Innominate

Он не был уверен, что когда-либо в своей жизни видел так много цвета. Словно на его глаза надели калейдоскоп, и каждый луч света рассыпался на части, пока не появились оттенки синего, которым он не мог дать названия, и оранжевые цвета, такие отчаянно яростные, что от них шла кровь. Он смотрел, как стены, забрызганные жёлтым и коричневым, рушатся, разрушаясь в замедленной и ускоренной съёмке. Окна разбивались в обратной перемотке. Он покатился по полу, или, по крайней мере, он думал, что это был пол. Это могло быть что угодно. Он мог свалиться со склона планеты, окрашенной в любой неоново-пастельный цвет, и не заметить чёртову разницу. Не тогда, когда в его крови были электрические краски, которые делали его медленным, как улитка, когда его мысли были бешено быстрыми, как кролики. Это раскалывало его череп, калейдоскопические цвета были острыми, как ледорубы. Искры в его крови, пока он не задрожал, но при этом не вспотел, пока его не лихорадило на пять градусов и не переохладило на четыре. Цвета впивались в его виски, пока он не начинал кричать и истекать кровью из глаз, которые могли видеть только красные и фиолетовые вихри, зазубренные, как лезвие настольной пилы. Это был красочный мир, но от этого не менее опасный. Мазки коричневого, синего и зелёного цветов растянулись над ним в форме, напоминающей тела, гири на его руках тянули и тянули. Раздавались знакомые звуки, которые он давно подавил, но все равно запомнил. Голоса боролись за то, чтобы быть услышанными. Лео. О, да. Это было правильно. И это многое объясняло. Он уже давно не был Лео. Но когда он им был, он был в России. Цвета и тела, и мир, расколотый до того, что он тонул в нем. Он не хотел снова быть Лео. Он бы предпочел сдирать с себя кожу дюйм за дюймом. Он бы прижигал свои раны, наблюдал, как под ними шевелятся его собственные мышцы. Только не быть Лео снова. Но, возможно, все было в порядке. Цвета были там, и мертвый электрический груз в его крови был там. Его дёргали, но это было что-то близкое к нежности, а не насилие или вред. Пол был холодным, по крайней мере, ему так показалось. То, что он был холодным, имело смысл. Он думал, что пол должен быть каменным, или бетонным, или еще каким-нибудь столь же ужасным. Его пальцы прижимались к нему, обрезанные ногти царапали поверхность, в которой они не могли найти опору. Он попытался приподняться, чтобы сесть, но тут его снова перевернули на живот чьи-то руки. Они были слишком большими, незнакомыми, что вызывало у него тошноту. Но они были нежны с ним или, по крайней мере, не держали настолько крепко, чтобы причинить боль через странный состав наркотиков тяжёлых для его крови и мозга. Он пошел добровольно или настолько добровольно, насколько мог. Борьба отняла бы слишком много энергии. Она у него была, конечно. Цвета и молнии в бутылках, поющие в его костях, но за каждую частицу этой смеси света, которую он израсходовал, он чувствовал себя на тысячу миров тяжелее. Возможно, это было... Такой хороший мальчик. Нет. Нет, он знал эти слова и знал, что они означают. Он знал все о боли и стыде, о том, как ему придется прятаться, когда все закончится, чтобы попытаться собрать себя воедино. В его крови, на его теле и вокруг него были краски, и все это было слишком. Это было слишком много, но были правила. Были правила, которым он должен был следовать, ослеплённый цветом и охваченный электрическим онемением, так, что его сердце замирало и подскакивало. Он попытался поднять руку, но вспомнил, что не должен двигаться. Или он мог? Он не мог вспомнить, можно ли ему поднимать себя или нужно просто оставаться неподвижным. Он не хотел оставаться неподвижным. Он знал, что это значит для него. Почему он должен был оставаться неподвижным? Там что-то мерцало: тень в цветах. Он подполз к ней и не двигался. Округлый рот в детской улыбке. Беззубая ухмылка и пластырь в стиле Скуби-Ду на ладони. Он должен был оставаться неподвижным. Там был металлический серый цвет, когда дверь с криком распахнулась, и еще одно телесное пятно двинулось через оставленное пространство. А потом еще одно. А потом еще одно, которое он знал даже тогда, когда и мечтать не мог о том, чтобы что-то знать. Рука на его горле. Затрудненное дыхание. Кто-то позвал по-японски, хотя должен был кричать по-русски. Его имя. Его имя, его имя, его имя, его имя... Абрам! А потом все пошло наперекосяк. Затем земля ушла у него из-под ног, и его ногти погрузились в землю, которая на ощупь была похожа на кожу. Затем мир