а Дейенерис усмехнулась. "Я обнаружила, что объятия помогают избавляться от кошмаров ". Мерри нерешительно встала со своей койки и подошла к Дейенерис. Две девушки обняли друг друга, Мерри прижалась к плечу Дейенерис, и старшая девушка слабо улыбнулась, прежде чем они заснули. OOOOOOO Армия Западных земель почти смогла оторваться от врага благодаря ускорившемуся темпу передвижения, вызванному страхом и отчаянием. Однако какие то части северной армии все еще преследовали их, и Тайвин знал, что он не может позволить себе еще одно сражение в открытом поле. Эти пики были смертельно опасны, хотя Тайвин знал, что такое воздействие оказало не используемое оружие. Нет, это была организованность, обученность пикинёров, которые сделали их такими смертоносными. Это, а также их броня, которая была лучшего качества, чем большинство лордов могли позволить себе дать своей кавалерии, не говоря уже о пехоте. Шок от атаки пикинёров и влияние этого на боевой дух его людей были ужаснее, чем он мог себе представить. Его армия вступила в эту битву, рассчитывая на победу, если не легкую, то, по крайней мере, полную, и теперь они отступали, побеждённые не численно превосходящей армией, а тактикой и подготовкой своих врагов, что было ещё хуже для обычных воинов. На следующий день после битвы Тайвин, наконец, смог определить степень их потерь, которые были ужасающими. До этого момента кампании лорд Тайвин потерял, возможно, от двух до трех тысяч человек плюс-минус, причем большинство погибло в ходе ночной атаки лорда Пламма. В этом единственном сражении потери увеличились в четыре раза, оставив ему 10000 человек. Это дало объединенным силам Северян и Речников численное превосходство. Хуже всего было то, кто именно погиб. Его лучников и тяжелых кавалеристов погибло немало, и того же самого нельзя было сказать о противнике. Это даже не учитывая нападение на лагерь его армии, которое произошло во время битвы, и потери среди лордов и наследников Западных земель. Первое не должно было бы стать таким шоком, Тайвин оставил двести людей для охраны лагеря, но они не смогли остановить отряд тяжелой кавалерии, который сжёг все палатки, повозки и склады с припасами, которые только мог. В этом отношении ему даже пошли на пользу потери, потому что оставшаяся еда сможет кормить его армию некоторое время, прежде чем они будут вынуждены замедлиться и заняться добычей пищи, что стало бы катастрофой, если бы северная армия все еще преследовала их. К счастью, этот рейд не стоил его армии ни одной лошади, так что, по крайней мере, сейчас они смогут двигаться относительно быстро. Несмотря на это, организовать людей было невероятно сложно из-за второго сюрприза, который преподнес им Молодой Волк, убивая в бою вражеских лордов, наследников и рыцарей. Это был беспрецедентный шаг, поскольку в обычной ситуации эти люди считались бы ценными пленниками из-за выкупа, который они могли принести. Но Ранме Старку, по-видимому, было все равно. Слишком много погибло именно тех лордов и наследников, которые были его командирами, и, глядя на свою измождённую армию, Тайвин еще раз проклял необходимость для лордов возглавлять атаку, а не руководить сзади, что было бы разумно. Из-за этого и тактики щенка Старка у десятков Домов больше не было лордов или наследников, и будущее четырех домов было фактически под вопросом. Дома Алгуд, Доггетт, Маятт, Дрокс были теми, чье будущее было под вопросом. У лорда Дрокса не было наследника или даже близкого члена семьи, он был молодым человеком, стремящимся проявить себя, но погибшим в этой битве. Алгуды и Доггетты были печально известны тем, что у них было мало ответвлений от основной линии, и теперь они заплатили за это. Дом Маятт, с другой стороны, был просто уничтожен, их лорд, наследник, несколько кузенов и все их люди были в первых рядах в битве, стремясь завоевать славу для своего несколько ослабшего Дома. Теперь они были мертвы, но, по крайней мере, у бывшего лорда Маятта были две дочери, все еще живые, находящиеся в их замке, а также их мать. Остальные, их земли будут захвачены кем то из их соседей, с чем Тайвину придется иметь дело после окончания этой войны. Тихий голос в его голове пробормотал: "Если ты выживешь ... но Тайвин проигнорировал его, чтобы сосредоточиться на списке мертвых". Лорд Дома Биттли погиб, как и Эстрен, человек, который с начала этой войны впечатлял Тайвина своим здравым смыслом, что было так же необычно, как золото, по его мнению. Лорд Андрос Бракс, один из самых важных знаменосцев Тайвина, также был мертв, как и его второй сын. Титоса Бракса оставили в их замке, чтобы он правил вместо своего отца, что означало, что они скоро оправятся. Дом Брум потерял своего наследника и третьего сына. Сам лорд Брум выжил в битве, несмотря на то, что получил арбалетный болт в плечо, но он теперь не выходил из своей палатки, безутешный из-за смерти своего сына. Тем не менее, и эта семья со временем восстановится. Дом Крэйкхолл потерял двух кузенов и Лайла Вепря, второго сына лорда Крэйкхолла. Их люди тоже почти все погибли. К счастью, эти воины, шестьдесят человек, были лишь небольшой часть общего количества воинов этого могущественного дома. Поскольку Крейкхоллы обороняли южные границы Западных земель, им было разрешено оставить большую часть своих людей дома, когда Тайвин собирал войска Западных земель. Дом Фут потерял своего лорда и двух его кузенов, но Тайвин знал, что они оставили часть своих людей дома, и их наследник, хотя и мальчик, по слухам, был достаточно умен. Антарио Джаст погиб вместе со своим оруженосцем и большинством своих людей, но его наследник остался дома. Лорд Сарвик, еще один молодой человек, также погиб, пытаясь стать полноценным воином, Вестерлинги, Торнберри и Ярвики потеряли своих наследников, которых послали с армией вместо своих лордов, большинство рыцарских домов были уничтожены, за исключением тех рыцарей, которые были поставлены во главе тех отрядов, которые Тайвин оставил в разных замках по другую сторону Красного Зубца. Однако Давен не был на передовой в битве, что было буквально благословением, и конечно, его отец тоже выжил. Они и несколько оставшихся в живых лордов и наследников помогли Тайвину организовать армию, несмотря на их собственный шок от потерь. Но теперь им приходилось отступать к Броду Коленопреклоненного, а вражеская армия наступала им на пятки. Теперь, когда Молодой Волк почувствовал вкус крови, это будет нелегко. OOOOOOO Замок Олдфлауэрс - небольшой, но, похоже, он хорошо укреплён и удачно построен. Размышляла Маргери, когда она и ее эскорт проезжали через внешние ворота. Она уже видела, как слуги замка выстраивались в маленьком внутреннем дворике, чтобы встретить ее, и она улыбнулась, довольная тем, что они подготовились, как и должны были. Рядом с ней сир Игон Вирвел, капитан стражи Хайгардена, ехал на лошади, а его должность была временно передана гораздо более молодому человеку. Его требование пойти с ней было неожиданностью, но хорошей. Хотя поначалу Маргери не воспринимала его всерьёз, поскольку он никогда не был на войне, он был хорошо знаком с правилами обустройства лагеря и руководства людьми во время похода. Он также знал, как защищать замки, и сам по себе был желанным компаньоном. Они обменивались историями о ее братьях и отце на протяжении всей поездки, очень весело проводя время. Примерно через час после их прибытия Маргери уже показывали окрестности, и она улыбалась при виде того, что было по эту сторону стен. Внешняя стена крепости была высотой около четырех этажей, а сама крепость была еще на два этажа выше. Замок был расположен тыльной стороной к Мандеру, а его верхняя часть была достаточно широка для размещения шести скорпионов на вращающихся платформах, установленных вдоль этой стены, при этом ещё оставалось достаточно пространства для сотен лучников, разбросанных между ними. Внешняя стена продолжалась к северу от крепости примерно на 100 ярдов, прежде чем свернуть у небольшой башни, чтобы пересечься со стеной, которая отделялась здесь от крепости, направляясь в сторону от реки у сторожки. В целом, Маргери была довольна здешней обороной, хотя до ее прибытия она была недостаточно укомплектована людьми. "Вы, конечно, в полном порядке содержали замок в отсутствие вашего лорда, сир Шермер. Я надеюсь, вы сможете разместить моих людей? " "Конечно, миледи". Сказал Элифас Шермер, мажордом замка, кивая головой. Он был довольно молодым человеком, примерно того же возраста, что и ее брат Гарлан, но гораздо более худым, чем любой из ее братьев. Но Элифас был кастеляном этого замка не просто так, он был отличным организатором и неплохим математиком. Его даже отправили было в Цитадель, прежде чем его старший брат погиб в результате несчастного случая на конной прогулке, что оставило только одного брата между ним и титулом. Это заставило его отца отозвать Элифаса, а затем отправить его в Дом Олдфлауэров, чтобы научиться управлять замком. Тем не менее, храбрость Элифаса, похоже, оставляла желать лучшего, что проявлялось в его заикании, когда он шел, а также в том, как его руки дёргались. "Я, я понимаю, что вы думаете, что на нас могут напасть здесь, миледи, но насколько это вероятно? Я слышал слухи о том, что случилось с Островами Щита и Арбором, но, но, конечно, для их контроля потребуется вся армия Железнорожденных? " "Если бы они были обычной армией, это могло бы быть так". Ответила Маргери, никак не прокомментировав его очевидный страх. "Как бы то ни было, я не знаю, насколько вероятно, что на нас нападут. Я думаю, это зависит от того, что они обнаружат дальше по реке, и, к сожалению, большая часть войск Простора в настоящее время отсутствует. " При этом она не смогла сдержать легкого рычания в голосе, но продолжила спокойно. "И если они используют Мандер, чтобы совершать набеги дальше вглубь региона, что они, несомненно, сделают, этот замок будет представлять собой отличную защиту для Хайгардена и деревень и городов, расположенных выше по реке. Конечно, это означает, что нам придется пожертвовать всем, что находится дальше по реке, чему я не рада ". Она грустно вздохнула, качая головой. Она хорошо знала, с чем столкнутся простые люди и дома правящие землями вдоль реки, когда туда доберутся Железнорожденные, но она не могла ничего с этим поделать. "Я, я понимаю". Элифас ответил, затем слегка собрался с силами, когда сменил тему, протягивая свёрнутое в трубку послание. " Моя леди, мы получили ворона из Хайгардена, предназначенного для вас". Маргери взяла у него послание, отметив, что печать не была вскрыта почти рассеянно, затем прочитала написанное. Это было от ее бабушки, которая, по-видимому, отчасти восстановила своё здоровье и была зла на нее за то, что она подвергла себя опасности, и приказала ей вернуться. Возвращайся немедленно, глупая девчонка, все твои братья подвергли себя опасности, я не позволю тебе сделать то же самое! Независимо от того, было ли беспокойство Оленны основано на ее чувствах к Маргери или на вероятности потери Маргери как инструмента укрепления власти семьи, она была готова игнорировать это. Маргери знала, что она права, из-за её присутствия Железнорожденные даже не подумали бы о том, чтобы обойти Олдфлауэрс, что они вполне могли бы сделать, если бы были осторожны. Нет, она должна была остаться здесь, будучи призом, который нельзя игнорировать. Со вздохом она снова посмотрела на Элифаса. "Пожалуйста, проводите меня в кабинет вашего лорда, мне нужны письменные принадлежности, чтобы отправить ответ. И не могли бы вы проводить капитана моей стражи на крышу вашего замка? Пришло время нам высоко поднять наши знамена ". Вскоре после этого личное знамя Маргери, роза на зеленом поле, взлетело над стенами Олдфлауээрс. OOOOOOO Виктарион не был стратегом и не планировал наперед, хотя и неглупый человек, он был Железнорожденным до мозга костей, он жил для того, чтобы вести других за собой. Поскольку острова Щита находились под контролем Железнорожденных, Мандер и богатства находящиеся на нем принадлежали ему. Оставив Харраса Харлоу управлять Щитовыми островами, он повел остальную часть своего сильно уменьшившегося флота на Мандер, к городу Данланд, резиденции Дома Данн. То тут, то там корабли отделялись, чтобы атаковать деревни и города, расположенные вдоль реки, но Виктарион искал более крупной добычи. Дом Данн дал неплохой бой, но после этого он еще не нашел ни одной битвы, достойной его железа. Он нашел её в замке Дома Грейвз, благородной семьи, которая, как и большинство других в Просторе, уже отправила большую часть своих людей на войну. Оборона здесь была и близко не столь сильна как в Олдфлауэрс, только одна баллиста на крыше крепости и двухэтажная внешняя стена. Виктарион подвел "Железную Победу" вплотную, взяв лучников с пяти других кораблей себе. Они обстреляли стену, в то время как другие корабли Железнорожденных сели на мель вокруг замка. Железнорожденные быстро подняли веревки и перебрались через внешнюю стену, убив некоторых защитников, хотя большинство уже отступило в крепость после того, как его люди обстреляли внешние стены. Однако баллиста стоявшая на стене все еще стреляла, и один из кораблей Железнорожденных был поражен ей, болт попал в его единственную мачту, разбив ее и отправив щепки в экипаж, убив десятки. Виктарион наконец посадил и свой корабль на мель, и он и его люди помчались вперед, взбираясь по веревкам на внешнюю стену с легкостью опытных моряков, даже Виктарион с его не до конца зажившей ногой. Когда они вошли во внутренний двор малой крепости, они обнаружили, что дверь заперта, и небольшое дерево, росшее во дворе неподалеку, было срублено, чтобы использовать его в качестве тарана. Сверху все еще падали стрелы, и тут и там лежали мертвые Железнорожденные. Люди державшие таран приступили к делу, но было очевидно, что защитники изнутри уже навалили достаточно мебели и других вещей, чтобы дверь простояла какое-то время. Увидев это, Виктарион покачал головой и сделал знак некоторым своим людям. "Следуйте за мной". Он повел их обратно на внешнюю стену, а затем вдоль нее к ближайшей к замку точке. Виктарион приказал нескольким из них посмотреть, смогут ли они забраться в ближайшее окно одной из захваченных мельниц. Это было настоящее окно, а не бойница, и там было достаточно места, чтобы люди могли бы пролезть. Защитники крепости, однако, были сосредоточены на первом и втором этажах и все еще обрушивали на атакующих град смертоносных стрел. Потребовалось несколько попыток, но в конце концов веревка зацепилась за подоконник, и один из Железнорожденных вызвался пролезть первым. Перебираясь через веревку, он добрался до подоконника, подтянулся и оказался в маленькой комнате, похожей на детскую. Почти инстинктивно схватив зеркало с золотой ручкой, он махнул рукой в окно, жестом приглашая остальных следовать за ним. Виктарион был последним, так как он был одет в полную кольчугу, он был самым тяжелым. Несмотря на это, он смог подтянуться и пролезть в окно, хотя после ему пришлось несколько минут отдыхать. Через несколько мгновений он снял со спины свой тяжелый топор и указал им на дверь. "Вперед за Утонувшего Бога!" Семеро мужчин, сопровождавших его, взревели в ответ и выскочили из комнаты, напугав слуг, которые несли тяжелый комод к лестнице, ведущей вниз. Оба они закричали, но быстро умерли, прежде чем Железнорожденные помчались дальше. Позже в тот же день Виктарион и его люди пировали в главном зале замка. Когда Виктарион откусил кусок от мяса, приготовленного одним из слуг, которому позволили остаться в живых, его первый помощник наклонился. "Капитан, вы знаете та женщина, которую я взял, у нее был сын, и она отчаянно пыталась спасти мальчика". Он слегка усмехнулся. "Я не понимаю почему, мальчик, которого я положу в нее, будет намного жестче и сильнее, чем этот маленький щенок, но я полагаю, что женщины всегда такие мягкие. Она сказала кое-что, что, как я подумал, может показаться вам интересным." Виктарион хмыкнул, жестом показывая, что мужчина может продолжать. " Она, по-видимому, была одной из здешних сплетниц, и сегодня утром до ее ушей дошел интересный слух. По-видимому, дева дома Тиреллов перебралась в крепость дома Олдфлауэров. У них, по-видимому, осталось недостаточно людей, чтобы защитить Хайгарден, и она думает, что Олдфлауэрс достаточно укреплён, чтобы обеспечить ее безопасность. " "Моя карта". сказал Виктарион, протягивая руку в сторону. Один из его людей рыгнул, затем быстро встал из-за стола и побежал за ней. Мгновение спустя Виктарион уже хмуро смотрел на своего помощника. "Это не имеет смысла, если бы она боялась за свою жизнь, она либо осталась бы в Хайгардене, либо уехала бы как можно дальше от Мандера. Олдфлауэрс прямо на реке! " "Значит она бросает нам вызов!" - сказал другой Железнорожденный, капитан из дома Ботли. Мужчина хлопнул своей кружкой с элем по столу, свирепо оглядываясь вокруг, заставляя немногих выживших слуг, которые прислуживали им всем, отпрянуть. "Я говорю, что мы отправимся туда, чтобы показать ей, как глупо пытаться бросить вызов Железнорожденным!" Виктарион мгновение ничего не говорил, думая о том, каковы могли быть истинные причины действий Тирелл. Это правда, что Хайгарден был не только замком, но и большим городом, и так как их люди ушли на войну, у них действительно могло не хватить воинов для защиты. Но то же самое можно сказать и об Олдфлауэрс, не так ли? Тем не менее Ботли прав, она не пыталась убежать подальше от нас, я не знаю, что именно она пытается сделать, но дева Дома Роз - это приз, который мы не можем упустить. "Очень хорошо!" Он сказал вслух, чтобы подбодрить своих людей. "Давайте посмотрим, что сделает этот старый дурак Тирелл, когда мы возьмём его драгоценную дочь и дадим ей попробовать настоящего Железа!" OOOOOOO Лорд Серрет шел вдоль стены Королевской гавани, кивая головой людям тут и там, с трудом удерживая голову ниже парапетов. Завтра меня доконает больная спина, но это лучше, чем стрела в голову! Вокруг него лучники были заняты, стреляя так быстро, как только могли. Внизу стояли вражеские лучники, использующие хижины, которые к этому моменту были очищены от дикого огня и других ловушек, в качестве прикрытия от ответного обстрела. Однако они не добились особых успехов. С точки зрения мастерства лучники обеих сторон, вероятно, были равны, но стена и парапеты были гораздо лучшей оборонительной позицией. Пока он наблюдал, лучник, стреляющий высовываясь из того, что возможно было дверным проемом, получил стрелу в плечо, с криком упав обратно внутрь лачуги. Он протянул руку и хлопнул лучника, который только что сделал этот выстрел, по спине. "Молодец, парень!" Мужчина ухмыльнулся, и Руперт пошел дальше. Две секции стены спустя, Серрет все еще двигался в полуприседе, но перестрелка стала намного ожесточённее. Бросив взгляд через парапет, Серрет понял это с первого взгляда и проревел в сторону ближайшей башни. "Больше лучников сюда, сейчас же!" Снизу ближе подобрался отряд лучников, которых было больше, чем тех, кто стоял сейчас на стене. Противник прикрывал сотни людей, пытавшихся разобрать некоторые дома. Они выглядели как наемники, лишь у немногих была кожаная броня, и даже тогда в большинстве случаев это едва ли была куртка. Руперт обернулся, когда еще сорок человек вышли из ближайшей башни. "Извините, что прерываю ваш сон, ребята, но похоже, что эти ублюдки стали умнее. Покажите этим людям там, внизу, почему им лучше вернуться домой! " Все мужчины усмехнулись, натягивая свои луки. Благодаря этому подкреплению обороняющиеся быстро почти заставили замолчать лучников врага, а затем взяли под обстрел ополченцев. Заглянув за парапет, Руперт увидел по меньшей мере две дюжины мертвых мужчин, остальные же уже начали разбегаться. Еще больше погибло, когда они пытались убежать, но большинство всё же смогло выбраться из зоны досягаемости лука. Вокруг десницы раздались радостные возгласы, и он некоторое время подбадривал людей. Однако все это время его разум напряжённо работал, обдумывая мрачные мысли. Они создавали платформы для осадных башен. Неведомый побери их, я думал, им потребуется больше времени, чтобы их построить. "Ну, ребята, похоже, у вас все под контролем. Просто следите за другими такими группами, пытающимися разобрать лачуги ". Ему ответили ревом, и на этот раз он улыбнулся по-настоящему. По крайней мере, боевой дух солдат высок. Он быстро вошел в ближайшую башню, затем спустился к дороге, остановившись на мгновение, чтобы посмотреть на укрепление, которая было здесь построено. Вокруг башен были насыпаны двухэтажные кучи щебня, чтобы люди могли получить доступ к башням, примыкающим к стене. Эти насыпанные холмы защищались небольшими группами лучников и мужчин с алебардами, намеревавшихся не позволить если что толпе напасть на башню, где хранилась еда для этой части стены. Вокруг требушетов тоже были подобные укрепления. Большинство из них были построены вовремя, чтобы спасти массивные осадные орудия, но одно из них было сожжено. По иронии судьбы, более половины бунтовщиков, которые участвовали в этом, не смогли остаться в живых, чтобы порадоваться своей удаче. Рядом со всеми требушетами были небольшие запасы дикого огня. Сами алхимики были перемещены в Красный Замок в тот момент, когда начались беспорядки, вместе со всеми их вещами, которые можно было переместить. Лесной огонь был слишком важен для защиты города, чтобы оставлять алхимиков в их гильдии, которая не находилась в районе, который можно было бы защитить. Серрет кивнул ожидавшим его людям. "Возвращаемся в Красный Замок, какие улицы сейчас спокойны?" "Речная, милорд, пока. Несколько часов назад там был бунт, но золотые плащи достаточно быстро его подавили, если мы будем двигаться быстро, мы сможем спокойно пройти весь путь до Замка. " Сказал рыцарь, возглавлявший охрану Десницы. Десница Короля вскочил на своего коня, раздраженно рыча. Они еще не дошли до того момента, когда им придется есть своих лошадей, но Серрет предвидел, что это время наступит, через три или четыре недели. Тем не менее, я прикажу это делать только тогда, когда все остальные пути будут закрыты, лошади, как бы я ни ненавидел этих зверей, являются ресурсом, который нам может понадобиться в будущем. И, по крайней мере, траву пока не трудно найти у Красного Замка. Вокруг него группа людей начала двигаться, осторожно проезжая на своих лошадях вниз по кучам щебня наваленным вокруг башни. Затем пятьсот человек погнали своих лошадей галопом по кажущимся пустыми улицам. Но они только казались пустыми, отовсюду на них смотрели глаза, большей частью угрюмые, некоторые испуганные, и очень многие всё более злые с каждым днем. По пути группа проехала мимо Великой Септы Бейлора. Она все еще был открыта, и Верховный Септон остался на месте, потому что они использовали Великую Септу в качестве пункта раздачи еды. Это создавало впечатление, что еда поступает от Верховного Септона, что помогло ему сохранить популярность и удержало часть граждан от насилия. На данный момент мы можем раздавать достаточно еды, чтобы компенсировать миски с коричневым и крыс на палочках, но это продлится не больше недели. Скоро нам придется начать убивать животных, которых мы выращиваем в Красной Крепости для пропитания защитников, не говоря уже о простолюдинах… Еда на столе малого совета была проявлением этой проблемы. Там, где раньше были свежие фрукты, хлеб, сладости и вино, теперь не было ни вина, ни мяса, только консервированные фрукты, да и то в небольшом количестве. Хлеб был, но это определенно была не свежая буханка, и если бы там было больше десятой части дрожжей, а не ... других вещей, Серрет был бы удивлен. Однако мясо было доступно через день, так что еда, доступная королевской семье в Красном Замке, была все же лучше, чем то, что получали войска, не говоря уже о простолюдинах. Серрет отводил войска со стены обратно в замок через день, чтобы они могли лучше питаться. И тут могло бы быть вино, но Серсея приказала передать весь винный погреб Замка людям на стене, одна из причин, по которой боевой дух среди них был таким высоким. Тот факт, что она сделала это, чтобы устранить искушение для себя, не был известен никому. Мужчины и королева все обслуживали себя сами, еще одно изменение. Большинство дворцовых слуг были уволены просто потому, что это позволило бы Красному Замку сэкономить больше еды. Двор в целом также резко сократился, хотя это началось еще до осады. По кругу передали небольшой кувшин с вином, и каждый из них выпил немного вина, при этом Варис и Джоффри выглядели раздраженными при виде еды лежащей перед ними. Евнух был толстяком, который теперь быстро терял вес, и ему это совсем не нравилось. Руперт решил, что Джоффри маленькое дерьмо, но он держал себя в руках и не путался под ногами, и это было все, о чем Руперт мог просить в настоящее время. "Осада проходит настолько хорошо, насколько мы можем ожидать, теперь, когда Ренли понял, что он не может штурмовать стены, не заплатив слишком высокую цену за это. Это делает простой народ нашей главной проблемой. Варис, Бейлиш?" Петир был первым, кто заговорил. "Беспорядки происходят здесь и там каждый день. Мы жестко подавляем их, и любого простолюдина, который сопротивляется, убивают. Увеличившиеся силы золотых плащей держат ситуацию под контролем, но с трудом. " Ряды золотых плащей резко выросли, когда началось нормирование, поскольку Руперт и королева дали понять, что золотые плащи также считаются участниками обороны города и, следовательно, должны получать более значительные пайки. "Но мы подходим к тому моменту, когда нам придется еще больше сократить питание солдат или просто полностью прекратить выдачу пайков простолюдинам". Серрет пробормотал. "Пекло побери, если бы был какой-то способ прорвать блокаду, что решило бы проблемы ..." Я не хочу начинать убивать лошадей, пока нет. Мы не выиграем эту осаду, там сейчас главный Рэндилл Тарли, и он не совершит никаких серьёзных ошибок. Но в какой-то момент мы могли бы вырваться и убежать, и эти лошади могут стать разницей между жизнью и смертью. "Я думаю, нам нужно сделать вылазку!" Сказал Джоффри, глядя на десницу. Он все время злился теперь. Проблема с едой злила его, отсутствие вина из-за решения его глупой матери злило его, но хуже всего, что он уже пять дней не мог устраивать свои маленькие развлечения! Его мать держала его рядом ночью. Хотя она позволила ему выходить с достаточного размера охраной на стену, этого было недостаточно, он не был достаточно хорошим стрелком, чтобы лично участвовать в защите города, и он становился все более раздражительным с каждым днем. "Они не будут ожидать этого, и вы сами сказали это на днях, они не построили никаких укреплений. Ночью прокрасться в лачуги, а затем напасть на центр их армии. Если мой проклятый Неведомым дядя умрёт, армия капитулирует ". "Это одна из самых идиотских идей, которые я когда-либо слышал". Сказал Серрет, его голос был спокоен, но лицо скривилось в раздражении. "У нас недостаточно сил, чтобы предпринять что-то подобное, лагеря их армии слишком далеко от городских стен, чтобы внезапность могла быть важным фактором. Нас перехватили бы на открытом месте и уничтожили. Если вы не способны сказать ничего умного, ваша светлость, пожалуйста, помолчите. Остальным нужно иметь дело с реальностью ". " Ты разговариваешь с королём, лорд Серрет". - Серьезно сказала Серсея, вставая на защиту своего сына, хотя ее собственный голос был напряженным из-за диеты и всего остального. Хотя на самом деле недостаток жирной пищи, казалось, только увеличил красоту Серсеи, убрав жир, который начал было накапливаться здесь и там, за исключением ее бедер и груди. "Мы все подвергаемся суровым испытаниям в нынешних обстоятельствах, но нам всем нужно сохранять хладнокровие. Мы не можем позволить себе сейчас набрасываться друг на друга ". Все кивнули, даже Варис. Он знал, что его собственная жизнь сейчас может быть под угрозой, толпа не будет разбираться кто есть кто, и это в том случае, если нехватка еды не убьет его первой. "Я все же думаю, что у моего плана были бы шансы на успех, потому что настолько очевидно провалится, что они такого не будут ожидать!" - Угрюмо заявил Джоффри. Серрет зарычал, но под предупреждающим взглядом Серсеи утих. Он не был Тайвином, он не мог просто сказать королеве заткнуться и дать маленькому дерьму подзатыльник, чтобы тот хоть чему то научился. Он должен был быть более "дипломатичным". "Если бы у нас было достаточно воинов, которые могли бы бесшумно передвигаться ночью, и место вдоль стены, за которым никто не наблюдает, я мог бы попробовать что-то подобное, но мы ничего этого не имеем. Этого навыка нет у большинства воинов, и я не доверяю ни одному из золотых плащей. Петир, есть что сообщить?" Петир пожал плечами и сообщил о многих торговых компаниях, которые закрылись из-за страха перед бандитами, нехватки товаров или погибших владельцев. "Честно говоря, весь город как бы застыл. Многие простые люди и даже торговцы использовали те деньги, которые у них были, чтобы купить еду у пиратов, и даже они сейчас начинают голодать. Я закрыл все свои бордели, но не могу привести сюда большинство девушек. Сир Джейме отверг мое предложение о том, что они будут полезны для поднятия боевого духа. " Серсея сердито посмотрела на мужчину. Она ненавидела шлюх, слишком часто Роберт нарушал свои свадебные клятвы с ними, и вы никогда не можете точно знать, на кого они работают. Более того, она не хотела, чтобы ее сын был рядом с ними, он так отчаянно хотел быть похожим на своего "отца", что мог пойти по тому же пути. "Если шлюхи хотят немного хорошей еды, они могут присоединиться к мужчинам находящимся в казармах вдоль внешней стены". Сказал Руперт, качая головой. "Не в Красном Замке". "Я согласна". Серсея твердо ответила. "По другой теме, что ты знаешь о моем отце и его армии Варис? Он – почти единственный шанс, который у нас есть, на прекращение этой осады ". Варис печально вздохнул, хотя печаль была в основном притворной по поводу его первой новости. Однако вторая была достаточно плоха для того, чтобы согнать улыбку с лица даже самого сумасбродного шута. "У меня есть несколько сообщений о лорде Тайвине, ваше величество, боюсь, ни одно из них не является хорошим. Лорд Тайвин недавно понес серьёзное поражение." Все присутствующие, даже Пицель, который теперь плохо спал и на самом деле только что клевал носом, вздрогнули. Варис тщательно скрывал легкую улыбку на своем лице. "Он, по-видимому, преследовал Молодого Волка в течение нескольких недель и попал в какую-то ловушку. Его армия отступает в полном порядке, но очевидно, что у Ранмы теперь есть численное превосходство". Будет зависеть от удачи, сможет он быстро и вовремя достигнуть укреплений, которую он возвёл на броде Коленопреклоненного. Я не думаю, что в ближайшее время от него будет какая-либо помощь. " Затем наступила минута молчания, королева устало поднесла руку к глазам, а лорд Серрет поморщился. Джоффри, однако, практически вибрировал от ярости. Джейме просто грустно вздохнул. Однако, прежде чем кто-либо успел заговорить, Варис быстро продолжил. "Есть кое-что еще, о чем сообщили мои птички, что-то гораздо более важное для нас здесь и сейчас. Три мои маленькие птички живут на краю Блошиного Конца. Они сообщают, что видели немало трупов не имеющих каких либо ран, за исключением крови вокруг рта и глаз. Большинство из них были найдены лежащими в луже собственной блевотины, которая также была окрашена в цвет их собственной крови. " Это вызвало еще одну минуту молчания за столом, так как все, кроме Джоффри, побледнели от страха. "Чума..." Пицель пробормотал. Великий мейстер слишком легко мог вспомнить свои первые годы в Цитадели, когда чума поразила Старомест. Принятые меры были крайне жестокими, но они сработали. "Мы должны сдержать это! Предлагайте награды за каждую сотню мертвых крыс, они переносчики заразы, удвойте количество кошек в Красном Замке и следите за тем, чтобы их не убивали ради мяса. Самое главное, если сможем, надо изолировать Блошиный Конец, не дать заразе распространиться! " "Как?" Джейме ответил резко, его рука лежавшая на рукояти меча слегка дрожала. Он был в ужасе от чумы, от одной мысли о враге, против которого его умения было бы бесполезно. "Блошиный Конец не отделен от остальной части города стеной или воротами, в трущобы ведут десятки, сотни дорог разного размера и протяжённости". "Тогда нам нужно создать пустые зоны между разными районами, не только Блошиным Концом и соседними районами, но и всеми частями города". Твердо заявил Пицель, его усталость отступила, когда один из его детских кошмаров ожил. "Нам нужно удерживать людей от переезда из одного района в другой, чтобы мы могли остановить распространение эпидемии". "У нас не просто не хватит людей для того, чтобы проследить за всем этим". Джейме запротестовал на секунду раньше, чем Серрет, который тоже собирался это сказать. "Они нам и не понадобятся, если используем дикий огонь". Пицель ответил прямо. "Пусть Великий мастер-пиромант и его помощники создадут столько, сколько смогут, затем заполните сосудами пустые зоны, установите ловушки оборудованные диким огнём, если сможете, и убедитесь, что простой народ знает, что они там. Будет паника, но она будет всё равно, как только люди поймут, что вокруг распространяется какая-либо болезнь, не говоря уже о чуме ". "Использование дикого огня в городе? Ты с ума сошел?" Ошеломленно спросил Петир. Не из-за самой идеи или даже ужасной гибели людей, которая могла бы произойти из-за этого, а из-за количества предприятий, некоторые из которых были его, которые будут уничтожены. "Нет, я здесь единственный, кто пережил чуму! Милорды, я умоляю вас послушать меня! Чума убьет нас так же быстро, как убила бы та армия, если бы прорвалась за стену, даже быстрее и с гораздо меньшим милосердием. " Пицель вскричал. "Чума не уважает статуса и не склоняется ни перед каким королем". Тогда все за столом, казалось, поняли, насколько это серьезно, все, кроме Джоффри, который все еще дрожал от ярости, он даже не услышал сказанного Варисом, и ему было бы все равно, если бы он услышал. У Джоффри было что-то другое на уме. Кроме Джоффри, все сидящие за столом повернулись к лорду Серрету, который на мгновение обхватил голову руками, и казалось, постарел прямо у них на глазах. "Сделайте это. Пицель, ты знаешь, что нужно делать, возьми карту города и объясни, затем скажи мне то иминимальное количество людей, которые тебе понадобятся для этого. Советуйся с пиромантом, если считаешь, что так будет лучше. Мы с Джейми проверим оборону стен, чтобы убедиться, что укрепления внутренней стороны настолько сильны, насколько возможно". Джейме твердо кивнул, и Серрет повернулся к остальным. "Ваша светлость, я предлагаю нам изолировать Красный Замок еще больше, никто пусть не входит и не выходит, кроме меня и моих охранников. Бейлиш, ты помогаешь Пицелю, он главный, ты просто помогаешь ему, как он хочет, и ничего больше " Серрет пристально посмотрел на Мизинца, который просто кивнул. Серрет отвернулся, глядя на евнуха. "Варис, у меня есть для тебя особое задание ..." OOOOOOO В тот вечер Петир отправил братьев Кеттлблэков в город, чтобы найти и принести ему спрятанное в тайнике золото. Конечно, он не сказал им о чуме, которая могла начаться. Все, что им нужно было знать, это то, что он начал искать способ быстро сбежать из города, наплевав на его положение в малом совете, желая уклониться от столкновения с вражеской армией и преодолеть блокаду, не пропускающую никаких кораблей. Он был не единственным, кто был занят в ту ночь. Однако дела Джоффри были гораздо более зловещими. Его мать довела себя до исступления, окончательно изолировав Красный Замок от окружающего его города, еще больше сократив количество слуг. Она и лорд Серрет даже выгнали большую часть оставшихся придворных, приказав им присоединиться к защитникам стены. Из-за Джейми и нескольких королевских гвардейцев, взявшихся гарантировать исполнение ее приказа, никто не стал спорить. В тот вечер Серсея была настолько измотана, что у нее даже не было сил проверить состояние своего сына, как она всегда делала в эти дни. Это позволило Джоффри улизнуть в подземелья. Эдмару Талли жилось нелегко даже до того, как его бросили в самые глубокие подземелья Красного Замка. К счастью для него, Варис узнал, что его бросили туда, хотя он не знал, что Эдмура пытали, пока его агенты тайно не переместили его в одну из камер верхнего уровня. Это была информация, которую Варис решил пока не передавать никому, поскольку он не смог выяснить, кто это сделал. Это была единственная причина, по которой Эдмар все еще был жив. Но его некогда сильное и гибкое тело резко похудело и уменьшилось за прошедшие недели, из-за невозможности двигаться, а еды было мало даже до того, как рационы для заключенных были резко сокращены. Эдмар был единственным заключенным, все еще находящимся в тюрьме. Все остальные были либо казнены, либо отправлены на работы ,и работали до самой смерти, не из-за жестокости, а просто ради экономии еды. Даже большая часть охранников была переведена отсюда в состав золотых плащей, пытающихся поддерживать порядок в городе. Эдмар спал беспокойно с той самой ночи, когда его пытали, и он быстро проснулся, когда услышал лязг дверей темницы вдалеке. Даже находясь в своем ослабленном состоянии почти бреда Эдмар понял, что есть только одна причина, по которой кто-то мог прийти в подземелья посреди ночи. С гримасой он поднялся с койки, на которой спал, и двинулся к двери, прижимаясь к стене сбоку, чтобы не мешать тому, кто захлопнет дверь. Он ждал там, вдыхая и выдыхая, а его руки сжимались и разжимались. Тюремщики были очень осторожны, не позволяя Эдмару получить что-либо, что можно было бы использовать в качестве оружия, но Эдмару было уже все равно. Все, что Эдмар хотел сделать, это умереть достойно. Он увидел небольшой проблеск света на полу и напрягся. Мгновение спустя со скрипом дверь распахнулась, заставив его ухмыльнуться, когда она врезалась в стену прямо рядом с ним. Сир Блаунт был первым, кто вошел в камеру, с широкой злобной ухмылкой на его красном лице. Он остановился на мгновение, озадаченный тем, что не видит никого ни на кровати, ни где-либо еще, затем обернулся на небольшой шум позади него, прежде чем он был опрокинут на пол разъяренным полуголодным безумцем, кричащим от ярости. "ГРРАХХ!" Борос обнаружил, что лежит на спине, а чьи-то руки бьют его по лицу. Эти руки схватили его за волосы и подняли его голову, чтобы ударить ей о землю со страшной силой. Если бы он был в отличной форме, возможно, Эдмар смог бы ударить человека по голове достаточно сильно, чтобы он потерял сознание или даже разбить его череп о каменный пол. Как бы то ни было, это было адски больно, и человек лежавший под Эдмуром взревел, пытаясь схватить его, ударяя кулаками в перчатках в грудь. "Будь ты проклят, Семеро, отвали от меня!" Прежде чем Эдмур смог попробовать ударить врага еще раз, в камеру вбежал другой человек, и Эдмур развернулся, прыгнув на него. Это застало того человека врасплох, и он отступил в дверной проем. Он получил три удара в лицо и еще один в грудь, бронированную кольчугой, прежде чем одна из его рук в перчатках ударила Эдмура в подбородок, отбросив его назад. Затем Эдмар почувствовал, как его схватили за ноги. С земли Блаунт протянул руки, обхватив ноги пленника. С рычанием Эдмур отскочил назад, в то время как третий рыцарь быстро вошел внутрь и помог своим товарищам усмирить пленника, что было намного сложнее, чем должно было быть, ведь отчаяние придало Эдмуру сил. "БОГИ, Отец покарает вас всех за это!" Позади них Джоффри наблюдал за всем этим широко раскрытыми глазами, пораженный яростным нападением заключенного. Однако теперь, когда мир вернулся к нормальности, он ухмыльнулся, жестом подзывая из-за спины другого своего охранника, который нес различные предметы. Несмотря на то, что ярость придавала ему силы, Эдмар в конце концов был окончательно побеждён тремя нападавшими. Несмотря на все его усилия, он вскоре оказался прикованным к стене. Несмотря на это, Эдмар все еще гневно смотрел на них, тщетно пытаясь дотянуться