Достойное предложение

Оставшиеся дни до свадьбы пролетели как один миг. С самого раннего утра Чжоу Цзышу ни на минуту не оставляли в покое. Основное торжество планировалось на вечер, но приготовления шли своим чередом. Скрепя сердце, он пошел посмотреть на то, как украшают торжественный зал, где нашёл своего брата. Хэлянь И с печальным видом смотрел, как вешают красные с золотым украшения. Заметив Чжоу Цзышу, он блекло улыбнулся. — Дорогой брат, почему же ты невесел в этот праздничный день?.. — первым начал разговор Чжоу Цзышу. — В своё время я пустил слух, что дам за тобой огромное приданое, если найдётся безумец, способный тебя укротить. Не думал, что приданое будет настолько большим и будет включать в себя императорскую корону. — О. А я думал, что ты за меня переживаешь. — Прости, Цзышу, но я больше переживаю за твоего будущего супруга. И не думаю, что ты позволишь себя обижать. Ты всегда был сильным, что он сможет тебе сделать. Чжоу Цзышу перевёл на него нечитаемый взгляд. Вот, значит, как. Брат не сочувствует ему. Не переживает. Ничего удивительного, но… Больно. Чжоу Цзышу рефлекторно прижал руку к животу. Хозяин Долины наверняка сильнее его, но он приложит все силы, чтобы защитить ребёнка от него. Даже если для этого придётся убить супруга в первую же брачную ночь. Когда Чжоу Цзышу вернулся в свои покои, прислуга занялась им всерьёз. Последняя проверка платья и украшений, и вот Чжоу Цзышу сидит перед зеркалом, пока служанки собирают его волосы в сложную свадебную прическу, украшенную драгоценными шпильками и тяжёлой короной феникса. Чжоу Цзышу смотрел на своё отражение и с каждой минутой всё меньше узнавал его. Дело было не в образе… он никогда не видел себя настолько измученным и затравленным. Получится ли у него? План был построен и перепроверен, но может сорваться на любом шаге. Впрочем, другого выбора у него нет. Когда все приготовления были окончены, прислуга вежливо поклонилась и удалилась прочь, давая Чжоу Цзышу собраться с мыслями перед церемонией. Когда он остался один, то сразу метнулся к спрятанной в столе шкатулке. Мешочек с травами, которые нужно будет подмешать в вино, когда они будут в брачных покоях, чтобы сымитировать течку… небольшой кинжал, который можно незаметно спрятать в складках одежды: как жаль, что в пояс платья не спрятать Бай И! В шкатулке осталась нефритовая шпилька, которую ему подарил Вэнь Кэсин. Поддавшись душевному порыву, Чжоу Цзышу спрятал её в рукав платья. Хотелось верить, что это украшение, самый первый подарок Лао Вэня, придаст ему сил в тяжёлый момент. Наконец, его позвали. Поскольку свадьба проходила в дворце его брата, то никаких паланкинов и прочего. Дождавшись, пока с трудом выправивший здоровье ради церемонии Лю Ин перепроверит шпильки и накинет на высокую прическу свадебное покрывало, Чжоу Цзышу бросил последний взгляд на своё отражение. — Ваше Высочество, — неожиданно прервал тихим голосом воцаравшуюся тишину Лю Ин, — мне доверили надеть последние украшения как омеге, счастливому и удачливому в браке. Сейчас я готов отдать всю свою удачу Вам, и желаю, чтобы небеса были на Вашей стороне. Чего бы Вы ни задумали, сегодня она Вам непременно пригодится. Чжоу Цзышу бросил на него обеспокоенный взгляд, хотя за плотной тканью вуали это было и незаметно. Лю Ин почувствовал запах? Даже несмотря на те самые тошнотворные духи?.. Кажется, кинжал может пригодиться ещё до брачной ночи. Не подав виду, Чжоу Цзышу в сопровождении избранных служанок отправился в зал, где был накрыт праздничный пир. Хозяин Долины сидел за главным столом и