Звёзды бывают видны только в темноте

      — Чудесная Леди Баг!       — Это был тяжёлый бой, — Алья облегчённо выдохнула, потирая левую руку. Несколько мгновений назад она, кажется, была сломана. — Твой талисман творит чудеса, подруга.       В ответ Маринетт лишь усмехнулась. Она ещё какое-то время просто стояла и смотрела на собранную команду супергероев, которые сейчас что-то бурно обсуждали, не торопясь расходиться. Всё-таки Леди Баг приняла правильное решение, сделав хранителями талисманов именно этих людей: ни в ком из одноклассников девушка ни на секунду не сомневалась. Даже в Хлое.       Развернувшись, она заметила своего напарника. На удивление, он не участвовал в разговоре, что было совсем не похоже на Нуара.       — Ты как? — Маринетт присела рядом с ним, на бордюр.       — Нормально, — совершенно отстранённо ответил парень.       — Уверен? — она видела, точнее нет, она знала, что Супер Кот явно недоговаривает. Казалось, что изнутри его что-то гложет.       — Да, — не сразу ответил Адриан.       — Ты же знаешь, что можешь мне доверять, — в поддерживающем жесте, Маринетт положила свою ладонь на плечо напарника, — что-то случилось?       Молчание.       — Мне нужно тебе кое-что рассказать, — наконец, он собрался с мыслями. — Это очень важно.       Кольцо Агреста и серёжки Дюпен-Чен почти одновременно замигали, но ребята, будто не заметив, проигнорировали сигналы талисманов.       Он сделал глубокий вдох и выдох, развернувшись к Леди Баг. Адриан смотрел ей прямо в глаза, не представляя, как всё изменится после его следующей фразы. Он окончательно решил выложить все карты на стол, а дальше — будь, что будет.       — Мари...       — Леди Баг! — крик Квин Би.       А за ним последовал взрыв.       "Не может быть" — с этой мыслью девушку отбросило в сторону.

***

      Она привстала на локтях.       В ушах звенело.       — Чёрт...       Маринетт попыталась сфокусировать взгляд на ладони, но тщетно.       "Что произошло?"       Вопрос раз за разом всплывал в голове, накрывая волной осознания — это не конец.       Это не конец.       Это только начало.       "Где остальные?"       Зажмурив и расслабив глаза, Леди Баг осмотрелась. Ничего, кроме дыма и пыли.       Где-то послышались голоса друзей. На секунду она облегчённо выдохнула, а потом, собрав последние силы в кулак, крикнула:       — Нуар! Алья!       Голова кружилась, картинка перед глазами плыла. Равномерный такт приближающихся шагов, как метроном, отбивал внутри девушки. Она будто кончиками пальцев чувствовала приближение неизбежного, и от этого к горлу подступила тошнота. Через пару секунд чья-то тёплая рука схватила Леди Баг за плечо.       — Маринетт?       — Что? — она не сразу узнала Рину Руж. — Нет, нет, нельзя...       — Тсс, — Сезер прислонила указательный палец к губам подруги, — произошло что-то ужасное, я не могу найти остальных, боже, — тыльной стороной ладони она прикрыла рот, — мы попали в ловушку, это всё Бражник.       Девушка была на грани. По её щеке потекла слеза, а глаза излучали лишь страх. Она смотрела на Маринетт, ожидая, что та обязательно придумает план и всех спасёт, ведь по другому быть не может: добро всегда побеждает зло, верно?       — Где Кот? — будто только сейчас она отошла от шока и, резко подскочив, начала осматриваться.       — Я не знаю, я не видела, — Алья так же поднялась с колен, безостановочно вытирая слёзы.       В один миг Миледи осенило. Она быстро взяла в руки йо-йо и, открыв карту, начала судорожно искать остальных ребят.       — Вот же они! — на экране гаджета иконки Карапаса и Квин Би находились рядом, а значит, они тоже нашли друг друга. — быстрее, пойдём.       Талисман пчелы исчез.       — Что это может значить? — Алья посмотрела на подругу, не понимая, что происходит.       — Хлоя перевоплотилась, — Маринетт не сразу ответила, задумавшись, — нам нужно спешить.       Каждые пару секунд девушка проверяла карту, надеясь увидеть иконку Супер Кота, но безрезультатно. Возможно, он просто детрансформировался, и это было бы самым лучшим объяснением, но где-то внутри Маринетт всё сжималось от осознания, что нет.       Он не перевоплотился.       — Алья!       Дюпен-Чен так задумалась, что и не заметила, как они дошли до нужного места. Их глазам предстала не самая лучшая картина: Хлоя сидела, опершись о столб и держась за ногу, а Карапас бросился в объятия своей девушки.       — Что случилось? — Маринетт присела возле одноклассницы.       — Кажется, у меня сломана нога, — от привычного тона мадам Буржуа не осталось и следа.       — Это плохо, — она осмотрелась, — вы не видели Супер Кота?       Получив отрицательный ответ, лучше точно не стало. Нужно было как можно скорее найти Нуара и отвести Хлою в безопасное место. Она провела взглядом по команде: ребята были измучены и ранены.       — Ладно, — Маринетт обернулась, — идите и спрячьтесь в ближайшем здании, только очень аккуратно.       — А ты? — Алья схватила подругу за локоть, останавливая.       — Я должна найти Супер Кота, — не дождавшись ответа, девушка выдернула руку и скрылась в тумане.

