Замок из песка

      Прислонив документ к панорамному стеклу своего кабинета, Тесей пытался разглядеть в этой бумажке хоть что-то интересное. Но даже солнечный свет, проходящий через лист, не менял ситуации – документ оставался таким же скучным и однообразным, как и все его многочисленные собратья.       На юношу со светлыми волосами смотрели стальные глаза его отражения. Увиденное лишний раз пробудило его тоску по сестре-близнецу, с которой они давно не могли увидеться.       Повертев листок еще несколько раз для уверенности, что его попытки безнадёжны, Тесей возмущённо уставился на своего бумажного врага напротив себя. Развернувшись, он направился к столу, где лежала небольшая стопка листов, открытый ноутбук и стаканчик ароматного кофе, испускающего пар. С большей частью документов он уже разобрался, так что страдать оставалось недолго.       С детства обученный работать с бумагами и понимающий их ценность, на удивление, юноша терпеть не мог бюрократию. С ранних лет его стала манить наука, а в особенности IT-технологии. Поссорившись с отцом, он был вынужден уйти из семьи и становиться на ноги самостоятельно. Так образовалась его небольшая фирма, которую активно поддержала София, его сестра, как только стала главой семьи.       К сожалению, бумажная волокита и еженедельные отчёты занимали уйму времени, которое Тесей, наоборот, желал бы потратить на научную деятельность.       Юноша обвел взглядом свой небольшой кабинет. Тесею никогда не нравились большие помещения, а так как большую часть времени он проводил здесь, в башне, его офис был небольшим и выглядел довольно уютным. В помещении царствовал привычный бытовой хаос. Тихо тикали офисные часы, нос щекотал запах свежей печати. Мебель была преимущественно кожаной или сделана из прочного тёмного дерева. К кабинету примыкали две двери: одна, справа – от неподалёку располагающегося зала совещаний, другая же выходила в коридор. Вдоль стен находились высокие книжные стеллажи, рядом с которыми располагались баннеры, исписанные формулами и длинными строчками кода.       Кинув тоскливый взгляд на доски с расчётами, Тесей склонился над бумагами.       Вчитываясь в слова, юноша дошел до конца листа, где было необходимо поставить подпись и дату. Последнее заинтересовало его более всего. Пришли мысли, что вскоре состоится Совет, и сестре не повредит какая-нибудь информация о более выгодных для покупок бумагах или сделках. Его компания была известна разработанной операционной системой и некоторыми создающимися в данный момент программами, которые имели перспективы. Так что Тесей имел доступ к конфиденциальной информации, чем не пренебрегал пользоваться, чтобы разделить часть бремени Офи, которую в один момент оставил одну, в чём упрекал себя до сих пор.       Занеся кисть руки над клавиатурой близлежащего ноутбука, Тесей услышал внезапный стук в двустворчатую дверь, которая в следующую секунду раскрылась и впустила в кабинет ветрено идущую девушку, как две капли воды напоминающую самого Тесея. Её золотые, чуть вьющиеся на концах волосы развевались от быстрой ходьбы.       Пожалуй, это был единственный человек, которому Тесей мог позволить спокойно заходить в его кабинет, не спрашивая разрешения.       На светлом лице Тесея раскрыла свои очертания счастливая полуулыбка. Он любил сюрпризы, а это был, пожалуй, самый лучший за последние дни.       С момента появления сестры в воздухе улавливался вкусный аппетитный запах, который явно исходил от чего-то, что София прятала за спиной.       Выхватив из-за спины бумажный пакет, девушка с довольным лицом подошла к столу Тесея и положила своё приобретение прямо перед братом. — Купила по дороге круассаны с пряностями, как ты любишь. Абсолютно уверена, что уже несколько дней ты существуешь на одном только кофе! – весело заключила без предисловий София.       