превратился в черно-белый, пока единственными цветами, которые он мог найти, были голубые глаза и каштановые волосы. Затем имя ускользнуло от него, пока Абрам не встал над ним, а Натаниэль смеялся в углу, а Лео дрожал на полу, и он смотрел, смотрел и смотрел. Потом был лай собак, плач маленьких девочек, мягкие игрушки, песок в его порезах и мороженое на озере в Форт-Коллинсе. Потом было пять пар глаз цвета драгоценных камней и волосы, которые он заплетал между пальцами, и новорожденный жеребёнок, евший с его руки, и бледные руки, заплетавшие его волосы в косички. Потом были грозы, удары молний и место под его кроватью, потому что это было самое безопасное место, которое он знал. Потом был красный цвет. Красные волосы, красные стены, красные носки, красные полы, красные одеяла, красные повязки, красные рубашки. Красный, как яблоки сорта "Гала" на ветвях дерева. Красные, как газировка на заправке. Красные, как божьи коровки, ползающие по синякам на костяшках пальцев. Красный, как розы, которые его мать всегда ненавидела. Красный, как кровь под ногтями, на коже и на одежде. Красный, и Красный, и Красный, и Красный, и Красный, и— Он проснулся, задыхаясь от красного цвета. От красных стен, которые смыкались вокруг него, пока не стало чертовски трудно дышать, и он вообще не дышал, вдохи с красным ароматом застревали в его горле, пока это не стало всем, что он мог видеть, и всем, что он мог попробовать на вкус, и всем, что он мог почувствовать. Яркий, яростный и опасный, опасный, опасный. Он схватился за телефон, сполз с кровати и забился в самый дальний от нее угол. Звонок был уже инстинктом, дрожащие пальцы шарили по телефону. Заикаясь, он набрал имя Жана, нашел имя Айко, а затем сделал паузу. Приостановился так, как не делал уже очень давно. Абрам был хорошо знаком с тем, куда могли завести его кошмары. Он был хорошо знаком с дымкой страдания, которая опускалась на его дни, когда он позволял себе оступиться в депрессивный эпизод, на грани которого он постоянно находился. В детстве, в семь, восемь и девять лет Жан был рядом с ним. И хотя ни один из них еще не понимал, что на самом деле означали эти дни для маленького разума Абрама, они вместе преодолевали их. Когда он стал старше, пройдя через десять, одиннадцать и двенадцать лет он понял, чем они были. И он возненавидел их за то, что они были всего лишь слабостью. И все же Жан был там, и Ичиро тоже был там по-своему. Он споткнулся на своем пути в раннем подростковом возрасте, и все стало только хуже, когда Жан покинул его, и когда Россия вонзила свои когти в хрупкую ткань его кожи. И вот теперь он был здесь с синяками и побоями на другом конце, и все еще болел от тех же травм, которые были у него всегда. Странные раны, которые никогда не заживали и не заживут. Он знал лучше. Он знал, что должен был кому-то позвонить. Он знал, что может сделать так, чтобы было не так больно. Он знал, что сможет отложить это еще на некоторое время, если позвонит. Он должен был позвонить. Но до родов Айко оставалось меньше семи недель, и она уже теряла сон, так что он не должен был беспокоить ее сейчас. Она была его единственным вариантом теперь, когда с Жаном нельзя было связаться. И это было не совсем верно, он знал это. Но он видел свою долю Ичиро, когда тот пробивался сквозь приступы тревоги и кошмары, и знал, что для его брата было более мучительно пытаться помочь ему, чем тихо страдать. И он знал, что прямо по коридору живут три человека, которые посвятили себя ему, его семье и делу, которое они построили. Трёх человек, которых он с неохотой называл семьей. Если бы он постучал в дверь любого из них, там не было бы ничего, кроме мягкого понимания, даже если бы они никогда не узнали всей глубины его боли. И он знал, что может позвонить Джейми, если понадобится, или Базу, или своему дяде Стюарту. Они никогда не смогут помочь так, как Жан, Айко или Ичиро. Даже не так, как Мия, Чарли или Элиас. Но они могли сделать все возможное, чтобы попытаться, и он знал, что они постараются. Его пальцы дёргались над экраном телефона, пытаясь позвонить Айко, пытаясь отключить все это. Он не был уверен, что сможет сделать и то, и другое, даже не был уверен, что хочет сделать. Его дыхание все еще прерывалось в груди, вкус меди, соли и наркотиков был густым, как песок, на языке. Он позвонил. Айко всегда отвечала на его звонки, даже когда он пугал ее, будя в любое адское время ночи. Он не мог найти в себе сил удивиться, когда она ответила ему и сейчас. — Абрам? Его