Храм, воздвигнутый тишиной

3.1 Кровь, капающая с моей руки, казалось чёрной в свете луны. Природа была спокойна. Лишь тихий ветер напоминал, что жизнь ещё не остановилась. Сегодняшняя ночь изрядно меня вымотала. Я хромала, ступая на влажную траву. Но на удивление, душа была спокойна. Сердце не отдавалось толчками в висках, а дыхание было ровным и тихим. Я ступила на ту дорогу, которая была правильной. — Лина… а ты знаешь значение своего имени? Голос прервал мои раздумья. — С греческого «печальная весть». — Да, верно. Для своих родителей ты стала по истине печальной вестью. Я посмотрела на своего собеседника. Он продолжил: — Такие как ты либо сразу умирают, едва появившись на свет, либо становятся могущественнейшими из всех существующих на этом же свете. — Куда мы идём? — В твой новый дом. — Ответил Джефф. Всего за одну ночь моя жизнь так переменилась. В голове прокручивались события, произошедшие за последний месяц. Я не сожалела о своём уходе. Ведь я сделала правильный выбор, оставив всех. Родители не станут искать меня, они расстроятся, лишь потому что из их жизни исчезнет столь занимательный «экспонат». А Матильда… вот, кто меня по истине заботил. Она станет переживать. Но пройдут годы, и я в её жизни стану ничем иным, как воспоминанием. — Ну что, Лина, какого это — прыгнуть в омут с головой? Мой попутчик явно хотел скрасить дорогу занимательным разговором. — Сравнимо с первым взмахом крыла бабочки. — Свободно? — Больно. Джефф усмехнулся. — Не ври, Лин. Ты не чувствуешь боли. — Я её чувствую. Но реакция на неё у меня совершенно иная, нежели у обычных людей. Луна близилась к горизонту. Вот-вот рассветёт. Я слышала отдалённые возгласы птиц, но их пение таяло в тишине густого леса. Мы шли уже около двух часов, но время здесь останавливалось, поэтому, невозможно было точно определить, сколько заняла дорога. Внезапно моё сердце снова забилось быстрее, а в ушах зашумело, и тишина леса, которая бережно обволакивала разум, превратилась в шум и лязг окружающих меня вибраций. Перед глазами встала пелена, и я, думая, что вот-вот упаду в обморок, облокотилась на ближайшее дерево. Но в предобморочном состоянии, я почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за запястье. Пелена сошла, и я снова увидела Джеффа. — Только не упади, — сказал он, — тащить не буду. Я отдёрнула руку и, восстановив дыхание, оглядела местность. Лес остался где-то позади. В его ветках запутывался утренний туман, лучи солнца ещё не пробрались из-под горизонта, и улицу освещало синее небо. Впереди, на поляне возвышался полуразрушенный кирпичный дом. Рамы окон были завешены плёнкой и тряпками. Джефф, несмотря на мои сопротивления, взял меня за руку и подвёл ближе к дому. Но перед самой дверью он сказал: — Лина, ты знаешь о нас как никто другой. И, наверняка, ты знаешь о Слендермене. Безликий высокий, тонкий человек заправляет здесь всем. Я не могу знакомить тебя с кем-либо, иначе узнает… он. На последнем слове он оглянулся и испуганно посмотрел по сторонам. Я сделала два шага назад. — Так получается, ты боишься его? В моей голове роились всевозможные мысли: с одной стороны, я ощущала себя «среди своих», ведь все, кто может жить в этом доме — убийцы. Но, с другой стороны, во мне бился наивный напуганный ребёнок, который знал о существовании Джеффа убийцы, Слендермена и прочей нечисти лишь из страшных историй и никак не мог смириться с тем, что они являются частью реальности. — Да. Джефф распахнул дверь и, позвав меня за собой, быстро побежал вверх по скрипящей деревянной лестнице. В этом доме стоял запах пыли, дыма и… крови. Огарки были расставлены на каждом углу, составляя сплошную стену из потёкшего белого воска. Казалось, что в этом доме никого нет, ведь в нём стояла абсолютная тишина. Но, исходя из частых шиканий Джеффа в мою сторону, это было совсем не так. Этажи пролетали один за другим. Казалось, что лестница в любой момент может обвалиться. Комната, в которую меня завели, насквозь пропахла сыростью. На полу лежал пожелтевший от времени матрац. Окно было заколочено досками. В углу догорала свеча. В окружении этого интерьера фигура моего спутника казалось ещё более ужасающей: его безумные глаза, разрезанный рот и руки в засохшей крови наводили панику. Однако, несмотря на свой внешний вид, Джефф с часа нашей битвы ни разу не попытался меня убить. Он, посмотрев на меня, резко выбежал из комнаты, захлопнув дверь. И теперь я снова оказалась одна. Усевшись на пыльный матрац, я задула свечу и положила клинок рядом с собой. В щели между досками заколоченного окна пробивались первые лучи. Неужели, это и есть моя обитель? Неужели, человеку вроде меня суждено остаться здесь и отдаться пожирающей пустоте, которую я так старательно избегала? 3.2 Казалось, что времени здесь не существует. Дверь оставалась закрытой, а солнце ни на градус не сдвинулось с места. Всё еще было утро, но по моим ощущениям, уже давно должна была наступить ночь. Я не могла позволить себе такой роскоши — сойти с ума. Поэтому, подойдя к окну, я стала разглядывать сквозь щель пейзаж. Я снова вспомнила Матильду. Она наверняка удивилась, что я не пришла в школу сегодня утром. Наверняка она пойдёт ко мне после школы и узнает, что я не ночевала дома. Наверняка она испугается и пролежит в раздумьях всю предстоящую ночь. Но всё это — лишь мои мысли. Что произойдёт на самом деле я не знаю. Я не знаю даже то, что будет через минуту. — Я слышал, как ты с кем-то разговаривал, — промолвил голос в коридоре, — обычно ты не бегаешь по дому, а тут грохот стоял, будто ты кого-то преследуешь. Я затаила дыхание и прильнула к двери. — Сам с собой говорил. А грохот тебе приснился. — Отвечал Джефф. Послышался звук тяжёлых удаляющихся шагов. — В последние дни, Джефф, вибрации усилились. Это