Тесей закатил глаза. Офи слишком хорошо знала его предпочтения и привычки. — И тебе привет, – опустив подбородок на лежащие на столе руки, ответил близнец, тепло поглядывая на сестру снизу. Рядом с ней всегда приходили расслабленность и лёгкость. – Не ожидал тебя здесь увидеть. — Я тоже. Но выдалась свободная минута, и вот я здесь.       Текучая спокойная атмосфера вмиг преобразилась, стоило зайти Софии в помещение. Она словно лучилась изнутри, звенящая позитивным настроем. Обычно после этого следовала какая-нибудь авантюра, в которую завлекался и брат, когда они были детьми.       Упав на неподалёку стоящий кожаный диван, София любопытным взглядом обвела кабинет, выискивая какие-нибудь новые детали. Взгляд девушки остановился на закреплённых на стене досках. — Да я похоже угадала, ты и впрямь работал в последнее время не покладая рук. Снизошло вдохновение? – хитро глянула на Тесея сестра. – Появилось много новых записей. Обычно ты не закрепляешь на них случайные мысли. — Так и есть, – пожал плечами юноша, склонив голову. – Появилась новая идея, но она не закончена. — Дай угадаю, из-за бумаг? — Да, – трагичным голосом подтвердил Тесей, извлекая из шуршащего пакета круассан. Юноша выглядел так, будто только что зачитал свой смертный приговор.       София пыталась сдержать смех, глядя на эти страдания. Она прекрасна знала о вражде брата и бумажной работы. Самой ей часто приходилось разгребать подобные завалы, так что ей такая работа казалась привычной, что не скажешь о Тесее. — Но давай будем честны, – наставительно подняла указательный палец София. – Если бы не они, ты бы вообще не отвлекался от собственных исследований и идей.       Не став опровергать ее теорию, ведь это было правдой, юноша поднялся из-за стола и направился к сестре, чтобы сесть рядом. — Я не так часто бываю в башне, а сотрудники явно не спасут тебя из творческих оков. «Сам себе на уме». Слышал о своем новом прозвище? Раздавалось, пока я шла к твоему кабинету. В конце концов даже подчинённые начали замечать твою прострацию, – пихнула плечом рядом пристроившегося близнеца София.       Ощущая рядом присутствие сестры, Тесей словно вновь приобрёл то, чего был лишён несколько недель. Будто вновь стал целым, самим собой. Пожалуй, он действительно был открыт только Офи. Было приятно время от времени поболтать с сотрудниками в научных отделах, у него было несколько приятелей, с которыми он коротал вечера и свободное время, но полностью собой, настоящим, он мог быть только возле сестры, которой верил всем сердцем. Они были слишком связаны. И слишком закрыты для окружающего мира, жизнь научила их не раскрываться и быть подозрительными ко всему и каждому.       В ответ на преувеличенное, на его взгляд, примечание сестры, Тесей шутливо ударил её в плечо в качестве ответа, откинувшись на спинку дивана. — Опять новое прозвище? И откуда они только черпают свою фантазию. — Может быть от соседей?       София указала на стеклянные стены соседнего здания, где сотрудники стикерами выклеили какую-то картинку и надпись «Ок». Им было трудно оформлять большие фразы, но они старались.       Было время обеда, так что ничего критичного в этой шалости Тесей не видел. Уже неизвестно когда и кому пришла в голову идея, но однажды ребята из его фирмы решили приклеить на стекле послание сотрудникам соседней башни. Этому забавному действию последовал ответ. И так по цепной реакции. Это вызывало редкую улыбку на лице Тесея, поэтому он не пресекал такое общение, образовавшееся несколько дней назад. Как только придут новые стикеры, юноша тоже хотел поучаствовать в этом. Увы, большую их часть он потратил на доски. Исследования привлекали его больше. Программирование и глупые, на первый взгляд, авантюры занимали особое место в его сердце.       