Игра на выживание

Му Цин и Фэн Синь в этот раз даже не ссорились. Они были серьёзно настроены на обсуждение вопросов, относящихся к их потенциальному врагу. - Итак, - начал Му Цин, - что тебе удалось узнать, пока ты был с ним в близком контакте? Се Лянь неловко улыбнулся и отвёл глаза в сторону. Он неправильно понял смысл последних двух слов. - Ты же смог втереться к нему в доверие? - подхватил Фэн Синь, - он так раскованно вёл себя рядом с тобой. Высочество закусил нижнюю губу и опустил голову вниз, отвлекаясь от них. "Я вёл себя не менее раскованно." - Ваше Высочество! - одновременно воскликнули генералы, призывая того к вниманию. Се Лянь разгневанно поднял голову. - Это твой новый позывной, - фыркнул Му Цин. - От старого мало чем отличается, - парировал Се Лянь, смирившись. - Ну, так?.. - напомнил о их прошлой теме разговора Фэн Синь. - Вот приедем на базу, тогда и узнаем, - пробурчал Высочество. Му Цин лишь закатил глаза. Дальше их путь прошёл в относительном спокойствии. Они лишь изредка перебрасывались дежурными фразами, а генералы и оскорблениями, которые пытался прервать Се Лянь. К слову, безуспешно. Два внедорожника Призрачного города следовали за ними. Внезапно Хуа Чэн пару раз просигналил и остановился. - Что-то случилось? - Се Лянь заинтересованно обернулся, пытаясь разглядеть всё через заднее стекло. Фэн Синь затормозил и остановил автомобиль. Му Цин в своей излюбленной манере закатил глаза и распахнул дверь, выглядывая. - Что? Посрать приспичило? - ядовитая ухмылка генерала Сюаньчжэня не произвела на Хуа Чэна никакого эффекта. - Дождёмся кое-кого, - спокойно ответил глава Призрачного города и уселся на капот своей машины. Фэн Синь не стал выходить из салона, развернувшись к Высочеству и спросив о его находке. Се Лянь остался с генералом Наньяном, беседуя с ним на различные темы, а Му Цин в то время проверял машину на наличие внешних повреждений, обходя её по кругу уже не в первый раз. Бойцы Призрачного города вышли из другого внедорожника и разбрелись по окрестностям, осматривая их, ведь мутанты всё ещё оставались самыми опасными существами, которых необходимо истреблять. Время шло, а никто так и не нагнал их. Высочество уже в который раз пытался разнять вновь сцепившихся Фэн Синя и вернувшегося Му Цина. В конце концов, ему это надоело и он вышел из машины, заметив задумчивого Хуа Чэна. Глава Призрачного города смотрел в одну точку, где-то возле своих ног, и вертел в руках нож-бабочку. Лезвие мелькало между длинных бледных пальцев, не задевая их. Балисонг так быстро складывался и раскрывался обратно, то взлетая над раскрытой ладонью, то вновь сверкая между пальцев. Се Лянь тихо подошёл и встал рядом, всматриваясь в движение руки. Он даже громко дышать боялся, не желая сбить Хуа Чэна с мысли. Так и замер возле него, обратив всё своё внимание на изящный нож-бабочку. Вдруг, словно придя к какому-то окончательному решению, глава Призрачного города с громким щелчком сложил нож. Высочество вздрогнул и резко втянул в себя воздух, понимая, что забывал нормально дышать всё это время. Сохранять тишину уже не было смысла. - Сань Лан так талантлив, - ангельски улыбнулся Се Лянь, поднимая голову. - Гэгэ, - прохладная рука коснулась запястья и Высочество снова вздрогнул, - хочешь научу? - Если тебя не затруднит, - справившись с волнением, ответил глава лаборатории восточной базы, - то я не против. - Любой каприз, - ухмыльнувшись, начал Хуа Чэн, - за твоё свободное время. Высочество ожидал не такого окончания фразы и тихо рассмеялся. - О, да, - Се Лянь мягко высвободил руку из чужих пальцев и присел рядом со своим собеседником, - свободное время - это сейчас самое ценное, что у нас есть. Солнце уже беспощадно жгло землю. - Сань Лан, а если начнутся пожары, как их будут тушить? - задал неожиданный вопрос глава лаборатории. - Никак. Оставят всё сгореть до тла, надеясь, что часть