Танец ненависти

Ави тихо заходит в здание «Спящего леса». Лицо зарделось от холода и свистящего ветра. Пушистые волосы, в которых затерялось множество белых хлопьев, лежали на плечах, словно меховая накидка. Улицы уже накрыло тьмой. Свирепствующая метель объяла десятки кварталов, и этот безумный снежный танец обычно радовал Ави, но не сегодня. За те двое суток, что Хелен нет в живых, она не нашла ни минуты на то, чтобы разделить эту трагедию с близкими. К тому же, не сразу узнала о смерти подруги – всему виной жесткий график перед дебютом, занимавший все ее время. Близился конец рабочего дня. Встретив несколько знакомых по пути, Ави обменивается с ними короткими приветствиями, держа на лице всю ту же неизменную улыбку. Улыбаясь ответно, они все равно кажутся напряженными и печальными. Или же вампирше так только кажется из-за собственной подавленности? Ведь в самом деле большинство из них оставались безучастными к произошедшему, просто усталость взяла свое. Первым делом Ави собирается заглянуть к Алексу. В эти часы он точно не должен быть озадаченным чем-то срочным. Она уже была почти на месте, но как только услышала чужие шаги и заметила отдаленно знакомого человека, в нерешительности остановилась. Парень подходит к кабинету сотрудника и ненавязчиво стучит в дверь. Оставшись незамеченной, Ави выглядывает из-за угла и узнает в госте Мэтта – возлюбленного Хелен. Алекс не заставил долго ждать, но и не пригласил войти, таким образом выказав пренебрежение к нему. Мужчина выходит к посетителю сам, окидывая его пристальным изучающим взглядом. Вампирша решает подождать за углом, чувствуя, что разговор будет не из приятных. - Добрый вечер, могу быть чем-то полезен? - Добрый, - нелюбезно начинает парень, - Честно, понятия не имею, решил обратиться в первый попавшийся кабинет. Меня интересует следующее: что вы собираетесь делать с телом Хелен, которое держите где-то в тайной подсобке уже не первые сутки? Вам самим не кажется неприемлемым такое отношение к покойнику? - Сколько претензий за первые секунды… - с безразличием отвечает Алекс, - Наши действия не несут злых намерений, эти меры предприняты для дальнейшего обряда, который исправит ситуацию. Или у Вас имеются более целесообразные предложения? - Буду признателен, если познакомите меня с тем самым компетентным специалистом, который со стопроцентной вероятностью сможет вернуть ее к жизни. Для начала я хотел бы обсудить с ним некоторые детали. Мне важно знать, что с ней будут делать, и насколько это вообще реалистично. - На данный момент он не находится в организации. Разве Вы не знакомы с ним со дня происшествия? - Должно быть, это тот ведьмак. Не шибко ему доверяю, но все решит призыв души, или как вы там называете этот обряд. Скажите, что с ней будет после? - Я понимаю, Вы смотрите на это со скепсисом, потому что никогда не сталкивались с чем-то подобным. Что будет после – вопрос времени, развития способностей и особенностей обновленного тела. Что касается важности процесса, не вижу никакой проблемы в том, чтобы пригласить Вас. Если, конечно, Вы не собираетесь срывать наши планы по причине своего зашкаливающего недоверия. - Я еще не настолько потерял голову. Чтобы лучше понять меня, поставьте себя на мое место: какие-то якобы близкие друзья, чьи противоправные деяния покрывает правительство, заявляют, что вернут Вашего близкого человека к жизни, и отстраняют Вас от этого, не принимая никаких возражений, не допуская совместного обсуждения дальнейших действий. Решают все между собой без Вашего участия. Как в данном случае я, по-Вашему, должен был отреагировать? - Я все прекрасно понимаю, но Вы явно преувеличиваете, заявляя, что с Вашими интересами никто не считался. Будь это в действительности так, я бы категорично отказал в оговоренной нами ранее просьбе. - Странно, что я не услышал ни одного высказывания в оправдание криминальных действий компании. Избегаете провокационных вопросов? Может, стоит напомнить, какие обстоятельства указывают на то, что доверять вам опасно? - Пытаетесь нарушить мое самообладание? Задача явно не из легких, и Ваше стремление съязвить вынуждает высказываться не по существу, ведь главный вопрос состоит в наших планах на Хелен. Поэтому уясните, что мы не собираемся вредить ей, потому что дорожим точно так же, как и Вы. - Не