Наследие «Чёрного Дракона»

      Что чувствует человек, находясь вдали от дома? Грусть? А может радость? Тоску по родным? Трепет в душе? Счастье? А если ты ещё ребенок с горящими глазами и большой мечтой в сердце? С сильным рвением и чистым энтузиазмом быть личностью, достойной своих родителей?       Сентфор — небольшой городок на окраине штата, что мог порадовать своих жителей и приезжающих туристов красивым, вечно зелёным широко раскинувшимся лесом и расстроить быстро меняющейся погодой.       Жизнь в здешних краях протекала неспешно и слегка лениво по сравнению с густонаселенными городами Европы. Девушка, что провела большую часть своего взросления там, вдали от дома, ностальгировала, неспешно проходя по знакомым улицам. Здешний воздух казался чище, свежее, роднее, а люди приветливее и доброжелательнее. От каждого дома и улочки веяло детскими и счастливыми воспоминаниями, которые грели ей душу на протяжении нескольких месяцев пребывания за границей.       От воспоминаний, как, будучи одиннадцатилетней девочкой, она слезно уговаривала родителей отпустить ее учиться за границу, за океан, в одну из списка лучших школ искусств, по её мнению, улыбка шире расползалась по лицу. Кажется, это было только вчера, но прошло уже долгих семь лет. Да, на летние каникулы она приезжала домой, но они проносились, как один миг, оставаясь запечатлёнными лишь в памяти или на фотографиях, что пересматривались в минуты особой грусти и печали.       Вид серого, неприметного здания всколыхнул в душе гостьи море воспоминаний и детский восторг — годы идут, а его внешность не меняется.       Девушка в стильном костюме, неспешно вошедшая в помещение, не привлекала к себе внимания — эти стены видели и более ярких особ. Окинув взором пространство, встретилась глазами с мужчиной суровой наружности. Небритый, хмурый, глаза его выражали недоверие к каждому, но, увидев девушку, округлились, увеличиваясь в размерах, а брови вспорхнули вверх, образуя складки на лбу. Юная леди прислонила палец к губам, прося о молчании, на что он тут же отвернулся, сделав вид, что ничего и никого не видел.       Пробегаясь искренним взглядом по помещению, искала в нём какие-нибудь изменения, но всё вокруг осталось таким же, как и почти девять месяцев назад: те же столы, стулья, чёрный дракон во всю стену, что однажды пришёл к ней во сне, а она его после пробуждения изобразила на листе бумаги. И вот — оберег этого заведения — стал общедоступным произведением искусства. Барная стойка из темного дерева и постоянный ее посетитель…       Кудрявый парень сидел спиной к залу, медленно попивая виски. Женская ладонь легла ему на лопатку, медленно поднялась к шее, касаясь пальцами кудряшек. Мужчина напрягся, выпрямляясь в спине.       — Ну, здравствуй, — нежный шёпот запустил табун мурашек по всему телу, — папочка…       Он резко развернулся на месте, скидывая её руку с себя.       — Принцесса? — удивленно вскрикнул кудрявый. — Зачем так пугать? Ты давно приехала? — расплылся в улыбке, притягивая девушку в крепкие объятья.       — Как только оказалась в городе, так сразу направилась сюда, — лучезарно улыбнувшись, присела рядом.       — К отцу заходила? — взглядом окинул девичью фигуру. — Да ты неплохо так вымахала, принцесса! А ну покрутись, — взявшись за край её барного стула, крутанул сидящую на нём девушку, вызывая звонкий смех, — красотка моя.       — Если бы ты не был моим крестным, то решила бы, что ты подкатываешь, — вновь повернулась к бару не переставая улыбаться.       — Если бы… — мечтательно протянул. — Но о таком родственнике, как Аарон, я не мечтаю. Друг он, конечно, замечательный, но твоему суженому я не позавидую.       — Говоришь так, будто он сам дьявол, — игриво повела бровями, пока в мыслях всплывал образ отца.       — Для тебя может он и милый домашний котик, но вот для недруга, — покачал головой, — кошмар наяву.       — Сплетничаете за моей спиной? — насмешливый и такой родной голос послышался за их спинами.        