История о...

В темноте покоев их было двое. Обе девицы не болей двадцати лет от роду, пригожи лицом и фигурой, облаченные в белые одеяния. Ветер из окон залетал во внутрь, заставляя слегка дрожать от холода. Багряно-красные гобелены тихо колыхались от воздушных потоков. Одна из девиц знала правду, а вторая прибывала в напряженном неведении. — Ты будешь принесена в жертву этому чудовищу, Энни, — тихо промолвила темновласая дева, со скорбью в глазах глядя на свою дорогую подругу. Она не могла больше скрывать этого, опустив взгляд, заплакала. Не было в ее жизни более близкого человека, но судьба-злодейка все решила за них. — Пик, — Энни погладила ее по плечу и постаралась как можно мягче заглянуть в серые очи. — Не плачь из-за меня… Я понимаю их выбор: сирота, без жениха. Обо мне никто не будет скорбеть. — А я? — удивилась Пик. — А тот юноша, который к тебе с цветами ночью бегал? Энни отвела от нее взгляд, а после встала и подошла к окну, в лицо тут же ударила волна ледяного ветра. Двадцать пять дев до двадцати лет могли стать жертвой во благо их родных земель, но среди всех выбрали именно ее: сиротку-бесприданницу, которую никому не жаль. Конечно, многие ее подруги были опечалены, но всем ясно, что они были рады тому, что не оказались на ее месте. — Армин… — Энни не сводила глаз с водяной глади, что раскинулась за окном. — Он уж месяц как пропал… Обещал жениться, быть всю жизнь рядом, но так и не вернулся с той охоты. Потому я уйду вслед за ним, на небесах и поженимся. Энни была любима когда-то, юношей, чей лик был светел, а взор голубых очей ясен. Так же и она его любила. Чистые и нежные чувства, целомудренные поцелуи в тенях у леса и букеты ромашек, что он носил ей каждую ночь. Он обещал ей, что они станут семьей, но не смог сдержать своих слов. Она горевала тихо, свои слезы пряча в белых простынях. Пик подошла к подруге со спины и обняла ее, уткнувшись в спину лицом. Она не знала о горе девы: та ей ничего не рассказывала о своем кавалере. Но и так просто терять ее было невыносимо больно. Глаза Пик были наполнены слезами, сдерживать которые было лишним в эту холодную ночь. Энни же не хотела и не могла плакать при ней. Завтра ее ждала смерть, потому и спать сегодня она не видела смысла.

***

Энни была прекрасна в свой последний час. Сегодняшним днем ее нарекли «невестой чудища», что подарит спокойствие их землям на долгие годы. Белый свадебный наряд и багряно-красные украшения. Но даже будучи облаченной невестой все видели ее будто в саване. Это ее последний путь. Энни стоит на берегу одна, хоть вокруг нее толпы народу, однако они далеко, к ней приближаться не смеют, ибо страшатся, что чудище спутает их с «невестой». Она и сама дрожит будто осиновый лист, в небо смотрит отчаянно. С небес на ее щеку падает первая в этом году снежинка и тут же тает, едва коснувшись бледной кожи. Воздух вокруг тут же содрогнул дикий рев, который не могло издавать ни одно животное, что обитало в их лесах. Подняв свои очи к небу, она увидела чудище. Огромные белоснежные крылья разрезали тучи, величественный дракон подлетел к самому берегу и приземлился на воду. Его кристально-чистые голубые глаза взирали только на нее. И ей показалось, что он глядит на нее так же, как некогда Армин. Чудище вновь взревело, взмахнув крыльями, а после поднялось над землей, хватая в свои лапы невесту и уносясь вдаль. Она уже чуяла близость смерти и отдалась воле богов. Энни замерзла, но понимала, что холод уже совсем скоро ей будет не страшен. Закрыв глаза, она ждала последнего вздоха. Ее опустили на песчаный берег где-то на ином берегу. А через миг вместо лап дракона она почувствовала на своих плечах чьи-то ладони. — Энни, — тихий и нежный голос коснулся ее ушей. Она раскрыла глаза и поняла, что ее смерть была быстрой и безболезненной, потому что перед ней стоял тот, кто обещал стать ее женихом, ее возлюбленный Армин. — Я умерла, да? — тихо спросила она. — Нет, — покачал головою юноша. — Я чудище… — Что?.. — Я дракон, Энни, — опустил глаза Армин. — Так ты был жив? — Да, но не мог быть рядом. Ее взгляд говорил многим больше, чем она могла вымолвить. Невеста чудовища, невеста любимого человека. Она обняла обнаженные плечи, а он мягко коснулся ее спины.