Эксперименты в эмпатии

За три недели до финала экзамена на чуунина... Наруто лениво повернул голову, чтобы посмотреть, попал ли его кунай в цель. Как и в случае с десятками ранее, если ему удавалось попасть в мишень, то редко, если вообще когда-либо мог попадасть в яблочко. Идя снова вперёд, он вытащил кунай из мешочка на бедре и поднес его к лицу. Кратко осмотрев его, он просунул указательный палец в петлю и покрутил его несколько раз. Подбросив его в воздух, кунай сделал петлю один раз, прежде чем снова упасть к нему под ноги. Он быстро вытянул руку, чтобы схватиться за ручку, затем закрыл глаза и представил свою цель. Сфокусировавшись в этот момент, он быстро перекинул руку через переднюю часть тела, метнув кунай в цель. Открыв глаза и снова повернувшись, он попал во второе кольцо, ближайшее к внешней стороне. Получидось хуже, чем его последний бросок. Вздохнув про себя, Наруто снова полез в сумку, но обнаружил, что она пуста. Не ворча ни на кого конкретно, он повернулся, чтобы вытащить свой кунай из цели и попробовать еще раз, то есть, пока женский голос не остановил его, заставив обернуться. — Наруто? Посмотрев в направлении, откуда доносился голос, он увидел девушку из Команды Гая, идущую по тропинке к тому месту, где раньше находилась его тренировочная площадка. Он не знал её так хорошо, но она явно знала, кто он такой. Все, кто участвовал в первой части экзамена на чуунина, вероятно, всё друг о друге знали. — Эй, Там... эээ... Тентен слегка надула губы, а затем слегка улыбнулась, подойдя ближе. — Тентен. — Ах... да! Тентен. Извини... Я забыл. Девушка отмахнулась от его извинений, когда он застенчиво посмотрел на неё, потирая затылок. — Всё в порядке. Я знаю, что ты, вероятно, слышал моё имя всего пару раз, в то время как ты, кажется, быть темой разговоров номер один на экзаменах. Наруто выглядел искренне удивлённым. — Действительно? Теперь настала очередь Тентен удивляться тому, что он ничего не знает. — Ага. Всё, что я слышал, это то, как ваша команда выжила в засаде Орочимару, и что ваша команда, вероятно, одна из сильнейшиз в Конохе, кто недавно сдал экзамены, и всё в таком духе. Я слышал, как Гай-сенсей ворчал о том, как не молодо то, что люди уже делают ставки на проигрыш вашей команды на экзамене. В то время как Наруто сначала выглядел довольным, этот эффект быстро исчез, когда Тентен начала говорить о своей команде. Это было совсем другое дело. Хотя между ними были не такие уж плохие отношения, все они держались подальше друг от друга с момента их миссии в Стране Волн, которая состоялась чуть больше двух месяцев назад. В конце этой миссии он проснулся, когда его несли на спине Какаши, когда они возвращались в Коноху. К его удивлению, Забуза тоже был там, как и Хаку. Заметив, что у Хаку была только одна рука и он нёс вторую в запечатывающем свитке, он спросил о случившемся, только чтобы узнать, что его рука была оторвана чидори Какаши. Поскольку она была удалена аккуратно, он заморозил руку в надежде, что кто-нибудь сможет снова прикрепить её. Они собирались в Коноху просить убежища в надежде, что тамошний врач согласится провести операцию. Почувствовав тошноту, когда понял, что в свитке была замороженная рука Хаку, Наруто хранил молчание до конца поездки. Он был не единственным, кто молчал. Саске продолжал выглядеть так, будто хотел что-то сказать, но Какаши постоянно останавливал его, так как Наруто мог видеть, как глаза Саске скользят между ними туда-сюда. Сакура сидела с другой стороны... она ни разу не оглянулась на него - по крайней мере, он этого не заметил. У него возникло искушение окликнуть её, извиниться за то, что он сбил её с ног, но решил, что лучше всего это будет сделать, когда они все успокоятся и доложат Хокаге о завершении миссии. Это произошло быстрее, чем он думал, поскольку, по-видимому, он был в нокауте дольше. Они прибыли в Коноху через несколько часов. Забузу тут же взяли под стражу, а Хаку отвёл в госпиталь один из чуунинов-часовых на страже. Однако их команда направилась прямо в кабинет Хокаге. Они все замерли, пока Какаши объяснял, что произошло, вплоть до окончательного результата... очевидно, многое упустив. Наруто съежился в некоторых моментах, смутно вспоминая, что произошло, его память о тот момент времени была довольно туманна. Саске снова и снова переводил взгляд с него на Какаши, в то время как Сакура заметно дрожала в некоторых моментах рассказа. Хокаге попросил Наруто уйти, мотовировав тем, что требует объяснений, и, ненадолго задумавшись, мальчик медленно кивнул головой в ответ. Хокаге отправил его в путь, сказав, что остальная часть его команды могла догнать его позже и взять недельный отпуск. Неделя прошла без каких-либо событий, так что ему удалось занять себя персональными тренировками. К его удивлению, Какаши неоднократно появлялся, но не мог предложить ему хоть несколько советов перед началом тренировки. Он информировал Наруто, что он всё ещё нужен для миссиях с более высоким рангом, но что он попытается дать совет, когда будет в деревне. Когда прошла неделя, и его команда снова собралась для миссии, он прибыл первым, надеясь, что сможет поговорить хотя бы с одним из своих товарищей по команде о том, что они думают. Саске был там первым, как он и ожидал... но, кроме кивка в его сторону, похоже, ничего не изменилось. Он собирался спросить, пока не услышал голос Сакуры, зовущий его и Саске по имени. Она подбежала, поздоровалась с ними обоими, затем быстро вытащила книгу из сумки, которую несла, и начала читать. При попытке извиниться за то, что произошло в Стране Волн, она просто улыбнулась ему, сказала, что всё в порядке, а затем сразу же проигнорировала его. С того времени больше ничего не изменилось. Какаши не раз упоминал о том, насколько невероятной была их совместная работа, но за пределами своих миссий у них не было абсолютно никакого контакта. Командная работа была, но доверия не было. К большому удивлению Наруто, Саске подтвердил, что завидует вторичному источнику силы Наруто, что он может использовал его, чтобы отомстить за свой клан... но в остальном ему было всё равно. Сакура сказала, что она просто зла из-за того, что Наруто не доверял ей или их команде и не рассказал им об этом, но также подтвердила, что в конце концов она справится с этим, постепенно принимая его причины, по которым он этого не делал. С тех пор их отношения постепенно возвращались в прежнее русло, хотя Саске разговаривал с ними обоими более регулярно, и Сакура не придиралась к Саске по поводу свиданий. Со временем Наруто стало очевидно, что Сакура проявляла к нему даже немного больше уважения, поскольку она, по-видимому, сделала сознательный выбор, обращаясь к нему за решениями важных вопросов время от времени, вместо того, чтобы постоянно ожидать всего от Саске. — Наруто? Блондин быстро сфокусировался, поняв, что непреднамеренно начал мечтать. — А-а-а! Прости, Тентен, я не хотел… Я просто думал о том, что сказал Гай-сенсей. Я думаю, многие люди не знают, что Сакура-чан бросила учёбу? Тентен выглядела возмущенной. — Что? Но почему? Наруто грустно улыбнулся девушке. — Она сказала, что не готова к финалу экзамена, и что не хочет мешать мне или Саске идти дальше. После того, как она победила Ино, она поговорила с обоими наставниками и спросила Какаши-сенсея и старика, можно ли её снять с последнего соревнования, чтобы она сосредоточилась на других вещах. Она знала свои пределы возможностей. — Она сказала, почему она думала, что была не готова? Наруто пожал плечами, качая головой. — Я не хотел любопытствовать, и она ничего не сказала ни мне, ни Саске. Какаши немного объяснил нам, что ему сказала её мама, что Сакура-чан читала много медицинских книг и посещала курсы в больнице. — Значит, она хочет быть ниндзя-медиком? Тентен постукивала указательным пальцем по подбородку, явно думая об этом. — Похоже на то, но я не видел её с момента окончания второй части экзаменов, так что не знаю. — Это отстой. Какой же это товарищ по команде... Наруто