Формула успеха

— Ты мне не нравишься. Саманта подняла удивлённый взгляд на Фреда, который присел на корточки перед её креслом, и звучно фыркнула. — Пойду поплачу в подушку! — отмахнулась она, захлопнув книгу обложкой вниз. — Чего тебе? — Через десять минут начнётся тренировка, а ты как будто срослась с этим креслом! И с книгой! — с важным видом подметил Фред. — Вставай, полетаем! А после мы покажем тебе то, над чем работали последние полтора месяца! Саманта бегло взглянула на часы, с удивлением заметив, что время и в самом деле близилось к семи вечера, а ведь ей казалось, что она только-только начала читать. Также она осознала, что настолько увлекалась чтением, что пропустила ужин, и если бы не Фред, то прогуляла бы тренировку. А ведь уже завтра матч против Когтеврана! — Дерьмо… — пробурчала Саманта, подскочив с кресла. — Иди без меня, я подойду чуть позже! — Так-то лучше! — просиял Фред. Саманта опоздала всего на пять минут, потратив время на то, чтобы отнести книгу в комнату, добежать до раздевалки и переодеться, но ребята пока не спешили начинать тренировку. Все столпились вокруг Оливера, который, как обычно, давал наставления, наверняка без конца повторяясь, и девушка как можно незаметнее встала позади Джорджа, надеясь, что Вуд не заметит опоздания. — У нас есть преимущество — «Молния», — сказал Оливер, а Саманта закатила глаза, заметив, как Гарри с важным видом приосанился, когда речь зашла о его новой метле. — Но это не значит, что остальным можно расслабиться! Нам нужно набрать как можно больше очков, чтобы взять кубок! — Да поняли мы тебя, Олли, поняли, — пробурчал Джордж. — У меня уже все ноги вымокли, пока мы стояли в слякоти, давай на воздух! — Ладно, ребят. По мётлам, и начинаем! Саманта оттолкнулась ногами от хлюпающей грязи и взлетела, описав небольшой круг. В некоторых местах снег ещё не до конца сошёл, но в остальном погода радовала весенним теплом, ведь до марта остались считаные дни. Если говорить начистоту, то Саманта совершенно потеряла счёт времени, погрузившись в рутину дней, поэтому не заметила, как пролетели полтора месяца учебы. Уроки и домашние задания отнимали большую часть дня, оставляя лишь несколько часов на дополнительное чтение, но и оно было зачастую в тягость. Саманта с самых каникул пыталась познать основы алхимии, но ей до сих пор казалось, что она ни на дюйм не приблизилась к этому. Теория давалась тяжело, что уж говорить о практике, к которой она приступит не раньше, чем через год? Саманта с самого начала переоценила свои возможности, поэтому иногда жалела, что вообще взялась за алхимию. Но она не отступала, что уже было хорошим знаком. И чтобы не рассеивать внимание, Саманта невольно перестала участвовать в активной бунтарской деятельности и сильно сократила общение с Фредом и Джорджем. Они по большей части общались лишь во время перерывов между уроками да в Большом зале, и этого вполне хватало, чтобы заглушить ростки совести. Но мальчики не сильно расстраивались, зная, что как только Саманте надоест вся эта научная ерундистика, она вернётся в боевой строй. Она ведь всегда так делала, даже если её очередной проект затягивался на месяц-другой, ведь их трио было стойкой константой в пучине её увлечений. — Сюда! — сказал Джордж, кивнув в сторону пустующего кабинета на четвёртом этаже. После затянувшейся тренировки близнецы сразу утащили Саманту за собой, сказав, что такого она ещё точно не видела. — Что у вас там? — с любопытством спросила она, закрывая за собой дверь. — Чуточку терпения, мисс Поттер! — наигранно строго сказал Фред, пусть его глаза и блестели от предвкушения. В дальней части кабинета была ещё одна