Фео

---Эй, красавчик, как твоя течка? – Рави всегда был бесцеремонным, но совершенно не злобным. ---Порядок. А вы где были? ---Мы с Косси свеженькие из лазарета. ---Вы, похоже, оттуда не вылезаете. – Усмехнулся Тэсс. ---Ну, так работа такая. Разведка, знаешь ли. ---Хвастуны. Выкладывай, зачем меня к вам отправили? ---Мы идём в Серый коридор. – Похвалился коллега гнома по непростому ремеслу. ---А вы готовы? – Тэссу стало не до шуток. ---С рождения. – Без сомнения заявил проходчик. ---Рави, это не шутка. Мы там ещё ни разу не были. – Тревожился Тэсс. – У вас есть хоть какие-то карты? ---Какие могут быть карты, красавчик?! Мы туда ни разу не ходили. Это спорные территории, граничащие с эльфами. Ты ж с посольством сам был! Они ж при тебе про эти пещеры договорились. ---Договорились. – Кивнул Тэсс. – Но эльфы тоже туда не спускаются – там опасно. ---Ты такое ссыкло, потому что омега? Косси, ты тоже штанишки намочил?! ---Красавчик прав. Надо бы поаккуратнее в Сером коридоре, оттуда то и дело слышатся обвалы. ---Ерунда – это из-за воды, а сейчас реки обмелели – самое время разведать что там и как. И если мы будем первыми, есть шанс поживиться. ---У вас хотя бы акустическая карта есть? – Не сдавался Тэсс. ---Если ты её составишь – буду благодарен. ---Рави, мне нихрена не нравится ваша затея. ---Расслабься, красавчик! В прошлый же раз ты меня вытащил! ---А, то есть, ты рассчитываешь исключительно на мои навыки?! Что ж, раз так, то давай-ка для начала ты прекратишь жрать пирожки, а то в следующий раз я буду волочь тебя за бороду, клянусь вонючими сапогами владыки Дуорина! Косси и Рави парни неплохие, но, как у многих проходчиков и разведчиков у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Там, где остальные гномы отступали, видя признаки угрозы, эти два недоумка ловили азарт. Тэсс уже не единожды вытаскивал обоих из таких передряг, что и вспоминать не хотелось, но от чего-то именно перед походом в Серый коридор под ложечкой сосало особенно гадко. Сперва всё шло очень неплохо. Не быстро, но основная тройка разведчиков без ущерба углубилась в Серый коридор. Страхующий отряд остался позади и начал растягивать дистанцию. Держаться плотной группой, вроде бы было совсем незачем. Да, порода крошилась и сыпалась, но основные проблемы создавала вода, а её, как и с казал Рави в этот сезон не было. Коридор уходил под пологим углом вниз, петляя и разветвляясь. Порода казалась прочной, но какой-то тонкой. Она напоминала слоёное тесто. Пласты разной толщины, уложенные один на другой, а между ними бесчисленные полости. ---Рави не торопись! Тэсс шёл самым последним и упрямо перекидывал крюки, выискивая наиболее прочную породу. ---Не отставай, я чувствую воздух, там шахта, а в ней, возможно, кристаллы! Верёвка, связывающая всех троих первопроходцев, то и дело натягивалась, потому что Тэсс возился со страховками, а Рави спешил вперёд. Косси вообще едва контролировал страховочный конец. Он больше прислушивался. ---Рав, мне это не нравится. – Вдруг подал он голос. ---И ты туда же?! ---Ты не чувствуешь?! Под ногами пусто. ---Не преувеличивай. ---Нет, Рав, шахта не впереди, она уже под нами. Тэсс, отступай! Омега успел выхватить пушку, заряженную гарпунами, ровно в тот момент, как под ногами, начиная с того места, где стоял Рави порода начала вскрываться и сыпаться в пролом, утягивая всё новые и новые пласты. За грохотом оседающего камня, выстрел из пушки остался почти незамеченным. Рави бросился было назад, но опора слишком быстро ушла из-под ног. Косси развернулся в сторону угрозы, отмахиваясь