Игра на выживание

Се Лянь всегда был упрямым человеком, поэтому, когда его всеми средствами пытались убедить остаться в Средних небесах, он никого не послушал и отправился в Шэньу в полном обмундировании. Ему просто необходимо поговорить с Владыкой и попытаться выяснить что-то о прошлых попытках разработать вакцину. Что стало с теми людьми? Где разработки? Почему все бездействуют? Да и к тому же... Настала пора раскрыть всю суть своих действий, чтобы потом не возникло недопониманий. В северную военную базу Высочество отправился один, отказавшись от помощи генералов. Стоило ему только покинуть территорию Средних небес, как его Сипро принялся уведомлять о десятках сообщений, приходящих ежеминутно. Решив не просматривать их, он отключил устройство. Ему предстояло пробыть в пути несколько дней. В этот раз Се Лянь делал небольшие перерывы и остановки на отдых. Он либо спал пару часов, либо выходил из автомобиля, прогуливаясь рядом с ним, собирая букеты из осенних листьев. Иногда Высочество на потрёпанных листах бумаги набрасывал какие-то планы и чертежи, изучал карты местности, словно пытаясь их запомнить. Ещё он наблюдал за мутантами, которых встречал по пути. Они были очень худыми из-за продолжительного голода, но не приближались к нему, выглядели напуганными. К Шэньу Се Лянь приехал только вечером третьего дня. Точнее приехал к тому, что осталось от северной военной базы. Огромный город, в котором оставались тысячи эвакуированных людей, был разрушен. Следы от пепелища, рухнувшие здания, огромные выбоины в земле - всё свидетельствовало о недавней трагедии. Высочество остановился прямо на дороге, не доезжая несколько сотен метров до базы. "Что здесь произошло?" Се Лянь вышел из машины, не отрывая взгляда от обломков, и захлопнул дверцу. Мысли перемешались в голове, сплелись в один сплошной клубок. Тревога разрасталась с каждой секундой. Кто смог так разгромить охраняемый режимный объект?! Высочество потрясённо осматривал местность вокруг. Здесь явно вели ожесточённый бой. Земля возле защитной стены базы была вся испещрена выбоинами, рытвинами, следами от взрывов. Тёмное облако висело над разрухой - дым от орудий, пожаров всё ещё не развеялся. Юноша сделал глубокий вдох, а затем выдох. Собрав волосы в высокий хвост, проверив, заряжено ли оружие, он отправился на поиски людей и осмотр территории. Ему необходимо посмотреть на всё поближе. Се Лянь шёл медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Ступая по измятой обгоревшей траве, он изучал следы недавнего боя. Казалось, что его вели в одну сторону. Будто бы нападение было со стороны Шэньу. На рядом растущих деревьях следы от пуль только со стороны базы, воронки от взрывов тоже были под неким углом, указывающим, откуда именно отправляли снаряд. "Гранаты они что ли метали? Неужели было нельзя открыть огонь со стены?.." Он дошёл до того самого защитного ограждения, высота которого достигала семи метров. Оно было абсолютно целым. "Какого чёрта..." Высочество напряжённо вглядывался в вечерний сумрак. Его в любой момент могут атаковать оголодавшие мутанты, которые уже готовы друг друга сожрать, лишь бы выжить. Он понимал, что зрение сейчас не лучший его помощник, зато обострились другие чувства. Касаясь рукой шероховатой поверхности стены, Се Лянь шёл к воротам. Если они закрыты, то ему не попасть внутрь. Где-то на периферии пронеслась мысль, что он ушёл сюда, не взяв с собой средство связи. Сипро, оставленный в машине, был отключён. Отследить его смогут разве что те, кто имеет непосредственный доступ к устройству. Это сами разработчики - сотрудники Призрачного города, да отдел безопасности Шэньу. В этот момент послышался знакомый звук. Как будто кто-то захлопнул дверь внедорожника и на ней склацал замок. С тихим ужасом юноша осознал, что закрывал дверцу автомобиля. Это значит, что её кто-то открыл и снова закрыл. Мутант этого сделать не мог. У него