Танец ненависти

Небольшая разъяренная группа людей тянется вслед за Иветт, Рейном и Хелен. Их окружают громкие возгласы, гулкий топот, враждебные лица. Гневные тирады и броские нелепые оскорбления неустанно сыплются в их адрес, в то время как они преспокойно шествуют по улице меж частных домов. Никто не отважится приблизиться хотя бы на метр после затянувшейся волны темных сплетен о них. Ни разу не обернувшиеся за свой короткий путь, друзья подходят к поместью, и только у открывшихся ворот удостаивают публику вниманием. Компания молчаливо окидывает взглядом непрошенных гостей. Рейнхольд, быстро потеряв терпение, начинает идти на прямой конфликт, повысив голос. - Если вы сейчас же не заткнетесь и не позволите мне высказаться, то я не стану упускать прекрасной возможности взять на себя ответственность за парочку мертвых тел, - в подтверждение серьезности своих намерений демон достает револьвер, направив его на толпу, - Больно хочется узнать, будут ли близкие биться в истерике, узнав о ваших смертях, и каким образом они попытаются провернуть свою месть, когда поймут, кто к этому причастен. Увы, на таких ничтожеств, как вы, жаль потратить хотя бы одну пулю. Все как по команде начали стихать, но недовольное бормотание не прекратилось. - Знать не желаю, чего вы хотели этим добиться, но советовал бы вам больше не провожать нас до самого дома и не быть такими легко внушаемыми кретинами. Ни один из вас на деле не смог бы подтвердить того, в чем мы обвиняемся. Всего плохого и добро пожаловать отсюда. Иветт, будь добра, разгони весь этот сброд неудачников. - Без проблем. – демоница азартно прищурилась, выйдя вперед. Толпа медленно подалась назад, но не поредела: все будто находились в бесстрашном предвкушении того, что она сейчас сделает. Рейнхольд заходит на участок, схватив Хелен под руку. - Что ты творишь, тебе недостаточно поднявшегося шума? – рассерженно спрашивает она. - Только не говори, что тебе не все равно. - Все-таки нежелательно, чтобы Ив поубивала их всех прямо на пороге твоего дома. - Она просто припугнет их как следует. Буквально сегодня утром я просил ее не убивать в открытую. Правда, кто я такой, чтобы ко мне прислушивалась Ее Мракобесное Высочество Иветт, но все еще надеюсь, что тупость не возьмет над ней верх. Они проходят в гостиную и неторопливо снимают с себя верхнюю одежду. Холодный белый свет оказывает расслабляющее воздействие. В стенах этого просторного особняка, кажется, можно моментально позабыть обо всех неприятностях, произошедших в течение дня. Хелен сразу же размещается на одном из диванов в центре комнаты и закутывается в мягкий плед. Окинув взглядом изодранную софу поблизости, она обращается к Рейну. - И давно у тебя мебель в таком состоянии? Демон подходит ближе и убеждается в правдивости сказанного. Выражение его лица выдает тихую нарастающую злость. - Это еще что? Что бы за животное там ни было, клянусь, я эту когтистую тварь отправлю на переработку. Пока Хелен пытается сдержать ухмылку, он резко распахивает дверь комнаты Ави и встречается взглядом с сидящей на кровати дочерью, оторвавшейся от чтения. Ее вид свидетельствовал о том, что она не на шутку испугалась от этого внезапного появления. - Ну, признавайся, кого ты притащила? - Ты сегодня пришел пораньше… - Какая неожиданность, правда? Эти жалкие подобия людей сейчас так дико меня выбесили, теперь и ты хочешь? - Я все объясню! В этот же момент Рейн, почувствовав чье-то присутствие рядом, смотрит вниз на опасливо вьющегося у его ног рысенка. Он с наивным любопытством обнюхивал новоприбывшего. Демон вздыхает и снова поднимает глаза на виновато улыбающуюся Ави. - Я к нему так привязалась, что уже никуда не пущу. Пожалуйста, позволь его оставить. - Давно он у нас? - Чуть больше недели. - И много ли вещей испоганил? - Он больше не пакостил, честное слово. - Ты знаешь мой ответ: чтобы через пару минут его здесь не было. Определи его в