сомневаюсь, она важна вам только как умелый напарник, – Мэтт презренно ухмыляется, - И также ничуть не сомневаюсь в том, что она присоединилась к вам ввиду отсутствия выбора. - Диалог непродуктивен, поэтому я предлагаю закончить с голословными обвинениями и драматизмом. Не знаете всей ситуации – держите свои предположения при себе, чтобы не показаться идиотом, как в данном случае. - Если бы она не вступила в ряды «Спящего леса», то была бы жива и счастлива. – собеседником начинает руководить гневное отчаяние. - Слабо верится в то, что человек вроде Вас мог бы сделать ее достаточно счастливой. – равнодушно отмечает Алекс, с удовольствием заметив, как глаза Мэтта расширяются от злости. - Видимо, с Вами и Вашим руководством нужно разговаривать по-другому… - Я и есть часть руководства. И вот что еще следовало бы учесть на будущее: попытаетесь засудить нас – становитесь в очередь, - с нахальством обрывает оппонента Алекс, угадав его намерения, - Поскольку главный интересующий Вас вопрос мы обсудили, думаю, настал момент для прощания. Последние слова звучат настойчиво. Мэтт, немного поколебавшись, бросает последний уничижительный взгляд на убийственно спокойного сотрудника, и развернувшись через плечо, уходит, не прощаясь. Мужчина скрывается за дверью. Ави, подслушавшая разговор, замечая, что Мэтт направляется в ее сторону, непринужденно делает вид, будто только что пришла. Пока он вызывает лифт и некоторое время ждет его прибытия, она осторожно крадется за ним и смотрит вслед, надеясь, что тот не обернется. В следующее мгновение, когда двери лифта раскрываются, он сталкивается лицом к лицу с Рейнхольдом. Демон, как и всегда, мимоходом взглянул на него с прохладным высокомерием, но как только заметил дочь – ненадолго поменялся в лице. - Кого я вижу, - он слегка приобнял ее, - Все нормально? Обычно ты не появляешься здесь просто так. - У меня все отлично. Ты сейчас занят? - Не особо, скоро поедем домой вместе. Не знаешь ли, случайно, Алекс на месте? - Еще не заглядывала к нему. Ты ведь расскажешь, что случилось с Хелен? - Что там рассказывать? Кое-кто убил ее руками нашего сотрудника. По этому вопросу я и хочу обратиться к коллеге. - Почему ты говоришь так, будто это обычное дело? Неужели ни капли не сожалеешь? – удивляется Ави. - У меня было достаточно времени на переживания, и я просто не вижу смысла выдерживать траур, потому что в скором времени проблема будет решена. За этот короткий разговор они проделали путь до кабинета Алекса, и войдя, тут же обменялись приветствиями. Рейн непроизвольно опирается бедром о письменный стол поблизости и начинает закидывать напарника вопросами, пока Ави, молчаливо вникая в их разговор, устраивается в кресле. - Тебе удалось узнать что-то новое о заказчике? - Ни конкретного имени, ни постоянного места жительства. Есть несколько координат, но берут сомнения насчет достоверности, нужно еще немного поработать над этим. Задачу облегчает то, что он никак не связан с мафиозными организациями – это уже точно известно. В его распоряжении есть небольшой состав личной охраны. Что, кстати, думаешь делать с Фрейзером? - Он уже уволен, пусть скажет спасибо, что сам остался жив и здоров – я редко бываю настолько благосклонен. Не мог предвидеть такого предательства, однако им достаточно умело и жестоко манипулировали через его близких. Поставил бы нас в известность – их моментально убили бы, вслед затем подкинув проблем каждому из нас. - Заказчик не взаимодействовал с ним напрямую? - Ни он, ни сообщники не показывали своих лиц. Так что известно о его местонахождении? - Нашлись два адреса, это загородные дома. Путь до них занимает около часа. Можно отправиться туда на разведку, может, это что-то даст. - Что насчет происхождения, имен, прозвищ? Не удалось выяснить? - Пока нет, к сожалению. - А вот у меня есть одна наводка. Наша жертва ситуации докладывала, что из одного подслушанного разговора ей удалось узнать, что заказчик представлялся Фабианом, а также, вероятно, он как-то связан с телевидением. Наверняка то был всего лишь псевдоним, но даже эта информация может сыграть против него. Ави эти сведения показались знакомым совпадением, и она внутренне напряглась. - Мне кажется, нам нужно опросить всех, кто имеет какое-либо отношение к Хелен… - Мы не детективное агентство, сделаем