нахмурился. — Эй! Сакура-чан отличный товарищ по команде! Тентен тут же подняла руки в жесте капитуляции. — Вау! Извини. Я просто не думаю, что партнёр по команде должен не сообщать вам, что происходит, вот и всё. Наруто был готов согласиться с ней, но через мгновение нахмурился, качая головой: — Ну, я так тоже поступал. — А? Что ты сделал? — Я... Наруто остановился, размышляя, стоит ли ему рассказать Тентен о своём маленьком секрете. Ещё раз покачав головой, он передумал... он ещё недостаточно хорошо её знал. Может быть, если они станут лучшими друзьями... — Неважно. Это очень длинная история, и я, наверное, не должен рассказывать кому-то из другой команды… по крайней мере, пока. Мне очень жаль. Тентен на мгновение нахмурилась, но в конце концов кивнула. — Я понимаю. Всё в порядке. Пожав плечами, она сняла со спины огромный свиток и положила его на землю перед собой с глухим стуком. — Что это такое? Наруто тут же наклонился вперёд, изучая огромный свиток. Он всегда замечал этот предмет раньше, но никогда не думал о том, чтобы спросить, что это было на самом деле. — Это свиток с моим оружием. — Что? Ты сражаешься этим? Это должно быть тяжело. Тентен быстро хихикнула, а затем начала немного разворачивать его. — Нет же, глупец. Я храню своё оружие в печатях, написанных на свитке. Некоторые из моих техник используют его. У Наруто глаза чуть не вылезли из орбит. — Разве не требуется много времени, чтобы запечатать всё это оружие? — Не совсем. Этот свиток особенный. Я могу просто положить на него кучу оружия, и у него есть уникальная печать, которая автоматически помещает его в нужные места. Наруто смотрел на свиток широко открытыми глазами и кивал головой, когда Тентен указывала на разные вещи в нём. Все разговоры об оружии заставляли его оглядываться на мишени позади, понимая, что большая часть его кунаев всё ещё торчала в них. — Поскольку ты часто используешь оружие, держу пари, ты действительно хороша в бое с ним, не так ли? Тентен улыбнулась ему, затем высоко подняла голову и приняла позу, словно наслаждаясь похвалой. — Мне не раз говорили, что я вундеркинд с оружием. — Не могла бы ты научить меня? Я никогда не был так хорош в подобном, но мне нужно стать лучше. На первый взгляд, девушка выглядела невероятно увлеченной тем, что хотела научить кого-то правильно обращаться с оружием. Тем не менее, это выражение лица постепенно превратилось в более задумчивый вид. — Я не знаю… Лицо Тентен на мгновение скривилось. — Я бы хотела, но разве ты не встретишься с моим товарищем по команде Неджи в финале? Это было бы неправильно. Наруто попытался как можно лучше надуться, и она выглядела так, будто почтм сдалась, но всё ещё крепко держалась. — Я бы очень хотела, но это было бы нечестно. Как насчёт того, чтобы потренироваться после экзаменов? Тогда я была бы не против. Сначала он собирался попросить и поклянчить ещё немного, но, увидев серьёзное выражение её лица, передумал. Он не хотел бы, чтобы кто-либо из его команды давал его противнику преимущества, поэтому он не стал бы подвергать Тентен такому давлению. Кроме того, он хотел выиграть честно. Улыбаясь, он протянул руку. — После экзаменов. Возвращая улыбку, Тентен схватила его руку и пожала её. — По рукам. * За четыре дня до финала экзамена на чуунина... — Кьюби. Послышался шум чего-то большого, прежде чем из-за клетки открылись два больших глаза. — НАРУТО. ПРОШЛО МНОГО ВРЕМЕНИ. Я УЖЕ НАЧАЛ ДУМАТЬ, ЧТО ТЫ СОВСЕМ ЗАБЫЛ ОБО МНЕ. Наруто нахмурился, стоя перед клеткой, затем посмотрел себе под ноги. — Да... слушай... прости, что не вернулся раньше. Наверное... наверное, я немного испугался. — СТРАХ. ТИПИЧНО ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА. По крайней мере, ТЫ ЧЕСТЕН. Голова Наруто быстро взлетела вверх. — Что ты имеешь в виду под типичным? Я никогда раньше тебя не боялся и до сих пор не боюсь! и я не хотел причинять вред своим друзьям. — ТВОИ ТАК НАЗЫВАЕМЫЕ ДРАГОЦЕННЫЕ ЛЮДИ.. ДА, Я ЗНАЮ. Без моей воли нет моей силой, поэтому ты не будешь делать то, что хочешь. Если это желание — ПРИЧИНИТЬ ВРЕД … Голос Кьюби затих после того, как он дал Наруто больше информации о себе, чем когда-либо раньше. Однако даже эта информация вызвала больше вопросов. — Твоя воля? Ты имеешь в виду, что не контролировал то, что произошло? — Я ПРОСТО ДАЛ ТЕБЕ СВОЮ СИЛУ, чтобы ты делал с ней, что хочешь. Ты хотел причинить ВРЕД тем, кто причинил вред твоим ДРУЗЬЯМ, и ты это сделал, даже с теми ничтожными крохами, что я тебе дал. — Почему ты не слился со мной, чтобы помочь мне контролировать это? — Я НЕ МОГУ. Наруто открыл рот, чтобы выкрикнуть ещё один вопрос, прежде чем понял одну важную вещь о том, что Кьюби только что сказал ему. Он не мог слиться с ним. Причина была прежней. Кьюби всё ещё был заперт в этой клетке под влиянием печати. — ОТЛИЧНО. — А? Я ничего не сказал... не так ли? — НЕТ, ТЫ не СПРАШИВАЛ. Однако я мог бы сказать, о чём ты собирался спросить. То, что ты не задал вопрос вслух, означает, что ты ответил на него сам. Хотя твой прогресс медленный... ПРИЕМЛЕМО. Наруто не знал, следует ли ему воспринимать сказанное Кьюби как комплимент или как оскорбление, поэтому он решил держать рот на замке, так как обычно это было лучшим выходом для него, когда он имел дело с биджуу. Вздохнув, он начал вспоминать свою первоначальную цель прихода сюда. — Кьюби, Эро-сеннин хочет, чтобы я использовал твою силу для выполнения техники призыва. Наступила пауза, затем на Наруто обрушился порыв ветра, после чего последовал краткий... смех? Кьюби никогда раньше не смеялся... это было ново. — ЗНАЧИТ, ТЫ ТОЖЕ решил назвать его так. КАК УМЕСТНО. Шок переполнил черты лица Наруто, когда он подбежал к клетке, положил руки на прутья и с нетерпением просматривал их. — Ты имеешь в виду, что кто-то ещё называет его Эро-сеннином? Это потрясающе! Кто это? Глаза Кьюби закрылись, когда Наруто закончил кричать, и тот издал звук «хммм». — СЕЙЧАС ЭТО НЕ ВАЖНО. Но если ему НУЖНО, чтобы ты использовал мою чакру, тогда ИСПОЛЬЗУЙ её. Она всегда рядом. Я НЕ ПОНИМАЮ, почему ты всё равно не берёшь её. Наруто вышел из клетки. — Я бы не взял твоего, не попросив об этом сначала. Оба глаза Кьюби снова открылись, красная радужка на мгновение пристально сфокусировалась на Наруто, прежде чем закрыться наполовину. — ПОЧЕМУ? Стоя на месте, блондин с усами на щеках посмотрел прямо в полуприкрытые глаза Кьюби. — Потому что… это было бы неправильно. Лис закрыл глаза, издав урчащий звук. — ИСПОЛЬЗУЙ ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО. А теперь ИДИ. Слегка нахмурившись от короткого отказа, он закрыл глаза. В тот момент, когда блондин исчез из помещения, Кьюби издал ещё один короткий смешок. — НАРУТО... ты понятия не имеешь, во что ВВЯЗЫВАЕШЬСЯ, не так ли? * Финал экзамена на чуунина - Лес за пределами Конохи Глаза Наруто расширились, когда он увидел, как Гаара полностью освободил своего внутреннего демона. Существо было огромным, легко возвышавшимся над всем рядом. Он знал, что должен что-то сделать и быстро, вот только он оказался в довольно затруднительном положении. У него не осталось чакры. Хотя обычное выполнение техники массового теневого клонирования не истощало бы его так сильно, он уже был в бешенстве из-за постоянных схваток, так как здесь и сейчас прошодил последний экзамен. У него, вероятно, осталось бы много чакры, если бы Неджи не закрыл его тенкетсу раньше, ведь техника мягкого кулака полностью испортила его обычно довольно впечатляющий объём чакры и её регенерацию тоже. У него не было вариантов, оставался только один выход, и он действительно не хотел умолять Кьюби о большем количестве чакры. Было только два досадных момента, во-первых, у него не было другого выбора, а во-вторых, на этот раз ему придется брать, не спрашивая, потому что он не чувствовал, что у него будет достаточно времени, чтобы спросить. Это просто означало, что он должен был извиниться и даже поблагодарить Кьюби за то, что он позволил ему использовать чакру без спроса. Углубившись в себя, он