какой-нибудь приют, выкинь в ближайшем лесу или отдай Иветт – она быстро найдет применение бесполезному куску кошатины. - Почему ты такой жестокий? - Почему ты за ним недостаточно хорошо следила, в таком случае? Для начала можно было и спросить у меня; больше всего я ненавижу, когда ты скрываешь что-то настолько явное, и надеешься, что это прокатит. - Ты многое ненавидишь «больше всего» … - Не съезжай с темы и приведи мне хоть один весомый аргумент, почему шерстяной мешок должен остаться здесь. - Ладно, ты только выслушай меня. Не могу точно знать, откуда он, но, гуляя тенистыми аллеями, увидела его раненым. Видимо, это дело рук охотников. Мои внутренние принципы не позволили пройти мимо. Пожалуйста, давай оставим его, вот увидишь, он еще будет полезен нам, - жалобно протянула маленькая вампирка, - Кстати, его зовут Сабал. - Полезен в чем, в разрушении дома? Охотно верю, - язвит демон, - Тем более, это хищник, привыкший жить в дикой природе. Он может перегрызть тебе глотку, если ты ему вдруг в чем-то не угодишь. - Очнись, у нас уже есть одно опасное животное, способное сожрать любое тело вместе с костями и органами! И оно, между прочим, обижает меня. Рейнхольд закатил глаза. - Я прекрасно понимаю твою неприязнь к Иветт. Она любит побесить тебя, но точно не убьет. И решайте свои разногласия как-нибудь сами, а то иногда создается впечатление, что я вожусь с тупыми детьми. - Но Сабал, в отличие от нее, никогда не обидит меня, - Ави протянула руки к рысенку, запрыгнувшему на кровать, - И вообще, если ты меня не понимаешь, то я без проблем могу уйти жить в лес вместе с ним. - Не стыдно ли тебе за свою одичалость? - Ну пожалуйста, ему ведь так комфортно у нас... Или, может, мне действительно стоит уйти? - Никуда ты не пойдешь, - наконец сдается он, рассерженно вздыхая, - Черт с тобой, пусть зверье живет у нас. - Что, правда?! - Но учти, что все заботы о нем лежат исключительно на тебе. И если еще хоть раз мне доведется увидеть что-то подобное – он без разговоров полетит за дверь. - Спасибо большущее! Ави, охваченная эйфорической радостью, подскочила с кровати и кинулась к нему в объятия. ***

Примечание.

Масверия – северная страна в измерении N. Отличается необычными достопримечательностями, развитыми инфраструктурами и суетным темпом жизни. Имеет большую площадь и высокую плотность населения, состоящего из представителей различных магических рас. Люди, не наделенные способностями, также обосновались на этих широких землях, но в прошлом вынуждены были преодолеть нелегкий путь борьбы длинною в несколько столетий. Любая среднестатистическая сущность заявила бы, что они совсем недавно получили признание и полный набор прав. Истоки существования Масверии берут начало с 866 года, однако о ее первооткрывателях совершенно ничего не известно. Великое множество тайн по сей день пытаются разгадать как высококвалифицированные ученые, так и диванные эксперты. Масверия имеет богатую историю с темным и запутанным прошлым. На ее территориях с частой периодичностью вспыхивали захватнические и гражданские войны, из-за чего некоторые города впоследствии разрушались. Их дальнейшие судьбы были непредсказуемы: одни территориальные единицы восстанавливались с нуля неравнодушными жителями и политическими деятелями, другие приходили в запустение. Властный произвол, непрерывные лишения и стремительный прогресс им вопреки, неразрывный цикл противоположных процессов и неизменное стремление к совершенству – вот что являла собой Масверия. С течением времени ей удалось закрепить лидерскую позицию во многих отраслях магического измерения и достигнуть небывалых высот. Современная Масверия все так же сильна и величественна, но не избавлена от упадочности и неблагополучия, коснувшегося определенных регионов. Нефлингтон – первый по старшинству город, отличающийся высоким развитием в научной сфере и военном деле. Шумная столица, находящаяся в непрерывном