до врага головой или зубами, что было невозможно. "Пекло вас всех забери, дайте мне оружие, и посмотрим, такими ли самодовольными вы будете тогда!" Его глаза посуровели, когда Джоффри наконец вошел внутрь, а затем его сердце почти замерло при виде различных устройств, которые нес охранник, следующий за Джоффри. Ещё двое мужчин вошли в камеру, и Джоффри лично закрыл дверь. Он кивнул на щель в нижней части двери, и один из мужчин быстро поднял рваное одеяло с кровати и засунул его в щель. "Мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь услышал твои крики". Сказал Джоффри почти непринужденно. Двое рыцарей начали раскладывать на кровати устройства, которые Джоффри взял с собой, в то время как король повернулся к пленнику. "Видишь ли, смысл наличия заложника в том, что заложник должен быть достаточно ценным, чтобы заставить его Дом или регион подчиниться вашим требованиям. В твоем случае этого не произошло, но всё же много людей думает, что ты все еще ценен. Я больше так не думаю, я вообще не думаю, что твое присутствие здесь служит какой-либо цели, но ты можешь послужить предупреждением ". В этот момент Джоффри, наконец, потерял контроль над своим гневом, наклонился вперед и закричал в лицо Эдмура. " Речники восстали против меня! Против меня, истинного короля! Они помогли армии этого ублюдка Старка напасть на моего дедушку, когда он выполнял свой долг, защищая меня от предателей-северян! Я собираюсь сделать с тобой то, что потом сделаю с каждым из ваших лордов и членов их семей за нарушение их клятвы мне! " После того, как Джоффри выплюнул эти последние слова в лицо Эдмуру, он, казалось, успокоился. Он отошёл от Эдмура, затем его глаза загорелись нетерпением, а губы сложились в самую злую улыбку, которую Эдмур когда-либо видел, отчего по спине Талли пробежала дрожь страха. "Мы не будем спешить, ведь удивительно, что можно сделать одним лишь ножом ..." Сказал Король-бастард, потянувшись к своей куче игрушек и вытаскивая маленький нож, лезвие которого выглядело острым, как бритва. Неподалеку загорелась жаровня, на которую положили несколько других инструментов. "Но не волнуйся, в конце концов мы доберемся до более экзотических инструментов. У нас есть вся ночь ... " К тому времени, когда Джоффри и его друзья-садисты закончили, тело Эдмура уже едва ли можно было назвать человеческим. К счастью, его разум отключился во время пытки. Это могло произойти, когда его глаза были выжжены кочергой, или, возможно, до этого, когда Джоффри отрезал кусочки его кожи, прежде чем использовать раскаленное клеймо на той же области тела. Как бы то ни было, это произошло задолго до того, как Джоффри начал работать над его нижними частями тела, боль от чего в конце концов заставила сердце Эдмура остановиться. Джоффри некоторое время не замечал, что его пленник умер, и к тому времени когда он это сделал, он уже выплеснул достаточную часть своей энергии, чтобы больше не волноваться. Глубоко вздохнув, он отложил в сторону последний их тех инструментов, которые использовал. Он счастливо вздохнул, а затем произнес: "Так будут наказаны все предатели короны". Все люди стоявшие вокруг Джоффри кивнули. Все королевские гвардейцы, которых Джоффри назначил лично, были выбраны им только потому, что Джоффри почувствовал что у них те же интересы, что и у него. Они получали почти такое же болезненное удовольствие от пыток, как и их Король. "Я полагаю, что из-за изоляции Красного Замка мы не можем избавиться от тела так, как обычно, но мы можем оставить его здесь. Пошлите кого-нибудь приказать слугам прекратить кормить заключенного. Те, кто обычно должен приносить ему еду, могут вместо этого взять его порцию. Это должно удержать их от лишних разговоров ". Джоффри проговорил. Все его люди кивнули. Эта не сработало. Во-первых, хотя слуги были рады возможности забирать паёк заключенного, это составляло лишь чуть больше, чем миску коричневого, добавленную к скудному количеству еды, которое они имели, и они стали подозревать в чём дело. Один из них набрался смелости пойти и посмотреть на Эдмура, и вид его трупа оказался настолько ужасен для этого человека, что у него заболел живот, и он попытался сбежать из Красного Замка. Однако за слугами пристально наблюдал мастер над шептунами, и Варис перехватил этого человека, прежде чем он смог выбраться из Красного Замка. Втолкнув слугу в свои личные покои, он сказал: "Ты выглядишь так, как будто ты испуган чем то. Бренди поможет, сядь и выпей ". Потребовалось всего полстакана бренди, чтобы разговорить мужчину. Варис продолжал поить мужчину, и всё время говорил, что ему нужен алкоголь, чтобы избавиться от шока от увиденного. Выпив уже пять бокалов мужчина не заметил, как Варис открыл одно из колец на своих пальцах и капнул в чашку маленькую каплю черной жидкости, прежде чем снова наполнить ее. Бесстрастно наблюдая, как слуга корчится в конвульсиях на стуле, Варис задумчиво нахмурился. Итак, в конце концов, оказалось, что Мерзким является Джоффри Уотерс. Я задавался вопросом так ли это, но он был достаточно умен, чтобы действовать лишь за пределами Красного Замка, и я не смог найти никаких доказательств. Вопрос Вариса задаваемый самому себе был не "должен ли я скрывать эту информацию?" Он не был предан делу Ланнистеров. Нет, вопрос был в том, как использовать эту информацию с максимальной пользой, кому и как передать её. Через мгновение он решил сообщить Хостеру Талли новость о том, что его сын был подвергнут пыткам лично королем через шпиона, которого он когда то отправил в Риверран, и о котором, как он знал, Хостер был хорошо осведомлён. Таким образом, кому то может показаться, что он лично решил передать им эту информацию, которая может пригодиться в будущем. В итоге, так как Дейенерис Таргариен вышла замуж за Ранму Старка, это может позволить мне влиять на каждую фракцию. Но Варис решил не допустить, чтобы новость стала общеизвестной в городе. Такого рода вещи могли только еще больше настроить простой люд против королевского дома и всех, кто находится рядом с ним. Варис еще раз напомнил себе, что толпа, как правило, не очень разборчива. Открыв секретный проход в стене своей комнаты и подняв тело слуги с удивительной лёгкостью, Варис подумал: "Я думаю, что пока не позволю Ренли узнать об этом. Нет, я подожду пока либо с чумой не разберутся, либо я буду вынужден бежать. Это время быстро приближается, и мне понадобятся все козыри, которые я смогу получить, на случай переговоров с просторцами. С другой стороны… Я думаю, да, я думаю, что пришло время, по крайней мере, найти Мерзкого, а Петира Бейлиша вывести из игры... OOOOOOO Лорд Серрет приказал Варису каким-то образом донести весть о чуме до осаждающей армии, надеясь, что это заставит Ренли прекратить атаки, что позволит ему сосредоточиться на попытках контролировать простых людей и остановить распространение чумы. Это сработало, в течение четырех часов известие о том, что в городе началась эпидемия, достигло ушей Ренли. Глубокой ночью Ренли и его лорды встретились в его палатке, многие из них все еще были отчасти пьяны после ночной пирушки. Однако будущий король не был пьян. Он, конечно, выпил, но ещё одной вещью, которую он разделял с Робертом, была способность много пить и мало пьянеть, которая сейчас сослужила ему хорошую службу. "Мы ничего не можем сделать с чумой, не так ли?" Спросил он, оглядываясь на нескольких лордов, которые все еще были способны думать. Он намеренно избегал смотреть на Лораса, который присоединился к ним на этой встрече, придя вместе со своим отцом, впервые после его ранения. Вид лица его бывшего возлюбленного причинил ему боль, как и обвиняющий взгляд этих таких знакомых глаз. "У нас и близко не хватит целителей, а когда разнесутся новости о чуме, исчезнет любой шанс контролировать население города". "Действительно, ваше величество". Сказал Рэндилл, радуясь, что наивный молодой человек не был настолько наивен. Чума была проклятием для любого города, любой армии, любой страны. Чума может убить больше людей за год, чем любая война, опустошить страну сильнее, чем самая безжалостная армия. "На самом деле мы должны изменить расположение нашей армии, учитывая это. Нам нужно не выпускать людей, из города теперь, а не только не впускать". "Верно..." - задумчиво произнес Ренли. "Скажите мне, сколько людей вам понадобится, чтобы оцепить город?" " Все". Рэндилл ответил прямо. "Даже когда прибудет вторая армия, у нас едва хватит людей, чтобы окружить весь город. Мне жаль, мой король, но мы не можем позволить себе быть легкомысленными тогда, когда это может привести к тому, что чума выплеснется из города заразит остальные Коронные земли и распостранится даже за их пределами. Нам нужно будет построить наши собственные оборонительные укрепления и приготовиться убивать любого, кто попытается выбраться из города. Ланнистеры тоже могут попытаться сбежать, и мы не можем этого допустить ". Ренли печально кивнул. "Это правда, но мне не хочется просто сидеть здесь и ждать, пока чума сделает свое дело. Тем не менее, мы должны. Мы можем переместить катапульты вниз по Черноводной, а затем на другую сторону от гавани, чтобы не допустить отплытия любых кораблей. Форты или оборонительные рвы?" "Форты, мой король, в узловых точках, блокирующие все дороги из города ". Рэндилл ответил четко, и он и другие трезвые лорды принялись намечать новые оборонительные рубежи, которые армия должна будет занять начиная с завтрашнего дня. Им нужно будет немного отступить от города, но встать достаточно близко, чтобы убедиться, что никто не сможет выйти. Форты, хотя и небольшие, будут располагатся вдоль каждой из шести дорог, ведущих в город. О разрушенном моста им особо не нужно было беспокоиться, нескольких отрядов лучников и пехоты плюс катапульты расположенной там было бы достаточно. Каждый форт будет возглавляться Лордом благородного дома. Мейс Тирелл взял на себя как форт, расположенный напротив Королевских ворот, так и катапульты и оборонительные укрепления на другом берегу реки. Каждому из других крупных домов была выделена территория, и на следующий день должны были начаться строительные работы. В конце концов Рэндилл был удовлетворен и завершил разговор, позволив другим лордам уйти, включая Ренли. Однако Ренли был остановлен Лорасом. "Нам нужно поговорить". Ренли нахмурился, глядя на своего любовника, или, если быть точнее, бывшего любовника, но, видя, что мужчина не собирается сдаваться, просто кивнул. "Очень хорошо". Ренли отодвинулся от полога своей палатки, чтобы сесть на свою походную кровать, довольно сложную конструкцию по сравнению с большинством аналогов, но все же технически это была походнуя кровать. Как только Ренли сел, Лорас взорвался. "Почему, во имя Семерых, ты не пришел ко мне? Я видел всех своих друзей, моего отца десятки раз, но не моего возлюбленного? " "Ты же знаешь, у меня есть армия, которую я должен возглавить". Ренли ответил, пытаясь успокоить Лораса. "Большую часть этих дел ты оставляешь лорду Тарли, пока ты и другие лорды сидите и пьете вино или тренируетесь!" Лорас ответил едко, затем продолжил, говоря всё громче. "Правда, Ренли! Я настолько отвратителен тебе сейчас, что ты даже не можешь на меня смотреть? Были ли наши отношения основаны исключительно на внешности? " - Говори тише, Неведомый побери! " Ренли зашипел. "Ты знаешь, что подумает твой отец, если узнает о нашей любви, ведь я должен жениться на твоей сестре, когда получу трон". На мгновение Ренли задумался об этом, почему он вообще дал эту клятву? Однако он быстро отбросил это, чтобы разобраться с происходящим здесь и сейчас. "Мне было стыдно, понял!?" "Что?" - спросил Лорас, теперь будучи намного спокойнее, когда, наконец получил некоторые ответы. "Мне было стыдно". Снова заявил Ренли, на мгновение отвернувшись. "Я, даже когда я был в Штормовом Пределе во время осады вместе со Станнисом, я никогда не видел сражений. Я никогда раньше не осознавал, что важные для меня люди могут быть ранены или даже погибнуть в бою. Особенно в битве, которую я приказал начать, и особенно ты. И каждый раз, когда я смотрю на тебя сейчас, это чувство вины бьет меня, как боевой молот моего брата, и я не могу этого вынести ". Это прозвучало гораздо более эгоистично и наивно, когда Ренли сказал это вслух, но в некотором смысле это было правдой. Это была не вся правда, но Ренли надеялся, что этого будет достаточно. Ренли действительно думал, что когда-то он был влюблен в Лораса, он был таким красивым и таким воплощением понятия рыцарь, даже когда был моложе. За эти годы у них было много счастливых моментов вместе, но в тот момент, когда он увидел изуродованное лицо Лораса, все, что он почувствовал, это отвращение. Ренли теперь был в недоумении, был ли он вообще когда-либо по настоящему влюблен в Лораса, или это была просто похоть. И все же он не мог позволить себе полностью порвать с Лорасом, ведь их "дружба" была частью связей, которые он имел с Домом Тирелл. Однако после того, как он женится на Маргери, это изменится. "О, ты глупец!" Лорас ответил, качая головой. "Я рыцарь, всякий раз, когда я иду в бой, я сталкиваюсь с возможностью смерти или тяжелого ранения, независимо от того, кто отдает приказы. Кроме того, я был тем, кто придумал тот план, а не ты. Мои раны - это мое личное дело, у тебя не должно быть ни стыда, ни ответственности, любовь моя ". Ренли слабо улыбнулся. "Это приятно слышать, но мне от этого не легче. Я, я справлюсь с этим, Лорас, просто дай мне время, хорошо? " Лорас кивнул, затем наклонился, разделяя поцелуй с Ренли впервые после его ранили. Он не заметил, как его возлюбленный слегка вздрогнул перед их контактом, и когда он отстранился, Лорас широко улыбался. "Потрать столько времени, сколько тебе нужно, я все равно буду здесь, ожидая". Сказал он, прежде чем повернуться и выйти из палатки, не заметив, как Ренли вздрогнул от отвращения. OOOOOOO Через два дня после отбытия из Харлоу Аша и ее теперь увеличившаяся флотилия кораблей плыли вперёд. "Что ж, я полагаю, это хорошо, что мы снова заставили эту стаю акул двигаться в одном и том же направлении". Аша вздохнула, слегка кряхтя. Однако в глубине души она была рада оказаться подальше от острова Харлоу. Десять Башен по-прежнему были гостеприимным местом, и она зарезала бы любого, кто сказал бы, что Родрик Харлоу не лучший из хозяев. Но разговор, который у нее был с лордом Кеннингом, встревожил ее, сильно встревожил. Не только потому, что это бросало вызов ее вере в Старый путь и Утонувшего Бога, но и потому, что было до ужаса легко признать, что это может быть правдой. "Стая акул, капитан, разве вы не должны называть нас флотом или что-то в этом роде? ". Кварл, ее первый помощник и любовник, заговорил стоя рядом с ней, пока Аша управляла рулем. "Особенно с учетом того, что новые корабли поступили от Дома Харлоу и домов, вассальных им". "Называть нас флотом это слишком, я бы использовала это слово, только если бы мы были такими же дисциплинированными, как Железный флот моего дяди. И только то, что новоприбывшие происходят из Дома Харлоу, ничего не говорит мне о них как о личностях ". Возразила Аша, убирая руку с румпеля, чтобы хлопнуть молодого человека по плечу. Через мгновение она продолжила более серьезно. "Я буду по-настоящему доверять любому капитану, только когда он докажет, что достоин этого. Помни, что капитаны этих кораблей были теми, кто сам откликнулся на призыв лорда Харлоу, и хотя они последуют за мной согласно его приказу, капитаны жаждут грабежа и добычи, жаждут поживиться тем, что ещё осталось после провала Восхождения Кракена и пойдут против меня, если я не дам им этого. " "Мы все еще не знаем точно, что другие щупальца кракена потерпели неудачу, капитан". Кварл сказал. Как и большинство Железнорожденных, он верил, что они непобедимы на море, и ему иногда не нравился пессимизм, с которым Аша смотрела на план своего отца. Глядя на него, Аша могла только стонать внутри себя, удивляясь, почему ее соотечественники Железнорожденные были такими глупыми! Она сменила тему, зная, что не переубедит Деву. "Ты прав, хотя, поскольку большинство наших кораблей сейчас с Харлоу, я смогу предложить свой план капитанам. Пока что они все будут следовать за мной ". Ее положение по отношению к этой семье было хорошо известно, поэтому у нее была хотя бы небольшая свобода действий, прежде чем ей снова придётся прикрывать спину от ножей. Четыре дня плавания привели их к проливу между Вестеросом и большим островом под названием Светлый. Именно здесь Железный флот был уничтожен во время первого восстания, и не один капитан ее флотилии испытывал одновременно предвкушение и страх. Страх, что история повторится, и предвкушение мести. Не прошло и дня после того, как они вошли в пролив, как первая группа её кораблей оказалась в пределах видимости сторожевых башен, установленных у входа в большой порт. " Черный ветер" был одним из этих кораблей, эта часть плана была самой сложной, и она хотела убедиться, что все сработает, поэтому должна была быть здесь лично. Ветер был с ними, когда они двигались вперед, пока что в виде полукруга, направляясь прямо к порту, маленькому городку и замку Светлый. Пять длинных кораблей против четырех военных галер, которые чуть меньше часа спустя начали выходить из порта. Аша кивнула Кварлу. " Давай покажем этим гренландцам, что такое настоящее морское искусство!" Кварл усмехнулся и кивнул. Мгновение спустя он взбежал по снастям, откуда быстро начал подавать сигналы другим кораблям. Через мгновение длинные корабли начали разделяться, два из них слегка изменили курс, направляясь к сторожевой башне, которая первой заметила Железнорожденных. Остальные трое повернули вправо, направляясь к замку, который находился на южной окраине порта. Это выглядело так, будто длинные корабли пытались добраться до берега и высадить свои команды до того, как военные галеры смогут атаковать их, или как будто они даже не заметили военные галеры. Любой вариант соответствовало бы мышлению обычных Железнорожденных, на чём собиралась сыграть Аша. Давай, реагируй так, как будто мы просто обычные тупые гребаные островитяне, которыми ты нас считаешь ... Впереди них появились военные галеры, затем Аша злобно ухмыльнулась, наблюдая, как они разделяются. Одна отправилась за теми двумя длинными кораблями, которые направлялись к сторожевой башне, а три других отправились отражать более опасную угрозу в виде Аши и двух кораблей оставшихся с ней. Аша позволила Кварлу взять на себя управление. Корабль продолжал идти прямо к замку, в то время как военные галеры продолжали пытаться преградить им путь. Аша повернулась, держа в руке мирийское стекло, которое она взяла в одном из своих первых рейдов, глядя на сторожевую башню. Она могла понять, что дозорные заметили приближение остальной части ее флотилии. Она даже видела, как кто-то зажег сторожевой огонь, отчаянно пытаясь подать сигнал военным галерам, но никто на них не наблюдал за башней. К этому времени военные галеры были почти рядом с ними и начали стрелять в них своими скорпионами. Однако Аша мрачно улыбнулась, когда обстрел на мгновение прекратился, капитаны военных галер наконец увидели сигнал подаваемые со сторожевой башни. "Поднять паруса, всем руки на весла! " Сверху Карл подал сигнал двум другим кораблям, которые в данный момент двигались рядом с Черным Ветром, и они тоже начали быстро поворачивать в сторону, их паруса были подняты, а все гребцы сидели на веслах. Военные галеры позади них продемонстрировали отсутствие опыта экипажей, не решаясь сблизиться с врагом перед ними, прежде чем развернуться, чтобы атаковать следующего противника, как они должны были бы сделать. Один капитан на самом деле пытался развернуть свой корабль, в то время как другой продолжал двигаться вперед, преследуя "Черный ветер" и другие суда противника, третий же нерешительно оставался на месте, не зная, в каком направлении следует двигаться. Однако двадцать минут спустя у них закончилось время. Корабли Аши почти полностью развернулись и теперь шли назад тем же путем, двигаясь с той скоростью, которые были способны демонстрировать только хорошо обученные экипажи Железнорожденных. Теперь они миновали область, простреливаемую скорпионами военной галеры, стоявшими на носу. Стрелы летели с обеих сторон, но половина стрел выпускаемых её экипажем были огненными, нацеленными не на экипаж военной галеры, а на такелаж. Военные галеры могли идти на веслах, но они были тяжелыми и медленными, теряя в таком случае большую часть своей маневренности, особенно по сравнению с длинными кораблями. Команда Аши сначала изрешетила стрелами ту военную галеру, которая держала курс вперёд, хотя капитан отчаянно пытался развернуть свой корабль, чтобы еще раз пустить в ход свои скорпионы. Его паруса вскоре загорелись, как и несколько участков палубы, даже один из его скорпионов был поражен несколькими огненными стрелами. Аша не сомневалась, что большинство этих пожаров будут быстро потушены, но к тому времени будет слишком поздно. "Черный ветер " мчался дальше, едва не получив снаряд скорпиона в нос от корабля противника, и несколько её людей погибли от стрел выпущенных экипажем этого корабля, показывая, что, какими бы ни были их ошибки как моряков, они все же имели достаточно навыков, чтобы быть опасными. Аша сама чуть не получила стрелу в щеку, когда нырнула в ближайшее укрытие, большие борта военной галеры позволяли экипажу этого корабля стрелять по палубе "Черного ветра". Но ее команда открыла ответный огонь, и вскоре такелаж и парусина на этом корабле тоже были охвачены пламенем. Два других её корабля сосредоточились на том, чтобы догнать корабль врага, который развернулся, чтобы вступить в бой с остальной частью флотилии, и приблизились к нему как раз в тот момент, когда военная галера открыла огонь по первому кораблю этой части эскадры. Внезапно военная галера оказалась атакована со всех сторон, а затем два длинных корабля подошли к её борту, перекинув через него крюки. Аша кивнула с мрачным удовлетворением и повернулась к своему рулевому. "Верни нас обратно, я хочу, чтобы мы первыми оказались на стенах этого замка". Ее команда разразилась дикими аплодисментами, игнорируя своих мертвых товарищей лежавших вокруг них. Вскоре остальная часть флотилии ворвалась в порт, еще больше кораблей отделилось, чтобы атаковать военные галеры, оснастку которых она повредила, в то время как несколько других бросились на помощь своим товарищам сражавшимся возле маяка против последней боевой галеры, ещё способной идти под парусами. Однако Аша сделала достаточно в общей битве, и теперь могла немного пограбить. Она вытащила свой меч и маленький топорик, подбрасывая их вверх и вниз одной рукой, пока она улыбалась своей команде. "Я хочу, чтобы лорд и леди замка были живы, по крайней мере, пока, и я возьму себе некоторые из ее драгоценностей, но помимо этого ..." она красноречиво пожала плечами, а затем проревела. "Кто готов заплатить железную цену !?" Команда "Черного ветра" ответила своему капитану ревом, и корабль причалил прямо под стенами замка, лучники сверху уже начали стрелять по ним, пока безрезультатно. Большинство воинов замка, возможно, были на военных галерах, или, возможно, их внезапная атака застала их врасплох. В любом случае, оборона была далеко не такой сильной, как могла бы быть. Были подняты веревки, и люди начали взбираться, а лучники с обеих сторон начали стрелять намного точнее. За эти несколько мгновений Аша потеряла более двух десятков своих людей, но затем защитникам пришлось распределять обстрел, когда в зону досягаемости вошли еще четыре длинных корабля, причаливших на берегу у замка. Кто-то из другой команды проявил особую дальновидность и прихватил с собой небольшой таран, который им было довольно сложно перетащить через борт корабля на берег. Однако после этого они смогли пробежать к воротам замка, которые представляли собой простую, хотя и тяжелую деревянную дверь, а не опускную решетку или полноценные большие ворота. Внезапно Аша услышала шипящий звук вдалеке, а затем несколько криков резко оборвались. Осознав, что произошло, Аша вздрогнула, посильнее схватившись за веревку. Секунду спустя она начала карабкаться по стене, ее топор был зажат в зубах, а меч снова в ножнах. Похоже, кто-то забыл приказать своим лучникам уничтожать всех, кто находится рядом с котлами с кипящей смолой. Я рада что вспомнила об этих Утонувшим богом проклятых тварях. Еще два корабля Железнорожденных причалили на скалах вокруг замка, их экипажи сосредоточились пока на том, чтобы взять защитников под обстрел. Затем, как только Аша подняла руки к стене, чтобы перебраться через нее, она услышала звуки тарана, который начал делать своё дело. Игнорируя это, Аша поднялась. Затем она была вынуждена почти сразу же перекатиться вперед, чуть не свалившись с парапета, чтобы увернуться от удара мечом. Секунду спустя ее топорик оказался в ее руке, и она рубанула по ноге врага. Он упал с криком, схватившись за свою поврежденную икру, и она снова подняла свой топор, чтобы ударить его по подбородку, разрезая его лицо прямо через маленькое отверстие его шлема. Затем Аша была вынуждена упасть на тело мертвеца, чтобы увернуться от очередного удара мечом. Столкнувшись с лучником, который развернулся, чтобы атаковать её своим длинным кинжалом, она снова занесла свой топор, на этот раз между его ног, и он закричал, удар пришелся… "ГАаааааххх ....!" Позади Аши взобрались на стену еще несколько человек и вступили в бой с другими защитниками, привлекая внимание вражеского фехтовальщика. Это дало Аше достаточно времени, чтобы встать на ноги, она использовала искалеченного лучника, чтобы защититься от другого лучника стоявшего позади, который развернулся, пытаясь выстрелить в нее. Она толкнула новоиспечённого евнуха в этого человека. Наконец, вытащив свой меч, Аша перерезала горло второму лучнику, прежде чем сбросить его с парапета, чтобы он упал во двор, пока она мчалась дальше. К этому моменту более дюжины Железнорожденных пробрались на стены. Вскоре к Аше присоединились Кварл и еще несколько ее людей, и во главе них она проложила себе путь к башне, через которую они проберутся во внутренний двор и основную крепость. OOOOOOO Битва за Светлый продолжалась большую часть того дня и до глубокой ночи. В центре порта находилась крепость, которая долго держалась. Тем не менее, после того, как военные галеры оказались уничтожены, победа уже не вызывала сомнений, длинные корабли позволяли Железнорожденным концентрировать своих людей там, где они пожелают, в доках города. Команды Железнорожденных, участвовавшие во взятии замка и небольшой крепости, понесли потери, довольно серьезные, но какое это имело для них значение по сравнению с добычей и, прежде всего, солеными женами, которых они захватили в замке и в городе. Что имело большее значение, так это потеря трех кораблей. Они погибли в битве с военной галерой, которая преследовала два длинных корабля, направлявшихся к сторожевой башне. Этот капитан военной галеры оказался гораздо более умным, чем его товарищи, и он смог оставаться вне досягаемости для абордажа достаточно долго для того, чтобы его лучники и скорпионы нанесли огромный урон Железнорожденным. Тем не менее, потеря этих трех кораблей позволила использовать выживших членов их экипажей для восполнения потерь других экипажей. Аша потеряла 27 человек убитыми и еще 30 ранеными, поэтому ей нужно будет просеять людей с этих потерянных кораблей, чтобы найти замену. Кварл нашел мейстера замка и в настоящее время находился рядом с этим человеком, заставляя его помогать раненым, так что, по крайней мере, несколько из них выживут. В то время как битва за порт продолжалась, Аша стояла в той комнате, которая раньше было спальней лорда и леди Замка. Лорд был мертв, он достаточно достойно для своих лет сражался у входа в крепость внизу. Однако леди замка все еще была жива и пока нетронута никем. Поскольку Аша захватила ее как часть своей добычи, она и останется таковой. Это вызвало несколько странных взглядов со стороны ее команды, но они знали, что не стоит задавать ей вопросов. "Я, полагаю, я разменная монета?" сказала женщина, о которой идет речь. Она была невысокой и чрезвычайно пышногрудой брюнеткой. Тонкая в талии, у нее были бедра и грудь, которым позавидовала бы почти любая женщина. Ее лицо не было великолепным, но достаточно приятным, а ее глаза, карие и несколько глубокие, казались действительно умными, что странно для гренландской женщины. "Это зависит от того, из какой семьи ты родом". - Сказала Аша, глядя на некоторые украшения, которые принадлежали леди. В ее коллекции было не так уж много предметов, но один или два из них были очень хороши. Один из них, в частности, привлек внимание Аши, браслет из обработанного золота, украшенный чем-то похожим на сапфир очень хорошего качества. Она потянулась вперед, надевая его на запястье, и повернулась, чтобы посмотреть на другую женщину. Гренландка не выказала никаких признаков раздражения из-за того, что Аша украла у нее. Она, казалось, достаточно хорошо понимала реалии своей новой ситуации. "Я вновь стала леди Дафной Крэйкхолл после того, как ты убила моего мужа, а он еще не зачал ребёнка мне. Выжил ли кто-нибудь из капитанов военных галер? Один из них был наследником дома, и на самом деле это единственный сын." "Почти наверняка мертв". Сказала Аша. "Крейкхолл? Как и замок с тем же названием?" Когда Аша была маленькой, Чтец убедился, что она знает имена самых могущественных гренландских домов. Она вспомнила, что этот был важен в Западных Землях. Это было правдой, поскольку Крейкхолл стоял на Морской дороге и защищал южную границу с Простором. "Действительно. Я не дочь ветви семьи, я дочь лорда Роланда Крэйкхолла, его четвертый ребенок." Аша посмотрела на женщину, пытаясь увидеть, свидетельствует ли что то об обмане в выражении ее лица или языке тела, но она ничего не увидела. Через мгновение Аша поняла, что если держать ее здесь отдельно от остальных, это позволит ей расспросить мейстера Замка и убедиться в правдивости её заявлений. "Хорошо, ты можешь понадобиться мне в будущем. Это означает, что ты будешь в безопасности от того, что мои люди приготовили для твоих служанок и других девушек. " В ответ на недоверчивый взгляд женщины Аша пожала плечами. "Я, может, и Железнорожденная, но я все еще женщина, и меня беспокоит такое. Но я не могу это остановить. " В течение следующих нескольких дней стало ясно, что победа и, что более важно, количество захваченных ими трофеев и соляных жен дали Аше достаточно влияния на других капитанов, чтобы она смогла по-настоящему организовать их и начать готовиться к защите Пролива. Она не думала, что слухи об этом нападении быстро распространятся, они захватили все корабли стоявшие в гавани, да и их было не так уж много. Если только военные галеры, которые они потопили, не должны были поменяться местами с кораблями из Ланниспорта или что-то в этом роде, Аша могла не допустить распространения информации об этом нападении и использовать порт в качестве передовой базы в атаке на любой флот, который собирается вторгнуться на железные острова. Через два дня после битвы Железнорожденные все еще рыскали по маленькому городку в поисках чего-нибудь ценного или женщин, достаточно красивых, чтобы отправиться на Железные острова в качестве соляных жен или просто быть использованными в качестве шлюх. Тем не менее, Аша снова вышла в море на Черном Ветре, а также с несколькими кораблями Харлоу, включая тот, капитан которого был тем человеком, кто принёс с собой таран. Это продемонстрировало с его стороны уровень дальновидности, который Аша хотела поощрить. Они вышли в море, осторожно продвигаясь дальше по проливу. Так получилось, что они первыми заметили приближающуюся небольшую флотилию из девяти длинных кораблей, которые медленно и осторожно двигались на север по проливу. Аша повернулась к своему сигнальщику. "Дай сигнал другим кораблям, чтобы они начали медленно разворачиваться к Светлому, мы пойдем вперед и встретим этих парней. Мне не кажется, - сказала она громким голосом, который разнесся по всей палубе, - что эти парни выглядят так, будто они что-то выиграли ". Они не выиграли. Когда Черный Ветер подошел ближе, она увидела, что все они несут флаг Дома Блэктайд. Они продолжали двигаться, хотя и замедлились, когда Черный Ветер приблизился на расстояние крика к головному кораблю. "Кто ваш капитан?" В конце концов, Черный Ветер подошел достаточно близко к кораблю Бейлора Блэктайда. Сказать, что Бейлор был удивлен падением Светлого, было бы преуменьшением, но он был рад новостям, и его корабли последовали за ним в порт достаточно быстро, заполнив его от одного конца до другого. Это было опасно, и, приказав своим капитанам отпустить половину людей из своих экипажей на берег, он затем приказал своим кораблям вернуться в море, чтобы найти другие места где бросить якорь на день. "Один-единственный брандер может уничтожить весь наш флот", - сказал он нескольким недовольным капитанам, которые задавали ему вопросы. Подобные вопросы почти полностью прекратились после того, как они увидели, что флот Ланнистеров захлопнул ловушку позади них. До этого более одного капитана из его дома были готовы бросить вызов Бейлору из-за его трусости, ведь он вышел из битвы, но, увидев, как приближаются эти военные галеры, и наблюдая, как они почти с лёгкостью уничтожают длинные корабли, которые вошли в порт, передумали. Засада, которую он устроил двум военным галерам, которые пытались преследовать их, также помогла ему вернуть популярность. Бейлор Блэктайд был молодым человеком возраста Аши, хотя до этого они не встречались. Его отправили в качестве заложника в Простор после первого восстания Бейлона, поскольку именно просторцы захватили Чёрную Волну и Оркмонт. Он был высоким, черноволосым и бородатым, хотя, это был в отличии от большинства Железнорожденных вовсе не неухоженный ковёр, а аккуратная бородка, несколько длиннее обычной козлиной бородки, но все равно очень ухоженная. Его черные глаза были проницательными и умными, а лицо живым. Когда Бейлор говорил, он мог заставить обычно скрежещущий Железнорожденный язык казаться намного более гладким, как и Родрик. Стало очевидно, хотя бы по тому, как она их обслуживает, что Дафна Крэйкхолл была очень увлечена его внешностью, и Аша закатила глаза, когда оказалась уверена, что никто из неё не смотрит. Со своей стороны, однако, Бейлор, казалось, пока игнорировал женщину, сосредоточившись на рассказе о том, что он знал о битве в Ланниспорте. "Итак, убедившись, что ни одна из других военных галер не преследует нас, мы решили резко срезать путь и направиться к проливу. Я подумал, что это может позволить нам захватить несколько торговых судов между Ланниспортом и Светлым. Мы захватили два, и ни один корабль на самом деле не сопротивлялся, люди просто взяли лодки и направились к берегу ". В проливе плавание к берегу было рискованным для больших кораблей, но маленькие лодки могли пристать к побережью. Время от времени среди скал здесь появлялись небольшие пиратские базы, но, честно говоря, торговцев, которые пересекали пролив, было недостаточно, чтобы окупить это. Бейлор уставился через обеденный стол на Ашу, которая развалилась в одном из лучших плюшевых кресел замка, в то время как он сделал то же самое на диване. В настоящее время они были лишь вдвоем не считая хозяйки замка, которая им прислуживала. Его капитаны, без сомнения, были неподалёку, рассказывая капитанам Аши истории, что могло вызвать проблемы, но было совершенно очевидно, что Аша так же хорошо контролировала свои корабли, как и он сам. По крайней мере, на данный момент. "Итак, какие у тебя планы?" "Ланнистеры не моряки, им не нравится уходить слишком далеко от берега. Я думаю, что они пойдут прямо по проливу и направятся к Гибельной Крепости, соберут там побольше людей, сколько смогут, а затем вторгнутся на острова. Поскольку наши флоты находятся в другом месте, острова уязвимы для вторжения. Я стремлюсь сделать все возможное, чтобы этого не произошло ". Бейлор кивнул, все еще задумчиво глядя на нее, хотя его глаза один раз метнулись к хозяйке дома, когда она проходила позади Аши. Она была симпатичной девушкой. Тем не менее, его внимание сейчас было сосредоточено на более важных вещах. "Я присоединюсь к тебе в этом, если мы сможем отбить атаку их флота, мы могли бы заключить мир с западниками, что бы там ни творилось на юге". Они оба немного помрачнели от этого, но не осмелились произнести эти слова вслух, в конце концов, они были практически незнакомцами. Но между ними мелькнула мысль, что Восхождение Кракена могло закончится настоящей катастрофой. В конце концов, даже если Бейлон и Виктарион выиграют свои битвы, какое это будет иметь значение, если сами Железные острова будут завоеваны? OOOOOOO Ранма и его люди направлялись к Трезубцу, когда небо наконец прояснилось. Из-за проливного дождя им потребовалось четыре с половиной дня, чтобы перебросить пикинёров дальше по дороге, что было удивительно быстро для любой другой армии, но очень медленно для них. Тем не менее, их скорость передвижения ускорилась после того, как они достигли дороги. Их первым пунктом назначения будет город Харроуэй. Этот город был одним из трех небольших населённых пунктов, которые могли чем либо снабжать армию Тайвина, в основном нужными инструментами и оружием, и эта область на самом деле была более важной, чем Каменная Ограда или Приют Странника. Как и другие союзные Западным землям районы вокруг Дарри и Харренхолла, Харроуэй также снабжал армию, стоявшую лагерем возле Вранодрева. Это означало, что, по крайней мере, с точки зрения еды, они не смогут помочь армии Тайвина. На данный момент, солнце стояло высоко в небе, день был прекрасным, и для Ранмы и Фенриса, по крайней мере, темп движения армии совсем не был трудным. Ранма позволил себе расслабиться в перерыве между битвами, держа Дейенерис прямо перед собой. Возможно именно поэтому остальные лорды отошли назад, чтобы возглавить своих людей шедших в колонне, а не оставаться впереди, оставив двух потенциальных членов королевской семьи вместе с Маленьким Джоном и другими их друзьями. Фенрис бежал впереди армии, и хотя в тот момент он был отчасти счастлив, он был одновременно и немного раздражен. В то время как обычно он не возражал против того, чтобы носить на спине своего человека или его пару, они недавно были разлучены на несколько недель, и Фенрис знал, что такое может заставить партнеров проявлять привязанность друг к другу. Фенрис просто надеялся, что они двое не собирались, как это называется по-человечески, обнюхивать и тереться друг о друга, флиртовать? Он просто надеялся, что они не сделают ничего подобного, пока едут на его спине. Ранма осмотривал пейзаж, отметив, что на близлежащих полях есть несколько местных жителей, и задался вопросом, что они выращивают здесь, в этой части Речных земель. Однако его разум на самом деле не был сосредоточен на том, что он видел, нет, он концентрировался на будущем. Время идет, у нас есть в лучшем случае еще год до наступления зимы. К этому моменту земли должны быть подготовлены. В его объятиях Дейенерис слегка откинула голову на плечо Ранмы. "О чем ты думаешь?" "Транспортировка, рабочая сила, необходимость вывести фермеров на поля, чтобы собрать еще хотя бы один урожай, и все остальное, что связано с подготовкой Севера и Речных земель к зиме". Ответил Ранма, пожимая плечами. "Объявлена осень, а это значит, что у нас есть время для еще одного сбора урожая до наступления зимы, и будет важно собрать как можно более значительный урожай. Я также думаю о том, сможет ли Винсент придумать способ создать стеклянные сады в Риверране или где-нибудь еще, и сколько времени потребуется для завершения проекта Королевского канала, а также канала Амберов ". Дейенерис ехидно ухмыльнулась, охваченная внезапным желанием подразнить мужа. Она приподняла бедра, слегка оттолкнувшись задом от коленей Ранмы. "Действительно?" "Ну, не сейчас". Ранма зарычал, его руки вокруг нее слегка сжались. Прошел почти месяц с тех пор, как они в последний раз смогли позаниматься любовью, и их политика