София внимательно всмотрелась в лицо близнеца, так сильно похожее на её и выглядящее сейчас задумчивым. Между её бровями залегла тонкая бороздка, прежде чем она расплылась в ухмылке. — Я уже вижу, как мой брат хочет совершить глупость. Что ж, не буду останавливать. Но ты просто обязан отправить мне фотографию своего оконного творчества! – София красноречиво взглянула на Тесея. Тот насмешливо посмотрел в ответ. — Ты сомневалась в том, что я этого не сделаю? Теряешь хватку, сестрица.       Руки хотелось чем-то занять, потому Тесей поднялся и подошёл к столу, присев на его край. Вместо бумаги из-под съеденного круассана появилась ручка, которая сразу же ловко завращалась между пальцами.       Тесей поднял голову и посмотрел на прикрывшую глаза девушку. Что-то было не так. Сестра напоминала ему начинающее приведение. Признаки усталости на лице были старательно сокрыты макияжем. Руки, обычно настукивающие какой-то лёгкий мотив, плетью лежали на краю дивана.       Данные изменения однозначно не нравились близнецу. Спрашивать прямо было не лучшей идеей, София бы ответила, но при этом вопрос мог затронуть её гордость. Тесей мягко произнес: — Офи, что привело тебя ко мне? Ты писала, что занята в ближайшее время. Насколько я знаю, у вас вскоре состоится Совет. Обычно ты готовишься перед ним.       Её глаза недовольно зажмурились от неприятного слуху слова. Похоже, на этот раз данное мероприятие знатно испытало нервы Софии, понял Тесей. — Я перенесла его, – махнула рукой девушка. – Было много недовольств, но они не могли отказать мне. — Даже так? Я удивлён, как правило ты более дипломатична, особенно когда задействовано так много твоих приближённых.       Сестра отличалась тем, что добивалась верности и уважения своих сотрудников, манипулируя их желаниями. Её мягкое отношение и умение приятно вести беседу также получало расположение со стороны персонала и подчинённых. Но все знали: стоит перейти девушке дорогу – ничего хорошего ждать не стоит. Её взгляд, часто напоминающий людям медовую патоку, сразу же менялся. А на следующий день человек терял всю свою репутацию после, казалось бы, совершенно случайной статьи в газете, которая молнией пересекала все перспективы несчастного.       Перекинув ногу на ногу, София ответила на вопрос: — Скажем так, мне очень не нравится один человек. Я часто замечала подозрительные движения в ближних кругах, но не понимала, откуда они берут источник. Теперь знаю. И оставлять это просто так не намерена. Он сжёг все мои нервы и явно ещё не насытился, строя свои планы дальше.       София рукой провела по распущенным волосам цвета белого золота. Гневный взгляд смотрел куда-то мимо Тесея, словно сестра прямо сейчас видела за его спиной несостоявшегося серого кардинала. — Мне посмотреть на него информацию? – сказал юноша, смотря в окно и разглядывая, как на противоположном окне этажом ниже старательно выклеивают уже новую картинку.       София абсолютно уверена, что в голосе брата прозвучал какой-то хитрый подтекст. — Было бы неплохо. Но…? — Но ты будешь мне должна прогулку сегодня вечером.       Близнец знал о любви сестры перерабатывать, часто погружаясь в интриги и дела семьи с головой. Так что он поставил перед собой цель отвлечь сегодня Офи и подарить ей отдых, хоть и кратковременный.       Но девушка не сдавалась без боя. — Когда? – на дне глаз Софии плескалось неудовольствие. — Сегодня, – категорично заявил Тесей, коварно глядя ей в глаза. — Ты ещё не закончил с бумагами.       Последний аргумент не увенчался успехом. Схватив со стола последний документ, Тесей показательно размашисто поставил подпись. — Уже закончил! И дабы приступить к исполнению твоей просьбы, сперва мы должны пройтись в один магазин. Все согласно договору, – склонил набок голову Тесей, невинно улыбаясь. — Зачем же создавать интригу? Мы идем в антикварный магазин. — Всё так, мы идем в антикварный магазин, – София щёлкнула большим и указательным пальцами, будто Тесей подтвердил очевидное.       