По Средиземью: К Одинокой горе

      Мы скакали в сторону Лихолесья. Я была мрачнее тучи, мои мысли - ничуть не радужнее.       - Что-то случилось? – выдернул меня из раздумий голос хоббита.       - С чего ты взял? – удивилась я.       - Ты какая-то слишком хмурая.       - Да так. Просто я не горю желанием посещать Лихолесье.       - Ясно.       На самом деле меня гложило не только это обстоятельство. Слова Беорна о восставших мертвецах наводили на неприятные мысли. Я, конечно, наизусть знаю события фильмов, но вот так выложить всю информацию я не могу. В противном случае нарушится ход истории. Я удивляюсь, что моё появление в Средиземье пока ничего сильно не изменило. Но любой мой неосторожный шаг или слово могут всё поменять. И не в лучшую сторону. Я могу предупреждать лишь намёками. Чуть пришпорив Нимросса, я нагнала волшебника.       - Гэндальф! – позвала я.       - Что случилось? – отозвался он.       - Как доедем, надо будет поговорить наедине. На ходу это не слишком удобно обсуждать.       Тот кивнул. Вскоре мы добрались до нашего пункта назначения. Я притормозила Нимросса, прислушалась, затем принюхалась и осмотрела местность. Вроде всё спокойно, но всё же что-то меня напрягало. Может понимание того, что Гэндальф через какие-то несколько минут уедет, сбросив остальных на моё попечение, мы в одиночку пойдём через лес, который легко заморочит голову моим спутникам, и найдём кучу приключений на свои... кхм... ну вы поняли? Может быть. Я тряхнула головой, отгоняя мысли о предстоящих неприятностях, соскользнула со своего скакуна и начала снимать с него сумку с запасной одеждой, водой и провизией (взяла себе отдельно отчасти из-за привычки, отчасти из соображений «на всякий пожарный») и ещё кое-какой мелочью. Закончив с ней, я перекинула лямку через плечо и обратилась к жеребцу.       - Нимросс, отправляйся с пони к Беорну. Он о тебе позаботится. Боюсь, в лесу ты вряд ли сможешь мне чем-то помочь. Только не обижайся, пожалуйста. Я тоже не хочу расставаться, но обстоятельства обязывают. Обещаю, как только ты мне понадобишься, я тебя позову.       «Зуб даёшь?» - спросил конь, с грустью смотря на меня.       - Чтоб мне провалиться!       «Ладно. Тогда до встречи, что ли?»       - Пока, - я прислонилась лбом к морде друга. – Я буду скучать.       «Я тоже.»       Я погладила коня по гриве и направилась к Серому магу, что стоял возле окраины леса и осматривал вход в него.       - Эльфийские врата, - объявил он. – Здесь начинается наш путь через Лихолесье!       - Орков не видать, - осмотрелся Двалин. – Удача нам благоволит.       - Отпустите пони! Пусть возвращаются к хозяину!       - Этому лесу явно плохо, - заметил Бильбо. – Как будто его поразила болезнь. А в обход никак нельзя?       - Если только ещё двести миль на север или вдвое больше на юг, - маг прошёл за ворота.       - Гэндальф, - подошла я к волшебнику. Пока была возможность поговорить с глазу на глаз и маг не ускакал в закат, нужно было обсудить кое-что. - Меня беспокоят слова Беорна. Всё, о чём он говорил, не радужно, конечно. Но больше всего мне внушают тревогу его слова о мёртвых из той гробницы.       - У тебя есть подозрения? – спросил он.       - Да, - кивнула я. – И, увы, оптимистичностью они не отличаются. Я боюсь, как бы это не старый Враг, который якобы был уничтожен. Если мёртвые и вправду поднялись из могил, то нам стоит готовиться к худшему.       - Ты права, - кивнул он и как-то хитро на меня посмотрел с улыбкой.       - Чего ты на меня так смотришь?       - Непривычно видеть тебя такой серьёзной. Привык, что и минуты без шутки или шпильки прожить не можешь.       Я усмехнулась и начала осматривать площадку. Гэндальф подошёл к статуе эльфийской девушки и оборвал опутавший её плющ. Я подошла ближе и увидела нарисованное на ней красное око.       - Это очень и очень плохо, - прошептала я и тревожно взглянула на волшебника. Если верить фильму, с ним сейчас телепатически связалась Галадриэль. Вроде как.       - Высокие холмы, - пробурчал себе под нос тот, кивая головой. – Да будет так. Крис, я должен…       - Я знаю, - перебила я его. – Тебе надо отправляться к тому склепу в холмах, убедиться, что Некромант тот, кто мы думаем. Иди. Это и вправду важно. Боюсь от этого зависит судьба всего Средиземья.       - Тогда не буду ходить вокруг да около. Я прошу тебя помочь им пройти этот лес живыми.       - Сделаю всё что смогу, - пообещала я.       Он кивнул и быстрым шагом направился к выходу из леса.       - Оставь мою лошадь! – крикнул он Нори, который только начал ослаблять подпругу. - Она мне нужна!       Весь отряд непонимающе посмотрел на Гэндальфа.       - Ты что бросаешь нас? – спросил Бильбо.       - Я остался бы, если б мог, - ответил тот.       Между магом и хоббитом завязался небольшой разговор, содержание которого знают все, кто смотрел «Хоббит: Пустошь Смауга». Пока они разговаривали, начал накрапывать дождь. Настроения это почему-то не слишком добавило.       - Я буду ждать вас на отроге у склонов Эребора, - обратился к отряду Митрандир, направляясь к лошади. – Не потеряйте ключ с картой. И не заходите внутрь горы без меня. Этот лес уже не назовёшь Великой пущей, как раньше. В лесу есть ручей, на который наложены тёмные чары. Не прикасайтесь к воде. Перейдите ручей по каменному мосту. Даже воздух в этом лесу пропитан дурманом. Он постарается проникнуть в ваш разум и сбить вас с пути.       - Сбить нас с пути? – переспросил Бильбо. – Каким образом?       - Не сходите с тропы. Ни на шаг, а иначе вы больше её не найдёте. Чтобы ни случилось не сходите с тропы!       - Идёмте! – Торин направился в сторону леса, как только волшебник поскакал прочь. – Мы должны достичь Эребора до заката в день Дурина. Это наш единственный шанс найти тайную дверь в горе. У нас три дня чтобы пересечь этот лес. Крис!       - А? – очнулась я от своих мыслей.       - Идём скорее! – с нажимом повторил Дубощит.       - Иду, иду, - буркнула я и последовала за отрядом, постепенно оказываясь в начале колонны рядом с наследником трона. - Странно видеть здесь всё таким… таким…       - Каким? – бросил тот.       - Заброшенным что ли. Когда я была здесь в последний раз, всё было совсем по-другому, - печально вздохнула я, проводя по коре одного из деревьев. - Врата и статуи не были оплетены плющом, деревья шелестели своими зелёными кронами, среди них пели птицы... В общем, лес жил. А теперь он как будто бы уснул и здесь очень давно никого не было.       - А я думал, ты ненавидишь Лихолесье.       - Ненавижу? Ты явно не так понял мои слова. У меня напряжённые отношения с местным королём и его сыном, но здесь живёт моя хорошая подруга, да и сам лес мне по душе. Во всяком случае был до того, как его поразил недуг.       - То есть ты не рвалась сюда только из-за двоих эльфов?       - Ну, в общем-то да, - пожала плечами я. – Мне совсем не хочется сталкиваться с ними. Но разве судьба спрашивает, чего нам хочется, а чего не хочется?       - Да уж, - нахмурился Дубощит.       Какое-то время все шли молча. Периодически тропа сворачивала, уходила то вверх, то вниз. Лес, как справедливо заметил Бильбо, выглядел больным. С деревьев опадали листья, воздух был спёртым, птиц не было слышно, зверей тоже не наблюдалось, а солнечные лучи почти не достигали земли, из-за чего всё окутал полумрак.       - Мы нашли мост, - крикнул кто-то из отряда.       - Классный мост! Самое то для переправы! - с сарказмом произнесла я. От моста осталось одно название, ибо он оказался разрушен.       - Попробуем переплыть? – предложил Бофур.       - Ты не слышал, что сказал Гэндальф? – спросил Торин. – Тёмная магия сковала этот лес. Воды ручья тоже зачарованы.       - Какой-то он не очаровательный.       - Нужно придумать, как переправиться, - капитан «очевидность», блин.       - Ветви вроде бы прочные, - сказал Кили, осматривая те самые ветви, и уже было собрался попробовать перебраться на другую сторону, как его остановил Дубощит.       - Кили! Пустим лёгких вперёд.       Все обернулись на нас с Бильбо.       - Протестую! – возразила я. – Где пройдёт лёгкий, не факт, что пройдёт тяжёлый.       - Идите уже! – рявкнул он.       - Не смей кричать на меня или указывать мне, что делать! – рыкнула я в ответ, прожигая Торина взглядом. - Я тебе не какая-то девчонка на побегушках!       