мутантов сгорит вместе с лесом и травой, - безэмоционально отозвался глава Призрачного города, вглядываясь в чистое небо. Поднявшийся ветер растрепал их длинные волосы и помчался дальше, раскачивая верхушки деревьев. Умиротворённость накрыла мягким облаком ощущений. Тихо и спокойно. Даже Му Цин с Фэн Синем притихли, явно найдя занятие получше. Се Лянь потянулся руками к распущенной половине смоляных волос, начиная плести косички. Хуа Чэн мягко улыбнулся и прикрыл единственный видимый глаз, чуть ли не мурча от удовольствия, доставляемого прикосновениями гэгэ. Вот только их спокойствие не продлится долго. —————————— Хэ Сюань вёл машину уверенно, набрав приличную скорость. Вскоре бездорожье сменилось асфальтированной дорогой. На панели лежал экран с картой местности, на которой двигалось три красных и одна синяя точки. - А, что это обозначает? - Ши Цинсюань много раз видел подобные устройства, но на их базе они применялись очень редко. - Синяя точка - это мы, красные - глава лаборатории, командир отряда зачистки, командир отряда разведки из Средних небес и бойцы из Призрачного города, - пояснил Хэ Сюань, явно стараясь нагнать эти самые красные точки. Надо отметить, что у него это получается. - Подожди... Ты поставил жучки на их автомобили?! - Ши Цинсюань распахнул в недоумении глаза. - Нет, это Сипро, - усмехнулся Хэ Сюань, - Средние небеса и Призрачный город очень активно используют это устройство. А вот Верхние небеса вместе с Шэньу нос воротят, хотя очень удобная штука. Командир отряда зачистки Верхних небес хмыкнул, понимая, что человек рядом с ним явно разбирается во всей этой технике. - Зачем Сипро, если уже есть удобные системы слежения? - Они не совершенны против мутантов. Во-первых, Сипро - это довольно прочные и маленькие устройства, которые выпускаются в виде разных моделей из живой природы. Например, бабочки, - фыркнул Хэ Сюань, но Ши Цинсюань не понял его смешка на тему бабочек, - их можно скормить мутанту, и они продолжат функционировать. Во-вторых, они помогают определить расстояние с точностью до десяти сантиметров. Хэ Сюань многозначительно посмотрел на своего собеседника. Ши Цинсюань выглядел потрясённым. - Но разве можно настолько точно определить расстояние? - Можно, - довольно ухмыльнулся он, - более того, эта разработка принадлежит Призрачному городу, и это не все положительные стороны устройства. Глава отдела связи снова сверился с экраном и стал набирать скорость. - А в чём же тогда минусы? - В том, что ты не будешь знать, если за тобой следят, - припечатал Хэ Сюань. Ши Цинсюань чуть не подавился воздухом и решил вопросов больше не задавать. За следующим поворотом он увидел вдали отблеск задних фар. - Мы их нагнали! - радостно воскликнул командир отряда зачистки Верхних небес. Повернувшись в его сторону, Хэ Сюань лишь самодовольно улыбнулся и свернул на обочину. - А, зачем ты сворачиваешь? - недоумённо спросил Ши Цинсюань. Хэ Сюань на пару мгновений замер, осмысливая вопрос. А затем усмехнувшись, остановил внедорожник. - По старой привычке. Командир отряда зачистки Верхних небес прикусил себе язык. Конечно, у многих людей остались старые привычки со времён...А каких времён? Когда было всё не так плохо? Лю Шэнь и А-Цин зашуршали одеждой позади и отвлекли от мрачных размышлений. - Почему стоим? - сонно спросила девушка, выглядывая в затонированные окна. - Мы нагнали Се Ляня, - радостно сверкнув улыбкой, Ши Цинсюань выскочил из салона, а вслед за ним спокойно вышел Хэ Сюань. Вся сонливость разом пропала. Лю Шэнь, подскочив, ударился головой о верхнюю ручку, пытаясь быстро отстегнуть ремень безопасности. - Ваше Высочество! - воскликнули сразу трое. Се Лянь, занятый плетением косичек, обернулся и очаровательно улыбнулся. На него налетели его бывшие подчинённые с объятиями. Высочество буквально прижали к капоту, сжав тремя парами рук. Воздух в лёгких стремительно