1. Intent is Everything and Sharing is Key | Намерение – это всё, а обмен – это ключ

В Арсенале Чжоу Цзышу обнаружил, что может с лёгкостью передавать свою обновлённую ци Вэнь Кэсину. Как оказалось, ещё легче было сделать то же самое для Е Байи, чьё тело приняло их ци нетерпеливо, почти жадно. Меридианы бывшего бессмертного остались неповреждёнными, так что не потребовалось много времени, чтобы его ядро наполнилось, а его тело укрепилось и восстановило прежнюю жизненную силу. Если бы Чжоу Цзышу не был сосредоточен на передаче ци, обмене техникой Шести Слияний и контроле уровня энергии между ними тремя, его могло бы позабавить то, что это подразумевало. Как только Е Байи принял решение, он последовал ему без колебаний и оговорок. Он ожидал, что они поступят так же. Вэнь Кэсин был таким же, как он, но его опасения, что Чжоу Цзышу пожертвует своим недавно обретённым здоровьем, чтобы восстановить меридианы своей родственной души, заставили его колебаться в Арсенале. Чжоу Цзышу пришлось уговаривать и убеждать принять его ци. Не то чтобы он был против, очарованный редким и соблазнительным видом обеспокоенного и нерешительного лао Вэня… Дьявол. Как же много требовалось усилий, чтобы оставаться сосредоточенным. Чжоу Цзышу вернулся к своей задаче, чувствуя, как Вэнь Кэсин рядом с ним делает то же самое, обеспечивая баланс между потоками силы и энергии между ними. Больше никаких самопожертвований. Чжоу Цзышу хотел, чтобы его лао Вэнь был рядом с ним, и они оба также хотели помочь Е Байи. К тому времени, как они завершили процесс, глаза старшего мужчины сияли, а его кожа восстановила свою прежнюю гладкость. Если не считать его длинных волос, оставшихся поразительным сочетанием чёрного и белого, он выглядел так же, как тогда, когда они впервые увидели его в той гостинице, счастливо трапезничающего в окружении груды пустой посуды и глазеющей публики. Следующие несколько минут все трое оставались неподвижными, всё ещё крепко держась за руки, пока их тела приспосабливались к новым уровням энергии. Чжоу Цзышу видел, как Вэнь Кэсин смотрит на Е Байи с едва заметной довольной улыбкой, и тоже не мог не улыбнуться. Эти двое предпочитали препирательства и оскорбления вместо того, чтобы быть искренними друг с другом. Е Байи был первым, кто пошевелился, освободив ладони и опустив их на колени. Он хмуро посмотрел вниз, словно глубоко задумавшись, а затем встретился с ними взглядами и кивнул. – Спасибо, – сказал он хрипло. – Я всё ещё думаю, что вам, паршивцам, не стоило этого делать. Но, как бы то ни было, я действительно благодарен. – Пожалуйста, старший Е, – тут же отозвался Чжоу Цзышу. – Да, теперь ты нам должен, – пошутил Вэнь Кэсин, улыбка которого стала шире, превратившись в ухмылку. Е Байи открыл было рот, чтобы возразить, но затем просто закатил глаза и поднялся на ноги. – Ну что ж. Дневной сон – для стариков! – с этими словами он подошёл к двери и распахнул её. – Эй, ученик ученика Цинь Хуайчжана! В смысле, первый! – Погоди. Что он?.. – Вэнь Кэсин выглядел таким же сбитым с толку, как и Чжоу Цзышу. Всё ещё держась за руки, они встали и вышли из покоев, увидев, как озадаченный Чжан Чэнлин подбегает к Е Байи. Оказалось, что бывший бессмертный теперь чувствовал себя достаточно энергичным, чтобы провести незапланированную тренировку для новых учеников поместья Четырёх Сезонов. – Когда ты сказал ему, что нам нужна его помощь, я не думал, что он захочет начать прямо сейчас, – растерянно сказал Вэнь Кэсин, когда Чжан Чэнлин бросил на них преданный взгляд, прежде чем отправиться на поиски остальных. Чжоу Цзышу лишь пожал плечами.

