искры

Сирил Буря надвигалась издалека, но я ничего не почувствовал. Вернее... не захотел почувствовать. Столько дней я гнал дурные мысли, наблюдая, как брат изводится от тревоги. За последнюю неделю он провел в доме от силы пару ночей, об остальных мне не хотелось его спрашивать, чтобы не подтверждать свои худшие опасения. Его ночи в храме очень много говорили о том, что ждет нас в будущем, но в то же время и создавали иллюзию спокойствия. Такое случалось и раньше. И Рена, его покровительница, могла нас защитить. Но было и другое предзнаменование - он больше внимания уделял своей звериной натуре. Мертвые зверьки у дома, грязь на ногах, смываемая тайком от меня, царапины на теле, оставленные колючими лесными кустами. Я так старательно закрывал на это глаза. Вместо того, чтобы взяться за расследование и навести справки, я с головой ушел в работу Дэниела, моего несчастного чувствительного к любой перемене брата. Травник я посредственный. Он же хорош в своем деле. Удивительно хорош. Но его наработки позволили мне не растерять наших клиентов. Раньше я специализировался на кратковременной помощи жрецам подобным Дэниелу. Учил обращаться со своей силой, сохранять контакт с людьми, оставаться в здравом уме. Как ни назови, суть одна. Я был тем, кто подходил к неуправляемым существам, нырял в глубину их сознания и выводил их из водоворота инстинктов и эмоций. После восстания это было прибыльно. Столькие потеряли рассудок. Столькие потерялись в себе. Я неплохо на этом зарабатывал, хотя и не старался урвать много денег. Люди меня за это ненавидели. Всегда казалось, что я отбираю у них последнее Будем честны, мои методы далеки от идеальных. Иногда что-то идет не по плану. Иногда в глазах вернувшегося из водоворота подсознания остается некое недоумение. Непонимание, что он делает здесь и сейчас. Забросив свою работу, я и сам первое время чувствовал себя так же. Своё дело делало появившееся в те времена пристрастие к спиртному. Но это было не только оно. Моя работа была отчасти опасной. Я был врагом государства. И мы с Дэниелом оба это знали. Наши клиенты знали. Легко догадаться, что лед был тонок. Прошли годы, но он не стал толще. Я всё еще изменщик, у этого преступления нет срока. Мой брат - жрец, оборотень, опасный элемент. Сейчас вне закона любый оборотни, даже такие, как он. Небольшие. Безобидные. Которые никого крупнее зайца не обидели. За восстание несет ответственность Эйтель, драконья покровительница. Ее жрецов больше нет в живых, как и ее самой. А вот ненависть ко всем, кто к ней примкнул, живет. Наш храм скрыт от людских храм барьером, созданным Реной. Он стоит недалеко от города Мицар - древняя деревянная постройка, внутри тоже не особенно просторная, алтарь вмещается и на том благодарны. Дэниел как-то сказал мне, что храмы Рены по стране можно пересчитать по пальцам одной руки. Он очень этим гордится, хотя и жалеет, что времена покровителей прошли и люди записали их в список своих врагов. В Мицаре мы с братом выросли. Там жили наши родители, прошлые жрецы Рены. Их забрало восстание, когда Дэниел был очень молод, а я немногим старше. Уже тогда я неплохо знал свое ремесло. Оставшись вдвоем и прочувствовав на своей шкуре людскую доброту, мы перебрались ближе к храму. Нашу семью неплохо знали как целителей. Поэтому никто не удивился тому, что на родителях всё не закончилось. Сегодня наступил тот день, когда наказание наконец нас настигло. *** Вернувшись домой я отчитался перед Дэниелом о проделанной работе - о выданных и полученных заказах, закупленном на рынке, о новостях, которые до нашей чащи иначе бы не дошли. Рассказал и о том, что один из наших покупателей очень выделялся среди остальных. Я искренне не понимал, почему Дэниел согласился с ним работать. И еще хуже понимал, зачем этому незнакомцу так тянуть время. Всё, что ему нужно знать, чтобы натравить на нас заинтересованные лица, он уже выяснил. Теперь он словно бы изображал хищника, играющего с мышью. Когда постучали в дверь, Дэниел посмотрел на меня немного обреченно. Ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя к нам никогда не стучали. Дом - это не храм. Он не особенно хорошо скрыт, но все-таки требуются усилия и определенные знания, чтобы его найти. - Открывай, ничего страшного, - повел плечами брат, - Я ждал чего-то подобного. В молчаливом удивлении я уставился на него. За моим братом много что водилось, но будущего он не видел. И Рена могла нашептать ему лишь размытые очертания, которые могли быть правдивыми, а могли и не быть. Откуда такое спокойствие? - Новый клиент... Кристиан, кажется. Мне он сразу не очень понравился. Видно, что не из здешних. И не из простых. Чувствуется в нем что-то такое. Как будто он сам мог сделать то, о чем просил. И история у него странная. Стук повторился. На этот раз настойчивее. На этот раз я не стал сопротивляться. Раз брат так спокоен, то я уверен. К тому же, эти люди знаю, что мы внутри дома. Они не уйдут. Замок с щелчком поддался. Время словно