кончался. - Я тоже очень рад вас всех видеть... Бросив умоляющий взгляд Хуа Чэну, Се Лянь приготовился умирать от удушья. - Мелочь, разбежались, - произнёс глава Призрачного города с тихим рыком, - придушите его, я придушу вас. Все, испугавшись угрожающего тона, отпрянули. Ши Цинсюань неловко откашлялся, А-Цин отступила ещё на пару шагов назад, Лю Шэнь остался стоять почти вплотную к Се Ляню, потупив взор. - Спасибо, - вздохнул Высочество и выпрямился. Его одним движением, схватив за талию, перетянули на другую сторону. Глянув на бойцов Верхних небес с высоты своего роста, Хуа Чэн перекинул волосы на другое плечо, предлагая этим жестом Се Ляню продолжить недавно оставленное занятие. "Всё-таки иногда полезно, что Сань Лан такой высокий." Высочество знал свой рост и предполагал, что Хуа Чэн где-то около 190 сантиметров. Хочется отметить, приличная разница. Поэтому Се Лянь, закрытый от взора своих коллег из Верхних небес, уткнулся лбом в чужое плечо, выражая искреннюю благодарность этим действием. Но от чуткого взора Лю Шэня это не утаилось. Прищурившись, он оценивающе окинул взглядом Хуа Чэна. Глава Призрачного города издал презрительный смешок, замечая такое внимание к своей персоне. Ситуацию спас Ши Цинсюань. - Ох, мы так по тебе соскучились! Столько всего обсудить надо, поговорить о всяком, - невинно намекнул командир отряда зачистки южной военной базы. Се Лянь прекрасно его понял, закрепив доплетённую косичку, и под недовольный вздох Хуа Чэна отошёл к Ши Цинсюаню. Тот подхватил Высочество под локоть и потащил подальше от всех. Глава Призрачного города сразу поймал на себе взгляд Лю Шэня, который был полон превосходства. Он решил соперничать с ним? Какая неприятность... конечно же, не для Хуа Чэна. - Се Лянь, у меня новостей много, - сразу начал Цинсюань, - но есть главная и самая срочная. - Внимательно слушаю. - Хэ Сюань передаёт информацию Хуа Чэну. Высочество пару секунд недоумённо смотрел на него, не понимая, что же здесь такого. - Ну, это логично. Он ведь сотрудник отдела связи Средних небес, а Сань Лан вообще глава базы. Передача информации - это нормально... - Да не в том смысле! - шикнул командир отряда зачистки Верхних небес, - он вроде шпиона. Брови Се Ляня поползли вверх, выражая крайнюю степень абсурда этого предположения. - Я лично был свидетелем, как он что-то рассказывал Хуа Чэну, а ещё закончил фразой: "Это всё, что мне удалось узнать", - громко зашептал Ши Цинсюань. Высочество глубоко вдохнул, готовясь объяснять свою позицию по поводу доверия к окружающим, учитывая нынешнюю военную обстановку. - Погоди, - снова зашептал он, - ты же понимаешь, что никто в открытую подозревать никого не будет? Просто будь аккуратнее и не болтай лишнего, а ещё Сипро... - Про Сипро мне известно, - тихо фыркнул Се Лянь, - новые коллеги уже просветили. - Будь осторожней, пожалуйста, - попросил Ши Цинсюань и заглянул ему в глаза, - я уже собственному брату доверять боюсь... - Что не так с Ши Уду? - обеспокоенно спросил Высочество. - Просто не говорит мне о тебе ничего, - обиженно пробормотал Цинсюань, - а мне же интересно... - Я тебе всё обязательно расскажу, но позже. Командир отряда зачистки Верхних небес понимающе кивнул и отпустил локоть Се Ляня. - Погодите, Ваше Высочество! - воскликнул Лю Шэнь, - мне тоже кое-что сказать надо. Но следом раздался полный недовольства возглас. - Мы закончим на сегодня или нет? - голос отдавал холодом и неприязнью. Хуа Чэн злился, но Высочество не мог понять на что, поэтому, решив не испытывать его терпение, он поспешно разразился объяснениями. - Мы действительно очень спешим, - Се Лянь мельком взглянул на расстроенную мордашку Лю Шэня, - как только я закончу с пробами и исследованиями, обязательно организую встречу, и мы вдоволь наговоримся, хорошо? - Будем с нетерпением тебя ждать, думаю, главенствующая верхушка базы по тебе тоже страшно