о чем-то переговаривался с Хэлянь И. При виде вошедшего все разговоры затихли. Стоило Чжоу Цзышу подняться на своё место рядом с будущим супругом, как тот бесцеремонно схватил его за запястье и притянул к себе. Демонстративно оттолкнув предложенный слегка опешившим от такой поспешности Хэлянь И сложенный веер, Хозяин Долины резким движением руки сорвал свадебное покрывало, заставив многочисленные заколки жалобно звякнуть. Чжоу Цзышу от удивления нахмурился. Обычно вуаль невесты поднимают только в брачных покоях, а они даже не совершили необходимых ритуалов. И такой демонстративный жест: обычно жених поднимает вуаль невесты веером, по традиции это означало его добрые намерения по отношению к ней. Кажется, Хозяин Долины был настроен куда хладнокровнее. — Надеюсь, ты понимаешь, что шутки кончились, — тихо произнёс явно довольный его реакцией жених. — А я и не шутил, — равнодушно ответил Чжоу Цзышу, не делая попыток вырваться. Варвар, что с него взять. Хозяин Долины с нежностью погладил его по щеке. — Надеюсь, ты понимаешь свою роль и своё место. Я не буду тебя так баловать, как твой брат. И если не будешь вести себя так, как полагается скромному почтительному омеге, то я найду способ тебя приручить. Думаю, несколько месяцев в цепях позволят усмирить твой буйный нрав. Чжоу Цзышу в ярости оттолкнул его руку, но Хозяин Долины схватил его за волосы и заставил наклонить голову. Другой рукой он рванул высокий воротник свадебного платья, обнажая шею. Чжоу Цзышу отчаянно попытался вырваться из хватки: они так не договаривались! Метку ставят наедине, в тишине спальни, а его супруг хочет унизить его и заявить свои права на глазах у всех?! Его мысли прервал хлопок двери и прошедший по залу шепоток. Хозяин Долины замер, уже практически касаясь зубами обнажённой кожи, но всё же отвлекся на вошедшего. — Ты? Что ты здесь делаешь? Ты должен быть в Долине! Воспользовавшись тем, что Хозяин Долины отвлёкся, Чжоу Цзышу вывернулся из его хватки и тоже бросил взгляд на вошедшего. Вэнь Кэсин. Сердце тревожно сжалось. Тем временем Вэнь Кэсин подошёл ближе к высокому столу новобрачных и церемонно поклонился. — Прошу прощения, что отвлекаю Вас от празднования, мой господин. Вы отослали меня в Долину Призраков, но у нас остался один неразрешённый вопрос. — Вэнь Кэсин, ты не мог бы решить его сам, со всеми желающими претендентами? Я уступаю Вам трон Долины Призраков добровольно! Вэнь Кэсин покачал головой. — И всё-таки традиции нарушать нельзя. Новый Хозяин должен убить предыдущего. Господин, я вызываю Вас на бой. Сидевший за соседним столом Сунь Дин сжал кулаки, но не стал вмешиваться. — Вэнь Кэсин, я не желаю с тобой сражаться. У меня сегодня большой праздник, что тебе ещё нужно? Тот снова покачал головой. — Господин, Вы, наверное, хотите от меня откупиться. Вы уже несколько лет не платили мне жалования, вынуждая жить за счёт тех бедолаг, что попадались моей армии на пути. Боюсь, Вы мне задолжали гораздо больше, чем нелегитимное право занять трон. — Что тебе нужно, Вэнь Кэсин? Я тебе это отдам. Чжоу Цзышу перехватил взгляд Вэнь Кэсина, который тут же стал очень печальным и виноватым. Что он задумал? — Что я хочу? Например, Вашего прекрасного молодого супруга. По крайней мере, у меня больше прав на него, чем у Вас. — Лао Вэнь, мне напомнить, сколько раз я тебе отказал? — холодно отметил Чжоу Цзышу. Ему не нравилось подобное отношение, но похоже, извиняющийся взгляд его любовника именно об этом и предупреждал. Можно и подыграть. — Что? — взревел Хозяин Долины и обернулся к Чжоу Цзышу. Тот сложил руки на