от крупных кусков секирой, но один из камней всё же задел его, отлетев в сторону и пощадив Рави. Тэсс обернулся – оба страховочных крюка сорвало, всё, что омега успел сделать, это вонзить секиру, молясь владыке, дабы их не перетёрло в пюре валунами. Он толкнулся, вытягивая верёвку за собой, чтобы Косси с Рави ушли из-под основного потока обвала. Один почти без сознания – он не уцепится, а значит их всех скоро качнёт обратно и, если сель всё ещё будет такой же плотной – им конец. Вариант перерубить верёвку, сбросив балласт вниз, и спастись самому Тэсс не рассматривал, хотя в том раскладе, в котором они оказались, этот шанс у него всё ещё оставался. По воле богов Рави сумел зацепиться, да и Косси, собрав остатки сил, всадил гарпун у спасительной стены, вдоль которой не шёл сплошной поток дроблёной породы, воды и грязи. Повиснув на отвесной стене, посреди образовавшейся шахты Тэсс не спешил расслабляться, чувствуя по вибрации, что их опора не многим лучше той, с которой они только что сорвались всей честной компанией. Он чувствовал, что верхний отряд уже спускается за ними, но свои шансы на успех они к тому времени исчерпали. Селевой поток начал ослабевать как раз в тот момент, когда глубоко вошедшая секира омеги, служившая основным якорем, дала трещину, вскрыв породу как скорлупу, множа разломы. От той же цепной реакции вылетели крюки Косси, а затем и Рави, и все три гнома, вместе с частью стены отправились в разлом.

***

Тэсс открыл глаза. Короткие белоснежные волосы фактически ослепили его, будто сияя во тьме, чуть менее ярко светились аметистовые глаза. Гном сморгнул, не доверяя зрению, затем улыбнулся еле живыми губами и произнёс: ---Спасибо тебе, вестник. ---М? – Оживился сидевший подле него персонаж. – Ты решил, что умер? И решил, что вестник принял мой облик, чтобы порадовать тебя напоследок? – Феоэра склонилась над своим омегой. Тот всё ещё не верил. ---Я уже говорила, что меня не устраивает твоя работа и пора забирать тебя во дворец. Очевидно, мне следует ускорить это решение. Теперь-то гном попытался засмеяться. ---Ну, тише. Снадобья ещё не до конца подействовали. Полежи спокойно. ---Где мы? – Сглатывая спросил Тэсс. ---Лазарет на нейтральной территории – самый ближний, что был. Я распорядилась доставить тебя и остальных сюда. ---Ребята? ---Не узнавала… вроде живы. ---Как тебя пустили? ---Во-первых я не спрашивала, во-вторых, я твоя альфа! На тебе моя метка. Посмотрю я на того, кто меня к тебе не пустит. Тэсс улыбнулся, прикрывая глаза. ---Давно так сидишь? ---Не очень. – Беззаботно отозвалась дроу, намекая, что не стала бы тратить излишне много времени на какого-то гнома. Тэсс заелозил, перемещаясь на лежанке. ---Судя по ощущениям, левая рука пострадала меньше. И плечо там, вроде целое. ---Хвала великой матери, мои защиты спасли вас всех. ---Ты зачаровала меня? ---Разумеется. Я тебе больше скажу – вас нашли ТОЛЬКО по моим маякам! И спасти успели именно по причине быстрого обнаружения. Тэсс попытался подышать глубже, но режущая боль пронзила тело. Встать он точно не сможет. Оставалось ждать пока подействуют эликсиры и чары. ---Полежи со мной. – Попросил он. Фео хмыкнула, пристроилась рядом, подогнув ноги на короткой гномьей койке и прислушалась – сердце билось, дыхание стало более глубоким, значит всё в порядке. ---Прости, что так вышло, я не хотел тебя бросать. Не так. Одно дело, когда ты сама не хочешь… ---Замолчи, пока я тебе что-нибудь специально не сломала. И про дворец я не шутила. Будешь под присмотром. Мне хоть ехать столько не придётся.

