Heroes: Saga

— Нет! И это даже не обсуждается, Фрида. Я позволил принять тебе подарок от Николаса, но летать на нем... Ты представляешь, что значит оседлать грифона? Это не конь, им гораздо сложнее управлять. Это боевой зверь! Настоящий хищник. Ты можешь гулять с ним, но летать на нём я тебе запрещаю. — Сказал человек, который ни разу на нём не летал. — В твоей голове еще много легкомыслия, Фрида. Грифоны — не обычные звери, это убийцы, солдаты. Их вербуют в регулярные войска Империи, их эффективность неоценима в качестве разведки и нанесения массированного удара с небес по стратегически важным целям. Их когти остры, клювы раздирают плоть и даже драконью чешую! Они не имеют всадников, так как предпочитают свободно парить в небесах и маневрировать. Даже самые искусные лорды не осмеливались иметь грифона в качестве ездового животного. Казалось, каждое слово Годрика только больше вызывает желание у Фриды поступить на перекор отцу —  настолько сильно она полюбила Дугала, с детства восхищаясь благородством этих существ. Спор прервал король, вошедший в покои своих гостей. Годрик и Фрида приклонились. — В этом нет нужды. В лице Николаса читалась серьезность и беспокойство. — Оставьте дворцовый этикет для пэров. На это нет времени. Фрида, ты готова? Девушка растерянно стояла и смотрела на своего брата. Молодой, высокий, со светлыми длинными волосами до плеч, что на свету переливались серебристо-лунным оттенком. Латные доспехи сияли, а белый плащ дополнял образ истинного рыцаря-защитника государства. Широкий меч дремал в изысканных ножнах, ожидая, когда владыка возьмет его в руку, дабы беспощадно сокрушать врагов. Наконечник рукояти — голова грифона, была сделана из чистого золота. Сильный и мудрый. Таким она видела своего короля. Так она им восхищалась. — Отец не пускает меня.— Грустно ответила Фрида. Николас обратился к своему военачальнику. — Ты боишься за неё, но она смелее и сильнее, чем ты думаешь. К тому же мы будем в окружении лучших солдат. — На пути в Коготь мы тоже были в окружении лучших солдат, но как стало известно, даже в шаге от столицы теперь опасно. — Я не приму неповиновения. Такова моя воля. — Как пожелаете... государь. — Займи трон в мое отсутствие и правь от моего имени. Фрида и Николас покинули залы и направились к королевским конюшням. Николас провел сестру через стойла. — Выбери себе коня. — Они все восхитительны. Внимание герцогини особенно привлекла белая лошадь с серебристой гривой. Она была меньше и стройнее по сравнению с остальными скакунами. — Седло и вальтрап лучшей выделки. Светло-серая ткань с золотыми контурами, как раз под твой плащ. — Мой плащ? — С гербом твоего дома. Николас взял у слуги белоснежный плащ с вытканным золотыми нитками единорогом и пристегнул его к доспехам. — Он прекрасен! Как и прекрасна эта лошадь! — Они меньшее, что я могу тебе дать, сестренка. Ворота Когтя тяжело распахнулись.  Звон труб провозгласил отъезд владыки, и королевский отряд направился к тракту. Проезжая мимо полей, лесов, крестьянских деревушек, ветряных мельниц, проникаясь миром и безмятежностью этого края, Фриду казалось, совсем уже не волновало недавнее нападение. Она чувствовала себя в безопасности. Сейчас всё плохое в этом мире точно скрылось за Ирисовым морем, ушло и более не способно навредить ей. — Годрик сказал на вас напали значительные силы демонов. Перед вашим приездом все земли вблизи тракта были разведаны. Они не могли взяться из ниоткуда. — Мне мало известно о демонах... Но отец говорил, что они искусны во лжи и заговорах, а некоторые из них могут исчезать на глазах и появляться в другом месте. Даже у врага за спиной. — Я знаю о ком он говорил. С этими существами лучше не встречаться. Дугал парил в небе, лучи солнца проникали сквозь редкое оперение  и, казалось, само существо излучает собой свет. Взгляд Фриды часто направлялся к облакам: убедиться, что друг рядом и не оставил ее. — Мы ведь не на охоту едем, верно? — На охоту. — Интересный