дверь в подсобное помещение, и именно туда её и вели близнецы. Фред прикрыл ей глаза ладонями, пока Джордж возился с замком, а Саманта мысленно перебирала варианты того, что её ждёт. — Смотри! — с ликованием заявил Фред, убрав ладони от её лица, и девушка несколько раз моргнула. — Вы обокрали Снейпа? — с усмешкой спросила Саманта, осматривая тесное помещение, в котором стояли котлы, склянки с ингредиентами, половники и прочие приспособления. — Этот кабинет раньше использовали для уроков зельеварения, поэтому бо́льшая часть барахла пылилась в каморке, — пояснил Джордж. — Но у Снейпа мы и в самом деле стянули несколько ингредиентов, чтобы не тратиться, — признался Фред, почесав затылок. — И что вы здесь делаете? — Саманта прошлась по тёмной каморке, внимательно разглядывая каждый ингредиент. — На самом деле мы ещё в декабре начали подготовку процесса, но ещё не знали, чем именно займёмся. Помнишь, ты тогда не разговаривала с нами? — Помню, — кивнула Саманта. — Так над чем вы работаете? — Мы не претендуем на что-то великое и уж тем более не лезем в алхимию, как ты. Но у нас есть свои идеи, — сказал Джордж, открыв ящик небольшой обшарпанной тумбы. Он достал бумажный пакет и высыпал из него на ладонь несколько разноцветных круглых леденцов. — Признаюсь, на это изобретение вдохновила нас ты, — Фред взял с ладони Джорджа белый леденец и задумчиво покрутил его меж пальцев. — Точнее, не ты, а твои волосы, — уточнил Джордж. — Мы создали леденцы, которые способны изменить цвет волос у того человека, который съест их. — Всё достаточно просто: леденец после растворения во рту в течение двух минут окрасит волосы в тот же цвет! Пока у нас небольшой ассортимент цветов, но мы работаем над расширением! Саманта то с восторгом смотрела на разноцветные леденцы, то с не меньшим восхищением переводила взгляд на близнецов, пытаясь сформировать мысли, чтобы высказать своё мнение. — Что такое? — спросил Джордж, когда Саманта так и не проронила ни словечка. — Тебе не понравилось? — Это не так гениально, как могло быть, но… — Вы шутите? — перебила их Саманта, часто заморгав. — Это гениально, ребят! Я хочу испытать один из них! — Серьезно? — с воодушевлением спросил Фред, бросив на Джорджа сияющий взгляд. — Ты хочешь попробовать? — Разумеется! — с жаром воскликнула Саманта, хлопнув в ладоши. — У них же нет побочки вроде сыпи и прочего? — Уже нет! — хором ответили близнецы, многозначительно хмыкнув. — Мы всё тестировали на себе, так что в конечном результате можешь даже не сомневаться! — И как долго будет сохраняться эффект? — спросила Саманта. — Около двух часов, — пояснил Фред. — Но мы работаем над тем, чтобы создать более долгоиграющие модели леденцов! — сказал Джордж, и Саманта одобрительно улыбнулась. — Можно ещё сделать леденцы, которые нейтрализуют предыдущий окрас и вернут волосы к исходному цвету! — предложила она, а близнецы воодушевлённо закивали. — Да, действительно! — одобрил Джордж. — Будет очень актуально для тех, кто захочет сразу протестировать на себе все цвета! — подтвердил Фред. — А что случится, если съесть сразу несколько леденцов? — поинтересовалась Саманта, с любопытством покосившись на розовые и оранжевые леденцы. — Цвета смешаются между собой, — сказал Джордж, пожав плечами. — Да, на днях я съел белый, чёрный и красный, а в итоге вышел какой-то бордовый цвет! — с усмешкой признался Фред, почесав затылок. — Хорошо, что я проводил эксперимент ночью, и никто этого не увидел! — Кроме меня, разумеется! — подмигнул ей Джордж, пихнув Фреда в плечо. — Так что? Какой цвет выберешь первым? Саманта покосилась на свои сероватые волосы, которые недели две назад начали