***

Тёмные эльфы срочно вызвали специалиста гномов. Ничего толком не пояснив, настаивали именно на кандидатуре посольского проныры. Только позже удалось выяснить, что беременный брат обеих альф угодил под завал. Кай Да Рино был без своего отряда, что дополнительно осложняло ситуацию. Именно поэтому сёстры обратились к незаинтересованным специалистам. Кай был слишком уязвим – беременный на поздних сроках, пострадавший под обвалом – риск, что кто-то из противоборствующих кланов захочет навредить омеге или вовсе избавиться от князя был слишком велик и недопустим! Оказавшись на месте, Тэсс выскочил из повозки и бросился к отряду Кая. ---Когда был обвал? ---Часа четыре назад. – Тео шагнул навстречу, с охотой отвечая на вопросы. ---Не спускались туда? ---Дальше внешнего сыпучего слоя не пробиться. Надо взрывать – мы не решились. Поэтому и вызвали гномов, если ты скажешь, то чародеи вызовут детонацию породы. ---Категорически нельзя – угробите парня. – Качал головой гном, сплетая верёвки в хитрые узлы. – Надо искать лаз, который осыпался на прочные столбы. Дуэргар присел на колено и прислонил ладонь к породе, уходившей в сторону завала. Что-то послушал, переводя взгляд, будто видел, что там творится внутри. ---Что за вибрация? – Спросил он у эльфа, перекладывая руку на другие камни. ---Чары. Колдуньи держат полость, чтобы Кай не задохнулся. ---Отлично! Значит, надо поторопиться. – Гном, с неправдоподобной прытью метнулся к четырём сёстрам, чаровавшим кристаллы защиты для князя Да Рино. – Добрейшие госпожи, позвольте выразить своё восхищение вашей силой и искусством. Я скоро сниму с вас необходимость держать свод, лишь подскажите какой контур мне доступен. ---Весь коридор и пещера. – Покривив губы ответила старшая колдунья. ---Благодарю, мудрейшая. Остальные гномы тоже подтянулись. Тэсс быстро раздал им указания. Они и впрямь умудрились поднять удерживающие столбы из упавших, но не повреждённых колонн. Всего два, но на них ловкий дуэргар намеревался осыпать часть подвижного слоя, чтобы дать себе доступ в узкий лаз, а оттуда пробиться к Каю. Самому Тэссу подошёл бы любой проход, но эльф носит дитя – с большим животом в узкую духовую дырку в потолке не пролезешь. ---Потерпи, парень, я уже иду. – Тихо шипел гном, прокладывая себе путь вглубь завала. Тэсс так волновался, что почти не обратил внимания, на странную конфигурацию обвалившейся породы. Она была словно порезана пластами, образовывая явный проход, в котором не то что гному, эльфу можно было бы пройти в полный рост. Пласты вьюрта, близкие по прочности алмазам, дополнительно усиленные тысячелетиями прессованными солями в составе, не только взрывом, их и специальной резкой не пробьёшь с первого раза. Тем более при стихийном обвале такой проход собраться не мог.       Добравшись до светящегося контура поддерживающих чар, Тэсс аккуратно прошёл внутрь, расчищая себе ещё кусок прохода от мелкого крошева, убедился, что под ногами всё утрамбовано прочно, чтобы беременный омега не оступился ненароком. Это брат его альфы – Фео с гнома кожу снимет, если у Кая хоть ресничка упадёт во время спасения.       