голова против воли пригнулась, телефон плотно прижался к уху, а тело свернулось в клубок, словно могло защитить его от разума. Его имя прозвучало на другом конце линии еще несколько раз, по-прежнему нежно и ласково, но с каждым разом все более тревожно, и он мог ответить только отчаянным вздохом, который был пустым в его полых лёгких. На другом конце телефона раздалось бормотание, похожее на Ичиро. Звучали слова "он все еще не отвечает" и "спроси его, где он", и тогда Айко занялась именно этим. — Абрам? — попыталась она снова. — Ты можешь сказать мне, где ты, Рам? И он не мог. У него не было достаточно букв, чтобы сказать о России, Колорадо, Нью-Йорке и Балтиморе. Все, что у него было — это тяжесть красного цвета на языке. Размазанная помада, как кровь на зубах. Пятна крови на свежем бинте. Как вино в шприце, от которого он не имел права отказаться. — Красный, — задыхался он, заикался, захлебывался. — Красный, — повторил он. Этого было достаточно. Было больше бормотания, которое он не мог понять, когда Айко зашевелилась в постели, и Ичиро сказал ей что-то, чего он не мог понять. В нем было слишком много красного, чтобы он мог понять. — Это тяжёлый цвет, не так ли? —размышляла Айко. — Так много разных вещей. Это был тяжёлый цвет. Он был настолько тяжёлым, что он чувствовал, как его кости раскалываются под его тяжестью, пока он не почувствовал себя менее живым, чем когда-либо. Он был настолько тяжёлым, что преследовал его до самого края его рассудка, где, как он знал, один неверный вздох, и он рухнет вниз и опрокинется в то глубокое темное место, куда никто никогда не мог за ним проследить. Красный цвет душил его. — Некоторые красные вещи очень красивы, — пробормотала Айко. — Например, клубника, малина и домашнее варенье из ягод, которые ты собираешь со своих кустов. У Абрама действительно было по кусту каждого из них. Неудачная попытка заново познакомиться с красным цветом, не теряя при этом хватки. Все шло достаточно хорошо, учитывая, что он не дал растению погибнуть. Но Абрам никогда не позволял умереть ни одному из своих растений. Они были доказательством того, что он мог создавать вещи, заботиться о вещах и ухаживать за ними, даже если его кожа была темной, как у дьявола, от грехов, в которых он родился. В последний раз, когда он варил варенье, Айко была у него за плечом, а Ичиро возился на островке позади них обоих, он боролся с приступом паники из-за того, что сок ягод был похож на кровь, когда капал с кончиков пальцев. — Я также очень люблю рубины, — продолжала Айко. — Хотя иногда они могут быть немного показными, слишком броскими. Айко справедливо заметила. Рубины подходили ей, располагаясь между ключицами и на мочке уха. Он мог оценить их дерзкую красоту на фоне ее гладкой кожи. Абрам, возможно, никогда до конца не поймет, что такое влечение к кому-то, но он был не чужд эстетическому видению красоты. В сложившейся ситуации он предпочитал бриллиант или аметист на Айко. Они были более деликатными в представлении, обманывали комнату, заставляя недооценивать худобу ее мышц. — Что из красного тебе нравится, Абрам? Проблема, как он постепенно выяснял, заключалась в том, что Айко была там, в России, когда все вышло из-под контроля и развалилось. Она звала его по имени и умоляла о безопасности. После того, как он оказался там, утопая в слоях красного цвета и калейдоскопах, которые капали с него, ее голос не был тем бальзамом, которым должен был быть. Особенно когда она спрашивала его о красных вещах. Но он мог ответить ей. Он мог это сделать. Даже когда когти паники иссушили его, а Россия тащила его все ниже и ниже, пока он не потерял из виду путь наверх. Он мог ответить ей. — Амарант, — пробормотал он, дыхание металось в его лёгких, пока он не смог собрать его в ладонях достаточно надолго, чтобы выдохнуть слово. Это был цветок, который вообще трудно было назвать цветком. Некоторые люди называли их свиной травой. Он любил их за это. Больше они нравились ему за их полезность. Больше всего он любил их за то, что они означали на общепринятом языке цветов. Бессмертие. Вечность. Цветок, который не умирает, когда ему положено. Абрам мог, как это ни странно, понимать это. Сорняк, который был особенным сам по себе. Сорняк, который жил, когда многие предпочли бы, чтобы он не существовал. Сорняк, который сделал себя настолько полезным, что многие забыли, что должны были его ненавидеть. Сорняк, который ненавидели до сих пор. — Что это? — спросила Айко. — Кустарник? Это был не