Снежная Королева

— Быстрее! Не стойте! — крикнул Николай, ни на секунду не выпуская Александру из рук. Девушку быстро спустили на траву и оттащили подальше от костра, который Зоя поспешила потушить, подняв в воздух столп песка. Толя принялся выравнивать пульс Александры, пока Николай осторожно укладывал ее голову к себе на колени. Тело Старковой почти не успело обгореть, но кожа покрылась сажей, а волосы потемнели. Некогда чистая светлая одежда теперь была изорвана и болталась лоскутами. — Ты уверен? — не решился озвучить полностью вслух свой вопрос Николай. Потому что было страшно даже в мыслях давать себе надежду, не говоря уже о том, чтобы придавать ей значение в действительности. — Абсолютно. Её сердце билось, — резюмировал Толя. Где-то на фоне ахнула Алина, зажав ладонью рот, не сдерживая нового потока слез. — Спаси её, — попросил Ланцов, — прошу. — Я делаю всё, что в моих силах, — продолжал выравнивать сердцебиение Юл-Батар. Каждый из присутствующих затаил дыхание в надежде на чудесное воскрешение достойное истории о святой. Да, святых предпочитают видеть мертвыми, но народ также обожает сладкие легенды с волшебными спасениями, в которые просто хочется верить. Александра — та, в кого хочется верить. — Святые, — раздаётся тихий хрип такого родного голоса. — Святые! — восклицает в ответ Женя, а вместе с ней, кажется, и Зоя. Гомон голосов наполняет дворик, но стоит только старшей Старковой сморщится, все разом умолкают, не желая доставлять ей боль громкими звуками. — Я тоже рада вас видеть, — бормочет она, предпринимая попытку подняться. Выходит у неё неплохо, если не считать руки Николая, поддерживающей ее за спину. Младшая сестра падает на колени рядом с сестрой крепко стискивая руки вокруг не шеи. — Не задуши, Алина, — бормочет сероглазая, пока сестра в спешке отстраняется, параллельно извиняясь, — Я могу задать один вопрос? — поворачиваясь к остальным, спрашивает девушка. — Конечно, — с готовностью кивает Ланцов. — Вы и впрямь собирались сжечь меня? Наступило неловкое молчание. Ребятам было жутко от одной только мысли, что дорогой им человек был жив и мог умереть от их рук. — Просто хочу вам напомнить, что от меня так легко не отделаться, — улыбнулась Александра, поднимаясь на ноги. Николай спешно накинул на плечи сероглазой своё пальто, принимая ее из рук Алины. Младшая Старкова, проводив Александру практически до самих дверей, напоследок крепко обняв воскресшую сестру, поспешила вместе с Малом уйти в сторону амбара в сопровождении Тамары, перед этим пообещав ещё поговорить с Александрой, как только ей станет лучше. Толя предусмотрительно отправился с остальными на случай, если сероглазой вновь будет хуже.