наверняка с чем-то связано. В ответ я услышала лишь фырканье. Прошло около минуты полной тишины, прежде чем я услышала приближающиеся к двери шаги. Мои рецепторы обострились, а тело с новой волной накрыла лёгкая дрожь. Я прижалась к холодной стене и выставила перед собой клинок, прижав конец рукоятки к груди. Было два варианта исхода событий: в комнату зайдёт либо Джефф, либо тот таинственный незнакомец. Второй вариант меня беспокоил больше. — Лина. — Послышался голос из-за двери. В этом голосе я узнала Джеффа. — Да? — Ответила я. За дверью раздалось шарканье. — Я скоро тебя выпущу отсюда. Сиди тихо. С каждой минутой, проведённой здесь, напряжение во мне росло. Периодически я слышала в коридоре шаги, что заставляло сгруппироваться и, затаив дыхание, ожидать неизвестности. Но каждый раз шаги проходили мимо. Усталость постепенно давала о себе знать. Руки подрагивали, а в глазах ощущался песок. Я не спала с прошлой ночи. Из всех сил борясь со сном, я прислонилась затылком к стене и, обвив колени руками, закрыла глаза. — Лина! Лина! Я открыла глаза. Передо мной сидел Джефф. — Да? Что случилось? Глаза Джеффа бегали из стороны в сторону. — Мне нужна твоя помощь. Внезапно он схватил меня за руку и, отогнав остатки сна, потянул за собой. Этажи сменялись этажами, под ногами скрипела всё та же лестница. Джефф бежал так быстро, держа меня за руку, что казалось, будто мы летим и не ступаем ногами на землю. Выбежав на улицу, где бушевал ураган, Джефф толкнул меня в траву. Мои глаза округлились и в голове крутилась лишь одна мысль: кинжал остался в комнате. Наши руки сцепились в воинственной хватке. Ураган трепал мои и его волосы, я не могла понять, почему так происходит. Тело меня не слушалась, и я вяло отбивалась от ударов, которые мне наносил Джефф. Внезапно я почувствовала тянущее чувство в области живота. Нечто холодное пронзило мою плоть. Кровь хлынула ручьём, смешиваясь с каплями дождя, которые попадали на моё тело. Адреналин дал о себе знать: собрав последние силы в кулак, я выхватила нож из рук Джеффа и на моё лицо брызнули горячие алые капли, которые затекали в рот, отдавая металлическим привкусом. Нож снова и снова проникал в его тело, оставляя за собой глубокие раны. Моё тело пронзила боль, но теперь она ощущалась так, как казалось, должна ощущаться — нестерпимо и ужасающе. Я зажмурила глаза. — Лина, мне нужна твоя помощь. — Раздался до жути знакомый шёпот. Я открыла глаза. Подо мной в луже крови лежала… Матильда. Я выронила нож на землю и подняла её голову. Меня охватил ужас. Я убила Матильду?! — Спаси… — прошептала она, захлёбываясь кровью. Боль снова вернулась, пронзив голову остриём копья. И, крепко зажмурившись, я провалилась в пустоту. — Лина! Голос, раздавшийся надо мной, отзывался эхом в голове. Сделав судорожный вздох, я широко раскрыла глаза и воскликнула: — Матильда! Мой рот тут же зажала холодная рука. Это был Джефф. Тело всё еще дрожало, но, понимая, что это было сном, я выдохнула и убрала ладонь со своих губ. — Дурные сны — не редкость в здешних местах. — Проговорил Джефф. Я выпрямилась и, убрав волосы за уши, села поджав колени. — Хочу есть и пить. — Промолвила я сквозь высохшие от обезвоживания губы. — А я думал, ты гордая и будешь молчать до тех пор, пока не упадёшь в голодный обморок. Данное высказывание было произнесено в столь язвительном и саркастическом тоне, что я сжала кулаки. — Расслабься, — сказал Джефф, заметив моё напряжение, — я позаботился об этом. Он достал из карманов маленькую бутылку воды и два яблока. — Этого недостаточно для функционирования моего организма. — Ты недооцениваешь себя, Лина. Я заглянула Джеффу в глаза. Сейчас они были уже не такими пугающими и безумными. Наоборот — выражали спокойствие. — Почему я, Джефф? — Спросила я, отпивая из бутылки воду. — Что? — Неужели в мире не нашлось других убийц, кто бы совершал преступления ради заполнения своей пустой души? Он похрустел костяшками на руках. — Границы между твоей личностью и душой очень тонки. Ты способна улавливать вибрации окружающего тебя пространства. — Вибрации? Данное понятие я слышала лишь в каких-то эзотерических программах. — Да. Вот, например, как ты посреди тихого леса определила, что за тобой слежу я? Чуть помолчав, я ответила: — Почувствовала присутствие. — Это и есть вибрации. В этом мире полно различных шумов и вибраций. Но только особый человек, познавший пустоту, сможет их чувствовать. — Погоди, хочешь сказать, что я какая-то особенная? Джефф запустил пальцы в свои спутанные волосы. — Я не хочу сказать, а прямо говорю это. Я был свидетелем твоего первого убийства. Это был пьяный бродяга, попытавшийся изнасиловать тебя. Уже тогда ты почувствовала, что кто-то следит за тобой, не так ли? Я перенеслась в те события и призналась самой себе, что так всё и было. — И с тех пор ты стал следить за мной? — Да. Вплоть до того дня, когда ты возвращалась вечером с тренировки. В тот вечер я понял, что ты похожа на меня. Ты так же, как и все мы улавливаешь вибрации. И я понял, что должен рискнуть. — Но, если я так похожа на вас всех, почему ты скрываешь меня? Шрамы на лице Джеффа дрогнули, а брови нахмурились. Было видно, что мой вопрос завёл его в тупик. — Потому что Слендер не щадит никого. Он убьёт тебя, не захотев разобраться кто ты. Он — не человек. Всё человеческое, что когда-то было в нём исчезло. Он перестал убивать ради своей пустоты. Он превратился в маньяка. Но жалким его назвать невозможно. Его могущество не в силах побороть никто. Я помню его ещё с человеческим разумом. Но после ночи, когда то ли планеты как-то сошлись, то ли что-то ещё произошло, он обезумел и медленно стал терять остатки рассудка, которого и так мало в подобных нам. В комнате повисло молчание. За окном воцарилась ночь. Удивительно, что