соскучилась, - ответила за всех А-Цин и утащила Лю Шэня к внедорожнику. Се Лянь облегчённо выдохнул. "Какие все сегодня нервные..." Вдалеке послышались выстрелы и крики. Бойцы Призрачного города, видимо, сражались с мутантами. Высочество оглянулся на Хуа Чэна, безмолвно прося взять бразды правления на себя. Из внедорожника вышли Фэн Синь и Му Цин, на ходу готовя оружие. Щелчки предохранителей раздавались со всех сторон. Се Лянь смог хоть немного успокоиться - оружие есть у всех. Глава Призрачного города подошёл ближе и чуть ли не прошипел ему в затылок. - От меня ни на шаг. Действие тонизирующего препарата скоро закончится. Генералы, переглянувшись, двинулись в ту сторону, где ранее звучали крики и выстрелы. Они негласно разделились на три группы. Хуа Чэн и Се Лянь, по приказу первого держались вместе. Му Цин и Фэн Синь давно работают друг с другом, поэтому объединились. А про бойцов Верхних небес даже думать не стоит. Они втроём состоят в отряде зачистки, да ещё и их командир здесь. По лесу продвигаться пришлось медленно, чуть ли не руками и ногами проверяя каждый куст и дерево. - А где Хэ Сюань? - спохватился Высочество, оглядываясь по сторонам, - он же вместе с бойцами из южной базы приехал. Немного левее раздалась череда выстрелов и тихий вскрик. Хуа Чэн и Се Лянь рванули туда. От представшей перед глазами картины у новичков дал бы о себе знать рвотный рефлекс. Двое мутантов ранга В убиты, и токсин HP-34 уже начал действовать - их тела быстро разлагались, источая неприятный запах гнилой плоти. Ещё трое мутантов ранга А окружили раненого Хэ Сюаня. Высочество сразу обратил внимание на ранение: рваная рана предплечья. Хуа Чэн долго не размышлял, перезаряжая UF-7. Стрелять пришлось в районы шеи и затылка, чтобы Хэ Сюаня не задело осколками от снаряда. Когда мутанты были обезврежены, Се Лянь тут же подключился к командной работе, снимая набедренную аптечку. - Зубами или когтями? - Высочество уже наполнил шприц обезболивающим. - Зубами, - прошипел глава отдела связи Средних небес. - Черновод, - мрачно позвал его Хуа Чэн, - либо колешь себе токсин, либо пристрелю на месте. Се Лянь старался оставаться бесстрастным. Позиция главы Призрачного города ясна и понятна. Ещё одного мутанта им здесь не надо. Обработав края раны, Высочество постарался сложить разорванные куски кожи обратно на свои места, заодно проверяя, не задеты ли крупные сосуды. - Да ты быстрее мне сам его воткнёшь, - обезболивающее начинало действовать, Хэ Сюань почти не ощущал боли. - Мы можем переместиться обратно к оставленным машинам и я наложу швы, можем перебинтовать и ехать до базы, шить уже буду там, - подал голос Се Лянь. - К машинам, - скомандовал Хуа Чэн, - у меня в аптечке FG-56 и KM-5. Высочество вздохнул. Эти токсины смогут нейтрализовать HP-34, но у обоих катастрофические побочные эффекты. Се Лянь для себя разделил их так: либо жертвуешь собой, либо подвергаешь опасности других. - Как будто ты мне дашь выбрать, - фыркнул глава отдела связи Средних небес. Если Хуа Чэн готов жертвовать кем-то, то Высочество нет. Мысли закрутились в невообразимом темпе, ища третий путь. Путь, где никто не пострадает. Се Лянь горько усмехнулся. "Это невозможно." Но попытаться стоило. - Идём сначала до внедорожника, потом накладываем швы, в это время остальные перебьют ближайших мутантов, - вновь заговорил глава лаборатории, - лучше я введу тебе FG-56 и буду откармливать успокоительными, чем заведомо превращу твой мозг в желе. Хэ Сюань даже не думал возражать. А кому сейчас жить не хочется? Истинную ценность своей жизни сложно понять, если ты никогда не был на грани смерти. Черновод считал, что люди, которые заканчивают своё существование суицидом, вообще не знают, что такое по-настоящему ценить жизнь. Жить хотелось до одурения, когда ты выпускаешь всю обойму в бронированную тварь, а она ещё шевелится, когда из тебя алым потоком хлещет