немедленно почувствовал источник первичной энергии, которая автоматически начала омолаживать его в тот момент, когда он коснулся её. Чакра была чистой агрессией, и как только он подключился к ней, ему захотелось с чем-то бороться. Почувствовав, как песок Шукаку начинает покрывать левую сторону его тела, он тут же выполнил технику призыва, которую полностью освоил всего четыре дня назад. Взгляд Наруто на поле битвы сразу же изменился (ведь он был верхом), когда был призван Жабий Босс Гамабунта. — Что? Так скоро снова? Э... это ты, Наруто? — Эй, босс! Извини, что снова вызвал тебя так рано, но, как видишь, у нас небольшая проблема. Гамабунта на мгновение замолчал, и Наруто почувствовал, как он ёрзает у него под ногами, когда он ищет противника. — Шукаку? Песчаный дух? Что он делает вне своей клетки? — Он похож на меня, босс! Его сосуд зовут Гаара! Хотя, в отличие от меня, ему нравится убивать людей только для того, чтобы получить признание! — Понятно. Ну… я действительно не хочу драться с этим парнем. Видишь ли, моя нога болит последние пару дней… — Чтоооо? Босс, давай! Если я остановлю этого парня в покое, я не хочу знать, что он сделает с Конохой! — Хм... Гамабунта снова переместился, теперь находясь лицом к Шукаку. Наруто на самом деле был довольно удивлён, что Шукаку ещё не напал на них, но он объяснил это тем, что Гаара, скорее всего, всё ещё контролирует себя и получает удовольствие, наблюдая за тем, что Наруто был готов сделать, чтобы помочь ему «доказать своё существование». — Пожалуйста, босс! Я не хочу призывать Кьюби! — Призвать Кьюби? Как ты можешь... нет... Зачем тебе делать такие сумасшедшие вещи, мальчик?! Нет... я сделаю это. Я не хочу слушать жалобы Джирайи позже! Наруто внутренне вздохнул, зная, что его блеф действительно сработал. Он не мог призвать Кьюби, так как он знал, что это было невозможно. Но возможно, об этом стоило бы спросить позже... Однако он не очень далеко продвинулся в этой мысли, поскольку Гамабунта сказал ему держаться крепче и бросился прямо на песчаного духа. Имея достаточно времени на подготовку, Гаара использовал Шукаку, чтобы начать стрелять воздушными пулями в жабу-босса. Наруто держался изо всех сил, пока Гамабунта пытался уклониться от них или использовать водяные пули, чтобы сбить их с пути. В то же время он молча надеялся, что Саске и остальные были достаточно далеко от этой битвы, так как часть леса была разорвана массивными техниками. Однако ситуация только ухудшилась, когда Гаара понял, что ситуация зашла в тупик, и решил насильно усыпить себя, позволив Шукаку взять на себя полный контроль. Демон явно был безумным, поскольку он начал уничтожать всё в поле зрения и бросать всё, что мог, в жабьего босса. Зная, что это только вопрос времени, когда у него кончится чакра, Гамабунта знал, что им нужно подойти поближе. — Наруто! — Да босс? — Я подойду поближе, чтобы ты разбудил этого ребёнка и заставил Шукаку потерять контроль! Однако я не смогу удержаться в подобном обличии, как сейчас, поэтому тебе придется превратить меня в что-то, что может схватить! Понятно? — Просто схватить? Во что, чёрт возьми, я должен тебя превратить? К сожалению, Гамабунта его не услышал, так как поблизости прогремело несколько мощных взрывов. Быстро бросившись к Шукаку, Наруто снова подумал о Кьюби - единственном достаточно большом существе, с острыми зубами и когтями, которыми можно было хорошо схватиться. Когда трансформация началась, вокруг них образовался большой клуб дыма, и Наруто мог поклясться, что видел, как глаза тануки расширились, когда они вышли из облака. В мгновение ока измененный Гамабунта сблизился с Шукаку, крепко схватившись за него. В тот момент, когда они соприкоснулись, Наруто спрыгнул с головы Гамабунты прямо на дремлющую фигуру Гаары. Отведя кулак назад, в тот момент, когда он оказался достаточно близко, он метнул его вперёд, прямо в щеку дремлющего мальчика. Гаара проснулся сразу, как только вопли Шукаку наполняли воздух вокруг них. Однако момент его триумфа длился недолго, так как Гаара немедленно сосредоточился на Наруто, посылая песок в его сторону и удерживая его ноги ещё сильнее. Гамабунте удалось обернуть язык вокруг Наруто, чтобы убрать большую часть песка, но тот кусочек, который цеплялся за его ноги, медленно начал двигаться вверх по его стопам. Зная, что ему придется снова использовать чакру Кьюби, так как у него всё ещё было недостаточно, чтобы выбраться из этой передряги, Наруто решил нанести быстрый визит в подсознание на этот раз, ведь он не слишком любил брать чакру дважды, не спрашивая. Закрыв глаза и сфокусировавшись, он удивился, когда сразу же услышал капающий звук, означающий, что он был в странном месте, где содержался Кьюби. — У ТЕБЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕСТЬ ВРЕМЯ БЫТЬ ЗДЕСЬ? — Я пришёл попросить разрешения снова использовать твою чакру. Прости, что взял её раньше без спроса, но это было срочно. — РАЗВЕ ЭТО НЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ? ИЧИБИ — НЕПРОСТОЙ ПРОТИВНИК. — Ты… ты знаешь… — КОНЕЧНО, ЗНАЮ, ЩЕНОК. Мы родом из одного места. БЕРИ, что тебе нужно, и УХОДИ, если хочешь жить. — О-о. Спасибо! Немедленно закрыв глаза, Наруто быстро исчез из своего разума. Вскоре после этого Кьюби снова почувствовал рывок в своей чакре, и отдал её бесплатно. — ТЫ СЛИШКОМ СЛАБ, чтобы победить меня или мой сосуд, ИЧИБИ, подожди НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ … * Через две недели после неудачного вторжения Деревни Звука и Песка... — Саске. Черноволосый юноша остановился как вкопанный, слегка повернув голову в сторону. Это было то движение, которое было необходимо Наруто, чтобы ускориться и подбежать к его товарищу по команде. — Как проклятая метка? Голова Саске резко повернулась, чтобы посмотреть на блондина, но Наруто продолжал смотреть вперёд с бесстрастным выражением лица. Он быстро фыркнул: — Почему это имеет значение для тебя? На этот раз Наруто повернулся и посмотрел на Саске с серьёзным выражением лица. — Потому что ты мой товарищ по команде. Саске несколько мгновений смотрел на Наруто, прежде чем повернуться лицом вперёд, пока они шли. Он не ответил сразу, так что Наруто просто продолжал молча идти рядом с другом-подростком, пока тот решит заговорить. Ожидая ответа, он решил осмотреть окрестности, по которым они путешествовали. Все, казалось, всё еще чувствовали себя подавленными после смерти Сандайме. В самой деревне по большей части всё было в порядке, но были некоторые повреждения, которые нужно было отремонтировать. Это были районы, в основном возле внешней стены, но, к счастью, большая часть деревни осталась невредимой. Однако потеря Сандайме ранила сильнее, чем любое разрушенное здание, и он слышал об этом от Джирайи, что они изо всех сил пытались найти кого-то, кто заменит старика. Предположительно, они попросили Эро-сеннина занять после Хокаге, но он отказался, хотя и не объяснил почему. Снова сосредоточившись на своём товарище по команде, тишина продолжалась ещё немного, пока они не достигли старого моста, где раньше проходили собрания команды. Когда они встали у перил и глянули на воду, Саске наконец ответил на вопрос. — У меня метка под контролем. Наруто хмыкнул, прислонившись к перилам рядом со своим товарищем по команде. — Ты так говоришь, но тогда... ты действительно хочешь держать это под контролем? — Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Наруто вздохнул, зная, что Саске не облегчит ему задачу. Он долго говорил об этом с Кьюби, но биджуу казался непреклонным в том, что Саске упадёт во тьму, что бы Наруто ни пытался сделать. Это было у них в крови слишком долго. Но почему именно... конструкцию из чакры нельзя изменить сразу... Вместо того, чтобы пытаться решить эту проблему, Наруто надеялся, что, возможно, Саске оценит его прямолинейный подход. — Ты всё ещё ревнуешь меня, да? Эффект был незамедлительным, когда Саске повернулся к нему с хмурым лицом. — О чем ты говоришь, добэ? Какого чёрта я всё ещё должен ревновать