не заниматься любовью в окружении армии, действительно начала их сильно раздражать. Предупреждающее рычание снизу заставило Дейенерис слегка подвинуться вперед, с сожалением вздыхая. Для нее было удивительно, насколько ей нравился этот аспект их отношений, и она с нетерпением ждала возможности попасть в Харроуэй и провести хотя бы одну ночь вместе. Думая об этом городе, она начала в уме перебирать планы, которые они хотели реализовать после прибытия в этот город. "Ты уверен, что послать лорда Карстарка в город Солеварни - хорошая идея? Я понимаю необходимость, мне просто интересно, подходит ли он для этой задачи. Не лучше ли было выбрать Маленького Джона или лорда Маллистера?" "Я думаю, что Маленький Джон может понадобиться позже, он единственный, кто хоть немного обучен тому, как руководить полками пикинёров. Что касается Рикарда, мой родственник, возможно, не самая дипломатичная душа, но у него это получается лучше, чем у Большого Джон, и он доказал свою способность командовать еще до начала этой войны. Джейсон хорош, но мне может понадобиться, чтобы он поговорил с некоторыми лордами Речных Земель по другую сторону Трезубца, такими как лорд Вэнс из Атранты, лорд Блэквуд и даже союзники Ланнистеров, поскольку у нас нет точного представления о том, почему некоторые из них присоединились к ним. " "Я знаю, что Блэквуд сражается против западников, но мой отец никогда не рассказывал мне много об этом человеке, и я хочу, чтобы с нами был кто-то, кто его знает. Но ты не предложила кого-нибудь из других лордов Речных земель, хмм? " Ранма закончил со смешком, сжимая Дейенерис вокруг живота, борясь с собой, чтобы его руки не опустились ниже. "Мне нравится Блейнтри, но в нем много злости, лучше держать его рядом". Дейенерис твердо ответила. "Ригер слишком высокомерен, а Рут слишком … как его назвал Маленький Джон? Лизоблюд? Помимо того, что он нам понадобится в Харроуэе ". И особенно учитывая маленькую ловушку, которую я оставила в нашем соглашении с ним, она сработает, если горожане не будут рады его видеть…"Но, похоже, ты не беспокоишься об остальной части этой кампании". "Тайвину не хватает четырёх вещей: моральный дух, организация, снабжение и время". Ранма ответил. "Его моральный дух сейчас в дерьме, как и его организация, потому что он только что проиграл крупное сражение, почти побеждая до этого в течение нескольких недель. Более того, он потерял по меньшей мере половину своих людей в этой битве, что знает каждый из его солдат, как и то, что его перехитрили с самого начала. Воины не глупы, они поймут это так же хорошо, как и любой Лорд, что подводит меня ко второй части. У него осталось не так много лордов, чтобы поддерживать дисциплину, и, что еще хуже, у него нет ничего похожего на нашу систему сержантов. " "Снабжение, мы уже обсуждали это. Но это слово означает не только еду. Стрелы, копья для их кавалерии, кожа для починки сапог или доспехов или куски металла для починки доспехов, новое оружие, которое всегда нужно после битвы, все это подпадает под понятие снабжения. И благодаря Венделю у Тайвина не будет много палаток, кухонных принадлежностей или других предметов первой необходимости в лагере. Я убедился в своё время, что наша армия хорошо снабжена всем подобным, но даже мы начинаем чувствовать недостаток, а армии Тайвина придётся намного хуже ". "И в-третьих, он знает, что ему нужно сохранить свою армию в целости, он не может допустить новых потерь. Он выскреб все, что было у Западных земель, Запад не сможет собрать другую армию в течение нескольких месяцев, может быть, даже года, в течение которого победитель этой войны будет уже определен, и зима вполне может распостраниться даже так далеко на юг. Я сыграл на этом и его отчаянном желании вовремя добраться до Королевской гавани, когда я его провоцировал ". "Мы собираемся следовать за ними, когда они покинут Речные земли?" "Это зависит от направления их движения и состояния нашей собственной армии. Если Тайвин попытается сбежать по Речной дороге, они даже не успеют выбратся из Речных земель. Мы возьмём их в клещи у Приюта Странника или раздавим их на дороге, когда они столкнутся с нами ". "Ты очень веришь в Джона", - сказала Дейенерис, не критикуя, просто комментируя. "Я думала, что Приют Странника не такой уж хорошо укреплённый замок". "Ему и не нужно. Если Тайвин отступит от своих укреплений у Брода Коленопреклоненного Человека, мы пойдём прямо за ними. Все, что нужно будет сделать Джону, это замедлить их, и мы сможем сокрушить западников ". "Помимо этого, нам нужно перегруппировать армию, отдохнуть и привести Речные земли в порядок, насколько это возможно. Зима близко, Дейенерис ", - сказал он, серьезно качая головой. "Независимо от того, что другие фракции воюют в других местах, мы должны помнить об этом и заботиться о наших людях". Дейенерис кивнула, но решила, что с нее хватит серьезных разговоров. Она взяла руки Ранмы, нежно разминая их там, где они держали ее. "И будет ли у нас достаточно времени для сбора собственного урожая?" она сказала. Ранма сглотнул. "Э, я, я думал, мы решили, что у нас не будет детей, пока мы не добьемся короны". Несмотря на его самоконтроль, руки Ранмы начали мять живот Дейенерис, поднимаясь немного выше, чтобы мягко коснуться нижней части ее груди. Дейенерис была одета в простую комбинацию рубашки и леггинсов, как и при отъезде из Винтерфелла, хотя это был подарок от лорда Сигарда, и этот комплект был гораздо более облегающим, чем другие, которые у нее были, что было хорошо видно. "Я знаю..." Сказала Дейенерис со вздохом, на мгновение положив голову ему на плечо, а затем слегка поцеловав его в шею всего на секунду. "И это все еще не изменилось. Тебе могут понадобиться мои драконы в полевых условиях, и я единственная, кто может ими командовать. Но тренироваться довольно весело, ты так не думаешь? " Ранма прорычал в ответ подтверждение, слегка наклонившись вперед, чтобы укусить шею Дейенерис, на мгновение забыв, что Маленький Джон, Мерри и другие их друзья были по обе стороны от него, и даже то, что Фенрис был под ним. Однако ему пришлось вспомнить об этом, когда Фенрис прыгнул вперед, а не побежал дальше вприпрыжку, почти взбрыкнув, как лошадь, чтобы сбросить на землю двух своих всадников. Ранма попытался схватить Фенриса, и Дейенерис сделала то же самое с испуганным визгом, заставив Маленького Джона и остальных разразиться смехом. Едва ли еще один день пути привел их к Трезубцу, за которым они уже могли видеть город Харроуэй. Первоначально город был расположен прямо на реке, но он был сожжен во время Завоевания, а затем снова, во время Танца Драконов, и всё немного изменилось. Теперь он располагался на южной окраине Трезубца, приземистый, несколько уродливый маленький городок, но все равно казавшийся Ранме намного чище, чем Королевская гавань. Ранма не останавливался здесь по пути в столицу, вместо этого отряд короля двинулся к Дарри. Якобы это было потому, что Роберт чувствовал, что шлюхи в Харроуэе были некачественными, и нельзя было точно сказать, были ли у них какие-либо заболевания, но было ли это настоящей причиной, Ранма не знал. Когда авангард армии был уже в пределах досягаемости лука, они остановились, группа слегка съехала с дороги в сторону. Оказавшись там, Ранма кивнул Патреку. Из-за раны руки Патрек был теперь знаменосцем, а не фехтовальщиком. Однако это не помешало Ранме начать его обучение. "Подними знамя, Патрек, давай скажем им, кто мы такие!" Это заявление вызвало восторг как у лордов, так и у простых солдат стоявших вокруг них, в то время как Дейенерис громко рассмеялась, ее фиолетовые глаза блестели от нетерпения. Патрек улыбнулся, затем развернул знамя, расположив его вертикально рядом с собой, позволяя ему свободно развеваться. Знамя развевалось на ветру, а крики и приветствия людей вокруг них усиливались. Знамя, которое Санса сшила еще в Винтерфелле, было великолепным символом единства семей Старков и Таргариенов, хотя и нарушало многие геральдические правила. Это был щит разделенный пополам, на одной стороне был серый фон Дома Старков, а на переднем плане была половина морды дракона с открытой пастью. С другой стороны, на черном фоне Дома Таргариенов была волчья морда. Её пасть тоже была открыта, и два морды были расположены так, что они, казалось, сливались в центре щита. По сигналу Дейенерис сосредоточилась, призвав Солнечного Огня и Рейгона. Они вдвоем отдыхали в двух из очень немногих повозок, следовавших за армией, но по ее зову быстро взлетели в воздух и двинулись впереди армии. Даже на расстоянии полёта стрелы они могли уже слышать крики, исходящие от горожан и гарнизона западников. "Вот и все, моя леди", - пробормотал Ранма, он теперь стоял рядом с Дейенерис. "Напугай их, они уже слышали о тебе от того шпиона, который сбежал, много времени не потребуется, чтобы как следует напугать их. Либо они сдадут, либо сбегут, я действительно сомневаюсь, что у них хватит смелости остаться и сражаться, но даже если они это сделают, драконы могут отвлечь их внимание от наших людей, продвигающихся вперед. Лорд Рут." Сказал он, поворачиваясь к этому человеку. "Это был твой город, ты указываешь путь". Рут слегка вздрогнул, глядя на свой город, одноэтажные стены, казалось, возвышались в его воображении почти на двадцать этажей, а лучники стоявшие на стене, казалось, множились в числе, пока он смотрел. Он сглотнул, слегка отведя свою лошадь назад, но прежде, чем кто-либо успел его окликнуть Дейенерис заговорила, ее голос звучал странно, высокопарно, что показывало, насколько она сосредоточена на своих драконах. "Подождите. Что-то происходит. " Дейенерис смотрела глазами Рейгона, она увидела, как четверо воинов выскочили из дома зажиточного торговца. Один из них тащил за собой молодую девушку, перекинув через плечо что-то похожее на ковер, в то время как другой тащил за собой женщину. Снаружи их уже ждала дюжина других мужчин со свертками, которые, как она предположила, были украдены откуда то, на их лошадях. На улицах также лежало несколько мертвых простолюдинов. Ближайшие оставшиеся в живых горожане стояли несколькими домами дальше, со страхом глядя на группу воинов из-за стен домов. Пока она смотрела, мальчик, который не мог быть старше Рикона, выбежал из дома вместе с мужчиной, держащим в руках сковородку. Один из воинов захохотал и ударил человека, держащего сковороду, плоской стороной своего клинка, но мальчик встал у него на пути, когда он попытался вонзить свой меч в тело лежащего человека, ранив его руку чем-то похожим на нож. Разъяренный мужчина поднял свой меч, чтобы ударить мальчика. Она, однако, увидела достаточно, и на мгновение отпустила контроль над Рейгоном, отдав последний приказ просто летать рядом, она сосредоточилась на Санфайре. "Нырни вниз, помоги маленькому человеку против большого человека, используй когти!" Драконы к этому моменту были размером с пони, за вычетом их крыльев, конечно. Их когти также теперь были очень острыми и достаточно мощными, чтобы с легкостью убить. Их спины правда ещё не были достаточно сильными, чтобы нести кого-либо. По мысленной команде своей хозяйки Солнечный Огонь полетел вниз, выпустив когти. Он уклонился от нескольких стрел, но большинство лучников стоявших на стене уже покинули свои посты, напуганные двумя драконами, летящими наверху вне досягаемости лука. У западника, собиравшегося убить мальчика, было мгновение, чтобы задаться вопросом, что загородило солнце, и услышать, как его товарищи начинают кричать от страха, прежде чем он умер. Когти Санфайра врезались ему в затылок, заставляя его вздрогнуть. Его тело рухнуло, когда Санфайр взревел. Лошади, которых западники надеялись использовать, чтобы сбежать из города, бросились врассыпную, на мгновение увлекая за собой двоих из них, прежде чем они выпустили стремена, в то время как другие воины с криками побежали. К этому моменту Санфайр уже снова взлетел, а Дейенерис столкнулась с нелёгким испытанием. Взлетал Солнечный Огонь далеко не с той скоростью, с которой он спускался, и лучники были теперь лучше подготовлены. К счастью, все еще было не так много желающих попытаться пострелять в дракона, вместо того чтобы убегать, и после нескольких мучительных моментов, во время которых Дейенерис чуть не прокусила верхнюю губу, она снова подняла Санфайра в воздух, он закружился над городом вместе с Рейгоном. Наконец Дейенерис открыла глаза, посмотрев на своего мужа. "Горожане восстали, и гарнизон пытается разграбить некоторые районы города, прежде чем уйти". Она быстро отчиталась. "Там становится всё довольно плохо". Ранма кивнул, не задаваясь вопросом, почему она так рисковала Санфайром. Позже Дейенерис ругала себя за это, хотя Ранма хвалил ее. Тот момент, когда вместо того, чтобы пытаться любой ценой защитить своих драконов, Дейенерис использовала их, чтобы спасти безымянного и неизвестного ребенка, еще раз показал Ранме, что Дейенерис была женщиной с добрым сердцем. Ранма повернулся к остальным, быстро выкрикивая приказы. "Вендель, выбери лучших и самых дисциплинированных рыцарей, мне нужны две колонны по сто пятьдесят человек в каждой, первая пусть движется за мной как можно скорее. Маленький Джон, Патрек, Большой Джон, вы пойдете со второй группой, чтобы обойти город. Сир Блейнтри, Джейсон, вы останетесь здесь и пока возглавите остальную армию. Контролируйте её, мы хотим мирно войти в этот город и восстановить порядок с минимальными потерями как среди гарнизона, так и среди горожан. Как только мы их поймаем, воины предстанут перед судом, но нам нужно восстановить порядок, анархия не допустима". По крайней мере, не в таком масштабе, подумал он про себя, забавляясь. Ранма уже думал о том, как будет сражаться со Станнисом, и против кого-то подобного управляемый хаос помог бы так же сильно, как и инициативные офицеры. В конце концов, если я не могу предсказать, что сделает Дейси, как это сможет сделать кто-то другой? В то время как все остальные понимающе кивнули, лорд Рут выглядел раздираемым между облегчением от того, что ему не пришлось возглавлять атаку, и гневом на то, что Ранма не поставил его во главе атакующей группы. Ранма заметил это, но ему было все равно, он уже мчался к городу с другой стороны Трезубца. Он двигался так быстро, что был почти размытым пятном, пересекая расстояние в течение минуты, в то время как позади него раздраженно рычал Фенрис. Ранма дал ему несколько очень специфических приказов, которые не обрадовали лютоволка, но он выполнит их. У северных ворот было несколько лучников, которые остались на своих постах не из-за храбрости, а потому, что местность вокруг них уже перешла под контроль горожан.. Стена города была построена так, что на самом деле не имела башни. Что-то, что должно измениться, размышлял Ранма. К тому времени как эта мысль промелькнула в его мозгу, Ранма уже прыгнул в воздух. Он легко преодолел внешнюю стену, его меч взметнулся вверх, чтобы разрубить двух лучников стоявших на стене, прежде чем он легко приземлился на ноги по другую сторону от ворот. Однако вместо того, чтобы открыть их, Ранма помчался дальше, Лед теперь пылал ки, когда он бросился в эпицентр свирепой рукопашной схватки, происходящей между группой из семи или восьми гвардейцев и двумя дюжинами горожан. Ни у кого из горожан не было брони или оружия, как у той группы, которую заметила Дейенерис, и некоторые из них уже были убиты или ранены. Ранма врезался в людей, как шар для боулинга. Он побрасывал врагов в воздух или наоборот отправлял на землю порывом, затем подбросил Лёд в воздух, схватив одного из воинов за руку и швырнув его прямо на нескольких других противников. Затем Ранма прорвался сквозь рукопашную схватку, пытаясь отделить две стороны друг от друга. Схватив какого то человека прямо за руку, Ранма уклонился от удара, и отправил двух мужчин, горожанина и воина по разные стороны улицы, прежде чем повернуться к тому противнику, ударив его ладонью по затылку и лишив сознания. После того, как этот человек рухнул на землю, Ранма использовал свою голову в качестве балансира, нанося удары ногами по окружающим его людям, прежде чем отпрыгнуть, уклоняясь от ударов наносимых клинками и даже цепом, он прыгнул на целую группу бойцов. В то время как горожане поняли, что им следует отступить, западники пытались сопротивляться или бежать, но потерпели неудачу. Довольно скоро все они были обезоружены. Горожане увидели это и снова бросились было в атаку, но в этот момент с неба упал Лед. Ранма схватил его в воздухе и обрушил острием вниз с такой скоростью, какую могла выдержать лишь валирийская сталь. Острие льда ударилось о землю, разтрескав ее и послав по воздуху ударную волну, которая врезалась в людей и отбросила их друг от друга. Благодаря предпринятым ранее действиям Ранмы по их отделению друг от друга, враждующие группы теперь были на разных сторонах улицы. "Хватит!" Ранма закричал, оглядываясь вокруг, затем указал на западников. "Вы, ребята, выставьте руки так, чтобы я мог их видеть". Он повернулся к горожанам, которые поднимались на ноги. Многие из них не смотрели на него, все еще глядя на западником. "Свяжите их. Я не знаю, что они здесь натворили, но они предстанут перед судом после того, как мы захватим город ". "Кто ты такой, чтобы приказывать нам такое!? Эти ублюдки должны быть убиты! " - крикнул какой то человек, но он дрогнул, когда глаза Ранмы впились в него. "Я Ранма Старк, внук и представитель Верховного лорда Речных Земель и Верховный лорд Севера. И я обещаю вам, что они предстанут перед судом, но этот хаос прекратится! До того, как я прибыл, эти воины побеждали вас здесь! И ты думаешь, что они единственные, кто попытается воспользоваться разгоревшимся сражением, или что все те, кто это сделает, будут из состава гарнизона ?! " В воздухе витала атмосфера насилия. Был момент, когда горожане могли наброситься на Ранму, но он, похоже, этого не заметил, просто выкрикивая приказы. "Вы пятеро", - сказал он, указывая на самого крупного и сильного на вид горожанина. "Ты со мной, мы двинемся к центральной крепости и соберем как можно больше твоих земляков, чтобы прекратить этот беспорядок". "Вы двое", - сказал он, указывая на пожилых мужчин, которые выглядели как люди, которые имели опыт битв и до этого. "Вы отвечаете за заключенных. Я хочу, чтобы они были живы помните, остальные из вас рассредоточатся и скажут своим товарищам, что вы получите справедливость, если они прекратят боевые действия. " В двадцати ярдах от того места, где Ранма остановил эту стычку, внезапно раздался грохот. Ранма ухмыльнулся, когда Фенрис, сияющий сине-золотым светом, ворвался прямо через хлипкие городские ворота во главе колонны, которую он приказал собрать Венделю. Горожане начали разбегаться, но приказ Ранмы остановил их, укоренившаяся в обывателях привычка следовать приказам вышестоящих задержала их. В этот момент Ранма снова принял командование на себя, и его приказы теперь выполнялись всеми, поскольку Вендель и его люди начали распространяться по городу. Ранма посмотрел на пятерых мужчин, которых он выбрал первыми, и спросил: "Как вы думаете, где находится эпицентр сражения - в крепости или где-то еще?" "У нас Северо-запад под контролем", - сказал один из них - Великий там, и его отряд был хорошо организован и ждал лишь шанса! Если у нас и будут какие-то проблемы, то, вероятно, в крепости жирного ублюдка, гарнизон превратил ее в свои казармы, после того как он сбежал, как трус! " Ранма нахмурился, услышав это. Бегство лорда Рута из Харроуэя было одной из вещей, которые ему не нравились в этом человеке. Не то чтобы он был способен защитить город, в конце концов, стены были хлипки, большинство зданий, как он заметил, были деревянными, и у Рута было не так много людей, всего 600 или около того, и лишь не многие из них были хорошо обучены и экипированы. Однако он мог приказать всем покинуть город, вынудив простых людей уйти с ним дальше на север. Вместо этого он просто сбежал, что, по мнению Ранмы и Дейенерис, было, как однажды выразилась Дейенерис, "убийственным свидетельством так называемой заботы, которую он проявляет к простым людям, рассчитывающим на его защиту". Но что-то еще, что сказал мужчина, привлекло его внимание. "Великий, кто это?" Мужчины стоявшие вокруг него замолчали, а Ранма засмеялся, качая головой. "Хорошо, тебе не обязательно говорить мне, но я надеюсь, что он объявится после того, как порядок будет восстановлен. Похоже, он тот, с кем я хотел бы встретиться ". Он повернулся к Венделю, который, конечно же, все так же был на коне. "Ты знаешь, что делать, Вендель - Рыцарь кивнул головой, и Ранма протянул руку, чтобы ненадолго обнять его, прежде чем двое мужчин разошлись в разные стороны. Объезжая городские стены, вторая кавалерийская колонна Венделя вместе с Фенрисом ворвалась в город с юга, пробив вторые ворота. Затем они легко удержали их в бою против сорока человек из состава гарнизона, которые только что достигли этого места. Двадцать два человека сдались после того, как Фенрис разорвал пятерых их товарищей на куски, а Большой Джон зарубил двоих из них с легкостью человека, давно привыкшего к подобным вещам. Страх перед драконами, приход лютоволка с юга, тот факт, что все ворота теперь удерживаются врагами, и то, что каждый северянин по примеру Ранмы громко предлагал капитуляцию, когда они двигались по городу, заставили гарнизон быстро прекратить сражение. Необходимость остановить простых людей от попытки убийства их всех заняла немного больше времени, но даже это было не так сложно, как могло бы быть. Шок из-за драконов, а также лютоволка и самого Ранмы сработали в их пользу, и в любом случае в городе было всего около 2000, возможно, 3000 простых людей. И даже используя дубинки и посохи, северяне были более чем способны победить гарнизон воинов Западных Земель, большинство из которых были едва обученными солдатами, лишь небольшое количество воинов и лучников служило малым дворянским домам. У них не было доспехов или подготовки рыцарей Дома Мандерли. В конце концов пленников собрали возле крепости лорда Рута, где остальные армейские командиры присоединились к Ранме и Венделю. Однако это почти свело на нет работу, которую Ранма и его товарищи проделали, чтобы успокоить город. "Предатель!" - сказал один человек из числа горожан, сердито указывая на лорда Рута, который во главе некоторых своих людей прибыл сюда вместе с другими Лордами. "Трус!" - крикнул кто то другой. "Грабитель!" – кричали дальше. На этот раз это был женский голос, и Ранма отметил, что она выглядела так, как будто была какой-то служанкой. Когда он это заметил, кто-то бросил кусочек гнилого фрукта, который попал в кольчугу лорда Рута. Еще один попал ему в лицо, и он попятился подальше от горожан, обеспокоенно оглядываясь. Несколько людей Рута двинулись вперед, и толпа угрожающе надвинулась на них, но это мгновенно прекратилось, когда Ранма и Фенрис внезапно оказались прямо перед лицами людей. "Отступите, если хотите жить". Сказал Ранма спокойным тоном. "Почему у меня складывается впечатление, лорд Рут, что вы покинули "свой" город не так, как вы нам рассказали?" - сказала Дейенерис, подъезжая на своей лошади и вместе с сиром Барристаном, который следовал за ней. Мирцеллы не было с ней, она приказала нескольким местным жителям, которые остались у ворот, показать ей, куда доставляли тех, кто нуждался в медицинской помощи, до и во время вспышки насилия. Естественно, это была септа города. "Вы уже знали, что мне пришлось быстро отступить из города, миледи", - сказал лорд Рут, переводя взгляд с нее на Ранму и горожан, которые теперь снова выглядели так, как будто они балансировали грани насилия. "Да, я знала это, и хотя это не говорит о вашей храбрости, это говорит о вашем здравом уме. Но вы оставили своих людей здесь, вы намекнули нам, что это только потому, что у вас не было времени? Это так? " "Я не знаю, что означает это, миледи", - крикнул кто-то из толпы, "Но у него было достаточно времени, чтобы не только сбежать, но и увезти всё, что он хотел!" "Правда?" Сказала Дейенерис, поглядев на мужчину, прежде чем повернуться к лорду Руту, хотя ее слова все еще были адресованы человеку, который заговорил. "И ты был бы готов засвидетельствовать это?" Мужчина выглядел ошеломленным, но другой человек из толпы наклонился и поспешно прошептал ему что то на ухо. Затем он кивнул, и несколько десятков других людей также закричали, что видели то же самое. "Сотни из нас могли бы сделать это, миледи!" - сказал другой, более глубокий голос. Казалось, что толпа на мгновение расступилась, пропуская пожилого мужчину возраста сира Барристана. При виде него, у Ранмы возникало впечатление солидности. Он выглядел как нечто среднее между зажиточным торговцем и погонщиком, возможно, человек, который перешёл от работы на чужом складе к владению собственным. В руке он держал багор, который был темным от крови. Он посмотрел на Ранму не так, как простолюдины обычно смотрят на лорда, а почти с вызовом. "Я Великий, Гримальди Андерсон. Мне сказали, что вы хотели поговорить со мной?" "Скажи мне, сир", - сказал Ранма, двигаясь вперед, чтобы протянуть руку мужчине. "Вы все говорите, что лорд Рут разграбил город перед уходом, часто ли он делал такие вещи, просто забирая все, что хотел? А каковы были собираемые им налоги? " "Не часто, но налоги стали выше с тех пор, как маленький ублюдок сменил своего старика". Старший мужчина ответил прямо, не показывая своего удивления тем, что лорд захотел пожать ему руку, но крепко схватил молодого человека за руку, хотя сила этого рукопожатия говорила ему, что Ранма не тот, кому стоит перечить. "Также ходили слухи о нескольких служанках, которых внезапно отправили домой к их семьям в сельскую местность". "У вас нет доказательств этого". Пробормотал лорд Рут, собирая своих людей вокруг себя. Было очевидно, что подобные чувства долго накапливались, и после нескольких месяцев пребывания под властью Ланнистеров и вспышки насилия никто из этих людей уже не хотел возвращаться к статусу-кво. "Более дюжины человек здесь только что сказали, что они засвидетельствуют именно это". Дейенерис сказала. Лорд Рут, сердито рыча, двинулся к ней, не замечая, что сир Барристан вытащил свой клинок из ножен и отошел в сторону, в то время как его собственные люди осторожно убрали руки с оружия. Все они видели Ранму в бою, да и помимо этого на что они могли рассчитывать. "У нас было соглашение!" сердито сказал лорд Рут. "Да, письменное соглашение, поскольку вы и лорд Уэйн хотели, чтобы я заключила с вами письменные соглашения". Дейенерис сказала. "Вы сохраните контроль над Харроуэем и получите земли Дома Дарри в обмен на поддержку оказываемую нам в будущем. При условии, что с вашей стороны не будет никаких преступлений против прав простого народа ". Она слабо улыбнулась, когда лорд Рут побледнел. "Вы думали, я вставила это только для того, чтобы заполнить пергамент? Будьте уверены, что мы разберемся с этими обвинениями против вас. На данный момент я считаю, что лучше всего, чтобы вы оставались под стражей ". После того как лорда Рута стащили с седла, Дейенерис повернулась к Ранме. Наклонившись ближе, она сказала: "Я буду проводить суд над воинами из гарнизона. А ты разберись с лордом Рутом, и возьми с собой сира Гримальди и некоторых других местных. " В ответ на его вопросительное выражение лица она объяснила, в ее глазах была грусть. "Мне нужно показать, что я могу владеть мечом Ранма". "И мне нужно показать, что я могу справляться с политикой и вопросами права", - сказал Ранма, кивнув. "Имеет смысл, особенно если мы хотим, чтобы все поняли, что это равноправные отношения. Нам обоим нужно показать, что мы одинаково способны во многих областях управления, насколько это возможно ". "Точно". Дейенерис кивнула, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку - Пусть кто-нибудь из людей вынесет несколько стульев, я проведу судебные процессы над воинами гарнизона и любыми другими мародерами, которых наши люди найдут, а ты сможешь разобраться с лордом Рутом внутри, пока не придет время для вынесения приговора. " В этот момент толпа почти закричала, поспешно отступая, когда Санфайр и Рейгон приземлились рядом с Дейенерис. Она посмотрела на них, затем слабо улыбнулась, протянув руку, чтобы нежно погладить их под подбородками. "Молодцы, мои малыши", - пробормотала она, посылая чувство одобрения и любви по их связи, получив в ответ чувство сильного голода. Это заставило ее немного нахмуриться. "Я думаю, что мне нужно позволить этим двоим поохотиться, но произошедшее утомило их. Нет ли в городе избытка мяса или рыбы? " Удивительно, но несколько простых людей ответили, преодолев свой страх, увидев, что северяне не убегают от драконов, а драконы не нападают "Мы только что поймали кое-что миледи, ниже по течению, - сказал человек, похожий на рыбака. "В основном крабы и моллюски, если вам угодно, миледи". Дейенерис моргнула, глядя на своих драконов. "Они раньше не ели моллюсков или крабов, так что посмотрим". Жестом руки она направила Санфайра и Рейгона в воздух, отправив их к небольшому городскому причалу, расположенному к северо-востоку отсюда. "Я накормлю их и быстро вернусь, чтобы начать суд". Ранма кивнул, но все же спросил: "Но ты собираешься на самом деле владеть мечом?" Это заставило Дейенерис сделать паузу. Это был один из аспектов Севера, который поразил ее, что человек, вынесший приговор, лично владел клинком. Ей это понравилось, это показывало, насколько серьезно они относились к закону и чести. "Да". Она сказала твердо, глядя в глаза Ранмы. Через мгновение он кивнул, и они разделились, чтобы начать организацию судебных слушаний. Оказалось, что оба дракона просто обожали крабов и других моллюсков. Хрустящие панцири и эластичная природа мяса пришлись им очень по вкусу. Желая дать двум драконам еще немного физических упражнений, Дейенерис приказала рыбакам выкинуть крабов в воду Трезубца. Санфайр и Рейгон радостно плескались в воде, плавая тут и там, они поглощали хрустящие угощения одно за другим. Это на самом деле очень привлекло внимание простых людей, в том числе нескольких десятков детей, которые начали подбадривать то Санфайра то Рейгона, когда они вылавливали крабов. Улыбающаяся Дейенерис отвечала вопросы о своих малышах, задолго до этого поняв, что, хотя страх перед ними был полезным инструментом, он также мог стать объединяющим фактором для ее врагов, как это было в прошлом во время Танца драконов, когда драконы в Королевской гавани подверглись нападению толпы. Она не хотела, чтобы драконов снова так возненавидели, даже если они в конечном итоге будут использованы в битве. Однако довольно скоро два дракона вылезли из воды и улеглись вздремнуть на берегу реки. Дейенерис оставила их там вместе с несколькими пажами и воинами, которые должны были наблюдать за тем, чтобы простые люди держались подальше. Дейенерис и сир Барристан вернулись в крепость, готовые приступить к неприятным обязанностям. OOOOOOO Ренли Баратеон был очень обеспокоен и очень зол, но он не позволил ни одной из этих эмоций проявиться на его лице. Новость о том, что Железнорожденные напали на острова Арбор и Щитовые и захватили их, была удивительной и очень тревожной. Тот факт, что вторая армия была не такой большой, как он надеялся, также беспокоил. Его план иметь настолько огромную армию, чтобы он мог просто внушать страх своим противникам, провалился. Также не удастся реализовать идею о том, чтобы оставить часть своей армии здесь, продолжая блокаду города, в то время как он с остальными встретится со своим братом. У них просто не хватило бы людей, чтобы одновременно и блокировать Королевскую Гавань и противостоять армии Станниса, и теперь уже никак не получится достичь такого неравенства сил, которого хотел Ренли. Лорды Штормовых Земель и Простора сердито перешептывались, встревоженно качая головами из-за новостей, которыми поделился с ними лорд Амброуз. Их первоначальная реакция была намного яростнее, но Мейс сдержал её, сказав, что его сын поступил правильно, и что он доверяет Гарлану, который сможет справиться с Железнорожденными. То, что Рэндилл Тарли согласился с Мейсом, помогло утихомирить большинство этих лордов. "У Гарлана хорошая голова на плечах, и пока он прислушивается к лорду Хайтауэру в вопросах, касающихся войны на море, у него все будет хорошо". Ренли заговорил после того, как Рэндилл закончил, кивая головой. "Действительно, лорд Тирелл, ваш сын поступил правильно, повернув назад. Я не сомневаюсь, что Гарлан сделает все возможное, чтобы вернуть острова Арбор и Щитовые. После того, как мы закончим с Королевской гаванью и моим братом, нам придется подумать, что делать с Железными островами. Это второй раз, когда они восстают ". Ренли сделал серьезное выражение лица и огляделся вокруг так пристально, как только мог. "Я думаю, мы должны убедиться, что третьего раза не будет". Одобрительные кивки со всех сторон послужили ответом на слова Ренли, даже Рэндилл согласился с этой идеей. Ренли задумчиво продолжил. "Возможно, мы даже сможем нанять пиратский флот лисенийцев, чтобы он помог нам. Это вместе с Королевским флотом дало бы нам военно-морское превосходство, что бы Железнорожденные ни пытались сделать, чтобы защитить свои острова. "Я все еще думаю, что мы должны отделить еще небольшую часть наших сил и отправить их домой". Лорд Данн сказал, его земли находились на Мандере, и он слишком хорошо знал, каким удобным маршрутом для вторжения может быть река для Железнорожденных. На самом деле, к тому времени, когда лорд Данн услышал о вторжении, его земли уже были разорены, а его крепость разрушена. Его жену захватили в качестве соляной жены и перевезли на Щитовые острова. Раздался одобрительный ропот, но Ренли быстро поднял руку. "Милорды, помните, что мы слышали о происходящем в городе. Там чума! Нам нужно держать здесь как можно более значительную часть нашей армии, чтобы сохранять над городом контроль, мы не должны выпускать беженцев, пока с чумой не разберутся. " Как такое могло быть достигнуто, Ренли не знал, и его это не особенно волновало. Он просто хотел не выпустить чуму из столицы, а затем въехать внутрь, чтобы занять свой трон, когда все утихнет. "И есть мой брат, о котором тоже нужно помнить, нам нужно держать здесь достаточно сил для того, чтобы противостоять ему и оцепить город. Если вы знаете лучший способ как не выпустить население из города, в таком случае поделитесь им, но до тех пор мы должны оставаться на месте ". То, что это позволяло Ренли сохранить контроль над самой большой армией в Вестеросе, было просто дополнительным преимуществом. 