Наследие «Чёрного Дракона»

      Что сложнее: управлять бандой или попытаться справиться с дочерью подростком? Аарон Хилл ответа на этот вопрос не знает, или знает, и он явно не в пользу... Сары. Которую пришлось уговаривать, а потом просто продавить своим мнением, что ей необходимо вернуться жить домой к матери. Аргументами в его сторону были то, что ему самому необходимо было уехать на неделю по делам в соседний штат и прихватить с собой Вишню, следовательно и у него она не могла остаться.       Смирившись со своей участью, Сара вернулась под крышу шерифа со своим чемоданчиком и суровым условием, чтобы никто не смел заходить в её комнату, под предлогом того, что она работает над проектом для вступительного экзамена и не хочет его показывать раньше времени или тем белее обсуждать и ждать осуждений.       Отец всех Драконов, как специально, нагрузил Майкла кое-какими обязанностями, что у парня почти не оставалось времени на свою девушку, а когда получалось его выкроить не могла уже сама Сара – по условиям Никсона: «Никаких ночных прогулок».       Проводя по полдня в своей башне, принцесса после ужина упархивала в казино, где могла понежиться в любимых объятьях своего молодого человека, а в его отсутствии просто приятно проводить время в компании Драконов. Но чаще всего она зависала с Бурым, который не переставая рассказывал о своей дочурке, делился фотографиями и причитал на Хилла с Вишней, в отсутствие которых стал временной главой и не мог достаточно много времени уделять своим девочкам.

***

      День икс подкрался незаметно. Утреннее многочасовое вручение дипломов об окончании школы, плавно перешло в море слез и большое количество совместных фотографий, на одной из которых была запечатлена Сара, повисшая на шее у Майкла и самозабвенно целующая его. Фотограф, поймавший этот момент в кадре объектива, сейчас стоял в стороне, заливаясь слезами и обнимая младшего сына, который с года на год тоже готов покинуть родную обитель матери, чтобы пойти дальше по ступеням знаний.       — Мам, — оставляя свою девушку и перехватывая в объятья любимую женщину, — ну ты чего? Надо радоваться, а ты сырость развела. Я же ещё никуда не уезжаю... и не сомневаюсь, что и в тот момент ты будешь рыдать так же.       Оставшаяся без поддержки сильного и крепкого плеча, О'Нил попала в руки младшего Тёрнера, который нашёптывал ей на ухо забавные факты из жизни Майкла, случившиеся в её отсутствие, заставляя похихикивать в ладошку.       — Мелкий, а ну убрал руки от моей девушки... — Бобби тут же поднял их вверх, показывая, что Сара сама обхватила его за торс и он тут ни при чём. — Ма, ты только посмотри, — улыбаясь от проявившегося непонимания на лице женщины, — он отбил у меня девушку.       — Да ладно тебе, Майки, — нежно поглаживая парня по груди, отстранилась, улыбаясь. — Сара хорошая, не наговаривай на неё.       — Я знаю, — подмигивая своей девушке, прошептал, — иди сюда.       Смеясь, девушка потянула Бобса за собой в семейные объятья Тёрнеров, оказываясь почти в центре.