движении. Именно здесь проживает стоящий во главе правительства Карлейл Фордманн, известный совершенством своего магического мастерства, радикальным характером управления и безучастным отношением к закону. Отчасти благодаря ему Нефлингтон за несколько десятков лет стал таким, каким он запоминается туристам и новопоселенцам: этот внушающий мегаполис слывет прогрессивными научными организациями, богатым культурным наследием, обилием доступных и дорогих безрассудных развлечений. Большие возможности открываются перед каждым, кто вливается в жизнь Нефлингтона. Несмотря на фасад цивилизованности, в столице процветает преступность – как открытая, так и латентная, ведь очевидно, что пробраться к вершине успеха честными путями здесь нелегко. Устрашающие лидеры и участники влиятельных мафий, у каждого из которых есть еще одна личность и еще один жизненный сценарий для прикрытия; едва вставшие на «неверный» путь маленькие группировки; известные персоны, промышляющие криминальной деятельностью на досуге – все они представляли угрозу для общества, но правительство смотрело на них сквозь пальцы. Деньги решали все: любой состоятельный правонарушитель может откупиться вплоть до следующего раскрытого преступления. Те, кому в удовольствие бездумно распоряжаться огромным состоянием, часто даже не задумываются об алиби – они действуют открыто, бросая вызов общественности и демонстрируя неуязвимость перед законом. Справедливость абсолютно несвойственна этому миру, и поскольку анархия находится в самом разгаре, ей не суждено восторжествовать в ближайшее время. Полиция не всегда могла справиться с преступниками, не говоря уже о том, что каждый второй страж порядка легко подкупался в случае необходимости. Несколько лет назад Рейнхольд и Иветт обосновались в этом городе страстей, беспорядков и опасностей. Они быстро приспособились к среде, своим новым обязанностям и нравам местных жителей. Проект организации «Спящий лес» разрабатывался в полную силу, планы и их реализация осуществлялись прямо на ходу. Спустя два года с момента их переезда все было полностью подготовлено для начала деятельности (продажа товаров для магического мастерства, включая оружие различных видов). Заинтересованные в получении должностей лица, среди которых нашлись единомышленники, со временем ставшие близкими друзьями, множество клиентов, опасные сделки, убийства в целях самозащиты и постоянный риск – они оказались в этом водовороте событий совершенно внезапно. До нынешнего скандала на горизонте появлялись и жестокие конкуренты. Предпринималось немало попыток сдать их правительству. Бывало, им приписывали те убийства, которых они не совершали. Несмотря на то, что им приходилось разбираться в витке образовавшихся вокруг них интриг, а недоброжелатели искали любой способ дискредитации «Спящего леса», его представители все еще поддерживают хорошую репутацию, пользуясь уважением в определенных кругах. *** Открытый вид на ночной город с тысячью цветных огней, искусно оформленная опустевшая терраса, расположенная на последнем этаже высокого здания, мягкий неоновый свет, легкая прохлада, шумные непринужденные разговоры, заставленный алкоголем мраморный стол – детали наполненной особой атмосферностью ночи, плавно переходящей в утро, не могли не привлекать. Иветт и Рейн без остановки смеются в полупьяном бреду, перебирая случайные темы и воспоминания о событиях прошлых лет. Хелен, вовлеченная в легкую дрему, доверительно прилегла на плечо Алекса, который также участвовал в беседе, беспрестанно улыбаясь и сдержанно потягивая крепкий ликер. Ави слушала друзей вполуха – ее опущенный взгляд был сосредоточен на листе бумаги, где рука плавно выводила четкие линии наброска. - День, конечно, то еще дерьмо, но ради такого завершения определенно стоило жить. Алекс, будь добр, сделай мне еще один шот, иначе я в попытках дотянуться до бутылки просто повалю стол. Иветт в нетрезвом состоянии