Секретный ингредиент

Рынок в расщелинах был другим. Лавок поменьше, а зданий побольше, чем в Линиях. У каждого жителя имелся своего рода покров, большой намотанный кусок ткани для того, чтобы попытаться защитить свои дома от сажи и пепла шахт и литейных цехов. Иногда тебе приходилось надевать маску, когда воздух становился слишком плотным. Но это ещё не самое худшее место в Зауне. Есть уровни, уходящие в ещё более глубокие шахты, куда почти не проникает солнечный свет. По крайней мере здесь хотя бы светит солнце. Ты задрожала, когда твоя маска прилипла к лицу; ветер вызвал мурашки по коже. Ты не могла прикрыться от ветра из-за тяжёлого ранца и висящей на плече сумки. Две сумки в твоих руках были полными и тяжёлыми. Ты вошла в одно из укрытий, входная дверь которого не была так покрыта тёмной сажей, как всё остальное. Стоящий у окна мальчик тут же открыл дверь, когда увидел, что ты пытаешься войти. Гюнтер стоял за прилавком магазина, в то время как один из его сыновей убирал со столов, готовясь к началу обеденного порыва. Даже в такой плохой день, как сегодня, шахтеры устали и проголодались. Усы мужчины дёрнулись, когда он оглядел тебя и заметил маску. — Сегодня сильный ветер, да? — его взгляд смягчился, когда он увидел запачканные ранец и сумку. — Я пошутил, когда попросил тебя забрать мои посылки, девочка. Мои мальчики справились бы и сами. Ты сняла маску перед тем, как заговорить, делая глоток более чистого воздуха. — А я, кажется, сказала: «Я не хочу, чтобы ты рисковал ими», — ты поставила сумки, наполненные множеством различных продуктов. Тщательно запакованный хлеб, который ты испекла этим утром, овощи, вероятно, самые свежие, которые только можно достать в расщелинах, и немного мяса: синего и красного, хотя от запаха жёлтого твой желудок перевернулся. К счастью, мясо было плотно обёрнуто. Как только всё было учтено, мужчина снова улыбнулся. — Спасибо тебе за это, — он подошёл к кассе и достал твой платёж. И даже больше, заметила ты, когда монеты скользнули по прилавку. — Не отказывайся. Это плата за доставку. Ты выдавила из себя небольшую улыбку, засовывая дополнительные золотые монеты в карман. — Спасибо, Гюнтер. Ты заметила формирующуюся под его усами улыбку. — Придёшь сегодня на ужин? Люси готовит какое-то новое рагу. Пахнет потрясающе, и в нём есть что-то под названием «время». Гюнтер, казалось, при любом удобном случае восхищался стряпнёй своей жены, а если она ничего не готовила, то просто восхищался своей женой. Они были настолько увлечены друг другом, что ты была почти уверена, что именно поэтому у них появилась такая маленькая армия детей. Ты практически не сомневалась, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем они объявят об ещё одном ребёнке. Ты слышала, как Люси на днях мечтательно говорила о девочке, с нежностью поглядывая на свой живот. Дочь. У тебя перехватило горло. Ты старалась не показывать этого внешне, не смотреть на окружающих тебя детей. И всё же ты была уверена, что Гюнтер обо всём догадался, судя по тому, как смягчался его взгляд, пока ты молчала. — Нет, я лучше дома останусь. На завтра заказов нет, так что буду отдыхать. Гюнтер слегка кивнул. Когда ты уходила, то услышала своё раздавшееся хором имя с несколькими вариациями «берегите себя!» С опустевшими сумками и потяжелевшим кошельком ты отправилась домой. Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как ты сюда переехала. Наступила зима с ледяными, пробирающими до костей ветрами. Снежный день должен наступить через месяц. Все отсчитывали дни до праздника. Нужно было выполнять заказы, экономить деньги и с нетерпением чего-то ожидать. И всё же каждый день ты хотя бы раз, но думала о ней. Каждый день. Ты думала о смотрящих на тебя больших голубых глазах и об этой маленькой улыбке. А в самые худшие дни ты её слышала. Кричащую тебе. Умоляющую тебя не оставлять её, когда её уносили прочь. Пока ты шла домой, глаза предательски защипало. Ты приготовилась свалить всё на ветер, входя в маленькое здание и готовясь увидеть Вашу. К твоему удивлению, домовладельца за столом не оказалось. Зато ты заметила две фигуры: одну сидящую, а другую стоящую. Стоящий был не человеком, а большим Вастаем. Вместо волос у него были перья, некоторые из них росли по бокам лица и над глазами. Большие когти украшали пальцы ног, но руки его были похожи на человеческие, если не обращать внимания на то, что у него отсутствовал один палец. Лицо его было заострённым, а тонкие губы поджаты. Другой, что сидел за столом, был мужчиной с почти гладким лицом и лишь одним шрамом, спускающимся к губе. С зелёными угловатыми глазами и чёрными, убранными назад волосами. Татуировки покрывали его горло и лицо. Одна, изображающая волка, на шее, а другая, элегантная, на лбу. Он улыбнулся, прежде чем заговорить. Его голос был холодным и спокойным. — Добрый день. Ты опустила маску, стараясь не показывать, как дрожат твои пальцы. Ты прочистила горло, пытаясь притвориться, что сделала это из-за грязного воздуха, а не из-за того, что была на грани слёз. — Добрый день. — Ты живёшь здесь? — говорил только мужчина. Вастай лишь молча уставился на тебя своими пустыми серыми глазами. Ты кивнула. — Значит, ты весь день была снаружи? Ты ещё раз кивнула, твоё горло всё ещё сильно сжималось. Ты слегка кашлянула. — Я занималась доставкой. Мужчина слегка кивнул в сторону пустых сумок, которые ты принесла с собой. Затем притянул лежащие на столе листки бумаги и подозвал тебя двумя пальцами. — Ты случаем нигде эту девочку не видела? Ты подошла ближе и пристально посмотрела на фотографию. Фото было сделано в спешке. Девочка с синими волосами и яркими, большими голубыми глазами выглядела напуганной. Рядом с ней лежала ещё одна фотография, на которой она бежала, пока розовый жакет развевался позади неё. — Ты видела её, — сказал мужчина, взглянув на твоё лицо. Ты ничего не могла с собой поделать, увидев Джинкс, ты испугалась. Дыра в твоём сердце внезапно пригрозила поглотить тебя целиком. Ты слегка неуверенно кивнула. — Не здесь, — призналась ты честно. — Раньше я жила в Линиях, — ты судорожно сглотнула, оглядываясь на мужчину. Он не сводил с тебя своих зелёных глаз, сияя зубастой улыбкой. — Это девочка Силко, не так ли? — Да, его дочь, — сказал мужчина, убирая фотографии. — Говорят, она сбежала из дома. Силко ищет её, — он оглянулся на тебя, барабаня пальцами по краю горла Джинкс. — И за любую полезную информацию моя мать щедро вознаградит. — Простите — мягко сказала ты, стараясь больше не смотреть вниз на Джинкс. Твой мозг лихорадочно работал. Зачем она им понадобилась? По твоей спине пробежал холодок. По какой бы причине они её ни искали, добром это не кончится. — Я её не видела. Не здесь. Его пальцы дёрнулись и сжались на столе. — Что заставило тебе перебраться с Линий в расщелины? Мы не славимся лучшими пейзажами. — Цены. Всё так подорожало, — ты сделала паузу, чувствуя, как капелька пота стекает по твоей шее. — И… зараза, которую распространяет Силко. Её стало слишком много. Его смех был резким, как и тихий смешок, который он издал прямо сейчас. Ты почувствовала себя так, словно твой желудок упал в ледяную воду, где сжался и затвердел. — Ты мне нравишься. Как тебя зовут? Неспособная придумать ложь — твой мозг был слишком сосредоточен на изображении Джинкс, выглядевшей такой испуганной, и на вопросе, почему ей больше небезопасно находиться в Линиях, — ты назвала ему своё имя. — Я Финн, — теперь его голос звучал спокойнее, и он оглянулся назад, когда дверь открылась. В этот раз он тоже не шелохнулся, чтобы встать. Он просто мотнул головой в сторону пернатого существа, стоявшего рядом с ним. — Харроу, проводи леди в её апартаменты. Вастай шевельнулся, когти заскрежетали по полу. Он