Есть ли путь домой?: 3. Кто знает, куда этот путь приведет меня?

      Птица доставила очень важное послание в середине ночи и к утру «Ахлут» уже плыл в сторону Царства Земли, а его экипаж высматривал на горизонте маленький, старый корабля Огня. Письмо было датировано прошедшим днем, так что птица не могла улететь далеко от своего насеста.       К полудню на горизонте появилось темное пятно, смутно напоминающее очертаниями корабль, а облака над ним приобрели серо-дымный оттенок.       Хакода никогда еще не был так счастлив при виде корабля Флота Огня. ***       Токло стоял и наблюдал, как Зуко кружится, пиная воздух, а вокруг него вспыхивают огненные дуги. На металлическом, а не на деревянном корабле это зрелище было менее тревожным, но более завораживающим. Дядя Зуко (к сожалению, его настоящий дядя, а не Кустаа) был рядом и то и дело поправлял племянника, указывая на недочеты в его стойке, ударах и дыхании. Да, Токло знал, что Народ Огня придает большое значение дыханию, но всё равно было странно думать, что есть «правильный способ» дышать.       Джет устроился неподалеку, опасно балансируя на перилах и пуская зайчики лезвием ножа. Суши гонялась за солнечным отражением, мурлыкая так громко, что палуба резонировала. Её хвост очаровательно метался туда-сюда каждый раз, когда она собиралась прыгнуть.       — Я бы не стала там сидеть, — бросила офицер Теруко в пространство, проходя мимо. — Эти перила довольно ненадежные.       Джет закатил глаза, показал ей спину язык и тут же навернулся вниз, в последний момент ухватившись за край борта и вскарабкавшись обратно как ни в чём ни бывало.       — Ты этого не видел, — серьёзно сказал он, гипнотизируя Токло взглядом.       — Конечно, — сказал Токло, мысленно занося это происшествие в реестр прочих «Которые надо рассказать Джин, если мы выберемся отсюда живыми». Вероятность этого события существенно возросла после двух ночей, в течении которых их никто не убил.       Джет плюхнулся на палубу и испустил притворный стон, когда Суши забралась ему на голову и начала щупальцами приглаживать волосы. Токло подумал, что не знает никого, кто нуждался бы в этом больше, чем Джет.       — Думаю, пора сделать перерыв, племянник, — сказал Айро.       Зуко закатил глаза:       — Я не устал! — заявил он, выполняя следующий, сложно выглядящий приём Покорения.       — Тогда, полагаю, нам придётся пропустить ужин, — вздохнул Айро. Зуко прервал ката на половине, шлепнувшись на спину.       — Почему нельзя просто сказать, что пришло время ужина? — рявкнул он, поднимаясь. — Неужели нельзя говорить прямо?       Токло подумал, что в чём-то Зуко прав, а у Айро хватило порядочности напустить на себя смущенный вид:       — Извини, племянник.       Зуко ущипнул себя за переносицу:       — Хорошо.       — Давай пойдем посмотрим, чем нас будут кормить, — Токло подошел к Джету и помог тому снять с шеи милый, но немного удушающий клубок конечностей окотокота. Но когда парень начал поднимать Джета с палубы, то внезапно заметил что-то на горизонте.       — Это корабль? — Токло отпустил руку Джета — и Джета — и прикрыл козырьком ладони глаза, стараясь получше рассмотреть силуэт, вырисовывающийся на фоне закатных розовато-золотых облаков.       — Ой. А можно было сначала поднять меня? — пожаловался Джет, но потом встал сам, потирая зад, и заметил: — Ай, это наверное, просто птица!       — Нет, — к ним подошел Зуко. — Это точно корабль.       — О, так что можешь распознать корабль за много миль, но когда нужно разглядеть карты, ты…       — Заткнись, Пять-И-Девять! — огрызнулся Зуко. Джет так и сделал.       — Как ты думаешь, это… — Токло запнулся, осознав, что в пределах слышимости находятся члены экипажа «Вани», — наш корабль?       — Может быть, — на лице Зуко промелькнула улыбка, но тут же исчезла. — Я не знаю, что будет, если моя команда увидит…       — Я думал, что твой корабль не участвует в войне, — тихо сказал Токло.       — Не участвует, но это не значит, что все будет в порядке, если Вод… гм… с высадкой посторонних на борт, — Зуко покосился на Айро, словно ожидая, что тот волшебным образом решит все проблемы, но отставной генерал лишь по стариковски поглаживал бороду, задумчиво глядя в даль.       — Если мне не изменяет память, неподалеку отсюда есть небольшой остров, — произнес он чуть погодя. — Мы могли бы организовать встречу там, а не на одном из кораблей. Это сведет возможность конфликтов к минимуму.       — Отлично, так и сделаем. Отправим ястреба-посыльного, чтобы договориться об этом.       Джет облокотился о перила и прищурился:       — Я всё еще не уверен, что это корабль.       Зуко свирепо уставился на него:       — Заткнись, Джет! ***       Джету действовал на нервы корабль огневиков. Но как бы сильно ему не хотелось обратно на «Ахлут» (а еще лучше — на твердую землю) он не собирался позволять остальным тешить себя излишней надеждой из-за пятна, которое могло-быть-а-могло-не-быть кораблем, а если даже это и был корабль, то, с огромной вероятностью, это окажется не «Ахлут».       Тем не менее, он по достоинству оценил настойчивость Зуко в том, чтобы они ожидали неизвестный корабль у острова. Даже если это окажется не «Ахлут» будет просто здорово иметь под ногами что-то не раскачивающееся к тому моменту, когда Хакода найдет их. Если найдет.       — Зуко, ты ведь вернешься с нами на «Ахлут»? — спросил Токло, когда они ужинали в каюте Зуко.       — Я… я не знаю, — Зуко опустил взгляд и начал возиться с палочками для еды. — Не думаю, что здесь я большей безопасности, чем там… но я больше не хочу мешать вождю Хакоде…       Токло нахмурился:       — Ты никому не мешаешь! Хакода любит тебя и Джин — ты подумал о Джин? — она будет скучать без тебя! Мы все будем скучать!       — Джин всё равно рано или поздно уедет в Ба Синг Се, — напомнил Зуко. — Я не хочу уходить, но… Я не могу просто взять и уйти с «Вани»… я не хочу опять оставлять дядю…       Токло раздраженно забарабанил пальцами по столу:       — И что ты собираешься делать? Просто плыть по течению и надеяться, что Нация Огня тебе не найдет?       — Это корабль Нации Огня, — напомнил Зуко, который с каждой секундой выглядел все более и более неловко.       — О, точно! О котором все знают, что это твой корабль! — Токло оттолкнул тарелку. — Ты сам сказал, что не уверен, можешь ли доверять экипажу!       — Я могу набрать новую команду! И купить новый корабль!       Джет в этом сомневался. Никто не купит эту рухлядь, а, судя по тому, как тут все было латано-перелатано, денег на «Вани» не было даже на нормальный ремонт, не то, что на новый корабль.       — Зуко, ты не сможешь плавать вечно. Особенно с людьми, который не доверяешь — и ты не можешь нанять никого из Страны Огня, а любой их Королевства Земли очень быстро поймет, кто ты, — Токло старался быть убедительным: — Ты знаешь нас. Ты знаешь, что мы защитим тебя, что мы не продадим тебя и… не причиним тебе боль.       Зуко смотрел в стол и молчал. Его лоб был нахмурен, а губы скривились в гримасе, словно мальчик съел что-то очень кислое.       — Дядя — моя семья. Я не могу просто взять и бросить его, — наконец, выдавил он.       У Токло был печальный вид, когда он сказал:       — Зуко, мы — твоя семья. Я думал, что ты это знаешь.       Зуко закрыл глаза и стиснул руки. Казалось, ему больно.       — Я… я не знаю, хорошо? Так что просто оставь меня в покое!       Он вскочил и выбежал. Дверь со скрипом медленно вернулась на место. Токло с минуту смотрел на неё, а потом закрыл лицо ладонями и выругался:       — Я не должен был давить на него!       — Ему всё равно придется решать, — напомнил Джет, пожимая плечами. — Лучше пусть подумает сейчас, чем метаться в последний момент.       — Всё равно я чувствую себя мерзко. Я не должен был… Я не хотел его… расстраивать…       Джет вздохнул, неуверенно протянул руку и похлопал Токло по спине:       — Просто дай ему подумать обо всём, хорошо? Это… Я думаю, это нелегкий выбор для любого.       Сам Джет ни на секунду не сомневался, что бы он выбрал — он бы вернулся домой. Но он знал, что его там ждет. Он построил свой дом один раз и сможет сделать это снова, на этот раз подальше от войск Огня. И его дети — некоторые из них — будут там с ним. И на этот раз об будет готов, если Народ Огня найдет их. Он будет драться с ними снова и снова, как и раньше.       Но Зуко не знал, что с ним будет дальше. Если он останется с дядей, то никогда не обретет покоя. Он не может вернуться в Страну Огня, он не может поселиться в Царстве Земли, и море больше не было безопасным местом. Но если он уйдет с Племенем Воды, то ему придется расстаться с дядей. Джет не много знал о семье Зуко — он не хотел знать, а то, что уже знал, было довольно плохим - но этот старый генерал казался единственным кровным родственником Зуко, который реально заботился о нём. В тот день, когда Джет чуть не зарезал старика (упс!), после того, как крики закончились, и они сидели в комнате Зуко и играли последнюю партию перед сном, и Джет снова извинился, Зуко сказал что-то вроде, что дядя его настоящая семья. И, если задуматься и изменить условия выбора, то Джет не знал, что бы он выбрал — вернуться к своим детям или к своей семье.       Зуко, должно быть, чувствует тоже самое.       — Я просто… я скучаю по своей семье и я действительно считаю Зуко своим братом, и я не знаю, что буду делать, если он тоже уйдет… — признался Токло. — Он и Джин — единственные, кто не относится ко мне, как к ребенку — ну, кроме Шефа, но он Шеф, так что…       Джет вздохнул и обнял Токло, позволяя парню излить свою неуверенность, страх и печаль. Джет не чувствовал того же, что Токло — у него не было такой крепкой связи с Зуко, но он знал боль потери и мог посочувствовать чужой. И он делал всё возможное, чтобы облегчить её. ***       Зуко свернулся калачиком в трюме, забившись между двумя ящиками. Суши обвилась вокруг его шеи, урча и ластясь, словно чувствуя, что что-то не так. Наверное, так и есть, потому что она была умной — гораздо умней его, потому что он даже не подумал, что случится, когда дядя и вождь Хакода найдут друг друга, а теперь…       Зуко не знал, что ему делать, куда ему идти, и Токло был прав — он не очень доверял своей команде, и поэтому он не мог остаться на «Вани», но он и не мог никого нанять, и он не мог прятаться всю свою жизнь…       И независимо от того, хотел он этого или нет, признавался в этом сам себе или продолжал себя обманывать — команда Хакоды стала его семьей.       Но дядя тоже был его семьей, он не мог уйти с ним. Дядя — всё, что осталось у Зуко от дома.       Суши мурлыкнула и ткнулась ему в лицо мордочкой. Зуко удалось выдавить улыбку, зарываясь в её мягкий мех.       — По крайней мере, ты можешь пойти со мной, — сказал он. Это было не смешно, но он всё равно засмеялся, пытаясь облегчить растущую в груди боль. Смех вышел больше похожим на всхлип.       После этого Зуко уже не мог сдерживаться.       В Суши плакать было намного удобней, чем в подушку.