я совершенно не заметила, как стемнело. Время здесь действительно следует своим законам. Усталость снова взяла вверх надо мной. Я сползла по стене на матрац. — Джефф? — Да? — Я собираюсь спать. Последнее, что я увидела перед тем, как закрыть глаза — это обезображенное шрамами лицо в лунном свете. Но теперь это лицо вызывало во мне каплю доверия. Тело онемело, и я снова провалилась в сон, отпустив всё то, что произошло со мной за день. 3.3 Холодный ветер пробудил моё горячее с ночи тело. Спокойная ночь без снов — вот чего мне так не хватало в последнее время. Я лежала, обняв маленькую пыльную подушку, и не открывала глаз. Мне хотелось насладиться этой иллюзией. Иллюзией, что тебя не существует. Не существует твоего тела и разума. И теперь ты можешь бесконечно пребывать в этом небытие. Пространство нежно окутывало меня, и я чувствовала его прикосновения. Но, окончательно проснувшись, меня стало настигать сомнение: касалось моего бедра вовсе не пространство или ветер, а чья-то широкая горячая ладонь. Открыв глаза, я не подала виду, что проснулась. Моя рука медленно и аккуратно скользнула под матрац. Всеми силами я старалась дышать глубоко и размеренно. Рука неизвестного продолжала скользить по моей ноге, изредка зацепляя ногтями. Нащупав холодную рукоятку клинка, я вцепилась в него и, приведя все мышцы в тонус, повернулась, приставив на автомате остриё к горлу лежащего рядом. Но то, что предстало перед моими глазами привело меня в ужас: крупное существо, по своей фигуре и комплекции напоминающее человека, улыбалось мне, но кроме улыбки на его лице больше ничего не было. Я судорожно издала звук, похожий на стон, и, в страхе отпрянув, выставила кинжал вперёд. — Здравствуй, милая. — заговорило оно со мной. Голос существа был спокойным и размеренным. Таким, что сперва не поймёшь, человек с тобой говорит или ужасный монстр, напоминающий собой никого иного как Слендермена. Я молчала. Моя грудь часто вздымалась, а волосы лезли в глаза, закрывая половину обзора. — Значит мне не показалось — Джефф действительно кого-то укрывает. — Кто ты? — Пролепетал я, заикаясь на каждой букве. Существо придвинулось к противоположному краю матраца. — Знаю, что напугал, но по-другому я бы не узнал о тебе. Я не причиню тебе вреда. — Существо облизнулось. — А ты, как я погляжу, готова идти в атаку. Я сглотнула слюну. — Кто ты? — Повторила я. — Я — Оффендермен. Оффендер, Офф, называй как хочешь, смысл не меняется. А вот кто ты, моя таинственная незнакомка? Моё тело дрожало. Но, собрав волю в кулак, я всё же решила продолжить диалог: — Лина. Меня зовут Лина. — И давно ты здесь, Лина? — Сутки. Оффендермен приблизился ко мне. — Ещё ничего толком не знаешь, бедняжка Лина. Хочешь, стану твоим другом? Страх постепенно отходил, и я опустила оружие. Проведя кончиком острия по полу, я ответила: — Я не ищу друзей. Я еле оправилась от знакомства с Джеффом и… с тобой. Существо рассмеялось. Я пристально смотрела на него. Наконец, успокоившись, Оффендермен сказал: — Да-а, наш внешний вид — это что-то с чем-то. Понимаю, сложно привыкнуть. Но уж если ты тут, значит, Джефф привёл тебя неспроста. Ты явно особенная девчонка. Оффендермен в мгновение ока оказался рядом со мной. Он взял мою руку и провёл кончиками пальцев по ране. — Это Джефф тебя так? — Спросил он. Я кивнула. — Страшно представить, что происходило между вами. И ещё страшнее представить, какой силой ты обладаешь, если сумела дать ему отпор. Я отдёрнула руку. Страх окончательно покинул меня. Я настроила себя на то, что раз уж я поселилась в этом доме, то должна быть готова к любым формам жизни. — Оффендер… я это уже слышала. Вибрации, пустота — про всё это я в курсе. И про то, что я сильна, тоже слышала, однако… Но не успела я договорить, как меня прервал Оффендермен: — Что ж… Лина, я вижу, что в твоей душе пустой храм, который не заполнить лестью. Однако, сколько бы ты меня не подозревала в чём-то, знай, — я всегда отвечу взаимностью, если тебе потребуется помощь. Я окинула взглядом бледное тело Оффендера, которое было покрыто классическими брюками и пиджаком на голый торс. Относительно «джентельменский» внешний вид притягивал к себе и заставлял мой разум проникнуться доверием. Но каждый раз я одёргивала себя, напоминая, что все, кто здесь может вступить со мной диалог способны на предательство и убийство. А уж двухметровому существу с могущественным телом это явно не составит труда. Я сидела, прислонившись к стене. На улице снова выглянуло мартовское солнце. Оффендермен сидел в противоположной части комнаты. Его лицо ласкали лучи света. Но вот что меня выбивало из колеи — отсутствие глаз. Невозможно было догадаться, куда он сейчас смотрит и смотрит ли вообще. — Джефф где-то в лесу, если ты это хотела спросить. — Прервал мои раздумья Офф. По всей видимости, он заметил мой взгляд. — Нет… — пробормотала я, отводя глаза, — я вовсе не об этом думала. В комнате снова повисла тишина. — И не устала ты сидеть в этой пыльной комнатушке, Лина? И впервые за несколько дней я улыбнулась. Щёки от непривычки защекотало, а губы потрескались. Да, я снова почувствовала, что в моей душе осталось что-то ещё кроме пустоты. Сегодня на удивление было тепло. Трава под ногами приятно шуршала, а прохладный, чуть тёплый ветер раскачивал кроны деревьев, заставляя их тихо скрипеть и потрескивать. Рядом со мной шёл Оффендермен. Он, засунув руки в карманы, периодически запрокидывал голову вверх и хрустел шеей. Я с интересом разглядывала его черты. В детстве я безумно увлекалась страшными историями о маньяках и убийцах вроде Слендермена и Джеффа, но ни разу мне не попадался кто-то вроде Оффендера. Его повадки, внешность — всё это было для меня в новинку. — Оффендер? — Окликнула его я. — Да? — Ты так похож на… — на мгновение