62 000 человек должно быть достаточно, чтобы противостоять любой угрозе. Последовало дальнейшее ворчание, и Ренли понял, что, несмотря на очевидную логику того, что он сказал, многие из них все еще были недовольны, но он ничего не мог с этим поделать. Чума приковывала его к одному месту, несмотря на укрепления, которые они воздвигли вокруг города. И Станнис уже был неподалёку, продвигаясь к городу. По какой-то причине он делал это все еще довольно медленно, при той скорости, с которой продвигался Станнис, пройдет по крайней мере еще неделя. Это было удивительно, учитывая, что армии такого размера потребовалось бы всего пять дней, чтобы добраться от Стокворта до столицы, но она двигалась так медленно, что выступила из Стокворта чуть меньше недели назад и все еще была довольно далеко. "Давайте обратимся к другим вопросам, милорды". - Снова сказал Ренли, кивая головой лорду Амброузу. "Спасибо вам за ваш отчет, и спасибо вам за приход сюда, милорд, это не будет забыто". Когда этот человек просиял, несколько просторцев обменялись взглядами друг с другом, сердито качая головами, хотя Мейс тяжело кивал головой. Никто из них не верил в Гарлана так сильно, как Рэндилл или Мэйс. В конце концов, хотя он был известен как прекрасный воин и турнирный боец, он не имел никакого опыта в качестве полевого командира, как и очень многие летние рыцари. А их владения были теперь в опасности. Не один человек задавался вопросом, должны ли они вывести своих людей из состава армии Штормовых земель и Простора и вернуться домой. Но давление со стороны общества было ужасной вещью, и из-за того, что многие лорды были против этой идеи, они были вынуждены остаться. По крайней мере, на данный момент. Но все они были готовы отправиться домой, как только смогут. Ренли не знал, что его власть и влияние уменьшаются таким образом, и он обратился к двум лордам, отвечающим за разведку и сбор информации среди простого народа. Первоначально за это отвечал только лорд Стедмон, но лорд Кокшоу доказал, что умеет контактировать с простыми людьми. То, что Кокшоу также получал сведения от Вариса, было хорошо известно Ренли, но он считал это обычным делом, признаком того, что Мастер над Шептунами не был сторонником Ланнистеров, а просто тем, кто хотел сохранить свою позицию. "Есть новости?" Двое мужчин посмотрели друг на друга, и Стэдмон махнул рукой своему товарищу-лорду, давая знак чтобы тот ответил первым. Кокшоу официально поклонился Ренли, затем посмотрел на него, а также на своих коллег-лордов. "До местных жителей дошли новости о крупном сражении произошедшем в Речных землях. Лев и волк встретились, и Ланнистеры теперь отступают, понеся огромные потери. Никто не знает никаких подробностей, за исключением того, что это была очень блестящая победа, Ранма Старк и его северяне понесли лишь незначительные потери, распотрошив силы Ланнистеров. " Ответом стали несколько восклицаний удивления, в том числе одно, исходящее от Рэндилла. На самом деле он не придавал большого значения идее юноши Старка как военачальника, его отец - да, но Ранма? Хороший воин, возможно, превосходный, учитывая убийство Горы, но быть военачальником - это совсем другое. "Нет никаких подробностей о том, как это было достигнуто?" - Спросил Лорас. Он редко говорил на этих встречах, стыдясь своей внешности, хотя он и Ренли немного сократили разрыв между ними. Но это было достаточно интересно, чтобы заставить его высказаться. "Нет". Кокшоу ответил, пожимая плечами. "Слухи редко описывают детали, на самом деле я бы даже отнесся с долей скептицизма к известиям о том, что эта победа такая уж блестящая, но несомненно, что Ланнистеры проиграли и отступают". "Возможно, пришло время отправить посланника к Старкам". Задумчиво сказал один из лордов Простора. "У нас определенно есть общий враг, и, возможно, даже целых три". Кокшоу кашлянул. "Также ходит еще много слухов о том, на стороне Старков выступили бывшие сторонники Таргариенов. Некоторые слухи пришедшие из Сумеречного Дола говорят, что Ранма Старк вернулся вместе с Бурерожденной, и у нее были два молодых дракона. Эти слухи, по крайней мере, достоверны ... " Он замолчал, окидывая взглядом лица всех присутствующих. Глаза Ренли расширились, и он тоже огляделся, зная, что эта новость поразила лордов, как дикий огонь. Простор и его лорды в большинстве своем остались верны династии Таргариенов. Они ничего не добились с точки зрения этой лояльности, но все же могли быть причислены к тайным сторонникам Таргариенов. Если в слухах о том, что драконы возродились, была хоть капля правды, то вместо того, чтобы быть просто символом чьих-то амбиций, Таргариен стала силой, с которой нужно считаться. Понимая это, Ренли быстро заговорил, в его голове сформировалась идея. "Если это действительно так, то мы немедленно начнём переговоры со Старками. Я отправлю гонца сегодня же, как только мы сможем обсудить наши предложения, милорды. Однако я не думаю, что Таргариен должен сидеть на троне. По крайней мере, не в этом поколении. Нет, вместо этого они должны быть связаны браком с королевской династией, стать частью ее, но не сидеть на троне. Слишком часто члены династии Таргариенов, которые сидят на этом троне, меняются со временем, становясь безумными ". Его слова произвели заметный эффект на многих его слушателей, и не один Лорд обнаружил, что кивает, вспоминая не только Безумного короля, но и Таргариенов живших во время Танца драконов, и, конечно, Мейгора Жестокого, который разорил Простор в своей войне против Веры. "Как так?" - спросил какой то Лорд, удивлённо склонив голову. "Я отмечаю лорд Мейс то, что один из ваших трех сыновей еще не женился". Сказал Ренли, слегка улыбаясь. "Я уверен, что если бы ей дали выбор между борьбой за трон и гарантией того, что ее дети будут сидеть по правую сторону от этого трона вместе со всей мощью Простора, Штормовых Земель и, по-видимому, Старков, стоящей за такой династией, эта Бурерождённая поймёт необходимость". Мейс посмотрел на него, а затем широко улыбнулся, когда он, наконец, понял, к чему клонит Ренли. Излишне говорить, что слухи о том, что Ранма и Дейенерис поженились, не распространились так далеко, как слухи о возвращении драконов. Если бы это было так, то идею Ренли никогда бы не восприняли всерьез, особенно учитывая, что Старки уже помогли королеве Таргариен. Ренли еще раз сменил тему, повернувшись к лорду Стэдмону. "Мы с лордом Мейсом поработаем над этим позже, а пока, почему бы вам не рассказать нам, что делает мой брат". "Он все еще движется очень медленно, мой король, и, кажется, опять начал изымать продовольствие у простых людей, что он делал ещё у Стокворта". Все присутствующие кивнули. Было хорошо известно, что сельскохозяйственные угодья вокруг Стокворта почти такие же богатые, как те, что в Просторе, так что это имело смысл. "Погода не является причиной того, что они двигаются так медленно, и я понятия не имею, что является". Здесь, недалеко от Королевской гавани, дважды за последние несколько недель шел дождь, небольшие ливни, которые ничем им не повредили, хотя и не очень хорошо отразились на общем моральном духе армии. Здоровье людей особо не пострадало, поскольку лорд Рэндилл приложил руку к обустройству каждого из лагерей, разбросанных вокруг Королевской гавани. У некоторых солдат были проблемы со здоровьем, но не у многих. Это была одна из областей, в которых Ренли прислушивался к лорду Рэндиллу с самого начала, и он забирал с собой каждого мейстера и септона из каждого замка на пути от Хайгардена до Королевской гавани, а также любых других целителей, которых только можно было найти. Не все из них хорошо подходили для заботы о здоровье армии, но "количественный подход" пока работал. "Итак, у нас есть еще неделя, чтобы подготовиться к его прибытию". Ренли твердо сказал. "Хорошо, пусть ваши разведчики следят за его армией, я не хочу потом удивляться, если они внезапно ускорятся и совершат форсированный марш, чтобы застать нас врасплох. Кроме того, - сказал он, обращаясь к Лорду, отвечающему за строительные проекты. "Если бы вы могли поставить павильон подальше от наших лагерей, скажем, чуть за пределами досягаемости лука от лагеря ближайшего к тому направлению, с которого движется мой брат, я думаю, это было бы хорошей идеей. Я уже говорил раньше, я дам ему один шанс поговорить, и это должно произойти на нейтральной территории ". После этого встреча вскоре закончилась, так как не было какой либо дополнительной информации, которую нужно было бы довести до их сведения. Ренли был верен своему слову и отправил двадцать человек с гонцом и письмом в Харроуэй. Сир Уиллам Уитерс пошел с ними, на самом деле он настоял на том, чтобы быть частью отряда, хотя никто не знал почему. Позади них осталась группа лордов, которые теперь очень усердно думали о разумности продолжения поддержки Ренли Баратеона. OOOOOOO В то же время, когда Ренли и его армия наконец узнали о возвращении Дейенерис Бурерожденной и двух ее драконов, флот приблизился к Крюку Масси. Над каждым кораблём развевался трехглавый красный дракон на черном, символ Дома Таргариенов. Их цель - Драконий камень. Визерис твердо верил в символизм, хотя его следующей целью будет что то гораздо более полезное. OOOOOOO Оказалось, что на самом деле были задокументированные свидетельства того, что лорд Рут установил налоги для горожан намного выше того уровня, который должен был быть разрешен Благородному дому положения Дома Рут. Представители лорда Талли должны были бы заметить это много лет назад, но, разговаривая с местными жителями, которые пришли, чтобы дать показания против лорда Рута, он узнал, что эти представители не бывали в Харроуэе более десяти лет. Ранма был вынужден списать это на ухудшающееся здоровье своего дедушки, хотя все же должны были существовать правила, которым должны были следовать его люди. Эти обвинения и обвинения в грабеже богатых домов перед бегством из города были доказаны в первый день слушаний, хотя на это ушло много времени. Лорд Рут пытался протестовать, но доказательства против него были неопровержимы по этим обвинениям. К сожалению, большая часть того, что он украл, была превращена в ликвидный капитал, теперь хранящийся в Фитилях, резиденции Дома Ваксли в Долине. Потребовались бы месяцы, чтобы вернуть эти деньги, если бы это вообще было возможно. Итак, Ранма принял решение возместить четвертую часть того, что Рут украл из своей собственной казны, которая все еще была переполнена благодаря падению Дома Фреев и его доле добычи с различных полей сражений. Однако обвинения в том, что он изнасиловал нескольких служанок, не были доказаны. Ни одной из девушек, которые могли быть изнасилованы, не было в городе, они сбежали, и никто в городе не знал их местонахождения. Два случая изнасилования были доказаны по отношению к группе из пяти его людей, и Ранма решил немедленно казнить их, совершив это дело прямо там, в главном зале крепости. Это послужило суровым напоминанием для его солдат и показало горожанам, что правосудие будет быстрым. Другие же, которые помогали своему лорду грабить город, были приговорены к двум годам исправительных работ и отправлены к Рубиновому Броду с небольшой охраной. Но лорда Рута нельзя было казнить за те преступления, которые удалось доказать. Вместо этого Ранма лишил его благородного статуса и сослал его на Тихий остров, находящийся в устье Трезубца, населённый членами безмолвного ордена братьев Веры. Поскольку Томас Рут был единственным членом своего дома, у него не было сына и он еще не был женат, это был конец для его Дома. Те из его воинов, которые были невиновны, пока останутся в армии. Конечно, это оставило вакуум власти в городе, который Ранма быстро заполнил. Когда бывшего лорда уводили в цепях, все еще протестующего крича "Мы заключили сделку", Ранма повернулся к сиру Блейнтри и горожанину по имени Гримальди Андерсон. Будучи свидетелем, он был изолирован на время суда, чтобы не иметь возможности влиять на других свидетелей из простого народа, и он произвел впечатление на Ранму своим характером и интеллектом. Когда Ранма заговорил, его голос звучал официально, как и на протяжении всего судебного заседения. "Сир Блейнтри, я знаю, что моя жена пообещала вам земли Дома Випрен после войны в качестве награды. Может быть вы бы предпочли вернуть все свои земли и получить долю в пятьдесят процентов Харроуэя? " "Вы не можете разделить город, как будто это какая-то корова!" Сказал Гримальди, прежде чем смог остановить себя. После этого нарушения этикета глаза Ранмы уставились на пожилого мужчину, заставив его переступить с ноги на ногу и слегка отойти назад. Однако через мгновение Ранма улыбнулся. "Я не имел в виду сам город Гримальди, я имел в виду доходы со сбора налогов, над чем мы будем работать после завершения этого судебного разбирательства. Они не будут обременительны в течение следующих нескольких лет, чтобы помочь городу в восстановлении, и, я надеюсь, что они не будут сильно расти в будущем. Сир Блейнтри?" Сир Блейнтри использовал эту паузу, чтобы подумать, и он ответил утвердительно. "Я бы предпочел вернуть свои исконные земли, милорд, и я благодарю вас за доверие ко мне как к одному из ваших представителей здесь". Он заметил, что получил лишь пятидесятипроцентную долю и знал, что Ранма что-то планировал. "Отлично". Ранма повернулся к Гримальди с широкой ухмылкой на лице, и внезапно торговец почувствовал, как по его спине пробежала дрожь. "Гримальди Андерсон, ты доказал, что ты умный и проницательный человек, и твое влияние на Харроуэй и его жителей очевидно. Более того, эти люди, похоже, доверяют тебе и надеются на тебя как на лидера. Я думаю, что мне, а также моему дедушке и дяде, когда мы добьемся его освобождения, такой человек мог бы пригодиться здесь. Согласен ли ты действовать в качестве нашего местного представителя? " Гримальди уставился на него, зная, что в конечном итоге такая позиция может вознести его семью на уровень малой знати. Однако он организовал свое небольшое восстание против гарнизона из людей Ланнистеров не ради личной власти. "Вы понимаете, что если вы дадите мне такую власть, я буду больше заботиться о благополучии горожан и города, чем удовлетворять ваши потребности?" Он спросил прямо, поняв во время судебного разбирательства, что Ранма Старк предпочитает правду во всём. Когда присутствующие лорды сердито зашевелились, Ранма громко рассмеялся. "И именно из-за этого я бы дал тебе эту работу". "В таком случае, я принимаю её, милорд". Сказал Гримальди. "Отлично, и в качестве твоего первого задания вы с сиром Блейнтри сядете и просмотрите налоговые книги здесь, в Харроуэе". Ранма мрачно улыбнулся. "Нелёгкая задача, но ее нужно выполнить сейчас". OOOOOOO Мирцелла прибыла в септу и быстро взяла на себя обслуживание простых людей, пытающихся получить медицинскую помощь. Септой, по-видимому, обычно управлял один очень перегруженный работой пожилой септон, который выглядел достаточно старым, чтобы быть, по крайней мере, прадедом, ему помогали молодые братья, у которых вообще не было никаких целительских знаний, только если умение заглушить боль и поставить припарку. В городе даже не было мейстера, у лорда Рута не было его в крепости, что, к сожалению, означало, что никто здесь не был хорош в исцелении. Однако всем больным здесь помогал и ещё один септон, когда прибыла Мирцелла, и она уставилась на него в шоке. "Септон Воробей? Что ты здесь делаешь?" "Делаю все, что в моих силах, чтобы заботиться о людях юная принцесса". Сказал старик, глядя на нее суровыми глазами. Он осторожно коснулся четок, висевших у него на шее, которые Мирцелла раньше не видела, чтобы он носил, но она не придала этому никакого значения. "У меня мало знаний о том как исцеленять, но я руководствуюсь своей верой, и у меня есть две сильные руки. Поэтому я буду помогать так, как смогу ". "Хорошо, тогда ты, возможно, знаешь, где находится колодец, нам понадобится несколько ведер подогретой воды". Она кивнула Джорджу, который кивнул в ответ и направился к старому септону. "Пожалуйста, сходи с Джорджем туда, чтобы взять немного". Воробей выглядел немного смущенным тем, что ему вот так приказали делать что либо, но с готовностью пошел. Мирцелла подошла к нескольким женщинам в углу, которые выглядели так, как будто их били недавно, и уже начала отдавать приказы нескольким своим помощникам, которые последовали за ней сюда, чтобы получить нужные мази и припарки. В течение следующих нескольких часов Септон Воробей наблюдал, как Мирцелла лечит раненых и избитых простых людей. По сравнению с ранеными в битве, для нее это было почти легко, не менее мучительно, но легко. Никто здесь не потерял конечности и не зашивании раны, чтобы спасти свою жизнь. Молодая Баратеон помогала им всем одинаково, мужчинам, женщинам, состоятельным и бедным, для нее это не имело значения, признак эгалитаризма, который большинству целителей никогда не сойдет с рук. Ранма появился в какой-то момент после окончательного решения проблемы с лордом Рутом. После приветствия Мерри его ставшими уже привычными односторонними объятиями Ранма спросил ее: " Что здесь происходило до того, как ты сюда попала? Были ли местные септоны хорошо обучены? "Совсем не обучены!" Сердито сказала Мирцелла. "Здесь не было мейстера, и большинство местных целителей сбежали, а те, что остались, не самые лучшие. О, было несколько местных жителей, которые знали, как залечить сломанные руки или ноги, синяки и порезы, но ребра? Плечи? Глубокие порезы или более серьезных раны, или болезни, выходяще за рамки обычного гриппа, нет! По крайней мере, лорд Рут содержал город в чистоте, используя реку, и, к счастью, он никогда не был таким переполненным, как Королевская гавань. " "Но хуже всего то, что местная акушерка, по-видимому, сбежала в тот момент, когда до них дошел слух о приближении войск Ланнистеров к городу. Жена одного из местных погонщиков пыталась взять на себя эту роль, но они потеряли трех женщин и их детей с тех пор, как Ланнистеры захватили город. И пятерых мужчин с травмами головы в разных местах. Даже у меня были бы проблемы с большинством из этих ран, хотя Крессон, мейстер Дома Уэйнов, который решил присоединиться к армии, мог бы с ними справиться. " Ранма вздрогнул, печально покачав головой из-за потери стольких жизней. Мирцелла продолжила, не комментируя его вздрагивание, поскольку она знала, что это значит, нежно сжимая его руку. После наблюдения за ним в бою ее всегда удивляло, насколько нежным был Ранма вне поля боя. С другой стороны, когда ты такой сильный, как он, я полагаю, ты можешь позволить себе быть нежным. "На самом деле, здесь нужен мейстер и хотя бы нескольких учеников, в городе такого размера. На самом деле он больше, чем было Ярмарочное Поле до наплыва беженцев ". "Но у Ярмарочного Поля была та же проблема, нет опытных целителей. После этой войны, Мерри, нам нужно основать какой-нибудь Зал исцеления. Профессия отделённая от Мейстеров и Веры, представители которой могут как оказывать помощь людям, так и продолжать исследовать медицину. Предполагается, что Цитадель должна это делать, но на самом деле они недостаточно обращают это на пользу людям, а когда они это делают, это всегда в первую очередь касается знати, простой люд получает слишком мало". "Это великолепная идея, Ранма, особенно из-за приближения зимы. Питание и болезни, особенно лихорадка, будут важным фактором, когда наступит зима ". Ранма снова обнял Мерри за плечи, тихо посмеиваясь. "Мерри, эти слова сняты у меня прямо с языка. Ты могла бы быть Старком если судить по тому, как хорошо ты распознаешь признаки приближения зимы. Я бы хотел, чтобы эти южные лорды поняли это ". Мирцелла покраснела, на мгновение положив голову на плечо Ранмы, прежде чем оттолкнуть его. " Мне еще нужно кое-что сделать. О, я хочу взять еще одного или двух помощников с собой отсюда, когда мы уйдем. " "Это хорошо, пусть они прочитают письменный контракт, составленный Патреком, затем я попрошу его выплатить им первую зарплату, прежде чем мы уйдем". Септон Воробей двинулся к Ранме, когда тот повернулся к дверному проему. "Ваше Величество". сказал он, официально кланяясь. Ранма посмотрел на него, не заметив Септона Воробья раньше, и теперь выглядел удивленным, увидев здесь этого человека. Один человек пешком преодолел расстояние между Ярмарочным Полем и Харроуэем за две недели? Ранма не дал бы и 50 к 1 шансов, что он сможет. Он собирался задать этот вопрос, когда заметил, что было на шее пожилого человека. Мирцелла, возможно, и не узнала, но Ранма понял. Он медленно протянул руку, чтобы коснуться четок, которые был сделаны из костей пальцев. "Что это?" "Кости септ и септонов, погибших в этой войне, ваше величество". Септон Воробей сказал, глядя на Ранму. "Мученики все до единого". "Я понимаю. Я мог не следую Вере Семи септон, но, как мы с женой сказали в Ярмарочном Поле, мы верим в свободу выбора, и я не отрицаю того хорошего, что последователи веры делают для простых людей как здесь, так и в других местах. Я мог бы пожелать, чтобы ваши мученики и те, кому они помогали, не погибли, а были спасены, но ... " Ранма пожал плечами. "Я это много чего, но чудотворцем я не являюсь". "Я собирался спросить тебя, как ты сюда попал, Септон, но я думаю, что просто пожму тебе руку и пожелаю всего хорошего, если ты собираешься продолжать путешествовать по этим землям подобным образом. Я надеюсь начать приводить Речные земли в порядок максимум через два месяца, но до тех пор я не могу гарантировать твою безопасность, за исключением, возможно, территорий отсюда до Перешейка. " "Увы, я совсем не собираюсь двигаться в этом направлении". Сказал Воробей, пожимая плечами. "Я слуга Семерых, ваше величество, и никто никогда не говорил мне, что это легкий путь. Я двигаюсь в сторону Коронных земель, большая их часть еще не разграблена, но ходят слухи о лорде Станнисе, которые совпадают с тем, что вы рассказывали мне о Воинах Тенях, с которыми вы сражались на корабле. Больше всего беспокоит то, что Станнис Баратеон, похоже, связался с эссосскими отбросами. " "Я бы не стал говорить это, когда моя жена рядом". Сказал Ранма, слегка смеясь, но глаза его оставались серьёзными. "На мой взгляд, магия - это просто еще один инструмент. Это не зло по своей сути, но его можно сделать таким, как любое оружие ". Септон Воробей посмотрел на него, как будто очень тщательно обдумывая его слова, затем пожал плечами, отвечая нейтральным тоном. "В этом нам придется не согласиться, ваше величество". "Я бы также предупредил тебя, если ты столкнешься с другими королями и королевами, не разговаривай с ними, как с моей женой и мной", - сказал Ранма наполовину серьезно, наполовину в шутку. "Мы гораздо более спокойны и уверены в себе, чем большинство дворян. Наша сила исходит от того, кем мы являемся, а не от короны, но другие гораздо больше цепляются за свой статус". Воробей внезапно рассмеялся, качая головой. "У меня нет привычки встречаться с богатыми и могущественными лордами, моя работа всегда сводила меня с верными простолюдинами, людьми Холмов и долин, ферм, деревень и городов. Это люди, которые готовят вам еду, собирают урожай, делают одежду, оружие и сталь. Истинный костяк нации, хотя немногие Лорды признают это. " "Я знаю". Сказал Ранма, смеясь, прежде чем продолжить более серьезно. "Будь осторожен, старик, Вестеросу нужно больше таких людей, как ты, и он не может позволить себе потерять даже одного". Протянув руку, он на мгновение сжал плечо пожилого мужчины, прежде чем развернуться и выйти из септы. Септон Воробей смотрел, как Ранма уходит, затем повернулся, чтобы посмотреть на Мирцеллу, обменивающуюся словами с молодой девушкой, чью руку она поддерживала, в то время как её мать смотрела со слабой улыбкой на ее лицо, хотя она выглядела ошеломленной. Было очевидно, что она поняла, кем была Мирцелла, и была удивлена, увидев здесь принцессу из Ланнистеров, заботящуюся о простых людях. Это было похоже на старую сказку о Бейлоре Благословенном. Оно была не единственной, кто провёл это сравнение. Разум Септона Воробья напряженно работал, даже когда он двинулся вперед, чтобы помочь человеку, несущему другого человека, нога которого сильно кровоточила под импровизированной повязкой. На протяжении десятилетий среди последователей Веры Семи существовало движение за реформирование Церкви, но оно так и не набрало оборотов. Даже если вы были частью этого реформаторского движения, чем выше вы поднимались в иерархии церкви, тем более коррумпированным вы были вынуждены становиться, чтобы хотя бы сохранить свою базу власти, не говоря уже о том, чтобы чего-то добиться. Совет Самых Праведных был коррумпирован, все это знали, но что-то с этим делать было сложно. Потому что таковы были не только Самые Праведные или даже Верховный Септон, таковы были практически все высокопоставленные септоны и септы в каждом городе южнее Перешейка. (Верующие Дома Мандерли и Белой Гавани были отдельной группой, и так было тысячи лет) Не имея септонов городов и крупных религиозных орденов, помимо Кающихся братьев, на своей стороне, движение поддержки реформ не могло набрать обороты. Однако в военное время это изменилось. Официальная организация церкви развалилась. Королевская гавань была полностью отрезана от внешнего мира, в то время как Петир и евнух могли передавать сообщения наружу, это была способность, которой не обладали Самые Праведные и Верховный Септон. Они больше не были на вершине церковной иерархии, что позволяло одному из нескольких других городов занять это место. Ланниспорт не смог, поглощённый внутренними проблемами. Старомест не мог, всегда находясь в состоянии борьбы с Цитаделью. И ни один из других городов не был достаточно большим, или их септоны и септы не были достаточно опытными, чтобы взять на себя эту задачу. Это позволило оппозиционным септонам, живущим в разных регионах, тем, кто был во главе реформистского движения, начать вести свою собственную игру. И они начали, но они столкнулись с некоторыми проблемами, помимо, конечно, чисто физических, связанных с необходимостью иметь дело с беженцами, битвами и другими опасностями для их стада. Главная проблема заключалась в том, что ни один из Королей, даже на первый взгляд, не казался достойным того, чтобы убедить их паству поддержать его. Казалось, один из братьев Баратеонов должен был быть таковым. Станнис не только был человеком, который верил в верховенство закона и прецедента, он также был наследником своего брата, если Джоффри действительно не был законнорожденным. Но этому более чем препятствовал тот факт, что теперь он был последователем чужеземной религии, а жрица указанной религии была магом, и казалось, ненавидела Семерых. Многие септоны из Простора сначала думали, что Ренли должен быть их избранным чемпионом, что они должны начать проповедовать своим последователям о том, что он законный Король, но это было решительно опровергнуто теми септонами, которые действительно встречались с этим человеком, в первую очередь септоном Штормового Предела. Хотя Ренли был представительным, умным и всегда старался оставаться популярным среди простого народа, это было не то же самое, что быть защитником Верующих. Под вопросом была его собственная мораль, учитывая слухи о его отношениях с Лорасом Тиреллом, которые начали распространяться с начала войны, чему способствовали агенты как Петира, так и Вариса. Посаженный на трон Ланнистерами король Джоффри был поддержан Самыми Праведными и Верховным Септоном как их защитник, несмотря на то, что маленький ублюдок внес в закон положение о разрешении полигамии для короля. Излишне говорить, что он еще меньше подходил на роль короля в глазах верующих реформистов, чем два брата Баратеона. И это несмотря на причину, которая убедила Верховного Септона согласиться с этим, идею обращения в истинную веру Севера. Самые умные из верующих знали, что этого никогда не произойдет. Такого не было тысячи лет, предполагать, что это внезапно изменится, было верхом безумия. Остались только иноверец с Севера и его Королева Драконов, женщина, которая была помазана семью святыми маслами, но конечно, с тех пор не следовала Вере. С другой стороны, я встречался с ними и видел их деяния, подумал Септон Воробей, обтирая огненным вином рану на ноге мужчины, игнорируя его крики. Другие могут прикидываться добрыми и пытаться заручиться поддержкой народа, но эти двое на самом деле старались изо всех сил поступать правильно. Я знаю, кто, по моему мнению, должен быть королем, и кого Верующие должны начать поддерживать. Теперь все, что осталось, это убедить в том же остальных членов реформистской партии. Позже в тот же день Септон Воробей покинул Харроуэй, направляясь на юг к древней септе Писдейл, чтобы встретиться со своими собратьями септонами. OOOOOOO Позже тем же вечером Дейенерис сидела во главе длинного стола в обеденном зале замка, устало разминая руки. Ранма слабо улыбнулся ей, протягивая руку, чтобы размять ее руки обеими своими. "Я всегда чувствовал, что в том, чтобы использовать меч для казни, есть что-то такое, что делает его весящим больше, чем во время битвы". Ранма мог сражаться весь день и не чувствовать усталости, но даже несколько часов пребывания на суде и казнях выматывали его. "Учитывая, что я не так часто использовала клинок в бою, я не могу это комментировать. Я просто счастлива, что большинство судебных заседаний было так просто провести ". Ответила Дейенерис, переплетая пальцы с пальцами своего мужа. Разделение работы между ними позволило им разобраться с всем оставшимся гарнизоном воинов Запада, и они нашли только девять человек, которым нельзя было предъявить обвинения в изнасиловании, поджоге, краже или убийстве. У этих девяти человек отобрали оружие, затем поместили в повозку для пленных, чтобы отвезти их к Рубиновому броду, где они присоединятся к своим товарищам. Они были рады этому, учитывая то, что произошло до того, как Ранма и его люди ворвались в город, а также казни, которые произошли после. "Оказывается, шпион действительно рассказал командиру местного гарнизона о драконах", - сказал Домерик, когда Дейенерис вернулась в "здесь и сейчас". "Он и его младшие командиры, по-видимому, пять рыцарей, ушли вместе со шпионом якобы для встречи с лордом Тайвином и обсуждения вариантов будущих действий, и, что удивительно, вести о драконах на самом деле не выходили за рамки слухов с севера, пока мы не прибыли". Алайя кивнула с того места, где она сидела рядом с ним. "Не то чтобы у здешних простолюдинов были приятные воспоминания о драконах, ваше величество, но паника гарнизона по этому поводу дала им возможность нанести удар по своим угнетателям. Я бы рекомендовала, чтобы с этого момента драконы вообще не появлялись в городе. Несмотря на то, что Солнечный Огонь спас этого мальчика сегодня днем, многие семьи здесь помнят рассказы о драконьем огне. Старый город Харроуэй, по-видимому, был сожжен драконом. " "Вхагар, последняя из трех". Сказала Дейенерис, кивая. "Я помню, что это произошло во время Танца Драконов. Ее всадником был убийца родичей Эймонд. Мальчик, которому вообще не следовало позволять ездить на драконе, рассказы о нем слишком сильно напоминают мне моего брата ". "Я знаю, что нам нужно остаться здесь на некоторое время, чтобы навести порядок в городе, но позволим ли мы войскам провести некоторое время в Харроуэе?" - спросил Рикард. "Что ты думаешь, Домерик?" Спросила Дейенерис, глядя на этого мужчину. "Я думаю, что это была бы очень плохая идея, ваша светлость". Домерик быстро ответил. "Эти люди провели месяцы под властью воинов Ланнистеров, и многие из них видят в вооруженных людях любого рода врагов. Ранма и вы добились серьёзного успеха, когда вы провели открытые суды над людьми, которых вы захватили, и даже ещё большего, когда вы заключили в тюрьму лорда Рута, но эйфория от этого быстро пройдет. Алайя кивнула. "И давайте посмотрим правде в глаза, наша армия сражалась и была в пути неделями, и из-за ваших правил жизни в лагере у мужчин не было возможности выплеснуть определенные побуждения. Войска часто выходят из-под контроля и покидают казармы, и я думаю, что здесь именно так и было бы. " "Тогда давайте проведем армию за город и расположим их лагерем на другой стороне от него. Мы позволим тебе и твоим людям, Вендель, занять место полицейской силы ". Решил Ранма, кивнув головой второму сыну лорда Мандерли, который кивнул в ответ. "Когда мы уйдем, мы оставим здесь отряд пикинеров из Белой Гавани, они должны лучше поладить с местными жителями, чем большинство наших северян. Мы отпустим некоторых людей в город, позволим им выпить пива и посетить бордели, но я хочу, чтобы командиры подразделений и все вы, милорды, каждый день напоминали войскам мои правила об изнасилованиях, поджогах и кражах ". Все присутствующие лорды и командиры кивнули, и Ранма кивнул в ответ, прежде чем встать, потянув за собой Дейенерис. "Теперь, если вы извините нас, милорды, прошло несколько долгих недель с тех пор, как мы с женой могли побыть наедине". Это заявление заставило большинство лордов разразиться смехом, а Дейенерис усмехнулась, но не стала протестовать против отсутствия манер у Ранмы, ее собственные глаза блестели от нетерпения. OOOOOOO "И я говорю вам, Арбор пал, его взяли грёбаные Железнорожденные!" Сказал один человек другому, стоя на набережной в Пентосе. "Это означает, что вина находящиеся в моем трюме будут стоить намного больше, чем вы пытаетесь мне заплатить". "Ба!" - сказал человек, с которым он разговаривал, выглядевший значительно старше его и несколько полноватый - Они ни за что не удержат его, Арбор слишком велик и слишком важен для остальной части Простора. Мы можем столкнуться с дефицитом на несколько месяцев, но не настолько, чтобы поднять цену на вино Арбора до той, которую вы за него просите. В городе есть и другие торговцы вином, мой друг, если ты не хочешь торговать со мной по цене, о которой мы уже договорились, ты можешь попробовать обратиться к любому из них. " Первый человек нахмурился, и эти двое начали торговаться, пока, наконец, не договорились о цене. Цена была далека от суммы, которую первоначально запросил капитан судна, но все же она была несколько больше, чем он обычно мог требовать за свое вино. Капитан вскоре уже возвращался через доки к своему кораблю, намереваясь заплатить экипажу, прежде чем взять еще один груз на свой корабль, когда чья-то рука легла ему на плечо. Он повернулся, чтобы обрушить на человека, который подошёл к нему, поток ругани, и остановился, глядя в единственный глаз мужчины, который это сделал. Он был высоким человеком, на вид воином, с каскадом черных волос до плеч и аккуратно подстриженной бородой. На одном глазу у него была повязка. Было что-то такое во взгляде этого человека, что чуть ли не заморозило сердце капитана. "Извини, друг, я услышал рассказанную тобой интересную новость об Арборе. Мне стало интересно, не мог бы ты рассказать мне об этом больше? " OOOOOOO На следующий день Ранма практически подпрыгивал, когда выходил из комнаты, которую они с Дейенерис заняли на ночь. Он чуть не столкнулся с Мирцеллой и одной из служанок замка, которые взглянули на него и начали сильно краснеть. Позади них Фенрис вел двух драконов вслед за Мерри, время от времени рыча, когда Солнечный Огонь или Рейгон смотрели на служанку или прохожего так, как будто они собирались напасть на них. Два дракона не чрезвычайно опасны по отношению к любому взрослому, не являющемуся Таргариеном, который приближался к ним, но иногда это было близко к такому, и постепенно становилось все хуже. К счастью, дети все еще были в безопасности рядом с ними. Возможно, Рейгону они не очень нравились, но он не стал бы на них нападать, и Солнечному Огню, похоже, нравилось внимание, которое он получал, пока дети, о которых идет речь, не пахли слишком плохо. Однако их уважение к лютоволкам не исчезло, что позволяло Фенрису отчасти контролировать их, когда Дейенерис не было рядом. Служанка несла поднос с едой, простой, но обильной, который начал дрожать, когда ее руки начали. "Это выглядит соблазнительно. Привет, Мирцелла, как ты поживаешь этим прекрасным утром?" "Очевидно, не так хорошо, как ты". Язвительно ответила она, слегка толкнув его в плечо одной из своих рук. "И еда не для тебя, ты, большой увалень. Я не сомневаюсь, что ты снова измотал Дейенерис. " У Ранмы хватило порядочности покраснеть, слегка потянув себя за волосы. "Возможно ..." пробормотал он, отводя взгляд. Горничная продолжала краснеть и пялиться на него. Прошлой ночью Ранма и Дейенерис были даже громче, чем обычно, и многие слуги слышали их, в том числе тот момент, когда Дейенерис начала призывать Ранму к определенным действиям (и наоборот). Тот факт, что шум продолжался почти всю ночь, был несколько удивителен для всех, от опытных до неопытных. "Внизу есть готовый завтрак, можешь пойти и съесть его. Кыш!" Мирцелла твердо ответила, взмахнув руками в сторону Ранмы так, как будто он был уткой. Ранма рассмеялся и ушел, а Мерри сразу открыла дверь в его и Дейенерис комнату. Как она и ожидала, Дейенерис все еще спала, распластавшись голой на кровати, простыни, которые показались Мерри испорченными, были собраны в кучу рядом. Позади Мирцеллы в комнату вошли Санфайр и Рейгон, двинувшись было к своей хозяйке, прежде чем шмыгнуть носом и отвернуться от кровати, чтобы свернуться калачиком рядом. Их обоняние было далеко от обоняния лютоволка, но было что-то в запахе человеческого секса, что немного сбивало их с толку. Они подождут, пока их хозяйка снова станет приятно пахнуть, прежде чем поприветствовать ее. Девушка приоткрыла один затуманенный глаз, чтобы посмотреть на Мирцеллу, а затем на поднос, который держала служанка. Она пробормотала что-то, что могло быть "спасите", прежде чем указать пальцем на столик рядом с кроватью. Мирцелла рассмеялась, позволив служанке поставить поднос, прежде чем вывести девушку из комнаты и повернуться к Дейенерис. Она села рядом с молодой женщиной, рассеянно похлопывая ее по обнаженной спине. "Я думаю, тебе действительно нужно научить Ранму сдержанности". "Хотела этого". Пробормотала Дейенерис в подушку. "Не могла остановиться. Не смогла его остановить. Слишком много времени прошло с тех пор, как это было в последний раз." Мирцелла кивнула, оглядывая простыни лежащие на кровати и несколько пятен на гобелене на стене, который был чем-то забрызган и разорван, как будто кто-то прошёлся гвоздями по всей его длине. "Я думаю, ты наверстала упущенное", - сухо сказала она. "Либо тебе нужно поработать над своей выносливостью, либо ему нужно поработать над своей сдержанностью, выбирай одно из двух. Если бы у тебя была встреча или что-то, что ты не могла отложить, ты бы появился вот такой? " Из под подушки раздалось низкое сердитое рычание, заставившее Мерри рассмеяться. Через мгновение она потянулась к подносу, взяв маленькую дымящуюся кружку чая. "Я думаю, у меня здесь твой Лунный чай ..." - сказала она, краснея из-за такого состояния нижних частей тела Дейенерис. " Тебе это нужно". "Странно, - подумала Мерри, ожидая ответа Дейенерис, - насколько я спокойна по этому поводу". Большинство женщин, которые влюбились в мужчину, были бы ревнивы или, возможно, взбешены, увидев с ним другую женщину, или, как в данном случае, последствия их секса. Но Мерри этого не сделала. Она нашла это эротичным, как и те маленькие, чрезвычайно дорогие книги из Дорна, которые были у нескольких придворных дам, и о которых она не должна была знать. Но в Мерри не было ревности, она не могла ревновать, не после того, как увидела, насколько счастливой Дейенерис сделала Ранму. Мерри знала, что все еще любит его, но она также знала, что она никогда бы не сделала его таким счастливым, каким он был с Дейенерис. Поняв, что Дейенерис может заснуть, Мерри пошевелила рукой, чтобы помочь ей перевернуться на спину, и Таргариен посмотрела на нее затуманенным взглядом, затем медленно кивнула, внезапный страх промелькнул на ее лице, когда к ней вернулись воспоминания о прошлой ночи. Прошлой ночью она была не в настроении отпускать Ранму, и он вошел в нее три или, возможно, даже четыре раза, она сбилась со счета, и они все еще не могли позволить ей быть беременной. Ее малышам нужно было, чтобы она была рядом, чтобы контролировать их, хотя, если они возьмут под контроль все Речные земли, они смогут послать за Браном или позволить Джону попробовать свои силы в контакте с драконами. Дейенерис долго и упорно думала об этом и решила, что она была глупа, не ценя возможность иметь рядом кого-то еще, кто мог бы контролировать ее драконов. Это была слабость не только для их стратегии, но и для неё самой. Она больше не могла позволить себе бояться потери силы, которую ей дали драконы. Нет, ее страхи теперь были гораздо более личными. С помощью Мирцеллы она села, из-за чего ее грудь начала слегка покачиваться. Мерри посмотрела вниз, и Дейенерис немного моргнула, увидев там искру чего-то на мгновение, прежде чем Мерри снова подняла глаза вверх. Обняв старшую девушку одной рукой, Мерри поднесла лунный чай к ее губам, позволяя ей начать медленно потягивать жидкость, хотя сначала Дейенерис попыталась проглотить весь лунный чай, прежде чем Мерри на мгновение оторвала его от её рта. Ее лицо стало задумчивым, когда она вопросительно посмотрела на Дейенерис. "Что случилось?" Дейенерис попыталась покачать головой, наклонившись вперед, чтобы снова попытаться проглотить лунный чай, но Мерри снова убрала его, не давая добраться до горячей жидкости. "Полегче, Дейенерис, это никуда не денется. Что не так, ты действительно выглядишь чем-то обеспокоенной. " После нескольких минут потягивания чая Дейенерис нерешительно ответила. "Согласно тому, что как я помню, мне рассказывали, когда я была моложе, у моей матери были проблемы с каждой беременностью, и такие вещи, как правило, передаются по наследству. Это и, я не хочу искушать судьбу ". Мерри нахмурилась, вспомнив, как септа этого города рассказывала ей о женщинах, которые недавно умерли здесь при родах. "Я могу это понять. Если тебя беспокоят подобные вещи, я бы посоветовал обратиться в Цитадель за экспертом или, возможно, в один из Вольных городов. Я знаю, что у них есть несколько медицинских методов, которые Цитадель высмеивает по той или иной причине. Боюсь, это одна из областей, в которой мои собственные знания, к сожалению, малы. " "Это неплохая идея, спасибо", - сказала Дейенерис, прежде чем вернуться к потягиванию лунного чая, слегка прислонив голову к плечу Мерри. Две девушки продолжали тихо разговаривать некоторое время, просто наслаждаясь моментом, они были рады расслабиться, прежде чем стук в дверь дал понять, что мир снова нуждается в них. OOOOOOO Пока Дейенерис и Мерри разговаривали, Ранма спустился вниз, чтобы посмотреть, что он может найти на завтрак, прежде чем приступить к работе. Однако, когда он спускался по лестнице, его окликнул один из армейских мальчиков-посыльных. "Мой король, охранники лагеря сообщили, что прибыл всадник с посланием для, эм, "королевы и ее супруга". Они, эм, они сказали мне передать в точности слова, которые он использовал. " "Интересная формулировка". Ранма пробормотал, слегка смеясь. Однако он вспомнил, что дом Дарри был одним из домов, которые остались верны делу Таргариенов во время восстания Роберта. Полагаю, имеет смысл, что они так думают. Впрочем, мы быстро разубедим их в этом. "Попроси охранников сопроводить его к нам, пожалуйста. О, и, пожалуйста, пришли горничную к моей жене." Посланник оказался рыцарем в полных доспехах, пожилым человеком с худым лицом, седыми волосами и бородой. Он витиевато поклонился им обоим, хотя и посмотрел немного косо на Ранму, сидящего рядом с Дейенерис. Мерри и несколько служанок смогли заставить Дейенерис хотя бы выглядеть нормально, пока она не двигалась, несмотря на усталость и боль в мышцах. Она слегка поморщилась, когда села, что почти заставило Ранму громко рассмеяться, когда он вспомнил одну из позиций, которые они опробовали прошлой ночью. Ее ответный взгляд не помог избавиться от его ухмылки. "Ваше величество". сказал он, еще больше склонив голову перед Дейенерис. "Мы давно хотели возвращения Дома Таргариенов. Когда прошлой ночью до нас в Дарри дошла весть о драконах, которых видели в небе, мы разгромили небольшой гарнизон, который навязали нам Ланнистеры, после чего я немедленно поехал сюда. Мой лорд был ранен в той битве, поэтому не смог приехать, чтобы увидеть вас лично, но я здесь, чтобы передать вам Дом Дарри и его земли. " "Скажи мне, разве Дарри не присягнули Ланнистерам?" Сказал Ранма, хладнокровно наклоняясь вперед. "Ты и твой Лорд поклялись следовать за ними и ублюдком, и я имею в виду все смыслы этого слова, который в настоящее время сидит на Железном Троне. Почему мы должны верить этому внезапному изменению взглядов? " Глаза рыцаря не отрывались от лица Дейенерис, но она просто холодно смотрела на него. Ранма мрачно рассмеялся. "Не смотри на Дейенерис так, как будто она собирается опровергнуть меня, мы оба равны в этих отношениях, и она согласна со мной в этом вопросе". Дейенерис твердо кивнула, несмотря на усталость, ее фиолетовые глаза сузились. Рыцарь облизал внезапно пересохшие губы, но храбро ответил. "Что ж, ваши величества, я бы сказал, что легко склонить шею, когда боишься, что тебя заставят встать на колени. Вы ведете себя так, как будто у нас был выбор. Если бы мы этого не сделали, нас бы уничтожили ". "Или вы могли бы присоединиться к тем, кто сражался у Брода Коленопреклоненного, и победить там Ланнистеров. Будь больше людей там и Випрен, возможно, не предал бы защитников, а без этого Тайвин, возможно, не победил бы. " - Спокойно сказал Ранма. "Или даже объявить нейтралитет и засесть в вашем замке, который, как