была в несколько раз громче и бодрее. Вынести этот пик активности могли либо близкие, либо настолько же пьяные люди. - Без проблем. Алекс, пытающийся не делать резких движений, чтобы не потревожить Хелен, осторожно наполняет небольшую емкость и двигает ее пальцами к Иветт, которая тут же опрокидывает содержимое в себя, слегка поморщившись. - Тебе можно не наливать, спокойно пей из горла, как ты и любишь. - Я бы с радостью, да не забываю, что вокруг меня цивилизованные друзья. Эй, Рейн, - она толкает рядом сидящего в плечо, - Тебе не кажется, что те селебы за самым дальним столом слишком явно обсуждают нас? Как думаешь, о чем они говорят? - Мне плевать, но откровенный характер наших бесед мог навести их на горячие обсуждения о том, в каких позах мы имеем друг друга в постели. – отвечает демон шутливо, вспомнив одну из давних сплетен. - Как тебе идея подыграть наивным влажным фантазиям этих напыщенных пидрил? Ее лицо было так близко, но взгляд искрился не страстью, а хулиганским безрассудством. Хелен, видимо, услышавшая ее сквозь сон, резко раскрыла глаза и начала потирать веки в попытках сфокусироваться на происходящем. Ави все так же молчала, будто привыкла к этому хаосу. - Извини, но я не практикую спонтанные поцелуи с кем попало. – снисходительно отвечает Рейн, отстраняясь от нее. - Какая принципиальная шлюха, вы только посмотрите на него! Исходя из твоего прошлого можно смело предположить, что в действительности ты скрываешь многочисленных партнеров. А тут внезапно брезгуешь слюнообменом со мной. - Может, для тебя существует разница между «дружескими» поцелуями и романтическими, но я предпочту придерживаться своих правил. Если всерьез волнуют мои отношения, то я обязательно дам знать, но лишь когда сочту нужным. - Надеюсь, когда тайное станет явным, это загадочное создание наконец переедет в наш особняк. С нетерпением жду обретения титула третьей лишней, нагло препятствующей вашему ублюдочному обмену ванилью. - Этой идиотке только дай повод все опошлить, - сказала Хелен, потирая затылок, - Меня чуть-чуть отпустило, пропущу еще пару бокалов. - Выпьем за твое пробуждение, я думала, ты умерла, - саркастично отметила Иветт, - И еще ты невероятно скучна, когда темы заходят о чем-то провокационном. - Я и не обязана тебя развлекать, если помнишь. - Ты так вымораживаешь меня своей неуместной серьезностью. - Если бы я только смогла вложить в одну фразу все презрение к тому, как развязно ты себя ведешь… - Для поддержания баланса в любой компании должны присутствовать как минимум два представителя совершенно противоположных энергий. И думаю, все помнят, что наша принцесса с самого начала была запредельно строгой, поэтому упрекать ее за угрюмость немного нецелесообразно. Всю дорогу в ее взгляде читается посыл «нет, мне не пятнадцать, я – видавшая виды дерьма». – подшучивает Алекс. - Ты сейчас стебешься, или что? – девушка улыбнулась, не ощутив себя уязвленной. - Всего лишь говорю как есть. Во все времена ты была безумно очаровательна. - Это ты точно подметил, - поддерживает диалог Рейн, - Как вчера помню день нашей первой встречи. Заходит ко мне в офис Хелен; по первому впечатлению – какая-то несуразная зефирная малолетка со слабым представлением о деятельности компании. А потом я узнаю, что передо мной графический дизайнер и анонимный автор статей в одном популярном издании. Словами не передать, каково было мое удивление. - О да, мне так понравилось твое замешательство и вопрос о том, хочу ли я настолько испортить свою жизнь. Чтоб ты знал, я ни разу не пожалела о своем выборе. Плевать, с какими опасностями пришлось столкнуться, если сейчас я живу лучше, чем могла бы. Вы дали мне многое из того, чего я не получила от своей семьи с зашоренными взглядами. - И теперь, когда нас с Хелен видят вместе, на меня ложится столько осуждающих взглядов, словно я совратила хорошую девочку так сильно, как не смог бы кто-либо