***

      Маленький мальчик бежит на встречу к своей семье. В его руках букет только что сорванных ромашек, он счастлив, что сегодня отец с матерью решили пойти прогуляться. Так случалось очень редко, что выходные родителей Агреста младшего совпадали.       Ещё пара метров, и он броситься в объятия Эмили: молодой девушки, с фарфоровой кожей, длинными и светлыми, как пепел, волосами и зелёными, как два изумруда, глазами.       Маленький Адриан собирался подарить букет ромашек своей маме, чтобы по приходу домой она поставила их в вазу в столовой. Ещё пару дней от них исходил бы приятный аромат, а позже отец предложил бы сыну сделать сухоцветы, оставив между страниц книг самые красивые бутоны.       Но с каждым шагом на пути к родителям всё вокруг меркло, становилось тяжело дышать и, казалось, Адриан терял сознание. Последнее, что он увидел — печальную улыбку на лице мамы и отца, обнимающего жену за плечи.       Резкий удар заставил его подскочить.       Вокруг были лишь дым и пыль.       Парень попытался восстановить события.       Он вот-вот рассказал Леди Баг, что знает её личность, как вдруг...       — Чёрт, — острая боль где-то под ребрами дала о себе знать, когда он попробовал встать на ноги.       Взрыв. Точно, Адриан помнит, что произошёл взрыв. Где остальные?       Он посмотрел вниз и горько усмехнулся. Костюм Супер Кота будто прошёл через войну, не иначе. Местами ткань была порвана, там же и виднелись раны, кровавые пятна стали неотъемлемой составляющей тела парня.       — Нуар! Алья!       Адриан резко обернулся, ориентируясь на такой знакомый голос.