груди и окатил его презрительным взглядом. — Господин, боюсь, я был вынужден отказать генералу Вэню потому, что мой брат обещал меня Вам. Признаться, мне было очень больно отказывать этому более достойному, чем Вы, господину. Чжоу Цзышу сделал шаг назад, уворачиваясь от выпада Хозяина Долины. — Ты! Ты изменил мне с моим же генералом? — Боюсь, мы до этой свадьбы не были должны ничего друг другу. Вы первым выказали мне своё отношение и презрение, почему я должен был относиться к Вам иначе? Чжоу Цзышу опасался, что гнев его теперь уже неудавшегося супруга выльется на него самого. Впрочем, тот решил переключиться на своего обидчика. — Вэнь Кэсин, это была последняя капля! Хозяин Долины с рёвом бросился на своего генерала. Гости с опаской отступили к стенам, боясь быть втянутыми в драку. Чжоу Цзышу напряжённо наблюдал за развернувшимся сражением и даже не заметил, как Хэлянь И подошёл к нему вплотную. — Ты на самом деле спутался с генералом Вэнем? — удивлённо спросил он. На секунду замерев, он принюхался и растерянно добавил. — Не может быть!!! Это невозможно! Ведь прошло уже четыре месяца, все бы заметили… — Да, дорогой брат. Тебе нужно было немного подождать, и ты смог бы менее затратно сбыть меня с рук. — Цзышу, ты сошёл с ума. И как такое возможно? Омега же может понести только во время течки! — Насчёт возможности — тебе не нужно было закармливать меня лекарствами раньше срока, они смогли совершить то, о чём только ходят легенды: подарить мне совершенно неожиданное дитя. Не забудь поблагодарить главного целителя, его лекарства очень эффективны. Схватка тем временем продолжалась. Вэнь Кэсин мастерски уклонялся и наносил удары, но никак не мог найти слабое место в обороне Хозяина Долины. Своё место он занимал не даром и всегда успешно его отстаивал. Хозяин Долины знал слабые места своих подчинённых, и прекрасно понимал, насколько опасен Вэнь Кэсин в бою голыми руками. Поэтому он отпрыгнул назад и вытащил меч. Вэнь Кэсин нахмурился, но был вынужден вытащить свой. Пение металла наполнило комнату, зрители судорожно жались к стенам. Чжоу Цзышу заметил движение за одной из открытых дверей зала, машинально отметив знакомую фигуру. Хань Ин?.. В этот момент в схватке произошёл перелом. Вэнь Кэсин пропустил удар и меч Хозяина Долины распорол его бедро, заставляя рухнуть на колени. Следующий удар должен был быть решающим, но Вэнь Кэсин смог поднырнуть под него и полоснуть своим мечом по животу Хозяина Долины. Тот рухнул на пол, корчась от дикой боли. Ранение смертельное, но не убивающее в один миг. Чжоу Цзышу заметил молниеносное движение слева, бесцеремонно выдернул меч из ножен на поясе своего брата и сам перемахнул через стол, сшибая сапогами кувшины и тарелки, чтобы рвануть к месту схватки. Вэнь Кэсин тяжело дышал, рана на ноге быстро пропитывала кровью его одежду. Он потянулся нанести последний удар, но опоздал. Едва он поднял меч, как голова Хозяина Долины скатилась к его ногам. Сунь Дин пнул ногой точно мёртвое тело и теперь сверху вниз смотрел на раненого Вэнь Кэсина. — Ты всё равно проиграл, — процедил он. Сунь Дин занёс меч, но никак не ожидал, что удар справа почти выбьет оружие из его рук. Кто посмел вмешаться в схватку? Он обернулся и с огромным удивлением заметил наставившего на него меч Чжоу Цзышу. — Ваше Высочество, это внутреннее дело Долины Призраков. Не вмешивайтесь. — А-Сюй, не лезь, — тяжело вздохнув и поморщившись от боли, начал Вэнь Кэсин и неожиданно осекся. Он втянул воздух носом, принюхиваясь, и с огромным удивлением уставился на своего любовника. — Ты пытался