***

— Заходи, — Николай осторожно завёл девушку в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Решено было никому не разглашать пока о том, что Ледяная Заклинательница выжила. Никто не знал, какую реакцию это вызовет у людей. — Ты голодна? Пить хочешь? — засыпал вопросами блондин. — Нет, нет, — коротко посмеялась девушка, — ничего не хочу, спасибо. Я бы только поспала немного, — как бы в подтверждение своих слов она зевнула. — Конечно, Принцесса, — слабо улыбнулся Ланцов, — тебе нужно отдохнуть. Принц укрыл сероглазую одеялом и легонько поцеловал в висок. — Что-то не так? — шёпотом спросила Александра, удерживая Николая за запястье. — Нет, с чего ты решила? — в привычной манере усмехнулся он. — Я же знаю тебя, Лис, — Николай едва ощутимо вздрогнул при упоминании этого прозвища. «Я люблю тебя, Лис», — вспомнились строчки из письма, по-попрежнему заставляющего его сердце больно сжиматься. Александра тяжело вздохнула, принимая сидячее положение. — Садись, — похлопала девушка по постели рядом с собой, чуть сдвинувшись в сторону. Николай послушно опустился возле неё. — Теперь рассказывай. — Что именно? — Что тебя тревожит? Не притворяйся, ты же умный Лис, всё понимаешь. — Я просто переживал за тебя, как и все. Всё в порядке, Александра. «Когда он вообще называл меня моим именем?» — резонно удивилась Заклинательница, но вслух сказала совсем иное. — Ясно, всё определенно не в порядке, — снова вздохнула девушка, откидывая голову к изголовью кровати, — Ты сейчас вскинул бровь, — озвучила Старкова действия Николая, совсем не смотря в его сторону, — а теперь нахмурился. — Что ты делаешь? — наконец спросил блондин. — Доказываю, что знаю тебя наизусть, — она перевела взгляд на парня, — ты можешь надевать маски сколько угодно и перед кем угодно, но на меня твоя актёрская игра не действует. Я вижу, что тебя что-то тревожит, и мне жаль, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы открыться, но я не хочу давить. Поэтому, — Александра нашла его руку своей и переплела их пальцы, — если тебе захочется с кем-то поделиться и если ты почувствуешь, что готов открыться мне, я всегда выслушаю тебя, хорошо? Просто хочу, чтобы ты знал. — Я уже открылся тебе, — чуть сжимая ладонь девушки в своей, ответил Ланцов, — и мне кажется, — он достал что-то из кармана, а затем надел это на палец Старковой, — это принадлежит тебе, — холод метала обжег, но под натиском тепла его пальцев всё вокруг меркло. — Женя отдала его тебе? — спросила Александра, рассматривая блеск изумруда в пламени свечи на тумбе. — И не только его, — всё мигом встало на места. — Святые, — выдохнула сероглазая, — ты читал письмо? — девушка смотрела в карие глаза напротив с почти нечитаемой мольбой в них, но Ланцов безошибочно определил её эмоции. — Читал, — подтвердил он. — Поэтому такой нервный, — не спросила, а лишь подвела итог к причине такого поведения Лиса, — послушай, Николай, я.. — Нет, позволь теперь я буду говорить, — дождавшись молчаливого кивка, продолжил, — Я чувствовал себя виноватым.. до сих пор чувствую, по правде говоря, из-за всего произошедшего, — Ланцов видел, как сильно Александре хотелось перебить его и оспорить произнесённые только что вслух слова, но она молчала, позволяя ему высказаться, за что он был благодарен, — из-за того, что давил на тебя бременем твоих способностей, говорил, что именно от тебя жду победы и этим заставил возложить на себя всю ответственность за исход битвы. Мне жаль, что я не смог сдержать обещания, в отличии от тебя, очевидно. Не уверен, что чувствовал бы нечто подобное с кем-то другим, но не с тобой. Ты очень важна мне. И я не хочу тебя терять, ясно? Старкова крепче сжала руку Николая, по-прежнему сжимающую ее пальцы, а другу ладонь опустила на скулу парня. — Теперь ты послушай меня. Тебе не за что винить себя. Я сделала это по своей воле, ты не принуждал меня ни к чему. Кроме того, разве ты не делал всё, что в твоих силах, чтобы помочь? — нежно улыбнулась Заклинательница, — Я понятия не имею, какое обещание ты не сдержал, Николай, но я ни в чем тебя не виню и хочу, чтобы и ты перестал изводить себя, ладно? Ты тоже дорог мне, поэтому мне больно смотреть, как ты мучаешь себя. — В этом вся ты, — покачал головой Ланцов, всё же не сдерживая улыбки, — едва успела воскреснуть, уже спешишь на помощь. Не делай больше так, пожалуйста, — его лицо вмиг стало серьёзным. — Только если Дарклинг не воскреснет, — так же серьезно ответила Старкова, а потом рассмеялась, притягивая Николая к себе в объятия, — Я так и не сказала ни разу этого вслух, поэтому, — сероглазая наклонилась к уху блондина и едва слышно прошептала, — я люблю тебя. — Я уже думал, что не услышу этого, — то ли усмехнулся, то ли облегченно выдохнул принц, крепче обнимая девушку. — И это вместо: «я тоже люблю тебя, Александра»? — пихнула его Заклинательница. — Я тоже люблю тебя, Александра. Моя принцесса. — Всё, давай спать, — вынырнула из нежных объятий Старкова, укладываясь на подушки. Николая лёг рядом, вновь окутывая тёплом своих рук девушку. — Так у нас теперь получается две жар-птицы? — Почему это? — сонно пробормотала сероглазая. — Ну, как? Мал по понятным причинам. И ты. Ты же буквально из огня восстала. Старкова тихо рассмеялась. — Не вяжется огонь с моими способностями. — Потому что ты необычная жар-птица. — Как скажешь, Лис, — продолжала улыбаться девушка, — только спи уже. Так они и уснули, наконец, обретя долгожданный покой.