тебя? Сохраняя бесстрастное выражение лица, Наруто лишь отвернулся от Саске краем глаза. — Если бы это не значило для тебя так много, я не думаю, что ты бы вёл себя так, как сейчас. Саске немного успокоился, но было видно, что он всё ещё взволнован. Это стало ясно с его следующего вопроса. — Когда ты вдруг начал думать, что ты такой умный? Я не помню, чтобы ты был таким в школе или даже когда мы только начинали работу в команде. Наруто вздохнул, подперев подбородок рукой, а локоть упёрся в перила моста. — Честно говоря, Саске, я всегда был таким. Раньше я притворялся идиотом, чтобы люди обращали на меня внимание. Демон, запечатанный внутри тебя, заставляет людей забыть о твоём существовании. Я не всегда был умным, признаюсь... но я никогда не был таким глупым, как люди любили думать. Саске смягчился сразу после этого, но удивил Наруто тем, что продолжал задавать вопросы, вместо того, чтобы замыкаться в себе, как он обычно делал. — В любом случае, почему ты? Я до сих пор не понимаю, что сделало тебя таким особенным, что в тебе должен был быть запечатан демон. Наруто собирался ответить сразу, но на мгновение задумался. Кьюби всегда избегал разговоров о том, что произошло, так что он всё ещё ничего не знал обо всём предметно. Сандайме перед смертью давал совсем немного информации, но не намного больше, чем Кьюби. Какаши всегда игнорировал, а Джирайя всегда менял тему. Нетрудно было понять, что люди что-то от него скрывают. — Хотел бы я знать. По словам старика, мне было всего пять минут отроду, когда он был запечатан внутри меня... Очевидно, я просто родился в идеальное время. Хотя я до сих пор не знаю, может, родители вызвались что ли... Я понятия не имею, кто они были. Будут ли они гордиться мной сейчас? Саске издал свое обычное «хнн» вместо того, чтобы ответить прямо, но вернулся к перилам, чтобы посмотреть на воду. — Кьюби хочет увидеть, какой путь ты выберешь. Товарищ по команде Наруто быстро повернулся к нему лицом, явно удивлённый. — Кьюби? Почему? Блондин пару раз открыл и закрыл рот, видимо, не зная, как объяснить то, что он знал. — Я… не уверен, если честно. Кьюби думает, что у твоего клана «проклятые глаза», но он не скажет, почему. Всякий раз, когда я пытался защитить тебя на прошлой неделе, надо мной смеялись и говорили, что ты всегда будешь выбирать неправильный путь к власти просто потому, что это у тебя в крови. Это заставило меня задуматься о твоей проклятой метке и заставило меня забеспокоиться. Когда Саске ничего не сказал, Наруто продолжил: — Я знаю, что тебе нужно много силы, чтобы быстро отомстить за свой клан, как ты сказал. Я буду тренироваться с тобой, сколько захочешь, и я уверен, Сакура-чан была бы готова помочь, когда она не занята своими медицинскими делами. Возможно, я мог бы попытаться поговорить и с Эро-сеннином, может быть, он может сделать что-то такое, о чем Какаши-сенсей не подумал ещё. Прошло несколько мгновений молчания, прежде чем Саске ответил. — Почему тебя это так волнует? Почему я не могу получить силу так, как хочу? — Потому что ты мой друг, мой товарищ по команде и мой соперник. Я не хочу потерять тебя, потому что ты сделал лёгкий выбор. — Кто ты такой, чтобы знать, что легко, а что сложно… да и какое это имеет значение? Сила есть сила! Голос Саске снова повысился, и Наруто не мог не закрыть глаза и вздохнуть. Возможно, Кьюби был прав... опять... в конце концов. — Я не знаю, Саске. Я просто боюсь, что однажды тебе придется сделать что-то неправильное, например, убить меня или Сакуру-чан, чтобы получить больше силы, и тогда ты пропадешь навсегда. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы… — Этого никогда не произойдёт. Саске пытался звучать убедительно, обрывая фразу блондин, но Наруто мог слышать легкую дрожь в его голосе, не говоря уже о том, насколько бледнее Саске выглядел во время своего последнего комментария. Наруто только надеялся, что Саске поверил тому, что он сказал, потому что очень не хотел терять своего друга. Похлопав Саске по плечу, он сказал, что надеется на это, затем тут же отвернулся от перил и пошёл тем же путём, которым они пришли. — Наруто. Остановившись, блондин повернулся и посмотрел через плечо на Саске, который всё ещё смотрел на реку. — Спасибо. Посмеиваясь про себя, Наруто просто слегка помахал через плечо, уходя. * Три недели спустя - Охота на Цунаде — КАЖЕТСЯ, Я ЧАСТО ГОВОРЮ ОБ ЭТОМ в последнее время. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО МОЖЕШЬ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ БЫТЬ ЗДЕСЬ ПРЯМО СЕЙЧАС? Наруто посмотрел на клетку с того места, где сидел, затем отвернулся, вздохнул и покачал головой. — Мне раздавило ногу. В данный момент я притворяюсь мёртвым, пока твоя чакра не исправит это. Кьюби не ответил, хотя блондин слышал его дыхание из-за клетки. Ему очень хотелось спросить у Кьюби совета, что делать с Кабуто, но после его помощи в обучении Расенгану, он не знал, собирается ли Кьюби требовать какой-то компенсации за все советы, которые он давал ему. — КАК ДОЛГО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ЗДЕСЬ НАХОДИТЬСЯ? Вздрогнув, Наруто снова посмотрел на клетку, прежде чем его лицо приняло задумчивое выражение. — Ну, там шумно из-за сражения, и боль в ноге создала трудности в создании стратегии, как поступить с Кабуто. Поэтому я пришёл сюда, чтобы подумать. — ХМ... Голос Кьюби загрохотал, эхом отдаваясь от стен. Прошло несколько мгновений молчания, прежде чем он снова заговорил. — ТЫ НЕ СПРОСИЛ МЕНЯ О ТОМ, КАК СПРАВИТЬСЯ С ЭТИМ... Кабуто. ПОЧЕМУ? Наруто почесал подбородок, на этот раз не глядя на клетку. — Я уже так часто спрашивал у тебя совета. Я, наверное, начинаю надоедать, не так ли? Кьюби удивил его, посмеиваясь. Хотя голос Кьюби в целом был низким и предчувствующим, смех казался искренним, как будто его действительно забавляли. Блондин решил промолчать, чтобы посмотреть, объяснит ли биджуу, что, по его мнению, было забавным. Однако сам факт, что Кьюби смеялся, был достаточно странным, ведь он отчетливо помнил, что чакра биджуу может только подражать человеческим эмоциям, но не имеет их сама. — НАРУТО, ЕСЛИ БЫ ТЫ МЕНЯ РАЗДРАЖАЛ, Я БЫ ПЕРЕСТАЛ ДАВАТЬ ТЕБЕ … СОВЕТЫ … ДАВНО. Дело в том, что если ТЫ умрешь, Я тоже умру; я НЕ ХОЧУ ТВОЕЙ СМЕРТИ, по общему признанию, она будет намного более постоянной, чем моя. — Ты не хочешь… — Наруто замолчал, когда поднялся на ноги, а затем начал снова говорить, когда наконец встал лицом к клетке. — Но как ты можешь умереть? Ты же из чакры? Кьюби снова захохотал, хотя и не так долго, как в первый раз. — ЭТО ТО, что мы можем ОБСУДИТЬ ПОЗЖЕ. А пока тебе просто нужно ОБЕЗДВИЖИТЬ этого Кабуто, ударив его Расенганом. Я предлагаю тебе ПОТОРОПИТЬСЯ, ИНАЧЕ ПОСТРАДАЕТ КТО-ТО ВАЖНЫЙ ДЛЯ ТЕБЯ. Глаза Наруто расширились, прежде чем он воскликнул: — Кто? Эро-сеннин? Даже если его отравила эта бабуля, он сказал, что с ним всё будет в порядке! — НЕТ... ЭТА ЖЕНЩИНА... ЦУНАДЕ. КАБУТО УБЬЁТ ЕЁ, ЕСЛИ ТЫ НЕ БУДЕШЬ ДЕЙСТВОВАТЬ. Наруто закрыл глаза, словно собираясь покинуть клетку, но перед уходом задал ещё один вопрос. — Почему ты сказал, что она важна для меня? Она заключила со мной пари. — СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ. ПОЗЖЕ СТАНЕТ ЯСНО. ИДИ. Пыхтя про себя, Наруто сосредоточился на возвращении в сознание и постепенно почувствовал, как пульсация в ноге превратилась в тупую боль. Медленно открыв глаза, он огляделся лёжа, когда остальные его чувства медленно вернулись к нему. Джирайя и Орочимару всё ещё сражались немного дальше. Шизуне лежала как будто без сознания недалеко от того места, где он находился. Прямо за ней ухмыляющийся Кабуто говорил что-то окровавленной Цунаде, которая неудержимо дрожала. Кряхтя, он поднялся на ноги. Глядя на свою ногу, он увидел, что она была совершенно заживлена, без единой царапины — если не считать тупой пульсации, то нельзя было сказать, что он был ранен вообще. Вернув своё внимание обратно к Кабуто, он почувствовал, как растет его гнев, когда ниндзя-противник