Не Генри единым или дочь Злой Королевы

      Реджина Миллс тяжело ступая во скользкой сделанной из льда лестнице, старалась не упасть. Вьюга сбивала с ног, но она упорно продвигалась вперед. Где-то далеко впереди время от времени виднелась спина сгорбившегося Локи: невзирая на его божественное происхождение, ему тоже приходилось несладко. Ветер то и дело, бросал горсти снега в холенное лицо бога, время от времени затихая, чтоб через минуту с новой силой сорваться стихией. Они шли долго, не останавливаясь. Снежная равнина упиралась в горы, на которых сверкал необычайной красоты дворец. Но расстояние до него казалось, не сокращалось. Они потратили больше десяти часов, чтобы дойти до начала лестницы, и теперь два часа пытались преодолеть ее.       За свирепым гулом ветра Королева не услышала, как натужно заскрежетав открылись ворота, выпуская две фигуры в плащах, которые буквально парили над землей. Ветер внезапно стих и воцарилась звенящая тишина. Устало привалившись спиной к перилам, женщина перевела дух. Лицо горело, сожженное хлестким морозным ветром.       - Локи! - Первая фигура медленно приблизилась к пытавшемуся стать ровно Локи и сняла капюшон. - Давно не виделись, Лаувейсон. Что тебя привело к чертогам?       - И тебе здравствуй, Гель, - бог коварства деланно спокойно улыбнулся и кивнул на замерзающую Королеву. - Я привел к вам новую Ищущую.       Цепкий взгляд чистых светло-серых глаз внимательно осмотрел Реджину. Та, гордо вскинув подбородок, пыталась стоять словно и не было многочасового похода заснеженной равниной и столь трудного подъема.       - Хм...так ты значит Ищущая... - Гель подошла ближе. - Пожиже других будет... ты уверен?       Локи равнодушно пожал плечами.       - Она сама пришла в Асгард. У нее есть вопрос. Я всего лишь исполнил просьбу и сопроводил ее. Так ты нас впустишь?       Вторая фигура безмолвно подплыла к Гель и между ними завязался безмолвный разговор. Со стороны это выглядело жутко. Реджина вдруг вспомнила, кого эти существа ей напоминают - они будто сошли с картинки серии книг о Мальчике-который-выжил, только в отличие от дементоров, здесь были видны лица этих существ с крыльями на голове. На них застыла маска неумолимости и какой-то древнейшей мудрости. Будто бы они знали всю истину мира... Наконец, Гель склонила голову в почтительном поклоне, и перед путниками открылись врата, ведущие в крепость валькирий.       Последние метры путники прошили под абсолютную тишину, ставшую непривычной после долгого непрекращающегося завывания ветра и снега, секшего лицо своей мелкой крошкой.       Зал был огромен. Высокие изящные колоны стремились в небо, которое теперь можно было только наблюдать сквозь тончайшую слюду, которая служила потолком тронного зала. Она была изрисованная причудливыми узорами неизвестного гения: здесь были и неземные цветы, и мифические существа, и абстракции. Стены были созданы из чистейшего льда, но в самом помещении было на удивление комфортно. Изо рта не шел пар, а в центре зала, вместо трона журчал горячий фонтан. Под стенами были расставлены ряды деревянных кресел, резных, оббитых шкурами.       - Вы видимо устали с дороги, - звонкий голос, раздавшийся сбоку от Реджины, заставил ее вздрогнуть и резко повернуться. К путникам подходила высокая и стройная северная дева. Она была из плоти и крови. Ее шаги были тихими, шелестящее платье с меховой окантовкой темно-синим водопадом струилось по фигуре, привлекая внимание жгучих глаз, в которых плескалось удивление.       - Я - Гунн, - глаза смотрел прямо и открыто. В них не было улыбки, но и особой враждебности не наблюдалось. - Что привело тебя, Ищущая?       Локи, лениво уселся на отдаленное кресло и застонал от удовольствия. Перед ним появился стол, заставленный фруктами и разными напитками. Он схватил первый попавшийся фрукт и захрустел им, попутно запивая фруктовую масу сладким медом. Сглотнув ставшей вязкой слюну, Королева сосредоточила свое внимание на терпеливо ждущей валькирии.       - Я ищу свою дочь. Вы забрали ее. Ее тело. И душу. Я...хочу знать, жива ли она и может ли вернуться домой...       В стальных глазах воительницы мелькнул интерес. Впервые кто-то так рискует, ради того, чтобы узнать о судьбе человека... До сих пор все ограничивалось молитвами, да и те, больше походили на проклятья...       - Интересно...ты ради этого прошла часть Асгарда... - Гунн обошла застывшую Королеву и стала прямо перед ней. - Ты многого хочешь, смертная...       Огоньки превосходства зажглись в глазах валькирии, напомнив Реджине о том, что она и сама часто так смотрела на обреченных, которые были готовы сделать все ради спасения дорогих им людей.       - Что ты можешь дать мне, Ищущая? - Гунн пытливо всмотрелась в уставшее лицо Злой Королевы. - Мне не нужно ничего из того, что вы, смертные цените...ни золота, ни власти...       Реджина чувствовала, как ее покидают силы. Призрачная надежда, что было укрепилась за время похода, только-что разлетелась вдребезги. Они не помогут... Что тогда ей остается? Как спасти дочь?       - Ты плачешь... - несколько удивленно протянула валькирия, смахнув прозрачные слезинки со щек Королевы. - Это...может быть платой...       - Мои...слезы? - Реджина неверяще уставилась на северную деву.       - Твои эмоции.... - Гунн приблизила свое лицо к Королеве. Оно было прекрасным, без единой морщинки. Зато глаза светились вековой мудростью. Холод пробрался под теплую куртку и сжал тело женщины. Миллс поежилась. - Ты привыкла закрываться от всех...так больно пускать кого-то в свою душу, верно? Так дай мне их..! И получишь ответ!       Женщина покачнулась и белый вихрь нежно придержал ее. Гунн выдохнула облако снежной пыли, которое тут же проникло в организм Королевы. Ее глаза, полуприкрытые широко распахнулись, щеки, отдающие синеватой белизной заалели румянцем, тело налилось бодрящей энергией.       - Я....я... - Страх поднялся откуда-то из глубин сознания и плотно окутал естество женщины. Миллс облизала пересохшие губы. Пускать кого-то в свою душу, открывать свое сердце, позволять, чтобы все ее страхи, сожаления и искренние чувства были увидены другим, пусть не человеком, но существом в разы могущественнее...       - Ты боишься, смертная... - тон валькирии стал скучающим, она теряла интерес, видя как Реджина буквально с ума начинает сходить от предстоящей миссии, - вы все такие предсказуемые...       - Да...я... - Королева еще раз облизала вмиг пересохшие губы, - я согласна. Я прошла столь долгий путь и...я никогда не прощу себе, если из-за моих страхов, мое дитя останеться здесь навсегда..! Я дам тебе свои эмоции...госпожа...       Жгучий интерес вперемешку с удовлетворением зажегся в серых доселе бесстрастных глазах воительницы. Валькирии питались эмоциями. Поэтому они парили над полями сражений, впитывая в себя страх, сожаление, боль и смирение. Это давало им возможность существовать, оставаясь неизменной частицей бытия.       Но Гунн давно хотелось прочувствовать другие эмоции - то, о чем пелось в непонятных песнях смертных, украдкой подслушанных в душных тавернах и на городских площадях. Бывало ей удавалось уловить краем сознания намек на совершенно другие эмоции, но они ускользали от нее, оставляя после себя приятное послевкусие. Наверное поэтому, она не лишилась своей телесной оболочки навсегда и могла принимать ее когда захочет.       Она протянула руку к настороженно смотревшей женщине и повела ее вдоль стены, к неприметной двери, ведущий в ледяной сад.       Реджина не сумела сдержать возглас удивления, увидев причудливые деревья из льда, кусты из тонкой и прозрачной слюды, и хрупкие, небывалой красоты цветы. Это было царство холода. Абсолютное и идеальное. Можно было провести всю жизнь, любуясь и восхищаясь столь безупречным творением неизвестного гения. Но валькирия слегка дернула женщину за руку, вынуждая оторвать взгляд от созерцания диковинной красоты и повела за собой, направляясь к огромному крытому строению.       - Это - лабиринт, - воительница отпустила руку Королевы и приглашающим жестом пригласила гостью войти. Ступени были скользкие, едва присыпанные тонким шаром снега, что начал падать с молочных облаков. - Он показывает истинную сущность. Ты должна пройти его. Твои эмоции...я буду рядом, чтобы насладиться ими. Но ты меня не увидишь.       Реджина нервно сглотнула. Запустив пальцы в свои слегка растрепанные кудри, Миллс решительно ступила в пугающим своим безмолвием высокий ледяной лабиринт.       Двери захлопнулись за ней с оглушающим грохотом. Испытание началось.