я понимаю, небольшой, но хорошо укреплённый. Вместо этого весь ваш дом склонил головы перед домом, который держит наследника вашего Верховного лорда в плену из-за надуманных обвинений, и мы слышали, что вы послали людей, чтобы помочь западникам осадить Вранодрев. " "Грубо говоря, сир рыцарь, у нас нет причин доверять вам, и есть все причины не доверять. Кажется, что твой дом идет туда, куда дует ветер, и теперь, когда он дует в нашу сторону, вы, кажется, думаете, что можете сменить сторону так же легко, как я бы сменила шляпу ". Холодно сказала Дейенерис. Позади нее Солнечный Огонь зашевелился, подняв голову, чтобы посмотреть на рыцаря через плечо своей хозяйки. "Очень хорошо, вы можете присоединиться к нам, но только на наших условиях, и вы заплатите за то, чтобы следовали за Ланнистерами. И знайте, что мы будем внимательно следить за вами". Ранма мрачно продолжил слова своей жены. Он хлопнул в ладоши, и рядом с ним появился Клэй, держа небольшой кусок пергамента, перевязанный веревкой и помеченный новой королевской печатью, лица дракона и волка на ней почти слились. "Это условия, которые должен выполнить твой лорд. Моя армия довольно скоро продолжит свой путь по Королевскому тракту к Речной дороге, что приведет нас к Дарри. У вас есть время, пока мы не прибудем, чтобы принять решение. " Несмотря на почти презрительный тон разговора, рыцарю ничего не оставалось, как вернуться в Дарри с этим посланием, и его Лорд пришел в ярость. Он ожидал награды, а не поношения, что было довольно недальновидно с его стороны. В конце концов, предай один раз, и все люди начнут считать тебя просто перебежчиком. Более того, хотя Дейенерис чувствовала, что может обратиться за поддержкой к Домам, которые поддержали ее семью во время восстания Роберта, она не хотела им доверять, поскольку их клятвы были даны их Верховному Лорду и они предали его, переметнувшись к короне. Однако дело было в том, что Дарри не мог противостоять им. У него не было достаточно людей под рукой, в лучшем случае у его дома было всего около 500 воинов, и половина из них была под Вранодревом с осаждающими. И драконы совершенно напугали лорда Дарри. Более того, условия были не так плохи, как могли бы быть, и он это знал. Условия позволили ему сохранить своих воинов и замок, а также все земли его дома к югу, юго-востоку и юго-западу от его замка. Он потерял только земли к северу от Харроуэя, которые должны были быть переданы непосредственно короне как еще один анклав земель короны. Так что, в общем, он отделался очень легко. Он также сможет получить земли к югу от своего замка, в зависимости от того, насколько хорошо он поможет со снабжением армии Ранмы. Однако некоторые люди никогда не бывали удовлетворены лишь частью, и лорд Дарри был одним из них, поэтому он не сказал Дейенерис, что он общался с ее братом. OOOOOOO Виктарион задумчиво нахмурился, глядя через свое мирийское стекло. Он не был склонен к размышлениям, однако он был отличным тактиком и мог сказать, что этот замок был намного лучше укреплён, чем замки, которые он уже взял с тех пор, как вскрыл толстое брюхо Простора. Несколько замков на Щитовых островах были ещё сильнее укреплены, но у каждого из них были слабые места, которые можно было использовать, и они были далеко не так подготовлены к войне, как их флот. Этот же, только его небольшой размер можно рассматривать как слабость, хотя тот факт, что сегодня, похоже, собирается дождь, также может быть преимуществом. Он стоял на носу Железной Победы, задумчиво глядя вперед, а затем кивнул. "Начинай!" Когда его первый помощник подал сигнал, четыре баркаса, которые стояли на якоре вокруг Железной Победы, подняли теперь свои якоря. Затем они двинулись вверх по реке на веслах и парусах, ветер на данный момент благоприятствовал им. Позади них ждали остальные четырнадцать баркасов, которые Виктарион собрал для этого нападения, каждый из них спокойно стоял на якоре. Здесь дно было глубоким, илистым, что сделало бы для любого фермера ясной причину плодородия почвы в округе. Однако Железнорожденных это не волновало, только то, что река была достаточно глубокой, чтобы позволить им на несколько мгновений встать здесь на якорь, а дальше по реке не будет не будет никому ясно сколько их. Только Железная Победа и четыре корабля, которые только что прошли мимо нее, должны были быть в пределах видимости защитников сейчас. Позади себя Виктарион услышал, как голос начал выкрикивать команды, и он знал, что капитаны других кораблей начинают беспокоиться. Он повернулся, его шлем на голове придавал ему еще более устрашающий вид, чем обычно. Хотя его нога еще не полностью исцелилась от раны, полученной им в бою с сиром Талбертом Серри, он по-прежнему оставался самым грозным бойцом среди Железнорожденных, о чем свидетельствует тот факт, что он продолжал носить полную кольчугу, в то время как даже Железнорожденные носили только чешуйчатую. Стоя у руля он пристально посмотрел на два длинных корабля, которые начали поднимать свои якоря и двигаться вперед одной линий. Мандер был настолько широк, что два или даже три длинных корабля могли двигаться в ряд, если экипажи были осторожны и не использовали весла. Их капитаны увидели, что он стоит там и смотрит на них, и быстро, как послушные дети, приказали своим экипажам остановиться. Порядок снова был восстановлен, Виктарион повернулся, чтобы посмотреть на ход битвы, удовлетворенно кивая, когда заметил брызги воды вокруг кораблей, которые он послал вперед, когда снаряды скорпионов защитников врезались в воду. "Отправьте вторую группу". OOOOOOO Маргери знала, что она не воин. Ранма настоял, чтобы она немного потренировалась с кинжалом, и она провела несколько часов, тренируясь с ним, Сансой и даже юной Мерри (хотя в этом случае довольно неохотно). Однако это не сделало ее мастером обращения с этим оружием, и она это знала. Однако она могла неплохо обращаться с луком, много раз охотилась на гусей и других птиц, когда была моложе. Теперь она стояла у одной из бойниц, разместившихся в стене крепости, лицом к Мандеру, когда длинные корабли начали атаку. Управляющий замка пытался заставить ее спрятаться где-нибудь в комнатах лорда, но Маргери отказалась. "Мысль о том, что я не увижу приближения своего конца, не смогу повлиять на события, является для меня проклятием". Она сказала тихо, но очень, очень твердо. "Я не воин, но я все равно приму участие в битве". Что-то в ее взгляде подавило протесты мужчины, и он ушел в свой кабинет, вместо того, чтобы участвовать в битве. Маргери прицелилась, натягивая свой лук, затем быстро выстрелила. Ее первая стрела не попала в цель, вонзившись в деревянную палубу корабля. Однако следующий выстрел попал ее цели в плечо, пробив там его очень тонкую кольчужную броню. Он упал с криком, и Маргери тонко улыбнулась. "Вам не так-то легко будет сорвать эту розу, вы, Железнорожденные собаки!" Это вызвало одобрение лучников, которые делили с ней эту комнату. Прицелившись вновь, она внезапно нахмурилась. Эти корабли не открывали ответный огонь. Они двигались по воде прямо к замку, но они не пытались подобраться достаточно близко, чтобы начать штурм, вместо этого они просто плыли дальше. Несмотря на это, они все подвергались сильному обстрелу со стороны защитников. Один корабль внезапно накренился, его нос был поражён болтом скорпиона. Еще один корабль был поражен двумя болтами скорпиона. одним за другим. Один болт снес его мачту, и свернувшиеся паруса рухнули среди команды вызвав крики боли. Другой врезался в палубу в задней части корабля, где был рулевой. Несмотря на это, корабли продолжили двигаться вверх по реке мимо Олдфлаурс. Она ахнула от изумления. Они собираются игнорировать приманку? На ее вопрос был дан ответ секундой позже, когда крик раздавшийся сверху достиг ее ушей здесь, на третьем этаже. "Еще больше кораблей поднимаются вверх по реке!" Покинув свое место у своей бойницы, Маргери помчалась к другой, которая была на углу крепости, обращенная к реке. На горизонте появились еще четыре длинных корабля, которые быстро приближались влекомые веслами, направляясь вверх по реке. Они двигались намного быстрее, чем первая группа кораблей, настолько быстро, что, очевидно, застали защитников врасплох, о чем свидетельствовал еще один крик. " Скорпионы номер один и два нужно развернуть, Неведомый вас прокляни!" Прежде чем скорпионы смогли развернуться и начать стрелять по своим новым целям, первый из этих кораблей оказался в пределах досягаемости лука, и его экипаж начал стрелять по крепости. Угол обстрела был таков, что прицельный огонь был практически невозможен, поэтому они пытались просто осуществить достаточно сильный обстрел, чтобы не дать защитникам поднять головы. Однако, благодаря правильно выстроенному парапету и высоте крепости, это не удалось, и лучники стоявшие вокруг Маргери начали отстреливаться. Этот первый корабль всё ещё продолжал движение, когда вслед за ним подошли еще два корабля, экипажи которых, в свою очередь, также начали вести сильный обстрел. Тогда Маргери пришло в голову, что на этих кораблях, похоже, было больше лучников, чем она ожидала бы увидеть в команде Железнорожденных. Стрельба из лука не была чем-то, чем острова были известны, несмотря на Теона. Однако эти два корабля были вооружены огненными стрелами и начали обстреливать ими крепость, пытаясь поджечь скорпионов. Судя по крикам, которые слышала Маргери, эта тактика оказалась успешной. Бросив свой лук ближайшему пажу, которому было поручено принести новые колчаны лучникам, она выбежала, крича: "Цепь ведер, организуйте цепь ведер!" Она помчалась вниз, хватая всех слуг, которых могла найти, выстраивая их в линию, чтобы передавать ведра с грязью и водой из колодца, вырытого в полу кухни. Как только это было сделано, Маргери помчалась на крышу с ведром в руках. Там она обнаружила, что два скорпиона были подожжены, в то время как два других были вовремя облиты водой. Она бросилась вперед к скорпиону, который выглядел так, как будто в него попало меньше всего огненных стрел, зная, что другой уже невозможно спасти. Она также крикнула лучникам. "Чего вы ждете, ответьте им тем же!" Хотя десятки лучников ушли со своих мест на стене, чтобы помочь с цепью ведер, другие поспешно приготовили свои собственные огненные стрелы. OOOOOOO Виктарион мрачно кивнул, удовлетворенный тем, что он видел до сих пор. Один корабль затонул со всей командой, он не видел, чтобы кто-то пытался доплыть до берега реки. Экипаж ещё одного, казалось, понес тяжелые потери. Это была небольшая цена за уничтожение одного, возможно, двух скорпионов, если его дозорный был прав насчет количества дыма, который он смог видеть тянущимся из крепости. Он наблюдал, как корабли второй группы встали на якорь прямо перед стенами крепости, превратившись в устойчивые платформы для лучников. Эти лучники были взяты из состава всех других экипажей, участвовавших в этой битве, и размещены на этих кораблях на время. По этому поводу было некоторое недовольство, но не очень значительное. Если план Виктариона увенчается успехом, добычи будет более чем достаточно для всех, а если нет, то это будет на совести Виктариона, а не капитанов, которые позволили так разделить свои команды. Он внезапно нахмурился, когда огненные стрелы начали вылетать из крепости в сторону кораблей, которые стояли на якоре. Почти сразу обстрел вёдшийся с этих кораблей отчасти прекратился, так как люди быстро начали тушить пожары под руководством капитанов. Это не остановило бы Железнорожденных, им не привыкать бороться с огнем, но это уменьшило бы их возможности для обстрела. "Дайте сигнал экипажам, которые уже сошли на берег, начать атаку". Сказал он, мрачно улыбаясь. "Давайте еще больше разделим направления их внимания". OOOOOOO Маргери вытерла сажу с лица, позволив ведру, которое она держала, упасть на камни крыши замка. Им удалось спасти одного из скорпионов, которые были подожжены, но другой присоединился к первым двум. Этот и тот, который Маргери видела раньше, оба были повреждены и не подлежали ремонту, хотя огонь охвативший их был потушен. Быстро взглянув с крыши вниз, она увидела, что ещё один длинный корабль был подожжен, несмотря на все усилия команды. Это было больше связано с тем фактом, что стрела нашла капитана этого корабля, чем с чем-либо еще. В то время как команды Железнорожденных были более дисциплинированными, чем большинство думало, это была очень шаткая организованность. Уберите капитана и всё, ведь первый помощник была недостаточно авторитетен в большинстве экипажей Железнорожденных, и если бы на его стороне не выступали рулевой и другие члены экипажа ещё до смерти капитана, ему было бы очень трудно укрепить свою власть, особенно в бою. Другой корабль понес так много потерь в лучниках, что полностью прекратил обстрел, просто дрейфуя на якоре. Но потери среди защитников тоже были серьезными. По меньшей мере дюжина человек была убита, и на глазах у Маргери еще один воин получил стрелу в глаз, бесшумно перелетев через парапет, окружающий крышу крепости. Дозорный стоявший на стене крепости, которая не была обращена к берегу реки, внезапно закричал: " Железнорожденные идут с юга!" Игон Вирвел выругался. "Эти Железнорожденные сильнее, чем я ожидал, миледи", - сказал он, глядя на Маргери. Когда он впервые увидел, как она поднимается на крышу, он был в ужасе, но в разгар битвы не было времени, чтобы выделить людей и убрать ее отсюда, и ее организационные способности оказались полезными. Была также мысль, которую он никогда не произнес бы вслух, что то об уважении к леди, которая была готова испачкать руки в чрезвычайной ситуации. Они завоевали Острова Щитов и Арбор, и они нанесли огромный ущерб во время своего последнего восстания." Строго сказала Маргери, оглядываясь на него. "Если ты недооценивал этих псов до сих пор, прекрати делать это!" "Я сомневался не в их выносливости или боевой доблести, а в их способности к тактике". - Сказал Игон Вирвел, подходя к тому месту, где он мог смотреть через стену на приближающуюся массу пехоты. Стрелы вылетевшие со стен крепости начали врезаться в этот отряд почти сразу, как только он оказался в пределах досягаемости, и, похоже, у них было не так много лучников, как на кораблях. Однако у них было несколько больших самодельных деревянных баррикад, которые могли защитить их от стрел. "Я хочу, чтобы здесь была ещё дюжина лучников, ослабьте обстрел кораблей". Он приказал, и несколько лучников отошли от того места, где они стреляли по кораблям на реке, чтобы взять армию, атакующую стены, под обстрел с самой высокой позиции, какую только могла обеспечить стена крепости. Импровизированные частоколы не могли защитить всех Железнорожденных от такого обстрела, и десятки начали падать замертво. Но остальные продолжали идти, поднимая свои верёвки и начиная пытаться взобраться по стенам, разсредотачиваясь, чтобы атаковать все стены замка, обращенные к суше. OOOOOOO "Нам пора вступить в битву". сказал Виктарион, слабо улыбаясь. Его первый помощник и остальная команда Железной Победы радостно закричали, а Виктарион указал вниз на реку. "Вперед! За Утонувшего Бога! " Небо над ними разверзлось, и на поле боя пошел дождь. Это, конечно, не охладило чей-либо пыл к бою, но это потушило часть огненных стрел обеих сторон. "Железная победа" быстро двинулась вверх по реке, за ней последовали оставшиеся семь кораблей этой флотилии, остальные остались на якоре, их экипажи уже были отправлены на берег. Железная Победа и еще один корабль замедлили ход и отошли в сторону, пропуская своих товарищей вперед, в то время как они начали стрелять из своих скорпионов в замок. Болты ничем не навредили стенам крепости, за исключением, возможно, откалывания крошечных осколков от камня. Стена была слишком хорошо построена, и скорпионы железнорождённых в любом случае не были настолько сильны. Катапульта добилась бы большего, и если бы она была достаточно большой, вполне могла бы пробить стены, но такое оружие нельзя было установить ни на один длинный корабль, даже ни на одно из судов Железного флота. Виктарион мрачно выругался, затем философски пожал плечами и приказал команде своего корабля двигаться вперед. "Я думаю, нам придется сделать это старомодным способом!" Вся его команда одобрительно взревела. Железная Победа быстро двинулась вперед, чтобы присоединиться к своим товарищам. Длинные корабли причаливали вдоль всего осажденного замка или подходили достаточно близко к стене крепости, которая была прямо на краю берега, чтобы бросить там верёвки, в то время как их товарищи находившиеся на кораблях второй флотилии изо всех сил старались держать головы защитников опущенными. OOOOOOO Лицо сира Игона становилось все мрачнее и мрачнее по мере продолжения битвы, и он наконец повернулся к Маргери. "Моя леди, спуститесь вниз". Он приказал, его тон был мрачным и непреклонным. Маргери посмотрела на его лицо, а затем на битву шедшую уже в замке, в то время как дождь начинал лить все сильнее и сильнее. Она кивнула, в ней боролись страх и гнев, но она знала, что пребывание на крыше крепости сейчас не принесёт никакой пользы, только отвлекая защитников от их забот. "Удачи, капитан". - сказала она официально, протягивая ему руку. Он наклонился над ней, но она воспользовалась этим, чтобы схватить его за ухо и заставить выпрямиться, слегка поцеловав в щеку. "Выживи". Она приказала, а затем ушла. Игон Вирвел из Хайгардена посмотрел вслед молодой женщине, которая на его глазах выросла из ребенка в прекрасную леди, которой она была сейчас, и удивленно покачал головой. "Пусть Дева и Мать присматривают за вами, миледи". Он вернулся к участию в битве, схватив свой лук и стреляя по кораблям Железнорожденных, которые пытались забросить верёвки на стену крепости, но безуспешно. "Вот так, ребята, отбивайте эти атаки, тогда мы сможем победить и в другом месте! Мы покажем этим железным ублюдкам, что такое настоящая храбрость! " OOOOOOO Выше по реке четыре корабля завершили трудоемкий процесс переброски экипажа с потерпевшего крушение корабля. Это был нелегкий процесс для любого корабля железнорожденных. В конце концов, к кровной вражде среди Железнорожденных всегда относились серьезно, а длительные путешествия чаще всего были семейными делами. В эти моменты было продолжено несколько вендетт, прежде чем Железнорожденные начали поворачивать назад. Предполагалось, что они высадятся где-нибудь на берегу, и люди отправятся по суше обратно к Олдфлауэрс, но здесь не было ничего интересного для них. Два капитана решили, что будет приемлемо спуститься вниз по реке, пока они не окажутся почти на расстоянии полета стрелы. Последний корабль развернулся, сложный процесс, но необходимый, если они вообще хотели правильно управиться с этим, когда дозорный крикнул, находясь наверху в вороньем гнезде. "Корабли, идущие вниз по реке, они похожи на баржи!" Капитаны Железнорожденных посмотрели друг на друга со своих палуб, и один из них, человек с Пайка, злобно ухмыльнулся. "Какой-то жирный торговец, который не получил вовремя новостей? Я думаю, мы нашли свой собственный приз! "Это будет хорошей разминкой перед боем". "Они быстро приближаются!" Сказал один из дозорных, который теперь заметил то же самое, что и его товарищ. К этому моменту корабли были достаточно близко, чтобы все Железнорожденные стоявшие на палубе могли их видеть, несмотря на проливной дождь. Баржи не остановились, когда оказались в пределах видимости длинных кораблей, вместо этого они набирали ход. Капитаны длинных кораблей не были глупы, но они были так удивлены этим, что на мгновение ничего не могли с собой поделать. Это было похоже на то, как если бы множество овец пытались напасть на волков. Это впечатление сохранялось до тех пор, пока группы кораблей не оказались достаточно близко друг к другу. Был слышен рев, несмотря на шум дождя, не способный заглушить крики "Вырастая крепнем!" Экипажи длинных кораблей атаковали теперь связанные вместе корабли только для того, чтобы быть встреченными ответной яростной атакой и различными криками бронированных рыцарей и солдат. Каждая баржа была до отказа набита воинами, и хотя многим из них не хватало опыта, они были нетерпеливы и очень злы из-за разграбления их земель. Гарлан мрачно улыбнулся. Он понятия не имел, что Железнорожденные будут настолько глупы, чтобы зайти так глубоко в Мандер, но на этих кораблях не было скорпионов, которые могли бы сделать это противостояние тяжёлым для него и его людей. И у них, похоже, также было не так много лучников, что означало, что это будет битва стали со сталью. Он сказал это рыцарю, которого знал со времен пребывания в Марках, затем добавил: "А в честной схватке я поставлю в любой день на наших в битве с Железнорожденной мразью!" "Я тоже!" рыцарь рассмеялся почти весело, но одновременно и мрачно, когда их баржа врезалась в длинный корабль. В последний раз кивнув друг другу, двое молодых людей бросились вперед, присоединяясь к атаке через борта своих барж. OOOOOOO Если бы Виктарион знал, что Гарлан и его люди прибыли, вполне возможно, что он попытался бы отвести своих людей назад и занять более выгодное для битвы местоположение. В конце концов, это имело бы хороший тактический смысл, поскольку он понятия не имел бы о численности и силе этих новоприбывших. Это бы не сработало, даже Виктарион не смог бы заставить Железнорожденных выйти их битвы, как бы логично это не было. Как бы то ни было, Виктарион не знал. Все, что он знал, так это то, что ход битвы обернулся против защитников. Лучники стоявшие на стене крепости постепенно замолчали, и судя по звуку стали, врезающейся с лязгом в сталь и звуком перекрывающей шум дождя, он мог сказать, что другие Железнорожденные забрались на стену в нескольких местах. У защитников просто не хватало людей, чтобы отбить атаку, а дождь сильно повлиял на возможности их лучников. Луки были не так чувствительны к повреждениям наносимым водой, как думали непрофессионалы, но видимость резко падала во время любого ливня, что отчасти лишало лучников способности выбирать цели. Конечно, он все же потерял ещё дюжину людей, и это только в битве на реке. К счастью, однако, скорпионы крепости не могли продолжать стрелять по его кораблям. Виктарион разместил "Железную Победу" немного севернее крепости и сошел на берег со всей своей командой. У них с собой был таран, и они промчались вдоль стен крепости, потеряв несколько человек из-за лучников ещё остававшихся на стене, несмотря на дождь, прежде чем они заняли позицию перед главными воротами крепости. Поскольку защитники вынуждены были разделиться, и более 200 из них уже погибли, а Железнорожденные уже перебрались через стену в нескольких местах, обороняющиеся просто не могли сконцентрировать обстрел, чтобы уничтожить таран или его несущих людей. Однако врата были старыми и крепкими, и они с легкостью выдерживали удары тарана. Нет, это была атака на стену, которая наконец, увенчалась успехом. Железнорожденные собрали достаточно людей на определённом участке стены, чтобы получить там полное превосходство, несмотря на то, что все же теряли людей из-за лучников стоявших на крыше крепости. Все больше людей начали перебираться через стени, поскольку защитники массово отступали, лучники знали, что у них нет шансов против мечников на близком расстоянии. Увидев это, кто-то на стене крепости резко протрубил в рог пять раз подряд. По этому сигналу защитники и на другой стене отступили в крепость вместе со своими выжившими товарищами с южной стены, их прикрыл мощный град стрел сверху, сделавший невозможным любое преследование. Они заперли две двери, ведущие из крепости на стену, прежде чем кто-либо из врагов смог добраться туда, и, судя по звукам, уже забаррикадировали двери изнутри. Осознав это, многие Железнорожденные начали поспешно спускаться в маленький внутренний дворик. После ожесточённого боя за сторожку они открыли внешние ворота для своих товарищей. Виктарион мрачно улыбнулся, жестом приказав другим своим людям в свою очередь ударить тараном по дверям крепости, хотя обстрел все еще наносил урон Железнорожденным стоявшим вокруг него. Он поглядел на шестерых своих людей и крикнул: "Возвращайтесь к Железной Победе и принесите сюда один из болтов скорпиона!" Когда эти шестеро убежали, он подозвал другого человека. "Иди вдоль южной части Замка, их обстрел там сейчас самый слабый. Дай сигнал на корабли лучникам, чтобы они высадились на берег, мы сможем разместить их здесь на стенах! " Воин помчался прочь, в то время как сам Виктарион двинулся к стене. Он так и не заметил, что посланный им не успел сделать и двух шагов, как кто-то из бойницы, расположенной на третьем этаже крепости, выстрелил ему в затылок по небронированной голове. К обстрелу ведущемуся защитниками оттуда присоединилось еще больше лучников, и, несмотря на продолжающийся ливень, потери среди Железнорожденных снова начали расти. И все же это происшествие, незамеченное тогда и не обнаруженное позже, был настолько удачно для просторцев, что, если бы кто-нибудь заметил, они могли бы подумать, что это чудо. Вскоре люди, которых Виктарион послал за болтом скорпиона, вернулись, и он проревел: "Идите сюда!" Он прятался от обстрела защитников, прямо рядом со стеной крепости в небольшом углублении дверного проема. Двое из них погибли, пока орда Железнорожденных пыталась найти укрытия везде, где только могла. Однако оставшиеся люди доставили болт скорпиона на стены замка и туда, где укрылся Виктарион. Он постучал по нему кулаком в перчатке. "Давайте постучимся в их дверь!" Сказав это он отошел в сторону, помогая поднять болт скорпиона. Они отошли, а затем бросились вперед, ударив железным наконечником болта в дверной проем, расколов его. Еще пять ударов окончательно разрушили дверь и слегка отбросили несколько предметов мебели, которые были сложены у нее. Один из воинов погиб из-за лучника, стрелявшего через дыру в дверном проеме, которую они проделали, но остальные быстро отошли и затем снова побежали вперед, снова вонзив болт скорпиона в дверь. Это, наконец, убрало большую часть баррикады с их пути. "Мы не сеем!" Кричал Виктарион, размахивая топором, рубя им в данный момент не людей, а мебель, блокирующую путь вглубь крепости. Сам дверной проем был настолько мал, что у двери удалось разместить лишь несколько предметов мебели, что и привело к быстрой гибели защитников. Стрела со звоном отскочила от нагрудной пластины Виктариона, когда он повернулся в сторону, а затем он обрушил свой топор на одинокого лучника, пытающегося защитить эту позицию, в то время как другой противник уже умчался, крича и поднимая тревогу. Подошли десятки просторцев, но к этому моменту Виктарион уже прорвался через мебель во главе десятков Железнорожденных, вытащив свой топор из груди мертвого лучника. Все Железнорожденные, которые скопились у двери крепости, теперь просачивались вслед за Виктарионом, выкрикивая боевые кличи своих домов, а также общее для них "За утонувшего Бога!" Возглавляя атаку Виктарион столкнулся с молодыми рыцарями, которые пытались орудовать большими мечами в коридоре. Они так сильно мешали друг другу, что Виктарион с легкостью убил их обоих, а затем подошел к тому месту, где другой коридор пересекался с тем, по которому они атаковали. Железнорожденные быстро помчались во всех направлениях, пока Виктарион стоял там, размышляя, пытаясь разобраться в планировке крепости. Именно тогда, если бы Виктарион остался у двери, он бы услышал крик радости и счастья, исходящий от людей стоящих на крыше крепости. Потому что именно в этот момент Гарлан и баржи находившиеся под его командованием появились в поле зрения, мчась вниз по реке так быстро, как только могли. Они были не очень быстрыми, и те корабли Железнорожденных, чьи команды все еще пытались забросить верёвки на стену крепости, увидели их приближение. Все эти люди были возмущены и раздражены своей неспособностью победить. При первом признаке того, что они посчитали новыми, более уязвимыми целями, каждый капитан поднял якорь и быстро направился вверх по реке к баржам, очертания которых они едва могли разглядеть под проливным дождем, не говоря уже о том, что было на их палубах. Они слишком поздно обнаружили, что баржи были битком набиты воинами, рыцарями и лучниками. Один корабль сразу потерял достаточно значительную часть своей команды, чтобы начать сильно крениться в воде, мешая еще двум судам. Здесь, однако, общая неорганизованность и наплевательство Железнорожденных по отношению друг к другу на самом деле сработали в их пользу. Вместо того, чтобы отступить или попытаться отплыть, что было бы катастрофой в тесных пределах Мандера, остальные пять длинных кораблей продолжали наступление, огибая своих товарищей, чтобы врезаться в баржи Гарлана. Это на время дало им численное превосходство на первых нескольких баржах. Более того, это был тот вид боя, в котором Железнорожденные превосходили других; на неровной поверхности в плохую погоду и вблизи. Более того, неудачливые, глупые и неопытные погибли в битве за острова Щита, остались только сильные, удачливые и опытные, чего многие из людей под командованием Гарлана не могли о себе сказать. Опыт в такого рода сражениях начал сказываться, и люди Гарлана понесли серьезные потери в первые несколько мгновений. Однако ход битвы изменился, когда к берегу подошло больше барж, и немалое количество рыцарей и воинов пришло на помощь своим товарищам. Пока это продолжалось, последние четыре баржи причалили к берегу, и люди сошедшие с них помчались к осажденной резиденции Дома Олдфлауэров. Внутри же замка Виктарион уже пробился на четвертый этаж крепости, где он начал встречать еще более ожесточённое сопротивление. Эти рыцари и воины были намного опытнее, чем те, что находились внизу, вооруженные короткими мечами, топорами и кое-кто даже длинными мечами, оружием, которым было намного легче пользоваться внутри помещений, а не двуручными мечами, которые пытались использовать те два молодых идиота, которых Виктарион убил ранее. Однако численность позволяла им побеждать и пробиваться все дальше и дальше, и Виктарион шёл во главе своих людей, убивая во имя Утонувшего Бога, в то же время внутренне отмечая, что в какой-то момент в будущем им придется сбрасывать тела в реку. В конце концов, они пробились к дверному проему, который вел в комнату, которая, должно быть, служила местом размещения нескольких бойниц, выходящих на реку. Виктарион холодно рассмеялся. "Они так стараются защитить это место, я думаю, мы нашли, где Роза Тирелл прячется ребята!" Это, казалось, подстегнула людей, и они бросились вперед на оставшихся защитников. Виктарион был во главе их, и он решил выбрать себе конкретного противника из числа защитников, найдя его через мгновение. Он был рыцарем, пожилым, стоящим позади группы, сдерживающей его товарищей. "Держиесь, Воин благословит наши руки, держитесь!" Хотя его доспехи были высокого качества, а его меч был в полном порядке, лицо, видневшееся сквозь отверстие в забрале его шлема, было грузным и старым, что соответствовало голосу, который слышал Виктарион, и доспехи, очевидно, были скованы так, чтобы оставить место для толстого живота. Как и сам Простор, сильный на вид, но толстый и с большим подбрюшьем. Несмотря на это, однако, этот человек был хорош со своим длинным мечом и щитом. Когда Виктарион зарубил другого своего противника, рыцарь сделал то же самое с железнорожденным воином, отразив удар булавы Железнорожденного своим щитом и быстро пронзив его ногу. Железнорожденный закричал, замахнулся было булавой, и меч пожилого человека вонзился быстрым ударом ему в спину, перерезав ему горло прямо под шлемом. Другой Железнорожденный атаковал мужчину, и старый рыцарь на мгновение скрестил с ним мечи. Затем Железнорожденный слишком увлёкся, позволив пожилому мужчине отбросить его меч в сторону щитом и пронзить его, с легкостью пробив кольчугу Железнорожденного. У старика было лишь короткое мгновение, чтобы вытащить свой меч из тела своего мёртвого противника, прежде чем Виктарион бросился на него. Грейджою потребовалось лишь одно мгновение, чтобы кивнуть головой пожилому человеку, а затем атаковать. "Мы не сеем! За Утонувшего Бога! " "За мою честь, за мои клятвы, за мою семью и дом Тиреллов! Свободный Простор!" Пожилой мужчина взревел, встретив мечом топор. Несмотря на то, что он был стар, этот человек, очевидно, продолжал тренировки и был сильнее, чем ожидал Виктарион. Однако он не был так силён, как Виктарион, и их сцепленные клинки были быстро отброшены им назад. Старик отступил, повернулся в сторону и использовал свой щит, чтобы отбить удар топора Виктариона, его меч взлетел так быстро, как мог. Но Виктарион отразил его удар своим собственным щитом, и они обменялись несколькими быстрыми ударами, хотя человек не решался снова скрестить оружие с Виктарионом. Он также не желал отойти от двери, которую он охранял, вместо этого повернувшись лицом к Виктариону. После еще одной серии обменов ударами Виктарион смог подобраться ближе к этому человеку, врезавшись в него и отбросив назад через дверной проем. Это позволило Железнорожденным находившимся позади Виктариона, и наконец-то прикончившим последнего из просторцев стоявших в коридоре, ворваться в комнату. К этому моменту с Виктарионом было только восемь Железнорожденных, остальные рассредоточились по всему замку или пали в ходе яростного боя за эту комнату в коридоре. Но их было бы более чем достаточно, чтобы уничтожить лучников находившихся внутри и получить приз. Четверо из них пали от стрел, а еще двое были быстро сражены лучниками без доспехов, мчащимися вперед с длинными кинжалами. Пятеро из этих лучников погибли в следующие несколько яростных мгновений, но они забрали с собой ещё двух Железнорожденных. Это оставило в комнате лишь двоих плюс Виктариона и старика, а стоя в углу держала лук и быстро накладывала на него еще одну стрелу девушка, которая могла быть только Маргери из Дома Тиреллов. Последние двое Железнорожденных быстро прошли мимо рыцаря и Виктариона. Один получил от девушки стрелу в горло, другой отпрыгнул к двери как раз вовремя, чтобы избежать второй. Затем он попытался встать позади пожилого мужчины, когда Виктарион попытался повергнуть того на землю, их клинки снова оказались сцеплены, но он закричал, когда девушка, продемонстрировав замечательную меткость, выстрелила между ног своего последнего защитника, чтобы попасть Железнорожденному воину в голень. Он чуть не упал, но все же обошел двух сражающихся, ковыляя вперед. К этому времени старик уже задыхался, и его удары были далеко не такими сильными или быстрыми, как в начале битвы. Виктарион, наконец, отбросил свой меч в сторону, сильно ударив ногой и попав ей человеку в грудь, прежде чем он смог выставить свой щит, чтобы отразить его удар. Старик охнул в агонии, удар заставил его согнуться пополам. Виктарион обрушил свой щит на щит просторца, когда тот попытался было поднять его, чтобы защитить голову. Мужчина упал навзничь, оглушенный. Топор развернулся в воздухе, его тяжелое лезвие врезалось в броню этого человека там, где его плечо встречалось с шеей. "Нет!" Маргери выпустила еще одну стрелу из своего лука, попав последнему Железнорожденному прямо в глаз. Сдерживая слезы Маргери быстро наклонилась, вставляя еще одну стрелу в свой лук. Она попыталась выстрелить в человека, который только что убил Игона Вирвела, которого она опознала как Виктариона Грейджоя. Стрела попала ему в плечо, но не пробила его пластинчатую броню, просто отскочив, когда он повернулся к ней. Виктарион сбросил мертвое тело со своего топора, уронив на пол свой искореженный щит. Он повернулся лицом к девушке, морщась из-за того, что его раненой ноге снова пришлось активно двигаться, благодарный судьбе за то, что старик тоже не был быстр, иначе драка между ними могла закончиться совсем по-другому. Он направился к девушке, оглядываясь вокруг с откровенным удивлением, смешанным с уважением. "Твои охранники устроили адскую драку, и за это заслуживают уважения, хотя они и гренландцы. Но вы действительно думали, что этого замка будет достаточно, чтобы остановить прилив? Мы Железнорожденные девушка, мы платим Железную цену и берем то, что хотим! " К этому времени Виктарион был уже прямо перед девушкой, и она попыталась использовать свой лук как посох, нанося удары по нему, но он презрительно выбил его из ее рук своим кулаком в перчатке. Другой его кулак сжался вокруг ее горла, поднимая ее над землей на несколько футов. Ее ноги безрезультатно ударились о его броню, и он холодно рассмеялся. "Ты красива, прошло много времени с тех пор, как я брал себе соленую жену, и ты будешь непревзойденным призом. Но скажи мне, почему?" "Зачем ты это сделала. Ты заманила нас в ловушку, девочка, и я признаю, что защитники устроили адский бой, но исход не вызывал сомнений! Ты могла убежать, могла оставить Мандер и укрыться в другом месте. Почему? Почему ты вызвала на себя прилив? " "Это..мой...