молча поднялся вместе с тобой на два лестничных пролёта. Ты старалась не дрожать и не трястись, пока его безэмоциональные глаза неотрывно следили за тобой. Когда ты остановилась у двери своей квартиры, то бросила на него быстрый взгляд. Он лишь моргнул в ответ. — Эта моя, — ты пыталась вести себя непринуждённо. Вастай бросил взгляд на дверь, полуприкрыв глаза. Затем поднял ногу и провёл когтями по двери, расколов дерево и оставив на нём три царапины. Ты взглянула на пернатого человека. — А ты… Ты знаешь, чего они от неё хотят? Глаза мужчины лишь слегка загорелись. Он улыбнулся, блеснув своими металлическими заострёнными зубами. В его низком воздушном тоне прозвучала резкая нотка, а перья под его ртом затрепетали, когда он заговорил. — Силко думает, что всем здесь заправляет. Как только его дочь окажется у нас, мы научим его уважению. Ты сглотнула, но слегка кивнула. Ты старалась не показывать, как сильно твоя рука сжимает дверную ручку. — Таковы правила ведения бизнеса. Харроу ничего не сказал, когда ты проскользнула в свою комнату. Он ещё несколько мгновений постоял за твоей дверью, пока ты не услышала цокот когтей — он направился вниз. И только тогда ты позволила своему телу задрожать, прижавшись к двери. Почувствовав, что твои ноги начинают подкашиваться, ты рухнула на пол. Джинкс. Слёзы потекли по твоим щекам, ком в горле уступил место тихому всхлипыванию. Она была где-то там. Одна. И эти бандиты теперь ищут её. Твой желудок затвердел, зубы начали обнажаться, а глаза защипало. Ты знала, что делать. Тебе нужно найти её. В твоей голове не осталось никаких других мыслей, ты не можешь позволить им забрать её. При этой мысли у тебя заныла грудь. Твои руки пробежались по двери и переместились к ручке, чтобы подняться на ноги. Слёзы не спешили хлынуть из глаз, даже когда ты сдвинулась с места. Ты старалась не совершать слишком резких движений с твоей-то отмеченной дверью — они узнают, если ты попытаешься уйти. Но ты должна действовать. Твоя дочь была где-то там, одна и в опасности. Затем ты подошла к окну. Эта квартира была ещё меньше предыдущей, с маленьким окошком между шкафом и ванной, не более фута шириной. Но оно было высоким и выходило на здание напротив твоего собственного. Потребовалось мгновение, чтобы дрожащими пальцами отодвинуть защёлку. Ты не могла остановить дрожь, но отодвинуть защёлку тебе всё-таки удалось. Быстрый осмотр показал, что из окна прыгать высоко, но прямо над ним замаячила крыша соседнего здания. У тебя не получится допрыгнуть до неё. Горячие слёзы потекли по твоим щекам. Если спрыгнуть сразу на два этажа вниз, то переломанные ноги не помогут тебе найти Джинкс. А незаметно спуститься вниз не получится. И если тебя поймают, то ты — труп. Или, что ещё хуже, они используют тебя, чтобы выманить Джинкс. Ты просунула руку в шкаф, пытаясь отыскать хоть что-нибудь пишущее. В конце концов твоя рука обхватила принесённую тобой сумку, в которой находилась часть твоей одежды и те небольшие пожитки, которые ты принесла в эту квартиру. Ты запустила в неё руку. А затем, почувствовав что-то круглое и похожее на ручку, вытянула её обратно. Ты уставилась вниз на свою руку, и ещё больше слёз покатилось по твоим щекам. Фиолетовый мелок. Джинкс, должно быть, положила его в твою сумку для сохранности. Твоё сердце заболело ещё сильнее. Ты взяла мелок дрожащей рукой и прижала его к окну. Через мгновение ты начала рисовать. Конечно, не шедевр, но в общих чертах нарисованное понятно: большой плюшевый дракон с огнемётом в лапах и мишенями вместо глаз. По крайней мере, ты постаралась как можно лучше передать этот образ. Ты закрыла окно, а затем начала расставлять перед ним вещи. Стул со свечой наверху. Стопка книг и ещё один подсвечник. Ты старалась зажечь как можно более яркий свет. А после ты просто сидела подле всех этих огоньков. Ты не можешь уйти. Выхода