– о –

В течение следующего получаса они оба с изумлением наблюдали, как Е Байи проводит с учениками разминку, а затем серию упражнений под послеполуденным солнцем. Через некоторое время Вэнь Кэсин начал обмахиваться веером и театрально вздохнул. – А-Сюй, мне больно это говорить, но мы, возможно, ошиблись, – сказал он жалобным голосом, не скрывая веселья. – Возможно, – с улыбкой ответил Чжоу Цзышу. Однако он не собирался жаловаться. По молчаливому соглашению они оба игнорировали взгляды, украдкой посылаемые учениками, надеющимися на их вмешательство; отчаяние во взгляде Чжан Чэнлина было самым заметным. Они перестали наблюдать за тренировкой только тогда, когда к ним подошёл А Циньлай и сказал, что подготовил бочку с горячей водой в личной купальне Цзин Бэйюаня.

– о –

Деревянная бочка была наполовину заполнена горячей водой, от которой исходил пар и благоухание ароматных трав. Она также была намного больше, чем старая бочка в поместье Четырёх Сезонов. Чжоу Цзышу покачал головой, и его губы тронула кривая улыбка. Цзин Бэйюань вырос в окружении роскоши. Теперь он жил более простой жизнью с У Си, но всё ещё цеплялся за некоторые удобства, которые он любил, такие как роскошные наряды и горячие купели. Он также был верным и щедрым другом, который настаивал на том, чтобы поделиться своим домом и его удобствами. Сделав мысленную пометку заказать такую же бочку, как только они вернутся в поместье Четырёх Сезонов, Чжоу Цзышу развязал свой пояс и бросил его на ближайший стул. Кожа его головы внезапно начала чесаться из-за пыли, скопившейся за последние несколько дней. На обратном пути из Арсенала он и Вэнь Кэсин удовольствовались тем, что быстро умылись в ручье. Они также немного ополоснулись сегодня днём, но он всё ещё жаждал возможности окунуться в горячую воду и вымыть голову. И не только он. Две тёплые руки сжали его плечи, когда знакомое тело прильнуло к его спине. – Наконец-то горячая вода! Слова, произнесённые благоговейным тоном, заставили Чжоу Цзышу ухмыльнуться. – И бочка, достаточно большая для двоих, – руки на его плечах усилили свою хватку. – Достаточно большая, чтобы в ней можно было искупаться… и даже больше. Чжоу Цзышу беззвучно вздохнул. Он не мог отрицать, что тоже думал о большем, учитывая, что они впервые разделят вдвоём одну купель. Но, оказавшись наедине с Вэнь Кэсином, который излучал уверенность и жизненную силу, он обнаружил, что вновь думает о том уязвимом мужчине, которого смог лицезреть в Арсенале. Конечно, Чжоу Цзышу в любом случае предпочёл бы выздоровевшего и полного сил Вэнь Кэсина хрупкому и ослабленному. Просто его лао Вэнь тогда выглядел таким привлекательным, застенчивым и розовощёким, когда намекал, что его никогда не целовали… Чжоу Цзышу сглотнул, прикрыв глаза. Его тело вспыхнуло от жара, распространявшегося одновременно внутри и снаружи, а в животе сжалось пылающей пружиной предвкушение. Нет, не сейчас. Поджав губы, он оглянулся через плечо и приподнял бровь. – Бэйюань достаточно великодушен, чтобы поделиться с нами своей бочкой, так что давай сосредоточимся на купании, а? Вэнь Кэсин опустил глаза, чтобы скрыть источаемый ими блеск, и преувеличенно надул нижнюю губу. – А-Сюй, я уверен, что он и У Си уже проделывали здесь все возможные… – И давай не будем думать об этом, – поспешно прервал его Чжоу Цзышу, отдаляясь. – Кроме того, сейчас середина дня, а двор находится прямо за этими стенами. Одной мысли о том, что двадцать его учеников, потея под солнцем, услышат