***

      Нервничая и оттягивая бабочку на воротнике, Майкл стоял на пороге дома Никсонов, собираясь с духом, чтобы постучать. Глубокий вдох, прикрыл веки и на выдохе, распахнув глаза, сделал несколько быстрых постукиваний костяшками по дверному полотну.       Дверь открыла улыбающаяся Джен. Коротко поздравив парня с выпуском, позволила войти в дом, где в прихожей уже стояла мужская часть семьи Никсонов, в ожидании, когда же юная леди соизволит спустится вниз.       — Я сейчас, — улыбнувшись мужчинам, миссис Никсон поднялась по ступеням наверх и постучала в дверь комнаты дочери. — Милая, там Майкл пришёл...       — Ещё буквально пару минут.       — Тебе нужна помощь?       — Нет-нет, иди. Минуту и я спускаюсь.       Пожав плечами, женщина усмехнулась и пошла обратно к лестнице, когда снизу раздалась очередь настойчивых ударов в дверь. На этот раз встречать нежданных гостей направился Джонатан.       — Никсон. Сара дома? — проходя в дом, проговорил Хилл.       — Привет, Джо, — улыбаясь, Вишня наслаждался неописуемым выражением на лице шерифа. — Как жизнь?       — И ты здесь... — продолжил Аарон, заметив Тёрнера.       — Привет, Джен, чудно выглядишь, — попытался разрядить обстановку кудрявый, заметив спускающуюся по лестнице женщину.       — Ты можешь мне объяснить, что это? — Хилл вручил обескураженному парню вскрытый конверт с эмблемой колледжа Беркли.       — Я не знаю, — прочитав на бумаге имя адресата, Майкл нахмурил брови.       — Что там? — заинтересованная происходящим, миссис Никсон протянула руку к конверту, безмолвно прося парня передать его ей. И он подчинился, потом перевёл свой взгляд на Вишню, а затем в полные злобы обсидиановые глаза Хилла.       Полусекундное молчание прервалось неспешным постукиванием каблуков по деревянной поверхности пола. И как только на верхней ступени появились изящные чёрные туфли на шпильке и платформе, обтянутые кожей дракона, все перевели своё внимание на юное дарование.       — Всем привет, — Сара махнула рукой и нервно улыбнулась, гуляя взглядом с одного удивленного лица на другое, пока не прошлась по всем и опустила глаза на свои туфли, позволяя волосам спрятать румянец на щеках.       Восхитительное чёрное платье с ассиметричной юбкой, состоящей из каскада полупрозрачного шифона, волнами обрамляющего стройные ножки, плавно переходила в корсет без лямок, что выгодно подчеркивал изящную девичью грудь и был украшен вручную серебристыми стразами, складывающимися в изображение дракона с расправленными крыльями и хвостом, опоясывающем по кругу талию и заканчивающийся изящной стрелой на линии пояса.       Глаза Джонатана Никсона настолько округлились, что готовы были выпасть из орбит. Челюсть Дерека сказала «привет» полу и не скоро собиралась возвратиться на законное место. Хилл замер на месте, позабыв о причине своего сюда визита. Вишня восхищенно покачал головой и прошептал: «Она великолепна». Джен прикрыла рот ладонью и всхлипнула носом, что вывело из ступора Тёрнера, который, обойдя всех, встал на нижнюю ступеньку лестницы и протянул руку даме своего сердца.       Установив зрительный контакт со сверкающими нефритами, Сара улыбнулась и, взявшись за перилу, начала неторопливый спуск вниз. И когда уже была почти рядом, протянула свою кисть, складывая в мужскую ладонь, её нога чуть подвернулась и, потеряв равновесие, О'Нил рухнула в крепкие объятья парня с тихим «ой».       — Сто баллов из пяти, принцесса. Так красиво падать надо уметь, — рассмеялся Вишня, прикрывая глаза рукой.       — Я не понял, Сара, а где платье, что мы купили? — возмутился Никсон, вспоминая, сколько он перенёс в походе за девичьей мечтой.       — Джо, успокойся, — схватила его за руку Джен, вставая рядом. — Милая, ты бесподобна, — послала дочери воздушный поцелуй.       — Жду вас обоих завтра у себя, — грозно проговорил Хилл, сверля взглядом дочь и её ухажера. Забрав из рук миссис Никсон письмо, подошёл к входной двери и остановился, поворачивая голову к дочери. Смотря в родные глаза, полные надежды, проговорил, — ты прекрасна! — уловив в ответ улыбку, вышел на улицу.       — Твой старпёр ещё тот жмот на комплименты, — заверил Вишня, подходя к крестнице и доставая из кармана телефон. — Тёрнер, сфотографируй нас, — протянул агрегат парню и спрятался за Сарой, чтобы не перекрывать собой красоту её платья. Взял её за обе руки, изображая взмах крыльев дракона, и положил голову ей на плечо, широко улыбаясь. — Пламя, принцесса, — услышав звук затвора камеры, поцеловал её в щеку, от чего она вздрогнула, испугавшись. И в этот момент снова щелкнула камера. Довольный собой и своей выходкой, Вишня вырвал телефон у Тёрнера и тут же принялся рассматривать получившиеся кадры. — Принцесса, да ты богиня. Только взгляни на это, — повернул экраном к девушке, демонстрируя ей её испуганное лицо с красными щеками. — Поставлю его себе на рабочий стол.       — Ви, — рассмеялась девушка, чуть притопнув ногой.       — Да я шучу, — подмигнул, оставляя на тыльной стороне её ладони поцелуй. — Я убежал, дел по горло. Развлекайтесь, ребятки... Но, Тёрнер, — указав на парня телефоном, прищурил глаза, — головой... Ты понял меня?       Парень в ответ лишь ухмыльнулся, ближе прижимая к себе девушку.       — Рад был встрече, Джи-Джо, — и выбежал за дверь, пока эмоциональный Хилл не начал ему названивать и спрашивать, где он застрял.       — Нам пора, — проговорил Майкл, за руку подводя девушку к двери.

