Холод пустыни

      Во тьме наступившей ночи мерцающий огонек осветил лицо его гостя. Плутовской вид темнокожего бога и хищно прищуренные глаза, по которым невозможно было понять сердится он сейчас или смеётся, с насмешливой улыбкой встретились с застывшим льдом. Отведя взгляд, Амен продолжил задумчиво перебирать между пальцами цепочку сапфировых слез, наблюдая в них отблески огня.       — Жалеешь о заключенной сделке? — Низкий голос с вибрирующими шипящими нотками прошептал почти на ухо. За долю секунды бесшумно возникший за спиной бог, провел заостренным когтем по лебединой шее. Наклонившись к лицу юноши, едва ли не пропел с какой-то детской радостью в голосе:       — Поздно забирать свои слова назад.       — С чего ты взял, что мне есть о чем жалеть? Сотни лет прошли с того момента, как я отрекся от всего, — усмехнувшись, юноша поднял на собеседника глаза. — Если бы мне дали шанс вернуться в прошлое, то я без сомнения вновь бы вступил в море ради него.       Лишь едва расширившиеся зрачки выдали удивление мужчины. Но только на миг. Радужка засветилась серебром и, отзеркалив улыбку с затаившейся тенью зла в уголках, бог тягуче, словно смакуя каждое слово, произнес:       — Айя, верно. Ты всегда был таким, — потыкав щеку невозмутимого юноши, мужчина со скучающим видом отвернулся. — Совсем не изменился… Эх, в этом дворце стало так скучно... Не то, что в былые времена.       — А ты все также продолжаешь из года в год задавать мне один и тот же вопрос… — Прошептав вслед растворившемуся во тьме другу, Амен, не выпуская из пальцев серьгу, устало уронил голову на сложенные на столе руки.

***

      Еще каких-то десять минут назад он стоял на палубе мечтательно наблюдая, как заходящее солнце озаряет блестящие вдалеке пески. Размышлял о тайнах таящихся в любимом Египте. А сейчас не то чтобы о раскопках, о том как выжить думать не удавалось — мысли сбиваются и путаются. «Лишь бы не утонуть» — стучало сердце. Рывок, еще один. Дыхание сбилось, рассекать воду руками с каждым разом давалось все тяжелее. Солнце скрылось в море, волна подбросила над горизонтом, перед глазами алая полоса заката тянется языками пламени по мерцающей глади. Опять вниз. Встретила пена, соль на лице и ледяная вода… «Нельзя сдаваться!» Он ушёл с головой, но почти сразу вынырнул, надрывно дыша и отплевываясь.       Откинув перекрывающие обзор волосы, Амен оглянулся. В быстро густеющей тьме, ярко оранжевая шлюпка маячила теперь метрах в тринадцати и продолжала приближаться. Выровняв дыхание и стараясь двигаться размереннее, он постепенно успокаивался. «Не сегодня, Аид. Удержусь от присутствия в твоей обители, ни к чему тебе такой скромный гость. Это же надо: сперва в Эгейском море с бешенно вращающимся компасом, теперь уже близ берега Египта… Море упорно не желает расставаться со мной.»       Над водой разнесся грохот — тяжелый гулкий удар, словно от захлопнувшейся двери. Борясь с желанием быстрее доплыть до спасательной шлюпки, Амен заставил себя вернуться к нужному темпу, экономя силы. Ветер донес до него отдаленный крик. «Чайка» — сказал он себе. «Девушка. Тоже смыло волной» — возразил голос внутри него. «Это невозможно». Разве реально расслышать человеческий крик с такого расстояния?       Подняв взгляд на маячащее впереди оранжевое пятно и чуть поколебавшись, он, поджав губы, все же обернулся. На горизонте к хмурому небу поднимался столб чернильного дыма. Шхуна горела, нос разнесло в щепки, одна из мачт рухнула, парус накрыл леера, всюду обломки. Вдалеке море бесновалось, вздымалось горбатыми волнами, наливалось темно-синим, почти черным и его настрой медленно, но верно передавался окружающим его водам. До ушей смутно доносились голоса, заглушаемые оглушительным рёвом ветра.       