Секретный ингредиент

— Мама? — в ответ на вопрос прозвучало мычание и наклон головы в сторону Джинкс. — Можно мне новое ружьё? Ты нахмурилась и повернулась к ней. Опустив голубые глаза, она накручивала кончики синих волос на пальцы. — Что случилось? — девочка подняла голову, её глаза расширились. Ты вытерла руки о фартук, прежде чем подойти к ней с улыбкой на лице. — Не бойся сказать мне. — Его снова заклинило. — Мы это исправим, — пообещала ты, заправляя ей волосы за ухо. Теперь они стали ещё длиннее. Через несколько месяцев одна коса может превратиться в две. — Помнишь, так мы и познакомились? Джинкс выдавила из себя небольшую улыбку, хотя её глаза слегка заблестели от слёз. — Я попробовала то, что мы делали в прошлый раз, но это не помогло. — В подчинении твоего отца множество экспертов по оружию. Я уверена, что кто-нибудь сможет устранить неполадку, — ты поцеловала её в лоб. — Я спрошу его об этом после его встречи, — не было ничего необычного в том, что встречи Силко растягивались до самого ужина, однако в последнее время он делал всё возможное, чтобы это случалось как можно реже. Всегда старался быть рядом с вами обеими. Даже если иногда тебе приходилось заносить и ужин, и Джинкс в его кабинет. То, как он улыбался, когда ты это делала, не помогало унять поселившуюся в груди боль. Всегда мягкая, почти нежная улыбка, просто быстрый изгиб губ, прежде чем его лицо вновь примет нейтральное выражение. Такую же улыбку ты вызывала, помогая ему снять макияж. Мягкий изгиб губ. Иногда, однако, ты вызывала полноценную улыбку, обычно после более тяжёлых ночей, когда ты следила за тем, чтобы он поел и снял макияж перед сном. Вид этих улыбок однажды прикончит тебя. А ещё они не помогали тебе собраться с мыслями, когда ты оказывалась одна в своей комнате. Прошла всего неделя с той ночи, а ты уже была совершенно уверена, что не сможешь остановиться. Тебя как будто накрыло безумие — ты представляла, как Силко выдыхает твоё имя тебе на ухо, в то время как его пальцы скользят по твоей коже. Ты сглотнула, отвлекаясь от подобных мыслей, и вернулась к плите. Быстро перемешала рис, мясо и овощи на сковороде, после чего выключила огонь и начала раскладывать еду по тарелкам. Курица была липкой от соуса, которым ты её обмазала. В ней было достаточно специй, чтобы удовлетворить Джинкс и не вызвать расстройство желудка. — У тебя уже есть какие-нибудь идеи по поводу твоего дня рождения? — перед Джинкс была поставлена большая тарелка. Ты села на своё место, начав помешивать содержимое ужина. Позже ты занесёшь его и Силко. Джинкс промычала в ответ, помешивая еду в своей миске, прежде чем зачерпнуть её большой ложкой. Она жевала несколько мгновений, проглатывая немалый кусок. — Я думаю, что хочу… лапши. Уголки твоих губ поползли вверх. — А что-нибудь другое, кроме лапши? — Торт, — её глаза загорелись, и ты увидела, что она задрыгала ногами. — Можно мне шоколадный торт? — Конечно, дорогая. Шоколадный с шоколадной глазурью? — она кивнула и, ухмыльнувшись, начала запихивать ужин в рот. Ты последовала её примеру, хотя немного медленнее и учиняя гораздо меньше беспорядка. Ужин прошёл быстро, как и мытьё посуды. Джинкс вскоре была чисто вымыта, и ты позволила ей немного поиграть в её комнате, прежде чем лечь спать. Ты приготовила порцию для Силко, а остатки убрала в большой контейнер для Севики или кого-нибудь ещё. Когда ты направилась в её комнату, из слегка приоткрытой двери послышался мягкий голос Джинкс. — Как думаешь, что мне попросить? — твой желудок ухнул вниз, и тебя охватило чувство беспокойства. Джинкс уже некоторое время не упоминала Майло или Клаггора. Ты бесшумно заглянула в дверную щель. Джинкс сидела на кровати, скрестив ноги и уперев локти в колени. Она смотрела на сидящего напротив неё игрушечного дракона. Голубые глаза были суровы, а бледная челюсть напряжена. Девочка приняла совершенно серьёзный вид. Через мгновение она вздохнула и начала кивать головой. — Да, ты прав, я не могу просить об этом, — голубые глаза пристально смотрели на дракона. — Что насчёт лапши на ужин? Вкуснятина, правда? Сидящий игрушечный дракон обмяк. Девятилетняя — почти десятилетняя — девочка кивнула в ответ. — Они тоже хороши. Как думаешь, стоит спрашивать папу? Мама сказала, что всё в порядке, но я хочу, чтобы ему тоже понравилось. Дракон не пошевелился, но через мгновение Джинкс просияла и потянулась вперёд, чтобы подхватить его на руки и зарыться лицом в мягкий войлок, из которого он был сделан. Раздалось тихое бормотание, которое едва можно было разобрать. — Я тоже тебя люблю. Ты постучала костяшками пальцев по двери. Девочка повернулась к тебе, когда ты широко распахнула дверь со слегка водянистой улыбкой на лице. — Готова ко сну? Сегодня вечером она получила несколько дополнительных поцелуев в лоб и щёки. Когда ты поднялась наверх, в Капле всё ещё находилось изрядное количество людей. Из-за холодной погоды многие засиживались допоздна, прежде чем отправиться домой, или просто увеличивали дозу, чтобы компенсировать ухудшение погоды. Или на случай, если она ухудшится. Один мужчина схватил тебя за руку. Его фиолетовые глаза были устремлены на тебя. Он остановил взгляд на контейнере в твоих руках. — Что это у тебя там… Его рука была отброшена металлической. — Отвали, — тон Севики был убийственным, и у мужчины, по крайней мере, хватило ума свалить как можно быстрее. Он начал приставать к танцующему бедолаге, схватив того за руку и задавая глубоко личные вопросы. — Спасибо, — рука Севики прижалась к твоей спине, когда она уводила тебя из главной зоны. — Если кто-нибудь начнёт вытворять всякую херню, то просто кликни кого-нибудь из сотрудников. Тебе всё равно не удастся договориться с мерцающеголовыми. Ты смотрела на неё, видя, как напряжены её плечи. Она даже не прикрывала свою металлическую руку. — Тяжёлая ночка? — Лучше не напоминай об этом дерьме, — но по лицу женщины расползлась ухмылка, когда она села на нижнюю ступеньку лестницы. Опёршись локтями на одну из них, она вытянула ногу. — Что ты здесь делаешь? — Я подумала, что Силко захочет поужинать, — ты слегка улыбнулась. — В холодильнике ещё осталось, если ты вдруг проголодалась. Севика пристально на тебя посмотрела, а затем передёрнула плечами. Пошевелила ими так, как будто разминала. Её взгляд остановился на ком-то позади тебя. — Я ему потом сама отнесу. — Я могу подождать. Серебристые глаза снова метнулись к твоим собственным. В них что-то забушевало, когда она нахмурила брови. — Думаю, не стоит. Ты почувствовала небольшую ямку в животе. На ладонях выступил пот. — Я ему лекарство не дала. — Он может пропустить день или же отрастить яйца и попросить меня помочь ему, — правая рука Силко была на удивление настойчивой. Ты нахмурилась, собираясь спросить, почему, но затем услышала шаги по металлическому балкону, а затем и по лестнице. По ней спускалась очень красивая женщина. На ней было длинное толстое пальто с парой свисающих с мочек ушей сапфировых серёжек. Когда она подошла ближе, ты смогла разглядеть размазанную вокруг её рта помаду. Твой желудок связался в тугой узел, когда до Севики донёсся медовый женский голос. Её улыбка была тёплой и дружелюбной. Она сообщила, что мужчина наверху теперь свободен и удовлетворён, а после направилась к выходу, одарив тебя небольшой улыбкой. Внезапно твой разум собрал всё воедино. Ох. Ох. Ты почувствовала, как на тебе остановился тяжёлый взгляд серебристых глаз. Но ты не смогла посмотреть на неё в ответ. В горле встал ком. Ты молча протянула ей контейнер с едой. Высокая женщина взяла его, произнеся твоё имя, но ты не подняла глаз. — Иди спать. Подойдя к ведущей вниз двери, ты остановилась на пороге. В клубе всё ещё было оживлённо, а музыка громыхала. Севика теперь разговаривала со знакомой фигурой. Ты смогла разглядеть ту же самую помаду, размазанную по всему его рту. Никто за