кровь, когда мышцы ноют от перенапряжения, а адреналин зашкаливает, что хочется бежать и драться, лишь бы выжить. Хочется жить независимо от когда. Хуа Чэн провёл их до оставленных автомобилей и ушёл в другую сторону, куда направились генералы. Хэ Сюань, собираясь с мыслями, опустил голову вниз. - Ваше Высочество, спасибо за оказанную помощь, - начал глава отдела связи, - и будьте осторожны с Кровавым дождём. - А что с ним не так? - Се Лянь не хотел упускать момент, ведь даже из такого разговора можно извлечь максимум информации. - С ним всё не так, - фыркнул Хэ Сюань, - больной на голову, причём в прямом смысле. - Ладно тебе наговаривать, - примирительно улыбнулся Высочество, готовя иглу и нить, - у всех свои недостатки. - Он помешанный, - упрямо гнул своё раненый. Се Лянь вздохнул и, вновь обработав края раны и кожу вокруг, принялся накладывать шов. Некоторое время Хэ Сюань просто смотрел на то, как ему зашивают руку. - Это стерильно только относительно? - вяло спросил он. - Ты заражён, - хмыкнул Высочество, - тебе ли сейчас беспокоиться о стерильности? А рану я всё равно обработал. - И всё-таки, - вновь поднял прошлую тему разговора Хэ Сюань, - не стоит заводить себе такого друга, как Хуа Чэн. Потом проблемы разгребать устанешь. - Приму к сведению, - мягко ответил Се Лянь, понимая, что ничего толкового так и не услышит. Вдалеке вновь прозвучали выстрелы, но криков уже не было. Значит, у всех всё под контролем. Перебинтовывая руку, Высочество услышал шаги за спиной и тихий голос Ши Цинсюаня, который спорил о чём-то с Лю Шэнем, судя по нетерпеливым и резким возгласам. - Ваше Высочество, - первой среагировала А-Цин, - нужна моя помощь? - Нет, я уже справился, - Се Лянь, обернувшись, ангельски улыбнулся. - Хэ-сюн ранен?! - командир отряда зачистки Верхних небес подскочил к ним, рассматривая бинты, - это серьёзно? - Да, но не очень, - глава лаборатории подавил смешок и принялся обратно складывать аптечку. - Я помогу! - Лю Шэнь присел рядом и, невзначай касаясь своими пальцами бледных рук Се Ляня, принялся собирать разбросанные в спешке коробочки и ампулы. Высочество знал о тактильных пристрастиях своих бывших подчинённых, поэтому не возражал. Через пару мгновений они услышали громкий голос Му Цина, который снова пытался что-то доказать Хуа Чэну. Вскоре генералы и глава Призрачного города вернулись к ним. Фэн Синь поинтересовался состоянием коллеги из вежливости и сел за руль своего автомобиля. Хэ Сюань молча ушёл к тому внедорожнику, на котором они приехали, и успокоил нервно мечущегося возле него Ши Цинсюаня. Му Цин ещё постоял рядом, поворчал про неосторожность, но всё равно успокоился и перешёл к более насущным вопросам. - Так, с кем и куда? - Что? - не понял смысла его вопроса Се Лянь. - Ты же в любом случае останешься с Хэ Сюанем присматривать за его состоянием, поэтому спрашиваю с кем ехать собираетесь. И куда: возвращаемся к нам на базу или продолжаем путь в Призрачный город? - пояснил генерал Сюаньчжэнь, не забывая закатить глаза. - Сейчас всё вместе обсудим, вытаскивай иди Фэн Синя из машины. Лю Шэнь, находящийся рядом, продолжал медленно складывать медикаменты обратно, пока Высочество вёл разговор с Му Цином. В это время Хуа Чэн вновь восседал на капоте своего автомобиля, прожигая взглядом дыру в их спинах. Се Лянь прекрасно чувствовал это, не понимая, что не так. Обернувшись, он вопросительно взглянул на него. Глава Призрачного города лукаво улыбнулся и указал на свободное место рядом с собой. Высочество пожал плечами и кивнул, соглашаясь и давая понять, что сейчас подойдёт. Лю Шэнь краем глаза наблюдал за их безмолвным диалогом. - Вы уже понимаете друг друга без слов, - протянул боец из Верхних небес. - Общаться жестами и мимикой нужно уметь, - отозвался Се Лянь, - в критической ситуации это единственное, что поможет понять другого человека. - Разве сейчас критическая