Нюхли и Жмыры / Nifflers and Kneazles

      Две недели спустя       Гермиона прислонилась спиной к подоконнику своего укромного уголка в библиотеке. Она уставилась на книгу в руках и перечитывала одну и ту же страницу шестой раз подряд.       Разочарованно вздохнув, девушка захлопнула роман и поставила его обратно на полку. Она повернулась к окну и стала наблюдать за снегопадом, который укутывал все в поле зрения пушистым белым покрывалом.       События последних двух недель пронеслись таким вихрем, что Гермиона с трудом могла осознать: до Рождества осталось всего несколько дней. А вместе с приближающимся праздником студентов ждал еще один сюрприз.       Через пару дней после первого задания, а затем и шумного празднования, искренних извинений и примирения двух лучших друзей Гермионы, профессор Макгонагалл вместо урока Трансфигурации увела старшекурсников в отдельный пустой кабинет, где рассказала им о предстоящих событиях.       Никто из учеников не знал, но во имя международного магического сотрудничества наряду с самим Турниром Трех Волшебников в канун Рождества проходит традиционный Святочный бал.       Гермиона до сих пор помнила выражение лиц всех студентов, когда им было велено присутствовать на вечере и вести себя, как подобает воспитанным людям. От учеников требовалось в прямом смысле приложить все усилия, потому что Святочный бал оказался в первую очередь тем, что Гермиона никак не ожидала: танцами.       Она фыркнула, когда все вокруг буквально разбились на два лагеря: многие девушки хихикали, визжали от радости и тут же принялись обсуждать наряды и прически. Мальчики, напротив, поникли и застонали, некоторые уже скривились при мысли о том, что им придется танцевать.       Среди них были оба ее лучших друга. Один из них выглядел совершенно напуганным неожиданной новостью.       С этого момента все стало еще интереснее. Профессор Макгонагалл настояла на том, чтобы показать классу, как выглядит образцовый танец. Гермиона скрыла смех кашлем, когда Рона попросили присоединиться к ней для демонстрации.       Это зрелище она не забудет никогда.       Остаток занятия некоторые юноши выглядели так, будто их вот-вот стошнит, если они окажутся в непосредственной близости с девушкой. А студентки хихикали между собой и гадали, кто наберется смелости их пригласить.       Гермиона была довольно удивлена ​​и почувствовала прилив гордости, когда Невилл первым встал и протянул руку Джинни, хотя его лицо было красным как помидор.       Рыжеволосая ведьма приняла приглашение, и они закружились в вальсе. Гермиона улыбнулась про себя, когда вспомнила выражение лица Рона: друг всеми силами старался отвлечь Невилла от сестры своим взглядом. Гермиона могла поклясться, что увидела озорной блеск в глазах Джинни, когда рыжая проходила мимо с довольной улыбкой на лице.       В тот миг она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.       С момента объявления о танцах и с тех пор, как сокурсники пытались произвести впечатление на тех, кто им нравился, чтобы пойти с ними на бал, Гермиона все чаще и чаще возвращалась в библиотеку и терялась на страницах книги, чтобы отвлечься от беспокоящих ее вещей.       Во-первых, у нее были трудности с Виктором.       Время от времени девушка замечала, что Виктор подолгу смотрит на нее, иногда даже дольше, чем ей хотелось бы. Он стал делать ей комплименты во время занятий в библиотеке. Похоже, его совсем не смущало, что группа хихикающих студенток преследовала его, куда бы он ни шел.       Однако когда они увидели этих двоих вместе, девушка рассчитывала, что они разойдутся с полными ненависти или разочарования взглядами.       Виктор все еще не мог правильно произнести ее имя, и Гермиона поставила перед собой новую цель: научить его этому. Что касается учебы, она знала, что он был способным учеником и прикладывал все усилия к выполнению заданий, когда хотел. Но в некоторых случаях он просто полностью уходил от темы, например, заводил разговор о ее родителях или увлечениях.       Временами это немного раздражало, но высказывать это было бы довольно грубо и оскорбительно.       Во-вторых, некий блондин будто всегда занимал мысли Гермионы, если она не думала ни о чем другом.       С тех самых пор, как она допустила небольшую оплошность на радостях, что Гарри не был убит драконом, девушка старалась избегать его, как могла. Тем не менее, это было сложно сделать, ведь они все еще работали в паре на Уходе за магическими существами.       Она с облегчением обнаружила, что после нескольких дней игнорирования его ухмылок и подмигиваний Драко продолжил заниматься жмыром, как будто ничего не произошло в тот день на первом задании турнира.       Гермиона не могла точно сказать, огорчало это ее или радовало.       Однако она отметила, что юноша стал держаться поодаль от троих ребят, которые были вместе с ними на трибунах. Всякий раз, когда девушка видела их вместе, Драко обычно краснел и выглядел смущенным, пока Блейз что-то болтал, а на лицах Дафны и Тео расплывались самые что ни на есть слизеринские хитрые ухмылки.       Гермиона не особо задумывалась над тем, из-за чего они неустанно дразнили его. Но тихий голосок из глубины разума, который она постоянно отказывалась слушать, давал много стоящих и правдивых ответов.       