лапки. А вот человек вполне на такое способен. "Кто-то проверял, есть ли в машине люди? Если этот некто подъехал после меня, то почему я не слышал звука мотора, ведь кругом стоит почти что гробовая тишина? Если этот некто был здесь до меня, то должно быть услышал, как подъехала машина и вышел из укрытия посмотреть." И пусть в размышлениях Се Ляня была логика, он не спешил так легко верить во что-то хорошее. Ведь если верить этой самой логике, то всех людей отсюда должны были эвакуировать за периметр, а остальные базы уведомить через Сипро о трагичном событии. Тут просто никого не должно было остаться. А если кто-то и остался, то точно не один. А если не один, то должен был быть разбит временный лагерь, который кто-нибудь бы охранял. Но Высочество не видел рядом ничего похожего. "Сипро... Скорее всего, меня тогда хотели предупредить об этом! А я отключил его..." Продолжая создавать в мыслях различные варианты событий, Се Лянь снял с предохранителя UF-7 и затаился за одним из выступов в стене. Он намерен дождаться этого человека и обо всём расспросить его. Шли минуты, но никто не спешил подходить к разрушенной базе. Высочество, забыв про оставшийся от Сипро браслет на руке, который показывал время, по старой привычке взглянул на закатное солнце. "Около восьми вечера. Я прибыл сюда примерно полчаса назад..." Юноша терпеливо ждал и слушал. Но больше никаких подозрительных звуков не было. Решив, что незнакомец, скорее всего, ушёл обратно в укрытие - по крайней мере, он надеялся, что всё именно так - Се Лянь вернулся к внедорожнику. Внимательно осмотрев траву и землю вокруг, он не смог распознать какие-то чёткие следы, которые привели бы его к тому человеку. Вздохнув, Высочество открыл дверь и мимолётно заглянул внутрь. Может, незнакомец решил дождаться его в машине? Но в салоне ничего и никого не оказалось. Он хотел захлопнуть дверцу и вновь вернуться к осмотру Шэньу, как вдруг ему показалось, что что-то не так. Снова осмотрев салон авто, юноша ничего не нашёл. "А где Сипро?.." Поджав губы, Се Лянь внимательно осмотрел весь автомобиль изнутри, а затем снаружи. Дверца бензобака оказалась приоткрыта, а рядом, возле самых колёс, осталось несколько радужных разводов. У него слили бензин. В добавок к этому и пропаже единственного устройства связи были проколоты две задние шины. Задняя ось у этого внедорожника является ведущей. Незнакомец лишил его связи и способа отсюда уехать. "Вот же чёрт..." Ему оставалось только пойти на поводу у кого-то и играть по чужим правилам. —————————— - Вот же упрямец! Му Цин в ярости скакал по отделу связи, который почти сразу после отъезда Се Ляня уведомил их о нападении большой группы мутантов на Шэньу. Конечно, генералы и не успевшие уехать Ши Уду и Пэй Мин тут же известили об этом Высочество. Вот только тот не выходил на связь. Было непонятно, увидел ли юноша сообщения или нет. - Он его отключил, наверное, - предположил Фэн Синь, - мы его тут до этого доставали с помощью в поездке... - Какая, блять, разница? - вспылил генерал Сюаньчжэнь, - Они сейчас все эвакуируются, а он приедет в пустую разрушенную базу. Как думаешь, первым делом, что он решит сделать? - Зная Высочество, полезет разбираться, - хохотнул Пэй Мин, - ещё и Сань Лана своего привлечёт, чтобы ему нигде и ни в чём не отказывали. - Зачем ему Хуа Чэн? У него у самого своих связей немало, - резонно заметил Ши Уду. - И что делать? - прервал их размышления генерал Наньян. - Для начала уведомим Владыку о выезде Высочества к ним. Уточним, что пока связаться с ним не можем, попросим, чтобы там встретил кто-нибудь, - предложил командир отряда разведки Верхних небес. С ним никто спорить не стал. Всё сделали именно так. Цзюнь У ответил на их просьбу, но ждать они его смогут только до утра третьего дня, держать оборону дольше им не удастся. Осталось слишком мало боеприпасов, да и большинство уже эвакуированы, можно смело отступать