убить моего Лао Вэня. Даже не мечтай об этом, — хмуро ответил Чжоу Цзышу и перехватил меч поудобнее. Совсем не похож на его собственный, богато украшенный и наверняка тупой. Сражаться им будет крайне неудобно. В этот момент сверху раздались хлопки и громкий уверенный голос Хэлянь И. — Господа, остановитесь на мгновение. Напомните мне, пожалуйста, по какому правилу передаётся власть в Долине Призраков? Сунь Дин нахмурился, но заметил, что Чжоу Цзышу при первых звуках этого голоса опустил меч и подошёл ближе, вставая между ним и раненым Вэнь Кэсином. Тот не мог подняться с пола и только огромными растерянными глазами смотрел на Чжоу Цзышу. Чем же он так удивлён? — Всё просто. Убил Хозяина — сам стал Хозяином, — ответил Сунь Дин, не спуская глаз с подозрительной парочки. — Прекрасно! Я видел, и все видели, что генерал Вэнь ранил Хозяина Долины. Чудовищная рана, скорее всего, смертельная, хотя вмешательство императорских целителей могло бы спасти ему жизнь. А вот генерал Сунь нанёс смертельный удар. Получается, генерал Сунь, а не генерал Вэнь теперь новый Хозяин Долины Призраков. Цзышу, если ты пойдёшь на него с мечом и победишь, мне придётся проводить тебя в твои новые владения, а мне бы этого не хотелось. Сунь Дин растерянно застыл. Да, он рванулся с места как раз, чтобы нанести последний удар и забрать звание себе. Ещё нужно устранить основного конкурента, но тот неожиданно подал голос. — Сунь Дин, ты победил его. Не ставлю твоё право под сомнение. — Это ты сейчас так говоришь, пока ранен! Чжоу Цзышу тем временем помог своему любовнику подняться на ноги, закинув его руку себе на плечи. Кровь теперь текла на алый свадебный наряд и уничтожала роскошную золотую вышивку. Вэнь Кэсин был смертельно бледным, теперь уже похожим на настоящего призрака. — Я буду сражаться с тобой вместо него, — равнодушно ответил Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин едва стоял на ногах и, кажется, был готов отключиться от потери крови. — Не нужно. Нам нечего делить с Вами, Ваше Высочество. — Я рад, что мы разобрались с этим недоразумением, — удовлетворённо отметил Хэлянь И. Вэнь Кэсин открыл глаза и улыбнулся, глядя на серьёзного Чжоу Цзышу. — А-Сюй, прости, я испортил твою свадьбу. Впрочем, подарок подарить ещё не поздно? Сунь Дин, будь добр, забери своих людей и покинь столицу Великой Цин. Она тебе не нужна, верно? Сунь Дин с удивлением посмотрел на него и рассмеялся. — Едва дышишь, а смеешь командовать! Верно, мне не нужна Великая Цин, но почему бы не развлечься напоследок? — Не успеешь. Со стороны раздались крики, и в зал зашёл отряд из солдат и Призраков под руководством Хань Ина. — Генерал Сунь, будьте добры покинуть дворец и этот город. Численное преимущество на нашей стороне, потому что Призраки Вэнь Кэсина присоединились к нам. Чжоу Цзышу вскинул брови и перевёл взгляд на своего любовника. — Как ты убедил Хань Ина принять в этом участие?! — Показал ему твою заколку. К счастью, он поверил, а то пришлось бы описывать твои родинки и шрамы, чтобы он поверил, что мы с тобой близки. — Безумец. Сунь Дин тем временем оценил свои шансы. Эта битва дастся ему нелегко, так зачем в неё вступать? Махнув рукой, он опустил меч. — Ваша взяла. Сегодня же я и мои Призраки покинут город. — Буду рад Вас проводить, генерал Сунь, — кивнул ему Хань Ин. С трудом держащий себя в сознании Вэнь Кэсин наконец-то позволил себе отключиться. Чжоу Цзышу обнял его обоими руками, чтобы удержать. По его губам скользнула улыбка — Лао Вэнь пришёл, пусть и в последний момент. Чжоу Цзышу верил, что так и будет.