я закусила губу, — на Слендермена… — Он мой брат. — Отрезал Офф. Я ни на шутку удивилась. История набирала обороты. — Так значит, в вас течёт родная кровь. Оффендермен снова хрустнул шеей. — Да, Лина. Но это ничего не значит. Слендер сошёл с ума ещё несколько лет назад. Никто точно не знает, что случилось с ним в ту ночь. Но родство с ним не определяет меня. Он шумно выдохнул. Над нами пролетела стая ворон, громко каркая. — Странный дом. — Да. — Ответил Офф. — Слендер создал этот лабиринт загадок и страданий. Он породил меня и ещё одного нашего брата. В голосе моего собеседника слышалась некая грусть. Было видно, что эту историю он рассказывал ни один раз. Но от этого она не теряла боли в своём повествовании. — Знаешь, Лина, этот дом несёт в себе такую мощь и такие вибрации, что простого человека, чья душа схожа с зеркалом, он попросту может погубить. Каждый замок здесь — это лишь установка в твоём разуме. Не существует закрытых дверей. Существуют лишь двери, в которые ты пока не готов войти. Мой взгляд устремился в небо. — Когда-нибудь я пойму тебя, Офф. Ключи от закрытых дверей всегда лежат рядом. Но должно пройти время, прежде чем мы научимся их находить. Если дать ответы на все вопросы, которые когда-либо возникнут в разуме, мы попросту не сумеем ими воспользоваться. Всему своё время и всё что происходит сейчас уже заложено в фундамент будущего. Темнеет. Время здесь и вправду летит незаметно. Лёгкие наполнил прохладный вечерний воздух. Я снова вспоминала Матильду. Я переживала за неё, хотела увидеть её, убедиться, что с ней всё хорошо. И я в любой момент могла сделать это, но понимала, что на самом деле, это не нужно. Матильда не останется в прошлом, она навсегда останется частью моего настоящего. Но я больше никогда не прикоснусь к ней. Эту вечернюю тишину не прервал бы никто, если бы не внезапное появление нового человека в поле моей видимости. Из-за деревьев появилась фигура Джеффа. В его руке блеснул нож, а глаза были такими же безумными как в нашу с ним первую встречу. Заметив меня в компании Оффендермена, он бросился вперёд, но остановился в метре от нас. Он явно был недоволен. — Да как ты посмел?! — Выкрикнул Джефф, обращаясь к безликому. Я стояла настороженно, пытаясь владеть ситуацией. Держа руку за спиной, я нащупала кинжал, который в любой момент готова была выхватить. — Я лишь пригласил даму прогуляться после целого дня заточения в пыльной комнате, который ты ей устроил. Оффендер улыбнулся. — Если Слендер что-то узнает, — Джефф потряс ножом перед лицом Оффа, — тебе несдобровать. Безликий выставил ладони вперёд. — Обещаю, Джефф. Ты можешь мне доверять. Лина под нашим общим надзором. Всё это мне не нравилось. Моей судьбой распоряжались двое убийц, пока я бездействовала в стороне. Но это всё что мне оставалось сделать. Пойду против них — пойду против всех. А это означало, что крупные неприятности настигнут меня в скором времени. — Не прикасайся к ней. — Сказал Джефф и пошёл в мою сторону. Он взял меня под локоть и повёл за собой. Его хватка была крепка, что на мгновение возмутило меня, заставив снова потянуться к оружию, но я вовремя успокоила себя, напомнив о том, что эти двое — единственные, кто пока не хочет меня убить. Заходя в дом, я обернулась. Оффендермен стоял на том же месте, повернув голову в мою сторону. Он ждал этого момента. Ждал, пока я обернусь. Дверь комнаты быстро распахнулась и Джефф впихнул меня во внутрь. Устояв на ногах, я внимательно на него посмотрела. В его глазах снова виднелось безумие. — О чём ты думала? — Грозно спросил он. Обстановка накалялась, и я сделала шаг назад. — Это он вывел тебя из дома или ты сама вышла? Но я молчала. Джефф продолжил: — Отвечай мне, Лина. Я увидела, как в его глазах загорелся огонь, и он снова вытащил нож. — Сама вышла. — Соврала я. Доверие к Джеффу с каждой секундой угасало. По крайней мере, это чувство присутствовало, пока в его руке был нож. — Только не говори мне, что ты доверилась этому выродку! — Выкрикнул он. Джефф сделал два шага в мою сторону, и я выхватила из-за спины клинок. — По крайней мере, он не тряс передо мной ножом, Джефф. Его глаза еще больше округлились, а плечи опустились, выражая удивление. Он в одно мгновение опустил нож и отступил. — Я… не хотел… — пробормотал Джефф, — не хотел напугать, Лина. — Ты не напугал. Парень отвёл глаза. — Он наверняка сообщил тебе о своём родстве со Слендерменом. Вот я и взбесился. — Судя по рассказам, вы тут все не в ладах с ним. — Так и есть. Но я всё равно не доверяю никому кроме себя самого. В комнате повисло молчание. — Я тоже. — Прервала молчание я. Джефф опустился на матрац, отложив в сторону нож. — Я не хочу убить тебя, Лина. — Почему я должна верить тебе? — Можешь не верить. Но я попросту не смогу этого сделать. Даже во сне ты улавливаешь каждую вибрацию. Ты гораздо сильнее меня. Я усмехнулась. Это выглядело нелепо — серийный убийца, кто уничтожил более сотни жизней признаётся мне в том, что чувствует себя слабее меня. — Ты не признаешь в себе силу, пока не прыгнешь в омут с головой, Лина. Ты должна отпустить своё прошлое, чтобы разбудить в себе всю мощь пустоты. Настала ночь. Снова воцарилась тишина. В углу комнаты догорала свеча. Я внимательно наблюдала за Джеффом, который крутил в руках нож. Внезапно он поднял свой взгляд на меня. — Он тебе понравился, не так ли? Я закусила губу. — О чём ты? Джефф фыркнул. — Об Оффе. На его харизму многие ведутся. Я поджала колени и облокотилась на стену, которая холодом обожгла спину. — С чего ты вообще додумался до того, что он может мне понравиться? Он даже не человек. — Оправдываешься… — протянул Джефф. — Ты хоть знаешь кто он? Я не понимала, почему Джефф устроил такой допрос. — Кто? — Сексуальный маньяк. Моя нога соскользнула, издав шаркающий