Стеллар. Последний страж

      Беглый взгляд по твари не показал ничего интересного - странный, но вполне объяснимый вид морфа. Тогда я сосредоточил на твари взгляд, вызывая табличку с описанием. Времени читать у меня не было - бой мог начаться в любое мгновение, заботливая Когитор выделила важные для меня строчки: "Холос" Особенности: Ядовитый желудочный сок, внешнее пищеварение.       — Черт.., — вырвалось у меня.       Тварь подходила все ближе длинными, но довольно редкими шагами, будто бы опасаясь новой и необычной добычи. Конечно, люди, по словам Ланы - сейчас редкость. Стоп... Наружное пищеварение! Тварь подходит на дистанцию эффективной атаки. Лана, кажется, тоже поняла всю ситуацию и мгновенно вывела мою систему в боевой режим. Мир потерял в красках, я стал видеть только контуры. Нейроинтерфейс раскрасился десятками линий возможных атак - главное избежать большого конуса выброса ядовитых соков. Похоже, именно это и было главным оружием твари. Крючки на лапах хоть и выглядят грозно, но вряд ли представляют опасность - неудобный угол возможной атаки.       Я медленными шагами по кривой начал движение в сторону чащи: там можно найти хотя бы палку. А это уже что-то, да - сильно мне подобное оружие не поможет, но позволит держать тварь на расстоянии, а это повысит шансы на сохранение носителя. По крайней мере, я на это надеялся.       — Внимание, Саймон, формирую Нейросферу. Собран критический запас Азур. А-способностей у нас нет. А значит, запас Азур нам сейчас может пригодиться лишь при гибели, а мышечное или костное усиление помогут нам этого избежать, — я кивнул, соглашаясь с ее словами.       — Внимание. Сформирована Нейросфера. Вывожу интерфейс – Саймон, действуй!       Окошко, открывшееся передо мной, показало моё тело в схематичной форме. В центре солнечного сплетения сиял небольшой голубоватый сгусток. Источник. Так. Дальше... Усиление тело... Мышечная ткань. Одна Нейросфер. По телу прошлась приятная судорога, напоминающая экстаз. Длилось это, конечно, недолго, впрочем, как и всё хорошее. Тело непроизвольно дернулось и это явно привлекло внимание твари. Теперь у меня есть хоть какие-то шансы.       Рот Холоса раскрылся, подобно ротовому аппарату морских звёзд. То ещё зрелище: мясистый язык-гортань, покрытый темно-зелёным и, скорее всего, очень едким желудочным соком. На пределе собственных возможностей отпрыгиваю в сторону, мышцы слушаются куда легче – заслуга улучшения, да и отпрыгнуть получатся дальше, чем я смог бы до этого. Приятно видеть, как становишься сильнее.       Тварь тоже не стоит на месте. Она снова извергает из себя внутренности, на этот раз куда медленнее: ей требовалось время вернуть содержимое тела назад. Его было необходимо, конечно, не так много, но достаточно, чтобы я успел пробежать лишнюю пару метров, обходя морфа и меняясь с ним позициями. Главное — никогда не поворачиваться спиной к врагу, это правило должен знать каждый, кто хочет выжить в опасной ситуации, с чем я успешно справился.       Утробно заурчав, морф двинулся на меня. На этот раз я не успевал ничего сделать – тварь оказалась на удивление прыткой. Пара прыжков, мои жалкие попытки убежать, и надсадный крик Ланы... Всё смешалось в одно мгновение, Когитора я слышал будто сквозь толстый слой воды:       — Вни-.. фикс-.. еоное во-...ствие... Сай-..н ...ги! — обрывки фраз доносились до моего сознания, разбитого накатившим адреналином, но было поздно. Я даже не понял, что произошло, как на мгновение меня обдало вспышкой боли, но это продлилось, казалось, меньше момента. До меня наконец дошло – я погиб и вновь оказался бесплотным духом. Такое себе ощущение. Я взглянул на то, что когда-то было мной.       И увиденное было не только противным, но и откровенно пугало. От твари осталось несколько кровавых сгустков плоти, покрытых слизью и кислотой. Мой же носитель был целеe, но то, как он выглядел, было ужасным. Синие волосы заметно поредели – кислота разъедала их быстрее всего. Гримаса предсмертного ужаса маской осталась на лице: широко распахнутые глаза потухли, но всё так же будто молили о помощи, как и в последние мгновения жизни. Костюм, что странно, никак не отреагировал на желудочный сок. Только запачкался останками морфа. Кожа буквально слезала на глазах: с каждой секундой моё лицо всё больше и больше начинало напоминать кусок мясо. Нужно срочно что-то делать. Иначе я останусь без носителя...       — Саймон, быстрее, нужно провести инкарнацию. В твари должно быть достаточно Азур, — я подлетел ближе. Интерфейс вывел рамочку: Мёртвая особь Холоса ???       