несколько раз ударил Цунаде. Быстро придумав безумный план по обездвиживанию шпиона Деревни Звука, Наруто дико ухмыльнулся и помчался вперёд, прерывая один из ударов, направленных на Цунаде. Рычание при ударе его налобного протектора, его дикая ухмылка превратилась в ледяной взгляд, когда он посмотрел на парня по имени Кабуто. — Ч-что ты делаешь, Наруто-кун? Признаюсь, ты меня удивил... но ты мне всё равно не ровня. Ничего не говоря, Наруто тут же сложил руки в знакомую форму креста. Кабуто отвел кулак ото лба Наруто, а затем быстро нанёс сильный удар, отпрыгнув назад, когда появились два клона, по одному по обе стороны от подростка-блондина. — Ты не можешь делать всё с теневыми клонами, ты же понимаешь. Не обращая внимания на Кабуто, два клона двинулись впереди Наруто. Тот, что слева, протянул руку, а другой поднял руки и начал их вращать. Медленно светящийся голубовато-белый шар начал формироваться в руке клона слева. Наруто всё ещё стоял там, мрачно глядя на Кабуто, который, казалось, слегка напрягся. Он также услышал небольшой вздох из-за его спины, сопровождаемый нежным, трясущимся рывком сзади его куртки. — Наруто... что ты делаешь? Он слишком быстр, ты не сможешь ударить его этим! Убирайся отсюда! Оглянувшись через плечо, он слегка ухмыльнулся пожилой женщине, прежде чем выражение его лица выровнялось, и он снова повернулся, чтобы посмотреть на Кабуто. Когда он это сделал, его клоны издали рёв и бросились на шпиона, быстро сокращая расстояние между ними. К сожалению, Цунаде была права, клоны не могли сравниться с Кабуто. Умело увернувшись от удара клона с Расенганом, он быстро ударил его локтем в бок. Быстрый удар в живот второго клона быстро рассеял и его. Снова повернувшись лицом к Наруто и Цунаде, Кабуто одарил их своей насмешливой улыбкой и снова поправил очки на переносице. — Ну же, Наруто-кун. Ты должен знать, что подобные трюки ни в малейшей степени не повлияют на меня. Теперь я сделаю тебе одолжение и позволю тебе отойти в сторону. Если ты это сделаешь, я не убью тебя на этот раз. Наруто зарычал, чувствуя, как растёт его гнев. — Никогда! Цунаде-баачан станет следующей Хокаге Конохи! Как ниндзя Конохи, я обязан защищать её! Это мой путь ниндзя! Наруто услышал, как Цунаде что-то пробормотала позади него, но смех Кабуто заглушил то, что она говорила. — О... как это громко сказано! Генин думает, что может победить меня! Ты видел, что я сделал с твоими клонами, Наруто-кун! Это твое последнее предупреждение перед тем, как я покончу с тобой, чтобы добраться до слабой женщины позади тебя. Глаза блондина прищурились, когда он посмотрел на Кабуто сверху вниз. Цунаде начала что-то кричать за его спиной, но он отключился от неё, сосредоточив всё своё внимание на Кабуто. Он должен был что-то сделать, чтобы дать другим шиноби отойти и поразить его Расенганом. Хотя у блондина была идея... это было рискованно. Наруто просто улыбнулся, заставив Кабуто зарычать и вытащить кунай из кобуры, прикрепленной к его бедру. — Я думал, что ты умнее, Наруто-кун. Ты умрёшь за своё высокомерие. Когда Кабуто начал атаковать его, Наруто соскользнул в стойку тайдзюцу. Рывок сзади его куртки теперь стал более сильным, и Цунаде буквально кричала позади него сейчас. — Наруто, остановись и беги! Я не хочу, чтобы ты умер! Услышав крик Цунаде, он только укрепил свою решимость, и он увидел ухмылку Кабуто, когда седовласый обрушил кунай острием вперёд. Внезапно подняв руку, Наруто на мгновение вздрогнул, когда кунай пронзил его ладонь, и подавил вскрик, когда капли его собственной крови брызнули на его лицо. Поначалу это казалось неплохим планом, спровоцировать Кабуто на нападение на него, хотя изначально он и не планировал учитывать кунаи. Схватив Кабуто за руку, шпион в ответ посмотрел совершенно ошеломлённо, заставив Наруто усмехнуться, когда он переключил своё внимание с боли в руке на создание единственного клона. Когда клон начал контролировать чакру, которую Наруто выпускал из свободной руки, он усмехнулся и сказал Цунаде, которая всё ещё сжимала его куртку за спиной: — Я здесь, Цунаде-баачан. Я не умру, пока не стану Хокаге. Я обещаю. Кабуто поначалу с силой тянул назад, пытаясь высвободить свою руку из невероятно сильной хватки Наруто. В тот момент, когда Расенган оказался в его руке, Наруто быстро толкнул его и направился к шпиону, не обращая внимания на то, что другая рука Кабуто теперь была у него на груди, видимо, полагая, что его досягаемость стала длиннее, и поэтому он мог удержать блондина на расстоянии. Не позволив этому повлиять на него, Наруто просто сильнее двинулся вперёд. Когда Расенган ударил Кабуто, раздался визжащий звук, и Наруто ослабил хватку на руке Кабуто, в результате чего шпион улетел прочь, под давлением массы чакры его отбросило назад. Он не мог сдержать ухмылку, увидев тело Кабуто, лежащее, прижатое к ближайшему камню, когда рассеялась пыль. Затем произошло сразу два события. Сначала он не мог не смотреть в шоке на то, как Кабуто медленно вырвался из скалы, затем сделал неуверенный шаг вперёд, рана на его животе всё ещё дымила. Во-вторых, он почувствовал несколько резких приступов боли в груди, за которыми последовал кашель. Обычный кашель не встревожил бы его, но металлический привкус во рту сказал ему, что это было очень плохо. Он смутно осознавал, что Кабуто начал что-то говорить, но Наруто не мог сосредоточиться, так как боль усилилась в десять раз. Адреналин сходил на нет, а нарастающая боль в его груди, сопровождаемая пульсирующей рукой, заставляла его потерять сознание. Пытаясь не заснуть, он снова закашлялся, и его ноги подкосились. Последними связными мыслями Наруто были о напуганной Цунаде, которая только что подошла, чтобы посмотреть на него. Закрыв глаза, он тут же открыл их снова, смутно понимая, где находится. — НАРУТО. Этот голос... он звучал знакомо. Но по какой-то причине он с трудом обращал на это внимание. Боль в груди, она была... слишком сильной. — НАРУТО, СОСРЕДОТОЧЬСЯ. ИСПОЛЬЗУЙ МОЮ ЧАКРУ, ЧТОБЫ ИСЦЕЛИТЬ СЕБЯ. Использовать... чакру? Почему? Лечить? Как? Наруто быстро моргал, пытаясь понять, что происходит, почему он здесь, и понять, кто с ним разговаривает. — БЕСПОЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК, ПРОСНИСЬ! ЗДЕСЬ СТАНОВИТСЯ ТЕМНЕЕ! Я НЕ МОГУ БЕЗ ТВОЕЙ ПОМОЩИ БЫСТРО ИСПРАВИТЬ ПОВРЕЖДЕНИЯ, КОТОРЫЕ ТЫ ПОЛУЧИЛ! А что, если стало темнее? Да, у него болела грудь, но, как и вся его боль, со временем это пройдёт, верно? — ТЫ УМРЁШЬ. Я ТОЖЕ. ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ? Нет, совсем не так, он не хотел умирать, как и не хотел, чтобы умирал кто-то ещё. Как ни странно, в тот момент, когда он подумал об этом, боль в его груди начала уменьшаться. Давление было по-прежнему там, но боль больше не жалила. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, он снова кашлянул, затем снова попытался открыть глаза, но обнаружил, что не может этого сделать. Сделав паузу на мгновение, затем попробовав снова, ему удалось заставить свой левый глаз открыться достаточно, чтобы увидеть, что происходит. К его удивлению, запаниковавшая Цунаде стояла на коленях рядом с ним, её руки светились зелёным и были прижаты к его груди. Он слегка улыбнулся, понимая, что всё, что она делает, помогает ему дышать немного легче. Блеск солнечного света показал её ожерелье, которое свободно болталось перед ней. Слегка усмехнувшись, он тут же вспомнил их маленькое пари и её обещание ему о том, что она подарит ему то самое ожерелье. Ему удалось использовать Расенган, так что, по всем правилам, он выиграл это маленькое пари. Напрягшись, Наруто сумел поднять раненую руку ровно настолько, чтобы быть в состоянии схватить ожерелье и дернуть его. Цунаде тут же вздрогнула, глядя на его руку. Её лицо быстро приняло выражение надежды, когда она посмотрела вниз, а затем сфокусировала взгляд на его лице, ища признак того, что он был в порядке. Ему удалось открыть глаза чуть шире и улыбнуться как прежде. — Ставка… Я выиграл… Выражения шока и облегчения на