тобой не последовал, когда ты направлялась в свою комнату. Никто не зашёл, когда ты быстро переоделась в ночную сорочку и скользнула под одеяло. Никто не слышал, как ты тихонько всхлипывала в одинокой комнате. Как же глупо чувствовать, что твоё сердце разбилось. Вы даже вместе не были, ты просто влюблена. И всё же казалось, что внутри тебя что-то сломалось. Боль в груди внезапно захлестнула тебя. Сон настиг тебя не сразу и со слезами на щеках. К счастью, ночь прошла без сновидений, но ты быстро поняла, что у тебя нет времени на раздумья. Некогда оплакивать эту влюблённость, ведь Джинкс нуждается в тебе прямо сейчас. И, несмотря на произошедшее, Силко тоже. Ты бы не бросила его, даже если тебе больно. Ты помогла ему с лекарством и макияжем. Он ничего не сказал по поводу того, что ты стала вести себя немного тише. Он как будто не замечал этого; мыслями он был в работе. А может теперь, когда он получил то, что хотел, все его чувства к тебе пропали. И ты стала для него просто другом, который заботился о нём так, как он привык с недавних пор. Он больше не прикасался к тебе, рука на твоей спине или предплечье исчезла. Через несколько дней после его «встречи» тебе удалось выкроить немного времени для себя. Сегодня Последняя Капля казалась более шумной. Пребывающие в диком состоянии люди компенсировали случившуюся на прошлой неделе тишину, разливая мерцание и выпивку по полу. Вид с балкона казался почти расплывчатым. Обезумевшая группа скользящих друг по другу тел смешивалась вместе, в то время как громкая музыка сотрясала пол. — Обычно ты здесь не тусуешься, — в твою сторону полетел дым, завившись в воздухе вдоль твоего плеча. Закашлявшись, ты замахала рукой. Серебристые глаза метнулись к тебе. Севика держала сигарету в руке. — В чём дело? — Мне просто захотелось сменить обстановку. Вот и всё. Женщина помолчала, а после наклонилась вперёд. Её руки, как из плоти, так и из металла, опёрлись на перила рядом с тобой. Подняв руку ко рту, она выпустила дым из носа. — Насколько больших перемен ты хочешь? Что-то стеснило грудь. Севика в курсе, и это стало скорее облегчением, нежели сюрпризом. Ты лишь почувствовала укол смущения, когда жар прилил к твоему лицу. Металлические перила холодили твои руки, когда ты смотрела вниз на расплывающиеся и скользящие друг по другу тела. — Не знаю. Севика негромко хмыкнула в ответ, а затем ты услышала, как её металлическая рука пришла в движение. Из одного шарнира вырвался небольшой поток воздуха. С тёмных женских губ сорвался вздох. — Ебучая тупая штуковина, — она ударила по ней своей настоящей рукой, а после переместила её к карману, достав оттуда новую сигарету и зажигалку. Курение — привычка вредная, особенно когда рядом дети или еда, поэтому ты никогда не курила, даже не пробовала начинать. Ты осторожно зажала сигарету между пальцами. Севика зажгла её, а затем показала тебе, как осторожно держать косяк между губами. Ты медленно затянулась и сразу же выпустила дым обратно. Правая рука глаза Зауна засмеялась, когда ты зашлась кашлем. — Отвратительное дерьмо, — струйки дыма вырывались из твоего рта во время разговора. Ты пристально глядела на маленький скрученный листок бумаги в своих руках. — Вкус станет лучше, — хмыкнув, Севика сделала ещё одну затяжку. — Но зато ты теперь знаешь, на что похож поцелуй с ним. Её слова не очень-то тебе помогли, но ты всё равно выдавила небольшую улыбку. Затем вздохнула и затушила сигарету. — Что мне делать? — Иди трахни кого-нибудь, — ты повернула к ней голову. Севика пожала плечами в ответ. — Именно так я и встретила свою девушку. Она работала у Бабетты, пока я тупила. Теперь она моя принцесса. Ты недоумённо моргнула. — Ты хочешь, чтобы я пошла в бордель? Женщина и бровью не повела, глядя на свою сигарету. — Я хочу, чтобы ты, по крайней мере, договорилась о встрече. У него-то получилось. Хоть замечание и задело тебя за живое, но ты понимала, что женщина не хотела тебя обидеть. Просто Севика прямолинейна, она редко приукрашивает ситуацию. И всё же твоё сердце сжалось. — Я даже не… Прошло много времени… — Так даже лучше. Они знают своё дело. Сделают так, чтобы ты почувствовала себя хорошо. И тебе даже не придётся потом ни о чём сожалеть. Никаких обязательств, — последовала пауза. — До тех пор, пока ты не станешь продолжать встречаться с одним и тем же человеком. Тебе удалось улыбнуться по-настоящему, пока Севика докуривала сигарету. — Когда я встречусь с этой девушкой, Севика? У меня к ней столько вопросов. Женщина тоже улыбнулась. — Никогда, — затем она взглянула на тебя и бросила сигарету на пол. — Может быть, позже, — высокая женщина отступила назад, её синие шрамы мерцали в свете клубных ламп. — Ты остаёшься? Слова дались тебе так легко, быстро и уверенно, что ты почти удивилась. — Я никогда не брошу Джинкс. Несмотря ни на что. — Хорошо. Эта маленькая засранка нуждается в тебе, — металлическая рука опустилась на твоё плечо и сжала его. Почему-то рука не казалась такой холодной, как обычно. — Хотя бы подумай об этом. Ей нужно вернуться к работе. И лестницу она сегодня не охраняла, поскольку ты наблюдала за тем, как она спускается по ней и выходит за дверь. Ты снова посмотрела вниз, на колышущуюся массу тел. Пальцами ты вцепилась в перила. Ты не знала, как долго ты там простояла, прокручивая мысли в голове. Возможно, к Силко ты испытывала простое увлечение. Ведь вы вместе растите Джинкс. Вы привязались друг к другу, стали немного ближе за это время. Это ведь естественно — увлечься им, верно? Когда ты легла ночью спать, то снова скользнула пальцами между ног, ублажая себя его образом и голосом. А после пялилась в потолок, тяжело дыша. Ты вытерла пот со лба и приняла решение. На следующий день ты отправишься за продуктами. И задержишься чуть подольше, сделав остановку на боковой улице. Ты убедишься в том, что Джинкс в это время будет в кровати, а укол для Силко ты сделаешь пораньше. Ты договоришься о встрече и затащишь кого-нибудь в постель. Никаких обязательств. Никаких сожалений. Лишь твоё сердце, сжимающееся в груди.

***

Бордель был… неплох. Чист. Стены украшены яркими шелками и тканями, а комнаты занавешены. Хотя занавески едва прикрывают дверные проёмы, а некоторые даже полностью распахнуты, и только нити бус и самоцветов с трудом пытаются скрыть происходящее. Приватность — привилегия, подумала ты, поправляя тёмно-изумрудную маску, являющуюся чуть ли не единственным способом добиться здесь хоть какой-то конфиденциальности. Маска скрывала твоё лицо, пока ты разглаживала надетое сегодня платье. Нежный лавандовый оттенок выбрала давным-давно Джинкс на одной из прогулок. Сегодня вполне себе подходящий день, чтобы надеть его. Ты побрела по коридору, как тебя и проинструктировали. И принялась ждать, пока кто-нибудь придёт за тобой. Люди здесь были либо в белых масках, либо в разноцветных, которые носили клиенты. Ты заметила одного мужчину с чёрными волосами и тёплым смехом. Глаза скрыты белой маской. Он держал за руку женщину в ярко-синей маске. Ты заметила морщинки вокруг её накрашенных красных губ, когда он провёл её мимо тебя. Она хихикала, как будто была намного моложе, и твои губы дрогнули от маленького счастья. Иногда дело не только в сексе, ведь люди жаждали и близости. Дружеского общения. Может быть, именно это тебе и нужно. И тогда ты наконец перестанешь пялиться в потолок, думая о голубом глазе вместе с тлеющим красным. Твоя грудь снова заныла. — Здравствуйте, мисс, — раздался позади тебя знойный голос. Ты обернулась и увидела высокого мужчину со светлыми волосами, доходящими ему до плеч. Его белая маска скрывала верхнюю половину лица, но у него была крепкая челюсть, точёные скулы и удивительно белоснежная улыбка. Он прислонился к одной из покрытых шёлком стен. — Вам нужна компания? В животе поселилось странное чувство. Не возбуждение и даже не жар. Скорее поворот