все сами. – обрывает его Рейнхольд. - Точно? Тогда ход дела может замедлиться. - Нам некуда спешить. Да и в первую очередь нужно привести Хелен в чувство. Вот к чему привели ее суицидальные шутки. – демон печально иронизирует. - Нужно быть начеку, потому что Фабиан мог завербовать еще кого-то из наших. - Я не прощу себе, если мы не узнаем об этом вовремя. Этому гнусному ублюдку не помешало бы стерпеть столько же дерьма, сколько он учудил. - Хочу напомнить, что точно так же думает Мэтт о нас. Он уже не впервые приходит покачать права, утверждая, что мы хотим вернуть Хелен к жизни исключительно в корыстных интересах, да и не шибко верит в осуществимость нашего плана. - Ты про этого моложавого строптивого задрота? Так хочется свернуть ему шею, чтобы больше не рыпался, но я все еще помню о том, что сестренка Хелен была бы против. – Рейн сопровождает свои слова грустной ломаной ухмылкой. - Он показался в дверях моего кабинета за несколько минут до твоего прибытия. Ты ведь не против того, что он будет присутствовать с нами завтра? - Конечно, пусть выкусит, когда все получится. Только немного раздражает, что он застанет Хелен в первые мгновения ее новой жизни, а я нет. Мне нужно потрудиться в лаборатории, скорее всего, дела затянутся до самой ночи. - Слышал, к тебе приходили ее родители. Как они отреагировали на произошедшее? - Они ужасно упертые. С ними было довольно трудно договориться, но не невозможно. Я вообще сначала не поверил в их родственную связь, потому что никогда не знал лично, и Хелен практически ничего не рассказывала о своей семье. Они продолжали разговор, словно совсем позабыли о присутствии Ави. Девушка молчала, не решаясь рассказать о своих подозрениях. Эти скудные факты в самом деле говорили ей о многом. Вампирша была как никогда уверена в том, что когда-то знала этого человека. Пока она пытается освежить память, в задумчивости зациклив внимание на одной точке, Алекс и Рейнхольд выходят из помещения, продолжая обсуждение вопроса. Оставшись в одиночестве и очнувшись от раздумий, Ави кидается к рабочему месту. Прилипает глазами к монитору, начиная спешно щелкать по десяткам открытых окон и не утруждая себя необходимостью запоминать их исходное состояние. От подскочившего адреналина внимание сильно теряется. Они точно вернутся в скором времени, а Алекс сразу поймет, что здесь что-то не так. Наконец-то докопавшись до карты с адресами, девушка фиксирует их у себя в телефоне, но решает не останавливаться на этом, пока выиграно немного времени. С диким любопытством рыскает по другим вкладкам, но натыкается лишь на отчетности, аналитические диаграммы бизнес-процессов компании, почтовый ящик, заваленный формальными сообщениями, и хранилище документов с мало имеющей отношение к делу информацией. Обнаружив скрытые сухие заметки, начинает бегло изучать их, замечая еще несколько адресов – предположительно, это места и организации, к которым заказчик имеет отношение. Сомнений становится все меньше, и Ави чуть ли не полностью уверена в правоте своих предположений. Тут же ее чуткий слух улавливает приближающиеся шаги. Напряженными дрожащими руками она в спешке фотографирует экран, интуитивно возвращает ранее открытые окна и молнией срывается к прежнему месту, плюхаясь в кресло. Когда Алекс и Рейнхольд заходят, вампирша с деланой увлеченностью смотрит в яркий дисплей телефона. Бросив едва заметный взгляд на отца, уже в красках представляет, как он отчитывает ее за бессмысленный риск и излишние проблемы, но когда это могло останавливать? *** Цоканье шпилек, отлетающее от мраморных плит, сопровождается певучей болтовней девушки. Она разговаривала по телефону, непроизвольно жестикулируя по мере озвучивания мыслей, блуждая по просторной прихожей и приторно улыбаясь словам собеседника. Слишком беззаботной она была для человека, который несколько дней назад совершил убийство чужими руками. Пока разговор продолжается, хозяйка особняка, услышав приближающиеся шаги с дальней лестницы, на секунду оборачивается. Увидев своего брата, тут же теряет к нему интерес, продолжая вести беседу. - На сегодняшний вечер вы свободны, но завтра нужно присутствовать на двух мероприятиях. – раздается сухой голос из динамика. - Очередные корпоративы по поводу отснятого сезона? - Все верно. Чтобы в студии были к