Поднявшись с дивана, девушка завела руки за спину и отправилась шагать по комнате, пародируя образ детектива из фильмов. — И мы идём забирать небольшой предмет с богатой историей? — Угадала, – закатил глаза юноша.       Девушка развернулась на пятках по направлению к Тесею и самодовольно улыбнулась, шутливо откинув назад волосы, а затем рассмеялась над своим же открытием.       Все, кто хотя бы немного знал юношу, были знакомы с его слабостью к антикварным вещицам. Девушке казалось ироничным, что владелец IT-компании имел самолично собранную коллекцию старых загадочных предметов. Сама София же наоборот просто обожала последние новинки в сфере компьютерных игр. Это была ее тайная любовь. — И как ты только умудряешься так ясно читать меня каждый раз? – наигранно вздохнул Тесей, трагично приложив руку к сердцу. И тихо рассмеялся.       Весёлую атмосферу между давно не видевшимися близнецами разрушил внезапный стук в дверь. — Мистер Ливерфис, разрешите войти? – раздался приглушённый голос.       Тихо вздохнув, Тесей пересел за стол. Аккуратно сложив бумаги на край стола, неосознанно расправив плечи и чуть приподняв подбородок, юноша ответил визитёру. Голос сменился на более бесстрастный, который был наиболее привычен когда-либо пересекавшимся с Тесеем людям. — Да, входите.       Дверь распахнулась, и в кабинет зашёл мужчина средних лет. Скованные движения и взгляд, обращённый назад выдавали его неуверенность в причине своего визита. Будто он думал, быть может лучше повернуть назад?       Гость окинул взглядом помещение. Помимо Тесея мужчина заметил девушку, которая выглядела в точности, как юноша неподалёку от нее, лишь глаза различались цветом. — Мисс София, добрый день, – сказал мужчина, чуть наклонив голову в знак приветствия.       Обычно сотрудники обращались к ней по имени, менее формально. Девушка не была против, ведь однажды сама и заложила подобную традицию. Позднее София раскрыла свои мысли по этому поводу брату. Это позволяет ей создавать более тёплую атмосферу в разговоре с другими людьми, которые от этого могут стать более дружелюбно настроены к ней. Тесей не мог сказать, что данный стиль сестры был ему по душе. Сам близнец предпочитал ставить свои мысли и желания на первое место, говорить прямо, лишь иногда пускаясь в словесные кружева, при этом считая подобное обременительным. Но, раз это позволяло Офи чувствовать себя увереннее и укреплять позиции, он не станет относиться к этому негативно.       На приветствие сотрудника сестра улыбнулась и тоже кивнула в ответ. Недавно перекидывающаяся с Тесом шутками, теперь она выглядела притворно расслабленной, но не лишённой твёрдой осанки. Глаза внимательно следили за каждым движением сотрудника, отмечая его язык тела и оценивая сказанные фразы. Несмотря на острый взгляд сладко-карих глаз, её лицо было освещено непринуждённой улыбкой.       Уголки губ сотрудника немного приподнялись, а сам он начал вести себя более спокойно. Удовлетворённая результатом, София кивнула брату и направилась обратно в сторону уютного дивана.       Тесей обратился к мужчине. — Брейк, что привело вас ко мне? Насколько я понимаю, ваш отдел должен был предоставить мне отчёты лишь послезавтра.       Юноша несколько раз пересекался с этим невозмутимо выглядящим мужчиной, так как самостоятельно курировал научные отделы. Посчитав его холодным, обособленным человеком, Тесей однажды с удивлением заметил, как тот с должным участием разъяснял возникшие вопросы новичкам, хотя мог этого не делать, учитывая своё положение главы отдела. Поэтому Тесей справедливо считал мужчину ответственным человеком, который не отвлекается на глупости, но при этом был внимателен к важному.       