её лице было достаточно, чтобы ему захотелось громко рассмеяться, но вдруг он почувствовал, как волна усталости захлестнула его. Снова закрыв глаза, он ослабил хватку на ожерелье и вздохнул, наконец почувствовав себя немного комфортнее. Ещё одно ощущение странного тепла нахлынуло на него, он открыл глаза снова, чтобы увидеть, что это было. Моргая и махая рукой перед своим лицом, Наруто понял, что теперь может открыть оба глаза и двигаться без проблем. Глядя вокруг с того места, где он лежал, вещи постепенно вокруг него принимали чёткие очертания, первым из которых была очень большая клетка. Увидев это, различные воспоминания, наконец, начали возвращаться на свои места. — ТЫ ВЕРНУЛСЯ. Вздрогнув, Наруто снова посмотрел на клетку, но ничего не увидел за ней. Упершись руками в землю, он вяло начал подниматься на ноги. — К-Кьюби? — ДА. Крякнув, когда ему удалось встать, Наруто глубоко вздохнул, поняв, что едва может это сделать, и тут же наклонился вперёд, положив руки на бедра: — Я чувствую себя таким… уставшим. — ВЯЛЫМ... было бы лучше использовать это слово. ВОТ ЧТО ПРОИСХОДИТ, когда ты НА ГРАНИ СМЕРТИ и адреналин проходит. — Смерти? Наруто не мог сдержать недоверие в своём голосе. — Правда? Мне казалось, что я… сплю, но на самом деле это не так. Кьюби проворчал из своей клетки: — ТЫ ЧУТЬ НЕ УМЕР И НЕ ОТВЕТИЛ МНЕ. Этот ниндзя использовал свою ТЕХНИКУ, чтобы повредить кровеносные сосуды вокруг твоего сердца, что ты, вероятно, интерпретировал только как то, что он пытается держать тебя подальше. Уже чувствуя усталость от стояния, Наруто решил снова сесть в жидкости, которая была вокруг. По правде говоря, он всё ещё не чувствовал себя полностью в курсе того, что происходит, но, по крайней мере, на этот раз он контролировал ситуацию. — Я не чувствовал ничего странного, пока не ударил его Расенганом. — ВЕРОЯТНО, ОН МОГ БЫ УБИТЬ ТЕБЯ МГНОВЕННО, ЕСЛИ БЫ ЗАХОТЕЛ. Поскольку он пережил твою технику, он, вероятно, понял, что ему нужно либо ЗАЩИТИТЬ себя, либо СОХРАНИТЬ свои СИЛЫ и ЧАКРУ, чтобы ИСЦЕЛИТЬ СЕБЯ ПОЗЖЕ. Наруто хмыкнул про себя, протирая глаза: — Ну, я всё же получил его, и это всё, что имеет значение, верно? — КОНЕЧНО, ИМЕЕТ! Оба глаза Кьюби широко раскрылись, а его губы в ярости отдернулись, обнажая довольно внушительный рот, полный острых зубов. Наруто бы отшатнулся, если бы он не сталкивался с этим раньше. Чувство такой же усталости, как прежде, не позволяло ему реагировать. — ТЫ ЧУТЬ НЕ УМЕР ИЗ-ЗА СВОЕЙ ГЛУПОСТИ! Если ты УМРЕШЬ, то УМРУ и я, и, как я объяснял ранее, у меня нет ЖЕЛАНИЯ снова встречаться со смертью. Ты мог просто ИСПОЛЬЗОВАТЬ мою чакру, чтобы ВЫПОТРОШИТЬ этого дерзкого шпиона или даже прикрыть его своими теневыми клонами, чтобы ПРИЖАТЬ к земле, а затем УДАРИТЬ его этим Расенганом! НО СДЕЛАТЬ СЕБЯ МИШЕНЬЮ? ГЛУПЫЙ! СОВЕРШЕННО ГЛУПЫЙ! Я ОЖИДАЮ ОТ ТЕБЯ БОЛЬШЕГО, НАРУТО! После словесной тирады оба глаза закрылись, а зубы исчезли. Это было самое длинное высказывание, что Кьюби когда-либо говорил непрерывно, и он даже начал слегка дрожать под конец. Все пункты попали в цель, конечно, за исключением факта использования чакры Кьюби. На самом деле это даже не приходило ему в голову, он был так зациклен на том, чтобы делать всё при помощи своей собственной чакры... Вздохнув, Наруто потёр лицо. Если бы он сказал, что сожалеет в этот момент, Кьюби не сделал бы ничего в ответ, кроме насмешки. Злой Кьюби был чем-то, с чем он не хотел иметь дело. Хотя Кьюби заявил, что у него нет эмоций, Наруто не был уверен, что поверил в это до конца. Он видел больше, чем положено, и сегодня он был зол на то, что он поступил глупо. Нотка юмора проскользнула со стороны девятихвастого, когда он впервые появился в подсознании после того, как ему сломали ногу. Кьюби волновался, когда он умирал, и скорее всего, и за себя, и за него. Все эти мысли просто вызывали больше вопросов, и маловероятно, что Кьюби захочет дать ему ответы на них после всего, что произошло. Ещё одна волна усталости нахлынула на Наруто, и он понял, что не только его тело нуждается в отдыхе, но и его разум после травмы, близкой к смерти. Закрывая глаза и ложась обратно в жидкости вокруг него, он вздохнул в последний раз, пообещав себе узнать больше о Кьюби, когда тот снова захочет поговорить с ним. Перед тем, как полностью потерять сознание, Наруто лениво задумался, был ли крик Кьюби на него таким же, как когда родитель ругает ребёнка. * Два месяца спустя Долина Завершения... — Уходи! Саске повернул голову набок и в шоке уставился на Наруто. Он попытался заговорить, но тут же поморщился и кашлянул кровью. Кряхтя, когда он перекатился на бок, черноволосый подросток пытался отдышаться, недоверчиво глядя на Наруто. Тем временем Наруто спокойно сидел у кромки воды, наблюдая, как нежные волны, вызванные водопадом, плещутся о скалистый берег. Он слушал, как его товарищ по команде перемещался позади него, вероятно, пытаясь сесть прямо. Он потерпел поражение, даже во второй форме проклятой печати, благодаря кулакам Наруто, усиленным Кьюби. Саске бросился на него с помощью Чидори, а Наруто выполнил ложный маневр, казалось, столкнувшись с ним с помощью своего собственного Расенгана. Но он бросил Расенган в последнюю секунду и сосредоточился на уклонении от Чидори. Саске явно был слишком сосредоточен на столкновении с ним. Он в то же время был весьма удивлён и Наруто продолжал безжалостно избивать своего соперника, пока тот не рухнул на песок, кашляя кровью. Именно тогда до него донесся хриплый голос Саске: — Ч-что... что ты говоришь? Всё, что ты говорил до и во время боя... это ничего не значило? Просто попросить так много, должно быть, потребовало немало усилий, поскольку Наруто услышал ещё одну серию отрывистого кашля. Блондин дал ему успокоиться, прежде чем дать ответ. — Кто-нибудь из нас в конце концов что-нибудь значит для тебя, Саске? Ты сказал, что я твой самый близкий друг, но даже я должен задаться этим вопросом. Ты помнишь наш разговор несколько месяцев назад? Теперь ты чувствуешь, что знаешь, что доказал Кьюби, верно? Он услышал прерывистое дыхание рядом с собой, затем вздохнул про себя и продолжил: — Многие люди сильнее тебя, Саске. Цунаде-баачан, Эро-сеннин, Какаши-сенсей, Гай-сенсей … это лишь немногие. Как я доказал сейчас, я тоже сильнее тебя. Наруто повернулся, чтобы посмотреть на Саске, и был слегка удивлён, увидев, как его товарищ по команде вздрогнул. — Есть много людей, которые хотели бы помочь тебе стать сильнее, но ты не сможешь стать сильнее за ночь. Даже я этого не сделал, и, в отличие от тебя, мне почти никто не помогал добиться того, что я имею сегодня. Всё, что у меня есть, я получил благодаря большой самоотверженности и тяжелой работе. Я могу использовать только крошечную часть силы Кьюби, иначе она уничтожит меня. Значит, я тоже недостаточно силен. Саске удалось подняться на колени, когда вокруг них полил дождь. Он то и дело то хватался за живот, то держал одну из своих рук, но Наруто не мог на самом деле сказать, где друг ранен больше. В то время как другой подросток всё ещё ничего не сказал, Наруто мог легко слышать прерывистое дыхание, исходящее из того места, где Саске стоял на коленях. Наруто усмехнулся и заметил, что Саске бросил на него острый вопросительный взгляд. Покачав головой и улыбаясь, Наруто решил объяснить, что его рассмешило: — Знаешь, я думаю, что Сакура-чан поняла тебя раньше, чем я. Когда нас организовали для погони за тобой, она пожелала мне удачи, но сказала, что разговаривала с тобой перед тем, как ты ушёл. Знаешь, почему она не пыталась остановить тебя? Потому что она сказала мне то же самое, что и Кьюби, только немного по-другому. Она не совсем бросила тебя, но она не думает, что ты тоже хочешь помочь. По крайней мере, никто в Конохе не думал, что ты уйдёшь. — Это неправда! Знаешь, сколько раз я спрашивал Кака… Вспышка Саске была прервана ещё одной серией судорожного кашля, заставившего его наклониться вперёд и разбрызгивать кровь на скалы перед ним. Наруто нахмурился, но в остальном