для наращивания боевой мощи, чтобы чуть позже перебить всех тех, кто напал на Шэньу. В ответ ему прислали, что если Се Лянь до того времени не прибудет, значит, они смогли с ним связаться, и он отправился обратно в Средние небеса. Генералы и Ши Уду действительно надеялись, что за ближайшие два дня Высочество выйдет на связь. Когда этого не случилось, они уповали на то, что его дождались в северной военной базе, и Цзюнь У забрал его вместе с собой. Владыка же, не дождавшись юношу до указанного срока, посчитал, что с ним смогли связаться, и он вернулся обратно в восточную военную базу. У Цзюнь У было слишком много дел из-за нападения на Шэньу, поэтому он не поинтересовался данным фактом. Вот только все они просчитались, и теперь Высочество вновь находится в опасности. —————————— Се Лянь направлялся к воротам Шэньу уверенным шагом. Кем бы не был тот человек, Высочество уверен, что в ближнем бою сможет с ним справиться. Это не наивная самоуверенность, а чёткое осознание своих способностей и возможностей. Свои пределы юноша тоже знает. Холодный ветер дул в спину, поэтому Се Лянь не чувствовал запаха гари из-за пожаров, которые были на базе. Он добрался до ворот и попытался попасть внутрь через них, но они были заперты изнутри. Раздражённо вздохнув, юноша дошёл до небольшой неприметной двери, находящейся чуть дальше ворот. Этакий чёрный вход и выход. Именно он оказался открыт. Высочество зашёл внутрь и первое, что он услышал, это стоны боли. Он передвигался на ощупь в полной темноте, стараясь найти того, кто мог бы издавать этот звук. В углу небольшого помещения, которое, по сути, находилось в стене, лежал пожилой мужчина с рваной раной груди. Се Лянь, увидев ранение, сразу понял, что ничем помочь ему уже не сможет. Он присел возле него и, нащупав в темноте липкое и влажное от крови запястье, проверил пульс. - Вы меня слышите? - тихо спросил Высочество, чтобы не напугать раненого. - Кто здесь? - отозвался мужчина, словно очнувшись от дурного сна. - Тише, я прибыл из Средних небес, вы можете рассказать, что здесь произошло? - юноша внимательно наблюдал за дверьми и прислушивался к малейшим посторонним звукам. Ему не хотелось, чтобы его застали врасплох. - Беги, - вдруг в припадке зашипел раненый, - беги, глупый! Он всех убьёт... Никого не пожалеет, душегуб проклятый!.. - мужчину одолел удушливый кашель. - Тише-тише! Кто он? - Хуа Чэн... - просипел ослабший голос и утих совсем. Се Лянь поджал губы и взглянул на человека, чья жизнь только что оборвалась. До боли знакомое имя резало слух и душу одновременно. Верить в слова этого человека совсем не хотелось. Высочество закрыл глаза умершему мужчине и решился на то, чтобы зайти внутрь, на территорию Шэньу. Кто знает, что его там ждёт? Может, горы трупов, а может, наоборот их отсутствие. Юноша вышел на главную дорогу и осмотрелся. Местами огонь не был потушен, где-то по-новой разгорались пожары. Бурые пятна крови покрывали асфальт. На языке при каждом вдохе оседал железистый привкус. Запах гари усилился, забивался в нос. Се Лянь чихнул пару раз и прикрыл нос рукавом. "Надо было респиратор с собой брать..." Чёрный дым стелился над землёй. Видимо, где-то горела пластмасса. Ветер не улучшал обстановку. Высокая защитная стена была ему преградой. - Гэгэ чихает, будто котёнок, - донеслось приглушённо откуда-то сверху. Се Лянь спокойно повернул и приподнял голову, взглянув на Хуа Чэна, выглядывающего из окна второго этажа. Высочество осмотрел здание. Ничем не примечательное, серое со следами копоти, чем-то похожее на небо, нависшее над головой, оно было слишком обычным. И что в нём могло так заинтересовать главу Призрачного города? - Ты что тут забыл, Сань Лан? - поинтересовался юноша, скептически взглянув на Хуа Чэна, который не отводил от него взгляда. Глава Купола представлял их встречу иначе. Она должна была пройти уж точно не в таких обстоятельствах. Но мужчина