нет. Но ты надеялась, что сможешь передать Джинкс послание, дать ей знать, что ты здесь. Яркий ослепляющий свет отражался от соседнего здания, кидая тень дракона с огнемётом. В течение всей следующей недели ты каждую ночь делала одно и то же. Ты следила за тем, чтобы рисунок не стёрся. Купила новые свечи вместо еды и поставила их на место. Каждую ночь огоньки становились всё ярче и ярче. Покидать квартиру стало ещё тяжелее. Внизу, на первом этаже, караулил охранник, который постоянно задавал вопросы о том, куда все идут или откуда возвращаются, хотя, к счастью, Финн больше не появлялся. После твоей очередной доставки Гюнтер упомянул, что в каждой квартире и почти на каждом углу стоит охранник. Он покачал головой, отчего его усы затряслись. — Им так сильно нужна эта маленькая девочка. Она всего лишь ребёнок. — Они раскрыли все свои карты, — ответила ты как можно более равнодушно, будто бы устав от охранников, а не потому, что каждый вечер устраивала крупную демонстрацию в надежде увидеть Джинкс. — Я уверена, что если Силко узнает, то впадёт в ярость. — Я уверен, что если Силко узнает, то половина расщелин будет мертва, — Гюнтер сильно нахмурился. — Нам достаточно проблем с Верхними. Враждовать между собой — значит напрашиваться на новые неприятности. — Но мы должны что-то сделать. Они убьют эту девочку. Гюнтер нахмурился. — Если они найдут её, то сделают кое-что похуже убийства. Ты ушла вскоре после этого, не в силах остановить лёд, сковавший всё твоё естество. Ты шла домой пешком, каждый день проделывая более длинный путь, чтобы иметь возможность оглядеться вокруг. Ты искала её повсюду. И ты не нашла ни намёка на синие волосы или что-то в этом роде. Ты надеялась, что это, по крайней мере, означало, что она в безопасности. Но это не означало, что твоё сердце болело меньше с каждым днём, когда ты ничего не находила. Когда ничего не слышала. Ты боялась наткнуться на её наполовину покрытое сажей, исхудалое и заморенное голодом тело. Тебе снились кошмары о том, как её находят охранники Финна. О том, как тебе и Силко преподносят её голову на серебряном блюде. Однако на этот раз тебя разбудили не кошмары, сны или мысли. Тебя разбудил шум. Ты открыла глаза, заслышав слабый звук; сон как рукой сняло. А затем ты услышала его снова, громче и отчётливее. Треск. ШЛЁП. Твоё внимание привлекла зелёная и розовая краска, покрывшая твоё окно и закрасившая глаза дракона. Ты тут же вскочила на ноги и чуть не опрокинула свечу, открывая окно. Сердце бешено колотилось в груди. Джинкс стояла на крыше неподалёку. Её глаза были широко раскрыты, как и у тебя, а лицо таким исхудалым, с впалыми щеками. Она опустила пейнтбольное ружьё и уставилась на тебя. Потом ты услышала икоту, а затем увидела слёзы. Вскоре и из твоих глаз полились слёзы. Ты даже не окликнула её, а просто двинулась вперёд. Уступ был не очень большим, и ты не выбиралась на них с тех пор, как была ребёнком. Но это неважно. Ты ступила на него и протянула руки. Джинкс убрала винтовку за спину и осторожно подобралась к краю. Она пристально посмотрела на тебя, прежде чем прыгнуть, приземлившись скорее тебе на грудь, чем в руки. Ты завалилась обратно в свою квартиру. Но даже упав на задницу и опрокинув несколько стопок книг, тебе было совершенно всё равно. Ты так крепко обнимала Джинкс, ненавидя то, насколько тоньше и легче она стала и какими растрёпанными казались её волосы. — Джинкс, — ты поцеловала её в лоб и в щёки. Обе были холодными и покрытыми сажей. — Мама, — тихонько всхлипнула она, обвив руками твою шею. Её хватка была подобна тискам. Она сомкнула вокруг неё свои руки, и ты не смогла бы сдвинуть её с места, даже если бы захотела. — П-прости. Ты утешала её, крепко обнимая. Затем закрыла окно и осмотрела беспорядок вокруг. Сбитая свеча, к счастью, погасла. Ты перенесла Джинкс на кровать, не заботясь о том, что девочка