***

      Погруженный в полумрак школьный спортивный зал встретил пару громкой музыкой, под которую в центре танцевали подвыпившие выпускники. Пройдясь вдоль стены, где собрались те, кто не разделяет ажиотажа вокруг размахивания конечностями в воздухе, Майкл здоровался с друзьями, представляя свою обворожительную спутницу, которая, судя по заинтересованным взглядам парней и завистливым смериваниям глаз девушек, весьма заинтриговала местный контингент. Стараясь не сильно выбиваться из общей тусовки, где кроме Сары каждый знал друг друга ещё с младших классов, она налегла на слабоалкогольный пунш, время от времени кивая головой на редкие вопросы в её сторону. Заметив, что его девушка заскучала и отставила в сторону уже пятый по счету стакан, Майкл дождался медленной композиции и перехватил руку Сары, которая уже тянулась за новой порцией прохладного напитка.       — Потанцуешь со мной? — целуя тыльную сторону ладони, сверкнул глазами, когда на них попал блик подвешенного под потолком диско-шара.       — Не боишься, что останешься без ног и из-за этого тебя не возьмут в Нью-Йоркскую команду? — усмехнулась, но всё же проследовала в центр зала, где все уже разбрелись по парам, медленно покачиваясь в такт играющей музыке.       — Мне кажется, что я уже доказал свою тягу к риску, когда выбрал тебя, — остановившись на безопасном расстоянии от других, провернул Сару вокруг оси под рукой. — Сколько ещё препятствий мне нужно пройти, чтобы наконец-таки быть с девушкой, которую люблю?       — Как минимум ещё несколько лет ворчаний моего отца, тысяча утверждений от Джонатана, что ты выбрал не тот путь, попав в Драконы, и периодические перепады настроений моей матери, гормоны которой иногда велят ей делать сумасбродные вещи, — прильнув к его торсу и обвив руками шею парня, прикрыла глаза, вслушиваясь в размеренный стук сердца.       — Лучшее описание моего будущего, — тихо рассмеялся, прижимая девушку ближе. — Если ты будешь рядом, то я согласен терпеть всех твоих отцов и чересчур эмоциональную мать.       — Хотелось бы мне, чтобы всё было проще, — подняв голову, встретилась с Майклом глазами, грустно улыбнувшись. — Но такой роскоши нам, судя по всему, можно не ждать.       — Главное, что у меня всегда будешь ты, а это ценнее тихой и размеренной жизни, — склонив голову набок, прильнул к её губам, неспешно сминая.       Медленно покачиваясь из стороны в сторону, они тонули в друг друге и обоюдных чувствах, которым подвластны все уготованные им испытания, ведь любовь, построенная на долголетней дружбе и взаимопонимании, переживет любые проверки на прочность. И если бы они только знали, что уготовила им судьба, когда они впервые встретились из-за неудачно брошенного мяча, который стал причиной будущей страсти и к футболу, и к проказнице, что запустила тот самый мяч пятнадцать лет назад, никогда бы не поверили.       — Минуточку тишины, — высокий голос женщины средних лет, привлек внимание собравшихся, когда она постучала по микрофону, создавая неприятный уху скрежет аппаратуры. — По всем известной традиции, на балу выпускников принято выбирать короля и королеву и, судя по дошедшей до меня информации, все проголосовали, и мы готовы объявить вам результаты.       Собравшиеся стянулись к импровизированной сцене и с интересом начали наблюдать за движениями пальцев женщины, что пытались разорвать белый конверт. Шёпот обсуждений прошелся по помещению и затих, когда лист бумаги оказался снаружи, а женщина, важно поправив оправу очков на переносице, начала читать написанное:       — Королем бала Сентфорской старшей школы в этом году становится... — решила выдержать драматичную паузу, слушая включенную барабанную дробь на фоне, — Майкл Тёрнер!       