терять платиновую белизну, и взяла красный леденец. — Хороший выбор! — хором заверили её близнецы, а Саманта усмехнулась, подумав о том, что они так сказали бы про любой её выбор. Чуть позже они начали обсуждать сам процесс изготовления, и Саманта с восхищением подмечала, насколько нестандартно мыслили ребята, создавая из скромного ассортимента подручных материалов такую конфетку! И в прямом, и в переносном смысле значения этого слова! Фред и Джордж проделали потрясающую работу и, что самое главное, они не собирались останавливаться. Ребята по секрету рассказали ей ещё о нескольких изобретениях, которыми хотели заняться чуть позже, и Саманта была приятно удивлена их креативом. А ведь всё началось с того, что Саманта немного отстранилась от общения с ними… — Над леденцами мы начали работать ещё во время каникул, и однажды нам здорово досталось от мамы! — признался Фред, а Джордж раскатисто засмеялся. — Точно! — подтвердил он. — Мы притащили старый котёл Перси прямо к себе в комнату, и ночью, когда мы проводили опыты, он взорвался! — Такой грохот был, ты бы только знала! — воскликнул Фред, ухмыляясь. — Все стены запачкали леденцовой слизью… — И мы тоже все перепачкались! — Мама забегает к нам в комнату, видит эту картину… — Начинает орать, стегать нас полотенцем… — А мы безостановочно смеёмся… — Бегаем от мамы по комнате… — А в один момент Джордж поскальзывается на слизи и летит в сторону шкафа… — Шкаф почти брякнулся на меня! Мама успела в последний момент его остановить! — Джордж даже лёг на пол, чтобы продемонстрировать себя, а Фред изображал падающий шкаф. — Бедная Молли! — смеясь, ответила Саманта. — Хорошо, что она не умеет долго злиться! — Она бы злилась на нас постоянно! — подтвердили близнецы, энергично закивав. И ведь правда, Молли и Артур были весьма отходчивы, и даже после выходки в министерстве они спустя несколько дней сменили гнев на милость. Дело о проникновении в архив достаточно быстро замяли, и Саманта подозревала, что министерские работники, скорее всего, не нашли веского повода, чтобы продолжить поиски подростка, устроившего дебош. Артур сказал, что в министерстве усилили охрану девятого уровня и на этом всё благополучно закончилось. Но Саманта сделала для себя вывод, что в ближайшее время не будет проверять, насколько лучше стала охрана. — А что у тебя с твоим Фламелем и прочей алхимией? — поинтересовался Джордж, когда они шли обратно в башню Гриффиндора. — Пока глухо, — пробурчала Саманта. — Во-первых, в школьной библиотеке определенная нехватка книг об алхимии. А во-вторых, я будто туповата для алхимии. — Не может быть! — фыркнул Джордж, закинув руку ей на плечо. — Это не ты туповата, а алхимия нудновата! — Я до сих пор понять не могу, зачем ты вообще взялась за это дело! — подтвердил Фред. — Скоро станешь такой же скучной с этой кипой книг! — Станешь похожа на старикашек из научного журнала! — Из какого журнала? — уточнила Саманта, вмиг став серьёзной. — О нет, Джордж! Глянь на неё! — простонал Фред. — Мы ей твердим об одном, а она даже сейчас думает о науке! — Совсем уже барышня исчахла! — усмехнулся Джордж. — Так что за журнал? — стояла на своём Саманта, нахмурив брови. — У Макгонагалл как-то видел, — ответил Джордж. — Название ещё такое скучное. Типа «Наука сегодня» или «Магическая наука». Я уже не помню! — Ладно, разберусь, — отмахнулась Саманта, подумав о том, что давно она не наносила визит декану Гриффиндора. Но мысли о журнале затерялись в водовороте предвкушения перед матчем, поэтому остаток разговора они посвятили именно ему. В гостиной их встретил Оливер, повторив для них ещё раз основные моменты стратегического плана, и