***

      Видимость была ужасная. Столб пыли, что поднялся после взрыва, накрыл всю площадь, включая основание Эйфелевой Башни. Рассмотреть что-то на расстоянии двух метров было затруднительно, не говоря уже о том, что солнце уверенно пряталось за горизонтом.       — Котик, где же ты, — Маринетт шла в неизвестном ей самой направлении, постоянно опуская взгляд на карту в йо-йо.       Внезапно девушка споткнулась, потеряв равновесие и чуть не упав. Выругавшись про себя, Леди Баг была готова переступить злосчастную жестяную банку, как ей сперва показалось, и пойти дальше, но она остановилась, будто вкопанная.       Это был шест Кота Нуара.       — Боже, — Маринетт взяла в руки сломанный предмет. Теперь ей стало ясно, почему на карте не было видно иконки напарника.       — Супер Кот! — девушка отчаянно кричала в никуда.       Минуты бежали, а серьги перестали моргать. Как это произошло? Возможно, они повредились после взрыва. В любом случае, в приоритете сейчас было решение другой задачи.       В груди больно заныло, но Маринетт старалась не отвлекаться на внешние факторы и сфокусировать всё внимание на поисках.       — Что-то явно произошло, — она произнесла губами, не издавая ни звука.       Обычно шестое чувство Леди Баг проявлялось буквально перед самой опасностью, предупреждая и, тем самым, предостерегая. В этот раз Маринетт каждой клеткой своего тела почувствовала, что ей предстоит сделать решающий выбор: развернуться и бежать так далеко, как это возможно, или же продолжать идти вперёд, не боясь встретиться лицом к лицу со своим кошмаром.       Девушка выбрала второе.       Она крепко сжала шест в руке и пошла вперёд, постепенно ускоряя шаг. Осматриваясь по сторонам, вглядываясь в грязно-серый туман Маринетт не теряла надежды разглядеть родной силуэт напарника. С каждым шагом она чувствовала, как в глазах собираются слёзы, вот-вот бесстрашная героиня Парижа упадёт на колени и заплачет во весь голос от безысходности.       Один всхлип, второй...       Она не выдержала.       — Миледи?       Дыхание замерло, а сердце будто остановилось. Девушке не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за спиной. Её хрупкие плечи задрожали в беззвучном плаче, Маринетт резко подскочила и кинулась в объятия самого дорогого ей человека. Она не помнила, как долго простояла, не выпуская Кота из рук, и сколько времени прошло с того момента, как её дыхание выровнялось.       — Больше никогда так не делай, — девушка слабо ударила Нуара в грудь и, облегчённо выдохнув, усмехнулась. — Я так переживала...       — Всё в порядке, тише, — не переставая поглаживать Леди по спине, Кот уткнулся носом в её волосы.       Окончательно успокоившись, Маринетт отстранилась и, оглянувшись, сказала:       — Остальные спрятались в каком-то здании, — неуверенно осматриваясь, девушка не знала, в какую сторону им следует пойти. В одну секунду Леди Баг осенило, и она, неуклюже открывая в йо-йо карту, тыкнула пальцем в иконку Рины Руж, поворачивая экран к напарнику. — вот, смотри, — буквально через пару секунд значок Сезер пропал. На немой вопрос она сразу же добавила: — Перевоплотилась. Пошли быстрее, здесь небезопасно, мы как на ладони у Бражника.       Маринетт сорвалась с места вперёд. Она не услышала шагов Нуара и, уже с небольшим раздражением, обернулась, вопросительно поднимая брови.       — Кот? — вязкая паника медленно, но уверенно овладевала девушкой.       Ответа не последовало.       — Эй, пошли, — она будто попала в кошмар. Окружённая, Леди нашла своё спасение в непонятно откуда взявшемся напарнике, который выглядел слишком привычно.       Слишком привычно.       — Боже... — Маринетт попятилась назад. Туман в глазах при первой после взрыва встрече не позволил сравнить её костюм, местами рваный, а где-то и запятнанный кровью, с костюмом Нуара — идеально чистым, таким, каким она его запомнила с первой миссии; из-за спины торчал абсолютно целый шест. — Что... что ты такое?       Стеклянными глазами копия Кота смотрела будто сквозь девушку. Как по щелчку пальцев, эмоции на лице подделки выключились, перед Маринетт стояла абсолютно идентичная оригиналу статуя Нуара.       — Честно признаться, я слегка удивлён, — от этого голоса кровь в жилах девушки застыла, — думал, ты сразу поймёшь подвох, — из тумана начал виднеться силуэт высокого мужчины, — было интересно наблюдать за этим... представлением.       