назвал его по-старому, стало быть, знает, что перед ним Се Лянь, а не Ци Жун. Значит, отпираться и отнекиваться смысла не было. - Тебя, - улыбнулся Хуа Чэн и спрыгнул. Высочество дёрнулся вперёд, чтобы смягчить его падение, но остановился в последний момент. Лёгкость, с которой мужчина приземлился на ноги и выпрямился, поражала. - Хотел меня поймать? - лукаво ухмыльнулся глава Призрачного города. Се Лянь нахмурился. Что-то не так. - Сань Лан, - настороженно позвал юноша. - М? Высочество стремительно подошёл к нему. Мужчина шарахнулся назад, поворачиваясь к нему правой стороной, намеренно скрывая левую. - Стой ровно! - Гэгэ, не стоит... - Ты ранен! Дай я посмотрю! - Я не ранен! Се Лянь кружил вокруг упрямо прячущего левую руку Хуа Чэна. Юноша, почти раздражённо шипя, схватил его за крепления для оружия и дёрнул на себя. Они свалились на грязный асфальт, пачкая в пыли и чужой крови обмундирования друг друга. Мужчина правой рукой закрыл затылок юноши, чтобы тот не приложился своей многострадальной головой о твёрдую поверхность, а на левую смог опереться и перенести вес своего тела. Нависнув над Высочеством, глава Призрачного города продолжал улыбаться. - Вот, что ты лыбишься? - фыркнул Се Лянь и одним ловким движением перевернул их обоих. Усевшись на бёдрах мужчины, он схватил его за левую руку и потянул на себя. Хуа Чэн зашипел от боли. - А говорил, что не ранен! Закатав чужой рукав, Высочество осмотрел испещрённую царапинами руку. Ничего серьёзного не было. Отчего же он так зашипел? Се Лянь принялся тщательно осматривать и ощупывать руку, продолжая сидеть у него на бёдрах. - Сознавайся, что сделал? - строго спросил юноша, пристально посмотрев ему в глаза. - Вывихнул, - недовольно пробурчал глава Призрачного города. Высочество поднялся и подал ему руку, помогая встать на ноги. - Сразу сказать нельзя было? Плечо? - Нет, да. Пальцами осторожно ощупав место вывиха, юноша попросил Хуа Чэна расслабиться. Се Лянь левой рукой упёрся ему в районе ключицы, чтобы проконтролировать движение сустава, а правой с силой дёрнул чужую руку на себя. Мужчина сдержал крик, выдохнув сквозь сжатые зубы. - Вправил, - довольно произнёс Высочество, - потерпи немного, скоро отпустит. - Гэгэ ничего не хочет спросить? - сдавленно протянул Хуа Чэн, боль давала о себе знать. - У меня много вопросов, Сань Лан, - грустно улыбнулся Се Лянь, - думаю, у тебя тоже. Глава Призрачного города спокойно наблюдал за тем, как на него наводят прицел. Юноша держал UG-5 ровно, его рука ни разу не дрогнула. - Добегались, Сань Лан, - Высочество продолжал грустно улыбаться. - На моей стороне численное превосходство, - печально усмехнулся Хуа Чэн. Из всех разбитых окон, с уцелевших крыш, из-за углов зданий на главу Купола уставились дула различных пистолетов, автоматов, где-то виднелись даже арбалеты. Чего только не было. - А на моей генетика, - хмыкнул Се Лянь. Юноша кинул пистолет в главу Призрачного города. Рефлексы мужчины сработали раньше, чем он успел сообразить. Поймав оружие, Хуа Чэн перевёл взгляд на Высочество. Се Лянь, пока пистолет находился в воздухе, успел достать и раскрыть балисонг, подаренный самим мужчиной. Лезвие сверкнуло в бледных пальцах опасной остротой и рассекло кожу юноши от локтя до запястья. - Ты что делаешь?! - испуганно воскликнул Хуа Чэн и кинулся вперёд. Через пару шагов он замер. Зрачок мужчины расширился, закрыв собой почти всю радужку. Запах свежей крови, такой манящей для него, заставил мужчину сглотнуть. Алые крупные капли упали на асфальт, знаменуя победу Се Ляня. Знаменуя победу войск Белого Лотоса. —————————— Пятнадцать лет назад. Се Лянь смотрел на горящую столицу своего государства через бинокль с соседней крепости. - М-да уж, - вздохнул он и отошёл от окна, - это зашло слишком далеко. - А что Вы хотели, - пожал плечами главный советник королевской семьи, - война между людьми одной страны, она всегда такая, Ваше