что-то, что им не следовало слышать, было достаточно, чтобы его окатило одновременно жаром и холодом. Погружённый в свои мысли, он раздевался медленнее, чем обычно. Когда на нём остались только нижние штаны, он повернулся и увидел Вэнь Кэсина, раздетого в той же степени и стоявшего рядом с купелью. Чжоу Цзышу вновь сглотнул, увидев эту высокую, изящную фигуру. Широкие плечи и худая грудь Вэнь Кэсина были менее мускулистыми, чем у него самого, но он выглядел гибким и сильным. – Я думал, что ты уже залез, – сказал Чжоу Цзышу. В комнату сквозь маленькие, высоко расположенные окошки проникало более чем достаточно света, чтобы он мог увидеть мимолётную улыбку Вэнь Кэсина и его пожатие плечами. Теперь он выглядел странно нерешительным, теребя длинными пальцами завязки на своих штанах. Неужто он слышал недавние мысли Чжоу Цзышу? – А-Сюй… Чжоу Цзышу обнаружил, что приближается к нему. – Да? Вэнь Кэсин взял прядь серебристых волос и выдвинул вперёд. – Мои волосы. – Лао Вэнь, я же говорил тебе. Они прекрасны, – убеждённо проговорил Чжоу Цзышу, в равной степени позабавленный и очарованный постоянной потребностью его родственной души в заверениях. – Я знаю, но… – Но? – Чжоу Цзышу склонил голову набок. – Мои брови и ресницы по-прежнему тёмные, но волосы где-либо ещё… нет! – О, – взгляд Чжоу Цзышу машинально переместился на штаны Вэнь Кэсина. – Ты уверен? Глупый вопрос. Действительно, очень глупый. – Да! Чжоу Цзышу подошёл ещё ближе. – Я хочу посмотреть. – Ты будешь смеяться. – Нет, не буду. Вэнь Кэсин встретился с ним взглядом, прежде чем отвести его в сторону. – Это выглядит… Я выгляжу старым! Там! – его голос упал до практически преисполненного мучением шёпота. Чжоу Цзышу пришлось сильно прикусить губу, чтобы сдержать смех. Внутренний двор был всего лишь в нескольких чи, напомнил он себе. – Уверен, что нет. Он накрыл одной ладонью ту, которая сжимала штаны, кончиками пальцев ловко нащупав завязки. – Лао Вэнь, дай мне посмотреть, – произнёс он в губы Вэнь Кэсина. Почувствовав лёгкий кивок, он потянул руку другого мужчины вместе с завязками, в результате чего штаны упали на пол. После ещё одного ободряющего поцелуя он отступил назад и взглянул вниз. Ох. Вэнь Кэсин сказал правду. Волосы на его теле действительно были такими же светлыми, как и на его голове. Он также солгал. Из всех слов, которые пришли Чжоу Цзышу в голову, пока он смотрел на него, «старый» не входило в их число. Его сердцебиение ускорилось, посылая кровь вниз, к его бёдрам и тому, что находилось между ними. – Лао Вэнь, ты великолепен, – со стоном выдохнул он и поднял взгляд, увидев затаившего дыхание Вэнь Кэсина с порозовевшими щеками. – Правда? – Поверь мне, – сказал ему Чжоу Цзышу и улыбнулся, когда Вэнь Кэсин заметно расслабился. Они снова поцеловались, прижимаясь друг к другу, и стало ещё жарче. – А-Сюй, я тоже хочу тебя увидеть. Пошевелив рукой между ними, Чжоу Цзышу развязал штаны и позволил им упасть. Затем он вышел из них, ступив назад и услышав резкий, прерывистый вдох. – Мой А-Сюй идеален. Чжоу Цзышу обнаружил, что краснеет. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и почувствовал, как его решимость начала таять, когда он ощутил запах Вэнь Кэсина. – Купаться, – сумел выдавить он. – Купаться. А потом? – А потом ничего. Двор снаружи, помнишь? – Но А-Сюй… Не обращая на него внимания, Чжоу Цзышу подошёл к бочке и залез в неё, прежде чем он смог бы передумать, морщась от того, насколько горячей была вода. – А-Сюй! – Тише!