не сдвинулся со своего места. — Ты никогда не спрашивал, Саске. Ты требовал, а потом разозлился, когда люди не научили тебя тому, что, по твоему мнению, тебе нужно было знать. Как сказал мне Кьюби давным-давно, тебе нужно изучить то, что тебе дано, прежде чем ты сможешь перейти к другим вещам. Знание и сила приходят постепенно, через опыт. Возможно, у тебя было немного больше силы, чем у меня в нашей битве только что, но я был умнее. Теперь у тебя есть выбор. Ты можешь уйти и посмотреть, каково это учиться у такого ублюдка, как Орочимару, или ты можешь вернуться со мной и учиться правильно. Они сидели в тишине несколько долгих мгновений, прежде чем Саске, наконец, поднялся на ноги. Несколько мгновений он стоял там довольно неустойчиво, глядя в землю. Наруто заметил, как его кулаки сжались и быстро разжались, прежде чем Саске наконец посмотрел туда, где сидел. — Я ухожу. Наруто закрыл глаза и нахмурился, услышав тихое хихиканье, исходящее из глубины его сознания. И снова Кьюби был прав. Как всегда казалось, что эти вещи были за гранью его понимания. — Ладно, — сквозь стиснутые зубы выдавил Наруто. Схватив с берега налобный протектор Саске рядом с тем местом, где он сидел, он бросил его своему старому товарищу по команде, который споткнулся на мгновение, прежде чем посмотреть на него с абсолютным бесстрастием. — Мне это больше не нужно. — Ты возьмёшь это. Не заставляй меня приходить туда и запихивать это тебе в глотку. Саске сердито посмотрел на Наруто, прежде чем быстро закатить глаза и сунуть его в довольно порванный мешочек для куная. — Я не вижу смысла. — Когда ты будешь держать эту вещь в руках, каждый раз, когда ты увидишь этот предмет, ты сможешь вспомнить, что я тут, готов и жду, чтобы надрать тебе задницу снова и снова, просто чтобы я мог доказать, что ты сделал не тот выбор. Голос Наруто немного повысился, когда он указал на Саске, который просто смотрел на него с лёгким удивлением. К большому шоку Наруто, Саске просто ухмыльнулся, прежде чем отвернуться и, спотыкаясь, направился к пещере возле водопада. Наруто сидел и всё время смотрел Саске в спину. Когда другой подросток, наконец, достиг входа в пещеру, он остановился и на мгновение оглянулся. Наруто улыбнулся, когда Саске на самом деле на короткий миг помахал ему на прощание перед тем, как исчезнуть в темноте пещеры. Вздохнув и закрыв глаза, он был полностью готов погрузиться в свой разум и услышать злорадство Кьюби или снова поругаться с ним, когда его тело напряглось, когда он услышал другой голос, говоривший вверху. — Что ж, это была интересная речь. Быстро повернув голову в сторону, он посмотрел на своего джонина-сенсея, который смотрел на него сверху вниз, уперев руки в бедра. — К-Какаши-сенсей! Как давно вы здесь? Он лениво заметил, что рядом с ним сидит один из ниндзя-псов Какаши, Паккун. — Поскольку ваша маленькая ссора закончилась... Цунаде-сама не будет счастлива, что мы задерживаемся, понимаешь? Наруто вздохнул и снова закрыл глаза. — Все время, пока мы гонялись за Саске, я думал о том, что сказала Сакура-чан, и понял, что она была права. Саске не был счастлив в Конохе, и после победы над ним я знал, что он всё равно не будет счастлив, когда я верну его. Зная, как сильно Орочимару хотел похитить Саске из-за нашей маленькой ссоры во время Экзамена на Чуунина, у меня такое чувство, что он даст Саске всё, что он захочет, просто чтобы он мог сделать его сильнее, прежде чем он попытается захватить его тело. Какаши был на удивление тихим, слушая Наруто, но не говоря ни слова в знак согласия или наоборот. Восприняв это как хороший знак, Наруто продолжил: — Я победил Саске на этот раз, и я собираюсь сделать, как я и сказал, это снова и снова в борьбе, чтобы доказать, что он сделал неправильный выбор. Если мне повезёт... может быть, он в конце концов согласится, что поступил неправильно и вернётся домой. Если нет... Я смогу вернуть его домой до того, как Орочимару что-нибудь предпримет. Наруто повернулся, чтобы посмотреть на Какаши, который просто пожал плечами и придвинулся ближе к Наруто, присев рядом с ним. — Думаю, мы об этом узнаем. Я просто надеюсь, что ты не пожалеешь об этом решении. Ты можешь двигаться? Блондин упёрся руками в землю и переместил свой вес вперёд, на ослабевшие руки. С хрипом он врезался боком в камянистую береговую линию. Какаши слегка усмехнулся, когда Наруто проворчал: — Думаю, я не могу... Использование чакры Кьюби отнимает у меня много сил. — Ну, похоже на то... С помощью Какаши Наруто удалось удобно устроиться на спине своего сенсея. Какаши отпустил Паккуна, и они вдвоём осторожно подошли к вершине скалы, а затем в лес. — Итак, Наруто, что мы должны сказать Цунаде-сама? Наруто едва задумался об этом на секунду: — Правду. — Ты уверен? Она может расценить это как измену. Блондин попытался понять, о чём думает Какаши, но слегка улыбнулся, когда что-то щёлкнуло в его голове. — Да, может. Но если она это сделает, у Вас тоже будут проблемы. Я не думаю, что она накажет Вас слишком сильно, потому что Вы один из лучших джонинов, которые у неё есть, и если она накажет меня по-другому, то это будет выглядеть как двойные стандарты. Голова Какаши слегка дёрнулась, когда он направил свой взгляд на лицо своего подчиненного. — Почему ты думаешь, что у меня будут проблемы? Я просто пришёл под конец. — Да, но Вы были там достаточно долго, чтобы выслушать всю мою речь к Саске. Я думаю, если бы Вы не согласились со мной, Вы бы сами остановили Саске. Верно, Какаши-сенсей? Голова его сенсея снова повернулась вперёд, и хотя смешки были слабыми, он определенно чувствовал вибрации, вызванные смехом, на своей груди. — Ну, а что скажешь насчёт остальных членов твоей команды? Наруто в замешательстве моргнул: — Да? А что можно сказать? — Они не будут рады услышать, что ты в конце концов отпустил Саске, особенно после того, как победил его. Блондин на мгновение задумался. Он мог сказать им правду, и в результате это, скорее всего, привело бы к тому, что любые травмы, которые они получили, оказались бы напрасными. Моральный дух упадёт, и многие из них, вероятно, ненавидели бы его. С другой стороны, если он солгал бы и сказал, что Саске сбежал, он всё ещё мог бы спасти свою дружбу... по крайней мере, до тех пор, пока Саске не появится снова. — Я... приукрашу правду. — Ой? — Я победил Саске, но я был не в том состоянии, чтобы что-то делать после победы над ним, потому что я был слишком измотан. Тем не менее, мне удалось произнести ему последнюю речь, о которой я расскажу каждому. Я не думаю, что он послушал бы меня, если бы я не избил его, так что это не было полной потерей. Во всяком случае, я бы сказал, что результат был просто... отложен на время. Какаши снова засмеялся. — Боже мой, Наруто. Какой ты умный. — Ну… я ниндзя. — Конечно. Наруто почувствовал, как Какаши слегка сместился, удобнее перезватывая его ноги. — Постарайся немного отдохнуть, если сможешь. Вероятно, будет немало вопросов, когда мы вернёмся назад. Кивнув, Наруто положил подбородок на мягкое плечо своего сенсея, пытаясь расслабиться и быстро вздремнуть. Вероятно, было бы намного проще, если бы Кьюби прекратил этот непрекращающийся смешок в глубине его души. * Десять дней спустя, дорога из Конохи... — Так… ты и та розововолосая девушка встречаетесь? Джирайя показывал свой язык Наруто с извращенным выражением лица, когда его средний палец обхватывал указательный. Наруто слегка покраснел, прежде чем нахмуриться и отвести взгляд. — Нет, мы не пара. Мы товарищи по команде. Вот и всё. — Ты уверен? Ей было очень грустно видеть, как ты уходишь. Блондин бросил на мудреца раздраженный взгляд. — Я просто сказал почему — мы товарищи по команде. Мне тоже было грустно уходить. Посмеиваясь, Джирайя выпрямился и ухватился за две лямки своего рюкзака каждой рукой: — Да, но то, как она цеплялась за тебя перед тем, как ты ушёл, заставило меня поверить в обратное. Наруто нахмурился, вспоминая этот момент. Она казалась чуть более прилипчивой, чем он когда-либо