другой. – Иветт игриво ухмыльнулась. - Это неудивительно, потому что ты – невероятно чокнутая мудачка. Такого уникума не повстречаешь дважды за жизнь. - Да уж, градус пробивает тебя на искренность. Что интересно, твое лицо остается таким же равнодушным. - Уже три часа ночи, вы домой возвращаться не планируете? – встревает Ави, отвлекшись от наброска. - А что, ты устала, трезвенница? - Ну, как сказать, такая обстановка просто не по мне. А сейчас не покидает дурное предчувствие, как и всякий раз, когда мы куда-то выбираемся ночью. - Что может случиться? Мы грохнем всех, кто отважится подойти к нам с плохими намерениями. - Я бы на это посмотрел. – голос неизвестного во мгновение привлек внимание всех присутствующих. Незнакомый демон окинул компанию изучающим взглядом и беспардонно сел на пустовавшее место в центре. - Кто-то так и не пришел? Что ж, тем лучше. - Ты еще кто такой? – враждебно обращается к нему Иветт. - Спросите у вашего босса, - говорит он с издевкой, посмотрев в упор на Рейнхольда, - Если он, конечно, вспомнит мое имя. - Так и знал, что когда-нибудь увидимся. Рейн отвечает с безразличием, но его взгляд омрачается тихой ледяной яростью. - Ты в своем репертуаре, но я ожидал хоть какой-то реакции. В виде приставленного к горлу ножа, например. - Я знаю, как тебе важно оказывать впечатление. Не собираюсь потакать этому. Судя по выражениям лиц моих друзей, ты им явно не нравишься. Ави чувствовала напряжение от своего внезапно сбывшегося предсказания, что читалось по ее бегающему взгляду. Хелен же, напротив, беззастенчиво смотрела на величавого незнакомца – то ли изучающе, то ли с вызовом. Алекс ограничивался молчаливым недоумением. Все трое предпочли остаться в наблюдателях. - Послушайте сюда, этот ваш царственный пафос начинает раздражать, - Иветт хлопнула ладонью по столу, - Мало того, что мы сидим в ресторане, где за один прекрасный вечер несостоятельным особам остается разве что почку продать, так еще и вы прекрасно дополняете эту изысканность бытия своей встречей давних врагов. Может ли кто-нибудь из вас доходчиво объяснить, че происходит? - Слухи не врут, она и вправду самая дикая из вас. – замечает демон с усмешкой. - Настолько дикая, что без труда могу стереть твои древние кости в порошок, если пизданешь что-то лишнее. - Не раньше, чем я получу гонорар за твой труп. - Да ты попутал… - Ив, заткнись, - одернул ее Рейн, - В варварстве вы друг другу точно не уступаете. Но ладно, не об этом. Раз уж новоявленный не представился, я расскажу вам кое-что о нем. - Неужели и обо мне сплетни заходят так далеко? – собеседник презрительно щурится. - Слышал, ты уже несколько лет занимаешь должность в министерстве иностранных дел Масверии и имеешь очень сомнительную репутацию. – Рейн намеренно выделил последние слова. - Пусть так, но я нахожу забавным твое замечание. Ведь мне известно обо всех скандалах и замятых уголовных делах, связанных с твоей братией. - Только не говори, что с каких-то пор придаешь значение всему, что транслируют в грязных сми. - В том и дело, что мне безразличен медийный мир, но о вашей шайке вещают из-за каждого угла – сложно абстрагироваться от нескончаемых инфоповодов. - Спешу отметить, что успех, несмотря на свой переменный характер, прибудет с нами надолго. Пусть какая-то часть общества и презирает нас, но мы все еще имеем поддержку в лице многочисленных клиентов, правительства и фанбазы из соцсетей. – Рейн смотрит на него с превосходством, - Завидуешь и хочешь найти дополнительный повод для выражения этого жалкого чувства? - Нет уж, было бы странно тягаться с тем, кто страдает звездной болезнью от неоднозначного социального рейтинга. - С чего ты решил, что парой уничижительных избитых фраз сможешь прокачать свое мизерное эго? - Ну короче, по этим язвительным диалогам сразу становится понятно, что вы – отец и сын, которые не ладили. – навеселе ляпнула Иветт после очередной стопки алкоголя. Рейнхольд