Резко развернувшись и соскочив с высоко стула, Сара быстро сократила расстояние между ними, впечатываясь в широкий торс и вдыхая знакомый аромат, который невольно переносил её в беззаботное детство.       «Наконец-таки дома…»       — Я рад твоему возвращению…       Мужские руки сомкнулись за девичьей спиной, прижимая ближе к сердцу. Со стороны они могли бы показаться необычной парой, и только абсолютно идентичный взгляд глаз цвета сепии с легким прищуром выдавал их кровное родство. Девушка переняла от родителей все лучшие черты: не только внешние, но и внутренние. От матери ей досталась чуткость, непоколебимая вера в свои силы и независимость. В свою очередь отец наградил дочь выдержкой, отважностью, дальновидностью и некой строгостью. Получившийся коктейль «железной леди» разбавил Вишня, привнося в характер Сары нотку озорства, игривости и жизнелюбия, дополняя и заканчивая взрывоопасную смесь.       Взболтать, но не смешивать.       В объятиях было невероятно тепло и невесомо, но привлекающий внимание кашель вернул их в реальность:       — Мне в конце концов сегодня дадут поздороваться с нашей маленькой принцессой?       — Бурый, — расплылась в улыбке, полезла к нему обниматься, — а нечего было выдавать меня боссу. Я же просила вести себя тихо.       — Это не я, он сам выполз из своего логова, — сжал в коконе рук, пока на грозного вида лице расцветала легкая улыбка, — как же быстро время летит, я помню тебя еще во-о-от такой…       — Даже не начинай! — смеясь, Сара отстранилась, вновь юркнув под крыло отца. — Мне подобные речи предстоит слушать ещё весь ближайший месяц.       — Не обращай на него внимания, — Вишня спрятал улыбку за поднесенным стаканом, — старик стал сентиментальным после рождения дочери.       — Ты стал отцом?! — глаза девушки стали по форме напоминать пару дублонов. — Когда? Поздравляю! Все же захомутала тебя Софи? — ухмыльнулась фирменной улыбкой крестного. — Как назвали?       — Месяц скоро будет. Саманта, — при упоминании дочери в суровых глазах промелькнула нежность.       — Когда я уезжала, ты даже женат не был. Что же я еще пропустила? — перевела взгляд на ягодного. — Вишня, ты же не…       — Нет, принцесса. Считай меня тихой гаванью, в которой никогда ничего не меняется, — ухмыльнулся мужчина, — мне детей в виде тебя хватает, куда уж там своих иметь. Сколько я в тебя вложил…       — Чему ты можешь научить подрастающее поколение? Как вскрыть замок отмычкой, скрутить табак в сигарету или от какого виски на утро меньше похмелья? — голос Аарона прозвучал с легкой иронией.       — Посмотри, какая у меня чудесная крестница, Ар! — опешил Вишня, чуть ли не подавившись алкоголем. — Да это не девушка, а произведение искусства.       — Мы же не будем ему говорить, что это не только его заслуга? — громким шепотом обратилась Сара к отцу.       — Пощадим самолюбие старика, — Хилл издал грудной смешок.       — Я, вообще-то, всё слышу, — мужчина состроил недовольное лицо, но напускная обида быстро сошла на нет, — принцесса наверняка устала с дороги…       — Верно, продолжим разговор в кабинете, — любящие глаза опустились на лицо дочери, которая прижалась ближе, — возьми что-нибудь нам и сок для Сары. Мы подождем тебя там, Ви.       — Какой сок, Хилл? Сегодня праздник! На меньшее чем бокал вина, я не согласен, — возразил ягодный.       Одарив друга сверкающим, словно заточенное лезвие катаны, взглядом, Аарон покачал головой, а Вишня поднял руки, признавая поражение и закатывая глаза.       — Сок так сок, — гулко выдохнул, — вишневый, принцесса?       — Моя любовь к вишне пока ещё ничем не запятнана, — повернула голову, пока отец уводил её в сторону.       — Моя девочка, — хмыкнул мужчина, вновь оборачиваясь к бару, — все равно капну пару капель вина в сок.       — Вишня! — грозный рык Аарона пронзил пространство.       — Вот ты вроде уже не молод, Хилл, а слух, как у летучей мыши, — крикнул вдогонку удаляющимся, а после рассмеялся, — хитрый жук. Ну, ничего, принцесса. Мы с тобой ещё повеселимся.