В книгах он читал истории о людях, которые оборачивались и совершали тем самым ужасную ошибку в своей короткой жизни. Они оборачивались, покидая горящие города, убегая от войн, спасаясь от извержения вулканов. Оборачивались на пути из ада. Но Амен все равно переводит взгляд на корабль, тонущий в волнах, торчащий из воды, как сломанное птичье крыло.       Плачущий крик повторился. Прикинув расстояние до утеса, усеянного зазубринами камней и злосчастных скал, о которые и разбилась шхуна, он уже принял решение. В худшем случае, если это окажется лишь галлюцинацией, досадным заблуждением, он сможет зацепиться за камни и дождаться помощи. Все будет хорошо. По крайней мере оставалось на это надеяться. Еще раз глянув на тонущий корабль, а затем на спасательную шлюпку, которая уже не направлялась напрямик к нему, а левее, к другим людям, Амен, резко взмахнув руками, принялся размашисто гребсти в сторону, из которой доносился отчаянный крик о помощи, стремительно сокращая расстояние до места кораблекрушения.       «Остановись, остановись, остановись!» — стучало в висках. Его чувство самосохранения стенало: «Это безумие. Если сейчас вздыбится большая волна — тебе конец». Но он по крайней мере умел прекрасно плавать. Один раз уже выжил, хотя и ценой чужой жизни. Ему хотелось верить, что и в его груди бьется сердце человека, которое и заставило незнакомца откликнуться на испуганный зов ребенка. Плевать на море, которое не желает сотрудничать и совершенно равнодушно к его желаниям. Небольшая волна вновь накрыла с головой. В уши хлынула вода, накрыло тишиной, мышцы напряглись. Покоряясь течению, он описав плавную дугу, гладким стремительным движением направился вверх. Руки вытянулись вперед, разрезая толщу воды, помогая быстрее двигаться к поверхности. Вынырнув, он облегчённо глубоко вдохнул и поплыл к кораблю, рассекая ледяную воду.

Остановись

      Глупости. Как он мог остановиться, если крик до сих пор звенел у него в ушах?       Амен почувствовал, как коченеют руки и ноги от холодных вод недружелюбного моря. Течение захватило его и потащило вниз, как огромная сила, словно рывок морского бога. «Нужно быть быстрее. С ним надо бороться», — и, собравшись с силами, повернул в нужную сторону. Еще никогда с того момента, как он научился плавать, его соперничество с морем не было столь тяжелым. Вынырнув, он, хватая воздух, пытался сориентироваться посреди гребней волн. Вода была усеяна обломками, щепками, осколками стеклопластика, оранжевыми спасательными жилетами, которые подобно ему смытые в очереди за своим местом люди на тонущем борту не успели надеть. Сквозь начавшийся дождь и опустившийся в миг туман, окутывающий скалы, почти ничего не было видно.       «Где же?» — озираясь, Амен с тенью отчаяния в аметистовых глазах искал тонувшую. «Ха-ах… Корабли терпят крушения. Люди гибнут. Пора уже привыкнуть». Он снова нырнул, вглядываясь в бурлящую черную воду, но никого не увидел. Поднявшись на поверхность, чувствуя, как осознание собственной глупости болью отзывается в сердце, Амен с горечью оглядывался дальше. Если это решение не убьет его, то уж старшая сестра, узнав о его «подвигах», в любом случае выявит желание придушить.       Где-то на периферии зрения мелькнуло что-то белое — вероятно разломанная часть корпуса корабля. Обломок поднялся на волнах, исчез, показался снова, и тут Амен увидел, что за него изо всех сил цепляется тонкая темная рука. В следующее мгновение она исчезла.       Очередная волна поднялась, как огромная серая гора. Амен нырнул под нее, яростно работая ногами, всплыл, скользя взглядом по мусору и осколкам стеклопластика, которые сбились в одну сплошную массу.       