помнил, и даже дважды обняла его, что случалось очень редко. Он просто списал это на тот факт, что он уйдёт на некоторое время, и он был её теперь единственным другом и товарищем по команде. Но её печаль, казалось, умерялась тем фактом, что она сказала ему, что Цунаде согласилась взять её в качестве ученицы. Итак, по странному стечению обстоятельств, теперь каждый член его команды обучался у одного из Денсэцу-но Саннин. — Я не слишком вникал в это. Кроме того, я не ухожу насовсем. Мы всё ещё можем отправлять ей сообщения, верно? Джирайя кивнул: — Конечно, но я не хочу делать это слишком часто. Мы же стараемся вести себя сдержанно и скрытно, и чем больше сообщений мы отошлём, тем больше шансов, что нас заметят. Я бы хотел использовать жаб только в экстренных случаях, по обоюдному соглашению. Кивнув в знак понимания, подросток пошёл в ногу со своим новым сенсеем. Какаши, казалось, ничуть не расстроился из-за того, что у него больше нет учеников, но он также и не выглядел счастливым. На его вопрос одноглазый Джоунин ответил, что он не теряет ни его, ни Сакуру навсегда, и что он, вероятно, будет выполнять миссии с ними обоими после возвращения Наруто. Мысли о Какаши также заставили его подумать о другом сенсее, который многому его научил. Так как они теперь были вне Конохи, он решил, что самое время задать вопрос, который уже некоторое время терзал его. — Эй, Эро-Сеннин? — Хм? — Можно ли вытащить Кьюби из печати? Два события произошли одновременно. Ему пришлось сдержать ухмылку, когда Джирайя тут же споткнулся и чуть не упал на землю. Другое дело было лёгким пощипыванием за ушами из-за чакры Кьюби. В конце концов он заметил, что, хотя Кьюби не мог влиять на него, он мог использовать небольшое количество своей чакры, которое постоянно находился в его системе и как бы... фокусировался на ней. Хотя он никогда не спрашивал об этом, казалось, что Кьюби, возможно, мог испытать то, что чувствовал Наруто, но в меньшей степени, через свою чакру. Это ему тоже немного помогло — он мог слышать яснее, лучше видеть, его обоняние стал бы немного сильнее, но в остальном он игнорировал это, потому что ощущение часто было кратковременным. У него не было времени спросить Кьюби, можно ли вытащить его из печати... вполне возможно, что сам Кьюби не знал, но явно интересовался любым потенциальным ответом. Наруто быстро вырвался из своих размышлений, когда чья-то рука ударила его по затылку. — Ой! — Паршивец! Не шути о таких вещах! Наруто уставился на Джирайю, который сердито посмотрел на него: — Я не шучу. Выражение лица Джирайи стало будто каменным, без единой эмоции, поскольку он, очевидно, ждал, чтобы увидеть, пытается ли Наруто ввести его в заблуждение или нет. Когда никаких признаков не стало видно, Джирайя вздохнул и посмотрел на землю, затем повернулся, чтобы продолжить идти, махнув рукой Наруто, чтобы тот следовал за ним. Когда блондин пошёл в ногу с гораздо более высоким мужчиной, он задал вопрос вместо того, чтобы дать ответ. — Во-первых, по какой причине ты хочешь, чтобы Кьюби был вне печати? Это уничтожит всё вокруг! Наруто нахмурился: — Это неправда. — Как ты можешь так говорить? Он уже нападал на Коноху, что значит, он не нападёт снова? Наруто открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Кьюби по-прежнему отказывался говорить о том, почему он напал на Коноху, но намекнул, что напал на деревню не по своей воле. — Я не могу сказать… но думаю, что это не так. По какой-то причине легкое жжение за ушами усилилось. Это было не больно, но теперь это было определенно заметно. Джирайя пристально посмотрел на Наруто краем глаза: — Ты же знаешь, насколько на самом деле силен Кьюби, верно? — Он, вероятно, мог бы раздавить меня в одно мгновение, если бы действительно захотел. Учитывая, как мало силы он давал мне раньше, а я всё же мог делать некоторые сумасшедшие вещи с таким мизерным количеством чакры… Голос Наруто умолк, оставив остальное невысказанным. Джирая повернул голову, чтобы полностью взглянуть на мальчика, ещё раз оценивая его. — Ты так и не ответил на мой самый первый вопрос. Лицо Наруто исказилось в замешательстве. — Я не ответил? — По какой причине ты хочешь, чтобы Кьюби был вне печати? — Ну… Наруто на секунду замолчал, не зная точно, как он мог это сформулировать. — Я думал о том, где находится Кьюби. Кажется, что в его клетке тесно. Я просто подумал, что это было бы, ну, хорошо, если бы он смог выйти на некоторое время. Джирайя выглядел совершенно скептически: — Это всё? Ты, должно быть, шутишь! Наруто сердито посмотрел на своего сенсея. Он знал, что лучше не задавать лишних вопросов, но, не испытав на себе «атаки», он понятия не имел, в чём проблема в освобождении. — Эро-сеннин, начнём с того, что если бы не Кьюби, я бы уже несколько раз был мёртв, и один из них благодаря тебе. Или ты забыл, что сбросил меня со скалы? — Э-Эй! Я сделал это только потому, что колени… — Потому что ты знал, что у меня есть чакра Кьюби, верно? Так что даже ты отдал мою жизнь в руки Кьюби. Джирайя заворчал и отвернулся, но спорить не стал. Наруто слегка улыбнулся, продолжая: — Кроме того, я не думаю, что Кьюби настолько плох, как говорят о нём люди. Я не знаю, почему он напал на Коноху в день моего рождения, и он мне тоже ничего не скажет. Но я знаю и общаюсь с Кьюби уже семь лет, и ОН помог мне больше, чем любой другой сенсей, который у меня когда-либо был. Так что у меня другая точка зрения, чем у всех остальных. Кроме того, разве не было бы здорово иметь Кьюби в качестве призыва? Можешь представить, если бы мне пришлось сражаться с нукенинами, а потом я мог бы только призвать Кьюби, чтобы он мог их раздавить? Наруто ухмыльнулся, и он определенно услышал, как Джирайя громко рассмеялся несколько раз. После того, как они уселись, беловолосый сеннин посмотрел на своего подопечного с лёгкой улыбкой. — Пока я не могу гарантировать, что всё будет работать, я посмотрю, что я могу сделать с печатью, может быть, что-то может получиться. Поскольку ты, кажется, доверяешь Кьюби, я тебе тоже доверяю. Хорошо? — Да! Спасибо! Позвольте мне сказать Кьюби. В одном из моих свитков написано, что у него нет эмоций, но интересно, смогу ли я его удивить. Наруто заметил, что лицо Джирайи приняло озадаченное выражение, но прежде чем мужчина успел спросить, Наруто быстро закрыл глаза. Сфокусировавшись, а затем открыв их, он тут же оказался перед клеткой Кьюби. К его удивлению, оба его огромных глаза были открыты и смотрели на него сверху вниз. — Эй, Кьюби! Угадай, что? Я разговаривал с Эро-Сеннином, и он… — Я УЖЕ ЗНАЮ. — Ааа… так ты подслушивал. Инвалид! — ПОЧЕМУ? Наруто многозначительно оглядел комнату: — Тебе нравится торчать здесь? Кьюби фыркнул: — ДЕЛО НЕ В ТОМ, НРАВИТСЯ мне это или не НРАВИТСЯ. Я знаю, что такое ГОРДОСТЬ, и БЫТЬ ЗАПЕРТЫМ здесь ОСКОРБИТЕЛЬНО. — Ну, я пытаюсь найти способ помочь тебе выбраться отсюда, хотя бы ненадолго. Кьюби загрохотал за решеткой. — Я НЕ ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ. — Просто… считай это благодарностью за то, что помог мне в последние годы и за то, что позволил мне использовать твою чакру. Даже если ты делал это только для того, чтобы выжить. Это также помогло выжить и мне. Несколько мгновений молчания, пока Наруто ждал, ответит ли Кьюби. Поскольку ответа не было, он закрыл глаза, готовясь уйти. — НАРУТО. Его глаза тут же распахнулись: — Да? — ПРОСТО ЧТОБЫ ПРОЯСНИТЬ КОЕ-ЧТО, что ты сказал ранее... я не... «СПЛЮЩИВАЮ» ВЕЩИ, как ты красноречиво выразился. — Хм? В голосе Наруто отчетливо прозвучало замешательство. — Я ИХ не просто «РАЗМАЗЫВАЮ». Я полностью СТИРАЮ их с лица земли. Есть же РАЗНИЦА... Блондин не мог сказать и слова, запоминая этот последний комментарий. Он прокрутил его в уме несколько раз, прежде чем сконцентрироваться, чтобы позже увидеть, как Джирайя с любопытством смотрит на него. Излишне говорить, что мужчина не ожидал, что Наруто внезапно начнёт хохотать, и сделал быстрый шаг назад. — Наруто, я серьёзно начинаю сомневаться в твоём здравом уме.