окидывает ее ненавидящим взглядом. - Я всего лишь предположила. Или это правда? - Да уж, ты хоть и туповата, но твоя интуиция впечатляет. – Адлер переключает внимание на девушку. - По тебе сразу видно, что ты деспотичный уродец. Не удивлена тому, что мой товарищ так к тебе относится. - Сочту за комплимент. - Сколько лет вы не виделись? - Не имеет значения. Раз уж выпала уникальная возможность повстречаться с самым опасным киллером Нефлингтона, представлюсь: мое имя – Адлер Штернфельс. - Иветт. Просто Иветт. Я бы сказала, что мне приятно познакомиться, да не люблю льстиво лгать. - Я бы выразил свою неприязнь самым прямым образом, если бы ты того стоила. - Ты невероятно заносчив, старик. По какой-то непонятной причине это начинает мне нравиться. Их ладони сходятся в крепком рукопожатии. - Было ожидаемо, что вы начнете говорить так, будто кроме вас здесь никого нет. Это неэтично, между прочим. – Рейн прерывает их обмен любезностями. - Вижу, кому-то больше придраться не к чему. – усмехается демоница. - В этом ты прав – мне не стоило забываться, - говорит Адлер, - Но я совершенно случайным образом узнал, что это место забронировано гадкими селебрити, чьи имена у всех на слуху. Не мог упустить возможности повидаться с тобой. - Какая честь. - Больше не буду вас тревожить. Захочешь поговорить – можешь найти меня этажом ниже. Адлер, все еще самонадеянно улыбаясь, встает из-за стола. - Стой, - внезапно окликает его Рейнхольд, - Завтра ты еще будешь в городе? - Да, и к счастью, у меня найдется куча свободного времени на случай непредвиденной встречи. – отвечает демон, догадываясь, о чем его сейчас попросят. - Отлично. Тогда встречаемся на центральной площади в девять вечера. Сейчас я не могу уделить тебе время, сам понимаешь. - Я знал, что ты не сможешь унять своего любопытства. Так и быть, завтра увидимся, - переведя взгляд на остальных, демон завершает свое появление делано-дружелюбным высказыванием, - Приятного вам времяпровождения. Адлер удаляется размеренным шагом, и до тех пор, пока он окончательно не пропадает из виду, все сидели в молчании со смешанными чувствами. - Рейн, что ты сейчас чувствуешь? – вкрадчиво спрашивает Хелен. - Что я чувствую? Даже не знаю, как тебе ответить. И уже жалею о проявлении инициативы в общении. Мне и сказать-то нечего, его как будто никогда не было в моей жизни. - Так, это было максимально неловко. Этот дед до невозможности высокомерный и пугающий, ему не стоит доверять хотя бы потому, что он угрожал Иветт. Аж мурашки по спине пошли от одного его вида. – говорит Ави, поведя плечами. - Ты слишком впечатлительна. Не уверена, что он говорил это всерьез. - В любом случае, мы не позволим ему далеко зайти. Он не тронет никого из нас. – с серьезностью добавил Алекс. - Я, конечно, все понимаю, но черт, как же вы похожи! Этих родственных душ не разглядит только слепой. – все тем же бодрым тоном подмечает Иветт. - Его очень сложно вывести из себя, но ты справилась – эта пассивная агрессия была слишком явной. – говорит Рейн. - Извини, я слишком не в себе, чтобы поддерживать привычную тебе высокопарность слога. Предлагаю просто отпустить ситуацию. - Давайте вновь ненадолго уподобимся пиратской челяди? Это поможет отвлечься для начала. – Алекс с призывом открывает новую бутылку виски. - Возьми самый огромный бокал специально для меня и наполни его до краев! - Когда это чудовище свалится в алкогольную кому? Она невыносимо мерзотная. – говорит Хелен сквозь ироничную улыбку. Бликующая янтарная жидкость небрежно разливается по бокалам под веселые препирательства друзей. В следующее мгновение громкий звон стекла сопровождается всеобщим радостным и глупым криком, разнесшимся на всю террасу. Кто-то пролил половину по другим бокалам, кто-то опустошил свой раньше положенного, кто-то подавился из-за того, что не мог сдержать смех в процессе – этот нелепый обычай всегда вызывал у них положительные эмоции.