Рука показалась снова — а за ней вторая, тело, опущенная голова, напряженные плечи, канареечная рубашка и спутанные темные волосы. Это была девушка. Она подняла голову, хватая воздух ртом, и распахнула наполненные ужасом глаза. Волна накрыла ее и разбилась белыми брызгами. Обломок корпуса вновь всплыл на поверхность. Девушки не было.       И снова вниз. Амен поплыл к месту, где девушка ушла под воду. Впереди мелькнуло что-то желтое и Амен поспешно направился туда. Схватившись за ткань и потянув на себя, он в следующий момент с ужасом отпрянул и разжал пальцы. Из мутной воды на него выплыло перекошенное в посмертной гримасе посиневшее лицо — светлые волосы и остекленевшие, блеклые глаза, направленны куда-то вверх. Он будто вернулся на пятнадцать лет назад. Выпустив рубашку, и секунду понаблюдав, как труп исчезает в глубине, Амен вновь вынырнул. Теперь, он окончательно потерял чувство направления среди волн и обломков корабля, а ноги уже начало сводить судорогами от ледяной воды. Опасно. Еще немного и он не сможет доплыть даже до маячивших сбоку скал. Перед глазами стояла тонкая рука со сжатыми пальцами, яростно цепляющаяся за жизнь. «Еще разок. Последний», — сказал он себе. Нырнул, чувствуя, как холод пробирает до костей, и ушел на глубину. Секунду мир состоял только из серого потока и мутного моря, а в следующий миг рядом возникла девушка в своей канареечной рубашке. Она висела в воде лицом вниз, раскинув руки и ноги, как морская звезда. Глаза ее были закрыты.       Амен обхватил ее за талию и устремился к поверхности. Вынырнул. На одну жуткую секунду он подумал, что потерял ориентир, но проморгавшись от висящих на ресницах капель воды, он облегченно устремился к выступающей из глубины скале. Энергично двигая ногами, Амен плыл вперед. Одной рукой он неловко прижимал девушку к груди, а другой старался нащупать пульс. Есть. Под челюстью, слабый, прерывистый, но есть. Девушка уже не дышала, но сердце ее еще билось.       Когда он, прижимая к себе девушку, доплыл к ближайшей скале, то с облегчением зацепился за острый выступ. Высунутая на поверхность рука моментально покрылась мурашками, обдуваемая холодным ветром. Покрутив головой в поиске лучшей опоры для них двоих, Амен с облегчением приметил дугу каменных выступов. Где-то между ними было даже подобие небольшого постамента. Собравшись, он из последних сил оттолкнулся и, крепко прижимая к себе свою ношу, снова поплыл. Счет шел уже на секунды. Благо бушующая стихия затихла, и спокойная вода казалась какой-то безжизненной, но жаловаться, как и спешить радоваться Амен не собирался. Понимая, что это всего лишь передышка, а зловещая тишина лишь предвестник очередной волны.       Доплыв до более широкого выступа, он, перехватив девушку поудобнее, рывком вытащил ту на плоский камень. Затем с неимоверным усилием выбрался сам. Она была пугающе легкая, почти невесомая. Амену казалось, словно он держал на руках воробьиное тельце. Кое как оставаясь на плаву, он еще раз проверил пульс. От полученного результата у Амена задрожали руки. Непослушными, окоченевшими ладонями он снова попытался его нащупать. Сердце не билось. Он знал, что нужно заставить сердце работать и убрать воду из легких, но смутно представлял, как это делается. Ни разу после изучения первой помощи утопающим ему не приходилось применять эти знания за пределами классной комнаты. Впрочем, возможно, что он просто не очень прилежно учился. Велика ли была вероятность того, что кто-то посреди песка при раскопках начнет тонуть? А теперь его беспечность может стоить этой девушке жизни.       «Сделай что-нибудь,» — сказал он себе, пытаясь унять панику. — «Зачем ты вытаскивал ее из воды, если собираешься сидеть и смотреть на нее, как перепуганный кролик?»       