замедлило ход, но неотвратимое произошло и дверь отворилась. На пороге стояли двое - мужчины средних лет. Один явно привык не покидать своего богатого дома без веской причины. Уверенность на лице, слегка пухловат и одутловат, ходьба явно не для него. Короткие темные волосы и красноватые синие глаза. Во внешности его спутника что-то выдает угрозу. Рост? Холодный взгляд глаз-льдышек? Сухопарая фигура? - Проходите, - невозмутимость Дэниела пугала так же, как взгляд второго мужчины, - Чем могу быть полезен? - Сразу к делу? - отозвался тот, что выглядел хозяином богатого дома и успешным землевладельцем. - Просто так к нам не заходят, - отозвался брат. Хорошо. Стоило уточнить. К нам вообще не заходят. Иногда людей приходится заносить, когда не получается помочь им в домашних условиях. Но это больше касается моих подопечных, которых не было ну очень давно. Мужчина хмыкнул и без лишних вопросов занял место у стола. Второй, с ледяным взглядом, садиться не стал и встал за его спиной. - Так вот как живут благословленные Реной, - протянул он, - Довольно скромно. Тяжелые времена, да? Однако же... Кристиан, не стой столбом, утомляет. - Может быть, ближе к делу? Дэниел свою работу выполнил, какие к нам вопросы? Травничество абсолютно законно. Его манеры действуют на нервы. А покорность Кристиана поражает. Он явно не тот человек, с которым можно вот так запросто фамильярничать, но однако же он позволяет мужчине так с собой обращаться. - А вот остальное нет. И я знаю вашу ситуацию лучше, чем вы сами. Слышали ли вы о новой волне охоты на жрецов? Кулаки непроизвольно сжимаются. Как ему удается быть настолько отталкивающим? Я так давно не чувствовал к человеку, которого вижу первый раз, откровенной ненависти. И что всё это значит? Что за изощренное развлечение? Выслеживать нас, чтобы медленно довести до... до чего? до края? до истории о безумном жреце, который напал на людей короля, на почтенных охотников? - Достаточно. - Это уже мне решать. Ваш брат поддерживает незаконную связь с покровительницей... Рена, если я не ошибаюсь? Избранники Рены были значительной частью поднятого Эйтель восстания. - Они мертвы. А мой брат не имеет к ним отношения. Сама Рена больше не на их стороне. - Людям, - голос его стал отвратительно вкрадчивым, - плевать, на то, что она есть сейчас. Они помнят прошлое. И твоих ушей, которые твой брат отвратительно прячет за дешевой иллюзией, достаточно, чтобы им захотелось начать долгий судебный процесс. Мучительный процесс. О, твои кисточки очень сильно их заинтересуют. Кристиан их видит и может показать другим. Твои уши. Твои зрачки. Этого достаточно, чтобы сделать их клиентов врагов. Они заметят твои когти. Узнают, что ты болен и слаб. Что ты умираешь. - - Замолчите, - голос не подводит, но бессилие переполняет моё тело, - Чего вы хотите от нас? - О. Уже лучше. Я пришел попросить об одной услуге. - Было бы достаточно заплатить, а не начинать с угроз. - Я вас знаю. Сирил. Вы Сирил и вы больше не оказываете услуг такого рода. Но у вас не будет выбора, если речь зайдет о брате. - Что вам нужно? Конкретно. - Вам приходилось возвращать заблудших? - Да, но я предпочел бы больше этого не делать. Воспоминания о некоторых заблудших стали моим личным поводом для ночных кошмаров. Я не знаю, как Дэниел с этим справляется. Я не знаю, как я справляюсь с этим без бутылки в руке. - Мы говорим не о предпочтениях. - Хорошо. Он с вами? Ваш заблудший? Кто он? Сколько времени он провел в теле зверя? Кто его покровитель? Гарантий нет, но я, возможно, смогу помочь. - Не всё так просто. Но я рад, что вы начали задавать правильные вопросы. Осталось только понять, что помочь ему п р и д е т с я. Но этим дело не кончится. Слышал ли ты историю о том, что жрец может освободиться и стать человеком? - Слышал, но никогда не видел жрецов, которым это удавалось. - Нам нужен проводник. Тот, кто поможет найти храм и установить контакт с покровителем. Тот, кто заставит покровителя разорвать связь. - Это безумие. Кто на такое согласится? - Вы, Сирил. Вы. Меня трясло от гнева. Рука Дэниела на запястье была единственным, что меня сдерживало от того, чтобы ввязаться в неравный бой с этим самоуверенным больным человеком. Он не понимает, чего требует. Это невозможно. Но он прекрасно понимает, что может сделать в ответ на мой отказ. Его действия убьют нас. Мои действия по его указке убьют меня и оставят Дэниела одного. Неожиданно брат ответил вместо меня: - Нам нужно время, чтобы всё обсудить. Можем ли мы рассчитывать на уступку? - Конечно, - с легкостью согласился мужчина. - Дэни, ты... ты не знаешь, что творишь. Это же невозможно. Даже если он пытается выиграть для нас время, мы обречены. Я никогда не видел, чтобы брат врал, если дело не касалось смертельно больных или особенных обстоятельств. Но сейчас он врал как никогда в жизни, иначе как еще это объяснить. - Прекрасно знаю, - улыбнулся он. И что-то в этой улыбке испугало меня сильнее всех слов, которые я услышал за последние полчаса.