Я "коснулся" жутких останков. В место, где я должен был находиться, влетел тепло-синий огонёк. Стоило мне опомниться, как за ним туда же полетел и зелёный огонек, чуть плотнее, чем прошлый. Получено: 700 Азур Общее количество: 723/1100 Получен геном Холоса Анализ... Выберете одну из трёх генетических модификаций: Самоуничтожение. Организм создаёт резервный запас энергии, которая в нужный момент разрушит ядра клеток, а из выделенной энергии образует взрыв. Внешнее пищеварение. Необратимая перестройка пищеварительной системы, приводящая к появлению в ротовой полости желез внешней секреции, отвечающих за разложение органики. ВНИМАНИЕ. Это необратимое нечеловечное изменение. Будьте осторожны при выборе генома. Адаптивная костная ткань. Полная перестройка и замена состава костей организма. По желанию, используя Азур и затратив немного времени, можно поменять состав костной ткани. Прогресс развития Генома: 478/5000 Азур. Активная способность: 7000 Азур / 1 использование.       — Саймон, для нас сейчас это бесполезно. По умолчанию в геноме стоит фенотип Сверхупругие Кости. Нам это не подходит.       — А возможности поменять ведь никакой нет, верно?       — Верно, но это можно отложить на потом – усиление-то отличное, а сейчас нам стоит уходить отсюда, иначе нами могут полакомиться падальщики, что услышали или увидели сражение. Мы сейчас, как на ладони, желанная добыча.       Долго уговаривать меня не было необходимости. Смерть отвалила желание рискнуть и забрать немного Азур с охотников, которые придут на запах свежей, пусть и покрытой кислотой, плоти.       Было принято решение идти через лес – там нас сложнее заметить, а нам легче скрыться. Сам растительный "мемориал" мало чем отличался от того, что рос здесь во времена Утопии, разве что стал заметно гуще. Это легко было заметить сравнив его с фотографиями, которые были приложены к карте-путеводителю того времени. Здесь когда-то была сеть лабораторий по защите окружающей среды. Лес сохранился, хоть и не в первозданном виде. Местная флора и фауна представляла собой уже сформировавшуюся пищевую цепочку.       Маленькие морфы, которых система обозвала изоподами, были добычей крупных и не очень хищников, напоминающих белок. И всего пару раз я замечал ужасно уродливых Холосов. Они мирно спали на ветках деревьев, зацепившись за них крючковатыми выростами на лапах. Пусть сейчас это и выглядело умиротворяюще, но я знал, что Холосы - те еще твари, умеющие только убивать...       Один раз в небе промелькнула стая "птиц", вернее Птаров, как указала Когитор. Крупные, с собаку, твари, способные стаей растерзать даже крупного морфа. Что уж говорить о человеке без какого-либо снаряжения.       В пути мы определили примерный вектор нашего движения. Геолокация показала, что мы где-то в Австралии... Что я тут делаю, если континент давно покинули из-за огромного количества прорывов - неясно... Что бы попытаться узнать больше, мы приняли решение обосноваться где-нибудь неподалеку и небольшими вылазками провести разведку. Как нельзя кстати подходил небольшой производственный комплекс в десяти километрах севернее от моего нынешнего местоположения. Дойти мы туда должны были примерно за час-полчаса до захода солнца.       Примерно так и вышло, но все-таки строение оказалось куда дальше, и куда лучше спрятано, чем я думал. Примерно час я потратил только на поиск входа. Так как большая часть входов имела недоступные мне гермодвери. Часть же входов была и вовсе погребена под разрушенными сводами здания. В конце концов мне удалось найти неплохо скрытый проем в стене, что представлял собой ничто иное, как просто напросто выплавленный вход. Почему выплавленный? Вы видели когда-нибудь камень, растекшийся по земле. И не просто камень, а, мать его, пластобетон....В общем, внутри я оказался лишь поздней ночью. Полуразрушенные своды здания дохнули на меня холодной сыростью.       — Внимание, Инкарнатор. Обнаружен слабый фон А-излучения. Скорость накопления: 10 Азур в минуту.       — Что это значит, Лана?       — Возможные варианты: Осколок Черной Луны. Неизвестный А-артефакт, самый маловероятный вариант. Бывшее место прорыва.       — Чем это может нам грозить?       — Пока ничем. Опасности не обнаружено. Стоит отдохнуть здесь. Организм уже на пределе. Иначе будет необходима инкарнация. Также, к утру мы уже сможем сформировать три нейросферы, что неплохо так увеличит наши шансы на выживание.       — Хорошо, Лана, так и поступим. Увидишь что-то подозрительное – разбуди.       Я выбрал наиболее удобное место. Небольшой куст, пробившийся из провала в стене и вырванный с корнем не без моей помощи, оказался отличной постелью.