способ охотиться на оленей, используя боевую магию... На поясе у короля, как и у некоторых его слуг в капюшонах, Фрида заметила книги в знакомом переплете. Она часто видела такие же при дворе своего герцогства, видела как отец сокрушал врагов, используя могущественную магию, что хранили эти увесистые тома. — Охотиться можно не только на зверей и птиц. Но и на демонов. — Демонов?! Фриду на мгновение охватила паника, её конь это почувствовал и остановился. Девушка вновь вспомнила, что находится в мире, где живут демоны, орки, нежить и прочие опасные твари. Покой и безмятежность улетучились. Она помнила ту горящую струю, что поразила Годрика, мертвых стражников, которых она знала еще при дворе. — Тебе страшно? Фрида взглянула на короля и прочла в его взгляде серьёзное беспокойство. Стоит сказать лишь слово, и Николас уведет отряд обратно за высокие стены Когтя. В другой, безопасный мир. — Нет... Юная воительница нащупала рукоять меча у пояса, её глаза загорелись ненавистью. Страх сменился злостью, а желание спрятаться — желанием отомстить. Она пришпорила коня и помчалась вперед, намного опережая стражу. Николас последовал за ней. В какой-то момент Фрида потеряла контроль над поводьями, и скакун завел её в чащу. — Где она? — Ищите герцогиню! Крики стражников становились всё более отдаленными и вскоре совсем утихли. День близился к закату. Девушка пробиралась сквозь деревья и кустарники, пытаясь отыскать свои или хоть чьи-нибудь следы, но все было устлано высокой травой. Послышался вой. И снова. И ещё громче, ближе. Казалось, ветер разносит его, окружая девушку, сжимая в тиски. Фрида решительно достала меч, и в этот же момент из ближайшего оврага показалась оскаленная волчья пасть. Рык раздался за спиной девушки. Она обернулась и увидела еще нескольких волков. Следом её окружили ещё несколько, некоторые выжидали в зарослях. Юная герцогиня неплохо обращалась с мечом для своего возраста, всегда обладала решимостью в схватках, но разве тренировочные бои на площадке сравнятся сражением со стаей диких зверей? Один из хищников попытался в прыжке укусить девушку за ногу, но быстрым взмахом Фрида вонзила лезвие в его пасть, пробив морду насквозь и подарив зверю мгновенную смерть. Руки её затряслись. Медленно пятясь назад, девушка размахивала перед собой мечом, пытаясь нагнать страх на многочисленных врагов. Но стая не отступила. С большей осторожностью они преследовали добычу шаг за шагом, не выпуская из окружения. Один из самых рослых и сильных волков, кажется, выждал подходящий момент, накинулся и сжал пасть на руке неопытной воительницы. Прочный железный наруч выдержал, но челюсть зверя была настолько мощна, что начала продавливать каленую сталь, причиняя своей жертве боль. Фрида выронила меч и упала на землю, еле сдерживая крик. Отец всегда говорил ей: "Не показывай врагу страх, не показывай, что тебе больно, терпи и сражайся до конца". Ещё одна пасть сжалась на поножах. Перед глазами возник ряд бритвенно-острых зубов, с которых ручьём стекала голодная слюна, попадая на лицо и волосы герцогини. Вот-вот они вцепятся ей в горло. Фрида закрыла глаза. Оглушающим свистом, сквозь крону деревьев, снося за собой ветки, явился спаситель. Королевский грифон, приземлившийся с небес, разорвал ближайшего хищника на куски, выпотрошив его целиком. Ещё одного убил ударом могучей лапы, что откинула тело волка и разбила его череп о камень. Охотники жалобно завизжали и бросились в лес, оставив девочку без серьёзных ран. Только вожак всё ещё был готов сражаться за свою добычу. Фрида отползла дальше и смогла лучше рассмотреть его. Это был варг, втрое больше своих обычных сородичей. Рывком он набросился на Дугала, сжав пасть на шее существа. Грифон издал крик, но тут же встал на задние лапы, скинул с себя варга и вонзился стальным клевцом, что являлся частью его головной амуниции, в глаза зверя. Варг жалобно заскулил и начал отступать. Последним ударом грифон переломил шею и покончил с врагом.