ножа. Но когда ты улыбнулась, то не стала беспокоиться, что улыбка не достигнет твоих глаз. — Пожалуйста. Он осторожно протянул тебе руку. Его пальцы были длинными и толстыми, но без шрамов. Ты сплела с ним пальцы, и он повёл тебя прочь, крепко сжимая твою руку. Не слишком сильно, но и не слабо. — У тебя есть имя? — тихо спросила ты, когда он раздвинул занавески одной из комнат. Его комната, предположила ты, глядя на кровать. Идеально собранная, с лежащими там дополнительными шелками. — Обычно меня зовут Найт, — мужской голос раздался прямо у твоего уха, тёплый и мягкий. Как и рука, которой он обнял тебя за талию. — Но если у вас есть идея получше, то я всегда могу его изменить. Твоя улыбка стала немного более искренней. Рука не туго обхватывала твою талию, ты даже могла бы пошевелиться, если бы захотела. — Пусть будет Найт. Он промурчал в ответ, а затем прижался губами прямо к твоему уху. — Хотите, чтобы я называл вас как-нибудь по-особенному? Ты лишь слегка качнула головой и, не назвав своего имени, отвела тем самым нож от своего живота. — Тогда нежности или ругательства? — Нежности, — ты сделала небольшую паузу. — Но без «дорогая». — Хорошо, сладкая, — сказал он, а затем развернул тебя лицом к себе, скользнув рукой по твоей спине. Он не описывал круги на твоей спине, из-за чего данный жест показался тебе пустым. — Что-нибудь, чего я не должен делать? Ты мягко перечислила то, чем тебе трудно насладиться. Тепло залило твои щёки, когда ты призналась в конце: — Я… Я просто хочу забыться сегодня вечером. Улыбка Найта стала чуть шире, уголки его рта дрогнули. — Не стоит говорить такие вещи, милая, — затем он осторожно скользнул свободной рукой к твоей челюсти. Осторожно тебя придерживая, он наклонился вперёд. Поначалу поцелуй едва ли больше, чем обычный клевок в губы. Предварительный и пробный. Но в следующее мгновение мужчина прижимается к тебе сильнее, прикусывает нижнюю губу и скользит языком по твоему языку, когда ты приоткрываешь рот. Прошло много времени с тех пор, как ты целовала кого-то подобным образом. Поцелуй был наполнен жаром и определённой долей страсти. Может быть, именно поэтому тебя так воротило. Нож в твоём животе крутился и дёргался, позволяя кислоте стекать по твоим внутренностям, пока ты не почувствовала, как она поднимается вверх по горлу. Обвив руками твою талию, он повёл тебя к кровати спиной вперёд. Прежде чем осторожно уложить тебя в постель, большие ладони стянули твою куртку с плеч, позволяя той упасть на пол. Мужчина заполз на тебя сверху и улыбнулся зубастой улыбкой. — Как вы себя чувствуете, принцесса? Ты улыбнулась и притянула его обратно к себе. Его губы встретились с твоими лишь на мгновение, после чего он спустился к твоей шее, оставляя нежные поцелуи без намёка на зубы или грубость. Не оставляя никаких следов. Пальцы пробежались по простыням, и через мгновение Найт поднял руку к волосам под своей маской. — Потяните, если я зайду слишком далеко, — а после он целует твоё фиолетовое платье, спускаясь вниз и не дёргая его. Поначалу он целовал твою одежду, после чего, наконец, добрался до подола. Мужчина на мгновение слегка наклонил голову, но ты была слишком занята попытками проглотить нарастающую внутри тебя тошноту, чтобы хоть что-то сказать. На этот раз он оказался под платьем, медленно целуя твою ногу и пробегаясь пальцами по коже другой. Когда его губы коснулись твоего колена, ты почувствовала жжение в глазах. Он повернул голову и провёл губами по твоему бедру. Зажмурив глаза, ты постаралась ни о чём не думать. Попыталась сосредоточиться на ощущении губ, скользящих по твоей коже. Но смотрящие на тебя красно-голубые глаза всё равно вставали перед твоим мысленным взором. Ты дёрнула его за волосы, когда мужские губы добрались до внутренней стороны твоего бедра. Он тут же остановился и, немного запыхавшись, отстранился. — Что… Вы в порядке? Твои слёзы видны под маской, осознала ты. Из твоего горла вырвался всхлип. Ты слегка покачала головой. Найт минуту молчал, явно что-то обдумывая. После некоторой паузы ему всё же удалось прийти в себя. — Хотите, чтобы я вас обнял? Ты перекатилась на край кровати и расплакалась по-настоящему. Каким-то образом тебе удалось выдавить тихое: «Нет», и через несколько мгновений ты попросила свою куртку. Не говоря ни слова, ты вытащила из кармана кошелёк с монетами и заплатила, по крайней мере, за три часа, даже если пробыла здесь всего каких-то пятнадцать минут. Когда ты повернулась к Найту, его кадык подпрыгнул при виде оставленной тобой суммы. — Вы не… — Я не могу на это решиться, — произнесла ты прерывающимся от рыданий голосом, но тебе было всё равно. — Но я хочу заплатить тебе. Между вами повисла непродолжительная пауза. Затем Найт придвинулся, оказавшись очень близко к тебе. Его руки нашли твои собственные и слегка их сжали. — Хотите поговорить об этом? Ты улыбнулась водянистой улыбкой. — Всё очень сложно. — Вы только что заплатили за три часа. Неужели всё настолько сложно? Ты издала тихий смешок и кивнула головой. Если бы ты начала свой рассказ, то тебя бы никто не понял. Особенно здесь, где никто не знал Силко так, как его знала ты. Ты видела в нём кого-то большего, чем могущественного и опасного человека. Ты имела представление о том, кем он был под всем этим: страстным человеком, готовым пойти чуть ли не на всё ради своего народа, замечательным отцом и достойным другом. Человеком, который заключил тебя в свои объятия, когда ты плакала в прошлый раз, и ты отчаянно желала, чтобы он оказался здесь, чтобы сделать это снова. В груди запульсировало, и ты отвернула голову, чтобы вытереть слёзы со щёк. Вернув маску на место, ты повернулась к Найту с небольшой улыбкой на лице и сжав его руку. — Но всё равно спасибо. Ты очень милый. Ты заметила небольшой румянец на его точёных скулах, но, поднявшись на ноги, оказалась слишком поглощена своими мыслями, чтобы придать этому большое значение. Набросив куртку на плечи, ты пожелала мужчине спокойной ночи и зашагала по коридорам обратно. Сдав маску на входе, ты вышла на улицу. Снаружи было холодно. Ветер слегка трепал твоё платье. Желудок ныл тупой болью, пока ты смотрела на освещённую улицу. Последняя Капля была неподалёку, ты могла бы вернуться домой и сказать Силко, что завершила все свои дела пораньше. Провести с ним вечер. Часть тебя отчаянно желала этого. Другая же часть знала, что тебе нужно проветрить голову, ведь если ты пойдёшь к нему прямо сейчас, то наговоришь всяких глупостей. Поэтому ты бродила по улице, пока не наткнулась на бар. Трактир Спотыкач, прочла ты с улыбкой и потёрла руки. По сравнению с Каплей здесь было не так уж и шумно. Хоть он и выглядел немного грязнее, но всё равно казался тёплым и достаточно удалённым от борделя. Ты плотнее закуталась в куртку и, войдя в бар, обнаружила, что тот пуст. Планировка была проста: кабинки с одной стороны и бар с несколькими стульями с другой. Как же странно увидеть за стойкой не Чака, а совершенно незнакомое тебе лицо. Женщина, обслуживающая бар, была едва ли выше тебя, с острой улыбкой глядящая на тебя своими мягкими янтарными глазами. — Что будешь, милая? — Воды, пожалуйста. Холодную, если можно, — ты положила на стойку несколько золотых монет, и барменша взяла их с любезной улыбкой. — Твоё лицо мне незнакомо. Что привело тебя в Трактир Спотыкач? — женщина улыбнулась, продемонстрировав небольшую щель между зубами. Тебе удалось слегка улыбнуться, позабавленная названием, и женщина улыбнулась ещё шире. Перед тобой поставили стакан воды с двумя кубиками льда. — Тебя вышвырнули из Последней Капли? — Нет, — сказала ты, осторожно беря стакан. — Просто нужно было спрятаться от холода. — Знаешь, настоящий напиток согреет тебя быстрее. — Мне рано вставать из-за дочери, — ты сделала глоток воды, пока та ещё холодная. — Мне просто нужно немного попить. И минутка, чтобы согреться. Женщина