четырем часам дня, без опозданий. - Как же меня достала жизнь моя роскошная, ни минуты покоя. – она прикусывает губу в жеманной ироничной полуулыбке. - Придержи свое самодовольство. Лучше скажи, ты уже ознакомилась с новым сценарием? - Только не говори, что ты о том безвкусном ток-шоу, я ведь даже не подписывалась на него. - Если вдруг забыла, спешу напомнить, что ты бездумно подписала его около недели назад. - Зато я уж точно не забыла, что перед этим ты предусмотрительно напоил меня до беспамятства, - в голосе прозвучало ощутимое недовольство, - Поэтому не считается. Я не смогу так работать, тематика этого шоу далека от направленности всего моего телевизионного опыта. - Какая разница? Подумай о том, что получишь с него хороший заработок. Но если ты все запорешь или решишь наотрез отказаться, то начнешь балансировать на грани увольнения, и всем будет плевать на то, каковы твои рейтинги. Да, ты занимаешь далеко не последнее место в мире телевидения, но и не первое. - Как же ты любишь портить настроение в неподходящий момент... - На правду не обижаются. До завтра, принцесса. – с ехидцей прощается собеседник, зная, что фамильярности бесят девушку до потемнения в глазах. Брат замечает ее гневное выражение лица. - Судя по всему, звонил наш продюсер? - Да, этот отморозок сказал, что сегодня мы свободны, и опять выносил мне мозги с тем безыдейным новым проектом. - Он не имел права вынуждать тебя подписывать документы в нетрезвом состоянии. Я что-нибудь придумаю. - Не хочу сомневаться в тебе, родной, но надежнее натравить на него более сильного конкурента, чтобы он почувствовал, каково «быть не на первом месте». Хотя, знаешь, после нашей недавней сделки я понимаю, что заказное убийство – самый прекрасный способ избавления от всех досаждающих блядей. - Я думаю, что если бы не подвернулся шанс – ты бы ни за что не осмелилась. - Тебе-то откуда знать? - Интуиция подсказывает. Может, объяснишь, чем тебя так выбесила эта несчастная? - В ее смерти больше было заинтересовано третье лицо, нежели я сама, но мы с Хелен не особо ладили в прошлом, поэтому так ей и надо. – девушка пакостно улыбается после сказанного. - Ты не подумала, что они могли следить за тобой и узнать о ваших отношениях? Собрав нужные сведения, они вышли на тебя, точно зная, что ты сделаешь это без колебаний. - Этим жутким типам точно известно многое, поэтому я и не стала отказывать им в просьбе. В противном случае было бы хуже, поверь. Несмотря на свой негативный настрой, ты помог мне в последних переговорах, за что я безумно благодарна. Парень вздыхает, закатив глаза. Он не впервые имел дело с заказными киллерами, но был весьма встревожен, и старался не показывать этого. - Хватит так грузиться, - сестра внезапно приобняла его, - Собирайся, мы сейчас поедем отрываться. Целая ночь впереди. - Вообще-то, не лучшая идея, в городе дикие пробки, да и у нас на завтра много планов. - Все это отговорки, я настаиваю! Она во мгновение пересекает всю комнату, снимает с вешалки его кейп, и подойдя чуть ближе, небрежно кидает в руки. Их приближающуюся идиллию разрушил мягкий голос, раздавшийся из неосвещенного угла комнаты. - Боюсь, сегодня вы и вправду никуда не пойдете. Они синхронно оборачиваются. Парень сразу тянется за пистолетом, который всегда держал при себе, и уверенно направляет на внезапного гостя, но реакцией было только легкое покачивание головы. - Ты кто такая? Выйди на свет. – с вызовом бросает он. - Сейчас не время для знакомства. Я послушала ваш занимательный разговор, узнала много интересных деталей, и могу лишь сказать, что вы по-крупному влипли. - Представься, сучка, пока мои ногти не встретились с твоими глазами! – выпалила девушка, и с напором двинулась в сторону неизвестной. Но уверенность испаряется вмиг, когда сквозь пол пробиваются неестественно длинные теневые руки, преградившие ей путь. Огромные ладони так и норовили схватить ее. Она опешила и попятилась назад. - Стой на месте, идиотка! – кричит ей брат. Раздается щелчок предохранителя. Противница резко подалась вперед, тем самым нанеся еще одну магическую атаку. Во мгновение со всех сторон его окружили десятки таких же теневых рук. Они хватают его, лишив почвы под ногами и подняв до самого потолка. Пистолет выпал из ослабших ладоней, и одна из фантомных конечностей окружила