кустарник. Амарант был космополитом, объединяющим несколько различных растений. Ни одно из них не было особенно "кустистым". Но он понял, что Айко пыталась описать в своем ограниченном цветочном словаре. Красные лепестки амаранта капали и таяли за его веками. Травка, стекающая на каменный пол в комнате со стенами, которые были лишь на тон или два острее, чем ее лепестки. — Есть ли цветы, которые означают безопасность? Абрам знал, что она делает. Даже с затуманенным паникой и ужасом сознанием он понимал, по какому пути она его ведет. Вопрос теперь заключался в том, готов ли он следовать за ней. Это не поможет. Он знал, что это не поможет. Айко не была Жаном. Она не понимала, что цветы значат для него так, как Жан. Давать ей советы по садоводству о травах было совсем не то, что обсуждать язык цветов. Там была травма. Она была вплетена в окровавленную почву, в которой он сажал свои сады и наблюдал, как распускаются его цветы. Травма, о которой Айко не знала и никогда не должна была знать. Жан знал. Но она спрашивала. Все, что она когда-либо делала, она спрашивала. Абрам никогда не умел говорить своей семье "нет". Иногда он беспокоился, и под этим он подразумевал все время, что его не хватит, чтобы удержать их. Даже после стольких лет совместной жизни с ними, семьи, которая имела гораздо большее значение, чем кровь. От этой неуверенности было нелегко избавиться. Иногда он задавался этим вопросом, когда слышал, как Айко кричит каждый раз, когда трубка, вонзённая в её живот, дрожит, когда видел опустошение в ее глазах, когда ей сказали, что у нее, скорее всего, никогда не будет детей, когда видел испуганную надежду в ее дрожащих руках, когда тест на беременность был положительным, когда видел страх после того, как врачи произносили слова " беременность с высоким риском". Иногда он задавался этим вопросом, когда он мог слышать, как Ичиро, спотыкаясь, идет по гулким коридорам после того, как Абрам упустил нападавшего, когда он мог видеть голод в его глазах, когда они были заперты без еды в бункере почти неделю, когда он мог чувствовать боль, исходящую от него после того, как Кенго поставили диагноз, когда он помнил, каково это – держать его вместе, когда мир, который они построили вместе, треснул посередине. Иногда он задавался этим вопросом, когда слышал, как слишком юный голос Жана срывается на сухое рыдание, когда он пытался понять, почему его семья оставила его на пороге монстра, когда он видел, как дрожала рука Жана, когда ему впервые пришлось зашивать рану в боку Абрама, потому что маленький рыжеволосый мальчик не мог дотянуться до самого себя, когда он чувствовал, как Жан разбился вдребезги и собрал себя воедино бессонными ночами, когда он мог вспомнить, каково это – терять конечность, когда он позволил Жану войти в Гнездо монстров в одиночку. Иногда он задавался вопросом, что он сделал, чтобы заслужить их. И он никогда не мог найти ответ, который казался бы хоть сколько-нибудь осмысленным. Он задавался вопросом, сколько еще времени у него есть, прежде чем он потеряет их. И эти мысли совсем не помогали ему. В мыслях о потере единственных людей, которые еще не ушли, не было ничего успокаивающего или лёгкого. В мыслях о том, что время идет, пока не рухнут столбы, которые держали его вместе. Абрам странным образом нуждался в своей семье. Он бы выжил и без них, был бы в полном порядке сам по себе. На самом деле Абраму никто не был нужен в этом смысле. Но он хотел этого. Он заботился о них и хотел, чтобы они были в его жизни, и он думал, что это, наверное, еще хуже. Он мог выжить без своей семьи, но не хотел этого. Он пытался думать о цветах, которые означали безопасность, которые означали защиту. Айко спросила, и он хотел ответить. Он хотел быть в состоянии успокоить свои мысли и страхи настолько, чтобы просто найти ответ и дать его ей. Он знал цветы. Он знал их так близко, как, возможно, не знал ничего другого, и уж точно так близко, как никогда не знали его самого. Они были нежными, опасными, обманчивыми. Они были фрагментами его собственной беспокойной души. Сплетения себя, разбросанные по отдельным лепесткам растений, которые жили, умирали и будут жить снова. Цветы, которые означали безопасность и защиту. Тысячелистник – Achillea Millefolium – для исцеления. Вербена – Vervain – для исцеления и защиты от зла. Коровяк – Verbascum - означал мужество и здоровье, Пижма – здоровье и бессмертие. Иссоп – защита через жертвоприношение, Зверобой – защита в возрождении. Мальва — и Энотера, и