Старые герои

      – А может быть, тебе рассказать о других мирах? О чудесных технологиях или какой-нибудь необъяснимой чертовщине? Откуда столько интереса к войне? – спросил Вилхелм.       Через пару дней после встречи с Нере Вилхелм проходил технический осмотр. Жрецы Бога-Машины пренебрежительно относились к слабой плоти, но вот разнообразные протезы, имплантаты – особенно инопланетного производства – ценили на вес золота. Возможно, кто-то из этих влиятельных господ даже присматривал себе что-то на замену после неизбежной смерти владельца. В любом случае Вилхелм не упускал возможности лишний раз отдохнуть, пусть даже наполовину разобранным.       В горниле тысячи битв Вилхелм лишился правой руки по локоть, левой ноги по колено, левой почки, левого лёгкого, левого же глаза. Часть костей искусственные, кое-где кожа, как и у Нере, была синтетической. Офицерам в Classis Libera устанавливали только самое лучшее, и Вилхелма со дня возвращения на Стирию успел осмотреть не один техножрец. Со временем у Вилхелма даже появился любимый мастер.       – Ну… – техноадепт Сера, в миру Серена Риччио, едва заметно покраснела, а потом ответила: – Кроме книжек по протезированию, я читаю кое-что ещё. Мне… всегда нравились любов… э… приключенческие романы о временах Смуты. Страдиоты, Генерал Вьюга, все эти фуражные шапки и мундиры со шнурами. Просто прелестно!       Вилхелм, подключённый к устройству поддержания жизнедеятельности, полулежал в кресле, которое напоминало стоматологическое, а Сера стояла рядом и за разговором проверяла отзывчивость протеза руки на испытательном стенде. По команде с планшета сгибался то один палец, то другой, и Сера следила за чёткостью и своевременностью выполнения, что-то записывая в блокнот.       – Боже-Император! Неужели такое пишут?! – спросил Вилхелм.       Сера сделала шаг назад, вскинула брови, широко распахнула глаза, а потом отозвалась:       – Конечно! Книги Аугусто Германика в своё время разошлись тиражом в миллионы экземпляров! Они популярны и сейчас, несмотря ни на что!       Вилхелм только головой покачал. Однако Сера не успокоилась и перешла в атаку:       – Как вы могли пропустить всё это?! Пик популярности пришёлся как раз… – Сера замолчала, нахмурилась, поправила очки, а потом задала вопрос: – Сколько лет вы на самом деле странствовали среди звёзд?       Вилхелм немного скривился и ответил:       – Прости, Сера. Да, почти тридцать лет, но не всё так просто. Ты же, наверное, знаешь об искажениях во время путешествия по варпу?       Сера кивнула.       – Так вот, – продолжал Вилхелм, – как-то раз из-за бури в варпе мы потеряли сорок восемь лет. И… ты, наверное, понимаешь, что моя молодость пришлась совсем на другое время. Я рос во время Смуты.       – Не может быть…       – И даже более того, – я служил в полку Смолланских Страдиотов. Попал туда как раз перед битвой при Люцене.       Сера побледнела. Вилхелму показалось, что кудрявые тёмные волосы Серы даже немного приподнялись. А потом она издала что-то среднее между писком и криком:       – Вы – современник Густаво Ди Адольфо! С ума сойти! С ума сойти! Расскажите! Расскажите о нём! Вы же не шутите, да?! Не шутите?!       Сера настолько расчувствовалась, что выронила планшет. Перехватила его раз, выпустила снова и спасла за миг до столкновения с полом.       Вилхелм усмехнулся и ответил:       – Пожалуй, стоило рассказать об этом уже после всех процедур. Да, я служил под началом Генерала Вьюги, хотя и не могу сказать, что знал его хорошо.       Сера раз за разом поправляла непослушные волосы и даже не моргала, глядя на Вилхелма. Она произнесла:       – Нам обязательно надо встретиться как-нибудь! Вот это да! Даже не знаю, о чём думать…       – О Стирии и Боге-Машине, конечно. – Вилхелм улыбнулся. – Я всерьёз опасаюсь за свою жизнь теперь. Собери меня правильно, пожалуйста.       – О, не сомневайтесь! – Сера махнула рукой. – Лучше мастера вы не найдёте.       