его тяжелой энергетической волной. Тело сразу обмякло, широко распахнутые глаза налились чернотой. Девушка, с ужасом наблюдавшая за этим, оседает на пол, как бы принимая поражение. Но незнакомка не смягчается, проделывая с ней те же самые манипуляции. Они лежат без сознания. Темные конечности рассеиваются, и в полу образуется темный портал. Ави, оставшись неузнанной ими, наконец-то выходит из тени, и небрежно – так, будто они уже трупы, скидывает их в эту магическую пропасть, а после скрывается в ней сама. *** Тем временем Вильгельм появляется в скрытом помещении «Спящего леса». Это мрачное пространство являло собой нечто среднее между холодным подвалом и маленьким складом. Возможно, не лучшее место для хранения мертвого тела, но до тех пор, пока его разложение предотвращено магией, можно ни о чем не беспокоиться. Пока ведьмак снимает сдерживающее заклинание, чтобы оно не перебивало действие предстоящего обряда, вслед за ним заходят Иветт и Алекс. - Мы чем-то можем помочь? Если нет, то я сваливаю. – безучастно бросает Иветт. - Можете, но вам не придется прилагать особых усилий. – отвечает Вил. - В случае провальной попытки вернуть Хелен к жизни скальп с этими чудесными волосами станет моим, - демоница подходит к мертвому телу и хищно проводит рукой по белокурым прядям, - Прости, дорогуша, что не спросила у тебя разрешения при жизни. Вильгельм ухмыляется этим провокационным замечаниям, тогда как Алекс наблюдает за ней с осуждением. - Что от нас требуется? – спрашивает он. - Когда я попрошу, сконцентрируйтесь на том, что связывало вас с Хелен. Это нужно, чтобы собрать частицы ее ауры, осевшие в ваших душах. Такое становится возможным только с теми, кто проводил с мертвым достаточно много времени, часто взаимодействуя. После того, как будут объединены собранные частицы, я проникну в измерение мертвых альтернативным телом и благодаря вашим совместным усилиям смогу оперативно найти ее душу, чтобы призвать обратно. - Звучит достаточно сложно и опасно. Ты уже делал нечто подобное раньше? - Это в самом деле опасно, а еще может не хватить энергии частиц, что уменьшит шансы на ее воскрешение. Но если вам не плевать, старайтесь надеяться, что этого не произойдет. - Как поступать, если ты вдруг застрянешь в лапах мертвецов? – спрашивает Иветт так, словно будет рада такому исходу. - Мертвые духи могут тягаться только с себе подобными. Может, я и ввяжусь в неприятности по пути, но точно вернусь живым. Возьми меня на слабо, если так хочется. - Идет. Интересно, где этот Мэтт шляется? Больше всех пиздел, а в итоге опаздывает. Едва Иветт успевает закончить фразу, как дверь за спинами присутствующих открывается, и упомянутый показывается на пороге. Он проходит в комнату, не здороваясь и осматриваясь по сторонам, будто ищет в происходящем массу подвохов. - Да не будь ты ссыклом, ничего мы тебе не сделаем. – раздраженно упрекает его Иветт. - Сомневаюсь, что ты иначе ведешь себя в ситуациях, где никто не заслуживает твоего доверия. – сдержанно отвечает Мэтт. Он молчаливо подходит к Вильгельму и смотрит на него с вызовом. Ведьмак, чуть вскинув голову, отвечает таким взглядом, будто готов разорвать его на месте. - Что ж, рассказывай, каким образом ты намерен вытащить ее с того света. - Мы не переходили на «ты». Но раз ты позволяешь себе такие вольности, я скажу тебе горькую правду, чтобы опустить уровень твоего и так до смешного низкого достоинства: не возьмись за это дело мы, максимум, что ты бы смог – организовать ей похороны. Поэтому не возмущайся раньше времени. Мэтт немного растерялся, и только он собрался что-то ответить, как Вил продолжил язвить. - Каким образом я намерен вытащить ее с того света? Все очень просто. Пальцами вот так сделаю, - раздается звонкий щелчок, - И твоя благоверная вернется к тебе. А если серьезно, то нечего было опаздывать, я просветил всех в подробности обряда до твоего прибытия. - Вил, умерь свой пыл, он ведь все-таки надеется на тебя, даже если не хочет этого показывать. – серьезно отмечает Алекс. - Не могу сказать, что надеюсь. Уверен, что на деле он виртуозно овладел только искусством хамства. – говорит Мэтт, не отрывая недовольного взгляда от ведьмака. - Кажется, ты регулярно долбишься в уши, и оттого не понял посыла моей предыдущей фразы. Раз его так снедает нетерпение, то