***

      Оказавшись в кабинете, Сару посетило дежавю. Каждое лето, возвращаясь в родной город, она так же входила в это заведение, так же встречала пару Драконов, сидящих у бара, а после так же шла к отцу. В интерьере, казалось, так ничего и не поменялось — даже книги стояли в том же порядке и положении, как и до её отъезда. Лишь прибавилось документов на столе, а офисного типа папки, аккуратно сложенные на полках шкафа, стали шире.       Все намекало на то, что время здесь замерло. Кажется, ещё недавно она крутилась в этом массивном кресле на колесиках, пока ноги едва касались пола; забиралась на резные выступы мебели, чтобы достать сверху что-то припрятанное от детских ручек; прыгала на этом диванчике, представляя, что это батут, и стараясь дотронуться ладошкой до потолка.       Но все это в прошлом. Время неумолимо бежало вперед, хоть обстановка и пыталась запутать Сару привычными глазу видами. Особенно это ощущалось, когда девушка, всматриваясь в лица родителей, замечала всё новые мелкие мимические морщинки и как разрастается сеточка в уголках глаз от частых улыбок. Хоть она всегда и считала, что мать и отец у неё, как хорошее вино, — с каждым годом всё краше, в них больше не читалась та юность, что была присуща лет так десять назад. Тогда им было чуть за двадцать, они были амбициозны, активны, по-своему «зелены» — в этом был некий шарм. Сейчас же на смену торопливости пришла размеренная жизнь, где каждый из них стал устоявшейся личностью, знающей цену себе и своему потраченному времени. Статные, уверенные, гордые — такими стали Аарон и Дженнифер.       Каждый из них выбрал свой путь: она — молодой матери одиночки, которая всего добьется сама, а он предпочел связать свою жизнь с криминалом, формируя собственную «семью» Драконов, которой был обделен по решению Джен. Аарон как мог помогал материально и часто встречался с дочерью. Какими бы ни были их отношения с матерью девочки, своего ребенка Хилл любил всем сердцем, желая дать все, что только мог. Поэтому, когда Сара изъявила желание учиться в Европе по обмену, мужчина поддержал её рвение и полностью оплатил обучение, хоть и не обошлось без разговоров на повышенных тонах с мамой Сары, которой до последнего не позволяла принимать столь большую сумму денег гордость.       — Я ждал тебя ближе к лету. Что-то случилось? — Аарон сел рядом с дочерью, что уже успела примоститься на диване. — Проблемы в школе?       — Хуже, — призналась девушка, — бери выше! — показывая пальцем в потолок, одной лишь мимикой решила поиграть на нервах отца. — Твоя дочь слишком умна, чтобы тратить ещё хотя бы пару месяцев на учебу.       Хилл свел густые брови к переносице, стараясь уловить суть. Дыхание участилось, а крылья носа расширились. Для полной картины «Дракон в гневе» не хватало лишь выпускаемого огня.       — Па-а-ап, выдохни, — рассмеялась, — а то взорвёшься. Я окончила обучение экстерном.       Ещё с долю секунды он сверлил чадо взглядом, а после расслабился:       — Это тебе от Вишни передалось — играть на моих нервах, как на банджо?       — Не знаю, от кого точно, — пожала плечами, — но, как по мне, выходит очень искусно… Я все еще жду поздравлений.       — Вот лиса, — хмыкнул, притягивая дочь ближе, — я в тебе никогда не сомневался. Ты у меня самая умная девочка.       На этих словах, в кабинет вошел Вишня, умудряясь удерживать в руках сразу три стакана — два с виски и один с соком.       — Мы с тобой, Хилл, знакомы уже тридцать лет, а таких слов от тебя я отроду не слышал. Где твое красноречивое признание, что я самый умный, красивый…       — А ты в этом нуждаешься, Ви? — ухмыльнулся, приподнимая бровь. — Ты как раз вовремя, мне пора сказать тост… — меняясь в лице, взял один из стаканов с янтарной жидкостью и поднялся со своего места. — За тебя, Сара, — мою самую большую причину гордости в этой жизни. За «наследие Чёрного Дракона!»