утро следующего дня началось с этого же. Вуд был настолько взволнован, что часто говорил одно и то же по несколько раз, и ребята из сборной невольно поддавались его неврозу. — Ладно, мы справимся! — заверил их Оливер перед выходом на поле. — Просто помните, что… — Мы помним, старина, — Джордж мягко хлопнул Вуда по плечу и ободряюще улыбнулся. — Пойдём! И, несмотря на страхи Оливера, им всё же удалось выиграть матч. Ли Джордан по большей части комментировал не события на поле, а рекламировал «Молнию» Гарри, рассказывая обо всех достоинствах метлы. Профессор Макгонагалл сначала порывалась отобрать у него микрофон, но во время накала страстей даже забыла о таком маленьком пустяке. Декан Гриффиндора яро болела за свою сборную на каждом матче, поэтому была безоговорочно рада победе. Саманта даже увидела проблески слёз в её глазах, поэтому воспользовалась моментом, чтобы обратиться с маленькой просьбой. — Профессор Макгонагалл, а какие научные журналы вы выписываете? Вокруг них гудела толпа, что плавно вела их в сторону замка, и профессор Макгонагалл немного опешила от неожиданного вопроса. — Смотря что вас интересует, — ответила она. — У меня есть подшивка журналов о транфигурации и знаменитых волшебниках, которые посвятили этой области не один десяток лет… — А есть что-то об алхимии? — мягко перебила её Саманта, сомневаясь, что действительно хотела знать обо всей коллекции профессора. — «Наука и магия» разве что… а зачем вам? — с недоверием поинтересовалась она, бросив на Саманту внимательный взгляд. — У вас появился интерес к алхимии? — Безответная любовь скорее, — хмыкнула Саманта. — Вот я и решила поинтересоваться, вдруг у вас есть что-нибудь для лёгкого чтива о самих алхимиках и последних разработках. — Журнал выходит редко, раз в два месяца. Но я могу поискать и одолжить вам на время подшивку за последние два года. — Обещаю, что буду осторожна с вашими журналами! — воскликнула Саманта, поборов желание обнять декана. — Я зайду вечером за ними, хорошо? — Постараюсь всё приготовить к тому времени. Саманта развернулась и побежала в сторону раздевалки, ликуя от счастья. Радость от победы в матче смешалась с волнующим предвкушением заимствования журналов, и девушка едва не пританцовывала от окрыляющего чувства эйфории. Вечером в гостиной Гриффиндора было так шумно, будто ребята выиграли Кубок. Музыка грохотала так, что дрожали стены, а поверхности столов и подоконников ломились от еды и напитков, которые Саманта, Ли и близнецы притащили из кухни. В восемь вечера девушка незаметно выскользнула из гостиной, а вернулась уже со стопкой журналов, которые планировала начать изучать уже сегодня ночью. Поэтому она отнесла их в спальню, спрятала в своей тумбе и вернулась к ребятам, чтобы как следует повеселиться до того времени. Близнецы презентовали своё изобретение, которое гриффиндорцы встретили с диким ажиотажем, и всего лишь за полчаса они сумели продать все леденцы. Буйство красок было незабываемым, и Саманта то и дело хихикала, когда видела Гарри с рыжими волосами или Анджелину и Алисию с розовыми кудрями. Ей близнецы по-братски дали несколько леденцов, поэтому часть вечера она была темно-синей, а другую — желтой. Нет, ребята всё-таки гении! В час ночи пришла профессор Макгонагалл, обратив особое внимание на мелькавшие в толпе разноцветные макушки, и разогнала всех по спальнями. Саманта хоть и устала после грандиозного празднования, но всё равно села за изучение журналов. Девочки уже мирно посапывали, пока она шелестела страницами, подсвечивая их Люмосом, и ничто не предвещало беды. Саманта уже начала клевать носом, когда раздался чей-то крик, который всех