звук. — Неприятно осознавать, да? — Зачем ты мне всё это рассказываешь, Джефф? Он снова опустил взгляд на свой нож. — Да чтобы ты не повелась на его «ум и красоту». Свеча потухла, погрузив комнату в кромешную тьму. В нос ударил запах гари. — Спокойной ночи, Лина. — Сказал Джефф перевернувшись на матраце. Я осталась сидеть на полу. В мою голову лезли всеразличные мысли: анализ сегодняшнего дня, новое знакомство, Матильда. С каждым годом я понимала, что главный враг — это, на самом деле, разум. Именно он не даёт покоя, постоянно воспроизводя навязчивые картинки. Разум сравним с надоедливым собеседником, кто постоянно подстрекает тебя на необдуманные поступки. А поступки, которые не требуют анализа и промедления, прокручивает по тысячи раз. Поэтому я и хотела погрузиться в тишину. Основной шум исходит не от окружающих людей, а от тебя самого. Джефф громко дышал в противоположном углу комнаты. Он спал, раскинув руки в разные стороны. Я подошла ближе. Его фигуру освещал мягкий лунный свет. В этом лунном свете я впервые его увидела. И могу увидеть в последний раз. Я сжала в руке кинжал. Он отразил от себя свет. Прямо сейчас я могла полностью изменить ход событий: убить Джеффа, пока он мирно спит, сбежать в город, и начать вести привычный образ жизни. Рука дрожала, а со лба стекала капля пота. Передо мной стоял выбор: оставить всё как есть и познать свою пустоту, либо совершить преступление и убежать. Но, совершив ещё одно кровопролитие, освобожу ли я свою душу? Нет. Пустота в душе так и останется не заполнена, а жизнь не примет привычный ход. В дверь легонько, как бы царапая, постучали. Я отогнала мысли об убийстве и спрятала нож за пояс. Кто это мог быть? Я прильнула ухом к двери и прислушалась. В коридоре послышался шёпот: — Лина? Ты здесь? Я приоткрыла дверь и заглянула в щель. В темноте коридора стоял Оффендер. Я сглотнула слюну. — Чего ты хотел? — Хочешь узнать тайну этого места? Оффендермен протянул мне руку. Я обернулась. Джефф всё так же спал. Дверь за мной закрылась, и я очутилась в коридоре. — А вдруг меня заметят? В свете луны блеснула улыбка безликого. — Слендер редко появляется в доме. А все остальные либо спят, либо ушли в лес. Нас никто не побеспокоит. Оффендермен вывел меня на улицу. Стояла тягучая тишина. Убывающая луна обволакивала своим светом каждый угол улицы. Безликий поднял голову к ночному звёздному небу. — Красиво, правда? — Спросил он. — Да. Подул прохладный ветер. — Джефф ревнует тебя ко мне, не так ли? Я покачала головой. — Не думаю, что люди вроде него способны на какие-то тёплые чувства. — Ты ошибаешься, Лина. Джефф, когда мы были ещё друзьями, рассказывал мне о том, как влюбился в одну из здешних. Она тоже убийцей была. Так вот, он ухлёстывал за ней, даже ревновал её ко мне. Знаешь почему? — Потому что ты сексуальный маньяк. Оффендер рассмеялся. — Да, Лина, всё верно. Но я не трогаю никого из жителей этого места. Я уже давно никого не трогаю. Безликий глубоко вздохнул. — Постарел я. Он повернул голову в мою сторону. — Ты сейчас на меня смотришь? — Решилась спросить я. — Да, Лина. Хоть у меня нет глаз, но я вижу очертание исходящих от тебя вибраций. Они полностью повторяют контур твоего лица, тела, и даже пор кожи. Мы оба замолчали на пару минут. — Ты хотел показать мне какие-то тайны, Офф. — Сказала я. — Да. Помнишь я говорил тебе о том, что практически всё в этом доме — иллюзия? — Помню. Оффендер откинул руку, указав на дом. — Позволь показать. Он зашёл за мою спину и наклонился так, что я могла ощущать его горячее редкое дыхание. Я стояла неподвижно и прямо. — Сконцентрируйся на вибрациях, Лина. Почувствуй иллюзорность этого мира. Его ладони легли на мои глаза. В ушах зашумело, а сердце забилось быстрее. Я снова ощутила весь спектр этого чувства, что так давно меня не посещало. Но теперь я не пыталась избавиться от него. Наоборот, я отдалась ему полностью, и оно растеклось по всему моему телу. Оффендер убрал руки от моего лица. Дом исчез. На его месте росли высокие деревья. Но среди них я могла разглядеть сгустки энергии, которые напоминали собой солнечных зайчиков. — Этот дом создал Слендер. А так его видят обычные люди, за исключением вибраций среди деревьев. — Кажется, я стала понимать, что ты имел ввиду, когда говорил мне про иллюзорность дома и мира в целом. Оффендермен вышел из-за моей спины и встал прямо передо мной. Моя голова оказалась напротив его солнечного сплетения, откуда исходили вибрации. Я запрокинула голову вверх, чтобы видеть его лицо. Он смотрел на меня. Так мы простояли около двадцати секунд. Наконец, я сделала шаг назад и опустила глаза к земле. — Что ж, Оффендер. Спасибо за раскрытые тайны и спасибо за… компанию. Я направилась к дому. — Будь осторожна, Лина. — Сказал он. — От Джеффа можно ожидать что угодно. Я улыбнулась. — Про тебя он сказал то же самое. Спокойной ночи. Пока я шла к дому, по спине разбегались мурашки. Я чувствовала, как Оффендермен провожает меня взглядом. 