Брейк с сомнением еле заметно потёр руку около локтя, но затем остановился, словно наконец решился. — Мистер Ливерфис, я бы хотел передать просьбу от лица нашего отдела. Мы просим вас о разрешении взять со склада, кхм… – мужчина смущённо улыбнулся, – ещё немного стикеров.       Похоже, ожидания Тесея не оправдались. Пора явно брать уроки у сестры, которая сейчас, беззвучно веселясь, одним глазом поглядывала на застывшее на миг лицо брата.       Вероятнее всего, прийти сюда было не идеей Брейка, а желанием коварного отдела, прекрасно знавшего о добродушной, небезразличной к чужим бедам натуре своего начальника. Даже к таким бедам. Хотя, кто знает, может персонал и правда расстроился, только войдя во вкус своего нового обеденного увлечения, рассудил Тесей. — Вынужден вас огорчить, но все стикеры закончились, – сказал Ливерфис, потерев указательным пальцем пространство над бровью с толикой растерянности. Ситуация сложилась довольно глупая и забавная одновременно. – Завтра должен прибыть заказ с ними, можешь подойти к управляющему склада и заранее зарезервировать часть. Это всё, что пока возможно сделать.       Тесей отметил, что в следующий раз будет необходимо учитывать большее количество стикеров в заказе канцелярии. Будет необходимо сообщить эту информацию людям из отдела логистики. Хотя Тесей предпочитал строгую дисциплину в своей компании, такие вольности он считал допустимыми. Сотрудникам должно быть комфортно на рабочем месте, если это не выходит за рамки устава и не создаёт проблемы компании. В любом случае азарт от осуществления подобных идей сходит через некоторое время. — Благодарю, это был единственный вопрос. Хорошего вам вечера, – уважительно кивнул Брейк Ливерфису, и поспешно вышел из кабинета, не оглядываясь. Мягко прикрыл дверь. — Бедняга, столько стресса испытал. Похоже, смелости ему не занимать. – прозвучало неподалёку от дивана, где расположилась София.       Тесей смотрел вслед мужчине нечитаемым взглядом. И это называется серьёзная компания.       Тем временем София подошла к брату и разворошила его светлые, как и у нее, волосы. Они были аккуратно уложены, впрочем, её это никогда останавливало. Привычно появившаяся ледяная маска растаяла под расслабляющими поглаживаниями Софии.       Тесей посмотрел на ее распущенные, струящиеся по плечам светлые пряди. Что ж, когда-нибудь они тоже будут заплетены, и тогда его месть будет сладка.       Завидев взгляд Тесея, София скрестила руки на груди и произнесла, не сдерживая самодовольной улыбки: — О нет, даже и не надейся! К твоему сожалению, я слишком люблю оставлять их распущенными, – откинув волосы рукой, девушка взяла кружку с кофе со стола брата и пошла по направлению двери.       Тесей недовольно фыркнул, обогнал ее и выхватил полюбившийся напиток. Отойдя на шаг, близнец взглянул на сестру.       На миг застыв, глядя на пустое мест, где только что была кружка, София хитро улыбнулась и кинулась в сторону брата, целясь на его руку с кофе. — Хей! Я все видела.       Задорно рассмеявшись, Тесей бросился прочь из кабинета.       Но как только брат и сестра завернули за угол коридора, где с большой вероятностью можно было встретить людей, близнецы сбавили шаг, разгладили взлохмаченные волосы. Проходя мимо спешащих и вежливо здоровающихся с ними сотрудников, Тесей тоскливо вспоминал об оставленном Софией напитке богов около кулера с водой. Она все же выхватила стаканчик обратно. Виновница разворачивающейся в мыслях юноши драмы довольно смотрела вперёд, утешительно похлопывая Тесея по плечу.       Девушка терпеть не могла кофе, особенно когда оно находилось в опасной близости рядом с и так недосыпающим братом.