ситуация? - Нет, но со временем привыкаешь пользоваться подобным способом общения, особенно когда собеседник находится на некотором расстоянии, - улыбнулся Высочество, поднимаясь на ноги. Лю Шэнь потупил взгляд и встал вслед за ним, видимо, намереваясь что-то сказать. Но Се Лянь, закрепив на бедре свою походную аптечку, подхватил более крупную - дорожную, направился к машине Хуа Чэна, провожаемый тоскливым взором Лю Шэня. - Сань Лан, - вернув медикаменты на место, Высочество присел рядом с ним, - я ещё не ввёл токсин Черноводу. - В Призрачном городе сделаешь инъекцию, - спокойно произнёс Хуа Чэн, - у нас есть ровно сутки, пока иммунная система может справляться с мутацией. Се Лянь утвердительно кивнул. Вид у него был не очень. - Гэгэ устал? - поинтересовался глава Призрачного города. - Нет, всё хорошо, - медовые глаза смотрели вдаль, словно стараясь увидеть, что будет дальше, - надо перегруппироваться. Есть ли смысл тащить за собой бойцов из Верхних небес? - Нет, отправим их обратно, - отрезал Хуа Чэн, - не маленькие уже, сами доедут. - Хорошо, - не стал спорить Высочество, - тогда ждём твоих бойцов, объясняем всем план действий и едем. - Мертвы они все, - мрачно усмехнулся глава Призрачного города, - некого больше ждать. Се Лянь вздрогнул и опустил голову вниз, пряча глаза. - Сань Лан, извини, это потеря... Но ему не дали даже договорить. - За что гэгэ извиняется? Сами виноваты, - фыркнул Хуа Чэн, - нехуй героев из себя строить и лезть в самое пекло. Высочество ещё раз кивнул. Силы стремительно покидали его, а пространство уже по-знакомому начало раскачиваться. - Куда ещё один внедорожник? - задал он последний интересующий его вопрос, сделав странную формулировку. Но Хуа Чэн сразу его понял. - Здесь оставим. Прибудем на базу, отправлю ребят забрать его, - глава Призрачного города попытался заглянуть ему в глаза, - ты точно в порядке? Се Лянь сделал неопределённое движение головой и схватился за виски, стараясь унять пульсирующую боль. К его губам приставили знакомую фляжку. Он сделал пару глотков, узнавая вкус. - Что это за препарат? - сейчас можно расслабиться, скоро станет лучше, - как приедем, поделись рецептурой, ладно? - Конечно, гэгэ, - Хуа Чэн приобнял его за талию и повёл к дверце внедорожника, - что-то вроде энергетика, только действует быстрее и эффективнее. - Неплохо от этого энергетика штырит, - прокомментировал Высочество, чувствуя, что ему стало лучше. - Отдохни немного. Я оповещу остальных. Се Лянь благодарно промычал и устроился на заднем сидении. Глава Призрачного города тоном, нетерпящим возражений, раздал всем указания. Через некоторое время, пока генералы выражали своё недовольство, они снова отправились в путь. —————————— Ночь настигла их ещё в дороге. На протяжении всего времени, что они добирались до западной военной базы, Се Лянь спал и не слышал тихих переговоров Хуа Чэна и Хэ Сюаня. Но вскоре вдали показались огни небольшого города, и его настойчиво позвали. - Ваше Высочество, просыпайся, мы приехали. - Да неужели, - тихо пробормотал глава лаборатории. Хуа Чэн посмотрел в зеркало заднего вида, и его взгляд потеплел. Сонный Се Лянь слишком мил. Внедорожник притормозил у внешних ворот, которые выглядели как обычная решётка. - Документы, - к ним подошёл дежурный в чёрном обмундировании. - Моё лицо заменой их не сойдёт? - насмешливо фыркнул Хуа Чэн, - за нами машину тоже пропускай, это коллеги из Средних небес. - Прошу простить. Ворота разъехались в стороны, и глава этой базы свернул в сторону, паркуясь возле таких же автомобилей. Рядом остановился Фэн Синь. - База намного больше, чем я себе представлял, - выйдя из машины, удивлённо произнёс Се Лянь. - Отсюда идём пешком. Ночь уже, будить никого не будем шумом моторов, - Хуа Чэн бросил ключи дежурному и пошёл в одному ему известном направлении. Высочество поспешил его догнать. Где-то сзади плелись ещё трое.