что-то промычала в ответ, начиная вытирать стойку. — Можешь присесть, пока ты здесь. Ты колебалась всего мгновение, после чего всё же скользнула на сиденье. Чтобы дойти до дома, потребуется совсем немного времени, поэтому лучше уж посидеть и согреться, прежде чем рискнуть выйти на улицу. Как бы ты ни упрекала Силко за его пальто, твоя собственная куртка становилась всё тоньше и тоньше. Теперь она, казалось, едва защищала от холода. Барменша тут же составила тебе компанию, представившись как Джеки. Ты узнала, что она владеет этим местом с тех пор, как умер её отец. Что у неё возникли некоторые финансовые трудности и что она потеряла большинство своих постоянных клиентов из-за Последней Капли после смерти своего отца. Ты с радостью позволила ей говорить, так как она отвлекала тебя от твоих собственных мыслей. — Мне просто нужно найти ещё несколько постоянных клиентов. Но кажется, что все ходят только в Последнюю Каплю. — Ты могла бы попросить лицензию на мерцание, — предложила ты, широко раскрыв глаза, когда женщина засмеялась. — Что? — Думаешь, Силко даст её мне? Я могу назвать, по крайней мере, ещё два бара, где продают мерцание, и они находятся на другом конце Зауна. — Может быть. Он всё ещё налаживает бизнес. Он управляет Последней Каплей сколько, почти два года? — ты нахмурила лоб и крепче сжала стакан. Возможно, ты слишком яро его защищаешь. Ты слегка покачала головой и улыбнулась Джеки. — Не помешало бы спросить. Женщина улыбнулась острой, как нож, улыбкой, не доходящей до её глаз. — Я так не думаю. Он не похож на человека, терпящего глупые вопросы. И ты погрузилась в воспоминания, припомнив ту немного неловкую ночь, когда вы оба занимались бумажной работой. То, как спокойно он отвечал на все твои вопросы, ни разу не вздохнув в ответ и потратив время на то, чтобы посмотреть, на какой части ты застряла. Давал тебе ответы на всё, что бы ты ни спросила, или помечал конкретную часть, если не давал. Тебя вдруг осенило, что он больше ни к кому так не относится, как к тебе. И, возможно, Джинкс тоже это заметила. Когда ты была предоставлена самой себе, до тебя доходили слухи. Все их слышали. Но этот человек так отличался от тех слухов и в то же время полностью им соответствовал. Злобный и жестокий к своим врагам, известный суровыми уроками. Мягкий, нежный и терпеливый — никто не станет ассоциировать его с этими словами, кроме, вероятно, тебя и Джинкс. Мужчина скрывал свою красоту. И ты отчаянно хотела прошептать ему об этом, чтобы он запомнил наверняка. Твоё лицо значительно нагрелось, и ты задумалась над тем, а не купить ли тебе настоящую выпивку. Джеки отошла в сторону, когда ты внезапно погрузилась в свои мысли. Она переместилась к краю бара, поближе к двери, вытирая стол и поглядывая на дверь. А затем на часы. — Скоро закрываешься? Женщина улыбнулась. — Нет, меня попросили зарезервировать кабинку. Должны прибыть в любую минуту. — Видишь, у тебя уже начали появляться клиенты. Но Джеки уже барабанила пальцами по барной стойке. Её глаза расширились, когда она посмотрела на тебя. — Вообще-то я надеюсь, что они не станут завсегдатаями. Дверь открылась, и тот небольшой шум, царивший в баре, казалось, полностью затих. Белая блестящая рука лежала на окрашенной деревянной двери. Ты заметила замысловатые ярко-розовые линии, покрывавшие белый металл. Они напомнили тебе мерцание, когда женщина, которой принадлежала рука, вошла внутрь. На ней был костюм, тоже белый. Её чёрные до плеч волосы были зачёсаны назад и имели необычные для Нижнего города густоту и блеск. Но даже в костюме она не была похожа на Пилти. Её глаза были поразительно розовыми, почти светящимися в темноте. Женщина сняла чёрную металлическую маску, открыв взору привлекательное лицо с крепкой челюстью. Следом за ней вошла другая женщина, гораздо ниже ростом. Её волосы были в основном серебристыми, с несколькими чёрными прядями. Платье тоже было неплохим. Швы на нём были такими же аккуратными, как и само платье бледно-серебристого цвета с зелёным поясом. Её глаза были поразительными, угловатыми и такими знакомо зелёными. Джеки немедленно отошла от бара. — Мои баронессы, — поприветствовала она их с нетерпеливой улыбкой. Но ты заметила, как слегка задрожали её колени. — Проходите сюда. Баронессы? Баронессы собрались здесь? Не менее чем в нескольких улицах от Капли. Ты нахмурила лоб и низко опустила голову. Они устроились в кабинке в центре, прямо за тем местом, где сидела ты. Охранников не было. По крайней мере, их не было видно с того места, где ты сидела. Ты осторожно слегка повернула голову, притворяясь, что чертишь линии на барном столике, как грустная пьяница, а не взволнованная слушательница. Ты почти не видела, что происходит позади тебя. Через мгновение ты поднесла стакан к тому месту, где ты чертила, и смогла увидеть их искажённые фигуры в стекле. — Почему ты выбрала это… заведение, Рената? — сказала женщина постарше. Она говорила так тихо, что ты едва её расслышала. Она провела рукой в перчатке по дереву. Два пальца потёрлись друг о друга, когда женщина прищуренным взглядом посмотрела на грязь, уже испачкавшую ткань. Джеки начала извиняться, но зелёные глаза пристально посмотрели на неё. — Только два напитка, пожалуйста. Твоё самое лучшее вино. — А мне всё равно, лишь бы фруктовым было, — Рената раскинула руки на спинке дивана. Она одарила барменшу острой ухмылкой, открыто глядя ей вслед. Затем повернулась к женщине, сидевшей напротив неё. Между накрашенными губами сверкнули идеальные белые зубы. — Отсюда открывается хороший вид. — Нам следовало остаться в расщелинах, — плечи другой женщины были высоко подняты, рука в перчатке покоилась на сумочке. Без сомнения, прятала там оружие. — Нужно было взять с собой Харроу. Харроу? При мысли об острых когтях твой желудок скрутился. Они ведь, конечно же, не имеют в виду… — Он занят, заботится о твоём мальчике, — ухмылка, казалось, лишь усилилась, а металлическая рука пробежалась по деревянной отделке задней части кабинки. — Как поживает милый маленький Финн, Анжелика? Твоё сердце чуть не остановилось. На мгновение ты забыла, где находишься и что делаешь. Перед твоим мысленным взором встала струящаяся из вен фиолетовая жидкость. Ты моргнула и принялась вытирать руку о барный столик. Ты даже не взглянула на стакан, сосредоточившись на том, что перед тобой. Джеки готовила напитки, когда старшая женщина — Анжелика — заговорила. — Следи за языком, Рената. — Учитывая показательный пример Силко, мне следует следить за челюстью. Затем раздался тихий звук. Почти как раздражённое фырканье, но немного иначе. — О чём ты хотела со мной поговорить? — Я хотела воспользоваться твоими шахтами. Теми, что вдоль северной стороны. — И зачем они тебе? Ты взглянула на стакан и увидела, что Рената слегка пожала плечами. — Есть у меня кое-какие мыслишки. Да и настолько ли важно знать, для чего я использую хим, если я заплачу вдвое больше? Розовый цвет на её руке, казалось, чуть ли не светился, когда она говорила. Он почти напомнил тебе мерцание, вихрясь и сверкая. Но были и отличия. Слишком розовый и недостаточно фиолетовый. Почему-то казалось несколько странным то, как он резко закружился на её руке. — Делать Хим разных цветов — это так неэффективно. Ты могла бы оставить его зелёным и получить тот же результат, но с наименьшими затратами. — Зато красиво, — тон более высокой женщины был окончательным. — И я скажу тебе, что делаю. Когда мы разберёмся со всеми этими платежами. — Так ты затащила меня в грязный бар только для того, чтобы обсудить контракт на шахты? — Нет, — Джеки подошла к ним с напитками, загородив тебе обзор. — Спасибо, куколка, — голос Ренаты был медовым, а взгляд тёплым, когда она снова пробежалась глазами по фигуре барменши. Та беспокойно переступила с ноги на ногу, но Рената продолжала на неё смотреть. Наконец баронесса перевела взгляд на другую женщину, позволив барменше ускользнуть прочь. — Я хотела узнать, как ты планируешь поступить с Силко. Твоя рука замерла, и ты переместила её, чтобы обхватить ею стакан. Сделав большой глоток, ты услышала, как Анжелика заёрзала позади тебя. — Я ничего не планирую. — И всё же, — засмеялась Рената. Затем наклонилась вперёд. Сцепив руки в замок, она положила локти на деревянный стол. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я не из тех, кто кусает за руку. По крайней мере не будучи уверенной в том, что смогу оттяпать несколько пальцев. Анжелика лишь кивнула, сделав глоток из своего бокала. Рената залпом выпила целый бокал вина. — Но ты можешь поделиться со мной своими мыслями, если хочешь. Всегда можно снова погоняться за дочерью? Ты крепче сжала стакан. Только через твой труп. — Сомневаюсь, что остался ещё хоть кто-то, кто позволит нашим детям гулять так же свободно, как и раньше. По крайней мере какое-то время. Но вот другое дело — няня, — Анжелика задумчиво цокнула языком. Её зелёные глаза, такие же, как и у Финна, заискрились почти что отчаянным желанием. — Я бы хотела заполучить её в свои руки. — Это можно устроить. Ты поднялась на ноги, стараясь не привлекать к себе много внимания. Опьяневшая после выпитого, ты медленно зашагала в сторону выхода, слегка помахав рукой барменше. Джеки помахала тебе в ответ, а затем с беспокойством взглянула на двух женщин, которые в данный момент говорили о том, что переломают тебе все конечности, прежде чем даруют сладкое избавление, которое принесёт смерть. Никто не знал тебя в лицо, да и никто вокруг, казалось, не узнал тебя. Охранники, стоящие за дверями, тоже ничего тебе не сказали. Ты сглотнула при мысли о том, что случилось бы, если бы Вастай был здесь. Двигаясь быстро, ты вышла из бара на улицу, не обращая внимания на начавшийся дождь, обдающий тебя ледяными каплями. Холодный ветер трепал подол твоего платья. Ты будешь в порядке, сказала ты себе, они не знают, как ты выглядишь. Они даже не знают твоего имени. Твоё сердце не успокаивалось, пока ты шла. Они больше не охотились на Джинкс, или, по крайней мере, она не была их главной целью. Тебе стало от этого легче, но страх сжал твоё сердце, его ледяные когти ускорили сердцебиение. Нужно рассказать обо всём Силко. Он обещал защитить тебя. Уберечь тебя и Джинкс от беды. Мысль о том, чтобы на самом деле поговорить с ним прямо сейчас, заставила твой желудок забурлить. Ты не была уверена в том, что вообще говорить. Ночь навеяла множество всевозможных мыслей, а за последние несколько дней было испытано множество различных эмоций. Так много вещей открылось и показалось тебе. То, как сильно ты на самом деле заботишься об этом человеке, проявилось более отчётливо, чем раньше. Ты чувствовала вину за то, что поцеловала другого мужчину. Мысль о том, чтобы не быть в его объятиях, не видеть его лица каждый день, была почти болезненной. И то ужасное тепло, которое ты чувствовала каждый раз, когда он улыбался тебе. Поцеловав другую женщину, он словно бы ударил тебя. Может ли мимолётное увлечение так сильно ранить? Влюблена ли ты в Силко? Теперь дождь полил по-настоящему. Ты едва могла разглядеть дорогу в нескольких футах перед собой, когда позади тебя померкли огни бара, и начала сгущаться тьма холодной ночи. Ты попыталась держаться поближе к зданиям, но дождь всё равно лил на тебя, и ты промокла насквозь — твоя куртка оказалась бесполезна во время ливня. Было ужасно холодно. Воротник твоей куртки развевался на ветру, и ты услышала резкий стук раскачивающихся деревянных вывесок. Ставни на некоторых зданиях захлопали, ударяясь о металл, из которого было сделано большинство домов Зауна. Тебе оставалось только идти. Терпеть пробирающий до костей холод. Твои зубы начали стучать, пока ветер с дождём хлестали по тебе. Дождь шёл настолько сильный, что тебе пришлось прикрыть голову руками, потому что, чёрт возьми, она начинала болеть. Пока ты шла, ливень всё никак не прекращался. Дорога сюда от рынка заняла всего десять минут ходьбы, но прошло двадцать минут, и ты была уверена, что лишь только сейчас добралась до него. В какой-то момент тебе пришлось остановиться. Твоё тело дрожало из-за жуткого холода. Кожа стала липкой и зудящей, пока ты пряталась под небольшим навесом закрытого магазина. Ледяной дождь всё ещё бил по твоим ногам, и всё твое тело сильно дрожало. Ты засунула руки в карманы — они застряли в мокрой подкладке твоей куртки. Было трудно уследить за чем-либо, когда ты снова двинулась в путь. Ты ощущала туман в голове, не в силах вспомнить дорогу домой. Ты даже не помнила, который сейчас час, и слёзы навернулись на глаза, когда ты поняла, что осталась одна. Силко не сможет защитить тебя, если кто-нибудь придёт за тобой. Хотя вряд ли хоть кто-то выйдет на улицу в такую погоду, если только этот кто-то не надеется встретить таких дурочек, как ты. В конце концов тебе просто пришлось сесть. Промокшая под проливным дождём, ты укрывалась, как могла. Дрожа, ты сняла куртку и попыталась прикрыть ею остальное тело. Куртка мало чем помогла, будучи всё ещё мокрой. Ночь леденила твои обнажённые руки. Ты чувствовала себя измученной, усталость застилала глаза. Ты боролась с сонливостью, держа глаза открытыми. Ты чуть не упустила из виду два ярких приближающихся огонька. Ты заметила их только тогда, когда они становились всё больше и больше. Пока мимо тебя не проехала карета. А затем остановилась в нескольких футах от тебя. Из неё вышла высокая, тяжело шлёпнувшая по лужам фигура. Мужчина поднял руку, чтобы заслониться от дождя. А затем лицо Силко исказилось от гнева, когда он посмотрел на тебя сверху вниз. По крайней мере, на мгновение, когда ты только взглянула на него, заметив нахмуренные брови, поджатые губы и мокрые волосы. Когда вы встретились взглядами, гнев словно бы испарился. Когда он нахмурился, жар в его глазах сменился другим, более приглушённым жаром. Его губы скривились, когда он заговорил. — Обязательно было уходить сегодня вечером? Ты бы рассмеялась или попыталась дать вразумительный ответ, если бы твои зубы не стучали. Ты чувствовала, как сильно ты дрожишь, твоя промокшая одежда совсем не спасала от холода. Силко внезапно оказался рядом с тобой, обхватив тебя одной рукой за талию. Он слегка наклонился, просунув вторую руку под колени и подняв тебя на руки. Он был ужасно тёплым, и когда ты прислонила голову к его груди, твой рот, наконец, немного расслабился. Ты издала небольшой вздох, несмотря на то, что всё ещё чувствовала себя замёрзшей и вымокшей. Он был обогревателем во плоти. И твой желудок не скручивался в узел. Нож не чувствовался, когда он нёс тебя обратно в карету. Усадив тебя в карету, Силко проскользнул внутрь вслед за тобой. Он сбросил пальто, и ты увидела, что на нём нет ни жилета, ни галстука, лишь бордовая рубашка, застёгнутая на все пуговицы. Мужчина снова прижал тебя к себе, и пальто быстро превратилось в общее одеяло. Вскоре водитель тронулся с места, и ты почувствовала, как разворачивается карета. Силко выругался из-за резкого поворота и крепко тебя обнял. Твои руки слегка потянулись к нему, вцепившись дрожащими пальцами в его рубашку. Он всё ещё был таким ужасно тёплым, что было трудно не прижаться к нему лицом. — Как ты н-нашёл меня? — наконец смогла ты спросить, устроившись поудобнее. — Севика сказала мне, куда ты отправилась. Ты замерла и медленно подняла на него взгляд. Он демонстративно не смотрел на тебя, уставившись на стену, где напротив вас сидел водитель. Когда он почувствовал, что ты напряглась, то провёл рукой по твоей спине, описывая небольшие знакомые круги. — Могла бы и на дом заказать. Как это сделал ты? — чуть не выпалила ты, но всё-таки промолчала, снова застучав зубами в попытке сосредоточиться на разговоре. — Моя с-спальня находится прямо по коридору от спальни нашей дочери. Это н-не