Гамамелис — проплывали мимо его закрытых глаз, преследуемые Наперстянкой — Digitalis - и Баптизией, — Baptisia — и Кандыком —Erythronium. Абрам вспомнил холмы в Шотландии, когда ему было семь лет, и он шел следом за матерью. Он чувствовал тяжесть маленькой руки Жана в своей, когда их ботинки скользили по скользкой гальке, а Мэри беспрепятственно шла вперед. Русло реки переливалось всеми цветами радуги, вода была такой же прозрачной и чистой, как воздух вокруг них. Развалины замка, который, по словам Мэри, когда-то принадлежал им, и безупречная белизна тысячи цветов. Это, — сказала Мэри, ее голос все еще был нежен от любви к сыну и мальчику, которого она стала считать своим, — Белый Вереск. Она заправила по стебельку за уши каждому из них, белый цвет резко выделялся на фоне темно-рыжих волос Абрама и темных, почти черных волос Жана. Она позволила подушечкам своих пальцев задержаться на их подбородках, словно забыла, как их отпускать. Сейчас Абрам задавался вопросом, знала ли она тогда, что прощается. Не прошло и месяца, как Мясник разделался с ней на их глазах, не прошло и месяца, как дрожащие руки Абрама сомкнулись вокруг имени Натаниэля и вырвали у нее последний вздох, хотя бы для того, чтобы ее боль закончилась чуть быстрее. Calluna Vulgaris — Вереск , — размышляла Мэри. — Это растение символизирует множество вещей: удачу, исполнение желаний. — И тут Мэри улыбнулась им, причем так странно, что Абрам не был уверен, что когда-либо видел это раньше. — Самое главное – он дает защиту тем, кто ее заслуживает. Жан, казалось, не был так уверен в этом, но Абрам кипел от вопросов, пользуясь странной открытостью матери, чтобы хоть раз задать их. Он хотел знать, почему: есть ли у него магия? Как оно узнает, кто достоин? Позволит ли оно ему загадать желание? Должен ли он сначала попросить? Впервые в жизни Мэри терпела его вопросы, отвечая на них с такой уверенностью, что ему пришлось ей поверить. Он не был уверен, что верит ей сейчас, но все же. Белый вереск. Защита, удача, исполнение желаний. Маленькие бледные капли лепестков на длинном стебле. Белый вереск. Они с Жаном все еще использовали его, передавая веточки туда-сюда. Это был один из многих цветов, которые нашли свое место в абстракции кода, который они создали вместе за эти годы. Хотя Жан не знал язык цветов так близко, как Абрам, он не был ему чужд. Белый вереск был бальзамом на открытые раны Абрама. — Абрам? — спросила Айко. Он слишком долго молчал, ничего, кроме хриплого панического дыхания, не оставляло его, пока его разум пытался отгородиться от моря красного, красного и красного цвета воспоминаниями о цветах, распустившихся между руинами здания на берегу реки. С маленькой рукой Жана в его собственной. С пальцами Мэри под его подбородком. Единственный раз в жизни он ощутил ее любовь так, что от воспоминаний о ней у него не осталось синяков и боли. — Белый Вереск, — прошептал он. — На что это похоже? —Айко надавила. Но он не мог. Это было слишком далеко, и он едва держался за рассудок из-за всего этого красного, а ее голос ухудшал ситуацию там, где должен был помочь. Ему нужно было пространство, ему нужна была тишина, ему нужно было... — Я не могу... — задыхался он, качая головой. — Ты... Айко хмыкнула, как будто поняла, и он подумал, что, возможно, так оно и есть. — Напиши мне, хорошо? Держи меня в курсе событий и дай мне знать, что ты в порядке. Он отчаянно кивнул, хотя между ними был телефон и сотни миль. — Хорошо, я могу... Хорошо. — Прощай, маленький светлячок, — пробормотала она. Она зажгла что-то теплое в его груди. Крошечный огонек белого света прогнал ближайшие когтистые пальцы красного. Абрам был светлячком Айко так же, как она была его стрекозой. В этом была какая-то история, он знал, имя должно было стать толчком к чему-то более счастливому. Было слишком много красного. Он хотел ответить добром на добро. Прощай, маленькая стрекоза, жужжащее на его языке. Но вместо этого он повесил трубку. Беззвучно спотыкаясь, Абрам вышел из своей комнаты, прошел по коридорам, вышел из квартиры. Он почувствовал на языке вкус открытого воздуха и побежал.