Прижав два пальца к грудной клетке девушки, он сдвинул их чуть ниже, надеясь, что выбрал правильное место. Затем сложил руки в замок и надавил. Ребра прогнулись под ладонями. Амен торопливо убрал руки. Из чего она сделана? Такая хрупкая. Надавил снова. И снова. Он зажал пальцами нос девушки, накрыл ртом ее холодные губы и вдохнул.       Воздух заполнил легкие, грудь приподнялась, но на этот раз от него явно требовалось усилие посерьезнее. Внезапно девушка закашлялась и изогнулась, выплевывая из себя соленую воду. Амен облегченно смахнул мокрые пряди с лица и, потеряв равновесие, с нервным смешком ухватился за камень. Его определенно так и тянет на дно. Однако, у него получилось. Девушка выжила. Осознание того, что он только что совершил, потрясло. Аидовы псы, у него получилось. Девушка выжила. И пыталась сесть.       — Ну-ка, — Амен поспешил поддержать девушку под спину. Не хватало еще чтобы свалилась с этого плоского булыжника. Девушка же схватилась за грудь, жадно хватая воздух.       — Остальные, — выдохнула она. За время судорожных вдохов-выдохов широко распахнутые глаза, словно пытались передать слова силой мысли. Девушку трясло, но от холода или шока, Амен не знал. — Мы должны им помочь…       Сожалеюще покачав головой, Амен до побелевших костяшек вцепился в камень. Тело тяжелело, а подкравшееся онемение в ногах, отнюдь не помогало. Его определенно так и тянет на дно. Если здесь, среди обломков и были другие выжившие, он их не видел. Все произошло слишком внезапно и если среди тех, кого смыло первой волной оказались не умеющие плавать… Спустя столько времени об участи можно было и не гадать. И потом, у него едва остались силы, чтобы не присоединиться к ним, оставшись навеки во власти моря. Даже если он поплывет назад, к тому моменту, как он доберется к месту кораблекрушения, шторм уже расправится и с телами, и с останками корабля.       — Вероятно они мертвы, — мотнул головой Амен и тут же скривился от звона в ушах. Девушка открыла рот, закрыла.       — Но там мой брат… — Ее трясло так сильно, что Амен начал опасаться, как бы та не свалилась в обморок.       Окинув взглядом змеящиеся выступы камней на расстоянии двух-трех метров и вдали виднеющийся свет фонариков, он обернулся обратно к девушке.       — Нам нужно добраться к тем выступам впереди. Сейчас темень. Они закрывают обзор сюда и нас могут не заметить спасатели, — облизнув пекущие от соли губы, Амен добавил. — Тогда останется только дождаться пока приплывут спасательные шлюпки. Умеешь плавать?       Девушка кивнула, стуча зубами, но не пошевелилась. Продолжая держать в воздухе протянутую руку, Амен вновь скользнул взглядом по каменным выступам, стараясь углядеть между ними спасательный свет.       — Я серьезно. Вставай.       — Я пытаюсь.       Хотелось рыкнуть: «не похоже!» Чувствуя, что с уходом тепла из тела, он становится все более взвинчен, Амен, сцепив зубы, промолчал и продолжил ждать пока та соберется с силами, понимая, что пострадавшая после долгого пребывания в ледяной воде тоже не в лучшем состоянии. Мрачно отметив, что сила волн вновь набирает обороты, пробормотал: «Есть вероятность, что нас сейчас снова накроет. Наверное уже лучше переждать ближайшие минуты здесь, потом поплывем… Главное держись крепко, чтобы не смыло.»       Подняв голову на девушку, он с непониманием встретился с чистым ужасом в карих глазах, затем осознал, что вокруг них стоит странная тишина, наступившая как-то вдруг. Он вскинул голову, отбросив с лица мокрую прядь волос и с изумлением, граничащим с ужасом, увидел темно-серую плотную стену воды. Она стояла почти вертикально… и, если бы стояла… Она двигалась прямо на них. «Все, — обомлев от подобного, Амен сдавлено сглотнул, — раздавит. Кранты».