самая лучшая идея, — назвала ты главную причину. Да и к тому же ты не была уверена, что смогла бы пойти на это, зная, что Силко где-то неподалёку. Ты отвернулась от мужчины и уставилась в окно. — Да и всё равно я этого не сделала. Рука, поглаживающая твою спину, замерла. Он был достаточно близко, поэтому ты услышала, как он сглотнул. — Как так? Твоё лицо, вероятно, обгорело бы, если бы не было до сих пор замёрзшим. Сжав холодными пальцами его рубашку, ты уткнулась в неё лицом. — Струсила, — это не было ложью, но и признать правду ты не была готова. Рука снова принялась двигаться вверх и вниз по твоей спине. Было тихо, если не считать шума дождя. Твой желудок снова начал скручиваться узлом, когда ты подумала о женщине и о нём. Силко не струсил. Он получил своё, и твои глаза защипало от этой мысли. Он не чувствовал того же. Это факт, поняла ты, не в силах представить, как Силко терзается муками той же боли, которую испытывала и ты, целуя другого человека. Возможно, оно и к лучшему, снова попыталась напомнить ты себе. Да и хорошо, что вы не вместе, а не то это было бы слишком запутанно и вызвало бы слишком много проблем. Это было бы… — Всё хорошо, — голос Силко был тёплым. Он слегка пошевелился. Ты придвинулась ещё ближе, когда он крепко прижал тебя к себе. Он тихо произнёс твоё имя, и ты подняла на него глаза. От того, как он нежно и ласково улыбнулся тебе, к твоему горлу подступил ком. Несправедливо, что он мог так смотреть на тебя. Завладевать тобой одним взглядом, вызывающим чувство вины за то, что ты искала чужих прикосновений. Ты принадлежишь ему, даже если он никогда об этом не узнает. Твою мать, ты действительно любишь его. Ты снова уткнулась лицом ему в грудь. Голова пульсировала, а зубы стучали. Мужские руки снова принялись описывать успокаивающие круги по твоей спине. Между вами повисла умиротворённая тишина, когда он прислонил свою голову к твоей. Не обращая внимания на то, что ты намочила его салон и одежду. В руках ты держала лишь только своё собственное сердце, и казалось, что ты протягиваешь его ему только для того, чтобы он пронзал его всякий раз, когда ты становишься к нему ближе. Когда вы наконец добралась до дома, Силко снова поднял тебя на руки после того, как увидел, что ты чуть не вывалилась из кареты. Его пальто свисало с твоих плеч, когда он заносил тебя внутрь. Севика оказалась в здании, что совсем неудивительно. Женщина прислонилась спиной к столу с сигаретой в зубах. Но вот то, с кем она разговаривала, тебя немало удивило: Синджед, скрестив руки на груди, вёл с ней небольшой разговор. Серебряные глаза встретились с твоими, после чего её взгляд быстро скользнул по твоему телу вверх-вниз. Женщина наблюдала за тобой, находящейся в объятиях Силко, пока ты безуспешно пыталась спрятать от неё своё лицо. Её губы скривились вокруг сигареты в растущей ухмылке. По крайней мере, пока ты не приблизилась. Затем все три окружившие тебя человека нахмурились, заметив, что ты дрожишь. Ты избегала их взглядов, решив, что грудь Силко важнее, когда он крепче прижал тебя к себе. Синджед вышел вперёд, и Силко протянул ему тебя, отстраняя от своей груди. Ты даже и пикнуть не успела в знак протеста. Когда учёный, тихо хмыкнув, положил руку на твой лоб, то она почему-то ощущалась холодной. Ты наблюдала за тем, как он морщится, а затем проводит тыльной стороной ладони по твоей щеке. Дрожь пробежала по твоему телу, и Силко притянул тебя ближе. Доктор положил руку на другую твою щеку и посмотрел на Силко. — Она ледяная на ощупь. Вероятно, переохлаждение. Когда его рука коснулась твоей шеи, ты издала тихий звук дискомфорта. Руки Силко сжались вокруг тебя, и ты увидела, что он пристально смотрит на Синджеда. — Её пульс немного замедлился. Она спотыкалась или сбивалась с пути? Силко кивнул, а когда заговорил, то в его голосе прозвучали стальные нотки. — Что нам делать? — Освободи её от мокрой одежды, она лишь усугубит ситуацию. И ей нужно будет медленно повышать температуру тела, а иначе она впадёт в шок. Что её и убьёт, — объяснил Синджед тем же спокойным тоном, что и всегда. — Обычно рекомендуют телесный контакт. Его хватка на тебе внезапно усилилась, и ты почувствовала, как он резко повернул голову в сторону Севики. — Ты… — Прости, босс. Моя девушка убьёт меня, если я лягу в постель к другой женщине, — ухмылка Севики была направлена не на тебя, когда она смотрела на Силко. Она выпустила струйку дыма, и ты услышала, как он заскрежетал зубами. К твоему удивлению и ужасу, Силко повернулся к Синджеду. Мужчина молча поднял забинтованную руку. Ты готова была поклясться, что услышала нотки веселья в его голосе, хотя никогда раньше не слышала, чтобы он шутил. — Тебе следует поторопиться. Она может серьёзно заболеть. Последовала пауза, и ты взглянула на Силко. Его глаз был закрыт, а рот сжат в тонкую линию. Он открыл его и встретился с тобой взглядом. Его губы совсем чуть-чуть приоткрылись, но этого оказалось достаточно, чтобы ты заметила вспышку зубов. Затем он поправил хватку и, не сказав больше ни слова, понёс тебя вниз по лестнице, в твою спальню. Твоя дверь была приоткрыта, и он огляделся вокруг, прежде чем отпустить тебя. Коснувшись пола, твои ноги подогнулись. — Я сейчас вернусь, — пообещал он. — Никуда не уходи. Ты не двигалась, а только шмыгала носом, стоя в мокрой одежде. Всё ещё дрожа, ты смотрела на дверь. Тебе не хватало его тепла. Ты хотела поговорить с ним побольше, узнать, как прошёл его день и как Джинкс готовилась сегодня ко сну. Хотела даже поговорить с ним о том, что произошло в баре. Соскучиться по нему за несколько минут — это новый рекорд и новый минимум. Ты поднесла руку ко лбу и нахмурилась, почувствовав пальцами липкую кожу. Но не было ни жара, ни румянца на щеках. По крайней мере, это сыграло тебе на руку, пока ты ждала его возвращения. Он не заставил себя долго ждать, как и обещал. Мужчина вернулся с двумя дополнительными одеялами, а также запасным комплектом чёрных свободных штанов и куском тёмной ткани с завязкой. Одеяла и одежда были разложены на краю твоей кровати. — В твоей комнате холодно. Почему ты не попросила проверить вентиляционные отверстия? — не дожидаясь твоего ответа, он подошёл к тебе и, взяв твои холодные руки в свои, нахмурился. Большими пальцами он провёл по тыльной стороне твоих дрожащих рук, а затем отпустил их. Он окинул взглядом твой промокший наряд и сразу же поднял руки к твоим плечам. Мокрая куртка была сброшена на пол, прежде чем он заговорил: — Повернись. Ты моргнула, приоткрыв рот. — Что? — Повернись, — в его голосе не было и намёка на терпение, поэтому ты повернулась. — Сколько слоёв? — Два, — на тебе было лавандовое платье, а под ним ныне модная комбинация. Или, по крайней мере, так сказал тебе продавец. Силко наклонился к тебе сзади, положив одну руку тебе на спину, в то время как другая переместилась к подолу твоего платья. Оно промокло насквозь, и ты понадеялась, что ткань не слишком испортилась. Он поднёс к нему другую руку, в какой-то момент коснувшись твоей талии, но не извинившись. Ты подняла руки, и он стянул с тебя платье, позволив тому упасть на пол. Осталась только комбинация, на попытки надевания которой ранее в тот же день у тебя ушло добрых десять минут. К твоему удивлению, ловкие пальцы добрались до шнуровки вдоль спины. Они осторожно двигались, развязывая завязанный тобой бант и ослабляя шнуровку. В памяти всплыло давнее воспоминание. Работа в приюте с младенцем на руках, а иногда и с двумя, пока все остальные заняты работой. Матроны, сплетничающие о знатных дамах, носящих красивые и настолько сложные платья, что они нуждались в помощи слуг. А если слуг не было, то им помогали супруги. Ты вообразила себе, как собираешься вот так вот вместе с ним. От такого простого занятия, как одевание, у тебя запульсировала грудь и вспотели ладони. Странно интимное желание, которое ты