***

К тому времени, когда он остановился, в милях от Абрама и в милях от любого другого имени, он бежал уже почти час и стоял возле Лисьего двора, задыхаясь. Голос Айко все еще звучал в его голове, тихие вопросы о цветах расплывались в звуке ее горла, исцарапанного сыростью, и она все еще кричала. Кричала от боли, кричала о нем. По дороге из здания он мельком увидел свою машину, и ее красный блеск все еще преследовал его. Красный блеск тысячи вещей, наступающих ему на пятки с намерением убить. Он заметил грузовик, въезжающий на парковку, только потому что его слишком долго освещали фары. Абрам – Нил, эта машина означала, что теперь он должен быть Нилом, даже если Нил чувствовал себя одновременно и ближе, и дальше, чем Абрам, заставил себя выпрямиться, прикрыв одной рукой слабую боль от судороги в боку. Они случались у него нечасто, он был слишком натренирован для них. Но даже его тело не было застраховано от того, чтобы взбунтоваться после часа бега на полной скорости, когда лёгкие не могли сделать и половины вдоха. Дверь машины открылась и захлопнулась, и хотя Абрам-Нил мог видеть дверь и стоящего на периферии Ваймака, он все равно вздрогнул от звука. Это не было похоже на выстрел, но с паникой, колотящей в груди, он, конечно, звучал идентично. — Джостен? Абрам-Нил вдохнул воздух, который был гораздо более поверхностным, чем следовало, и повернулся, чтобы посмотреть на тренера как следует. — Доброе утро, тренер, — сказал он, задыхаясь лишь наполовину. — Вы всегда так рано встаёте? Он не удосужился проверить время, когда выбежал из квартиры, чтобы попытаться обогнать кошмары воспоминаний, которые он не особо мог вспомнить, но солнце все еще не взошло на небо. Вряд ли это было позже пяти. Ваймак сделал несколько шагов ближе, чтобы сократить расстояние между местом, где он припарковался, и дверью, не наклоняясь в ту сторону. Абраму-Нилу было бы легко сократить расстояние и встретить его на полпути. Но он колебался. В его крови, в его костях, в его теле было слишком много паники. Он не был уверен, насколько близкое соседство с Ваймаком будет слишком близким. Была разница между призраками России и тенью его отца, но паника была паникой, и в основе своей она была одна и та же. — Рутина, — ворчал Ваймак. И в его голосе звучало столько же удовольствия от этого понятия, сколько и раздражения. Нил подумал, что может это понять. Рутина означала стабильность, но рутина означала и предсказуемость. — Почему ты не спишь? Нил поднял голову и застыл, увидев искрящийся расчёт во взгляде Ваймака. Он прижал подушечки пальцев к большим пальцам, чтобы вернуть себя в реальный мир. Указующий палец, средний палец, безымянный палец, мизинец. Начать сначала. 1, 2, 3, 4. 1, 2, 3, 4. 1, 2, 3, 4. Указательный, средний, безымянный, мизинец. Указательный, средний, безымянный, мизинец. Указательный, средний, безымянный, мизинец. Это была очевидная подсказка, Абрам знал это. И он видел, как быстро Ваймак на него вышел. Но больше он ничего не умел делать. Дышать ровно было невозможно – от волнения и паники пульс был выше, чем нужно. Все, на что он был способен – и даже это получалось у него плохо – это пытаться втиснуть себя в настоящее с помощью кончиков пальцев и обрывочных кусочков здравого смысла. Ваймак медленно кивнул, и выражение его лица исказилось в насмешливой улыбке. — Рутина, — повторил он. Абрам понял это. Глубоко, до боли в сердце, он понял. Нил тоже. — Рутина, — ответил он. Абрам сжал руки, а Нил сжал кулак, затем снова расслабился и сделал шаг, чтобы сократить расстояние между ним и Ваймаком. Между ними оставалось только расстояние вытянутой руки, и Нил встретил пытливый взгляд тренера своим собственным, полным решимости. — Хочешь поиграть в мяч, тренер? Насмешливая улыбка Ваймака превратилась в более искреннюю. Это было выражение, которое Нил хорошо знал. Улыбка на лице того, кто был незнаком с этим понятием. Он чувствовал это каждый раз, когда улыбался своим братьям, Айко или другим людям, которых он принял в свою маленькую семью. Улыбался после многих лет, когда не знал, как это делается. — Конечно, — согласился Ваймак, ввел код на воротах и прошел через них, не дожидаясь, пока Нил двинется первым. Это было удивительно предусмотрительно. Тренер уже достаточно знал о "Ниле Джостене", чтобы понять, что он не справится с тем, чтобы иметь его у себя за спиной, особенно после тех панических выходок, которые он имел глупость продемонстрировать. Абрам, Нил, кем бы он ни был, был неохотно благодарен за это. Он не стал переодеваться, но Ваймак задержался в дверях, пока он заглянул в шкафчик, которым ему разрешили воспользоваться, чтобы достать перчатки и сменить кроссовки на спортивную обувь. Через несколько минут они были на корте, каждый с ракеткой в руках и ведром мячей, которое Ваймак держал в руке. В скрытые мгновения Абрам вспоминал украденное у него детство. Практика