Асфальт засверкает, отражая луну.

Он с любопытством оглядывался по сторонам, подмечая детали.

Под одеялом из звёзд мрачный город уснул.

В некоторых окнах ещё горел свет. И под слабым лучом, пробившимся сквозь щель в плотных шторах, Се Лянь увидел, как двое бойцов избивают человека в гражданской форме.

Город падших надежд и живых мертвецов.

- Сань Лан, а... - Сейчас комендантский час. Запрещено выходить на улицу в это время. Видимо, не в первый раз нарушает, раз так бьют, - равнодушно отозвался Хуа Чэн.

Город боли, страданий, могильных крестов.

С другой стороны послышался вскрик женщины и звук пощёчины, раздавшийся в окружающей их тишине особенно громко.

Не щадит незнакомцев, анафемой станет.

Се Лянь, нахмурившись, стал идти чуть ближе к Хуа Чэну, что не укрылось от внимания последнего. - Хэ Сюань, проводи генералов. Вы в квартире Средних небес останетесь. Мы ещё заглянем в лабораторию, - отдал распоряжения глава Призрачного города. - Идёмте, - позвал упомянутый человек Му Цина и Фэн Синя и свернул в другую сторону. Они последовали за ним, кинув предостерегающий взгляд на главу лаборатории.

Силуэты исчезают, растворяясь в тумане.

Как только коллеги из восточной базы скрылись, Хуа Чэн за талию притянул ещё ближе к себе Се Ляня и улыбнулся. - Вот думай, что хочешь, но сейчас я себя ощущаю элитной проституткой ещё больше, чем в тот раз, - рассмеялся Высочество. Его собеседник не сдержал смешка, но руку с талии не убрал.

Знал бы, куда ты попал, на смерть обречённый.

Се Лянь привык к тактильности, проявляемой со стороны других людей, поэтому не возражал. А затем к ним подошли патрульные бойцы, спросили документы, причину столь позднего пребывания на улице, но, узнав своего начальника и увидев его руку на талии незнакомого человека, вовремя успели слинять, отдали честь и оставили их в покое. Тогда Высочество понял, почему Хуа Чэн всё ещё удерживает его возле себя.

Нечисть рвётся на шабаш стаей воронов чёрных.

Вот только патрульные уже давно покинули их, а его продолжают обнимать.

Отпустить не проси, жадно вцепится в горло.

Глава лаборатории решил вежливо отстраниться, но не успел даже попробовать, как раздался вскрик откуда-то сверху, и рядом с глухим стуком упало тело человека. Хуа Чэн притянул Се Ляня в объятия, удерживая чужую голову на своём плече. - Не смотри, - прошептал он, доставая рацию. - Что, - фыркнул Высочество, - я по-твоему трупов не видел?