━━━┉┅┪□┢┅┉━━━

      В лучах закатного солнца начали зажигаться уличные фонари. Город готовился к ночной жизни, по своему притягательной и яркой. Но в этот промежуточный период времени, который нельзя отнести ни к светлому вечеру, ни к таинственной ночи, на мощёных улицах царила уютная атмосфера. Здания, которые были частью района, сохранившего старый дух времени, выглядели тёплыми, словно нагретые под солнцем камни. Дробное постукивание ног проходящих мимо людей, сопровождалось тихими переговорами по телефону или между друг другом. Казалось, всё дышало бархатной неторопливостью.       Оставив автомобиль в парах кварталах отсюда, брат и сестра решили прогуляться по пригородному району, где и размещался антикварный магазин.       София смотрела на сверкающие от счастья глаза брата. Он очень любил эти улочки, особенно в вечернее время. И радость, буквально изучаемая им, передавалась и ей. Жаль, им редко удавалось побывать в этих местах, особенно вместе, но от этого прогулки здесь становились ещё сладостней.       Повернув направо на очередной развилке, брат и сестра зашли в ответвление улицы. Посетителей тут было немного, но место всё равно выглядело ухоженным. Впереди, по левой стороне выделялась оконная рама витрины из рыжей древесины. Она была заставлена всевозможными предметами. Несмотря на захламленность было видно, что хозяин всячески старается навести порядок, но у него так ничего и не получается. Хаос придавал некоторый антураж магазинчику, размещённому почти у самого тупика небольшой улицы.       София почувствовала порывистое касание на своей ладони. Преисполненный интригой и задаваясь вопросом, что ожидает его внутри, Тесей взял сестру за руку и потянул в сторону входа в магазин. Но, заметив свое рвение, смутился и отпустил руку, стараясь придать себе непринуждённый вид. Однако блеск в серых глазах полностью раскрывал актёра погорелого театра. Обычно серьёзный и внешне отстранённый, в такие моменты он казался мечтательным, преисполненным чуда.       Девушка отвела взгляд и посмотрела на приглушённый свет в лавке. София задумчиво произнесла: — Ты уверен, что мы пришли не слишком поздно? Насколько я знаю, магазин закрывается еще в пять часов вечера, а сейчас уже перевалило за семь. — Официально, – подмигнул Тесей. – Но, по сути, лавка открыта почти весь день. Конечно, только для знакомых лиц. Нил оказался моим единомышленником, так что мы стали неплохо общаться в последнее время.       Тесей выглядел довольным. София поняла, насколько брат был счастлив новым знакомством. Было нелегко найти интересного собеседника в сфере коллекционирования антикварных вещей. В основном встречались перекупщики, не увлечённые духом истории и загадок. Тесей часто негодовал на таких личностей и не очень любил их общество.       Тем временем юноша со светлыми волосами шагнул на каменные ступеньки крыльца лавки, местами поросшие зеленью. Отворил дверь и ступил в помещение. Тихо скрипнули прогнувшиеся половицы, над головой звякнул латунный колокольчик.       София прошла следом за близнецом. Она окинула взглядом помещение, любуясь им, словно в первый раз. Девушка бывала здесь и ранее, но это не играло совершенно никакой роли. Даже если человек примет решение приходить сюда каждый день, он все равно увидит что-то новое.       На полу размещались пушистые ковры. Скрывая за собой стены, виднелись многочисленные шкафы из массивного дерева, возвышающиеся куполом над более меньшими предметами и элементами мебели: здесь можно было встретить всевозможные кресла, столы с элегантной отделкой и другую старинную расстановку. Смешение стилей, временных промежутков нисколько не казалось лишним. В этом виднелась некая собственная гармония. Казалось, все здесь пахло историей, старыми книгами и обволакивало гипнотизирующим теплом.       Девушке был больше по душе минималистичный стиль помещений, чистый и просторный, где было возможно дышать полной грудью и наслаждаться пространством вокруг себя. Но София не могла отрицать, что ей нравились таинственность и уют данного места.       Тесей переходил от предмета к предмету, увлеченно разглядывая их, аккуратно касаясь кончиками пальцев. Тонкие лучи заходящего солнца высвечивали витающую в воздухе пыль, играли с пшеничными волосами юноши.       Скрип.       Со стороны стойки, разделяющей продавца и покупателя, из темнеющего прохода раздался мерный звук шагов. Создавалось впечатление, будто человек шел, старательно перекатываясь с носка на пятку и обратно.       