Оказавшись глубоко в слоях магического кокона, умело сплетённого колдуньями и жрицами, Тэсс уже начал понимать, что угодил в ловушку. Вопрос только в том, зачем она тут была расставлена. Он перестал проверять прочность камня и просто вошёл в просторную полость, где его ждал Кай. Князь порядком заскучал, но у него была бутылка с водой, книга, и даже весьма удобный камень, на котором о возлежал в позе, не напрягавшей ни его, ни ребёнка. ---Серьёзно?! – Вздохнул гном, уронив руки вдоль туловища. ---Серьёзнее некуда. – Усмехнулся дроу. ---И зачем это всё? ---Сестра попросила забрать тебя у твоих. Ей надоело волноваться за тебя. А за спасение моей жизни тебе будет дарована наша высшая милость и право охранять старших князей. Более того, я официально заберу тебя в свой отряд «для обмена опытом». Ну, а не официально… ---Владыка гор! – Застонал Тэсс. ---Ты же понимаешь, что я не мог отказать сестре. – Усмехнулся Кай. – Я же говорил, что ты отличная пара для Фео, иначе я не стал бы участвовать в этой афере. А теперь дай мне минуту – я изваляюсь в пыли, а ты бери меня под руку и выводи наружу. Кроме Тэо и старшей жрицы никто не знает, что это всё инсценировка. ---Как удалось «разрезать» вьюртову породу такими пластинами? ---Это магия Фео. Она сама готовила капсулу для меня. Тэсс только покачал головой, прикинув мощь своей альфы и усилия, затраченные на этот фарс. Фео смотрела на него будто ничего особенного не произошло. Больше всего гнома интересовало зачем надо было городить такой огород. ---Наши проныры с вас три шкуры сдерут за спасение молодого князя. – Вздохнул Тэсс, намекая, на несоразмерность усилий. ---Они потребуют денег – золота и драгоценных камней, которые мы добывали своей кровью, истребляя кобольдов и гноллов. И я клянусь силой своего храма – моя омега стоит этих жертв. – Фео вскинула подбородок, приближаясь к дуэргару. – Я ведь сказала, что заберу тебя. И я с самого начала знала, что ни при каких обстоятельствах кристалл сердца не достанется мне «бесплатно». Богиня могла назначить мне любую цену. ЛЮБУЮ! В том числе – жизнь кого-то из близких. Но она проявила милосердие, разрешив расплатиться золотом. Поверь, то, что я отдала вашим старейшинам, и то, что ещё отдам, за право забрать тебя – минимальные из всех потерь.

***

Сияющий каскад, конечно же никогда не сиял так, как того ожидал бы житель поверхности, но в породе, из которой были сформированы эти огромные просторные пещеры с невероятно высокими сводами, было слишком много кварца, из-за этого гладкая плотная полированная ветрами порода непрерывно мерцала, даже от скудных лучей. Обычно, эти пещеры пустовали. Их использовали лишь в качестве перешейка, во время перехода к горячим разломам или чёрным каньонам. Теоретически, одна из пещер была очень удобно близка к воздушным тоннелям, ведущим в земли драйдеров, точно у храма великой матери-прародительницы, которой поклонялись не только сами «дети» богини, но и все дроу. Однако для того, чтобы попасть в узкие воздушные коридоры потребовалось бы штурмовать полированную стену пещеры, высотой не менее ста метров. Не то чтобы это было невозможным в принципе, но никто никогда не пробовал, ибо вариантов добраться до храма эльфов-пауков было навалом и ломать себе для этого шею было вовсе не обязательным. Да, дорога занимала куда больше времени, да проделать её, используя магию, было категорически нельзя, и тем не менее. Но у всех ситуаций есть исключения. Потому, когда на простор третьей, из всего каскада сияющих пещер ворвалась карета, запряжённая четвёркой тяжёлых ездовых арахнидов, её уже ожидали. У начала отвесной стены, самой близкой к выходам первых воздушных тоннелей, стоял гном, в сопровождении двоих дроу. Они уже закрепили верёвки и всё проверили. Ловкий и сильный дуэргар преодолеет это расстояние в два счёта. Уже оплетённый обвязкой из специальных ремней и карабинов, он смотрит в сторону кареты, тормозящей на