полностью покрылась чёрным пеплом расщелин. Тебе пришлось поднести руки к шее, чтобы заставить её сжать твои ладони. Ты всхлипнула сильнее, когда она так и поступила. Теперь на них был отнюдь не один порез, ты чувствовала это. — Джинкс. — Прости — выпалила она, и ты снова принялась утешать её, ещё раз поцеловав девочку в лоб. Её следующие слова больше походили на всхлип. — Прости. — Всё в порядке. Теперь ты в безопасности, и это всё, что имеет значение — на этот раз она поцеловала тебя в мокрую от слёз щеку. Ты погладила её по голове, и она прижалась к тебе. Тебе удалось заставить её отпустить тебя после десяти минут объятий. Ты отошла ненадолго и вернулась с куском хлеба и стаканом воды. Хлеб был без начинки и масла, но Джинкс всё равно вцепилась в него, как в конфету. Затем оторвала кусочек зубами и принялась жевать. — Милая, — начала ты через мгновение. — Почему ты сбежала? Её ноги ударились о край кровати, чёрный пепел осел на пол. — Я соскучилась по тебе, — тихо призналась она и нахмурилась. — Это было не то же самое. Папа пытался нанять других людей, но они… они не понимали меня. Ты прижала руку к её спине и принялась выписывать небольшие круги. Ты дала ей прожевать ещё один кусочек и протянула стакан воды, когда она попросила об этом. Быстро выпив, она продолжила: — И… он увидел их. Ты тяжело сглотнула. — Он плохо отреагировал? — тебе было сложно представить реакцию Силко на их обнаружение. Джинкс нахмурилась и взглянула на хлеб. Она больше не поглощала кусочки в перерывах между разговорами. — Не знаю. Я убежала сразу же после того, как он их увидел, — её плечи дрожали. — Я должна была уйти. Ты прижала девочку к себе, убрав руку со спины, чтобы обнять её за плечи и притянуть ещё ближе. — Джинкс, твой отец любит тебя. Он не станет обижаться на тебя из-за них. — Но они плохие, разве нет? — её губы дрогнули. Голова Джинкс упала тебе на грудь. — Ты расстроилась, когда увидела их. Ты на мгновение задумалась и крепко обняла Джинкс. Прежде чем ответить, ты переместила одну руку, чтобы взять её собственную. — Они плохие, но это не значит, что ты плохая, Джинкс. Я расстроилась, потому что не знала, насколько тебе больно. Что Майло говорил тебе всё это. Я расстроилась, потому что не хотела, чтобы ты страдала от боли в одиночестве. Я хочу, чтобы ты всегда говорила со мной или со своим папой, когда тебе больно, хорошо? — ты нежно поцеловала её в лоб. — Будь то здесь, — ты провела большим пальцем по порезам на её руках. — Или здесь. Всё, что мы хотим сделать, так это помочь тебе почувствовать себя лучше. Она сглотнула и сделала паузу. Слёзы всё ещё текли по её щекам. Обе руки поднялись, чтобы сжать твои собственные. — Хорошо. Ты знала, что тебе придётся уйти. Что придётся бежать. Единственный способ вернуть Джинкс в безопасное место — это отправить её обратно в Линии. Но сегодня вечером ты спокойно съела хлеб и выпила немного воды. Джинкс рассказала тебе о пережитом во время побега приключении. Ты помогла ей вымыться, а потом заново заплести ей волосы. Ты уложила её в свою постель, укутав одеялом. Затем придвинула стул к кровати и села на него, положив винтовку рядом с собой. Если кто-нибудь войдёт, то собственнолично удостоверится в том, что в ней полно шариков с краской. Ты посмотрела в спящее лицо Джинкс, заслышав её тихое сопение. Ты наблюдала за ней, чувствуя, как на тебя накатывает усталость всей прошедшей недели. Твоя дочь в безопасности. По крайней мере, сейчас. Тебе нужно вернуть её домой. Даже если Силко причинит тебе за это боль, тебе всё равно. Главное, что Джинкс в безопасности. Кроме того, ты уже говорила об этом с Силко. Разговор воспроизвёлся в твоей голове, как расплывчатое воспоминание, когда ты закрыла глаза. «Я знала, что она сбегала. Я не знала, что она твой ребёнок». «А если бы ты знала, что бы ты тогда сделала?» «Я бы проводила её до дома».