София, перестав поглядывать на вмиг посерьёзневшего брата, развернулась ко звуку и внимательно всмотрелась в коридор. В нем начала приобретать очертания фигура человека. Это был продавец. Он напоминал собой округлую денежную копилку. На его лице, бледном и пожухлом от недостатка солнца, располагалась приятная улыбка.       Заметив Тесея, невысокий мужчина за сорок взбодрился, узнав его, и пошел активнее. — О, мистер Тесей, довольно давно не видел тебя здесь! — Увы, работа поглотила меня с головой. – Пожал плечами брат. – Нил, к тебе должна была прийти посылка на днях. — О, конечно! – София давно приметила странную особенность продавца начинать свои фразы с восклицания «о», словно он удивлялся каждой увиденной или услышанной новости. Хотя, глядя на круглые глаза-бусинки, раскрытые в восторге, этого нельзя было отрицать. — Вчера утром к нам пришел медальон. На мой взгляд, такие предметы в наше время очень трудно найти. О, ему как минимум несколько сотен лет, но он сохранился просто великолепно! Я удивлён, как ты отыскал его.       Заинтересовавшись в разговоре, Тесей подошёл ближе к другу. — Из писем с прежним хозяином этого медальона я узнал, что вероятнее всего предмет принадлежал какому-то шаману, – ответил юноша, облокотившись на стойку продавца. — Теперь понятно, почему я не смог распознать нанесённую на нём гравированную надпись, мистер Тесей. Довольно грубо нанесённую, стоит отметить. Вот, посмотри снимок. Похоже мне пора заинтересоваться другими языками помимо латыни и греческого. – Приложив руку к округлому животу, раскатисто рассмеялся мужчина. Тесей в ответ улыбнулся: ему симпатизировал этот человек, напоминающий разноцветный мыльный пузырь.       Заметив отвлечённые подглядывания сестры в сторону, откуда недавно вышел продавец, брат едва заметно кивнул ей. Тесей чувствовал, что Офи будет намного интереснее посмотреть на новую часть его коллекции, нежели слушать разные теории.       Отмерев от стены, к которой прислонилась, София потянулась и прошла к коридору, по пути легко пихнув Теса в плечо, чтобы тот не задерживался. Уважительно кивнув хозяину места, девушка расслабленно прошла к темнеющему проходу, провожаемая взглядом Нила. Продавец довольно тепло относился к её брату, видя в нём интересного собеседника и постоянного клиента, так что не возражал, если близнецы спокойно гуляли по первому этажу, даже если это были служебные помещения. От темноватого коридора расходились комнаты, в конце была лестница на второй этаж. Пройдя вперед, девушка свернула направо.       София ступила на склад, где было приглушённое освещение. Повсюду лежали полураспакованные или запечатанные коробки, где-то были уже раскрытые антикварные предметы. Тут же была размещена небольшая мастерская. На полках было много химических средств, инструментов и прочего инвентаря. На длинном столе в аккуратной коробочке лежал небольшой медный медальон. Рядом стояли разные склянки и специальные средства. Похоже, Тесей договорился, чтобы друг привёл его новое приобретение в надлежащий вид.       Девушка подошла ближе. На рыжеватой поверхности прослеживался грубо выполненный рисунок. При ближайшем рассмотрении можно было заметить более незаметную вязь символов, оцепляющих уже всю площадь украшения. Знаки напоминали Софии руны, которые как-то показывал ей брат. Но, видимо, это были не они, раз Нил не узнал отображённые символы с его богатым опытом.       София аккуратно провела утонченным пальцем по резьбе. Она была шершавой по фактуре и… тёплой? Это казалось странным, обычно металл довольно холоден на ощупь. Предположение о том, что тепло возникло из-за воздействия химической обработки, разрушил внезапно ринувший из рисунка синий свет, отразившийся в расширившихся зрачках Софии.       Инстинктивно девушка совершила попытку отдёрнуть начавшую покалывать руку, но суставы затвердели, стали неподконтрольны.       Не получалось сделать и шага. Тело парализовало, как от яда. Зрение начало заволакивать будто синей тканью.       Из последних сил София вырвалась из оков, сумев совершить дёрганое движение, больше напоминающее судороги. Ей удалось скинуть сосуд со стола. Оставалась надежда, что брат или Нил услышат биение стекла. Происходящее явно выходило из понятия «нормально», и София понимала, что точно не справится самостоятельно.       Пытаясь успокоить рваное дыхание и не поддаваться панике, сквозь гомон шепчущих из ниоткуда голосов София услышала дробный стук ног о скрипящие половицы. На грани потери контроля над собой и своим разумом, девушка увидела приближающийся силуэт с золотыми волосами.