3.4 С того момента прошло уже около недели. Март показывал себя во всей своей красе: каждый день светило солнце, ветер приобретал нежную теплоту, а трава, казалось, становилась зеленее. Мой быт не менялся: я проводила всё свободное время в комнате Джеффа. Он приносил мне книги, страницы которых знатно потрепало время. Повествования не отличались особенным шармом. Это были обычные романы двадцатого века. Порой мне попадались русские писатели, чьи произведения вызывали особый интерес. Ночами, когда Джефф либо спал, либо уходил в лес, я выходила из дому. И каждый раз, сидя в траве, меня ждал Оффендер. — Вот так не больно? — Спросил он, завязав мне глаза поясом. — Нет, всё хорошо. Он учил меня видеть вибрации. Вслепую, я ступала на холодную траву и пыталась разглядеть энергетические черты моего «учителя». Оффендермен не давал поводов опасаться его. И в один момент я даже поймала себя на мысли, что доверяю ему. Но каждый раз одёргивала себя, ведь знала, что доверять можно лишь себе и то не всегда. С Джеффом я проводила больше времени, нежели с Оффендерменом. Он всегда очень внимательно за мною следил. И даже когда я сидела в метре от него, он не спускал с меня глаз. — Сегодня ты пойдёшь со мной в город. — Сказал он. Я остановилась точить свой клинок. — Для чего? Он с треском смял пустую бутылку воды. — Увидишь. Его глаза блестели в свете пробравшихся в комнату лучей солнца. Щёки были беспокойны и подрагивали. Джефф то и дело тёр шею ладонью, что явно показывало его беспокойство. — Что-то случилось, Джефф? — Спросила я, снова взявшись за свой клинок. Но реакции, которая последовала за мои вопросом, я не ожидала. Джефф, судорожно почесав голову двумя руками, подскочил с пола и с лязгом бросил свой нож на пол. — Да, случилось, Лина! — Прокричал он. Я внимательно посмотрела на него, сжимая рукоятку клинка. — И не надо на меня так смотреть, — Джефф потряс пальцем у меня перед носом, — ты прекрасно знаешь, что случилось! Я… Ты… Он прерывался после каждого слова и, схватившись за голову, оглядывал комнату. — Ты так напоминаешь мне… её! Я медленно поднялась с пола. — Кого, Джефф? Он засмеялся и выбежал из комнаты. Меня настигло неприятное предчувствие. Понимая, что сейчас Джефф может совершить нечто ужасно, я кинулась за ним. Но ступени не кончались. Этаж сменялся этажом и меня охватила паника. Я никак не могла выйти из этого дома. Окна исчезли, и я погрузилась во тьму. Эта тьма настигала меня, окутывая каждый сантиметр тела, дыхание спёрло и казалось, что я вот-вот задохнусь. Зажмурившись, я взялась за голову и упала на колени. — Это нереально. — Прошептала я. Казалось, что мир погрузился в тишину. Я открыла глаза и поняла, что сижу посреди деревьев. Оглянувшись по сторонам, пришло осознание: я только что приостановила иллюзию. Реальность смешивалась с вымыслом, свинцовые тучи нависли над лесом. Я помотала головой. Дом снова появился в нескольких метрах от меня. Из леса выбежал Оффендер и бросился ко мне. — Лина? Где Джефф? Я не могла отдышаться. — Он убежал. — Проговорила, задыхаясь я. Внезапно из-за ближнего дерева вышел Джефф. В его руках блестел нож, а казался он безумнее чем прежде. Он подошёл к нам и стал громко смеяться. Когда он успокоился я, поднявшись на ноги, спросила: — Джефф, объясни мне… Но не успев договорить, он меня прервал: — Что тебя держит, Лина? Я привёл тебя сюда чтобы ты обезумела так же, как и я! Но ты не хочешь бросаться в омут с головой! Ты всё за что-то держишься! — Джефф, прошу, тише. — Сказал Оффендермен. — А ты молчи! — Прокричал Джефф. — Ты забрал у меня Джейн, а теперь ещё и её хочешь отнять! Джефф обратился ко мне: — Что тебя держит, Лина? Прошлая жизнь? А может быть он? — Джефф указал на Оффа. — Ты влюблена в него, да?! — Я не… — пролепетала я, но прервалась, ведь меня оглушила мощная волна вибраций. Сквозь звон я услышала: — Он пришёл, Джефф. История повторяется. Он может забрать и её, если мы сейчас же не предпримем что-то. Всё, что происходило дальше, кажется, тянулось медленными нитями времени, но на самом деле, произошло в мгновение ока. Перед моими глазами появился Слендермен. Всё рябило и шумело, казалось, что все органы чувств заработали на максимум. Думая, что сейчас ослепну, я из последних сил отпрянула на несколько шагов назад и ослабшими руками вытащила из-под пояса кинжал. Будто опьянённая, я видела, как ко мне бросились Джефф с Оффендером, но будто ударяясь о невидимый барьер, они падали на землю. Из носа потекла кровь, а температура тела, казалось, поднялась до пика. Меня затрясло будто в агонии, но сознание не отключалось. Умудряясь оставаться на ногах, я сделала шаг в сторону Слендера и попыталась задеть его остриём своего оружия. Но мои попытки оставались тщетными. Слендер телекинезом оторвал меня от земли, и я повисла в воздухе. Нас с ним окружал энергетический барьер, за границами которого я видела панически напуганных Джеффа и Слендера. Дыхание перехватило, и изо рта потекла кровь вперемешку со слюной. — Лина, я скучаю. — Позвал меня голос из-за спины. Я обернулась. С распростёртыми объятиями на меня кинулась Матильда. Нас окружал ослепительный белый свет. В нос ударил знакомый запах, а её волосы запутывались в моих пальцах. — Мэди, боже… как я скучала по тебе. По моему телу потекла приятная слабость. Ощущение сравнимо с первым шагом после долгой болезни. Наши объятия длились бы вечность, если бы Матильда не отступила. — Почему ты не веришь им, Лина? — О чём ты говоришь, Мэди? Она откинула прядь с моего лица. — Ты сильна, Лина, в тебе таится такая энергия, но ты не признаёшь её. Я фыркнула. — О чём ты… только не говори, что мне следует прыгнуть с головой в омут или что-то вроде этого. — Нет, Лина. Вернись туда, где ты должна сейчас быть. — Но я хочу остаться с тобой. Я попыталась коснуться Матильды, но моя рука прошла сквозь неё как сквозь воздух. — Ты не можешь. Послушай, Лин, меня здесь сейчас нет. Я — лишь твоё подсознание. Голос Матильды резко изменился, приняв мои собственные ноты. — Ты сильна тем, что в тебе сосредоточены сразу две силы, граничащие друг с другом. Ты мертва и жива одновременно. В твоей правой руке — жизнь. В левой — смерть. Я посмотрела на свои ладони. — Тот, с кем ты сейчас борешься — мёртв. И он убил бы тебя, не будь в твоей душе пустоты. Пустоты, в которой растут цветы. Просто поверь в это, Лина. Ключ от нужной двери совсем рядом. Я не знала, что сказать. Образ Матильды начал таять и растворяться в пространстве. В голове снова зашумело и я зажмурилась. Мои глаза распахнулись. В руках я почувствовала жар. Я начала сопротивляться