давайте приступим. – Вильгельм злится не на шутку, но прячет это за играющей на губах ухмылкой. - Спасибо, что обеспечили мне хорошее настроение. Этот траур уже порядком надоел. – говорит Иветт с нахальным видом. - А мне начинает надоедать твоя необоснованная радость в духе «Хелен сдохла, давайте отпразднуем», - Алекс повышает на нее голос, - Угомони свои таланты. - Как скажешь. – ответ был краток и равнодушен. - Могу сказать вам только одно: ничего не бойтесь и все время думайте о Хелен. Настало время для флешбеков, желательно позитивных. – обращается ведьмак ко всем присутствующим. Когда все успокаиваются, и в помещении воцаряется сосредоточенная тишина, Вильгельм приступает к началу обряда. Друзья собрались вокруг Хелен, каждый задумчиво молчал, поглядывая на ведьмака, пока он читал наизусть заклинание на незнакомом языке, прикрыв глаза. Так проходит предположительно две минуты, и внезапно вокруг них образуется сильный поток ледяного ветра. Все молчаливо перебрасываются озадаченными взглядами, а когда ветер утихает, продолжают смотреть на Вильгельма. Чуть склонившись над Хелен, он принял обездвиженную позу. Стоял совсем как статуя, даже не дыша. Его волосы начали серебриться, а глаза опустели. - Почему я уже думаю, что так быть не должно? – обеспокоенно спрашивает Алекс. Мэтт отстранился от них, продолжив напряженно молчать. Ему хотелось верить в лучшее, но этому препятствовал страх, полностью завладевший мыслями. - И что делать, если он пробудет в таком состоянии несколько часов? – встревоженно спрашивает парень. - Ждать, что еще остается? Но мне не хотелось бы провести столько времени в тесном подвале. – отвечает Иветт, не теряя своего беспечного настроя. - Вильгельму может понадобиться помощь. Пусть по его заверениям мертвец и не может быть сильнее, но исключений никто не отменял. - Он вряд ли был бы так уверен, не имея должного опыта за плечами. После их краткого диалога вновь повисла долгая тишина. Иветт со скучающим видом ходила из стороны в сторону, наблюдая с нетерпением. Мэтт не отрывал глаз от Хелен, Алекс сдержанно ждал, и он первый заметил средоточие блеклого сияния вокруг тела. Постепенно оно усиливалось, и вскоре осветило всю комнату яркой вспышкой. Вильгельм возвращается в свой прежний облик, напряженно возносит над Хелен руки, сдерживая инородную энергию. Никто не может понять происходящего. Все отпрянули от стола, когда она начала гореть. Искрящийся шумный огонь лилового цвета охватил тело девушки с головы до ног, при этом оставляя его невредимым. Воздух сразу потяжелел, пропитавшись запахом керосина, горелой плоти и мертвечины. Спустя еще какое-то время огонь начал медленно затухать, не запечатлев ни единого следа на бледной коже. Конечности Хелен подрагивали, но она не открывала глаз. Мэтт тут же схватил ее за руку, пытаясь прощупать пульс, но девушка все еще оставалась безжизненной. Только ощущения при прикосновении были необъяснимыми. Тело стало непривычно мягким и невесомым: кажется, при малейшем нажатии его можно было продавить пальцами. Пока Вил смотрит на Мэтта с недоумением, он колеблется, даже не зная, стоит ли выражать свое негодование. Иветт, прочитав его мысли, наконец нарушает траурное молчание вопросом. - Ну и что, она собирается оживать? - Дело не пятиминутное. Все могло произойти быстрее, но ее что-то задерживает. – говорит Вильгельм. - Что ты сделал? Она стала еще холоднее. – наконец возмущается Мэтт. - Так и должно быть. Телесный облик не получилось бы вернуть в любом случае. Радуйся тому, что она была человеком – их проще всего вытащить из мира мертвых. - Так она у нас теперь будет призрачной жопой? – Иветт не унимается. На этой ноте Хелен, поморщившись, резко раскрывает блеклые глаза и медленно приподнимается, с недоверием ощупывая себя. Мэтт сразу заключает ее в объятиях. - Вообще-то, меня никто не предупреждал о встрече… - сонно говорит она, окидывая всех мутным взглядом. - Можно не опаздывать хотя бы с того света? – Алекс широко улыбается, радуясь успешному завершению обряда, - Мы все счастливы тебя видеть. - Даже сдохнуть нормально не даете. Кому я теперь обязана за воскрешение? – Хелен непроизвольно запускает руку в волосы Мэтта, поглаживая его и продолжая поглядывать на остальных присутствующих. Иветт дружески бьет Вильгельма кулаком по