Высочество. Сяньлэ - страна Белого Лотоса, в которой сохранилось монархическое правление. Мир не стоял на месте, развивался и изменялся. Менялось всё, а в первую очередь - люди. Революции в других странах прогремели давно, лет сто-двести назад. Только в Сяньлэ осталась абсолютная монархия, подкреплённая искренней верой народа в своих правителей. Сяньлэ часто называли страной Белого Лотоса, потому что на её территории произрастало огромное количество этих цветов. Озёр и медленно текучих рек в стране было очень много, а это самые благоприятные места для их произрастания. Вот только Се Лянь уже устал всем объяснять, что лотос - это цветы с розовыми лепестками, а те, что с белыми, являются кувшинками. Но все всё равно называли Сяньлэ страной Белого Лотоса. Скрытое значение названия понимали все, кроме самого кронпринца. Кронпринц Сяньлэ, Се Лянь, был известен повсюду. Его изобретения, реформы в сфере образования были достойны восхищения. Он внёс огромный вклад в развитие науки, создал множество лекарств от болезней, которые ранее считались неизлечимыми, остановил эпидемию малоизученной чумы, поражающей кожные покровы и иммунную систему людей. О нём в народе слагали красивые легенды и сказы, которые нередко доходили до ушей самого принца. А ведь ему было всего пятнадцать лет! Ребёнок королевской семьи был развит не по годам, его родители постарались, чтобы он получил всё самое лучшее, в том числе, образование. Но около года назад в Сяньлэ зародилось революционное движение "Красный лотос". Такое название они себе выбрали в символ противостояния. Их идеи были подкреплены из-за рубежа, где уже давно произошла смена власти. Сяньлэ теперь для всех была, как бельмо на глазу, пережиток прошлого, от которого стоит немедленно избавиться, чтобы двигаться дальше, вперёд, продолжать развиваться. Требования и желания людей, пытающихся свергнуть монархию, были самыми банальными. Установить в стране демократию, свергнуть королевских особ, да и в целом взять всю власть в свои руки. Единственным моментом, который отличал эту революцию от всех остальных, был в том, что кронпринца Се Ляня пророчили на самый верх. То есть они хотели, чтобы он остался верховным правителем. Сам Се Лянь на это смотрел сквозь пальцы и лишь посмеивался. Какая же это революция, если у власти в итоге всё равно окажется монарх? Кронпринц никогда не принимал участия в ведении внешней и внутренней политики. Это была область влияния его отца, короля Сяньлэ. Се Лянь не вмешивался в его дела, а в ответ король не мешал ему проводить просвещение народа, развитие культурной и научной сфер жизни. - Как разошлись, ох, как разошлись, - сетовал Мэй Няньцин, всматриваясь вдаль, - не хотите вмешаться? Если Ваше Высочество выступит перед народом, он успокоится. - И попросит меня стать верховным правителем, - дополнил Се Лянь, - знаем, проходили. Кронпринц искренне не понимал революционного движения в его стране. Сяньлэ не стояла на месте, развивалась быстрыми темпами, даже превосходила многие страны в сфере образования и экономики! - Что плохого в том, чтобы занять место своего отца? Вам бы пора уже... - несмело предположил советник. Мэй Няньцин не был так молод, как принц, но и не стар, как король. Благодаря своей хитрости и уму он преуспел в должности и оправдал титул главного советника. - Какая разница, какой монарх будет на престоле? - усмехнулся Се Лянь, - Да и не приветствуются сегодня молодые правители, незарекомендовавшие себя. - Вы себя не зарекомендовали?! - возмущённо обернулся к нему Мэй Няньцин. - Тише, - с укором произнёс кронпринц, - дело не в этом. Думаешь, они захотят оставить монархию, как есть? Конечно же, нет. Скорее всего её ограничат конституцией или парламентом, а, возможно, вообще уничтожат, а меня поставят президентом. Всё возможно в стране, где идёт революция, сопровождённая накалённой военной обстановкой. В помещении повисла напряжённая