долг..." Маргери пробулькала, несмотря на то, что он держал ее за горло. "Ради моего народа! Не могли защитить Хайгарден, пришлось останавливать тебя здесь. " "Но ты не остановила меня, глупая девочка, ты дала мне ключи от того города, ты! Что сделает твоя семья, когда увидит тебя связанной на моем бушприте? Что будут делать защитники вашего драгоценного города? " Виктарион не был его братом Эуроном, который бы уже изнасиловал девушку и загнал ее голой на свой корабль, и он не был Бейлоном, который изнасиловал бы ее, а затем убил, положив ее голову на свой бушприт. Виктарионом не управляли страсти, но он и не был сострадателен. Нет, девушка была средством для достижения цели, и эта цель станет добычей, большей, чем когда-либо получал любой Железнорожденный: город и замок Хайгарден, дом одной из двух богатейших семей во всем Вестеросе. Именно тогда крики из коридора и более дальней части замка привлекли внимание Виктариона. Раздавались незнакомые ему боевые кличи, и он мог слышать несколько знакомых голосов, кричащих в смятении и даже страхе. Он повернулся к двери, и именно тогда Маргери нанесла удар. Вместо того, чтобы безрезультатно бить его по руке, одна её рука быстро переместилась к задней части ее шеи, где она спрятала кинжал под волосами, привязанный там небольшим куском веревки, который был спрятан под ее платьем. Она быстро вытащила его, взяв одной рукой. Виктарион повернулся к ней, и кинжал вошёл прямо ему в глаз и через него в мозг. Виктарион Грейджой умер мгновенно, его тело содрогнулось, когда он упал на землю. Больше не способная удерживаться на ногах, Маргери тоже упала. Она растянула лодыжку, когда неловко упала на нее, но проигнорировала боль, быстро убрав руку мёртвого с ее горла. Она потратила мгновение, массируя его, прежде чем доковылять до того места, где лежало тело Игона Вирвела, опустилась на колени рядом с ним и осторожно закрыла глаза пожилого человека. "Пусть Воин и Отец примут тебя как своего, мой дорогой защитник". Она пробормотала. Именно там Гарлан нашел ее, когда он и его люди пробирались через крепость в поисках ее. Число погибших было ужасным для обоих сторон. Гарлан потерял около 2000 человек, сражаясь на реке, но это было почти все его потери, он потерял еще сотню человек, когда его силы пробивались в Олдфлауэрс, атакуя Железнорожденных сзади. Железнорожденные не подозревали, что в этом районе есть какие-либо другие силы врага, и не разместили дозорных на стене, когда ворвались в крепость, поэтому они были захвачены врасплох. Более того, к тому моменту защитники уже нанесли ужасающий урон Железнорожденным. Железнорожденные начали эту битву с 19 длинными кораблями, на каждом из них была своя команда и ещё столько людей, сколько они могли вместить. Вместе это составило чуть более 4000 человек. У защитников было не больше девятисот человек, и по мере продолжения битвы их становилось все меньше и меньше, но они нанесли тяжёлые потери атакующим. Они бы не победили не прибудь Гарлан, но в живых осталось бы немного Железнорожденных, и Виктарион, по крайней мере, понял бы, какой дорогой ценой была бы выиграна битва. Но и защитники заплатили невероятно высокую цену. Только двенадцать человек из всего гарнизона замка были еще живы, когда Гарлан провел своих людей в крепость через тот же вход, через который Железнорожденные получили доступ внутрь замка. Более половины выживших были ранены, многие так или иначе искалечены. Несмотря на это, замок Олдфлауэрс не пал. Маргери была все еще жива, Гарлан был жив и со своими силами прошел более половины пути по Мандеру. Более того, флот Железнорожденных, контролирующий острова Щита, внезапно потерял чуть меньше половины своих сил. Он также потерял своего командующего, Виктариона Грейджоя, что стало еще более сильным ударом с точки зрения боевых возможностей флота. Обе эти потери начнут сказываться в ближайшие месяцы, не только на флоте, контролирующем острова Щита, но и на всех Железнорожденных. OOOOOOO Северная армия, наконец, покинула Харроуэй через четыре дня после их прибытия туда, оставив 400 человек для охраны стен. Из Харроуэя Рикард был отправлен во главе отряда из восьмисот человек, большинство из которых были людьми его дома, в Солеварни. Ему было приказано выяснить, что там происходит, и если он решит, что это не на пользу Северу и их союзникам, что-нибудь с этим сделать. Когда Рикард прибыл в Солеварни, он узнал, что предсказание лорда Ригера о том, что там происходило, было точным, хотя он был неправ в том, на чьей стороне были два дома, которые правили Солеварнями. Рыцарский дом Кокс выбрал нейтралитет, предпочитая выждать, в то время как Дом Хоик решил выступить на стороне Ланнистеров в обмен на получение полного контроля над городом. Они получили помощь в виде сотни воинов, и отправились арестовывать главу дома Кокс. Сир Кокс сопротивлялся, и обе стороны ослабили себя, сражаясь за город, который был отчасти разрушен в результате этих самых боев. Поскольку никто не готовился к появлению каких сил извне, ни одна из сторон не разместила дозорных на стенах. Рикард быстро продвинулся в город, подчинив себе обе стороны и понеся лишь минимальные потери, а вот эти дома понесли значительные потери после того, как они по глупости попытались напасть на его людей. В течение часа силы обоих Домов были почти уничтожены, оставшаяся в живых часть их людей теперь находилась под контролем лорда Карстарка, как и город. Нормальная жизнь начала возвращаться, и горожане, как всегда оказавшиеся в эпицентре событий, были в восторге. Еще пять человек были отправлены в Девичий Пруд с посланием от Дейенерис лорду Мутону, который, как знала Дейенерис, был одним из людей, с которыми ее брат и Иллирио пытались наладить контакт. В этом письме содержалась некоторая информация о ее возвращении и ее драконах, а также призыв к этому дому присоединиться к их делу. Девичий Пруд находился слишком далеко от маршрута пути западной армии, чтобы иметь возможность помочь Северу, поэтому его не трогали. Это сделает его и земли вокруг него невероятно важными в грядущие дни, когда Ранма и Дейенерис начнут пытаться залечить ущерб, нанесенный вторжением западников, и после того, когда они войдут в Коронные земли. Дейенерис надеялась привлечь Мутона на свою сторону, не дав присоединиться к брату, но имела лишь слабую надежду, что это сработает. И Дейенерис, и Ранма отнеслись к этому всему немного настороженно, зная, что Мутон сможет добиться уступок, поскольку им будут отчаянно нужны ресурсы его земли и города. Более того, ни один из них не знал его характера, и их советники на этот раз не смогли им помочь. Лорда Мутона никогда не видели в Риверране, Бринден никогда не общался с ним, а Домерик никогда не бывал в Девичьем Пруду до отъезда в Эссос. При том темпе, с которым двигалась армия, им потребовалось всего полдня, чтобы добраться до Дарри, что позволило им дать отдых армии до конца того дня, пока шел дождь, прежде чем снова отправиться в путь на следующий день. Ранма и Дейенерис обнаружили, что Дарри уже подготовился к их прибытию, готовый снабдить их продуктами и другими вещами. Лорд Дарри был высоким шумным парнем, но его глаза были расчетливыми, и когда он приветствовал двух членов королевской семьи, казалось, что он внимательно наблюдает за ними. Вроде как он спокойно воспринял условия предъявленные ему, хотя почему-то заставил и Дейенерис, и Ранму чувствовать себя неловко. В ту ночь Ранма и Дейенерис еще раз встретились со своими командирами. "Кто лучше всех знает здешние земли? В частности, земли между этим местом и Харренхоллом? " Сир Блейнтри нахмурился. "Я служил мастером над оружием в Харренхолле до того, как мой отец скончался, что сделало меня главой нашего Дома, отсюда примерно неделя пути для обычной армии. Но это крепкий орешек и я не думаю, что до нас доходили какие-либо слухи о том, что он или город рядом с ним сильно пострадали от западников. Я бы рекомендовал игнорировать их, если мы сможем встать между замком и остальной армией Западных Земель, мы сможем отрезать её от любой поддержки, которую Уэнт может предложить в плане поставок. Честно говоря, это было бы не так уж много, леди Уэнт и ее дом не очень могущественны, и она не лучший управленец. " "Согласен", - сказал лорд Джейсон, нахмурившись, глядя на карту, разложенную на походном столе между ними. Ранма и Дейенерис решили не оставаться в самом Дарри, сказав, что это потому, что замок не может вместить всю их армию. Правда заключалась и в этом, и в том, что они на самом деле не доверяли лорду Дарри и не хотели искушать его сделать что-то глупое. Джейсон знал это и уважал их решение, но сосредоточился на текущем обсуждении. "Я несколько раз встречал леди Уэнт, и у нее на самом деле нет желания сражаться. Она достаточно быстро преклонила колено перед Ланнистерами, но я сомневаюсь, что она была в восторге от этого. Однако, пока гарнизон, который Ланнистеры разместили в ее замке, слишком велик, чтобы его могли одолеть ее люди, она не пойдет против них. Но и не предпримет никаких наступательных действий ". "Хммм..." пробормотал Большой Джон, качая головой. "Я помню этот замок, и если бы я был Ланнистерами, я бы оставил достаточно многочисленные силы, чтобы удержать его, независимо от того, чего захочет леди. Но сомнительно, что у них достаточно людей, чтобы выступить против нас с помощью Уэнт или без неё. Чего ты то хочешь?" "Учитывая, что я не собираюсь атаковать, по крайней мере, обычным способом, укрепления на Броде Коленопреклоненного, я не думаю, что нам нужна вся армия в одном месте. Это означает, что мы могли бы использовать половину армии, чтобы освободить Вранодрев или осадить Харренхолл. Если тот отряд врага не представляет угрозы, то первый вариант звучит лучше. В любом случае, сначала мы отправимся в Саллиданс, а затем посмотрим на ситуацию и решим, что делать дальше ". OOOOOOO В трех днях пути вниз по речной дороге от Дарри армия оказалась в поле зрения маленькой деревни под названием Саллиданс, но то, что они обнаружили, было ужасно. Конечно, они видели последствия грабежей совершённых западниками до этого. Суд в Харроуэе, рассказы простолюдинов, слухи доходившие до Ярмарочного Поля, пустые и заброшенные фермы, заброшенная деревня Рамсфорд и другие поселения, даже несколько пустых городов тут и там вдоль Королевского тракта демонстрировали разрушение, а в некоторых случаях и ужас войны, которую армия Тайвина Ланнистера принесла в Речные земли. Но все это меркло перед видом поселения, жители которого по какой-то причине не смогли вовремя убежать. Оно было полностью разрушен. Сейчас огонь не горел, либо он потух достаточно давно, либо пожары потушили дожди, не было никакого способа узнать, что именно здесь произошло. Но тела все еще были там, и все еще чувствовалось зловоние, это чувствовалось Фенрисом ещё за лиги до того, как Ранма смог увидеть поселение: запах смерти и разложения. Он посмотрел на сира Блейнтри, который в данный момент был проводником, затем на то место, откуда Мира и ее люди быстро возвращались по дороге. Группа разведчиков сильно сократилась в боях на другой стороне Красного Зубца и еще больше сократилась из-за необходимости отправить нескольких из них вместе с Бринденом и еще нескольких с Рикардом, когда он направился в Солеварни. Это оставило Мире только шестерых людей, достаточно опытных в разведке, чтобы двигаться впереди армии, что вынудило Ранму использовать Фенриса в качестве разведчика на флангах и в тылу армии на всякий случай. Мира получила под командование несколько отрядов людей Дома Рут после уничтожения этого дома в качестве проводников. Лицо Миры было бледным, как будто она пыталась сдержать желчь, ее челюсти были сжаты. Однако, прежде чем она смогла заговорить, Ранма поднял руку, качая головой. "Деревня уничтожена, верно?" Мира уставилась на него, затем перевела взгляд на Фенриса, который подошел и встал рядом с Ранмой, до того он вёл разведку на южном фланге армии. "Да, это, это не очень приятное зрелище". - сказала она, снова сглотнув при воспоминании. "Мы не подходили слишком близко, но на окраинах всё достаточно плохо. Я бы порекомендовала свернуть в лес, чтобы обойти деревню. " Ранма повернулся Большому Джону и его сыну стоящему вместе с Патреком и Джейсоном. "Мы пройдем так далеко, чтобы Фенрис больше перестал увствовать эту вонь, а затем вернемся к дороге". Он повернулся к Мире, глядя на нее. "Были ли мародеры или кто-нибудь еще поблизости?" "Я так не думаю ". Ранма кивнул, глядя по дороге в сторону Саллиданс, в то время как позади него армия начала покидать эту самую дорогу. Он действительно хотел пойти и посмотреть, своими глазами увидеть разрушения, увидеть, что западники сделали со многими районами Речных земель, которые они контролировали. И все же он знал, что было бы опасно подходить ближе к месту где находится такое количество тел, которые остались непогребенными. Это был рай для мух и болезней, и он не собирался рисковать. Но, в конце концов, как оказалось, ему и не нужно было этого делать, чтобы ощутить ад, который западники принесли в Речные земли. Саллиданс находилась на пересечении небольшой дороги, ведущей к землям Дома Блэквудов, и дальше вниз по Речной дороге, что сделало её небольшим, но важным центром местной торговли. Из-за этого здесь находились и несколько небольших ферм, одна из них была прямо на пути, по которому армия пошла, чтобы убежать от вони. Трупов было не так много, но те, что там были, были ужасны. Тело человека, который, возможно, был главой семьи, было подвешено на ближайшем дереве, его внутренности свисали из разреза, который вскрыл его живот с одной стороны до другой. Его двум сыновьям повезло немного больше: одному отрубили голову и положили её рядом с телом, а другого, по-видимому, разорвали на части, возможно, лошадьми или чем-то в этом роде. Но хуже всего было то, что случилось с младшей дочерью и матерью. Мать была помещена на кол, который был глубоко вбит ей в живот, можно лишь надеяться, что после того, как она уже была мертва. Ее тело также было обнажено, доказывая, что даже если бы она была жива, когда ее пронзили колом, это могло быть освобождением от ада, в который превратилась ее жизнь в те последние часы. То же самое было сделано с ее дочерью, девочкой, которой на вид было всего шесть или семь лет, также имевшей явные признаки изнасилования. Ранма не мог оторвать глаз от этих тел, на его лице был ужас и растущая ярость. Дейенерис, подошедшая ближе вместе с остальной армией, тоже стояла там, пораженная зрелищем. Мерри снова делила лошадь с Дейенерис. Она бросила лишь один взгляд, затем зарылась лицом в волосы старшей девушки, содрогаясь. Большой Джон и Джейсон оба были ветеранами и видели такие вещи, особенно в битвах с Железнорожденными, как последствия их рейдов. Но королевская армия тоже не была добра к простолюдинам, как и штормовики или даже северяне, пока лорд Старк не вмешался и не казнил одного из каждых пяти насильников, чтобы остановить это. Однако Маленький Джон и Патрек, благодаря правилам Ранмы о таких вещах, еще не видели, что армия может сделать с деревней или городом, когда льется кровь и пылает огонь. Они присоединились к своему королю и королеве, глядя на разрушения, хотя никто из них не осмеливался подойти достаточно близко, чтобы похоронить тела, прошло так много времени с тех пор, как их туда положили, и , возможно, болезнь уже возникла. "Дайте мне несколько огненных стрел". Тихо сказал Ранма. Хотя голос был мягким, в нем было что-то такое, что заставило практически всех, кто его слышал, броситься обратно к лошадям. Маленький Джон вернулся первым, неся один из запасных луков и пригоршню огненных стрел. Ранма безмолвно забрал их у него и с удивительной меткостью послал по одной огненной стреле в каждое из тел, которые они видели, а затем еще одну в развалины фермы. Когда они начали медленно гореть, Ранма покачал головой. "И эти люди называют себя мужчинами? Эти люди считают себя дворянами и рыцарями? Эти люди называют себя людьми?" Дейенерис ничего не ответила ему, просто взяла его за руку, и они еще несколько мгновений смотрели на огонь, прежде чем отвернуться, чтобы присоединиться к остальной армии. Не прошло и часа, как они пересекли дорогу, ведущую к земле Блэквуда. Здесь Ранма объявил привал, позволив армии быстро перекусить, пока он советовался со своими командирами. "Теперь у нас инициатива", - сказал он, потирая Фенриса под подбородком, пока лютоволк урчал от удовольствия, будучи рад, как и его человек, тому, что избавился от необходимости ощущать вонь разложения. "Я намерен сохранить её, и я не в настроении позволять домам речников, которые до сих пор поддерживали западников, иметь возможность переметнуться". "Что ты планируешь делать?" Хрипло сказал Большой Джон. Может быть, он и был опытен, но даже он был потрясен произошедшим на этой ферме. Тем не менее, он все еще мог сосредоточиться на деле. "Помни, мы до сих пор не знаем точного числа людей, которых Тайвин смог вытащить из нашей ловушки. Наверняка меньше половины его армии, но это не маленькая цифра, не так ли? " "Я думаю, что Бринден активно атаковал их, и из-за расстояния, которое нужно преодолеть, он потеряет еще больше людей, а также из-за нападения сира Венделя на его лагерь во время битвы. У этой Армии не будет хватать морального духа для какого-либо нападения, и у нас будут пикинёры. Я слышал о земле вокруг Брода Коленопреклоненного то, что она достаточно открыта, чтобы мы могли сформировать построение пикинёров, если захотим. " Ранма сделал паузу, глядя на лордов Речных земель, которые все переглянулись, прежде чем пожать плечами или кивнуть. После этого знака согласия Ранма продолжил. "Мы возьмем с собой один из полков пикинёров и половину лучников вместе с иррегулярной пехотой, всю легкую кавалерию, которая у нас есть, и небольшую часть тяжелой кавалерии. Мы отправим еще один полк пикинёров и остальную армию со всей едой, которую она сможет унести, в сторону Вранодрева". "Почему вы упомянули еду, которую они могут унести?" - Спросил Патрек. "Потому что я хочу, чтобы эта армия двигалась даже быстрее, чем мы обычно. Я хочу, чтобы мы атаковали силы стоящие у Вранодрева до того, как до них дойдет хоть слово о падении Дарри и Харроуэя. Если мы сделаем это, вы сможете застать их врасплох. Остальная часть армии продолжит движение к Броду Коленопреклоненного. Как думаете, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда, сир Блейнтри?" "Если будем двигаться так быстро, как прежде, еще 2 с половиной дня", - быстро сказал рыцарь. "Даже если мы оставим себе большую часть лошадей с припасами, мы будем двигаться быстрее, чем может большинство армий, мы можем даже опередить Тайвина". "Если мы сможем это сделать, я собираюсь взять эти укрепления с ходу и встать на позиции, чтобы держать оборону против него". Серьезно сказал Ранма. "Зажатый между нами и Бринденом, он либо сдастся, либо умрет, и, честно говоря, на данный момент мне все равно, что именно". Из головы Ранмы исчезли все его мысли о необходимости сохранить часть захватчиков живыми в качестве рабочей силы, исчезло его желание не наказывать воинов жестоко за преступления их хозяев. Нет, он хотел убить всех до единого западников, и если бы ему пришлось, он сделал бы это с радостью. Дейенерис на мгновение нахмурилась. "Используя моих драконов взять эти укрепления не должно быть сложно, особенно если располагающиеся там силы каким-то образом получили известие о катастрофе, которая постигла Тайвина. Даже если Тайвин вовремя пребудет туда, эта армия будет сильно деморализована, у нее будет мало еды. Он не будет сражаться в открытом поле, если только они не настолько отчаялись, чтобы снова попытаться атаковать наших пикинёров. Я бы порекомендовала тебе отправиться с той армией Ранма, в то время как я приму командование над другой её частью и двинусь к Броду Коленопреклоненного ". Ранма задумчиво нахмурился, затем Дейенерис наклонилась, шепча так, чтобы ее не услышали. "Мы доказали, что оба можем вершить правосудие и можем решать вопросы права и политики, но мне все еще нужно доказать, что я могу командовать в сражении, чтобы нас считали по-настоящему равными". Ее муж продолжал хмуриться, затем медленно покачал головой, отвечая также шепотом. "Нет, хотя это ты правильно подметила, но я хочу быть рядом на всякий случай. Тайвин - хитрый старый лев, и если он сделает что-то неожиданное или каким-то образом сумел удержать свою армию под полным контролем, я хочу быть там ". "Что просто означает, что я тебе не ровня в этой области. Пошли со мной Большого Джона, сиром Барристана и Джейсона, чтобы они давали мне советы, и этого будет достаточно ". Дейенерис настаивала. "Ваше Величество". Джейсон начал деликатно, указывая на то, что разговор королевской четы был замечен. "Я понимаю вашу точку зрения, и она отчасти верна, но я не думаю, что сейчас время для этого". Все посмотрели на него, и он пожал плечами. "Тайвин знает, что может все меньше и меньше, и это делает его опасным и непредсказуемым. Для этого нам нужен наш лучший военачальник, и это лорд Ранма, должен сказать. " "Клэй, принеси мне мою карту Речных земель", - сказал Ранма, прежде чем Дейенерис успела что-либо сказать. Остальные несколько мгновений молчали, пока Ранма изучал Речные Земли, как ни странно, сосредоточившись не на районе возле Брода Коленопреклоненного, а более южном. Через мгновение он покачал головой. "Прости, Дейенерис, но я думаю, что мне действительно нужно быть с этой армией. Поскольку Каменная Ограда в наших руках, Тайвин не сможет даже подумать о том, чтобы пойти к ней, если он доберется туда раньше нас, что вполне возможно ". Ранма старательно не смотрел на Фенриса, не сводя глаз с Дейенерис, чьи глаза блеснули, а затем она медленно кивнула, понимая его точку зрения. "Если он отступит, попытается ли Ланнистер отправиться к Приюту Странника и затем отступить в Западные Земли или на юг?" "Я думаю, он отступит на юг". Быстро сказал Ранма. Он постучал по тому участку карты, который изображал Падучий Водопад - Дом Харлтонов контролирует эту землю, и они добровольно присоединились к Ланнистерам, поэтому он может ожидать получения помощи там, и если он будет достаточно быстр, он может добраться туда раньше нас ". "А затем спустится на баржах по Черноводной". Дейенерис произнесла, кивая головой. "Это имеет смысл. Если он узнает, Приют Странника в руках врага, он, конечно, не сможет пойти этим путем, ты прав. Что означает долгую погоню ... " Дейенерис снова кивнула. "Я отзываю свое предложение". Она подмигнула остальным, смеясь, и взяла Ранму за руку. "Никогда не говорите, что я не открыта для голоса разума". Это заставило всех вокруг рассмеяться, даже сира Барристана, но через мгновение Джейсон спросил. "Кого вы тогда поставите во главе сил, оправляемых на помощь Блэквудам?" "Вы, лорд Маллистер, сир Барристан и я полагаю, Маленький Джон. Без обид, Маленький Джон, но я думаю, что Патрек нам понадобится в армии, а от тебя будет больше пользы, если ты поможешь сломить сопротивление врага у Вранодрева." К этому моменту рука Патрека зажила, хотя он еще не был готов сражаться. Однако он с легкостью выполнял упражнения, которые ему показывал Ранма. Он никогда не сравнится ни с одним из волчьих воинов, никогда не сможет использовать ки, как все они, для усиления эффекта действия своего оружия, но он все равно станет намного лучше, чем большинство фехтовальщиков. Маленький Джон кивнул, его руки теребили рукоять его двуручного меча, в то время как его отец хлопал его по спине. В то же время Джейсон с гордостью смотрел на своего сына "Я думаю, нам также следует послать Тристана во главе людей Дома Ригеров". Предложила Дейенерис. "Такой отряд легкой кавалерии подойдёт для того, чтобы преследовать выживших противников, и позволит нам оставить здесь большую часть остальной легкой кавалерии". Кроме того, в такой битве Тристан сможет завоевать себе славу, в которой, как он считает, он нуждается. Ранма, возможно, не заметил его растущего желания проявить себя, но я заметила. Ранма кивнул и резко хлопнул в ладоши. "Звучит как план, лорды и леди, давайте сделаем это". Через час армия, накормленная в полдень, снова выступила в поход, драконы летели над той её частью, которая возглавлялась Ранмой и Дейенерис. OOOOOOO Тайвин мрачно улыбнулся, когда вокруг него раздались радостные крики, армия, наконец, увидела укрепления на Броде Коленопреклоненного, а люди бывшие там увидели армию. Последние несколько недель были адскими. Погода, конечно, сыграла свою роль в этом. Мало у кого из его людей была теплая одежда, не говоря уже о непромокаемой одежде. Их палатки неплохо защищали людей от дождя, но из-за того нападения северян большая часть армейских палаток исчезла вместе с большей частью других лагерных принадлежностей. Из-за этого и дождей, которые шли каждые три дня или около того, многие из его людей были больны простудой и лихорадкой. Ситуация усугублялась отсутствием спальных мест и еды. Преследуемая по пятам северными варварами, армия не могла остановиться и заняться поисками пищи, что делало охоту невозможной большую часть времени, а еда постепенно заканчивалась. Большинство его людей не ели ничего, кроме маленьких кусочков черствого хлеба. И северяне внесли свой вклад в ухудшение обстановки, так и не сумев догнать его армию, они по-прежнему постоянно оказывали на неё сильное давление, несколько раз устраивая засады на его всадников, ехавших в арьегарде, атакуя его фланг небольшими силами и, как правило, устраивая резню. Тайвин несколько раз пытался перегруппировать свою армию и встать на позициях, которые, по его мнению, он мог бы использовать против преследующих его северян. Каждый раз, он находил их либо уже занявшими эти позиции, либо атакующими его. И всегда их лучники выдвигались вперёд, либо как большой отряд, либо по одному и по двое. Десять человек здесь, сотня здесь, четыреста погибших здесь, потери нанесённые северянами, дезертирство и смерти по другим причинам, всё это ещё раз вдвое сократило его армию, оставив его с чуть более чем пятью тысячами человек. Тем не менее, я избежал твоих челюстей, молодой волк, твои всадники так и не смогли замедлить мою армию настолько, чтобы позволить тебе подтянуть твою пехоту. А теперь иди, и попробуй сразиться со львом в его логове. Посмотрим, что твои пикинёры могут сделать на заранее подготовленной позиции. К сожалению, это небольшое улучшение настроения Тайвина длилось недолго. "Что?" Холодно сказал он, глядя на лорда Стэкспира, который остался командовать здесь. "Каменная Ограда и Приют Странника пали, мой лорд". Сказал мужчина, неловко пожимая плечами под ледяным взглядом своего Верховного лорда, его шок и беспокойство по поводу потерь, понесенных основной армией Западных Земель, были очевидны, но у него было достаточно и других поводов для беспокойства за последние несколько дней. "Мы думаем, что рейдеры проникли в Каменную Ограду, выдавая себя за обоз снабжения, наши разведчики нашли тела охранников обоза, спрятанные вдоль дороги к замку. Приют Странника был взят в результате нападения, но поскольку Каменная Ограда всегда была более важна, я решил, что лучше сначала сосредоточиться на этом ". "Я отправил большинство своих людей попытаться вернуть её под командованием сира Гринфилда, и новости о падении замка быстро распространились среди войск, осаждающим Вранодрев. Лорд Бракен немедленно увёл своих людей оттуда, чтобы принять участие в осаде своего замка. Однако ни один из них не сообщал о каком-либо успехе, так что можно только догадываться, победят ли они ". "А как обстоят дела с поставками?" Тайвин слишком хорошо знал, сколько припасов было собрано здесь, у брода, часть он забрал, чтобы кормить свою армию в походе, и теперь мог только надеяться, что потерянное были восполнено с тех пор, как они выступили. Лорд Стэкспир пожал плечами. "Я не знаю точной численности вашей армии, милорд, но земля вокруг уже разграблена моими людьми. Я сомневаюсь, что у нас достаточно припасов, чтобы кормить моих и ваших людей дольше, чем несколько дней. " В нехарактерном для него проявлении усталости Тайвин потер переносицу, прежде чем спросить: "Мы вообще знаем, кто взял Каменную Ограду? Это были какие-то местные разбойники или люди одного из домов, которые поддержали нас? " "Человек, который сообщил мне о падении замка, сказал, что видел знамя Старков, милорд". Ответил командир лагеря. "Но, милорд, это еще не все. Сюда прибыла группа людей из Харроуэя с человеком с севера, одним из ваших шпионов. Он принёс информацию, я, вам нужно услышать это из его уст, милорд, иначе вы назовете меня лжецом. " Тайвин посмотрел на него, затем кивнул. "Тогда пошлите за ним, но скажите мне, сколько людей вы послали, чтобы вернуть Каменную Ограду?" "Около 3000, мой лорд, большая часть моих сил, я оставил здесь тысячу человек под своим командованием". Стэкспир ответил, жестом отправляя своего слугу за пределы комнаты. "Я думал, что оборонительные укрепления компенсировали бы недостаток численности, если бы на нас напали, и я не верил, что есть второй отряд врага, достаточно сильный, чтобы напасть на нас здесь. Информация, которую я получил с момента принятия этого решения, поставила это под сомнение, но эти силы не помогли бы, если эта информация верна ". Тайвин изогнул бровь, но даже он начал немного беспокоится из-за страха, который он мог видеть на лице Стэкспира. В этот момент слуга вернулся вместе с человеком, следовавшим за ним. Тайвин взглянул на этого человека, пытаясь вспомнить, где он видел это лицо раньше. "Ты ... мажордом дома Уэйнов, верно? Почему ты здесь, когда ты должен быть на своём месте, чтобы передавать сведения о передвижениях лордов Речных земель? " Голос Тайвина был жёстким. Если бы эти лорды не решили оказаться от своего нейтралитета, катастрофической битвы с северными пикинёрами никогда бы не произошло, и Ранма оказался бы в ловушке, не имея возможности обойти армию Тайвина и сбежать еще раз. "Мой лорд", - сказал Кренлок, опускаясь на одно колено. "Я шёл так быстро, как мог, и так скрытно, как только мог, что было нелегко. Я знаю, что должен был остаться на месте, милорд, но врагом были прерваны мои обычные каналы передачи информации, а я чувствовал, что эта информация была достаточно важной, чтобы рискнуть и передать ее лично ". И, конечно, его собственная жизнь была в опасности, еще до запланированного им покушения, которое, очевидно, не удалось. "Произошла катастрофа, мой лорд, возвращение драконов!" Тайвин замер, это было единственное подходящее слово для этого состояния, его обычно ничего не выражающие черты лица полностью застыли, его глаза стали холоднее льда, а его рука, которая слегка постукивала по рукояти его меча, сжала его так сильно, что костяшки пальцев побелели. До меня доходили слухи на этот счет, но ни один из моих шпионов не передавал никакой информации, и сир Аддам не видел никаких признаков этого. Как северяне смогли сохранить это в секрете и почему они вообще позволили драконам вернуться? Верховный лорд Западных земель ничего не знал об Алайе и Домерике и их способности выслеживать шпионов. Он также никогда не придавал особого значения ни Вере Семерых, ни возмущению простолюдинов действиями его армии с момента её прибытия в Речные земли. У простого народа была долгая память, и Септон Воробей решил, что на чьей бы стороне он ни был, это определенно не Ланнистеры. И когда септоны попросили простых людей не передавать информацию захватчикам, большинство подчинилось, некоторые молчали даже под пытками. Те, кто этого не сделал, были хорошо известны своим соседям, и за последние несколько недель с ними начали происходить "несчастные случаи". "Начни с самого начала". Тайвин приказал. Мужчина сделал это, подробно описав прибытие северного войска во главе с лордом Бринденом и Большим Джоном Амбером, их неспособность добиться каких-либо успехов в переговорах с местными лордами, а затем прибытие второго отряда через Синий Зубец, который возглавляли наследник Амберов и лорд Маллистер. "Только когда они вдвоем и их слуга вошли в гостиницу, которую лорд Уэйн и другие заняли для себя, мы узнали, кем она была на самом деле". Катастрофа за катастрофой, подумал Тайвин, когда его агент наконец, закончил, подробно рассказав о том, как Бринден и несколько других шпионов выследили его агентов, как он организовал попытку убийства Дейенерис, которая, должно быть, не удалась, учитывая слухи, которые почти опередили его на пути от Харроуэя до брода. Кренлок закончил словами. "Я поделился с рыцарем, командующим гарнизоном Харроуэя, достаточным количеством информации, чтобы предупредить его о драконах, но он отказался отвести своих людей, но пошел со мной к Броду". Тут заговорил Стэкспир. "С тех пор мы получили известие, что Дом Дарри перешел на сторону врага, и они сделали бы это только в том случае, если бы Таргариен все еще была жива и если бы северная армия пересекла брод". "Значит они планируют напасть на нас с фланга". Тайвин произнёс, его разум и голос были холодны. Ранма планировал это всё, возможно, не падение Каменной Ограды, но он хотел, чтобы я был здесь, прямо здесь, в моих укреплениях, в окружении бревенчатых хижин, деревянных частоколов и деревянных осадных орудий. Станет ли он угрожать мне драконами, пока моя армия голодает, или он просто использует их сразу? И дождя не было последние два дня, если так будет продолжаться… Это всё не имеет значения, мне нужно отступить до того, как сюда доберутся северяне. У нас нет припасов необходимых, чтобы оставаться здесь надолго, и наши земляные укрепления, обращенные на восток, далеко не так хороши, как те, что обращены к Броду. "Лорд Стэкспир, мне ясно, что мы в тупике. Поэтому нам нужно принять несколько трудных решений ". - Сказал Тайвин вслух, затем начал подробно излагать свои приказы, заметив, но не озаботившись этим, что лицо Стэкспира сначала вытянулось, а затем превратилось в камень. Тайвин сделал бы то, что должен был, чтобы выжить, и убедиться, что его семья сделает то же самое, если это означало пожертвовать большинством людей, которые у него были здесь, так тому и быть. OOOOOOO Потребовалось всего полтора дня, чтобы армия численностью в 5000 человек под командованием сира Барристана и Джейсона достигла земель Блэквуда. Они остановились на окраине небольшой деревни, целый день отдыхали перед тем, как быстро двинуться дальше, и рано утром следующего дня оказались в пределах видимости Вранодрева. Благодаря месяцам тренировок армия все еще была в хорошем состоянии, когда они прибыли, и сразу же встала в боевые ряды. Сир Барристан с интересом наблюдал за битвой у Брода. Он знал, что пикинёры выстраиваются в сомкнутые порядки, и глубина этого строя наряду с их отличной броней сделали пику не просто оружием отлично подходящим для использования против кавалерии, а оружием пригодным для использования против чего угодно, поэтому поставил их в центре боевого построения, когда они оказались в поле зрения армии, окружившей Вранодрев. Он оставил Тристана и войска его Дома на фланге и сзади в качестве мобильного резерва, но в основном он доверял Тристану, который командовал ими, и убедится, что они не будут вовлечены в битву, пока враг ещё не сломлен. Тяжелая кавалерия под командованием Маленького Джона стояла на другом фланге, прямо перед лучниками на данный момент. Он хотел скрывать количество лучников от врага столько, сколько сможет, что было бы не так долго, если честно, но он также поместил лучников ближе к роще деревьев, что могло позволить им отступить если что. Хотя Ранма не приказывал делать это, Джейсон и сир Барристан решили предпринять одну попытку переговоров, желая заставить силы Речников, атакующие Вранодрев, сдаться. Было сомнительно, что они это сделают, учитывая, что новости о катастрофе, с которой столкнулся Тайвин, не дошли до них, и учитывая скорость передвижения северной армии было сомнительно, что они знали даже о падении Харроуэя или переходи на другую сторону Дарри. Тем не менее, они двинулись вперед под флагом перемирия вместе с Маленьким Джоном, чтобы поговорить с командирами противника. Сир Уод, лорд Кит и лорд Харлтон выехали им навстречу, их армия быстро перестроилась в оборонительное построение позади земляных валов, которые они возвели вокруг замка. Очевидно, у них даже не было разведчиков, и даже с того места, где они сидели на своих лошадях вне досягаемости лука, северная делегация могла слышать крики ужаса и шока ставшие реакцией на внезапное прибытие вражеской армии. Джейсон знал сира Уода как благородного человека, которого часто раздражал вассалитет его Дома Дому Уэнт из Харренхолла, но, несмотря на то, что он был самым опытным человеком здесь, его отряд, несомненно, был самым маленьким, поэтому Джейсон сомневался, что он сможет повлиять на то, что должно было произойти. Он оказался прав в этом предположении, ведь заговорил лорд Кит. "Как, пекло подери, ты оказался здесь, Маллистер?" Он зарычал. "Последнее, что мы слышали, так это то, что ты и твои люди только что достигли Ярмарочного Поля". Лорд Лукас Кит был смуглым мужчиной, широким в талии и плечах, с маленькими глубоко посаженными, но умными глазами. Он всегда хотел сделать свой дом сильнее, чем он итак был, владея землями рядом с Божьим Оком и территориями Дома Вэнс из Атранты. Без сомнения, именно из-за этих амбиций он присоединился к Ланнистерам, а не из-за веры в правоту их дела или чего-то еще. "Ты забываешь о слухах, которые мы слышали в последнее время", - сказал сир Уод, пристально поглядев на Маленького Джона, затем повернувшись к остальным, уважительно кивая Селми, на что тот неохотно ответил, а затем Джейсону. "Это правда, что Дарри и Харроуэй пали, Джейсон?" "Да", - просто ответил Джейсон. "Северяне, вы же видите Маленького Джона и пикинёров позади меня, находятся по эту сторону Трезубца. Другая армия уже движется, чтобы выбить с Брода Коленопреклоненного Тайвина и, надеюсь, заманить его в ловушку. Каменная Ограда тоже пала, но вы уже знаете это, иначе я бы увидел здесь Джоноса. Я полагаю, он забрал всех своих людей и помчался туда? " "Он сделал это", - сказал Кит, его воинственность теперь несколько ослабла, когда до него дошел истинный масштаб произошедших изменений. С их армией было всего около 700 воинов Западных Земель, и если бы их нужно было обезвредить, с этим можно было бы справиться достаточно легко. Командиром этого отряда был сир Тиболт Хетерспун, и до этого момента он не впечатлил никого из лордов Речных земель. Лорд Харлтон был старше Кита, но он был таким же амбициозным, и именно эта жадность, а также мнение его жены, Пеклдон, заставили его встать на сторону Ланнистеров. Он давно хотел присоединить Каменную Септу к своим владениям, и Тайвин обещал позаботиться об этом после окончания войны. Тем не менее, он также был реалистом и знал, когда нужно признать своё поражение. "Каковы условия нашей капитуляции?" Джейсон поморщился. Эта не пройдёт хорошо, но он должен был это сделать. Он не очень хорошо знал Кита и Харлтона, но надеялся, что они поймут необходимость. Он был уверен, что сделал бы это, если бы ему дали шанс - Условия вашей капитуляции, которые мне приказано предложить вам от имени короля Ранмы Старка и королевы Дейенерис Таргариен, следующие ", - сказал он, сделав паузу, когда все трое его слушателей вздрогнули от изумления. До них доходили слухи о возвращении драконов и даже ещё кое о чём, связанном с падением Харроуэя, но они не слышали, что две семьи объединились. Через мгновение Джейсон продолжил. "Полная капитуляция ваших людей и вас самих, после чего вы и они будете преданы суду. Если вы или кто-либо из ваших людей будет признан виновным в каких-либо преступлениях против простых людей Речных земель, вас будут судить так, как любого другого судили бы за такие преступления в мирное время ". С этим у его слушателей не было проблем. Никто из них не позволил своим людям грабить земли Блэквуда, хотя Джонос Бракен не был так осторожен. Они также не принимали участия в грабежах, происходящих где-либо еще, присоединившись к Ланнистерам только после того, как они выиграли битву у Брода Коленопреклоненного. Но это была единственная часть условий, с которыми у них не возникло бы проблем. "Как дома, согласившиеся помочь захватчикам Речных земель, что является актом измены вашему Верховному Лорду, вы столкнетесь с суровыми наказаниями, не только вы, но и ваши люди. Если вас признают невиновными в преступлениях, ваши люди будут должны работать на корону в различных общественных проектах в течение пяти лет или принять черное. Все наемники или простые люди, которых вы присоединили к своей армии, будут должны год работать над этими же проектами. Им будут предоставлены еда и кров, но это все ". После этого Харлтон и Кит начали сердито перешептываться, хотя сир Уод, казалось, несколько оживился. "Вам и вашим домам грозят серьезные денежные штрафы, что будет решено после того, как армия Западных Земель будет либо уничтожена, либо изгнана из Речных земель. Однако после этого ваш дом больше не сможет иметь более пятидесяти воинов, и вы будете обязаны поставить свои силы под надзор короны ". Сердитые взгляды были направлены на него, и Кит, казалось, собирался прервать Маллистера, но Джейсон мрачно продолжил. "И вам самим придется уйти в отставку и либо отправиться в ссылку в Эссос, либо присоединиться к Кающимся братьям на Тихом острове, либо принять Черное. Ничто из этого не подлежит обсуждению. Но если вы сдадитесь, я замолвлю за вас словечко." К этому моменту терпение Кита лопнуло. Он сердито взревел: "Это не условия, которые вы даете равному, это условия, которые вы даете просителю! У вас и близко не хватит людей, чтобы уверенно выиграть эту битву, и тогда вы можете потом проиграть в другом месте. Вы ожидаете, что мы просто склоним головы? По крайней мере, когда они говорили с нами, Ланнистеры предлагали уступки в будущем. Ты предлагаешь принять возвращение драконов, против которых, я напомню тебе, наш верховный Лорд боролся во время восстания Роберта и жесткие слова об измене, не давая ничего, чтобы облегчить поражение? " Джейсон пожал плечами. "Это были все условия, которые я мог вам предложить, и я думаю, что присутствие сира Барристана, находящегося в составе личной гвардии королевы покажет, что честь на нашей стороне". Тут заговорил сир Барристан. "Щенок, который сидит на троне, не является законнорожденным, в нем нет ни капли крови Баратеонов, и, более того, он зверь еще худший, чем был Безумный король. Обещания Ланнистеров вам ничто, у них нет чести ". "Ты так говоришь, как будто это имеет значение!" Лорд Харлтон заговорил так же сердито, как и его коллега-лорд. "У Ланнистеров есть золото, и они были готовы заплатить за нашу преданность! Ты действительно думаешь, что мы просто отправимся в изгнание?!" Маленький Джон заговорил, подняв руку. "Эти условия были определены до того, как мы перешли Трезубец", - холодно сказал он, направляя свою лошадь вперед, чтобы поравняться с остальными членами делегации Севера и Речных Земель. В его голосе были нотки гнева и презрения. "Вы не поступили так, как поступили дома, вставшие на Рубиновом броде, сидя в стороне и защищая свои земли, вы добровольно присоединились к Ланнистерам в нападении на своих земляков и в войне против ваших соседей! Вы были здесь, вы видели, что они сделали с