могла так ярко представить. Ты завязываешь ему галстук по утрам и помогаешь надеть жилет или костюм, который он выберет на сегодня. Он подвязывает твои платья или поправляет наряд, который ты решишь надеть. Его руки перестали двигаться и упёрлись тебе в спину, вырывая тебя из раздумий. Ты оглянулась через плечо. Он встретил твой пристальный взгляд своим выжидающим. Вскоре ты кивнула и отвернулась. Он поднял руки к твоим плечам и стянул ткань вниз. На тебе были лифчик и нижнее бельё, так что ты не была полностью обнажена перед Силко. Но ты всё равно ощущала себя обнажённой: он никогда не видел тебя такой. Ты всё ещё сильно дрожала от холода, и он обнял тебя одной рукой. Ты чуть не рассмеялась от того, как пристально он смотрел на твоё лицо, пока вёл тебя к кровати. Он откинул одеяло и помог тебе забраться в постель. Он набросил наверх ещё одно одеяло, и ты посмотрела на мужчину, до сих пор дрожа, несмотря на накинутую на тебя тёплую массу. Силко отступил от кровати и отвернулся. Снял ботинки и поставил их у двери. За ними последовали носки. Он выпрямился, остановился на мгновение и оглянулся на тебя. Ты смотрела на него, полуприкрыв глаза, и он резко повернул голову к двери. По его стиснутой челюсти можно было понять, что он пристально на неё смотрит. Его руки поднялись к воротнику, и ты заметила, что они начали опускаться вниз, хотя ты не могла разглядеть, что именно он делает. До тех пор, пока он не начал стягивать с себя рубашку. Ты увидела слегка мускулистую спину, когда он добавил одежду к своим ботинкам. Его руки были гораздо более очерченными, с толстыми связками мышц вдоль верхней части рук и предплечий. В глубине души ты понимала, зачем Силко такие мускулы. Ломать людей, причинять им боль, даже убивать их. Однако мысленно ты представила, как его руки будут ощущаться под твоими пальцами. Как легко он раздвинет твои ноги, прежде чем эти длинные пальцы скользнут в тебя. Мысли были отброшены прочь, когда ты попыталась запечатлеть в памяти каждую часть его обнажённого торса. Мышцы на его спине были немного менее выражены, а на коже виднелись неровные рубцы. Длинный шрам рассекал плечо, а ещё один, почти походящий на ожог, середину спины. Косой шрам рассекал талию. Раздавшийся щелчок четырёх кнопок-застёжек привлёк твоё внимание. Ты вздрогнула, наблюдая за тем, как он снимает штаны. Его обнажённые ноги, как и спина, были чётко очерчены. Не настолько ужасные. Когда он повернулся, ты увидела, что его грудь тоже такая. Обнажённые мускулы и отсутствующие волосы за исключением небольшого клочка, спускающегося к поясу его трусов. Он двигался быстрее, чем когда-либо. Скользнув в постель рядом с тобой, он вскоре оказался прижатым к тебе. Он обвил вокруг тебя свою руку и, положив ладонь на спину, притянул тебя к своей груди. Через мгновение ты позволила своим рукам сомкнуться вокруг него. Ты прижалась лицом к его горячему, словно печь, плечу. Он вздрогнул, когда ты задела носом шрам, поэтому ты слегка переместилась, чтобы не надавить на него снова. Его пальцы вычерчивали маленькие круги у тебя на спине. Этого оказалось почти достаточно, чтобы у тебя защипало глаза, когда ты сглотнула. Его рука на мгновение замерла. — Всё хорошо? И ох, его голос был таким ужасающе мягким. — Да, — выдавила ты, и он продолжил поглаживать тебя по спине. Ты почувствовала сонливость, впитывая окружающее тебя тепло. Заснуть было бы так просто, но Силко тоже напрягся под твоими прикосновениями. Не самая лучшая подушка. — Что-то не так? — Ничего, — ответ, который ты слышала всякий раз, когда что-то было не так. Ты немного повернула голову и, прижавшись щекой к его плечу, посмотрела на мужчину. Его рука замерла, перестав гладить твою спину. — Простое любопытство, оно может подождать до утра. — Спрашивай, — ты всё ещё чувствовала усталость и туман в голове. Тем не менее, ты не сможешь заснуть, если он сейчас ничего тебе не скажет. — Пожалуйста. Ты увидела, как подпрыгнул его кадык, а язык высунулся, чтобы облизать губы. Он просунул под тебя вторую руку, и тогда обе оказались у тебя на спине. — Сегодня вечером я был сильно напуган, — ты недоумённо моргнула, и его руки скользнули по твоей спине. Он прижался головой к твоей макушке. — В чувственных уголках может таиться множество опасностей. Когда мы пошли к Бабетте, я потребовал, чтобы она сказала, где ты. И когда я не смог найти тебя… Его голос был печальным, наполненным поразившей тебя болью. Ты высвободила руку и коснулась его челюсти. Он слегка пошевелился и посмотрел на тебя. Было трудно выдержать его пристальный взгляд, но тебе всё же удалось не отвести глаз. — Я больше не уйду. — Ты вольна делать всё, что захочешь… — Я больше не уйду, — в твоём голосе послышались твёрдые нотки, которые Силко, по-видимому, всё же понял, поскольку больше не пытался тебе возразить. — Мне… Честно говоря, мне не понравилось. Его руки напряглись, а пальцы впились в твою кожу. — Они причинили тебе неудобства? — Я сама причинила себе неудобства. Он старался изо всех сил и был ко мне добр, — ты посмотрела вверх, на его стиснутую челюсть. Его взгляд был устремлён куда угодно, только не на тебя. — Ты навредил ему? — Личико у него всё ещё прелестное, — последовала пауза, во время которой он возобновил успокаивающие движения рук. — Хотя, возможно, после такого твоего Найта слегка вырвало, дорогая. — Подлец, — упрекнула ты его, но уголки его рта дрогнули. Ты прижалась щекой к его плечу. Теперь твоя очередь тщательно обдумывать свои слова. — Прости, что напугала тебя. — Всё прощено, — он снова притянул тебя к себе так, что твоя голова оказалась у него под подбородком, окружая тебя своим теплом, пока ты всё ещё дрожала в его объятиях. — Отдохни немного. Тебе не потребовалось много времени, чтобы заснуть. Его руки успокаивающе касались твоей спины, и он был таким тёплым. Ты ощущала странное чувство безопасности, чувство, которому ты уже дала название. Как же ужасно, что в объятиях Силко ты так легко засыпаешь. Когда ты снова открыла глаза, то оказалась лежащей в поле, ощущая мягкую траву телом и тёплые солнечные лучи лицом. Солнце было красным, палящим и таким знакомым. — Нельзя любить то, что обожжёт тебя, — ты повернулась и увидела угловатые зелёные глаза и серебристые волосы, свисающие перед женским лицом. Лицо Анжелики задрожало. Затем плоть зашевелилась, смещаясь и превращаясь в комки и складки, пока не превратилась в Ренату, ухмыляющуюся тебе своими ярко-розовыми глазами. Защитное красное свечение ослабло. Её губы скривились в насмешливой улыбке. — Слабая. Мягкотелая. Бесшрамная. Плоть снова зашевелилась и приобрела незнакомую тебе человеческую форму. Красный свет внезапно стал таким ярким, что ты с трудом узнала зелёные глаза по отсутствующей челюсти. Голова Финна кровоточила и сочилась мерцанием. Было видно, что парень рвано дышит. Он невнятно заговорил, слабо касаясь языком нижних зубов. Красно-фиолетовая смесь сочилась из его открытой раны. — Ты не сможешь остановить монстра. Он внутри него. Он всегда будет причинять боль, всегда будет убивать. Ты знала и приняла это ещё тогда, когда переехала сюда. Но когда лицо снова изменилось, и ты увидела неподвижно лежащего рядом с тобой Найта, без челюсти и с тусклыми остекленевшими глазами, то почувствовала, что твой желудок сжался. Ты не возражала, когда дело касалось врагов. Но что ты будешь делать, когда на их месте окажутся друзья? Лица быстро поменялись ещё несколько раз, каждое лицо выглядело мрачным и исхудалым. Гюнтер. Севика. Уоррен. Ран. Когда тусклые остекленевшие голубые глаза встретились с твоими собственными, ты закричала. Ты резко проснулась и, тяжело дыша, попыталась осознать, где находишься. Тебя свободно обнимала пара рук, твои ноги переплетались с мужскими ногами. Силко уткнулся носом в твои волосы и ровно дышал. Всё ещё спит. Тебе потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, глядя через его плечо на стену. Сделав глубокий вдох, ты почувствовала, что глаза защипало от слёз. Ты попыталась сдержать грозивший вырваться наружу всхлип. Однако ты начала дрожать, и руки Силко сжали тебя сильнее, притягивая обратно в свои объятия. Он слегка зашевелился, когда проснулся. — Холодно? — его голос был хриплым от сна, и ты почувствовала себя плохо из-за того, что разбудила его. — Плохой сон, — на этот раз ты не позволила своим рукам оказаться в ловушке и обвила ими его тело, не прекращая дрожать. — Ты в безопасности, — тихо сказал он уже нормальным голосом. Ты сделала паузу, твой разум стал яснее, чем вчера. Хотя холод в костях так никуда и не делся. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Насчёт бара прошлой ночью. Я была… Прошлой ночью я была слишком сбита с толку, чтобы что-то сказать. Силко переместился так, чтобы вы могли смотреть друг другу в лицо. Он выглядел немного уставшим, и ты убрала руку с его плеча, чтобы смахнуть несколько выбившихся прядей с его лица. Он широко улыбнулся и чуть не отвлёк тебя от того, что тебе нужно было увидеть. И когда ты заговорила, рассказывая ему о произошедшем, его улыбка исчезла. Мужчина крепко прижал тебя к себе, глядя поверх твоей головы. — Они не тронут тебя. — Знаю, — призналась ты. Ты редко покидаешь Последнюю Каплю в одиночку, и, вероятно, теперь, когда Силко обо всём узнал, это будет происходить ещё реже. — Я… Я просто испугалась. — Такое случается, когда твоей жизни что-то угрожает, — он слегка улыбнулся, а затем наклонился вперёд. Его губы коснулись твоего лба. — Я всегда буду защищать тебя, — последовала пауза, когда он почувствовал, как ты напряглась после поцелуя. Не имея возможности дотянуться до его лица, ты ответила на поцелуй, коснувшись губами шрама на его плече. Силко издал тихий звук, который заставил тебя улыбнуться. — Как ты его получил? — Несчастный случай на шахте. Мне было сколько, двенадцать? На плечо упал валун. Вывихнул и разорвал его. Ты тихонько промычала в ответ и слегка отодвинулась, чтобы открыто посмотреть на него. Ты коснулась пальцем слегка впалого шрама на его животе. Как будто его чем-то проткнули, и кожа не зажила должным образом. Раздался тихий смешок, когда твои пальцы остановились именно на нём. Ты встретилась с мужчиной взглядом. — Я был очень глуп, — его щёки слегка порозовели. Ты подняла брови, и он закатил глаза. — На меня напали грабители. Я не думал, что они пырнут меня ножом, поэтому решил не поддаваться блефу. В итоге ножом меня пырнули, а деньги всё равно украли. Твои губы растянулись в улыбке. — Значит, ты не всегда был обходительным вором в законе? Его улыбка была такой нежной, а вокруг голубого глаза появились морщинки. — Я совершил изрядную долю дурацких затей. Ты засмеялась, и Силко вторил тебе, снова притягивая тебя к себе. Ты расспросила ещё о нескольких шрамах, наслаждаясь небольшими историями, которые он тебе поведал, пока в конце концов не почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы заснуть. Ты не спросила о его лице. Пока нет. На этот раз ты спала без сновидений, проснувшись несколько часов спустя из-за того, что с твоего тела соскользнули руки. Ты почувствовала тёплое и быстрое прикосновение к своей щеке. Кровать, опустев, перестала прогибаться, и ты зашарила руками по тёплому месту, гадая, куда же делся твой приятель по сну. Раздался небольшой смешок. Ещё одно прикосновение чего-то тёплого, на этот раз к макушке. — Я сейчас вернусь. Послышалось шуршание одежды. Открыв глаза, ты моргнула, наблюдая за тем, как он надевает что-то похожее на пижамные штаны. Он выглядел намного неряшливее, чем в любом другом своём наряде, поскольку не потрудился надеть рубашку. Ты лежала и со странным нетерпением ожидала его возвращения. Ты всё ещё чувствовала небольшой холод, но в голове теперь немного прояснилось. В конечностях ощущалась слабость, и ты отчаянно желала снова заснуть. И почти заснула, но дверь распахнулась вновь. — Я сказал Джинкс, что сегодня она может поспать подольше. Никаких уроков, — сказал вернувшийся Силко. Он держал два стакана воды, закрывая дверь ногой. — Где ты хранишь свою одежду для сна? Почему-то тебя ужасно позабавило то, что он назвал пижаму одеждой для сна. — В верхнем ящике справа. Он протянул тебе стакан и поставил свой. — Пей до дна. — Зачем? — Чтобы не заработать обезвоживание. Я не дам тебе уснуть, пока ты всё не выпьешь. Он понятия не имел, как подействовали на тебя его слова: твоё лицо залилось краской, и ты была рада, что в этот момент он отвернулся. Ты погрузилась в размышления о том, каким образом он не дал бы тебе уснуть. Вода была быстро выпита, и теперь ты просто держала стакан в руках. — Джинкс может зайти в любой момент, а тебе уже должно быть достаточно тепло, чтобы надеть какую-нибудь одежду, — он вытащил ночную сорочку изумрудного цвета. Затем вернулся, забрал твой стакан и отставил его в сторону. — Подними руки. — Я могу и сама одеться, — сказала ты, подняв слегка дрожащие руки. Мужчина наклонился и, прижав колено к кровати, скатал сорочку, после чего натянул её через голову. Мягкий материал скользнул по твоему телу, а руки Силко потянулись к твоим бокам, спуская ткань к бёдрам. Ты закончила начатое и стянула её вниз до середины бедра. Он не убирал рук с твоих бёдер. И ты лишь сейчас осознала, насколько близко он был. Колено, которое он прижал к кровати, находилось между твоих ног, но совсем тебя не касалось. Вы встретились взглядом, и весь испытываемый тобою холод исчез, сменившись внезапным жаром, зарождавшимся между ног от его знойного взгляда. Тебе казалось, что ты вот-вот растаешь. Он так открыто смотрел тебе в лицо, что это чуть ли не поражало. — Силко… — Мама? Папа? Силко так быстро от тебя отстранился, что чуть было не отпрыгнул. Ты посмотрела на девочку, неловко стоящую в дверном проёме и прижимающую к себе плюшевого дракона. Её глаза блестели от слёз, а волосы торчали во все стороны. Когда ты улыбнулась, Джинкс бросилась к твоей стороне кровати и заняла подле тебя место под одеялом, где только что был Силко. Сам мужчина сидел на краю постели, слегка изогнув уголки рта, но ты не была уверена, испытывал ли он счастье или раздражение. Огнемёт предстал перед твоим взором, как только Джинкс устроилась поудобнее. — Можешь взять его на время, он всегда заставляет меня чувствовать себя лучше. Ты осторожно взяла плюшевую игрушку и прижала её к своей груди. — Спасибо, Джинкс. Она лучезарно тебе улыбнулась, а затем повернулась к своему отцу. — Мы должны приготовить ей завтрак! Он выдавил из себя небольшую улыбку и протянул руку. — Отличная идея. Они оставили тебя одну. Ты прижалась к мягкой игрушке, чувствуя тепло и уют. Это не то же самое, что лежать рядом с Силко, но всё равно намного лучше одиночества. Ты задалась вопросом, удастся ли тебе повторить это вновь хотя бы для того, чтобы ощутить ещё больше его тепла. Чтобы запечатлеть его в памяти. Ты позавтракала, а Джинкс присоединилась к тебе и Силко в постели. Оба развлекали и кормили тебя до конца дня. Сегодня ночью ты спала одна, закутавшись в несколько одеял. И всё равно их оказалось недостаточно. Всё ещё было холодно, одеяла были слишком колючими либо же неправильно сворачивались вокруг твоих ног. Ты осторожно выбралась из постели, кутаясь в одеяло. Поднялась по лестнице в пустой клуб. Затем направилась к следующей лестнице. Кабинет Силко не был заперт, и, что удивительно, дверь его спальни тоже. Он сидел прямо, с растрёпанными волосами и оскаленными зубами. С ножом в руке, когда ты добралась до верха лестницы. При виде друг друга вы по-совиному моргнули, после чего он убрал нож обратно в тумбочку. — Я не могу уснуть, — тихо призналась ты. — Всё ещё холодно? Ты кивнула. Он переместился на другую сторону кровати и протянул к тебе руки. Впервые за эту ночь ты, наконец, снова почувствовала тепло.