плечу. - Видимо, он имеет связи с влиятельными чертями, раз вытащил тебя так легко. - Не нужно возвращать мне какие-то придуманные долги, я сделал это лишь потому, что меня попросили. – честно отвечает Вил. - Приятно знать, что не мне одной плевать на ее смерть. – злобно шутит Иветт. - Ну спасибо, подруга, – Хелен усмехается, ничуть не обижаясь, - И спасибо, Вил, что избавил меня от этого кромешного пиздеца. Я бы такого и врагу не пожелала. - Не стоит говорить так, ведь скоро ты изменишь решение. Голос нарисовавшейся поблизости Ави привлек всеобщее внимание. - Славно, что у вас все получилось. Я за это время отловила убийц Хелен и даже успела подготовить им ванну из кислоты. Но эту спа-процедуру мы им обеспечим только после того, как поговорим по душам. - Ты что сделала? Это шутка такая? – пораженно спрашивает Иветт, - Я отказываюсь верить в это, но теперь допускаю, что своими необдуманными высказываниями ты можешь потягаться со мной за титул истинной кровожадной клоунессы. - Не спеши с выводами, сейчас ты увидишь их вживую. Идемте? – глаза Ави жутковато блестят от переполняющего ее энтузиазма. - Ави, я знаю, что ты полезла в мои расследования, но не предполагал, что начнешь действовать настолько решительно. Полученные сведения могли быть заблуждением, вдруг окажется, что ты поймала непричастных людей? - с недоверием спрашивает Алекс. - Я действительно копалась в твоих документах, извини, что так вышло. Но можешь быть уверен, что это они. Записала их последний разговор, при прослушивании которого станет очевидно, что всякое отрицание бессмысленно. Чтобы вы понимали, это наши старые знакомые. Повисла затяжная пауза. В конце концов Алекс требует доказательство. Воспроизведенная отчетливая беседа заговорщиков поселяет в каждом неприятные чувства. После этого вся компания направляется вслед за Ави под гул гневных разговоров, вращающихся вокруг предстоящего «возмездия». Когда они приходят к месту назначения, Мэтт сразу напрягается, настраиваясь на пламенный обмен любезностями, а лицо Хелен омрачается ядовитым презрением. Остальные держатся надменно-снисходительно, изучая противников, которые, будучи крепко привязанными к стульям и находящиеся прямо на краю бортика бассейна с кислотой, выглядели жалко, но при этом источали непоколебимую гордость и злорадство. - Хочу отметить, что кое-кто довольно хорошо вяжет узлы. – Вильгельм решает нарушить молчание первым. - О да, мелкая паскуда знает в этом толк… - шипит от гнева главная виновница. - Ну и кто из вас, сукины дети, был инициатором убийства Хелен? – тут же дерзко спрашивает Иветт. - Мне тоже интересно, не хотят ли эти двое объясниться, - стальным тоном произносит Хелен, подойдя ближе к заложникам, - Особенно ты, Беатрис. Ты самая тупая шваль, которая была на моем пути, знаешь об этом? - На этом пути тебя всегда сопровождают преданные друзья, и твои мнимые успехи во многом являются их заслугой. Без них ты просто ничтожна. - Сказать, почему ничтожна ты? – теперь вниманием Беатрис завладевает Мэтт, - Хотя бы потому, что из-за неостывших ко мне чувств лишаешь меня дорогого человека. Не все подвластно твоим хотелкам, и не все робеют перед влиянием твоей конченой семьи. Тебе следовало усвоить это еще давно, но ты, похоже, не утруждала себя размышлениями. Теперь твой конец предопределен. Девушка сразу свирепеет. - Из-за неостывших чувств? Что за бред? Ты переоцениваешь себя, кретин. Может, когда-то ты действительно нравился мне, но я знаю себе цену, и достаточно быстро забыла о том, как ты мялся, придумывая, как бы потактичнее меня отшить. У меня давно нет к тебе влечения, и я согласилась бы с твоими выводами, только если решила бы найти путь к слабому оправданию своего поступка. Но я ни о чем не жалею, просто знай это. - Хорошо, тогда в чем состоял твой основной мотив? Учитывая, какая ты подкупная мразь, более вероятно, тебе заплатили хорошую сумму за наем киллера и риск собственной репутацией. - Ты достаточно близок к правде, - включается в разговор брат Беатрис, поглядывая на Мэтта исподлобья, - Чтобы тебе не пришлось задавать лишних вопросов, скажу одно: с нами связались представители организации, желающей вас устранить. - Твой ленивый тон начинает утомлять, мудила, давай поживее. - Спокойно, - своей белозубой улыбкой парень демонстрирует веселье от того, что