деревней Саллиданс? Это творили повсюду в Речных землях Ланнистеры, и это люди, которым вы помогли ". Харлтон и Кит уставились на него, но Уод отвел взгляд, печально качая головой. Маленький Джон продолжил, его голос стал еще мрачнее. "Королева Дейенерис попросила нас дать вам возможность сдаться. Лично я бы уже отдал приказ о нападении и убил вас и ваших людей без угрызений совести. Именно это мы и сделаем, если вы не согласитесь с условиями капитуляции. И, милорды, я должен добавить, что это относится не только к вашим людям находящимся здесь, но и ко всем членам ваших Домов. Ваши женщины будут вынуждены отправиться в безмолвные сестры или в изгнание, ваши земли будут захвачены и ваши крепости, если мужчины, которых вы оставили там, будут достаточно глупы, чтобы попытаться противостоять нам, будут разрушены. Ваши дома никогда больше не будут благородными домами или даже рыцарскими, они просто перестанут существовать, как Хеи, как Випрены, как Эренфорды и Дом Фреев ". По мере того, как список уже уничтоженных домов продолжался, его слушатели бледнели, но все так же вызывающе смотрели в ответ. Сир Уод выглядел более задумчивым, но ничего не сказал. "Если вы думаете, что сможете победить нас", - сказал сир Кит, буквально прорычав слова, "Тогда идите и попробуйте". Сказав эти слова он повернулся назад вместе с Харлтоном. Уод воспользовался моментом, чтобы официально кивнуть сиру Барристану, прежде чем развернуть свою лошадь и рысью вернуться к своей армии вместе с остальными, которая к этому моменту закончила выстраиваться в боевые порядки. "Ты не дипломат, Джон". Сказал сир Барристан, тихо смеясь. "Сир Уод, по крайней мере, слушал, я не сомневаюсь, что он и его люди достаточно скоро сдадутся". "Остальные побегут". - Сказал Джейсон, направляясь обратно к их собственной армии. "Я знаю таких людей, бахвальство и ярость лишь маскируют их страх, ведь я думаю, что они достаточно хорошо оценили нашу армию, чтобы понять, что у них действительно нет шансов в сражении с нами, это даже не учитывая тот факт, что я знаю, что Титос Блэквуд и его люди совершат вылазку, как только начнется битва. Они будут зажаты в клещи". "Я не могу сказать, что меня это вообще волнует". сказал Маленький Джон себе под нос. "Они сделали свой выбор". Джейсон подозвал Тристана, как только они вернулись к остальной армии. "Держи своих людей в стороне, некоторые из этих лордов явно собираются бежать, и я хочу, чтобы твои силы были готовы отделиться от армии и отправиться за ними, как только они это сделают". "Понял". Сказал Тристан, затем он ухмыльнулся. "Я так понимаю, что переговоры прошли не очень хорошо?" "Никогда не приводите гиганта на политические переговоры". Сказал сир Барристан, пожимая плечами. "Хотя, учитывая условия, которые ее величество разрешила нам им предложить, я сомневаюсь, что битвы вообще можно было избежать. Король и королева показали этим свою молодость ". "Вы так думаете?" Сказал Маленький Джон, поворачиваясь к нему с улыбкой, которая была весёлой и мрачной одновременно. "Я думаю, что они действительно умно поступили. В конце концов, Дома, которые однажды так переметнулись, могут захотеть снова сделать это. А после окончания войны их земли могут быть отданы другим лояльным Домам ". Сир Барристан сделал паузу, затем задумчиво кивнул, ведь не думал об этом раньше. Не прошло и десяти минут после того, как две группы делегатов вернулись к своим армиям, и стороны северян проревел рог, и полки пикинёров начали продвигаться вперед вместе с лучниками, которые медленно шли под прикрытием пикинёров. Тяжелая кавалерия тоже не спешила, двигалась вслед за ними, все еще прикрывая лучников. Лучники врага также начали продвигаться вперед, стреляя по пикинёрам, но пластинчатые доспехи и шлемы, которые они использовали, были такими же тяжелыми, какие обычно носила большая часть тяжелых кавалеристов, и поэтому с такого расстояния лучники Речных Земель не могли пробить их, и с трудом пробивали даже кольчугу, которую носили пикинёры на руках и ногах. Северные длинные луки, однако, начали наносить ущерб противнику, и вскоре пехота врага перешла на рысь, мчась к пикинёрам. В ответ на это полк пикинёров начал перестраиваться под контролем Маленького Джона и подчиняясь сигналам рога, выстраиваясь в форме треугольника. Один из углов был обращен к врагу, лучники теперь были внутри треугольника вместе с тяжелой кавалерией и большей частью легкой кавалерии. Единственным исключением был Тристан и его люди, которые отделились от армии, а затем отошли в сторону, войдя в рощу деревьев на левом фланге. Это был ход, который Маленький Джон, Ранма и командиры подразделений обсуждали несколько раз, хотя это был первый раз, когда он будет использован в бою. В конце концов, пикинёры были уязвимы на флангах, их оружие было таким длинным, что его нельзя было быстро развернуть в другую сторону. Битва с армией Ланнистеров возле Рубинового Брода произошла в таком месте, где пикинёры не могли быть окруженв. На самом деле это было преднамеренно спланировано тогда. Здесь, где земля была плоской, находились богатые сельскохозяйственные угодья, которые, как наделся король Севера, дадут еще один урожай после окончания этой битвы. Это означало, что армия вполне может быть окружена. И у Маленького Джона не было с собой иррегулярной пехоты. Однако треугольное построение защищало лучников и кавалерию, не позволяя пикинёрам быть обойденными с флангов. Две армии встретились с оглушительным грохотом, и пики снова оказалась эффективны как против пехоты, так и против кавалерии. Конница, какой бы значительной ни была её численность, не смогла прорваться через первые ряды пикинёров, лошади шарахались в стороны от стали. Пехотинцы тоже врезаласи в них, думая видимо, что их потери будут не такими высокими при первом натиске, как у кавалерии. Однако также быстро пехотинцы поняли, что они не смогут пробиться сквозь четыре линии пикинеров, направляющих свои пики в одном направлении. В ответ и, по-видимому, даже без каких-либо приказов от своих командиров, они начали рассредотачиваться в обе стороны, как и предсказывал Маленький Джон. На мгновение вражеские пехотинцы, должно быть, подумали, что они нашли край строя пикинёров, только чтобы столкнуться с ещё большим количеством пик на флангах, а затем отсупив немного, столкнуться с еще двумя стенами пиками, тянущимися за строем северян. Сир Барристан, сидевший на своем коне, был в центре строя и видел все происходящее. Лучники тоже начали стрелять, сотни людей с другой стороны умирали, пока мощные длинные луки делали свое дело, пробивая даже тяжелые доспехи, которых у противников все равно было не так уж много. В тот момент, когда вражеские силы обошли пикинёров с обеих сторон, из Замка донесся громкий звук рога. Опускная решетка опустилась, когда ворота за ней поднялись. "Наши корни сильны!" - прокричал голос, который Барристан хорошо расслышал даже сквозь шум битвы. Он наблюдал со слабой улыбкой на лице, как силы Дома Блэквудов вышли из замка, чтобы атаковать армию, которая осаждала их в течение последних нескольких месяцев. Лорд Титос Блэквуд был хитрым командиром и приказал своим лучникам оставаться на месте, пока враги не окажутся в пределах их досягаемости, затем приказал своей кавалерии первой ударить по армии противника сзади, быстро обойдя земляные укрепления, которые осаждающая армия возвела вокруг Вранодрева. Эти земляные укрепления вынудили его разделить тяжелую кавалерию на пять подразделений, каждое из которых возглавлял он или его сыновья, но это не помешало им нанести действительно сильный удар. Из-за этого распалось то построение, которое ещё удерживал противник, чем его люди смогли воспользоваться, мчась за бегущими врагами. Бывший командующий Королевской гвардии кивнул одному из командиров полков пикинёров. Не зная сигналов рога, Барристан вынужден был полагаться на этого человека, поручая ему передавать его приказы. "Дай сигнал пикинёрам, чтобы они отошли назад, пусть наша кавалерия начнёт действовать". Затем он помахал большим красным флагом в воздухе. Это был сигнал для Тристана начать атаку с фланга. "Полагаю, тогда мне тоже нужно приступить к делу". Джейсон усмехнулся, затем кивнул сиру Барристану, прежде чем опустить забрало шлема и присоединиться к тяжелым кавалеристам. Прошло всего несколько мгновений после того, как вражеская армия оказалась зажатой между двумя отрядами, и люди этой армии уже начали сдаваться или выходить из боя. Первыми это сделали лорд Кит и Харлтон, которые умчались во главе отряда из 100 легких кавалеристов на юг в тот момент, когда Блэквуд врезался в тыл их армии. Конечно, большая часть этой армии была в панике и раньше, но, похоже, это стало последней каплей, и десятки, сотни людей бросили оружие и подняли руки в воздух, крича "переговоры", "сдаюсь" или "Королевское правосудие!". Это был призыв, которым люди отдавались на милость короны. Это показало, что люди слышали, по крайней мере, некоторые из тех вещей, которые их лорды так сердито отвергли. Год или даже пять лет тяжелого труда были намного лучше, чем смерть в бою, особенно в битве, в которой у них не было шансов на победу. Эти сотни людей были схвачены воинами Дома Ригеров, и по какой-то причине ни один из Лордов не выжил в той схватке. Сир Уод не сбежал, сдавшись вместе со своими людьми в тот момент, когда Блэквуды атаковали тыл. И, переместив своих людей с передовой в центр построения, он спас большую часть их жизней, хотя его собственное будущее оставалось неопределенным. Час спустя, наблюдая за тем, как очередных пленников окружают, Джейсон кивнул пожилому мужчине. "Я замолвлю за тебя словечко. Я полагаю, что их Величества примут во внимание, что ты добровольно сдался, и что ты просто следовал за домом Уэнт в их измене. " Сир Уод кивнул. "Я охотно отправлюсь в изгнание, если это будет означать, что жизни моих людей будут сохранены. Да будет тебе известно, что никто из моих парней не имел никакого отношения к зверствам, которые западники совершили в других местах или даже здесь, на земле Блэквуда. И я казнил двоих из тех, кто это делал ". "Будут ли они готовы выступить в качестве свидетелей преступлений?" Спросил Джейсон. "Их величества любят опрашивать свидетелей, прежде чем выносить приговор". И снова Уод устало кивнул, впечатленный тем, насколько справедливость и верховенство закона, похоже, важны для этих двух новых молодых членов королевской семьи. Это обещает достойное будущее, хотя меня здесь и не будет, чтобы увидеть это. В этот момент подъехал Титос, снимая шлем и радостно смеясь. "Джейсон, старый лис! Клянусь старыми богами, что произошло в других местах, раз вы смогли так быстро выдвинуть сюда такие силы! " Он посмотрел на Маленького Джона, который уже подходил сюда, очищая наконечник пики, которую он взял на время битвы. Его двуручный меч был хорош, но разил не достаточно далеко, так что он не мог присоединиться к полкам пикинёров, не взяв в руки их оружие. "Многое, мой друг", - сказал Джейсон, протягивая руку и крепко хватая новоприбывшего мужчину за руку. "Я думаю, что ты и твой дом сможете прокормить мою армию, не так ли? У нас есть немного еды, но мы, когда отделились от основной армии, припасов взяли только на дорогу сюда." "Я могу сделать это и даже больше". сказал Титос, снова смеясь. "Я увёл всех своих люди и увёз все продукты, которые смог, во Вранодрев незадолго до того, как мы были осаждены, да и у меня всегда было в замке более чем достаточно припасов, чтобы продержаться несколько месяцев. Думаю, я могу с уверенностью сказать, что вы и ваши люди заработали себе провизии на несколько дней. Итак, - серьезно сказал он, нетерпеливо наклоняясь вперед. "Расскажи мне, что произошло, и что означает это ваше знамя?" OOOOOOO Спустя годы, когда историки наконец смогли найти время, чтобы написать историю войны за Реформацию, они назвали это столкновение битвой за Житницу. Это было довольно точное название название для битвы, которая во многих отношениях стала поворотным моментом в войне Старков и Ланнистеров. Историки спорили об этом, но знающие люди говорили, что если бы у него все еще были припасы, которые хранились в Каменной Ограде, Тайвин либо сбежал бы, либо вынудил бы Ранму и Дейенерис полностью уничтожить его армию, что имело бы серьезные последствия позже. Конечно, это была не просто одна конкретная битва, осады были не такими. Это была серия столкновений, некоторые из которых были беспорядочными перестрелками. Но некоторые из них были действительно очень ожесточёнными… Мужчина стоявший рядом с Арьей упал со стрелой в глазу. Она без колебаний наклонилась, схватила его лук и начала стрелять в людей, разместившихся на вершине очень шаткой, очень импровизированной осадной башни. Она был высотой чуть больше трех этажей и, таким образом, на самом деле был не очень полезна для переброски людей на стену. Но она стала очень хорошую позицию для ведения обстрела, позволяя им стрелять по стене с гораздо большей точностью, чем кто-либо из защитников мог бы пожелать. Что еще хуже, шкуры, защищающие осадные башни, были обильно политы водой, из-за чего их невозможно было поджечь. К счастью, с башни на каждом углу замка, а также из главной сторожки, находившейся у ворот, все еще можно было стрелять вниз по лучникам стоявшим на вершине башни, и она наблюдала, как еще полдюжины человек погибли от стрел вылетевших с ближайших башен, а также один из волов, которые тянули осадную башню. Врагу не хватало шкур, чтобы соорудить какое-то укрытие для быков или для людей, которые теперь отчаянно пытались переместить осадную башню обратно за пределы досягаемости стрел. Однако она все же сделала свое дело. Вокруг Арьи сразу несколько лестниц врезались в участок стены, который был сильно оголен защитниками, и она помчалась вперед, толкая ближайшую, пытаясь спихнуть ее со стены. Секунду спустя Арья пригнулась, когда несколько лучников из другой осадной башни начали стрелять в нее. Эдд помахал ей рукой, стоя у ближайшей башни, жестом приказывая ей пока остаться внизу. Посмотрев было на него в замешательстве, она поняла, почему. В другой руке он крутил кусок веревки, конец которой был подожжен. Крутанув его боком, Эдди подбросил его высоко в воздух над осадной башней, и верёвка упала среди быков позади нее. Волы взревели и в ужасе начали сильно натягивать поводья. Вся шаткая конструкция башни затряслась, когда оба животных бросились в разные стороны. Огненные стрелы из той же башни начали падать вниз, но не на людей стоящих на вершине осадной башни, а на быков и людей, пытающихся их контролировать. Огонь, наконец, сделал свое дело, и одновременно с мучительным звуком ломающегося дерева волы, наконец, окончательно вышли из-под контроля, потянув за собой части башни. Вся конструкция была уже настолько шаткой, что начала рушиться под крики людей, которые стояли наверху. К тому времени из башни вслед за Роджером выбежало еще немало людей, ведомых Дейси, которая мчалась к Арье. Арья воспользовалась возможностью, чтобы снова встать, быстро развернулась и помчалась обратно тем же путем, которым пришла, сбросив вниз еще несколько осадных лестниц, но некоторые враги уже пробрались наверх, убив четырех лучников, которые защищали её. Однако их сдержали двое людей Мормонтов, у обоих броня была лучше, чем у их противников. Они вдвоем удерживали свой участок стены, в то время как Дейси и Арья атаковали западников сзади. Сила и свирепость Дейси хорошо послужили ей на тесном парапете, но даже она удивлённо качала головой при виде того, что вытворяла Арья. Арья поднялась в воздух, как настоящий мастер воздушного стиля Ранмы, прыгая туда-сюда, ее ноги и Клык засверкали, будучи одинаково смертоносными, несмотря на то, что это подвергало ее опасности со стороны вражеских лучников. В какой-то момент она фактически перевернулась в воздухе, чтобы увернуться от стрелы, позволив ей пролететь на расстоянии мизинца от ее груди, прежде чем она приземлилась ногами на лицо вражескому воину. Клык щелкнул, нанеся удар единственному нападавшему, который был вооружен как рыцарь, в забрало, глубоко вонзившись в его лицо. Затем она прыгнула вперед, ее ноги ударили по голове другого противника, прежде чем он смог поднять свой клинок. Затем Арья так сильно изогнулась, что сбросила его с парапета, прежде чем сама приземлилась на камни, одновременно с этим Клык отразил удар короткого меча. В конце концов они победили, сбросив последнюю осадную лестницу со стены, но обе стороны понесли тяжелые потери. Из передней части замка донесся крик. "Таран приближается!" Арья и Дейси посмотрели друг на друга, и Арья кивнула. "Иди, мы справимся". Дейси кивнула в ответ, затем развернулась и побежала вдоль стены. Этот таран был чем то гораздо более серьезным, чем тот, который западники использовали во время своей первой попытки штурма замка. У него была крыша, и эта крыша даже была покрыта сильно полинявшей кожей. У него не было колес, и он выглядел очень громоздким, но это давало людям, несущим его, некоторую защиту от обстрела защитников. Дейси смотрела на это из одной из бойниц в башне над воротами, сильно нахмурившись. "Ты думаешь, они смогут пробить опускную решетку этим?" - Спросил Роджер, подойдя к ней, чтобы посмотреть через ее плечо. "Возможно", - сказала Дейси, качая головой. " Внешняя опускная решетка защитит основные ворота, но нам нужно будет что-то сделать, чтобы остановить их. " "Горящая смола?" Роджер указал на бойницу прямо над центром ворот, у которой стоял большой котел. Из верхней части котла поднимались слабые струйки пара. "Я не знаю, насколько хорошо это сработает учитывая крышу, если только она не слишком мала, чтобы защитить людей находящихся под ней". Раздался громкий звук "Бум!", когда таран врезался во внешнюю опускную решетку, заставив Дейси нахмуриться еще больше. "Я не думаю, что это сработает, нам нужен какой-то способ атаковать людей несущих таран, но как?" "Сожжём их". - Сказал Эдд, проходя через дверь, которая вела на стену. В одной руке он держал лук, в другой - еще не зажженную огненную стрелу. "Это действительно твоё призвание, не так ли, мой друг?" Спросил Роджер почти весело, хотя его глаза были задумчиво прищурены. "Тебе следовало стать пиромантом. Это может сработать, хотя не уверен, насколько хорошо огонь охватит покрытую мокрой кожей крышу, и нам нужно быть осторожными, чтобы он не распространился на наши собственные ворота ". Внизу снова загремел таран, и Дэйси нахмурилась. "Давайте не торопиться с огнём, Роджер прав, это может зацепить наши собственные ворота". Эдд слегка надулся, а затем ухмыльнулся им двоим. "В таком случае, мы могли бы бросить вниз калтропов. Это заставило бы их отступить. Тогда мы могли бы бросить котел, причём достаточно далеко, чтобы через поле огонь не добрался до ворот, а затем зажечь его ". Роджер закатил глаза, но кивнул. "На самом деле звучит так, как будто это может сработать". Двое мужчин стоявших у котла были людьми Маллистеров, которые были прикомандированы к отряду Дейси, потому что они умели плавать. Не привыкшие к силе, которую мог показать каждый Волчий воин, они выглядели немного сомневающимися в этой идее. "Мы с Роджером бросим котел, ты бросишь несколько кальтропов, а затем приготовишь свою огненную стрелу, Эдд". приказала Дейси. Карстарк улыбнулся в предвкушении, на мгновение подойдя к раскаленной жаровне. Дейси и Роджер легко смогли поднять котел, шокировав двух мужчин. Жар была очень неудобен, но это было терпимо благодаря их рукавицам и броне. Мгновение спустя они вдвоем уже были на вершине надвратной башни. "Готов, Эдд?" Дейси громко закричала, чтобы ее точно услышали несмотря на шум продолжающейся битвы. "Готов!" Снизу донесся крик. Нёсшие таран действительно были вынуждены на мгновение отступить, и несколько из взвыли, не заметив маленьких калтропов, пока не наступили на них. Теперь они оошли от ворот, позволяя нескольким другим людям подбежать под прикрытием своих щитов, чтобы посмотреть, смогут ли они убрать подальше маленькие зазубренные кусочки металла, которые кузнец замка приготовил для защитников. Роджер и Дейси посмотрели друг на друга, затем начали обратный отсчет, отступая от края парапета. "1,2,3, вперед!" После слова "Вперед!" котел вылетел из башни. Котлы, конечно, были не очень аэродинамичными, и он пролетел всего около двадцати футов, прежде чем начал снижаться. На полпути он перевернулся в воздухе, вывалив своё содержимое на заднюю и крайнюю правую часть тарана. Поток жидкости ударил вниз, и мгновение спустя огненная стрела Эдди вонзилось в покрытое кожей дерево, которое составляло верхнюю часть тарана. Поле мгновенно загорелось, огонь быстро распространился. Несколько человек, которые несли таран, закричали, когда огонь проник под крышу тарана, быстро отступая от задней части тарана к остальным атакующим. Дейси наблюдала, как та часть тарана, что не была покрыта мокрой кожей, загорелась. Она мрачно улыбнулась, увидев, как нападающие в беспорядке отступают от замка. "Кажется, на сегодня им хватит". OOOOOOO Хатан тихо вздыхал, качая головой, пока он смотрел на других Волчьих воинов, сидящих за столом. "Сегодня погибло 60 человек, еще двадцать четыре получили ранения". Из-за его травм он был переведен на должность офицера снабжения, и, как ко всему остальному, что он делал, он относился к этому серьезно. "Мы не сможем долго выдерживать такие потери. У нас заканчиваются бинты и мази от ожогов, хотя со всем остальным ситуация превосходная ". "Не думаю, что нам придется. У армии врага начинаются проблемы судя по всему." Сказала Дейси, пожимая плечами. "Она слишком велика, чтобы жить за счет земли даже здесь, на территории Бракена, поскольку прежде Западники уже распугали большинство местных жителей. После сегодняшней атаки у них осталось всего несколько волов, вскоре им придется использовать людей. " "Гроза осложнила их положение". Сказала Арья с ухмылкой на лице. Первая гроза разразилась всего через несколько дней после прибытия западников, а другой - три дня назад. Ей нравилось наблюдать, как она обрушивается на их лагерь, пока она находится в безопасности и уюте в надвратной башне. "И их лагерь не так хорошо организован, как был наш лагерь, который Ранма разбивал во время похода. Я не сомневаюсь, что болезни там появятся достаточно скоро ". Она улыбнулась и кивнула Бесс, которая прислуживала им. Арья действительно подумывала о том, чтобы взять ее с собой в качестве служанки, когда придёт время покинуть Каменную Ограду. Поскольку она не была рыцарем, у нее не могло быть оруженосца, но паж мог бы быть, не так ли? Не только мужчины могли иметь их, верно? "Даже с учетом наших сегодняшних потерь боевой дух все еще хорош". Ответил Хатан. "И ты права, я сомневаюсь, что они могут сказать то же самое о себе. "Есть какие-нибудь новости извне?" - Спросил Роджер. Арья злобно усмехнулась. "Ранма пересек Трезубец и находится в пределах охотничьей территории двух стай, хотя он движется к территории другой стаи или скорее бывшей их территории, поскольку они ушли от реки". "Он будет атаковать укрепления на Броде Коленопреклоненного ". Сказала Дейси, кивая головой. "Имеет смысл, он всегда может оттуда отступить, чтобы атаковать эту армию врага сзади, если ему будет нужно". "Это еще не все ..." - сказала Арья нараспев, с улыбкой притягивая младшую девочку к себе и нежно поглаживая ее по голове. "Драконы летают над армией каждый день". Бесс ахнула, так не слышала слухов о драконах до этого. "Значит они действительно собираются их использовать ..." Сказала Дэйси, ее глаза были задумчивыми. "Это может быть очень мощное сообщение всем, хотя я не уверена, какого рода сообщение на самом деле. Драконов так боялись во времена правления Таргариенов, что мы можем разворошить осиное гнездо, если действительно используем их в бою. " Роджер пожал плечами. "Они уже использовались в бою несколько раз, помнишь? Ранма и Дейенерис рассказали нам о том, как они сражались против воинов-Теней и контрабандистов с Трех Сестер. Я понимаю твою точку зрения, поскольку слухи об их опасности распространились бы намного быстрее, если бы они использовались в бою здесь, но я думаю, что в целом было бы полезнее пустить их наконец в ход, особенно если Ранма и Дейенерис не будут ... легкомысленны, я полагаю, в этом. Мне также интересно, где Тайвин и его основная армия. " "Ничем не могу тебе помочь". Сказала Арья, потягивая глинтвейн. "Волки не видят цветов, а узоры на одежде для них почти ничего не значат, поэтому они не очень хорошо отличают одну группу людей от другой". В этот момент вошел Эдд, сел рядом с ними и устало вздохнул. "Они собираются предпринять ночную атаку". Все они напряглись. Это была бы не первая ночная атака вообще, но после тяжелого дневного штурма да, первая. "Откуда ты знаешь?" - спросил Роджер. "Они разжигают костры, и я видел, как несколько волов заняли позиции позади укреплений армии, напротив главных ворот. У них там что-то есть, я не могу сказать, что, я думал, изначально, что это еще одна осадная башня, но похоже, что это какое-то прикрытие для волов. Я думаю, они собираются попытаться привязать животных к внешней опускной решетке и вырвать ее из петель. Арья нахмурилась, задумчиво глядя на Нимерию. "Они все еще атакуют?" "Пока мы только перестреливаемся. Я думаю, они пытаются усыпить нашу бдительность перед ночной атакой, хотя я не думаю, что даже лорд Бракен настолько глуп, чтобы думать, что это сработает. "Прости, девочка", - сказал он, глядя на Бесс. "Но твой отец не произвел на нас хорошего впечатления с тех пор, как началась эта битва". Бесс равнодушно пожала плечами. Многие дворяне не занимались воспитанием своих дочерей, видя в них просто пешек в большой игре. Хотя лорд Бракен был не так уж плох, у него не было времени для своей младшей дочери, которая видела в нем незнакомца, который иногда мимоходом гладил ее по голове. Такое отношение было связано с тем фактом, что у лорда Бракена и его жены еще не родился сын, и после каждого рождения дочери он становился все более и более раздраженным этим фактом, учитывая количество сыновей, которых произвел на свет Титос Блэквуд. "В последнее время они действительно впадают в отчаяние". Мрачно сказала Дейси. "Интересно, это из-за проблемы с едой, или отступления лорда Тайвина, или чего-то еще. Теперь нам просто нужно придумать способ борьбы с этим ". Арья рассмеялась. "Знаешь, Нимерия в последнее время чувствует, что ей недостаточно уделяют внимания. Интересно, что сделали бы волы, если бы она вдруг завыла, только нужно подвести ее поближе к животным, которых они собираются использовать для своей атаки. " "Отличная идея". Сказал Эдд, щелкнув пальцами. "Подожди до тех пор, пока они не попытаются подключить ту штуку, которое они планируют использовать, к опускной решетке, а затем попроси Нимерию выть прямо из надвратной башни. Так близко, это их напугает ". "Хм ... это хорошая идея". Сказала Дейси, кивая головой. "И вот еще одна, я хочу, чтобы каждый лучник, который у нас есть, был готов к сегодняшнему вечеру. Если они пытаются ослабить наш боевой дух, я думаю, нам нужно показать, что они вообще не оказывают никакого влияния на него, что мы все еще держимся и все еще сильны ". Все Волчьи воины согласились с этой идеей, и Арья отправилась на конюшню, чтобы найти Нимерию. Глубокой ночью Арья и Нимерия встали прямо над воротами, и Нимерия принюхивалась к воздуху. Мясо, мясное животное, четвероногое, сильное существо, медленное, легкая добыча. Арья встряхнулась, она старалась не объединяться с Нимерией с самого начала осады, за исключением тех случаев, когда получала сообщения от своих братьев, но иногда она, казалось, почти бессознательно погружалась в эту связь, как в моменты, подобные этому, когда Нимерия улавливала запах хищного животного. Лютоволки, в конце концов, не были животными, которых можно просто держать как домашних питомцев, они жили, чтобы охотиться. Пребывание в Каменной Ограде, где её кормили только приготовленной едой, сильно раздражало Нимерию. Она понимала необходимость или, по крайней мере, была готова согласиться с этим на данный момент, но раздражение начинало нарастать. Арья кивнула туда, где стояла Дейси, выглядывая из ближайшей бойницы. Огонь, который обычно горел здесь, в надвратной башне, на данный момент был погашен. "Они идут". В тот же момент из задней части замка начали доноситься звуки битвы. Несколько оставшихся у врага импровизированных осадных башен были перемещены на нужные позиции, чтобы обстреливать с них стену стрелами. Однако Роджер был там вместе с половиной их людей. На мгновение Арья задумалась, убедит ли сила и подготовленность их обороны Бракена отступить. Однако через мгновение Нимерия снова толкнула ее в бок, очень тихо поскуливая. Большие звери подбирались все ближе. На мгновение забыв о своем нежелании этого, Арья быстро объединилась с Нимерией. Благодаря улучшенному зрению лютоволка, которому и темнота не была особой помехой, Арья действительно могла видеть приближающихся зверей, а также множество двуногих, все они стояли под чем-то похожим на гигантскую палатку, но с кожаными боками. Очевидно, они просто сняли верхнюю часть с того тарана, люди теперь везли её на двух волах, которые были связаны вместе какими-то лебедками, концы которых держали другие мужчины. Эти лебедки заканчивались четырьмя веревками, которые держало ещё большее количество людей, и, несомненно, они будут брошены, чтобы зацепиться за опускную решетку, чтобы волы могли вырвать ее из камня. Арья, честно говоря, не думала, что двух быков будет достаточно для этого, они были сильными животными, но настолько сильными? Но на самом деле у нее не было с ними такого уж большого опыта взаимодействия не только потому, что она была леди и никогда в жизни не занималась фермерством, но и потому, что на Севере не было ни одного такого животного. Лоси и другие более выносливые животные использовались в качестве вьючных животных на Севере. Карстарки и Амберы, в частности, использовали лосей. "Хорошо", - сказала она наконец. "Я думаю, они достаточно близко". Она разорвала связь между ней и Нимерией, похлопав гигантское животное по ее голове. "Делай свое дело". Нимерия, кажется, фыркнула от удовольствия, затем откинулась на задние лапы и начала выть. "ОООООООО!" Звук был громким. Это был не вой, предназначенный для передачи какой-либо конкретной информации, это был просто вой, говорящий всем "я здесь. Это говорило любому существу, у которого был хоть какой-то инстинкт выживания, что здесь появился главный хищник леса, поля, любой местности, пекло побери, и вам лучше бежать или иметь возможность залезть на дерево. "Оххххх..." Волы, безусловно, поняли это. Они завизжали в панике, налегая на поводки, и им не потребовалось много времени, чтобы раздавить приспособление, к которому они были привязаны, очень похоже на реакцию волов, которых Эдд напугал накануне огнем. Люди стоявшие вокруг них отчаянно пытались контролировать их, в то время как некоторые начали кричать о необходимости отступления, поскольку было очевидно, что их попытка скрытного нападения с треском провалилась. Теперь Дэйси внесла свою лепту в битву, кивнув головой Эдду, помахала ему руками. "Сейчас!" Все стоявшие у стены люди, которые прятались под прикрытием парапетов, встали и начали стрелять в людей, сгрудившихся вокруг сторожки. Другие мужчины внезапно сняли холст, которым были накрыты жаровни в сторожке у ворот, зажгли свои огненные стрелы и быстро выпустили их в ночь, пока не целясь никуда, просто давая другим лучникам света, чтобы те могли видеть. Не прошло и двух минут, как оба вола лежали мертвыми на дороге, ведущей к воротам, не сумев выбраться из зоны досягаемости стрел, прежде чем их убили, а нападавшие в беспорядке отступили в лагерь своей армии. Атака на заднюю часть замка также закончилась довольно плохо, ведь Роджер также активно использовал огненные стрелы, и не только для того, чтобы осветить сами осадные башни, но чтобы развеять мрак ночи настолько, чтобы дать остальным лучникам возможность стрелять точнее. Две из этих осадных башен были очищены от людей, хотя они оставались на своих местах, представляя серьезную угрозу, пока их шкуры не высохнут достаточно, чтобы их можно было поджечь. А другая рухнула, огненная стрела пролетела над верхушкой башни и попала в ту её часть, что не была покрыта шкурами, быстро поджигая ее. Роджер наблюдал за всем этим с одной из башен, тихо посмеиваясь. "Это был не самый удачный день для Бракенов и их союзников из Западных земель, не так ли?" Люди стоявшие вокруг него рассмеялись, а затем повернулись обратно, чтобы выпустить еще больше стрел в отставших от своих нападавших, пока они отступали к остальной армии. OOOOOOO На следующий день Арья спала, как и Дейси и Роджер, хотя Эдд снова был на стене. Он заснул в тот момент, когда нападение прошлой ночью закончилось, в то время как другие не спали на всякий случай. И теперь он, задумчиво нахмурившись, наблюдал, как вдалеке появился гонец-одиночка на лошади, который определенно выглядел не очень. Он повернулся к одному из своих людей и сказал: "Иди, приведи Дейси и остальных, я думаю, что-то важное может произойти". OOOOOOO Лорд Бракен в ужасе уставился на сира Гринфилда. "Ты не можешь! Если ты уведешь своих людей... " "Я не единственный, кому приказали увести людей, Бракен". Раздраженно сказал сир Гринфилд. "Тебе тоже. Лорд Тайвин приказывает полностью отступить, а это значит, что и твои люди тоже должны это сделать. " "Нет, пекло подери!" - Сказал Бракен, хлопнув ладонями по маленькому столу, который стоял между ними. "Эти северные ублюдки почти побеждены, мы не можем отступить сейчас, это замок моего Дома! Клянусь Семью, я не буду..." "Мы не побеждаем их, и ты, пекло тебя раздери, хорошо это знаешь! Если вчерашнее фиаско не доказало тебе этого, ты глупее, чем я ожидал. " Гринфилд рявкнул. Сам не являющийся опытным военачальником, он знал, что у них все плохо с начала осады. Прошлая ночь показала величину проблем, с которыми они столкнулись. У них не было инструментов, чтобы построить настоящие осадные орудия или прорыть туннели под стенами, а их импровизированных осадных башен, хотя они и были хорошей идеей, оказались недостаточно. Один из его людей был удивительно умён и умел создавать различные самодельные осадные орудия, которые он сам придумывал, и Гринфилд собирался сделать все возможное, чтобы этот человек выжил, его разум может оказаться полезным в будущем. Но у них просто не было инструментов и других материалов, необходимых для создания оружия, необходимого им, чтобы пробиться в Каменную Ограду. Лично Гринфилд винил во всем этом Бракена, несмотря на то, что именно лорд Тайвин приказал Бракену забрать отсюда большую часть своих людей для осады Вранодрева, оставив лишь небольшой отряд для контроля над своим замком. Этого действительно должно было быть достаточно для отражения атаки любой силы, но, по-видимому, была пущена в ход хитрость, что они узнали с начала осады из рассказов нескольких местных жителей. И, конечно, эти простолюдины больше не помогают нам, хотя их лорд с нами. Пекло побери, мои люди не святые, как можно ожидать, что они будут вести себя как евнухи? Гринфилд сердито нахмурился, качая головой и снова концентрируясь на текущем разговоре. "Мы проиграли Бракен, нам нужно отступить. Если лорд Тайвин полностью отступил, значит, где-то произошло что-то серьезное. " Он повернулся к посланнику, прежде чем Бракен смог ответить, уставившись на него. "У тебя есть какие-нибудь сведения о том, что случилось?" Посланник мрачно кивнул. "Лорд Ланнистер потерпел серьёзное поражение от северян и был вынужден отступить к Броду, но Старки вступили в брачный союз с Таргариенами, и те привели драконов! Лорд Тайвин приказал оставить брод, мы отступаем дальше". На мгновение упоминание о драконах лишило Бракена и Гринфилда дара речи. Не только сам факт их возрождения был важен, но и то, что их снова собирались использовать в войне. Через мгновение Гринфилд покачал головой, спрашивая: "Каковы наши потери?" "Ужасны". Молодой человек ответил прямо. "После битвы у нас осталась едва ли половина армии, и мы потеряли еще несколько тысяч при отступлении. Даже с учетом ваших людей, присоединяющихся к нашим силам, я сомневаюсь, что у нас будет больше шести или в лучшем случае семи тысяч человек. " Глаза Гринфилда расширились, затем он громко сглотнул из-за чудовищности катастрофы, которая произошла с армией Запада. Неудивительно, что лорд Ланнистер отступал, если бы он потерял еще хоть сколько то людей, он не смог бы противостоять даже Станнису, не говоря уже о силах Простора. "Мы уходим", - сказал Гринфилд, обращаясь к нескольким своим людям. "Я хочу, чтобы мы выступили сейчас же..." "Нет!" - сказал Бракен, направляя свой меч на этого человека. "Я не брошу свой замок вот так!" Гринфилд повернулся к нему, когда люди стоявшие вокруг них потянулись к своим мечам, люди Бракена тоже потянулись к оружию. Рыцарь из Западных Земель сердито зарычал. "Если ты хочешь остаться здесь со своими людьми и продолжать пробивать себе дорогу через камень, тогда пожалуйста, я забираю своих людей и ухожу!" Внутренне он поморщился, зная, что лорду Ланнистеру это не понравится, но лучше так, чем нести потери, которые вызовет попытка подчинить Бракена. "Отлично, беги, трус!" Бракен сердито взревел. Его люди были самыми активными участниками сражений последних нескольких дней, и у него осталось всего около девятисот боеспособных воинов и около шестисот раненых и больных. Арья и Волчьи воины были правы, болезнь начала распространяться среди этих людей несколько дней назад, такие вещи всегда быстрее распространяются по лагерям тех армий, которые не позаботились о самоорганизации. Джонос Бракен знал, что он не сможет выиграть эту осаду без помощи западников, ведь это были несколько тысяч воинов поддерживающих его силы. Тем не менее, ему нужно было попробовать предпринять еще кое-что, и не в его характере было показывать слабость. "Иди, беги обратно к своему господину, как трусливый пес, которым ты и являешься. Львы Запада, ха! Волки с самого начала, блядь, превзошли его, я просто хотел бы быть там и увидеть, как щенок Старк отрубит голову старому льву! " "Лорд Ланнистер вернется, ты увидишь, Бракен, выиграть битву или даже кампанию - это не то же самое, что выиграть войну! Север и их союзники узнают об этом дорогой ценой! " Гринфилд рявкнул в ответ, сердито сунув свой наполовину обнаженный было меч обратно в ножны, прежде чем повернуться к своим людям. "Чего вы, дураки, ждете!?" После этого приказа своего командира они быстро выбежали из палатки. Гринфилд повернулся к Бракену, и двое мужчин несколько мгновений смотрели друг на друга, прежде чем Джонос фыркнул и отвернулся, покинув палатку во главе своих людей. К тому времени, когда солнце стояло прямо над головой, западники была готовы к выступлению, и довольно скоро они ушли, оставив здесь лишь только людей Дома Бракен. OOOOOOO Ранма, Дейенерис и их армия подошли достаточно близко к броду Коленопреклоненного, чтобы отправить Миру и ее немногих оставшихся разведчиков вперед, но то, что сообщили эти разведчики, было удивительно. "Они уходят оттуда!" Мира быстро говорила. "Я думаю, что лорд Тайвин и его армия прибыли вчера, и они уже отступают на юг, я видела, как в том направлении уходили отряды". "Нам нужно ускориться", - резко сказал Ранма. "Если они продолжат отступать, они могут разорвать дистанцию. Но если мы приблизимся к ним, мы сможем использовать Бриндена и его людей, чтобы продолжать давление на них. Возможно, мы даже сможем окружить их, если поторопимся." Он мрачно посмотрел на Дейенерис. "Я думаю, пришло время". Дейенерис так же мрачно кивнула в ответ, а затем, когда Мерри начала поддерживать ее в седле, сосредоточилась на связи со своими драконами. Они оба провели то утро в маленьких повозках, которые были их домом, когда они отдыхали от полетов, на самом деле, единственных повозках, которые остались у армии после Харроуэя. Она улыбнулась им обоим, когда они подошли к ней, затем наклонилась вперед, почесывая их под подбородками, прежде чем мысленно приказать им подняться в воздух. Под