Монотонный стук трости по асфальту в точности повторял ритм сердца Леди Баг. Возможно, она просто перестала слышать своё собственное сердцебиение. Ужас переполнил её, холодные капли пота медленно стекали по спине, а глаза... Девушка не могла отвести их от человека, против которого супергерои Парижа сражались каждый день.       Бражник собственной персоной.       — Как думаешь, сколько жизней осталось у твоего котёнка? — выждав паузу и насладившись реакцией Леди Баг, мужчина продолжил свою речь. — Возможно, именно сейчас на волоске от смерти его удерживает последняя, — ухмыльнувшись, Бражник щёлкнул пальцами.       В один момент фигура Супер Кота, стоявшая неподвижно, растворилась в воздухе, а туман, поглотивший площадь, рассеялся.       Вздох вырвался из Маринетт.       Девушка упала на колени.       Её глазам предстала самая ужасная картина. Одноклассники, которых хранительница шкатулки оставила одних, лежали на асфальте. Хлоя, Нино, Алья... Под головой первой медленно растекалось пятно алой крови. Крик застрял где-то в горле Дюпен-Чен. Цепкая хватка ледяной ладони заставила её вынырнуть из состояния шока и посмотреть в ту сторону, куда девушку развернул Бражник.       Внутри всё сжалось. Маринетт услышала, как разбилось её сердце.       В центре площади стояла женщина. Шлейф платья, сделанный из перьев, будто и вовсе не касался земли, а лишь парил над ней. Веер в правой руке, края которого напоминали множество лезвий, был сложен, на голове красовался берет, вуалью прикрывающий правую часть лица. Это была Маюра — хранительница талисмана Павлина. Женщина сделала шаг в сторону. За её спиной на асфальте лежал, скорчившись, Кот Нуар.       Настоящий Кот Нуар.       Не подающий ни единого признака жизни.       — Что вы с ним сделали? — голос Маринетт сорвался на крик, и она почти бросилась вперёд, но хватка Бражника не дала сдвинуться с места.       — Мне надоели ваши детские игры, — чётко, с расстановкой произнёс Агрест старший. — Отдай свой талисман и, возможно, ты ещё успеешь спасти друга.       В этот момент Маринетт была готова на всё. Она была готова дать положительный ответ, как вдруг до её слуха донёсся почти беззвучный шёпот:       — Нельзя...       Собрав последние силы в кулак, девушка выдернула своё плечо и полностью развернулась к злодею. В сердце закралась идея, что вот-вот откроется портал из будущего, и на помощь придёт Банникс, или ещё кто-нибудь... Но реальность сурова, и в эти секунды центральная площадь Парижа погрузилась в тишину, а время потеряло какое-либо определение.       — Леди Баг, это моё последнее предложение.       — Нет.       Слово из трёх букв. Как в него вместилось столько смысла? Боль, сожаление и горечь от поражения совмещал в себе лишь один ответ.       — Нет, — увереннее, скорее для себя повторила Маринетт.       — Ты сделала свой выбор.       Почти что невидимый жест.       Молниеносное движение Маюры, веер, мелькнувший в воздухе, блеск лезвия, разделившего жизнь Леди Баг на "до" и "после".       Попавшее в сердце Нуара.

***

      Искры обратного превращения посыпались на асфальт.       Всё, будто в замедленной съёмке.       Маринетт бросается вперёд, довольно легко выбравшись из хватки Бражника, отталкивает в сторону женщину, стоящую рядом, и падает на асфальт рядом с напарником, одновременно захлёбываясь слезами. Она безостановочно бормочет под нос, что всё будет хорошо, прижимая к себе истекающее кровью тело. Бражник и Маюра стояли парализованные. Только что отец, в очередной попытке спасти свою жену и начать, наконец, жизнь с чистого листа, убил сына. Вот так просто. Не подозревая, кто прячется под маской Супер Кота, Габриэль Агрест отдал приказ покончить с ним. Никто не заметил, как с площади исчезли силуэты двух людей.       — Я ведь не хотел, чтобы тебе было больно, Маринетт, — губами прошептал парень.       — Адриан, пожалуйста, не бросай меня, — любимые, такие родные зелёные глаза... Изо дня в день они сражались бок о бок, спасали жизни людей, рискуя своими. Как не узнала? Как не заметила сходства?       — Адриан...       Она держала его в руках, повторяя, что бесконечно любит.       — Маринетт...       Последняя слеза скатилась по бледной щеке блондина.