натиску Слендермена. Тело будто сбрасывало каменные оковы. Паря в воздухе, я приняла вертикальное положение. Клинок сам собой вернулся ко мне в руку. Словно отталкиваясь от ветра, я пронзила барьер остриём своего оружия и, подняв пыль, опустилась на землю. Слендер направил на меня новую волну вибраций. Но теперь я видела их. Словно материальные, они отскакивали от клинка в моих руках. Я рассекала эти потоки энергии, с каждым разом приближаясь всё ближе к безликому. Раны на моём теле больше не отдавали пульсирующей болью. Щупальца Слендермена проскакивали мимо меня в попытках словить. Время то замирало, то снова оттаивало, ускоряя свой темп. И наконец мой клинок устремился в грудь Слендера. Казалось, что всего один мой шаг отделяет его от гибели. Все вены в моём теле напряглись, а зубы скрежетали. В глазах мелькал огонь, а фигура Слендера будто съёживалась подо мной. Но, достигнув своей минимальной точки, Слендер совершил новый, более мощный выброс энергии, от которого мой кинжал попросту отскочил. Меня ударило в грудь мощной волной вибрации, и я ощутила полёт. Меня отбросило на сотню метров и, упав среди деревьев, я отключилась. Яркий месяц луны запутывался в ветках деревьев, которые со скрежетом раскачивались надо мной. Перед глазами рябило, а голова раскалывалась. Мои руки, казалось, горели огнём. Я приподнялась на локтях и осмотрелась вокруг: безграничный лес — вот и всё что меня окружала. Я опустилась обратно на траву, потому что голова ужасно кружилась. Позвоночник ломило, а мышцы на ногах ныли. Я прокрутила все события, которые произошли со мной: ссора с Джеффом, битва со Слендером. Почему я осталась жива? Существо, держащее всю округу в страхе, не смогло повергнуть меня, а откинув на сотню метров в лес, даже не покалечил? Я ощупала землю вокруг себя и притянула лежащий в шаге от меня клинок. Осмотрев его, я поняла, что на нём образовалась трещина, которая преломляла свет отражающейся луны. Удивительно, что после столь мощной битвы, он не распался на кусочки. Я провела по острию пальцами и спрятала оружие за пояс. Лёжа на холодной траве, ко мне в голову лезли воспоминания о былой жизни. Что было бы, будь я более терпеливой к своей пустоте? Ведь убийства не помогли мне заполнить свой храм, а лишь углубляли его с каждой каплей чужой крови. Внезапно я услышала треск веток и шуршание сухой травы в стороне. Осторожно поднявшись на ноги и держась одной рукой за ствол дерева, я насторожилась и прислушалась. Моя рука коснулась рукоятки кинжала и замерла. Из-за деревьев вышел Оффендермен. На его лице не было улыбки и он, замерев на мгновение, бросился ко мне. — Лина! — прокричал он. — Я думал, что ты… думал, что ты мертва. Я провалилась в глубокие и тёплые объятия нависавшего надо мной безликого. Ноющее чувство боли постепенно отступало, я могла крепко стоять на ногах. — Оффендер, что произошло со Слендером? Где Джефф? Он выпустил меня из своих крепких рук. — Лина… Я едва нашёл тебя здесь. Слендер исчез где-то в лесу, а Джефф убежал куда-то в противоположную сторону. Оффендер чуть помолчал, но затем добавил: — Трус. Мы оба сели на широкий булыжник неподалёку. — Так значит, убежал. — Промолвила я. — Да, — ответил Офф, — видимо, он испугался. Я потёрла ладони друг о друга. — Оффендер, о чём он говорил? — М? — Он говорил про какую-то Джейн. Было видно, что этот вопрос был неприятен Оффендеру. — История циклична, Лина, но ни одно событие не повторяется два раза одинаково. Он потёр шею и продолжил: — Так же, как и тебя, он привёл некую девушку в дом. Она была мягка и податлива, я не ощущал в ней стержня, однако, Джефф твёрдо стоял на своём, ведь эта девушка, кажется, ему полюбилась. Он проявлял ей знаки внимания, неловко, но всё же ухаживал. А она влюбилась… в меня, хоть я и был к ней холоден. Всё вставало на свои места. — И что же было дальше? — Спросила я. — А дальше её засёк Слендер и убил. Вот такая вот история без счастливого конца. — Конец всегда счастливый. Просто мы не всегда в силах принять это счастье. Оффендермен усмехнулся. — В чём-то ты права, Лина. Он повернул голову в мою сторону и улыбнулся. В свете луны я разглядела каждый лоскут кожи на его лице. Она была бледной, будто фарфоровой и слегка светилась в лунном мерцании. — Ты так красива, Лина. — Промолвил он. — Обычная. Он коснулся моего лица. Обычно я не позволяла этого другим, но теперь в душе не было каких-либо колебаний или неприязни. — Почему ты просто не убежала отсюда? В голове закружились различные мысли: соврать или выдать всю правду. Но, поняв, что в любой момент моя жизнь может прерваться, я выбрала правду: — Мне нет места среди обычных людей. И… я не хочу, чтобы единственный дорогой мне человек узнал о том, какая я. Оффендермен запустил пальцы в мои волосы. — Никогда больше не говори этого никому. Я не отводила взгляда от Оффендера. — Ты сказал, что был холоден к той… Джейн. Так почему же проявляешь такой трепет ко мне? — Я влюблён в тебя, Лина. — Отрезал безликий. Было понятно, что прямолинейность — это главная черта его характера. Пустота в моей душе дрогнула. — Джефф говорил не вестись на твой шарм. — Сказала я, улыбнувшись. Оффендермен взял моё лицо второй рукой и, приблизившись к нему, прошептал: — Плевать на Джеффа. 