Бабочки не видят насколько прекрасны их крылья

      Нил не помнит, как добрался до автобуса, как легко вскрыл дверь и как сидел там до двух часов ночи, дожидаясь команду. Билет в скрытом нагрудном кармане жёг через ткань, напоминая своим опаляющим теплом о надвигающейся неотвратимости. Ваймак довольно красочно прокомментировал неожиданное появление Нила на заднем сидении и мастерски откупоренную дверь. Из всего потока брани и грязных ругательств ему удалось разобрать лишь пару слов. — Какого чёрта, Джостен? — Просто голова разболелась. Не хотел тревожить вас.       В любой другой день его ложь была бы куда лучше, но сейчас Нил слишком напуган и сбит с толку. Ваймак сдаётся и усаживается за руль, игнорируя предложение Эбби поменяться. За бурными порывами эмоций Нил и не заметил, что сел на места Монстров в самом конце автобуса. Эндрю никак это не прокомментировал, лишь безразлично уселся рядом, переключая всё своё внимание на вид из окна. Тем не менее Нил встал, чтобы вернуться на место у окна, которое он закрепил за собой.       Вскоре подтянулись остальные.       Элисон что есть сил пыталась не выцарапать глаза парню, которого взяла с собой — он всё твердил про вероятность создания нового вида жирафов. Когда за её спиной показалась сердитая Марисса, Джостен напрягся. Придётся выслушать волну упрёков и обид — вполне заслуженно, стоит заметить, — а потом просить прощения. Как забавно, что слово «прости» стоило для него ничтожно мало. Будто своим бесполезным извинением он мог компенсировать девушке напрасно потраченный вечер в обществе незнакомых ей людей. Когда брюнетка была уже на полпути, место рядом с Нилом занял Кевин. Он мило улыбнулся своей фирменной «улыбкой для журналистов» и Марисса надулась, идя скрашивать вечер Элисон за передним сиденьем. Дэй лишь хмыкнул и откинулся на спинку, накрывая его ладонь своею. Нил не стал спрашивать ни почему он ушёл с привычного места, ни зачем он сел рядом. Просто медленно положил голову ему на плечо, прикрывая веки. Кевин молча гладил костяшки его холодных рук. Дорога до Пальметто прошла в полудрёме.