тишина. Военная обстановка действительно была накалена до предела. За двенадцать лет до революции король Сяньлэ начал войну на северо-западе. Это была попытка захвата плодородных земель, необходимых для поддержания экономики страны. Когда-то давно, несколько столетий назад, в эпоху бесконечных войн и захватов, эти территории принадлежали стране Белого Лотоса. В нынешнее время это лишь послужило предлогом, чтобы вернуть их. Война не была изнуряющей. Это было скорее затянувшееся противостояние, которое иногда разбавлялось вооружёнными конфликтами. Но множество опустошённых поселений на той окраине, переведение страны в военный режим, в котором предприятия работали почти что круглосуточно, люди уходили на фронт сотнями, но возвращались из них немногие, каждый раз, как только намечалось вооружённое столкновение, стали причинами недовольства всех слоёв населения. А не так давно началась череда отступлений и провалов на фронте. Это стало последней каплей для людей, уже уставших от такой войны. Вспыхнула та самая революция. Обстановка внутри страны и на её границах была поистине плачевна, но Се Лянь не унывал. Он оставил отцу разбираться с той войной, которую тот же и затеял, а сам остался командовать армией в пределах страны. Вооружённые нападения и демонстрации приутихли, когда революционеры узнали, что против них вышел сам кронпринц со своей гвардией специально обученных бойцов. Но вот, буквально пару часов назад в столице разразилась настоящая буря, созданная революционерами. Они попытались захватить королевский дворец - главную резиденцию кронпринца, рассчитывая на то, что Се Лянь обосновался там, но потерпели неудачу. Их нападение успешно отразила королевская гвардия. Но столкновение не прошло бесследно. Начались пожары, причин которых кронпринц назвать пока не мог. Се Лянь никогда не любил свою резиденцию за излишнюю помпезность. Ему по душе была небольшая крепость Шэньу, названная в честь главной улицы столицы, стоящая на возвышенности недалеко от неё же. Он и советник на какое-то время решили остаться здесь, чтобы не путаться под ногами у своей же гвардии в столице. Королева, матушка Се Ляня, сохраняя верность мужу, последовала за королём на границу, помогала ему вести военные операции и на равных с ним руководила войсками на линии фронта. Но, несмотря на все эти страшные события, борьбу за власть и землю, кронпринц продолжал развивать страну и науку. В самом начале войны король и королева тоже участвовали в развитии научной сферы. Они разрабатывали лекарства, биологическое оружие, готовились к продолжению той самой войны. Их главной целью было создание неубиваемых солдат, которые будут сильнее, быстрее обычного человека. Именно тогда началась разработка HP-34. В самом начале военных действий страна Белого Лотоса одерживала грандиозные победы, но правители от создания токсина не отказались, продолжали разработки. Всех военнопленных тогда отправляли внутрь страны для проведения опытов и исследований. Тогда Се Лянь был совсем маленьким ребёнком и не понимал значения происходящих событий, не обращал внимания на толпы несчастных, которые шли в Купол и не возвращались. Сейчас он вырос, обучается в школе выживания и прекрасно понимает, что к чему. Но кронпринц не осуждает, потому что наука требует жертв. —————————— Спустя год. Революция не угасала. Война тоже не прекращалась. Народ устал. Нынешняя экономика уже не справлялась с нагрузкой. Ситуацию усложняло и заражение, которому подвергались всё новые и новые районы страны, да и всего мира в целом. Вырвавшийся из-под контроля HP-34 бушевал, накаляя обстановку. Теперь половина революционеров отказалась от идеи оставить Се Ляня у власти. Одной из их задач стало уничтожение всей королевской семьи. Но вторая половина их не поддерживала, всё так же желая доверить власть в руки кронпринца. Шэньу превратилась из обычной крепости в военную базу, пока небольшую, где