***

      Пробуждение выдалось не лучшим: все тело болело. Отлежать все на кусте оказалось куда проще, чем я предполагал. Лана порадовала тремя будущими улучшениями, их было решено оставить на потом. Подстраиваясь под ситуацию.       — План действий таков: нам нужно найти источник А-излучения. При возможности взять его с собой. Не выйдет – сбежать. Помещение, конечно, хорошее для базы, но все-так источник А-излучения - магнит для А-тварей.       Я потянулся, оглядывая место, откуда можно будет спустится на нижние ярусы.       — Но что потом? Какова наша следующая цель, если план с разведкой накроется?       — Саймон, в первую очередь, нам нужно добраться до действующего Монолита или другого Терминала Стеллара. Нужно обновить директивы и стать сильнее. Главная наша цель, судя по сохранившимся Директивам, – помощь другим Инкарнаторам на Черной Луне.       — Ты хочешь сказать...       — Именно так. Нам нужно усилиться. Очень сильно усилиться, а затем отправиться туда. На Черную Луну. Сейчас это может казаться невозможным, но инкарнатор третьей-четвертой эволюции способен в одиночку расправляться с морфами золотого ранга.       — Ладно. Вернёмся к вещам более приземлённым. Есть примерные карты строения этого...       — Завода. Да, есть – вывожу проекцию. Стандартный производственный центр времён Утопии.       На затворках зрения мелькнула карта. Небольшой линейный комплекс, уходящий под землю на пятерку этажей. Во времена Утопии тут производили военную технику. Импакт внёс свои корректировки. Теперь от половины цехов мало что осталось. Как минимум, нижние ярусы большей частью были подорваны, так как именно там находились произведственные мощности, которые не могут обходиться без человека.       Лестница оказалось в самом непримечательном месте: небольшой закуток в дальней более-менее сохранившейся части здания. Проход хоть и был завален, но лишь мусором. Остановило ли меня это? Нисколько.       Гора пластобетона, облупившейся краски и каких-то кусков дерева вскоре сменились... костяшками...       Под грудой хлама оказался мертвец. Вернее то, что от него осталось: груда костей и куски истлевшей одежды. В них угадывался оливковый комбинезон. Около руки какой-то кусок металла. Вероятно, оружие. Тело непроизвольно передёрнуло. Видеть мертвых синтетиков одно. А тут все таки целый "склад". Конечно, это всего лишь кости, но почему меня тогда так дергает?       — Саймон, пульс участился. Что-то случилось?       — Нет, все в порядке. Не волнуйся.       Раскопки закончились очень быстро. Кроме костяка, дальше попалось ещё несколько кучек, на которые я реагировал куда спокойнее. Открывшийся проем дохнул холодом, куда большим, чем тот, что скопился на нижних этажах. Винтовая подвижная лестница, что больше не работала, горы хлама повсюду. Комната минус первого этажа откровенно пугала...       Что может быть жуткого в подвальной комнате? Злотворный запах, идущий буквально отовсюду, ничего похожего на прежнюю затхлость – невероятно громкая трупная вонь.       — Саймон, это слишком опасно. Здесь, скорее всего, находится очень мощный А-некрос или убежище другой твари, питающейся падалью.       — Я понимаю, Лана. Но мы должны выяснить, что на самом деле тут происходит. Носитель нулевой, умирать, конечно, больно, но можно и потерпеть. А за директиву может быть хорошая награда.       — У нас есть пять нейросфер. Мы можем вложить их в развитие мозга. Тогда, может быть, ты поймёшь?!       — Не горячись, мы в любом случае пойдем, но ты права. Нужно использовать наши Нейросферы. Рассчитай оптимальный способ вложить их, пожалуйста. Лана на секунду прервалась, будто задумавшись. Затем на её аватаре появились очки, и она наконец продолжила:       — Саймон, максимальную мощь и выживаемость нам сейчас дадут усиления костной и мышечной ткани. Есть вариант развития источника, но о нём практически нет информации. "Ниц – идеальный выбор Техноманта. Работа с материей, энергией, с самой сутью вещества. Вот удел носителя источника Ниц. Очень редкий вид Источника. Встречается около десятка на сотню тысяч" – цитата из архива, — девушка сделала паузу, наклонив голову. — На этом всё. Ни способностей, которые появляются при развитии, ни разъяснения самой сути работы. Голая абстракция.       — Это довольно печально. Риск, да и только...       — Верно, инкарнатор. По какому пути нам стоит пойти? Выбор, в любом случае, только за тобой.