Согласный гомон заполнил помещение, со всех сторон слышались подбадривающие хлопки и свист друзей Майкла по команде. Заглянув в глаза Саре, которая, расплывшись в радостной улыбке, смотрела на него, прыгая на месте и искренне восторгаясь парнем, он быстро оставил поцелуй на её щеке и двинулся через толпу, что расступалась перед ним, открывая путь к женщине, что держала в руках слабо сверкающую корону, купленную в магазине костюмов для Хэллоуина. Под продолжающиеся аплодисменты, Тёрнер слегка присел, позволяя женщине водрузить на его голову корону, а после отошел в сторону, ведь пришел час узнать, кто же будет стоять с ним рядом.       — Но, как вы знаете, это не всё, — улыбнувшись, продолжила женщина. — Как и любому королю, Майклу нужна королева, а это значит, что пришла пора узнать её имя, — пробегаясь глазами по написанным на листке буквам, дождалась подходящего момента, создавая интригу. — Королевой бала Сентфорской старшей школы в этом году становится... Адель Моринг!       Желая закатить глаза от визга радости со стороны компании рыжей, Тёрнер подавил в себе секундное недовольство, переводя взгляд на Сару, которая неотрывно смотрела на него из серой толпы, где выделялись лишь её преданные глаза. Их зрительный контакт прервал промелькнувший мимо парня силуэт Адель, облаченный в длинное красное платье с золотистой вышивкой на лифе. Приторный запах её духов невольно напомнил парню о днях, когда он считал, что влюбился, но теперь, имея возможность сравнить чувства, что он испытывал к Моринг, и те, что сейчас роятся в его сердце от одной лишь только мысли, что Сара его, он понимал, что любви между ним и Адель не было.       — И по традиции, — хлопнув в ладоши, женщина вновь подошла к микрофону. — Король и королева бала обязаны станцевать совместный танец!       Собираясь отказаться от глупой затеи танцевать со своей бывшей, Тёрнер сделал шаг вперед, но неизменившийся любящий взгляд Сары и короткий кивок головы остановили его. Заметив переглядывания пары, Адель самодовольно фыркнула, утягивая парня за руку в центр зала, что постепенно освобождался от людей, для главного танца вечера выпускников.       Одной рукой подхватывая Моринг под лопатки, а в другой удерживая её ладонь и отставляя в сторону, Майкл начал неспешно выводить малый квадрат вальса — единственное чему научились большинство выпускников на пяти обязательных дополнительных уроках, посвящённых выпускному балу.       Недовольная складывающейся обстановкой Адель, передергивая плечами и нажимая на предплечье партнера, пыталась переместить его руку с лопатки ближе к своей пояснице и, ехидно улыбаясь, даже перенаправить ещё ниже. Но изрядно уставший от её выходок Майкл, лишь сильнее напрягал свои мышцы, не позволяя сдвинуть свои руки ни на дюйм.       — И что такого ты в ней нашел, — шикнула Адель, стараясь придвинуться вплотную к парню, который держал дистанцию и на любой её выпад лишь ещё больше отстранялся.       — То, чего не нашел в тебе, — спокойно ответил, смотря строго в направлении движения. — Можешь не стараться позлить её, у тебя всё равно ничего не выйдет.       — Разве? — встретившись взглядом со спокойной сепией Сары, коварно улыбнулась. — А что она скажет на это? — резко подалась вперед, стараясь оставить поцелуй на губах Тёрнера, но тот лишь увернулся, позволяя девушке на секунду отправиться в свободное падение, и подхватил над самым полом, возвращая в исходное положение, как раз в тот момент, когда прозвучали финальные аккорды вальса.       Победно ухмыльнувшись, Майкл под звуки громких оваций публики, что снова начала занимать танцпол для продолжения веселья, двинулся в сторону Сары, надеясь на понимание девушки.       — Ваша светлость, что же Вы так быстро покинули свою королеву? — смотря на раздосадованную Моринг, которая из-за гнева краснела так, будто старалась слиться по цвету со своим платьем, промурлыкала Сара.       — Зачем мне какая-то вымышленная королева бала, когда у меня в руках истинная принцесса «Чёрных Драконов»? — обвив руками талию любимой, прильнул к её губам, слыша несдержанный рык со стороны, где осталась Адель. – Как насчет сбежать отсюда?