обосновалась только королевская гвардия и кронпринц с главным советником, но хорошо вооружённую и укреплённую. В одной из комнат, находящихся в недосягаемой с земли башне, на диване расположился Се Лянь, а на его коленях сидел мальчишка с наполовину забинтованным лицом. Это был тот самый ребёнок, которого кронпринц спас несколько лет назад в торговом центре. Юноша смог разыскать его с помощью своих солдат. Благо в столице, где, собственно, и нашли мальчика, гвардейцев было несметное множество. Се Лянь придерживал его одной рукой, а вторую ребёнок с любопытством изучал. Он внимательно осматривал каждый палец, каждый ноготь, каждую костяшку, будто пытаясь запомнить, как выглядят руки человека, который помог ему. Мальчика, по просьбе кронпринца, отмыли, обработали раны и переодели в чистую одежду. - Всё в раз навалилось, - угрюмо вздохнул советник, - и война, и мутанты, и революция... Как теперь всё это разгребать? Народ ещё и потерял веру в тебя... Больше не хотят, чтобы ты встал во главе нового государства, возродившегося из пепла, - Мэй Няньцин грустно посмотрел в окно, скрестив руки на груди, а затем перевёл взгляд на Се Ляня, - ну, зачем ты возишься с этим ребёнком? Для чего он тебе? Мальчик тем временем спрыгнул с коленей юноши, раздобыл где-то лист бумаги и принялся что-то мять из него. Когда он закончил, то спрятал нечто за спину и вернулся к Се Ляню, который всё это время за ним пристально наблюдал. - Король! - задорно улыбнулся мальчишка и нацепил на голову кронпринца корону из бумаги. Се Лянь счастливо улыбнулся и, подхватив ребёнка на руки, пылко прижал к своей груди, обнимая. Мальчик не растерялся, обхватил его за шею, обнимая в ответ и весело смеясь. - Однако же, не все потеряли веру в тебя, - удивлённо произнёс и улыбнулся Мэй Няньцин. Кронпринц пожал плечами и схватил со стола самую большую конфету, протянул её мальчику, не прекращая ласково улыбаться. - Держи, Хун-Хун... —————————— Спустя год. Заражение распространилось на огромную территорию, которую вскоре назвали зоной. Се Лянь понимал, что ситуация давно не под контролем. Силы собственной армии и армии противника на исходе. Революционеры временно прекратили свою деятельность. Все объединились перед лицом общей опасности. Человечество было на грани вымирания. В быстрых темпах перестраивалось и менялось абсолютно всё. Шэньу, во главе которой стоял кронпринц, была первой военной базой специального назначения. Именно здесь находились основные силы по борьбе с мутантами. Купол, во главе которого тоже вскоре должен был встать Се Лянь, стал главной сетью лабораторий, занимающихся исследованием мутаций, вызванных HP-34. Мэй Няньцин предпочитал оставаться подле молодого наследника и правителя, поддерживать его во всём и помогать добрым словом, когда требуется. Но не он один остался рядом с кронпринцем. Мальчишка, названный Хун-Хуном, тоже всё время был подле Се Ляня. И как бы главный советник не пытался занять мальчика хоть чем-нибудь, чтобы он не отвлекал юношу от каких-либо важных дел, у него ничего не получалось. Хун-Хуна интересовал только кронпринц. Но это было и неудивительно. Се Лянь в этом году заканчивал обучение в школе выживания, поэтому пропадал надолго, когда отправлялся на учёбу. Мальчик не закатывал истерики, не порывался сбежать. Он смиренно дожидался приезда кронпринца, чтобы потом броситься к нему на шею и сутки не слезать с него. - Ваше Высочество, нам нужно серьёзно поговорить, - однажды именно с такими словами зашёл в личную комнату Се Ляня советник, - это касается нового изобретения Купола. Кронпринц сидел на полу возле столика и обучал Хун-Хуна читать и писать. - Ты с ним хоть на секунду расстаёшься? - фыркнул Мэй Няньцин, когда увидел, чем занят Се Лянь. - Нет, - фыркнул в ответ кронпринц. Советник держал в руках журнал с порнушкой, которым намеревался сейчас же отходить Се Ляня по мягкому месту за его