***

      Генри взбежал по крутой лестнице на второй этаж мэрского особняка и огляделся. Кабинет Миллс был надежно закрыт, отчего мальчишка приуныл, но вспомнив о советах биологической матери он встрепенулся и начал судорожно рыться в карманах в поисках отмычек.       Ему стоило больших трудов упросить Лагерту на обратном пути во флигель заехать к его бывшему дому. Наплев три короба о том, что ему якобы нужно забрать теплые вещи, мальчишка заставил волшебницу притормозить возле хорошо знакомого дома. На самом деле, Генри хотел проверить работает ли тот артефакт, что ему передал сынишка Гуда. Когда все были озабочены состоянием Лагерты, а внимание Зелины ослабло, Роланд, сопровождавший теперь сестру Злой Королевы везде и повсюду, сунул ему в руку красивый переливающийся холодным пламенем камень, пробормотав, чтобы эта штука очень злая и он не хочет чтобы она попала в руки других людей. Генри доверительно ему рассказывал о Книге Сказок и мальчик проникся доверием к странному, но вроде бы хорошему парнишке, который воспринимал его всеръез. Клятвенно заверив парнишку, в том, что он немедленно ее спрячет так, что никто не найдет его, Генри попытался избавиться от мальчика, чтобы тот не спалил самого Миллса-младшего, который в тот момент, пытался стащить комплект запасных ключей от флигеля. К счастью, Роланд не возражал, и сплавив пугающий его артефакт, с чистой душой побежал искать рыжеволосую волшебницу к которой начал привязываться за прошедшие часы. Последующее за этим пробуждение Форсберг и их бостонский шопинг лишил возможности любопытного Миллса подробнее изучить артефакт, и теперь он получил неплохую возможность удовлетворить свое любопытство.       Мальчик знал, что Темный все еще был в больнице, а Дэвид - в реанимации. Остальные были озабочены допросом разбойников, а учитывая тот факт, что из хранителей правопорядка осталась только Шапка и набившийся ей в помощники Гарди, он мог не бояться нагоняя за владение артефактом, в поисках которого взрослые сбились с ног.       Генри судорожно царапал замок двери, пытаясь взломать простенький с виду замок. Но он не поддавался.       - Генри! - Зычный голос Лагерты заставил его подпрыгнуть и заматериться сквозь зубы, машинально оглянувшись, есть ли его темноволосая мать в зоне видимости. Наконец замок поддался и мальчишка ввалился в кабинет приемной матери. Он сразу же подбежал к стелажу, в котором хранились ее книги. Наивно было думать, что Реджины хранила свои колдовские книги на самом видном месте, да еще там, куда он мог сунуть свой любопытный нос. Генри бросился к столу и начал быстро перебирать бумаги, ища хоть какое-то упоминание о этом артефакте. Тщетно. Шаги Лагерты послышались внизу. Скрипнула лестница и Миллс, как подстреленный засунул артефакт вглубь средней шухляды и выскочил из кабинета, часто дыша. В рекордные строки он преодолел расстояние до своей комнаты и спехом вытащив несколько вещей для отвода глаз принялся запихивать из в свой школьный рюкзак. Он еще ночью сюда придет, комплект запасных ключей он все-таки спер.       - Ты долго еще? - Лагерта нахмурившись, скрестила руки на груди и уставилась на подозрительно запыхавшегося мальца. - Что ты опять натворил?       - Оно не влезает! - Игнорируя вопрос, Генри пытался засунуть пушистый свитер и еще одно одеяло в непредназначенный для таких подвигов портфель, тяжело пыхтя. Лагерта лениво взмахнула пальцами и поклажа уместилась в увеличившийся рюкзак.       Генри озадачено глянул на девушку, но ничего не сказал и пулей вылетел из особняка. Лагерта, прищурившись осмотрела комнату, но не найдя ничего подозрительного, вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Спускаясь по широкой лестнице, она не могла отделаться от какого-то неясного предчувствия. Доверившись своей интуиции, Лагерта остановилась посреди холла, и начертив несколько снежных рун, что-то шепнула. Призрачное облако качнулось и что есть силы впечаталось в ростовое зеркало, украшавшее холл. Оно мелко зазвенело, грозя упасть и рассыпаться на тысячи мелких кусков. Придержав раму рукой, Лагерта спасла его от свидания с полом и со спокойной душой направилась к выходу. Пусть Генри и думает, что самый умный...умней выдали, теперь он не сможет пройти мимо зеркала, чтобы не признаться в истинной цели своего визита в особняк мэра... Шутки с ментальной магией очччень плохи!       Но сердце Хранительницы все равно сжалось от тянущего чувства опасности. Тяжело вздохнув, девушка поспешила нырнуть в теплое нутро машины, равнодушно избегая пытливого взгляда Гери Миллса - желание как можно быстрей увидеться со своими людьми крепло в ней с каждым оборотом колес, как и желание разгадать тайну мелкого паршивца, который время от времени кидал на нее настороженные взгляды.