3.5 Сонная услада не отпускала меня из своих объятий. К телу прилегали шёлковые простыни. Я оказалась в хорошо освещённой комнате. Матрац, на котором я лежала, был застелен красным постельным бельём. Казалось, что я переродилась и теперь всё будет хорошо. Я откинула волосы на мягкую подушку и потянулась. Мой палец что-то укололо и из него выступила кровь. Облизав алую каплю, я оглянулась. В изголовье лежала благоухающая роза, от которой буквально исходили вибрации. Я бережно коснулась её лепестков. От цветка веяло теплом. Развернувшись, я снова легла на подушку, пытаясь вспомнить всё то, что произошло вчера. Ссоры, битвы — всё это казалось таким далёким. Моя одежда лежала аккуратно сложенной у матраца. На ней покоился кинжал. И только трещина, красовавшаяся на нём, напоминала о том, чего невозможно забыть. Оффендермена нигде не было, да и дом казался абсолютно пустым. Лишь мои шаги разрушали эту густую тишину. На улице было солнечно и тепло. Я обратила лицо к небу. Лучи нежно грели его. Пели птицы. И моё небытие длилось вечно, если бы не голос, окликнувший меня: — Ты жива, Лина. Я обернулась. На меня смотрел Джефф. Его волосы были слипшимися, а одежда грязной. — Ты что-то хотел, Джефф? — спросила я, наклонив голову на бок. Он широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу ко мне, но я отступила. — Что такое, Лина? Боишься меня? Он хрустнул пальцем. — Тебя мне бояться не следует. Джефф громко рассмеялся, запрокинув голову назад. — Чувствуешь себя защищённой, Лина? — проговорил он сквозь смех. Я молчала и лишь смотрела на то, как дрожат шрамы на его лице. — Выбрала Оффа? Этого безликого? Этого монстра? Я сжала челюсти. — Я никого не выбирала. Он перестал смеяться и, подняв брови, сказал: — Никого не выбирала, да, Лина? Джефф подошёл ещё ближе ко мне. — Тогда убей меня. Он раскинул руки в сторону, выпятив грудь. — Что? — Прошептала я. — Докажи, что ты приняла свою пустоту. Раздражение заполнило моё тело, и я сжала кулаки. — Я ничего не буду тебе доказывать. Развернувшись в противоположную сторону, я пошла в сторону леса. Но меня за плечо схватил Джефф. — Тогда посмотри на это! Он достал из кармана смятую вырезку газеты и отдал мне. От газеты исходили вибрации. Я взяла её и трясущимися руками развернула. Но то, что было написано в этой вырезке повергло меня в шок и заставило покачнуться, отступив на шаг назад. Впервые за, кажется, десять лет, мои глаза наполнились слезами. Сквозь них фигура Джеффа казалась расплывчатой. — Наша малышка Лина умеет плакать. — Сказал он. — Это ты сделал? — Дрожащим голосом проговорила я. На это он лишь улыбнулся. Схватившись за кинжал, я повторила вопрос: — Это ты сделал?! — Дочь известного детектива в городе и вдруг была жестоко убита. Какая жалость. Последнее слово Джефф саркастически протянул. — Матильда. — Вырвалось из моих уст. Я опустила голову вниз и закрыла глаза. — Убей же меня, Лина! Отомсти! — Кричал Джефф. Перед глазами проплывали совместные с Матильдой воспоминания: наше знакомство, прогулки, неожиданные встречи. Её нежный взгляд стоял перед моим взором. В горле ощущался ком. — Наверное, если бы ты кого-нибудь убила. — Прозвучали слова Матильды в голове. Джефф бегал вокруг меня и смеялся. Ножом он цеплял моё тело, оставляя раны. — Так значит, ты умерла. — Тихо сказала я. — Ты добрая, Лина, хоть сама этого признавать не хочешь. Я не слышала ничего кроме своих воспоминаний. Смех Мэди эхом отдавался в моём разуме. Увечья, которые наносил мне сейчас Джефф не могли сравниться с тем расколом в душе, который, словно трещина на клинке, пронзил меня насквозь. Я стояла посреди деревьев, истекая кровью и во мне не было злости. — Ты ошибался, Джефф. — Сказала вдруг я. На секунду он остановился, но затем снова продолжил кружиться вокруг меня. — Ты ошибался, говоря, что лишь приняв свою пустоту, я смогу стать сильной. Но силу мне придаёт моя боль, которую я так долго подавляла. Джефф рассмеялся. — Ты не простишь меня, Матильда, — прошептала я, — но я должна отомстить за тебя. В последний раз я наполню свой храм чужой молитвой. Руки больше не дрожали, а глаза снова стали видеть все окружающие меня вибрации. Я взялась за клинок и подняла его вверх. Остриё рассекло воздух. Джефф ещё громче засмеялся. Я знаю, что, умерев от моих рук, он будет доволен. Но я должна сделать это. Я должна убить его. Убить того, кто уничтожил тебя, Матильда. Я высоко подпрыгнула, оседлав ветер и погналась за Джеффом. Его манера отбиваться больше походила на игру. Он знал, что сейчас погибнет. Рассекая его плоть, я тяжело дышала. Из моих глаз текли слёзы. Слёзы горя. Но только они придавали мне сил. Джефф встал на землю, раскинув руки в объятиях и лишь смеялся. А я, приземлившись на него, вонзила клинок в грудь. Время тут же замедлилось. Я видела, как летят капли его крови. Клинок раскололся надвое, застряв во плоти Джеффа. — Я был влюблён в тебя, Матильда. Но я лишь провернула клинок в его теле. Из его рта с новой силой хлынула кровь. Но он улыбался. Хрипя и смеясь, его тело испускало дух. И наконец, Джефф замер, обратив глаза к небу. Я сползла с него и легла на землю, тяжело дыша. Пошёл дождь. Но капли его смешивались не только с кровью Джеффа. В области живота я почувствовала ноющее чувство боли. Посмотрев на него, я поняла, что получила ранение. Джефф успел пырнуть меня. Я, всем телом сжавшись, схватилась за свою рану рукой и осторожно встала. Из живота сочилась кровь. Волосы, намокшие от дождя, прилипали к лицу. Я, хромая, побежала в лес. Силы медленно покидали моё тело. Но я бежала. Бежала в город, цепляясь за каждое дерево. В ушах шумело и, казалось, что сейчас я упаду в обморок. В последний раз я оглянулась. Из-за деревьев виднелась только крыша дома, в котором я провела несколько недель. Воспоминания с новой силой настигли меня: комната Джеффа, сам Джефф, Оффендермен и его доброта ко мне, а также Слендер, который едва не убил меня. Вдохнув полной грудью, я продолжила бежать. Не знаю, сколько я шла, оставляя за собой кровавый след, но вдали начали виднеться огни. Всё тело похолодело, а сил идти больше не оставалось. Я легла на мокрую траву и посмотрела в небо. Тишина. Лишь машины, проезжающие вдали, изредка нарушали её. «Это конец?» — пронеслось в моей голове. Я закрыла глаза и провалилась в пустоту.