Мэтта удалось вывести на эмоции, - Согласно их плану мы должны были подвергнуть одного из сотрудников «Спящего леса» сильному психологическому давлению, взяв его родных в заложники, и таким образом поставить ультиматум, заставив его выследить и убить Хелен, чтобы взамен оставить в покое его семью. Но дайте угадаю, он великодушно растрепал вам все сведения о нас, несмотря на угрозу жизни? Интересно, что с ним будет теперь… - Крайне самоуверенно вы, черви, выражаетесь для тех, кто находится в шаге от смерти. – прорычала Иветт. Она стремительно надвигается на врагов. Мэтт и Хелен, угадав ее намерения, отходят как можно дальше, и после мощного толчка парень с глухим криком летит в бассейн. Несколько брызг отлетает на Иветт, но кислотные капли не наносят ей повреждений. С упоением демоница наблюдает за мгновенно разъедаемым шипящим телом. Беатрис роняет скупую слезу и опускает голову. Все остальные мысленно разделяют триумф Иветт, но ограничиваются равнодушным наблюдением за сценой. - У тебя всегда привычка лезть под руку? – с недовольством спрашивает Мэтт, - Мы ведь могли узнать от него полезные сведения о той компании. - А какая ему с этого выгода, умник? – парирует Иветт, - Даже то, что на кон была поставлена жизнь, не заставило его выполнить наше требование. - Знаете что... - уже нерешительно говорит Беатрис, - Я могу предоставить вам информацию. Могу выплатить деньги в качестве компенсации, могу стать вашим вечным должником. Все что угодно, если вы пообещаете оставить меня в живых. Я буду молчать о том, что произошло, клянусь. Иветт осклабилась, повернулась через плечо, окинув всех вопросительным и как бы намекающим взглядом. - С этого и надо было начинать. А вы как считаете, коллеги? Алекс сдержанно кивает, побуждая ее приступить к действию. - Как звали человека, который предложил тебе сделку? - Изначально он действовал как инкогнито, но подключив нужных людей, мне удалось узнать его имя. Его зовут Джерфридом, и я думаю, что он имеет отношение к правительству. - Каковы имена его сообщников? - На них ничего не удалось найти. - Дай мне точное название структуры, к которой он относится. Только не нужно заливать, что твоих связей оказалось недостаточно, чтобы все выяснить. - Но я действительно не знаю… - Столкни эту тварь в бассейн, наконец. – неожиданно встревает в разговор Вильгельм. - Но мы так не договаривались! – в отчаянии возмущается девушка. - Слушай, Беатрис, можешь исполнять сколько угодно, но я прекрасно понял, с кем ты имела дело. Этот щенок, как и ты, получит по заслугам. Как только Вил заканчивает фразу, Беатрис с пронзительным визгом проклятия летит навстречу своей смерти вслед за братом. Попав в объятия токсичной жидкости, она еще несколько секунд гневно барахталась. - Ух, какая настырная. – насмехается Иветт, удовлетворенно наблюдая за ее гибелью. - Вил, на тебе лица нет. Что ты знаешь? – обращается к нему Алекс. - Упомянутый ею человек относится к одной из земных организаций охотников на «нечисть». Мы не знали друг друга лично, но он достаточно известен в своих кругах. Довольно странно, что его так быстро рассекретили. - Если это правда, то нам необходимо укрепить оборону. - Когда будете готовы нанести ему ответный удар, - говорит Мэтт, - Не забудьте, что можете заручиться и моей поддержкой. - Вау, неужели за один вечер мы смогли заслужить твое доверие? – поддразнивает его Иветт, - И что ты вообще можешь, интересно? - Ничего личного, это для того, чтобы мы были в расчете. - Иветт, заткнись. Это покажет практика. Сейчас, несмотря на то, что выдался не совсем удачный момент для сентиментальных откровений, я просто хочу поблагодарить вас за всю проделанную вами работу в целях моего спасения. – тон Хелен, поначалу холодный, сменился неподдельной искренностью. - Ну так скорее распахни свои холодные призрачные объятия для меня! Иветт бросается на нее и крепко обхватывает за плечи. Хелен отвечает напарнице взаимностью, широко улыбаясь. К ним присоединяются Ави и Алекс, обычно сдержанный в проявлениях чувств. И только Вильгельм, стоявший в стороне, уже не придавал значения настоящему, мысленно возвращаясь все дальше и дальше к истокам своего прошлого. Сейчас ведьмак чувствовал себя как никогда виноватым, думая, что только он мог привлечь к «Спящему лесу» внимание земного агента.