тропе. От дороги до стены надо ещё добраться, и вышедшая из кареты дроу, держа белоснежный подол тяжёлого церемониального одеяния жрецов, бежит к нему со всех ног. Ветер треплет её короткие волосы, убранные венцом с сияющими камнями, а гном улыбается и протягивает руку навстречу, не обращая внимания, что остальные дроу опустились на колено, ибо перед ними одна из старших матерей дома Да Рино. ---Иди скорее, любовь моя. – Он помогает эльфийке устроиться в дополнительной петле страховочного ремня. ---Аккуратней с этим чёртовым подолом. – Шипит Фео. ---Не беспокойся, счастье моё, мы всё успеем. ---Клянусь богиней, род Вайтессу ответит за то, что сделал! ---Брось, родная, это будет весело. Ты держишься? ---Да, давай поторопимся, мой сладкий, не хотелось бы, чтобы эти выродки подумали, будто их авантюра могла сработать! Гном, смеясь, упирается ногами в стену и перехватывает верёвку. Шаг… второй, третий… эльфийка, держащая его за шею, смотрит с какой скоростью удаляется земля и отряд её брата, обеспечивший прикрытие, и приходит в восторг. Тэсс, всё-таки невероятно силён. А он снова смеётся и целует свою альфу, не прекращая подъёма и не снижая набранного темпа. ---Верёвка точно выдержит нас двоих. ---Не только нас, но ещё пять-шесть эльфов или тройку гномов! ---А крепление? ---Ты сомневаешься в меткости лучников твоего брата? Даже я бы не закрепил лучше. Увидишь сама, когда поднимемся. ---Как я спущусь? ---Вторая верёвка с крюками для тебя. Ты не взяла перчатки? ---Проклятье! Эти отбросы так вывели меня, что я совсем забыла. ---Не гневайся, я дам тебе свои запасные, только спрячь их, а лучше выброси, чтобы тебя не выдал мой запах. В этот раз Фео поцеловала его сама. Добравшись до глухого провала духовой пещеры, Тэсс помог любимой перебраться на твёрдую землю, затем выбрался сам, освобождая альфу из ремней, следя, чтобы церемониальные одежды не помялись и не испачкались. ---Я останусь сидеть тут, пока не буду уверен, что ты смогла спуститься – камень подскажет мне, что всё удалось. – Тэсс прислонил руку к ровной породе, по вибрации которой он умел различать даже слабое дыхание сородичей, попавших под завал, а уж шаги своей альфы на другом конце тоннеля – подавно. ---Ты знаешь, что я против, но ты же всё равно не послушаешь. – Ни в какой храм Фео уже не хотелось, ей хотелось отдохнуть в объятьях своей омеги. ---Не послушаю. – Счастливо кивнул гном. – Но обещаю уйти сразу и вернуться ко дворцам. Твоя карета точно сможет забрать тебя? ---Не волнуйся, мой хороший. Карета доберётся как раз к окончанию церемонии. Род Вайтессу продолжает поддерживать Красных капюшонов и попытался ослабить влияние нашей семьи из-за моей неявки на главный праздник в честь Богини. Если бы я поехала прямой дорогой, то опоздала бы на церемонию и не смогла бы попасть внутрь. Они думали, что храм не стерпит такой наглости и введёт санкции против меня и Лев. Не могли же эти бастарды знать, что моя омега спутает им карты. – Фео вновь поцеловала своё сокровище. – Мне пора бежать. Будь осторожен, пожалуйста. Раньше я думала, что беречь кого-то сильнее Кая я просто не способна, но теперь это не так. Тэсс стиснул её в объятьях и отпустил. ---Хотел бы и я так же общаться со своим альфой. – Мягко улыбаясь вздохнул Рахэ, когда спустившийся гном, тоскуя посмотрел наверх, туда, где совсем недавно обнимал свою альфу. ---Кто-то мешает? – Тепло улыбнувшись спросил дуэргар. Дроу смутился. ---Начни с подарков. – Шутя посоветовал Тэсс, ещё не зная к чему приведёт его безобидный совет.