Отрывая куски, и так снова, и снова.

Вырвавшись из объятий, Се Лянь подошёл к упавшему человеку, проверяя пульс.

Напомню всю важность погоды в доме.

- Мёртв, - констатировал глава лаборатории и взглянул на часы, - время смерти 2:37. А потом вздрогнул. Старые привычки, оставшиеся ещё со службы в Верхних небесах, давали о себе знать. Хуа Чэн позвал кого-то по рации и встал рядом. Се Лянь недолго пребывал в замешательстве. Он увидел окровавленный листок в руке трупа и решил, что, скорее всего, это предсмертная записка. - Так, что тут у нас, - он сделал шаг, наступая прямо в кровь, растекающуюся по асфальту из-под пробитой головы человека. Пробежавшись глазами по кривым строчкам, хмыкнул. - Психика не выдержала. Вот и решил сброситься. Хуа Чэн не отрывал взгляда от главы лаборатории. - Ты позвал кого-то? С этим разберутся или нам самим тащить его до морга? - Позвал, конечно, - улыбнулся глава базы, - не хватало ещё, чтобы ты трупы носил. - В моей практике и такое случалось, - отозвался Се Лянь, поднимая взгляд к небу. Звёзд уже не было видно.

В Призрачном городе снова пасмурно и лужи крови.

Дальше их путь прошёл спокойно. Они тихо переговаривались о насущных вопросах, касающихся баз и новых разработок устройств. Высочество, которому не дали нормально поспать в машине, зевнул. - Гэгэ устал? - заботливо спросил Хуа Чэн. - Да, - отозвался Се Лянь, стараясь не уснуть прямо на ходу, - было бы замечательно, если бы мы отложили посещение лаборатории на более позднее время. Глава базы понимающе кивнул и повёл его дальше, поясняя свои действия. - Ты впервые здесь, потому твоя комната находится рядом с моей. Если что, спрашивай, не стесняйся. - Угу, - сонно отозвался Высочество, запинаясь о небольшую ступеньку перед входом в здание. Хуа Чэн, не сказав больше ни слова, подхватил его на руки и понёс к лифту. Се Лянь даже возражать не хотел, устроив свою голову на чужом плече. - Такая сонливость - побочный эффект того тонизирующего препарата, - пояснил Хуа Чэн, но его, кажется, не слышали. Поднявшись на лифте на третий этаж, глава базы прошёл немного по коридору, подойдя к одной из дверей и распахивая её. Аккуратно зайдя вовнутрь с Се Лянем на руках, он донёс его до кровати, укладывая на середину. Не хватало ещё того, что он свалится с неё, переворачиваясь во сне. Хуа Чэн стянул с него обувь и распустил волосы. Закутав Высочество в одеяло, он покинул его, плотно прикрыв за собой дверь, и направился к себе в кабинет, что находится этажом выше. Рабочее место главы базы оформлено в красных и чёрных тонах. У стены стоит диван, накрытый алым пледом, напротив него находится стеклянный столик и два кресла, а с противоположной стороны расположено панорамное окно. В глубине помещения само непосредственное место работы: бордовый стол, заваленный документами, и чёрный стул, больше похожий на трон, как высказался когда-то Черновод. Там его уже ожидали. Хэ Сюань, замотавшись в алый плед, сидел на диване перед столиком, заставленным различными блюдами и закусками. - Ну, рассказывай... - вздохнул глава базы, расположился в одном из кресел и приготовился слушать унылый доклад. Но Хэ Сюань решил начать немного с другого. - Я сходил до медпункта и вколол себе токсин KM-5. - Решил раньше времени заиметь беды с головой? - усмехнулся Хуа Чэн. - Ну, до тебя мне ещё далеко, - фыркнул Черновод, резко меняя тему, - у меня есть очень интересная информация. - Выкладывай, - лениво протянул глава базы, теребя пальцами косички. - Ты знал, что Его Высочество по документам протащили под другим именем, а официально Се Лянь мёртв?..