всполошил. — Сириус Блэк был здесь! Он пытался убить меня! Саманта накинула на себя халат и понеслась в гостиную, замечая, что многие девочки последовали её примеру. — Не может быть! — говорил Перси Рону. — Ты просто переел, и тебе приснился кошмар! — Нет же! Он был здесь, с ножом! Над моей кроватью! Саманта попятилась обратно в спальню, чувствуя, что остатки сонливости беспросветно исчезли, и пока девочки были в гостиной, она достала карту. — Фервитус Сириус Блэк! — сказала Саманта, и её глаза едва не полезли на лоб, когда она увидела на лестницах имя сбежавшего преступника. Блэк действительно был в замке! В их гостиной! — Дерьмо! — прошипела Саманта, вскочив на ноги, чтобы рвануть следом за ним, но точка с именем Блэка внезапно исчезла с карты. — Это ещё что? Саманта ещё несколько раз пыталась отыскать с помощью чар имя Блэка, но он будто трансгрессировал прямо из замка, что было совершенно невозможно! Но и бесследно исчезнуть он тоже не мог! Карта исправно работала, однако девушка не исключала вариант, что с ней могли возникнуть неполадки. Она спрятала карту под халат и снова спустилась в гостиную. К ним как раз пришла профессор Макгонагалл, выясняя, почему в третьем часу ночи все толпятся в гостиной, а потом принялась выпытывать у сэра Кэдогана, был ли здесь Сириус Блэк. — Ребят, это был он! — прошептала Саманта, умыкнув Фреда и Джорджа немного в сторонку. — Я видела его имя на карте! — Трындец! — в унисон сказали они. — Слушайте дальше! — отмахнулась Саманта. — Я уже собиралась пойти следом за ним, как точка с его именем внезапно исчезла. Я с неё взгляда не спускала, честное слово! Точка просто испарилась! — Странно это всё, — заключил Джордж. — Сначала он прыгает вниз с большой высоты и чудом не разбивается, а теперь вот… — Может, он знает, как обходить законы трансгрессии? — предложил Фред. — Что же он тогда сразу не трансгрессировал из спальни мальчиков? — спросила Саманта, загибая пальцы. — Или в прошлый раз почему возился с портретом Полной дамы? Или не трансгрессировал, когда нас увидел? — Да ладно, я уже понял, что фигню сказал! — пробурчал Фред. — Но что-то здесь всё равно нечисто! — сказал Джордж, прищурив глаза. Было ожидаемо, что Саманта до шести утра так и не смогла сомкнуть глаза, наблюдая за точками на карте, но больше имя Блэка так и не появилось. Воскресный день начался с очередной проверки местности, однако поиски не увенчались успехом, равно как и вечером. И следующим вечером. Саманта едва ли не каждый час проверяла карту, надеясь увидеть на ней имя Блэка, но он больше не появлялся. Профессора усилили охрану коридоров, однако девушка не сомневалась в том, что если Сириус Блэк решит пробраться в замок, то непременно сделает это снова. Хорошо, что он ошибся и перепутал кровати Гарри и Рона, ведь если бы не заминка, то ему бы удалось добраться до её брата. Это шло вразрез с теорией о том, что Блэк охотился за чем-то иным, но вторая промашка всё-таки оставляла горький привкус недосказанности. Что, если Блэк не ошибся кроватью, когда пробрался в спальню мальчиков? Близнецы скептично фыркнули, когда услышали об этом, и сказали, что Саманта выдумывает ерунду. Они не хотели даже думать о том, что Блэк преследовал другую цель, поэтому отмахивались от каждого доказательства, приведённого Самантой. Для неё же это было любопытной загадкой. Но через три недели даже ей стало неинтересно мусолить одни и те же факты, и хоть Саманта всё-таки продолжила проверять карту, центр её внимания сместился на алхимию. Она прочла все журналы, что дала ей профессор Макгонагалл, и вынесла для себя несколько важных выводов: Первый: алхимия была настолько непопулярным