Но спорить было бесполезно, а отношения с сыном Траина портить не хочется. Причём понимаю, что обижаться глупо, так как он сейчас не в себе… но всё равно обидно. В общем мы полезли на эти коряги. Я шла первая, Бэггинс за мной.       - В этом лесу Торин стал ещё невыносимее, чем был, - проворчала я.       - Всё нормально. Не вижу никаких проблем, - после этих слов полурослик чуть не упал в ручей, но, слава Эру, смог повиснуть вниз головой. – О! Вот одна. Нет, нет. Всё в порядке.       - Бильбо! – я протянула руку хоббиту. – Давай. Держись.       Я вытянула друга и помогла ему перебраться на следующую ветку. Ещё немного и мы были на другом берегу.       - Что-то здесь не так, - пробормотал Бэггинс. – Совсем не так. Оставайтесь там!       Но гномы уже лезли по ветвям.       - Да вы просто издеваетесь! - выдохнула я, а хоббит похлопал себя по щекам. - Бильбо, ты как?       - Я в норме, - промямлил он.       Рядом с нами приземлился Торин и осмотрелся. Тут послышался шорох, и из леса вышел белый олень. Я смотрела на него, как заворожённая. Первое живое существо, которое повстречалось нам в этом лесу, да ещё и настолько красивое. Я услышала звук натягиваемой тетивы и, повернув голову, увидела Дубощита, который целился в благородное животное.       - Ты что делаешь? – спросил его Бильбо.       Торин начал отпускать тетиву, но я дёрнула его руку, держащую лук, вверх, и стрела пролетела значительно выше оленя. Но животное всё равно испугалось и убежало.       - Зря ты так, - произнёс Бэггинс. – Плохая примета.       - Я не верю в приметы, - ответил Дубощит. – Мы сами куём удачу.       Тут раздался всплеск. Оказалось, что Бомбур заснул и свалился в ручей.       - Что ты там говорил про удачу? – подняла я бровь. – Что вы её сами куёте? Видимо, сейчас на рабочем месте никого не оказалось. Или кто-то схалтурил.       Самого упитанного гнома пришлось тащить на себе его сородичам. Мы продвигались дальше. Моим спутникам становилось всё хуже, дурман всё сильнее овладевал их разумом (странно, что на меня он почти не действует). Но что заставляло меня ещё больше нервничать, так это паутина, которая стала появляться всё чаще. Мы остановились немного передохнуть. Я села рядом с Бильбо. На него чары леса действовали слабее, чем на остальных. По крайней мере он худо-бедно, но сохранял здравый рассудок, хоть и было видно, что он вымотался.       - Вставайте! – приказным тоном сказал Дубощит, не давая и двух минут передышки (те, кто нёс Бомбура, даже не успели опустить носилки). – Надо идти дальше!       - О, Эру всемогущий, дай мне терпения! – взмолилась я. – Торин! Умерь свой пыл! Нам всем надо передохнуть хоть немного! Тебе тоже не мешало бы!       - Нет! Нам нужно как можно скорее пересечь этот лес!       - Можно тебя на минутку, - с нажимом прошипела я, отвела сына Траина чуть вперёд по тропе и, резко влепив ему пощёчину, встряхнула за грудки. – Приди в себя хоть на минуту. Тебе что, дурман настолько забил голову, что ты в упор не видишь очевидного? Парни едва на ногах стоят. Если мы не сделаем небольшой привал, то точно застрянем в этих трущобах надолго. Измотанные воины, какими бы опытными и искусными они не были, не смогут долго давать отпор, если на них нападут. Я обещала Гэндальфу, что вы выберетесь из леса живыми. А если ты будешь и дальше гнать и их, и себя, словно рабов на плантации, то вы вряд ли сможете выйти отсюда, не говоря уже о том, чтоб добраться до горы. Дай время отдохнуть, попить воды, поесть. Не займет же это полдня.       - Ну хорошо, - сдался он. – Убедила. Привал! Не более часа!       Те, на чьих плечах сейчас лежал наш спящий красавец, с облегчением выдохнули и опустили груз на землю. Я кивнула Торину и вновь села рядом с Бильбо. Мне протянули бутыль с водой. Я сделала пару жадных глотков и вернула обратно. После небольшого отдыха мы возобновили движение.       Сколько часов мы шли до следующей остановки, я не могу сказать точно. Время определить было трудно. Минуты тянулись словно часы, а те в свою очередь и вовсе казались бесконечными. Но через какое-то время мы снова остановились передохнуть. Мои спутники совсем выбились из сил.       - Что это? – вдруг спросил Бильбо. – Голоса? Голоса! Вы слышите их?       - Я ничего не слышу, - еле произнёс Торин. – Ни ветра, ни птиц… Который сейчас час?       - Я не знаю, - ответил ему Двалин. – Я даже не знаю какой сегодня день.       Я прислушалась. Чуйка пока не кричала, но заметно нервничала и настаивала не терять бдительности, потому что кто-то относительно недалеко.       - Как же всё это долго, - выдохнул Дубощит. – Когда же кончится этот проклятый лес?!       - И я хотел бы это знать, - сказал Глоин. – Одни деревья повсюду.       - Вон там, - сын Траина что-то увидел в лесной чаще. – Туда!       - Эй-эй-эй! – я преградила ему дорогу. – Товарищ, придержи коней! Или ты в Сусанины заделался? Нам нельзя сходить с тропы, иначе будем плутать в этом лесу до скончания дней своих! Конечно, есть вариант, что нас обнаружит патруль здешних эльфов, но можем наткнуться на кое-кого менее приятного!       - Уйди с дороги! – Торин отпихнул меня в сторону. – Вперёд! Делай, что говорят! За мной!       Я не устояла на ногах и упала, чуть ободрав себе ладони. Приняв сидячее положение, я заметила довольно обидный факт: никто не обратил на меня внимания. Все следовали за Дубощитом, взгляд которого был почти что безумным. Тут я услышала вибрацию, схожую со звуком струны, которую дёрнули, при этом приглушив. Затем ещё раз. Я осмотрелась и увидела хоббита, который только что заметил отсутствие гномов.       - Нет, нет. Подождите! – крикнул он им вслед. – Подождите!       - Чего? – бросил кто-то.       - Стойте! Нельзя сходить с тропы! Мы должны идти по тропе!       - Увы, мой друг, - горько усмехнулась я, скрестив ноги и положив на колени руки, обхватив одной запястье другой. – Бесполезно что-то им сейчас говорить. До них не дойдёт. Дурман овладел их разумом, и они сейчас почти не соображают. И не замечают, что происходит вокруг них.       - Видимо придётся нам следовать за ними, - обречённо выдохнул полурослик и протянул мне руку.       - Спасибо, Бильбо, - я приняла помощь хоббита и поднялась, отряхивая одежду от пыли, листьев, травинок и прочего лесного мусора. – Да уж, придётся топать за этим стадом баранов, которое ведёт козёл. Постарайся не отходить далеко.       Не то, чтобы я считала своих спутников таковыми, но сейчас фактически так оно и было. Мы быстро нагнали отряд. Как и ожидалось, вскоре начались непонятки с дорогой.       - Я не помню это место, - услышала я голос Балина, сидя вместе с Бэггинсом на камне. – Здесь мы не проходили.       - Она должна быть здесь, - мимо прошёл Дори. – Не могла же она исчезнуть.       - Если только её на спрятали, - мрачно ответил ему Двалин, что стоял рядом с нами.       Я предпочла промолчать по поводу того, что с тропы нельзя было сходить. Отношения испортить всегда успею, а сыпать соль на рану тем, кто с замутнённым сознанием последовал за своим предводителем, у которого тоже мозги набекрень, было бы не по-товарищески. И снова мы идём в неизвестном направлении. Бильбо, судя по его растерянному виду, уже словил порцию глюков.       - Глядите, - позвал Ори, подобрав что-то с земли.       - Это ведь кисет, - Дори взял сумочку из рук брата. – В этих лесах есть ещё гномы.       - Больше скажу, гномы с Синих гор, - вещица перекочевала в руки Бофура. – Он один в один как мой!       - Потому что он и есть твой, - с раздражением сказал Бильбо. – Ты понимаешь? Мы ходим кругами! Мы заблудились!       - Не заблудились! – возразил Торин. – Мы идём на восток!       - А где восток? Мы потеряли солнце, – подал голос кто-то ещё из гномов.       Я не разобрала, кто именно, так как не особо вслушивалась в разговор, и стояла в сторонке, дремала. Меня начинала одолевать усталость. Не столько физическая (хоть она тоже уже заявляла о себе), сколько моральная. Хотелось просто лечь, свернуться калачиком и заснуть, чтоб никто не трогал денёк-другой. Но, по всем законам подлости, чуть-чуть отдохнуть мне не дали. Среди гномов началась перепалка. Меньше всего мне сейчас хотелось идти и разнимать их. В конце концов, все они уже взрослые мужики, сами как-нибудь разберутся. Я перевела уставший взгляд на хоббита. Он смотрел вверх, затем опустил голову, что-то соображая.       - Наверх! – осенило его. – Надо залезть на дерево!       Но полурослика никто не слышал. Все были заняты междоусобицей. Я тяжело вздохнула и подошла к Бэггинсу.       - Пошли, Бильбо, - я положила руку на плечо друга. – Заберёмся наверх. Хоть воздуха глотнём. Заодно и посмотрим, куда нас вообще нелёгкая занесла.       Первым полез хоббит, я за ним. И вижу его, и страхую. Вскоре мы достигли верхушки дерева. Преодолев последние ветви с листьями, мы наконец смогли вдохнуть полной грудью чистого воздуха, который заметно отрезвил и взбодрил. Солнце уже клонилось к горизонту, лицо приятно обдувал лёгкий ветерок, из листвы стали вылетать голубые бабочки. Бильбо даже счастливо засмеялся. Я подхватила его смех. Всё-таки как мало надо живому существу для того, чтобы почувствовать себя счастливым. Мы начали осматриваться.       - Я, я вижу озеро! – крикнул Бэггинс, обращаясь к гномам, что остались внизу. – И, и реку!       - Эй, Бильбо! – позвала я. – Посмотри туда.       - И Одинокую гору! – хоббит увидел вершину, на которую я указывала. – Мы почти добрались! Слышите меня? Я знаю, куда идти!       Тут послышался звук ломаемых веток. Я насторожилась.       - Ау! – полурослик всё ещё пытался докричаться до гномов. Звук стал громче и отчётливее, ветви впереди задвигались, и хоббит обратил на это внимание. – Ау.       - Что-то мне это не нравится, - пробормотала я, спускаясь чуть ниже, и посмотрела в ту сторону, где ломались ветви.       Бэггинс тоже спустился и стал вглядываться в туда же, куда и я. Он подался было чуть вперёд, но запутался в паутине и полетел вниз.       - Бильбо! – я попыталась схватить его за руку, но промахнулась.       Я видела, как он зацепился за какую-то ветку, но потом снова начал падать, пока не приземлился прямо в паутину. Гигантский паук, за лапу которого и зацепился хоббит, кинулся к нему и начал заматывать в кокон. Я тихо спустилась на более прочную ветку, достала лук и приготовила стрелу. Потомок Унголианты потащил свою добычу. Я незаметно следовала за ним, а когда смогла различить гнездо, прицелилась и выпустила стрелу прямо в голову твари. Та не то зашипела, не то запищала, выпустила кокон из своих отвратительных лап и рухнула вниз замертво. Я быстро и как можно незаметнее пробралась к хоббиту, что был в паутине и уже начал приходить в себя, разрезала паутину и помогла другу выбраться из неё.       - Ну, как ты? – я осмотрела полурослика на предмет повреждений.       - Живой вроде, - ответил тот рассеянно.       - Прости, что сразу не вытащила, Бильбо. Надо было узнать, где их логово.       - Ничего страшного, - улыбнулся тот.       - Тихо, - я прислушалась, а затем быстро оттащила полурослика к широкому стволу дерева. Выглянув из укрытия, я осмотрела паутину и насчитала ровно тринадцать коконов. – Чёрт, наших поймали. Значит план такой. Я уведу пауков как можно дальше отсюда, а ты подожди, пока они погонятся за мной, и освобождай гномов.       - А как же ты?       - Не волнуйся за меня. Я уверена, мы скоро встретимся, - подмигнула я ему и выглянула ещё раз. – Ну всё, поехали. Надевай кольцо, Бильбо. Да я знаю про него, но сейчас не до вопросов. Давай.       Полурослик достал кольцо, надел его и исчез. Я кивнула тому месту, где он только что был, отбежала подальше от нашего убежища и громко свистнула. Реакция последовала мгновенно. Пауки сразу же побежали на звук. Я чуть постояла, а затем втопила как можно быстрее, время от времени выпуская стрелы в преследователей. Всё шло гладко, до поры до времени, пока я, согласно всем законам подлости, не оступилась и не упала. Не успела я подняться как меня пригвоздила к ветви одна из тварей. Я стала отбиваться, а она вцепилась мне в правое предплечье, от чего я буквально взвыла так, что меня сто процентов услышали все эльфы в радиусе километра.       - Отцепись от меня, мразь членистоногая! – зарычала я, каким-то чудом удерживая жвала паука на расстоянии вытянутой руки.       Блин, если так и дальше пойдёт, меня точно съедят. И когда я уже была готова к смерти, в тварь надо мной прилетела стрела.