***

На утро был запланирован отъезд Николая. Через пару часов он уже направлялся в Крибирск вместе с близнецами, Надей и Зоей, переодевшихся в синие кафтаны, которые они украли у погибших. Им даже не пришлось ничего придумывать, лишь слегка приукрасить уже существующую историю красивыми деталями для пущего эффекта: Николая хотел убить Дарклинг, но ему удалось сбежать, не без участия сестры Алины Старковой, и одолеть Темного Генерала вместе с Заклинательницей Солнца, которая трагически погибла за благое дело. Воины Света знали, под чьим предводительством воевали, а потому никто не мог поставить под сомнение рассказанную историю. Битва превратилась в водоворот хаоса и насилия, каждый был занят собой, чтобы успеть уследить за кем-то ещё, так что «смерть» Алины тоже не должна вызвать сомнений. Кроме того, шоу, устроенное Александрой, отлично отвлекло внимание. В итоге вышла добротная сказка с трагическим концом — Заклинательница Солнца отдала жизнь, чтобы спасти Равку и ее нового короля. Теперь же сомнения вызывала и сюжетная линия Александры в этой легенде. Стоило ли говорить, что она жива? Или умолчать о ее чудесном воскрешении? Может, и вовсе опустить рассказ о ней? Но ведь все на поле боя видели ее, и почти наверняка по городам уже ходят истории о Санкта-Александре. Николай решил действовать по обстановке. Старшая Старкова осталась в Томикаяне. Нет, ей, конечно, хотелось поехать с Николаем, но осознание предстоящей, возможно, долгой разлуки с сестрой, не позволило ей уехать так скоро. Поэтому крепко обняв друзей на прощание, Александра поспешила к Алине.

***

За долгими разговорами сестры сами не заметили как уснули. Мал, кажется, уходил погулять, чтобы не мешать им, но ближе к ночи присоединился к беседам. Так втроём они и уснули. Поздно ночью к них заглянули Зоя с Тамарой, чтобы рассказать новости из Крибирска. Похоже, сила усилителей распространилась до самих доков. Взрыв сбил гришей и докеров с ног, а когда из всех отказников в радиусе действия полился свет, начались беспорядки. Увидев, что Каньон расщепляется, они осмелились зайти за его берега и присоединились к разрушению. Некоторые взяли оружие и пошли охотиться на волькр, окружая их в оставшихся ошметках Каньона и истребляя одну за другой. Поговаривали, что часть монстров сбежала, преодолев яркий свет, чтобы искать тень в другом месте. Теперь же, благодаря докерам, солнечным солдатам и опричникам, от Неморя осталось всего несколько черных струек, которые парили в воздухе или скользили по земле, как отбившиеся от стада существа. Когда слухи о смерти Дарклинга достигли Крибирска, в военном лагере воцарился хаос… и тогда к ним явился Николай Ланцов собственной персоной. Он обжился в королевских покоях, собрал капитанов Первой армии и командиров гришей, после чего просто начал раздавать приказы. Принц мобилизовал все оставшиеся армейские подразделения, чтобы укрепить границы, послал сообщение на побережье, чтобы призвать флот Штурмхонда и, судя по всему, справился со всем этим без сна и с избитыми рёбрами. Никому другому не хватило бы ни способностей, ни тем более храбрости — и уж точно не младшему сыну, слывшему бастардом. Но Николай готовился к этому всю свою жизнь и обладал даром к невозможному. — Как он? — спросила Александра у Зои, когда они прогуливались мёд яблонь. Она выдержала паузу, но потом ответила: — Относительно в норме. Его потрепало, все произошедшее отразилось на нем. — Но вряд ли кто-то это заметит, — как-то невесело усмехнулась Старкова. — Ты права, — согласилась Зоя, — Я никогда не видела ничего подобного. Если он подключит все свое очарование, мужчины и женщины начнут кидаться ему в ноги ради чести, чтобы по ним потоптался новый равкианский король. И как твоя сестра перед ним устояла? — Хороший вопрос, — посмеялась сероглазая, — А ты? — Оказалось, изумруды - не мои камни. Мне куда больше идут сапфиры, подчеркивают цвет глаз. Александра закатила глаза, но улыбка, вопреки действиям, стала шире. — Наверное, я тоже поеду в Крибирск. — И оставишь Алину? — вскинула брови шквальная. — Именно. Она уже взрослая девочка, и ее поступки наглядно это показали. Думаю, она в состоянии сама за себя отвечать. — Наконец-то! Давно пора! — Не переживай, я теперь на тебя переключусь, — заговорчески подмигнула ей Заклинательница и поспешила скрыться среди деревьев. — Посмотрим, кто от кого первым устанет! — крикнула ей вдогонку Зоя.