ее контролем Санфайр и Рейгон быстро полетели к броду. Пока Ранма был занят, приказывая армии перейти на рысь, Дейенерис осматривала оборонительные укрепления на броде Коленопреклоненного глазами своего дракона. Внизу уже можно было заметить людей впавших в панику, когда они заметили драконов на расстоянии полета с трелыили даже болта скорпиона в небе над ними. К счастью, в укреплениях не было скорпионов, но все равно там было слишком много лучников на ее взгляд, даже если у очень немногих из них было больше нескольких стрел на человека. Мои малыши научились уклоняться, но это будет очень рискованное дело, подумала она про себя, стараясь не вызывать у них беспокойства, только уверенность и гордость. Она наблюдала, как армия наконец поняла, что к ним приближается противник, а не только ее драконы, что взывало еще больший ужас. Она даже заметила Тайвина на мгновение, прежде чем он нырнул в палатку, полог которой быстро опустился, а затем она больше не могла его заметить. Он, должно быть, поменял свои золотом эмалированные доспехи на доспехи обычного воина в этой палатке! Умно с его стороны, но если он думает, что это его спасет, он ошибается. Мира и ее разведчик отступили, когда армия продвинулась вперед, прикрыв ее южный фланг на случай, если Тайвину придет в голову идея попытаться нанести удар по флангу атакующей его армии. Полки пикинёров выстроились на Речной дороге на виду у армии врага, которая все еще пыталась сбежать. Дейенерис также заметила, как десятки людей просто убегали, боясь драконов и слишком сильно деморализованные, чтобы попытаться противостоять армии Севера. Спустя несколько мгновений армия Севера и Речных Земель полностью вошла на брод Коленопреклоненного, а драконы все еще кружили над ней. Фенрис сел на корточки и начал выть. Это усилило страх людей, находившихся в этом лагере. Были хорошо слышны крики и вопли страха, а также ржание нескольких лошадей, пытающихся поскорее убежать от альфа-хищника. Психологическая война во всей красе, мрачно подумал Ранма. Он посмотрел на Дейенерис. "Насколько велика их армия?" "Глазами дракона трудно считать, любимый". пробормотала она, крепко сжимая руки Мерри, которые обернулись вокруг ее талии. "У них есть понятия один, стая, стадо, и все. Я думаю, что мы столкнёмся, по крайней мере, с третью армии, которая отступила после битвы по ту сторону Красного Зубца. Я думаю, что видела самого Тайвина, но он исчез в одной из палаток, и хотя мои драконы могут различать цвета, они пока не очень хороши в распознавании узоров или образов. Должно быть, он сменил броню, а я не могу ... " "Дейенерис, все в порядке, правда". Успокаивающе сказал Ранма, протягивая руку, чтобы слегка сжать ее ногу. "Они выглядят так, как будто собираются сопротивляться?" "Они уже разворачивают некоторые катапульты в этом направлении". Она проворчала, пытаясь вовремя переключать свое внимание между двумя своими драконами и вопросами Ранмы, что было чрезвычайно сложно. Человек не должен был видеть под двумя разными углами! К этому добавилась необходимость управлять своими драконами и иметь достаточно концентрации, чтобы отвечать на вопросы Ранмы. "Хорошо, в таком случае нам следует начать". Дейенерис мрачно кивнула и, подняв руки, затем медленно опустила их. Санфайр и Рейгон быстро подчинились, нырнув вниз к лагерю армии. В них полетели стрелы, но к этому моменту они научились очень умело уклоняться от них, и их пламя, хотя и не стало жарче, теперь могло держаться гораздо дольше. И вместо того, чтобы зависнуть, чтобы обрушить свое огненное дыхание на одно место, два дракона не останавливались ни на секунду. Вместо этого они промчались прямо к катапультам и баллистам. Рейгон первым оказался в пределах досягаемости своей цели. Он выпустил длинный язык пламени, который угодил в верхнюю часть баллисты, быстро распространяясь, несмотря на двух мужчин, которые начали выплескивать ведра воды на своё осадное орудие. Рейгон продолжал извергать свое пламя, убив одного человека, а затем спалив баллисту, прежде чем снова подняться в воздух. Он сделал небольшой кувырок в воздухе, чтобы увернуться от нескольких стрел, прежде чем оказаться вне их досягаемости. Солнечный Огонь отправился к баллисте стоявшей на краю земляных укреплений, превратив ее в пепел одним языком пламени. На мгновение прекратив выдыхать огонь, он слегка накренился влево, затем выпустил огненный шар, который ворвался в один из небольших бревенчатых бараков, которые были построены здесь. Бревенчатые казармы немедленно загорелись, и крики горящих людей вскоре добавили в хаос происходящего абсолютно ужасающую интонацию. Затем Санфайр снова развернулся, поворачивая то в одну, то в другую сторону, чтобы увернуться от нескольких стрел, летящих в его сторону, прежде чем подняться обратно в небо. Дейенерис ахнула, открыв глаза, когда поняла то, что раньше не было очевидно. "У них почти закончились стрелы!" "Я говорил тебе, что припасы - это не только еда, им нужны наконечники, им нужна хорошая древесина для стрел. Стрелки важны, но никто, кажется, не думает об этих вещах ". Ранма язвительно усмехнулся. Затем он кивнул Большому Джону. "Армии пора наступать". Большой Джон захохотал и, подняв руку, закричал. "Вы слышали его, вперед!" Ранма повернулся к Дейенерис, чьи глаза снова остекленели. Ликование, которое ее драконы испытывали при использовании своего пламени, было почти, но не совсем сексуальным по своей природе, и у Дейенерис теперь были проблемы с контролем связи. "Уничтожь остальные катапульты, а затем отзови своих драконов обратно". Тихо сказал он, протягивая руку, чтобы аккуратно сжать ее ладонь, желая привлечь ее внимание. "Хорошо?" Дейенерис кивнула, слабо улыбнувшись его беспокойству. "Хорошо. Я не в первый раз это чувствую, просто на этот раз это было немного интенсивнее ". В ответ Ранма кивнул, снова похлопал ее по плечу, прежде чем кивнуть окружающим ее мужчинам, которых он назначил её охранниками на время. Затем он вытащил Лед из ножен, прежде чем взобраться на спину Фенриса. "Зима Близко!" Он взревел, а затем бросился вперед. "За короля Севера!" - последовал ответ со всех сторон. Тяжелая кавалерия перешла на рысь позади Ранмы, пикинеры построились в плотные построения размером с роту, и они тоже двинулись вперед, иррегулярная пехота рассредоточилась, чтобы пропустить их, прежде чем занять позиции на флангах каждой роты пикинёров. То, что это был выполнено без напоминания с его стороны, было признаком дисциплины и организованности, которые Ранма привил им за время прошедшее после выступления из Винтерфелла. Даже тяжелые кавалеристы была дисциплинированны, не действуя каждый сам по себе, но держась в строю. При виде этих дисциплинированных отрядов, наступающих на их разрушенные укрепления, западники начали бросать оружие и сдаваться сотнями. Это лишь ускорилось после очень короткой перестрелки, которая произошла мгновением позже, ведь северяне легко выиграли ее и уничтожили несколько десятков человек. Из-за уничтожения катапульт, отсутствия стрел и того, что в последние несколько недель их не очень хорошо кормили, плюс все другие мелкие проблемы, возникающих, когда армия отрезана от линии снабжения, почти всем просто не хватало духу сражаться. Конечно, это не помешало Ранме приказать армии окружить лагерь, и северяне схватили несколько десятков человек, которые пытались сбежать. Еще сотни людей перешли брод, но были пойманы отрядом Бриндена и убиты все до одного. Лорд Стэкспир возглавлял людей, оставшихся в укреплениях, и через мгновение он вышел вперед, чтобы преклонить колени перед Ранмой. "Я сдаюсь и отдаю своих людей в ваши руки и на вашу милость". Официально сказал пожилой мужчина. "У нас нет еды, у нас нет стрел, у многих из нас нет оружия, и из-за этих драконов над головой у нас нет надежды". "Я только прошу вас не направлять своих драконов против нас, лорд Старк, леди Таргариен", - сказал он, глядя на Дейенерис, которая только что подъехала, все еще окруженная своей временной охраной. Его глаза слегка расширились, когда он увидел ее и принцессу на одной лошади и, казалось бы, очень дружелюбных друг по отношению к другу, но быстро переключил свое внимание обратно на Молодого Волка. Ранма кивнул, а затем перечислил ему те же условия, о которых он говорил с Воробьем казалось бы уже так давно, в то время как Большой Джон вел поиски Тайвина Ланнистера в лагере. Стэкспир нахмурился, но, учитывая текущее положение его людей, у него не было выбора, кроме как согласиться. После этого северяне двинулись вперед, воины Запада же бросили то оружие, которое у них было, и были быстро связаны, закованы в цепи или иным образом обездвижены, прежде чем их увели подальше от их оружия. Их отправят небольшими партиями в Ярмарочное Поле, а оттуда в Сигард, и лорд Маллистер отправит большую часть своих людей домой, чтобы охранять их. Поиски Большим Джоном старого льва не увенчались успехом, хотя он вернулся с молодым Ланнистером. Юноша выглядел немногим старше Ранмы, и его поведение напоминало поведение человека, которому только что разрушили его мировоззрение, но он все же мог отвечать на вопросы Ранмы. Его голос дрожал и звучал монотонно, доказывая, что он действительно в шоке. "Лорд Ланнистер и остальные вернулись сюда вчера, тогда же он выслушал отчет от одного из своих шпионов, а затем немедленно двинулся дальше с лучшими из наших людей, вооруженными и накормленными. Мы должны были быстро выступить сегодня небольшими группами ". Ранма кивнул, напряженно размышляя, затем послал гонца через брод, чтобы найти своего дядю Бриндена и его людей. Он повернулся, чтобы обратиться к Большому Джону и Дейенерис, но прежде, чем он успел это сделать, заговорил лорд Стэкспир. "Милорд, на какое обращение я и мои люди можем рассчитывать?" Внезапно Ранма словно вновь увидел ту разрушенную ферму, тела мужчин и женщин, которые они видели лежащими здесь и там, когда шли по Речной дороге. Его охватила ужасная ярость, и его рука сжалась на рукояти Льда. Теперь Ранма был на грани того, чтобы хладнокровно убить Стэкспира, безоружного пленного, а затем приказать расправиться с его людьми. К счастью для пленных и будущего Вестероса, Дейенерис и Мерри были там. Они обе увидели вспышку ярости в глазах Ранмы, и без какой-либо координации две девушки встали по обе стороны от него, взяв его за руки. Ранма все еще стоял неподвижно, как гранитная статуя, его глаза горели яростью. Мерри прошептала ему на ухо сбоку. "Ранма, пожалуйста, ты лучше этого, не опускайся до их уровня. Помни, вы с Дейенерис должны добиваться справедливости, а не мести, как бы заманчива она ни была. " Дейенерис бросила на девушку благодарный взгляд, прежде чем наклонится, чтобы зашептать в другое ухо Ранмы. "Помнишь ту ночь, когда ты прочёл письмо Сансы и мы пообещали помогать друг другу в борьбе с нашими темными побуждениями, любовь моя? Тогда ты помог мне с моими, теперь моя очередь помочь тебе. Мужчина, которого я люблю, может чувствовать ярость, которую я вижу в тебе сейчас, но он не будет действовать в соответствии с этим. Мой Ранма - Старк, человек чести, который не поддастся ярости, поступая не по справедливости. Не делай этого ". На мгновение показалось, что две девушки не достучались до Ранмы, но через мгновение он закрыл глаза, дрожа на месте, пока боролся с охватившей его яростью, обуздывая ее до тех пор, пока она не стала ледяной, а не огненной. Еще через мгновение он открыл глаза, затем отпустил рукоять Льда. Он кивнул, благодаря обеих девушек, которые улыбнулись и слегка отодвинулись. Затем Ранма повернулся лицом к Стэкспиру, его глаза, лицо и голос были холодны, как зима. "Ваша судьба, лорд Стэкспир, будет намного лучше, чем вы заслуживаете за участие в действиях вашего Лорда и вашей армии. Если вы лично принимали участие в каком-либо из зверств совершённых здесь, в Речных Землях, вы будете казнены, а также любой из ваших людей. В противном случае вы будете содержаться в плену до окончания военных действий между Западными и Речными землями, после чего ваша судьба будет решена. Если вы и ваши люди не принимали участия ни в одном из злодеяний, то власть вашей семьи значительно уменьшится, но поскольку вы просто последовали за своим Верховным Лордом, поддержав его внебрачного внука, вы сохраните свою жизнь и титул". К этому моменту юный Ланнистер достаточно оправился от шока, чтобы попытаться вызывающе посмотреть на Ранму снизу вверх, ведь Большой Джон заставил его встать на колени. Но один взгляд в холодные опасные глаза Ранмы заставил его вздрогнуть, и его быстро увели, чтобы приковать подальше от других пленных. Покончив с этим, Ранма повернулся к Большому Джону и остальным. "Давайте организуем эту группу пленников и отправим их в путь, я хочу, чтобы мы начали преследование Тайвина как можно быстрее". После этого Ранма и другие командиры приступили к работе по организации отряда пленных, оставив при них достаточно охраны, а также припасов. Как только Бринден перешел Брод со своей частью армии, Ранма забрал у остальной армии почти всех лошадей, чтобы раздать их своим людям. Увидев состояние Бриндена и большей части его людей, он не стал их трогать, взяв только легкую и тяжелую кавалерию, которая была частью основной части его армии, и оставив Бриндена с Дейенерис. Не прошло и часа после того, как силы Бриндена пересекли брод, как Ранма встал во главе отряда в составе чуть более двух тысяч человек, легкой кавалерии, тяжелой и лучников посаженных на лошадей, для более быстрого передвижения и нанесения более сильного удара по врагу. Он посмотрел на Большого Джона сидящего верхом на лошади и кивнул пожилому человеку, прежде чем оглянуться на своих солдат. "Ублюдки Ланнистеры пытаются выбраться из петли! Я не собираюсь этого допускать, а как насчет вас? " Послышался рев всадников. Ранма мрачно кивнул, развернулся и, не сказав больше ни слова, умчался прочь, а Фенрис был рядом с ним. Судя по тому, что сказал лорд Стэкспир, Тайвин едва ли на один день опередил Ранму и его армию у брода, и Ранма почувствовал некоторое восхищение этим человеком за его быструю реакцию на новости, которые его шпион сообщил о драконах. Тайвин знал, что ему не выстоять против нас здесь, и он был достаточно безжалостен, чтобы лишить всю свою армию всего, что он мог бы использовать, а затем сбежал с достаточно маленьким отрядом, чтобы выжить, но достаточно большим, чтобы эти воины позже стали костяком для формирования новой армии и тренировали её. Он действительно умен, слишком умен, чтобы позволить ему уйти. Дейенерис, сир Блейнтри, Патрек и другие, оставшиеся позади, приступили к организации пленных, отправив послание в Ярмарочное Поле, чтобы оттуда прислали ем информацию, которая была собрана о грабежах. Армия, за исключением людей Маллистера, посланных охранять пленных, перегруппируется у Вранодрева. В течение следующих четырех дней Ранма и его люди преследовали Тайвина, несколько раз подходя достаточно близко, но так и не догнали его. Люди Ланнистеров были в гораздо худшей форме, но их было меньше чем людей Ранме, и они имели фору. Ранма все еще опасался попасть в какую-нибудь засаду, которая замедлила бы продвижение его войск, поэтому даже несмотря на Фенриса, идущего впереди армии, они двигались намного медленнее, чем могли бы. Именно эта осторожность позволила Фенрису и разведчикам заметить отряд, идущий от Каменной Ограды, чтобы встретиться с Тайвином у руин Желудя. Когда его разведчики сообщили это, Ранма нахмурился, задумчиво почесывая щетину на лице, делая самому себе обещание сбрить ее как можно скорее. Он ненавидел это, и Дейенерис высказала свое мнение о волосах на лице несколько месяцев назад. "Если они так близко, мы рискуем оказаться зажатыми между врагами. Интересно, было ли это запланировано ". "Сомневаюсь", - усмехнулся Большой Джон, сплюнув в сторону. "Туман войны, парень, иногда работает на тебя, иногда работает против тебя. Что мы будем делать? " "Этот отряд гораздо менее измотан, чем тот, за которым мы гнались". Ранма ответил. "Это делает его более опасным. Мы развернемся и разберемся с ним ". "Мы могли бы заняться обоими, знаешь ли, попытаться спровоцировать Тайвина, заставить его атаковать, а не бежать, и уничтожить оба отряды". Сказал Джон. "Нет", - сказал Ранма, качая головой. "Мы могли бы выиграть этот бой, на самом деле я почти уверен, что мы бы выиграли, но наши потери будут тяжелее, чем я хотел бы. Нет, я думаю, пришло время для уловок в сочетании с большой силой ". Ранма похлопал Фенриса по боку, и брови Большого Джона поползли вверх, прежде чем он пожал плечами. Ранма имел возможность выбрать поле битвы, где он встретится со вторым отрядом воинов Ланнистеров. Он выбрал несколько гористую местность, покрытую небольшими холмами, усеянную группами деревьев раскиданных вокруг того, что выглядело как неглубокие русла рек. Западники, пришедшие от Каменной Ограды, понятия не имели, что поблизости есть вражеские силы, и даже не выслали разведчиков, ужасная ошибка. Они сходу попали в засаду, потеряв 100 человек, прежде чем они даже поняли, что происходит из-за лучников, которых Ранма разместил на одном из небольших холмов. Затем Фенрис взвыл, и снова голос лютоволка сделал свою смертоносную работу, пугая животных, которые не были приучены к нему. Это почти уничтожило кавалерию врага, и взбесившиеся лошади, в свою очередь, отчасти разрушили построение пехоты западников. Когда лучники спешились и начали стрелять с холма, кавалерия двумя отрядами обошла его. Один отряд состояла из легкой кавалерии и возглавлялась пешим Ранмой. Несколько месяцев назад это могло вызвать очень странные взгляды со стороны большей части армии, но после столь долгого пребывания рядом с их Королем такое не было больше удивительным. Другой отряд возглавлялся Большим Джоном и состояла из тяжелых кавалеристом, всего двухсот человек. Ранма ударил первым, Лёд одним взмахом разрубил двоих мужчин, разрезав первого пополам по линии талии, несмотря на его кожаную броню, и распотрошил второго, прежде чем его владелец оказался среди сражающихся пехотинцев. Легкая кавалерия врезалась в пехоту Западных Земель под косым углом, а затем откатилась, вместо того, чтобы завязнуть в бою, как это сделал Ранма. Западники пытались преследовать их, это была скорее автоматическая реакция человека на то, что его укусило что-то, что затем убежало. Затем тяжелая кавалерия нанесла удар с другой стороны. Таким образом, северяне почти полностью прорвали итак ослабленную линию пехоты Западных Земель на той направлении своего наступления, поскольку западники так и не попытались сформировать настоящую стену щитов. Атакованные с обеих сторон, а ведь среди них все еще падали стрелы, тут и там люди Запада начали убегать. После последних нескольких недель, когда не было никакого прогресса в борьбе с силами, удерживающими Каменную Ограду, и слухов о том, что случилось с их товарищами в другом месте, моральный дух отряда был в выгребной яме. Большинство из них были итак не в лучшем состоянии по разным причинам, а шок и страх быстро сделали свое дело. Сир Гринфилд потерял контроль над своей лошадью, когда этот проклятый лютоволк взвыл. Как только он снова встал на ноги, он отчаянно попытался сплотить своих людей или, увести, по крайней мере, значительную часть из них обратно тем же путем, которым они пришли. Но внезапно появился темноволосый, голубоглазый юноша с большим двуручным мечом, направленным прямо на него. Гринфилд едва успел вовремя поднять свой щит, но острие меча врезалось в его щит и пробило его насквозь, как будто он был сделан из тонкой коры, а не из железа. Сир Гринфилд закричал, его руку пронзило острие Льда. Он попытался схватить свой меч, который все еще был в ножнах, но так и не получил возможности вытащить его. Ранма на мгновение отпустил Лёд, быстро подпрыгнул и нанес удар ногой с разворота, которая попала в лицо рыцарю из Западных Земель, отбросив его назад с хрустом сломанных костей и вытащив Лед из того места, куда он вонзился в руку этого человека. Приземлившись Ранма нырнул под отчаянный удар какого то мужчины коротким мечом, его локоть ударил этого человека в центр груди и отбросил его в сторону, прежде чем он снова поднял Лед. Затем Ранме пришлось использовать Лед, чтобы отразить удар большого меча, выбив этого врага из равновесия экономичным замахом, который попал попал прямо в глазную щель его шлема, ослепив противника. Ранма снова развернулся, отражая еще один удар, одновременно нанося удары ногами в двух направлениях, отбрасывая двух мужчин в сторону, как кегли. Почти окруженный, Ранма пинал, бил, рубил и резал, пока, наконец, люди вокруг него не начали сдаваться, бросать оружие с криком. "Королевское правосудие, королевское правосудие!" Большой Джон зарубил человека, который все еще пытался сопротивляться, а затем подъехал к Ранме. "Мы сломали их, парень!" Он радостно взревел. "Я не думаю, что больше нескольких сотен сбежали!" Затем пожилой мужчина посерьёзнел, встряхивая меч, чтобы очистить его от кишок и крови. "Это заняло слишком много времени и, вероятно, вызвало слишком много шума. Этого старого льва уже давно не будет рядом". "Он продолжит бегство". Хладнокровно сказал Ранма, вытирая Лед о плащ мертвеца. "Оставь здесь одного из командиров подразделений с сотней человек или около того для охраны пленных". Оглядываясь вокруг, Ранма отметил, что это было бы даже немного излишне, если бы легкая кавалерия не захватила еще пленников из числа тех, кто пытался сбежать. Он на мгновение нахмурился, задаваясь вопросом, сколько из западников сбежало, зная, что они займутся бандитизмом, но это проблема что называется на другой день, и он вновь повернулся к Большому Джону. "Перегруппируй людей как можно быстрее, я хочу, чтобы мы возобновили преследование Тайвина до захода солнца". В ту ночь армия разбила лагерь в пяти лигах от того места, где произошла битва, к югу от Жёлудя, и всего в шести лигах от сил Ланнистеров, которые продолжали идти всю ночь. Это не помогло бы западникам, ведь Ранма и Фенрис шли за ними по пятам. Теперь Ранма знал, куда направляется Тайвин. Зная, что Приют Странника был потерян для него, он не собирался пытаться пересечь Красный Зубец и обходить крепость таким образом. Он направляется к Падучему Водопаду, он может рассчитывать получить там помощь. Но весь вопрос в том, доберётся ли он до него…Подумал Ранма, наблюдая за движением "армии" Ланнистеров глазами Фенриса, волк спрятался неподалеку. В ту ночь Ранма покинул лагерь своей армии, проскользнув мимо очень бдительных охранников, которых он лично выбрал для охраны лагеря ночью. Они гордились тем, что их выбрали для этой задачи, зная, как Ранма беспокоился о том, что Тайвин может попытаться устроить какую-то засаду или внезапное ночное нападение. Конечно, пока Фенрис наблюдал за отрядом Ланнистеров, в этом не было особой необходимости, но Ранма хотел как можно дольше скрывать свою способность объединяться с Фенрисом. Хотя ему не нужно было беспокоиться даже о безопасности Фенриса. Тайвин знал, что его победят в бою, и он знал, что если его схватят или убьют, будущее его дома окажется под вопросом. Тайвин не был трусом, но он боялся за будущее своего Дома. Его брат был хорош в качестве управленца и заместителя главы семьи, но ему не хватало воли отдавать приказы. Ранма встретился с Фенрисом примерно в двенадцати лигах к западу от направления, в котором двигались силы Ланнистеров. Ранма снова напряг свою связь с Фенрисом, и через мгновение тот начал выть. OOOOOOO Джонос на некоторое время отвёл своих людей от замка, отправив большую часть своих воинов искать местных жителей, которые всё ещё были в этом районе, что было теперь намного сложнее, после событий последних нескольких недель, но в конце концов у них оказалось достаточно сил для осуществления плана Джоноса. Рабочие начали рыть туннель, чтобы проникнуть за внешние стены Каменной Ограды, что и Гринфилд пытался сделать, но потерпел неудачу, поскольку Каменная Ограда была расположена на скалистом выступе. Дело было в секрете, который Джонос хотел сохранить при себе, поскольку, если бы он просочился наружу, то единственная реальная слабость Каменной Ограды стала бы широка известна, а это то, что его семья держала в секрете с момента постройки замка. Это вынудило осаждающих использовать другие средства, и они заплатили за это, но вплоть до самой последней атаки Джоносу удавалось заставлять Гринфилда использовать в боях большей частью свои силы, сберегая людей своего Дома. Теперь это было не возможно, но Джонос думал, что если бы он смог попасть в замок, у него было бы достаточное превосходство в силах, чтобы выиграть. На самом деле юго-восточная стена не была построена на скалистом выступе, как остальная часть замка, и именно туда Джонос отправил простой люд. В то время как его люди продолжали ежечасные атаки на сторожку и переднюю часть замка, отвлекая внимание защитников, простой народ работал день и ночь над созданием туннеля. Конечным результатом стал небольшой узкий туннель, ведущий к стене. Он должен был позволить им проникнуть под стену, но этого так и не произошло. Ещё до того, как туннель был прорыт, начали распространяться слухи о том, что западники повсюду отступают, и армия северян движется вперёд, чтобы снять осаду с Каменной Ограды и взять укрепления на Броде Коленопреклоненного. Джонос услышал об этом будучи в своей палатке, он кричал и злился, но в конечном итоге ничего не мог поделать. Его желание сохранить в секрете единственную настоящую слабость своего замка плохо обернулось. НЕТ! Нет, я не буду просто сидеть здесь, позволяя им схватить меня. Я лучше умру в бою! С этой мыслью Джонос приказал своим людям построиться для нападения. Западники оставили здесь свои осадные лестницы, сотни, готовые к использованию. Лучники перемещались вдоль стен, ведя обстрел везде, где могли, вынуждая защитников не высовываться. Затем несколько человек с лестницами бросились вперед, пытаясь взобраться на стену. Однако, несмотря на лучников, они не смогли одолеть защитников, у которых были почти все преимущества на их стороне. Погибли десятки людей, но Джонос все же приказал лучникам продолжать движение вокруг замка, затем с противоположной стороны от замка он отправил в атаку последний отряд готовых к бою воинов, возглавив их сам. Этот удивительно яростный натиск на самом деле застал защитников врасплох. Дэйси приказала половине своих людей постоянно отдыхать, опасаясь, что отряд людей Ланнистеров вернётся с подкреплением, Фенрис еще не сообщил новости Нимерии, будучи слишком занятым в то время в другом месте. И она также не знала, что у нападавших все еще было так много осадных лестниц. Итак, на стенах было всего около трехсот человек, большинство из которых были лучниками, сосредоточенными на перестрелке, двигаясь вслед за нападающими вдоль стены. Тем не менее, Эдди и Арья оба были на стене вместе с дюжиной людей Дома Мормонт и Маллистеров. Они ждали, рассредоточившись между башнями, когда в другой части замка была поднята тревога. К этому моменту Джонос и более трех десятков человек уже были на парапете, мчась по нему, чтобы добраться до дверей башни и захватить их хотя бы на время, пока их товарищи продолжают подниматься по лестницам. Джонос атаковал именно ту башню, где теперь находилась Арья. Первые двое мужчин, вошедших в дверь, погибли от клинка Арьи, прежде чем удачный удар булавой заставил ее руку онеметь, Арье даже пришлось отступить от двери. Тот же самый хозяин булавы теперь сразился с воином Мормонтов, оттеснив его, чтобы позволить своим товарищам проникнуть в башню. Джонос ворвался внутрь во главе своих людей, резко нахмурившись, когда воин шедший прямо перед ним погибл, его горло было перерезано там, где шлем не доставал до кольчуги. Мрачность во взгляде Джоноса усилилась, когда он увидел убийцу своего человека. "Ты! Маленькая сучка, я видел тебя на стене. Давай посмотрим, как ... " Арья зарычала, прыгнула вперед и прервала монолог Джоноса яростным нападением, оттеснив назад его и мужчину стоявшего рядом с ним, но в комнате теперь было так тесно, что она не могла использовать воздушный стиль. "Это гребаный бой, так что сражайся, а не разговаривай предатель!" В следующий момент двое людей Мормонтов, сопровождавших ее, были повержены, так что Арью и двое последних её товарищей теперь в одиночку пытались сдержать людей Бракена. Арья стояла в центре, прямо напротив Джоноса и его воинов, в то время как двое людей Мормонтов сосредоточились на защите ее спины и друг друга. Ход битвы в башне склонялся то в одну сторону, то в другую, но защитники продержались достаточно долго, чтобы Дэйси, Роджер и другие, отдыхающие в замке, были предупреждены и двинулись на помощь своим товарищам. Нимерия, которая была с Бесс, бросилась к башне, где сражалась ее хозяйка. Волчица промчалась по ступенькам, врезалась во внутреннюю дверь комнаты в башне, а затем и в нескольких мужчин, которые только что смогли окружить троицу северян. Эти люди с воплями агонии упали на ее клыки и когти, а Джонос и его товарищи в страхе отступили назад. Арья холодно улыбнулась, держа Клык острием вперед в руке, поднятой над головой, другая рука была пуста и вытянута вперед. "О-о-о, вы, большие сильные мужчины, боитесь большого, злого волка?" Ее улыбка исчезла, и она ворвалась в центр их построения, а Нимерия следовала за ней по пятам. "Зима Близко!" Люди Бракена не были трусами, и они продолжили отчаянно сражаться, но сила и мощь Нимерии изменили ситуацию в той башне, в то время как Дейси и Роджер уже спасли Эдди. Теперь они втроем продвигались вдоль парапета, очищая его от нападавших, в то время как их люди перерубали веревки и отталкивали лестницы, сбрасывая людей, взбирающихся по ним, прямо на их товарищей находящихся внизу. Снова Арья и Джонос встретились мечом к мечу. У пожилого мужчины было преимущество в дальнобойности, и он был достойным воином, способным использовать свои руки и ноги так же хорошо, как и многие. Но Арья была чем-то совершенно другим. Она постоянно двигалась, и ее боевые навыки были лучше, чем у любого противника, с которым Джонос когда-либо сталкивался раньше. Только потому, что его люди продолжали пытаться вмешаться, Джонос так долго продержался против молодой Старк. Но когда последний из них пал от руки одного из воинов Мормонтов, Джонос оказался один. Прежде чем он смог попытаться выбежать обратно за дверь на стену, Арья скрестила с ним клинки, затем сильно ударила его коленом, прежде чем вырвать его клинок из его рук, затем сильный удар врезался в его бронированную голову, отчего его шлем упал прямо на мертвые тела, сваленные в кучу в этой комнате. Прежде чем он смог что-либо сделать, Джонос упал на спине, глядя на Арью, чей клинок был готов вонзиться в его сердце, пробивая кольчугу и все остальное. - Сделай это, - сказал Джонос, его голос был хриплым из-за боли испытываемой в последние несколько мгновений. "Сделай это! Я не хочу жить с осознанием того, что Блэквуд одержал надо мной победу! " Арья подняла было свой клинок, чтобы нанести удар, стремясь покончить с этой угрозой стае, но так же быстро он перевернулся, и плоский сторона ее Клыка врезалась в голову Джоноса, отправив его во тьму. "Нет, я не убью тебя, предатель, не так. Я воин, а не монстр, не животное. И я не хочу рассказывать Бесс, что я убила ее отца ". OOOOOOO Через два дня после начала погони снова пошел дождь, и Тайвин все еще опережал армию Ранмы, но она быстро приближалась. Он знал, что его люди на последнем издыхании, но они были всего в одном дне пути от Падучего Водопада, где он найдет людей Дома Кит и баржи, которые он приказал подготовить через посыльного, прежде чем покинуть Брод Коленопреклоненного. Узнав, как Таргариен добралась до Рубинового Брода, он понял, насколько сильно он упустил из виду то, как путешествие по реке может помочь его армии , и он хотел исправить это в будущем. Пока же эти баржи позволят ему уйти от преследователей, используя силу невероятно быстрого течения Черноводной. Используя реку, Тайвин планировал добраться до Золотой Дороги или даже Королевской Гавани, хотя это было сомнительно. Под его командованием осталось всего две тысячи человек, недостаточно людей, чтобы что-то предпринять против армии Простора и Штормовых Земель находящейся под командованием Ренли, недостаточно даже для того, чтобы противостоять Станнису и домам, союзным с ним. Даже если бы он смог объединиться с тысячей человек, которую он оставил в Харренхолле, у него все равно не хватило бы людей, чтобы снова выйти на поле боя. Тайвин еще раз покачал головой, вспоминая о катастрофе, которая обрушилась на него и его армию. Мощная армия Западных Земель вошла в Речные земли, сокрушая все на своём пути, сформировавшись в массивный кулак, которого должно было хватить, чтобы справиться со Старками и их союзниками, прежде чем повернуться лицом к более опасным врагам. Но вместо этого его перехитрил и почти на каждом шагу переигрывал юноша, достаточно молодой, чтобы быть его внуком. Эта мысль была раздражающей, но Тайвин быстро отбросил ее. Этот отряд может быть использован для формирования и обучения моей новой армии. И, кроме того, есть и другие способы вести войну, юный Старк, ты узнаешь достаточно скоро. Возможно, ты выиграл кампанию, но… Именно тогда раздался вой волка, в чём не было ничего необычного теперь, но вздох его племянника дал понять Тайвину, что это может означать что-то большее. "В чём дело?" Он холодно процедил. "Это просто проклятый лютоволк Старка снова пытается напугать наших лошадей". Это случалось не раз, в конце концов, звери стали нечувствительны к этому. "Я так не думаю, мой лорд". Сказал Давен, вытаскивая свой меч из ножен, и мрачно глядя вперед. "Нет, если только он каким-то образом не опередил нас". Тайвин не стал удивлённо глазеть на юношу или спорить и пытаться сказать, что это невозможно, вместо этого он просто повернулся лицом к своим людям. "К оружию!" Секунду спустя стрелы начали поражать его людей с правого фланга и спереди, откуда раздавался вой. OOOOOOO В то время как всякие интересные вещи происходили в других местах, у Джона Старка всё было относительно спокойно последние несколько недель с тех пор, как он взял Приют Странника. Был момент, когда он подумал, что на них могут напасть, когда были замечены несколько разведчиков-западников, но атаки не последовало. Затем от Нимерии пришли новости о том, что Арья и Дэйси взяли Каменную Ограду, изменив ход кампании так, как не ожидали даже Ранма и Джон. Затем всего пять дней назад поступила новость от Фенриса о том, что лев отступил, и что волки преследуют его. Вой на самом деле не дал много информации, но её было достаточно, чтобы Джон понял, что нужно вывести небольшой отряд, чтобы попытаться помешать продвижению Тайвина к водопаду. Это был очень маленький отряд, всего двадцать человек, передвигавшихся вместе со всеми лошадьми, которых эти люди забрали у остальных защитников Приюта Странника. 15 были лучниками, в то время как остальные пять были горцами, имевшими целью защищать своих товарищей в ближнем бою если что. Надо сказать, что начавшийся дождь помешал бы лучникам целиться. Но так как люди Ланнистеров так ослабли сейчас, это действительно не имело значения. Рядом завыл Призрак, немного тише, чем его старший брат, но у всех, кто его слышал, все равно содрогался кишечник. Затем он присоединился к Джону, выскочившему из леса, чтобы врезаться в переднюю часть колонны врага с силой тарана. В то же время лучники Джона начали делать своё дело. Тайвин отреагировал быстро, отправив двести человек в направлении, с которого стрелы летели из леса, одновременно задействовав своих немногих оставшихся лучников, чтобы обстрелять найти лучников противника, атакующих с фланга. Он был готов даже смириться с тем, что эти люди будут списаны со счетов. Но Ранма и его отряд оказались немного ближе, чем ожидал Тайвин. Фенрис весь день убивал разведчиков, которых Тайвин разместил у себя в тылу, позволяя Ранме и его отряду приблизится незамеченными к колонне Ланнистеров. "Король Севера!" - раздался рев, и внезапно задняя часть колонны людей Тайвина распалась, когда на нее напали всадники в тяжелых доспехах, врезавшись в своих коллег-кавалеристов и конную пехоту, в то время как скакавшая позади них легкая кавалерия растеклась вдоль всей армии Тайвина. Это стало последней каплей для многих воинов и даже некоторых рыцарей. Удары судьбы не прекращались с момента битвы на другой стороне от Красного Зубца, не давая армии Ланнистеров никакой передышки. Воины Западных Земель были в основном храбрыми, преданными людьми, которые дали клятвы своим лордам и собирались сдержать их. Но было предел тому, что вы могли требовать у любого человека. Десятки людей сломались, сдались или рассеялись, что сделало невозможной попытку для людей Ланнистеров сформировать стену щитов. У Тайвина едва хватило времени, чтобы внутренне разозлиться на внезапный переворот в его судьбе, на Ранму Старка и задаться вопросом, как мальчик смог это осуществить, прежде чем он был вынужден защищаться от северного тяжелого кавалериста, подъехавшего ближе, чтобы напасть на него. Тайвин был стар и никогда не был таким фехтовальщиком, которым был его первенец, но он был неплох, а его противник уже был ранен, получив стрелу в бок. Он отразил первые несколько ударов, затем развернул свою лошадь, чтобы парировать еще один, прежде чем направить свой меч вперед, чтобы ударить врага в подмышку. Северный варвар издал предсмертный хрип и выпал из седла, Тайвин обернулся, его руки потянулись к поводьям, и теперь он думал только о побеге. "РААРРХ!" Огромный лютоволк внезапно прыгнул на него, опрокидывая Тайвина и его боевого коня на землю. Его лошадь упала с испуганным ржанием, а затем была убита одним ударом в горло, который сломал ее шею. Тайвин обнаружил, что его руки зажаты в стальных тисках. Он в ужасе увидел, что его рука была зажата в пасти лютоволка. Он попытался схватиться за оружие, но хватка этих челюстей усилилась, и он прекратил пытаться. Неподалеку Стаффорда тоже выбили из седла, и он поднял свой двуручный меч, пытаясь броситься на помощь своему Лорду, но закричал, когда что-то вонзилось в одно из его коленей, почти оторвав ему ногу. Он упал, все еще крича, только чтобы замолчать из-за удара, который лишил его сознания, нанесённый рукой молодого человека подбежавшего сюда вместе. Они сражались спина к спине, убив еще нескольких воинов Ланнистеров, прежде чем сбить с ног какого то светловолосого юношу. Еще один возможный Ланнистер лежал неподалеку, стрела пробила ему челюсть, а другая торчала в боку. Дела у Давена обстояли несколько лучше, чем у остальных членов его семьи. Он был лучшим фехтовальщиком, чем его лорд-дядя или отец, и убил двух северян одного за другим, ведь он сначала пролез под их лошадей и подрезал животным сухожилия, заставив сбросить своих всадников на мокрую землю. Затем он оказался лицом к лицу с гигантом, который был по крайней мере на два фута выше Давена и в два раза шире в плечах. "Неплохо". - Сказал гигант почти спокойно, прежде чем нанести удар двуручным мечом, который Давен еле отразил. Его руки покалывало, но он отчаянно попытался нанести ответный удар, выбросив свой длинный меч вперед в яростном выпаде. Но щит гиганта встретил его, отбросив меч в сторону. Давен поспешно развернулся, одновременно пригибаясь, делая несколько шагов в сторону от гиганта и снова поднимая свой меч, чтобы отразить удар, который, как он знал, будет нанесён большим мечом. Но у него просто было не достаточно сил. Его длинный меч был выбит из его рук, а затем кулак, подобный кулаку бога, врезался в его голову. Это смяло металл шлема, и он упал на землю, в то время как вокруг него битва медленно затихала. Ранма похлопал Большого Джона по плечу, когда подошел, Лед почти почернел от запекшейся крови. Он похлопал Фенриса по челюсти, заставляя его отпустить руку Тайвина. Он холодно улыбнулся пожилому мужчине, прежде чем наклониться и поднять его одной рукой, схватив за грудную пластину. "Лорд Тайвин Ланнистер, я с нетерпением ждал нашей встречи в течение некоторого времени. Вы, милорд, и члены вашей семьи - мои пленники ".