━━━┉┅┪□┢┅┉━━━

      Закончив говорить с Нилом, Тесей двинулся в сторону мастерской друга, где его ожидал медальон. Юноша любил наслаждаться новыми приобретениями один, и мужчина это хорошо знал, не первый день работая с пареньком.       Продвигаясь по привычному коридору, Тесей ожидал чего угодно кроме звука бьющегося стекла. Не верилось, что сестра по невнимательности могла уронить сосуд. Не с ее пластичными движениями и каждым заранее выверенным шагом.       Ноги сами по себе перешли на бег, ведущие плохим предчувствием. Тесея одолевало беспокойство, что из мастерской больше не доносилось ни единого скрипа, ни одного звука.       За миг преодолев тёмный коридор, близнец вбежал в комнату. Невообразимый холод помещения волной накрыл до дрожи в руках. В воздухе застыла давящая аура невероятной силы за гранью понимания.       Очнувшись, Тесей стремительно осмотрел комнату, его взору предстала сестра. Ломаными движениями, словно кукла, она пыталась развернуть голову в его сторону. В сверхъестественно глубоких глазах плескалась зарождающаяся паника.       Сердце упало куда-то вниз.       В теле девушки были видны просветы, а низ корпуса словно сворачивался в спираль, уходящую в коробку на столе. Изображение Софии двоилось, троилось, как голограмма. Вокруг эхом начал звучать бесцветный голос, переходящий в шепот около уха, опаляя кожу чужим дыханием.       Ненормальность происходящего пробирала до дрожи. Но ужасно было не это.       Тесей не имел понятия, как помочь сестре. Он видел в ее подрагивающих уголках губ иллюзорную уверенность и доверие к нему. Это пугало его больше всего.       Сжав кулаки, он оцарапал ногтями внутреннюю сторону ладони. Тесей заставил свой разум прийти в себя. Они могли полагаться только друг на друга. Сейчас остался лишь он один.       Счёт шел на секунды.       София явно скована и абсолютно точно ничего не может с этим сделать. В её силе воли брат не сомневался. Источник всех неприятностей – коробка. Значит, в первую очередь нужно попытаться разобраться с ней.       Тесея волновало, что он уже не видел ног своей сестры, что его действия могли привести к необратимым последствиям, но другого варианта не представлял.       Сделав отчаянный шаг вперёд, он зашел за образ сестры, не отводя от неё взгляда, чтобы приметить каждое изменение.       Потянув дрожащую руку к крышке коробки, Тесей внезапно почувствовал хлопок в сантиметре от него.       Его взгляд остекленел, направленный на место, где только что была сестра. Она исчезла.       Юноша замер, не в силах осознать произошедшее. В груди разверзлась всепоглощающая пустота. Тесея словно лишили части себя, оставив кровоточащий жалкий обрубок, который никогда не станет полноценным.       Обезволенное тело поддалось малой взрывной волне от хлопка, которая отбросила юношу к соседнему столу. Пространство завибрировало. Как голодный зверь, оно потянулось к Тесею, слишком поражённому, чтобы что-то предпринять.       Вскинувшись, искаженный воздух с головой поглотил свою цель.       В теле Тесея раздалась выворачивающая, сводящая с ума боль, резонансом отражающаяся от его органов, костей, кожи, усиливаясь во множество раз.       Разум словно обвил терновый венок, впивающийся своими шипами, посылая импульсы отчаяния и страха. Сердце с перебоями билось в невообразимом темпе. Старалось не остановиться.       Тесей ощущал, будто его сжимало, перекраивало, игнорируя все законы гуманности.       В один миг всё прекратилось.       Уставший, почти не способный здраво мыслить, Тесей почувствовал, будто лежит на чём-то холодном. Затуманенный разум предположил, что на полу из камня. Кое-как приоткрыв из последних сил глаза, Тесей заметил очерченные белые линии вокруг себя. В них был вплетён прекрасно знакомый ему символ с медальона.       Перешагивая через них, к нему медленно приближался некто в поношенных кожаных сапогах.       Не в силах более удерживать обессиленное сознание, Тесей отпустил его и закрыл глаза.