***

      Нил смотрел на билет и ощущал, как внутри что-то гаснет, забирая с собой тепло.       Ну конечно.       Ничто не могло длиться хорошо так долго. Как безрассудно — отвлёкся и позволил себе забыть о том, кто он и от кого бежит. Какую опасность представляет для окружающих одним лишь своим присутствием. За подобную мальчишескую глупость мама сломала бы ему пару костей, если не пробила череп. Нил последний раз прошёлся по буквам и числам на бумаге, а потом спрятал билет в свою папку, засовывая её поглубже в сейф. Для себя он уже давно все решил. В прошлый раз его демонстрация непокорности лишила Лисов товарища и игрока.       Друга.       Кто бы что ни говорил, но смерть Сета Гордона была полностью на совести Нила Джостена.       Нил ломал голову, как сообщить Лисам о своих планах. Мэтт приглашал его с собой в Нью-Йорк и Джостен уже было согласился, а тут... Сказать правду он не мог, ведь в этом случае его бы просто никуда не пустили. Кевин как никто другой знал, на что способен Рико, и поэтому вряд ли позволил бы ему переступить порог собственной комнаты, заперев дверь на три замка и переплавив ключ в серёжку. Поразмыслив пару минут, Нил решился на отчаянный шаг.       В кухне сидели Мэтт и Дэн. Их диалог стих и они приветливо улыбнулись. — Доброе утро. — Доброе, — робко кинул Нил. — Мэтт, можно одолжить твой телефон? — А? — кажется, Бойд сильно удивился. — Конечно.       Он достал из кармана телефон и протянул его Нилу. У Джостена не было своего, но в этой ситуации это будет даже лучше. — А зачем тебе? — спросила Дэн. — Хочу позвонить родителям и сказать, что проведу это рождество в Нью-Йорке. — Так ты согласен? — Мэтт просиял. — Чувак, это же офигенно! Я клянусь, Нил, я устрою тебе такие каникулы! Ты когда-нибудь был на Таймсквере? — М-м-м, не доводилось.       Нил ввёл один номер наобум, надеясь, что кто-то возьмёт трубку. Будет глупо, если Мэтт решит проверить телефонную книгу и не обнаружит номер, по которому он якобы звонил. Нил отошёл на достаточное расстояние, чтобы его было слышно, но и недостаточно близко. Когда трубку на том конце сняли Нил мысленно выдохнул. Он придал своему голосу максимальную небрежность. — Привет, мам. Как ты? — Что, простите? — голос был старческим, видимо, какая-то бабуля. — Да? Чудно. Слушай, я хотел сказать что на это рождество не приеду домой. Мой друг пригласил меня к нему в Нью-Йорк. Да. Да, а что? — Молодой человек, вы, кажется, ошиблись номером.       Нил озадаченно нахмурился, оборачиваясь вполоборота, чтобы его лицо было видно. Дэн и Мэтт даже не пытались скрыть, что подслушивали. — Что?... Ну а чего ты ждала? Зачем было столько с этим тянуть? Я… — Нил на секунду замолчал, потом продолжил: — Ты давно знала, что он приедет? Могла бы предупредить. Не знаю. Я сказал, не знаю. Мне придётся… — он потёр рукой глаза, точно диалог страшно его утомлял. — Ладно. Пока. — Эээ, до свидания, — старушка поспешно бросила трубку.       Капитан взволновано поднялась. — У тебя всё хорошо? — поинтересовался она. — Я в порядке. — Слушай, мы не первый день знакомы, — возразил Мэтт. — Хватит уже врать мне в лицо. Я же слышал — ни фига ты не в порядке, и вид у тебя соответствующий. Так что стряслось? — На Рождество в Аризону прилетает мой дядя, — сказал Нил. — Он клёвый, но обычно не связывается с моими родителями. Мы не виделись несколько лет, и раньше он никогда не приезжал на праздники. Не знаю, надо ли… — Нил умолк и беспомощно взмахнул рукой. — Я зарёкся возвращаться домой, но… — Но ты хочешь его увидеть, — заключила Дэн. — Неважно. Я уже согласился поехать с вами. — Хэй, дружище.       Мэтт мягко развернул Нила к себе и добродушно взлохматил ему волосы. — Семья — это главное. Если ты так хочешь увидеть дядю, то езжай. За нас не беспокойся, мы уж не пропадём. Хочешь, мы даже билет тебе купим? — Не надо, — возразил Нил. — Мама прислала его пару дней назад по электронной почте. Я просто не хотел читать её письмо до банкета. — Ох, горе ты эдакое.       Сработало.       Мэтт принял телефон обратно и небрежно бросил его куда-то на диван. Остаток дня прошёл за расспросами о его семье и дяде. Нил как мог старался в подробностях вспомнить образ Стюарда, но натыкался лишь на холодный фасад британского бизнесмена, поэтому пришлось придумать фантомное описание какого-то доброго семьянина из глупых сериалов, которые смотрит Рене.

***

      После душа Нил вытащил из нижнего ящика комода спортивную сумку. Уложив туда половину своих вещей, он вдруг увидел, что сумка слишком мала. На протяжении восьми лет все его пожитки умещались в ручную кладь, а за последние полгода их количество удвоилось. Даже когда он набил сумку до отказа, в комоде ещё оставались вещи. Он накрыл ладонью стопку аккуратно сложенных рубашек — подтверждение того, что он вернётся. Таких гарантий у него не было с самого детства. Мэтт ходил по комнате и выключал всю электронику. Когда Нил появился на пороге, он уже закончил. — Готов? — Да.       В коридоре они наткнулись на Монстров. Насколько Нил знал, они планировали провести праздники в Германии с парнем Ники — Эриком. Хэммик сиял словно золото, пока тащил три огромных чемодана в лифт. Кевин безразлично шёл следом, но увидев Нила остановился. Он послал ему слабую улыбку и сердце Джостена едва не разорвалось. — Подожди меня у машины, пожалуйста. — Хорошо. Забыл что-то? — спросил Мэтт. — Типа того.       Бойд ушёл следом за компашкой Эндрю. Нил и Кевин остались в коридоре одни. Дэй подошёл и мягко коснулся его щёки, проводя носом по виску. — Уезжаешь? — Ага...       Второй номер мило улыбнулся и припал лёгким поцелуем к губам Нила. — Я буду скучать...       Нил задохнулся в поцелуе, и его сердце сделало кульбит. Он крепче прижался к Кевину и удивил того неожиданным напором. Они целовались, будто в последний раз.       ...Кто знает. — Ой.       Они отскочили друг от друга так же быстро, как до этого терзали один одного. Рене неловко улыбнулась и вышла из-за двери, вытаскивая свой голубой чемодан. Она пригладила нежные кончики в пастельных тонах и прочистила горло. — Эмм, удачных каникул...       Уши Нила покраснели, а Кевин с довольно реалистичным увлечением рассматривал трещины в потолке. Уокер хихикнула и ушла в сторону лифта. Они простояли в тишине какое-то время, а потом Дэй тихо рассмеялся. — Она не расскажет. — Не расскажет, — согласился Нил.       Монстры и Мэтт ждали внизу. Джостен закинул свою сумку на заднее сиденье и принялся помогать Бойду грузить чемоданы в багажник. Резко о чём-то вспомнив, Нил обернулся к Мазерати и крикнул на французском: — Я тоже!       Монстры уставились на него, а Дэй спросил: — Что — тоже? — Буду скучать.       Кевин неистово покраснел.