экси, на которую он записывался под чужими именами, Жан, присоединившийся к нему некоторое время спустя, когда его подбросили к их двери. Он вспомнил маленькие руки и смех, отскакивающие от плексигласа мячи и попытки поймать собственные отскоки, когда они подкрадывались все ближе и ближе. — Давно так не играл, — сказал Ваймак, набирая мяч в сетку своей ракетки, как будто делал это постоянно. Нил поймал мяч, брошенный ему Ваймаком, с лёгкостью человека, который делал это еще дольше. Ваймак предлагал, так сказать, оливковую ветвь. Пусть в форме экси, но все равно ветвь. Он не удивился, что Ваймак уловил его нелюбовь к разговорам о себе или его инстинкт взаимности, но он был немного удивлен тем, как быстро тренер воспользовался этим. Не злонамеренно, но с любопытством. — Я на время останавливался, — размышлял он, предлагая в ответ правду, которая была искренней лишь отчасти. На самом деле это не было обменом, учитывая тот факт, что Кевин и Эндрю уже знали об этом после того, как его так хорошо встретили в раздевалке в то первое утро, но это было что-то близкое. На этот раз это было более искренне, чем просто отвязаться от претенциозного нападающего. — Семейное дерьмо. Ваймак хмыкнул, что не было ни согласием, ни несогласием, а просто словесным признанием правды, которую ему передали. — Я начал снова, когда стал эмансипированным, — продолжал он, не совсем понимая, почему он вообще продолжает говорить – возможно, он доверял достаточно, чтобы знать, что Ваймак ответит ему тем же. Мяч покинул его ракетку и нашел ракетку Ваймака. — Мои братья оба играли. Один дольше, чем другой. — Он почти улыбнулся, вспомнив, как Ичиро спотыкался за Жаном и за ним, когда они втроём впервые оказались на корте вместе. — Для нас это был способ сблизиться, я думаю. После всего. Он пожал плечами, как будто это не имело значения, и легко поймал мяч, когда Ваймак послал его ему обратно. — Кейли Дэй, — начал Ваймак. — Мать Кевина. Она застала игру в лакросс, в которой я играл, и отозвала меня в сторону, когда все закончилось. — Тренер смотрел немного вдаль, погрузившись в воспоминания, как, должно быть, делал это Абрам. — Я подумал: Посмотрите на эту красивую женщину, которая говорит со мной с непонятным акцентом. Она рассказывала о спорте, который она создала с другом, и о том, насколько он жесток, ругалась направо и налево, словно не знала, как говорить, не подкрепляя предложения словами "блядь" и "дерьмо". Нил натянул ухмылку. — Так вот где ты этому научился? Следующий пас, который бросил ему Ваймак, был на несколько уровней агрессивнее. — Осторожнее, маленький засранец. Ты мой на ближайшие пять лет. Абрам сдержал ухмылку, дразнящую, извращённую ухмылку Нила. Он знал, что за словами Ваймака нет правды, даже если тренер еще не знал этого. К концу года он так или иначе уйдет, вопрос был в том, сколько вреда или пользы он оставит после себя. Он думал, что может быть и то и другое. — Кейли научила меня всему, что знала об экси, и мне хотелось бы думать, что с тех пор я научился кое-чему. — Ваймак пожал плечами и поймал мяч, который Нил бросил в его сторону. — А потом она ушла, а я был на физиотерапии для своего чёртового бедра. — Я видел записи, — сказал Нил, теперь немного более мрачно. — Все это было... Он запнулся и обнаружил, что ему не нужно подбирать слова. Ваймак знал. Ваймак пережил это. Нил мог сказать, что удар был разрушительным, но Ваймак знал об этом. Он мог бы сказать, что это было незаконно, но Ваймак и это знал. Он мог бы быть до жестокости честным и сказать, что все это было, откровенно говоря, отвратительно и прискорбно, и тот факт, что Ваймак настолько восстановился, был чем-то вроде маленького чуда. Но Ваймак уже знал. И когда речь зашла об этом, он не был уверен, что хоть одно слово может точно описать, каким был удар, нанесенный Ваймаку. Это было разрушительно, незаконно, отвратительно, прискорбно и много чего еще. Ни мяча в поле зрения, ни других игроков поблизости не было, не было вообще никаких причин для того, чтобы это произошло. Но это произошло. Тазобедренный сустав был вывихнут и раздроблен почти одновременно. То, как кричал Ваймак, было настолько ужасно, что первоначальная трансляция прервала звук до тех пор, пока его не убрали с площадки, а игру отменили, чтобы убрать кровь и рвоту, которую оставил после себя не только Ваймак, но и несколько других игроков. — Шесть операций, — добавил Ваймак. Это было окончание разговора единственным способом, каким оно могло быть. Он