беспечность. - Убери эту пошлятину, - поморщился кронпринц и пару раз махнул рукой в сторону, мол, ребёнку этого видеть уж точно не надо. - Ладно, давай серьёзно, - переменился в лице Мэй Няньцин, - они собираются заморозить всю королевскую семью, часть научных работников, да несколько богатых личностей, которые перед заморозкой вложатся в этот проект. - А я был с самого начала против криокамер, - вздохнул кронпринц, - у меня нет выбора, как я понимаю?.. Хун-Хун, почувствовав резкую смену настроения Се Ляня, схватил его за руку и легонько сжал. Пусть он ничего не понимал из разговора, но поддержать "своего короля" очень хотел. - Да, - кивнул советник, - революционеры не успокоятся, пока не перебьют всех из королевской семьи, а это значит, что ты не сможешь спокойно вести дела в зоне заражения. Тебя будут пытаться убить, строить заговоры... И не факт, что ты всегда сможешь раскрыть их. Мальчишка, услышавший жуткое и страшное слово "убить" растерялся и обнял Се Ляня. Он не хотел, чтобы его убивали, ведь кронпринц единственный человек, который так искренне позаботился о нём. - Не стоит об этом говорить при нём, - юноша мягко улыбнулся Хун-Хуну, - мы выйдем не надолго, подожди здесь, хорошо? - А тебя не убьют? - испуганно спросил мальчик. - Нет, конечно, я потом сразу же вернусь к тебе, - Се Лянь ангельски улыбнулся. Затем он и советник вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. - В общем слушай, - зашептал кронпринц, - я понимаю, что заморозки мне не миновать, но я не подхожу по параметрам. - Как не подходишь? Но ты же сдавал все анализы и необходимые измерения, всё было в норме! - Я подделал результаты. Мэй Няньцин ошарашенно смотрел на него, пытаясь понять, чего добивается Се Лянь. - Это значит, что я в лучшем случае получу частичную или полную амнезию, в худшем - умру. Поэтому я хочу, чтобы ты после моей заморозки перенял бразды правления в Куполе на себя и создал, на всякий случай, моего двойника. Все необходимые генетические материалы уже есть в лабораториях. Если я умру, то пусть он заменит меня, если же я останусь жив, то, скорее всего, забуду половину из того, что было, если не всё, но даже так... помоги мне всё вспомнить, а потом расскажи обо всём случившемся в мире за время моего отсутсвия, - кронпринц говорил серьёзно, без тени улыбки на лице. Это было больше похоже на прощальную речь, чем на уговор. - Но, Ваше Высочество, - когда советник волновался, он всегда начинал соблюдать все правила обращения к королевским особам, - если мне и удастся создать похожего на Вас внешне двойника, то он не будет иметь что-то общее с Вашим характером... Многие сразу заподозрят что-то неладное. - Для тех, кто заподозрит, - усмехнулся Се Лянь, - скажешь, что это мой кузен. Мало ли, всех членов королевской семьи не упомнишь же. - А как же Ваш настоящий брат, Ци Жун? Его ведь тоже заморозят... - Возможна его гибель, этого я не исключаю. Если так и будет, то двойник встанет на его место, чтобы никто не устроил переполоха. Если же нет, то это значит, что и я останусь жив, а там уж что-нибудь придумаем, - тихо вздохнул кронпринц, - что бы не случилось, действуй по ситуации, хорошо? - Договорились, - кивнул Мэй Няньцин и положил ему руку на плечо, сжав его, - только постарайся выбраться оттуда живым и... до моей смерти. Закрепив союз друг с другом крепким рукопожатием, они разошлись. Се Лянь вернулся в комнату к Хун-Хуну. Время уже позднее, мальчику пора отправляться спать. - Не спишь ещё? - кронпринц подошёл к нему и ангельски улыбнулся, - Уже пора. Уложив его в собственную постель, укутав в одеяло, обложив подушками, он оставил невесомый поцелуй на кончике носа Хун-Хуна и пожелал ему спокойной ночи. - А ты завтра придёшь? - мальчишка ухватился за его ладонь, не желая с ним расставаться. - Я постараюсь, - заверил его Се Лянь и, ангельски улыбнувшись, скрылся за дверью в коридоре. На следующий день он не пришёл.