***

— Ну что же, — Мэтт оглядел здание аэропорта, — до встречи?       Нил сглотнул ком в горле. — До встречи.       Бойд ринулся вперёд и сгрёб Нила в медвежьи объятия. Он опешил и растерянно моргал. — Ну всё, иди. Удачи тебе, дружище!       Нил замялся на месте. Он поднял руку и неуверенно сжал ладонь в кулак. Мэтт удивлённо глянул на него, а потом перевёл взгляд на его руку. Сделав точно так же, Бойд стукнулся кулаками с Нилом, и в его глазах сверкало искреннее счастье.

***

      Почти все места в зале ожидания были заняты, поэтому он прислонился к колонне и, чтобы не пялиться на табло, стал разглядывать толпу. Он предполагал встретить среди пассажиров кого-то из знакомых по университету, но, видимо, большинство студентов разъехались из города ещё вчера. Аэропорт представлял собой море чужих лиц, Нил был в нем совсем один.       "Я увидел свет в ночи, когда проходил мимо ее окна.       Я увидел дрожащие тени любви на ее шторах."       Нил испуганно поднял голову и уставился на огромный динамик прямо над ним. Живот скрутило и ему потребовалось время чтобы понять, что музыка доносится именно оттуда. Эту песню Нил знал наизусть, ведь радио в их с мамой машине всегда крутило её на повторе.       Смешно, — подумал Нил. — Песня ведь о убийце.       "Она была моей женщиной.       Я смотрел, как она изменяет мне, и сошел с ума."       Нил слушал знакомый мотив и невольно начал подпевать. Мама ненавидела эту песню, хотя британский акцент солиста всегда напоминал её собственный.       "Моя, моя, моя, Делайла!       Почему, почему, почему, Делайла?"       Нил тяжело вздохнул.       Он так долго и тесно общался с Лисами, что уже и забыл, каково это — оказаться на свободе. Сейчас, пока он ещё не шагнул в ад, ему следовало бы насладиться этими мгновениями, однако он чувствовал себя не в своей тарелке. Его размышления прервал голос в динамиках: «Объявляется посадка на рейс номер двенадцать до Чарльстона. Пассажиров приглашают пройти к выходу Д-23».       Место Нила располагалось сразу за бизнес-классом. К его неудовольствию, ему досталось кресло у окна, однако сумка под ним вполне помещалась. Затолкав её ногой поглубже, он попытался расслабиться и не чувствовать себя зажатым в угол. Стюардессы порхали туда-сюда вдоль проходов, стараясь побыстрее рассадить пассажиров. Когда все наконец устроились и закрыли верхние отсеки для ручной клади, стюардессы провели обычный инструктаж по технике безопасности. Нил покосился на аварийный выход, но желания воспользоваться им почему-то не испытал.

***

      Вокруг была суматоха.       Он едва отстоял свою очередь из потных людей и детей, но когда он наконец-то вышел и вдохнул свежий воздух, внутренности почему-то скрутило. Смерть следует за ним по пятам, но никогда ещё он не шёл ей навстречу добровольно.       На стоянке такси Нил увидел дорогую чёрную машину и двинулся к ней.       Там его уже ждал Жан Моро.