держал его вместе, когда любое другое окончание рисковало бы расколоть его на ложь или уменьшить до не более, чем синяка и боли. — Шесть, — повторил Нил. Дальше все стало немного сложнее, они перестали произносить слова, кроме нескольких быстрых и умных комментариев, постепенно добавляя маленькие повороты к своей основной игре в мяч. Нил бегал по корту и наперегонки с быстрыми пасами Ваймака. Нил пытался определить, сколько он успеет сделать отжиманий и упражнений на пресс, прежде чем ему придется ловить дикий мяч тренера. Они ухмылялись, смеялись и дразнились, и Нил был Абрамом и снова на корте с Ичиро и Жаном. Нил был Абрамом и думал, так ли это – иметь отца. Нил был Абрамом и задавался вопросом, что он сделал такого, что никогда не заслуживал того, чтобы получить что-то подобное честно. Абрам не был уверен, что Ваймак вообще знает, что у него есть настоящий сын. Прошло почти два часа, после чего оба они, промокшие от пота и уверенные, что на следующий день у них все будет болеть, прервались. Вылив больше воды на затылок, чем в рот, Ваймак прижал плоскую ладонь к бедру, а Нил внимательно наблюдал за происходящим. Тренер поморщился, но удвоил усилия и надавил сильнее. Еще не сломано. — Больно? — поинтересовался он, нечаянно вслух. Ваймак коротко оглянулся, глаза смягчились от неожиданности, что с ним заговорили именно тогда. — Не всегда, — ответил он. Когда он посмотрел на свое бедро, в его челюсти появилось тихое огорчение, а пальцы пробежались по хирургическим шрамам, которые Нил не мог видеть, но Ваймак давно запомнил. — Если я слишком долго нахожусь на ногах, слишком сильно давлю... — он скривил рот в сардонической ухмылке. — Когда идет дождь. Абрам – потому что в тот момент он забыл, как быть Нилом, – провел пальцем по старому контуру особенно неровного шрама на животе, где он потерял почти девяносто процентов печени и то, что должно было стать его жизнью. Врачи сказали, что ему нужна пересадка, но подходящих вариантов не было, а в списке доноров он находился слишком низко. В конце концов, печень восстановилась сама собой – так, как, очевидно, может восстанавливаться печень, – но врачи дали понять, что не уверены в том, как его организм смог устранить столь значительные повреждения. Они назвали его благословенным. Все говорили, что это не что иное, как чудо. Абраму, который в те времена все еще одевался в основном в имя Натаниэль, было четырнадцать лет, и только он один знал, что это было проклятие. Возмездие. — В детстве я попал в автомобильную аварию, — предложил он. Правда заключалась в том, что он был в машине, которую взорвал бандит низкого уровня, которому насолил его отец. Это должно было стать убийством из мести. Устранение сына и единственного наследника Мясника было верным способом нанести ему ущерб. Так и было бы, если бы Мясник хоть немного заботился о своем сыне. — Мой отец был... — пожал он плечами. — Иногда я думаю, не сделал ли он это специально. Это была правда. Честная, до боли обнаженная правда. Он провел много времени, лёжа на больничной койке и ничего не делая, только перебирая в памяти события, которые привели его туда, где он оказался. Не должно было быть никакого способа заложить или взорвать бомбу. Если только его отец не знал об этом и не решил позволить этому случиться. Четверо других людей в машине были убиты. Двоих из них Абрам мог бы даже считать своими друзьями. Голова Ваймака была слегка наклонена, глаза прищурены, что могло быть раздумьем или замешательством, а скорее всего, и тем, и другим. — Неужели? Абрам зажал нижнюю губу между зубами, передавая фразу, принадлежавшую Оливеру, в надежде, что это сохранит между ними достаточное пространство. — Я не знаю, — признался он, а затем пожал плечами. — Не думаю, что это имеет значение. Он пытался убить меня множество раз. Абрам увидел это, обдумал. Слишком хороший. Именно это он сказал Айко, и это было все, о чем он мог думать сейчас. Дэвид Ваймак был человеком, который был слишком хорош. Абраму было почти стыдно за то, как он его использовал. Вдалеке он услышал звук открывающейся и захлопывающейся двери раздевалки, и понял, что Кевин и Эндрю появились. Это был его знак уйти, у него не было желания иметь дело с кем-то еще после тех ужасов, которые прогнали его из сна. Он собрал свои вещи и заметил, что Ваймак, похоже, ничуть не удивился его решению уйти. Он был уже на полпути к двери корта, когда остановился и обернулся. — Хэй, — позвал он. — Ты случайно не знаешь, где я могу взять собаку?