направлением науки, что ей уделялось всего несколько страниц из двух десятков. Второй: все алхимики действительно были стары и выглядели, как сморщенные грибочки. Третий: примерно раз в год проходили научные конференции в Лондоне, на которых также присутствовали алхимики, пусть им и выделяли всего полчаса из пятичасовой программы. Четвёртый: следующая конференция состоится во время пасхальных каникул, и там будет присутствовать сам Николас Фламель! О последнем пункте Саманта узнала из последнего мартовского выпуска, который ей дала почитать профессор Макгонагалл, и она твёрдо решила отправиться на конференцию. На подготовку у неё был всего месяц, поэтому девушка принялась составлять список задач сразу, как захлопнула журнал. Первым делом она позаботилась о том, чтобы создать маршрут до театра оперы и балета Колизеум, что находился в Вест-Энде. Театр временно закрылся на ремонт, как было сообщено магглам, хотя на деле волшебники просто хотели отхватить себе роскошное местечко для проведения научной конференции. Саманта нашла книгу о достопримечательностях Лондона и потратила весь вечер на изучение Колизеума, чтобы не показаться простушкой и хорошо ориентироваться на местности, а затем создала два портала, которые должны были перенести её в Лондон, а затем вернуть в Хогсмид. Саманта взяла время с запасом, поэтому, несмотря на то, что конференция будет длиться пять часов, она пробудет в Лондоне с половины третьего до половины девятого. Ещё одним немаловажным пунктом стала маскировка. Саманта заранее попросила близнецов о том, чтобы они приготовили для неё пять леденцов с конкретным цветом волос, а дальше дело оставалось за Косметическими чарами. Ей даже пришлось повозиться с Бытовыми чарами, чтобы перекроить старую футболку в платье, а также стащить у Гарри одну из его новеньких чёрных мантий, подогнав её под свой размер. Туфли она одолжила у Алисии, умолчав истинную причину просьбы, однако соседка по комнате настолько привыкла к её закидонам, что даже не стала задавать лишние вопросы. Всё было идеально. Саманта выглядела старше своего возраста, пусть и не была похожа на одного из стариканов на колдографиях в научном журнале. Но она надеялась, что никто не заподозрит, что на конференцию пришла школьница. Какая пятнадцатилетняя девчонка вообще захочет посетить столь скучное мероприятие? Выбраться в Хогсмид было не так проблематично, как заверяли преподаватели, ведь охрана замка по-прежнему хромала на обе ноги. Саманта благополучно воспользовалась порталом и пешком дошла до Колизеума, предвкушая встречу с Фламелем. Сегодня она не собиралась подходить к нему, и целью её вылазки было лишь наблюдение за ним, чтобы в будущем знать, что он из себя представляет. А также ей хотелось поглядеть на других алхимиков. Вход в Колизеум был свободным, так как на здании стояли магглоотталкивающие чары, поэтому конференцию могли посетить все желающие волшебники, увлекающиеся наукой. Саманта с важным видом процокала по фойе, тайком рассматривая ученых, и остановилась около стола с закусками. Конференция должна была начаться с минуты на минуту, поэтому её немного передёргивало от волнения и предвкушения. Саманта даже позволила себе маленькую наглость и взяла со стола бокал медовухи, чтобы сделать пару глотков. Однако напиток едва не пошёл носом, когда она остановила взгляд на знакомом мужчине, который стоял с другого края стола, и точно так же замер с бокалом в руке, хлопая глазами. — П-Поттер? — кисло выпалил профессор Снейп, до сих пор не веря своим глазам. — Дерьмо… — тихо протянула Саманта, понимая, что её вылазка в Лондон приобрела неожиданные и малоприятные обороты.