Следующие полчаса Сера проверяла имплантаты Вилхелма, стараясь не задавать лишних вопросов. Её руки подрагивали, Сера не могла найти себе место. Сера тоже заметила это, а поэтому они с Вилхемом даже посмеялись над ситуацией.       Сера смазала суставы и движущиеся части протезов маслом, а вот хрупкие устройства и особенно места соединений, наоборот, дезинфицировала. Она стала собирать Вилхелма. Сначала оптический имплантат, потом внутренние органы, наконец, прикрепила руку и…       Стоило ей добраться до левой культи, как Вилхелм различил в отдалении шум. Не гул производства, нет, – что-то необычное для завода. Так печатают шаг солдаты и не простые, а металлические, – скитарии Священной Шестерни.       Створки дверей уползли в пазы в стенах, и на пороге на самом деле возник киборг-убийца, вооружённый электродуговым ружьём. Взгляд его сияющих алым искусственных глаз остановился на техноадепте. Вилхелм почувствовал неладное и приподнялся в кресле. Предчувствия не обманули, – скитарий взял Серу на прицел и выкрикнул:       – Техноадепт Сера, вы обвиняетесь в государственной измене!       – Что?! – одновременно воскликнули и Вилхелм, и Сера.       Скитарий перевёл взгляд на Вилхелма и продолжил:       – Рабочая единица 6978, вы обвиняетесь в государственной измене. Не пытайтесь сопротивляться! Отдан приказ на ликвидацию в случае неповиновения.       Вслед за первым скитарием в кабинет ворвалось ещё несколько. Вилхелм даже не успел сказать "это какая-то ошибка", когда его, без протеза ноги, спихнули с кресла и схватили под руки.       Сере досталось куда больше. Она отошла к окну, вскинула руки, но церемониться скитарии не стали. Приклад ружья прорвался сквозь хлипкую защиту, Сера вскрикнула и упала.       – Не бейте её! – закричал Вилхелм.       Он попытался вырваться, но тоже получил по лицу, – хорошо хоть не прикладом, а всего лишь кулаком. Перед глазами замерцали далёкие звёзды, но Вилхелм остался в сознании.       Он увидел, как с Серы сорвали красную мантию.       – Ты, предательница, больше не достойна называться членом Культа! – воскликнул скитарий и отбросил измятую и порванную одежду в угол.       Без мантии хрупкая, даже тщедушная девушка, стала ещё больше похожа на подростка. Разве что на ногах не туфли и не ботинки, обуви вообще не было. Ноги Серы – изящные хромированные протезы. Сера рыдала, а кровь из разбитой губы пачкала белую блузку.       Серу схватили за шею и рывком подняли, а потом подтолкнули ударом по спине.       – Шевелись! – приказал скитарий.       На выходе и Вилхелм, и Сера влились в вереницу других работников и их конвоиров, – всего что-то около двух десятков перепуганных людей и вдвое больше солдат Священной Шестерни. Какие-то арестованные шли сами, других, как и Вилхелма, тащили, только не потому, что те по каким-то причинам лишились протезов ног, а из-за близкого знакомства с тазерным стрекалом. Скрюченные судорогами люди ещё не пришли в себя после удара электрическим током. Кто-то пускал слюни, у других даже кровь шла изо рта.       Тем временем производство даже не думали приостанавливать. Кареты обрастали деталями, а бывшие коллеги лишь отводили взгляды от колонны.       Один из схваченных – Вилхелм не помнил точно, кажется, его звали Эмир Тер Линде, руководитель отдела продаж – вдруг вырвался вперёд и закричал что есть сил:       – Смотрите внимательно! По вам звонят колокола! Боритесь, братья! Бори…       В этот миг Эмира нагнали и начали бить дубинками. Эмир пытался сдерживаться, но раз за разом сквозь зубы всё равно вырывались приглушённые стоны.       Вилхелма и остальных задержанных вывели с территории завода, заковали в наручники и усадили в крытых повозках, запряжённых лёгкими шагателями, собранными на базе старого доброго "Часового".       Наступил последний момент, чтобы попытаться воззвать к благоразумию конвоиров и объяснить им их ошибку, но один из скитариев предупредил: "Молчать! Никаких разговоров. За нарушения вы будете наказаны".       Челюсть ещё побаливала, поэтому Вилхелм решил подождать.