Тем не менее, она была рада, что Драко по-прежнему считал ее другом, а не девушкой, которая по какой-то причине набросилась на него на стадионе, обняв так крепко, что могла сломать ему ребра.       Третьей и последней проблемой, с которой она столкнулась, был предстоящий бал.       Два ее лучших друга усердно искали себе партнеров по танцам. Хотя у нее было ощущение, что она уже знала, с кем хочет пойти Гарри.       У Гермионы не хватило смелости сказать ему, что она слышала от группы проходящих мимо когтевранок, как Седрик пригласил Чжоу Чанг. Видимо, они были довольно близки, потому что Чжоу сразу согласилась.       Гермиона также знала, что Гарри не решится пригласить кого-то еще, если только это не будет последним вариантом, поскольку он был очень упрямым.       Рону очень хотелось привлечь внимание одной из студенток Шармбатона, особенно Флер Делакур, чемпионки. Гермиона не понимала, что такого замечательного все нашли в этих иностранках – они ведь ничем не отличались от учениц Хогвартса.       Она прекрасно понимала, почему ей не нравилась их облегающая школьная форма и длинные шелковистые волосы, которыми они то и дело кичились. В любом случае, успокаивал тот факт, что не все мальчики пускали слюни и пытались с ними заговорить.       Одним из тех, кто не проявлял особого интереса к француженкам, был блондин, который появлялся в ее мыслях всякий раз, когда дело касалось бала.       Поскольку они были достаточно близкими друзьями, Гермиона задалась вопросом, не думал ли Драко попросить ее провести с ним канун Рождества. Девушка не считала это странным. Даже группа его друзей-слизеринцев, похоже, не возражала против того, что она гриффиндорка или маглорожденная, если уж на то пошло.       Тем не менее, Гермиона слегка расстроилась, когда узнала от Дафны, что он уже идет с Пэнси. Блондинка не скрывала своей неприязни к идее, что эти двое пойдут вместе. Она видела, как Пэнси практически набросилась на друга, когда тот согласился с некоторой неохотой. Однако разочарование длилось недолго – Дафна продолжила рассказ о том, как все происходило в гостиной. Гермиона рассмеялась, когда представила Пэнси, пытающуюся зацеловать Драко до смерти, в то время как он уклонялся и прятался от нее остаток вечера.       Оставив воспоминания, Гермиона слегка покачала головой и отбросила в сторону мысли, что у нее не будет возможности потанцевать с одним из людей, с которыми она надеялась разделить этот вечер...       Стоп, что?!       Девушка встряхнула головой, попыталась сдержать румянец и быстро переключилась с мыслей о блондине на разочарование и раздражение по отношению к лучшим друзьям.       Ни Рон, ни Гарри еще не пригласили ее. Она была бы не против пойти с кем-то из них в качестве подруги, но знала, что оба были слишком упрямы, чтобы сделать это без крайней необходимости. Гермиона позволила своему разочарованию уйти так же быстро, как оно появилось.       Кроме того, она была уверена, что сможет найти хоть кого-то в ближайшие дни... Ведь так?       Гермиона снова вздохнула и потерла виски, а затем оторвалась от подоконника и принялась собирать свои вещи.       Перекинув сумку через плечо, девушка высунула голову из укрытия, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и бросилась к читальному залу. Она пробралась мимо полок и стеллажей, выбрала стол для встречи с Виктором и достала учебники, которые им нужно было прочесть.       Не прошло и пяти минут, как Виктор вошел в библиотеку. Уверенная улыбка засияла на его лице, когда он увидел ее за одним из столов.       Они вежливо поприветствовали друг друга и приступили к занятию, начав на этой неделе с травологии.       Прошло какое-то время, и Гермиона заметила, что Виктор ерзает на стуле больше обычного и нервно постукивает большим пальцем по столу. Когда она подняла голову, она увидела, как юноша возится со своей сумкой и поглядывает на ее мантию.       – Все в порядке? – спросила девушка, пододвигая одну из книг поближе к себе. Она понятия не имела, что с ним сегодня происходит. Но если его что-то беспокоило, она, скорее, хотела, чтобы он избавился от этого.       – Э-э, Гери-мо-на, – медленно начал Виктор и произнес ее имя по слогам. – За последние пару недель я понял, как много ты сделала для меня с тех пор, как я приехал в Хогвартс на это соревнование.       Он на секунду остановился, но тут же продолжил:       – Другие девушки и женщины в этой школе делают безумные и неестественные вещи, чтобы привлечь внимание мужчин, но ты не ведешь себя так. И это одно из многих качеств, которыми я восхищаюсь в тебе, Герми-во-ни. Ты очень умная девушка и очень красивая. И я пойму, если ты не захочешь, и решишь просто продолжать учиться вместе, но...       Его голос на мгновение затих, юноша глубоко вздохнул, посмотрел ей в глаза и быстро спросил:       – Хочешь пойти со мной на бал?       Гермиона была уверена, что ее глаза чуть не вылезли из орбит. На протяжении нескольких секунд ее рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег и пытающейся восстановить дыхание. Ее потрясение, должно быть, было очевидным, потому что он быстро опустил взгляд на подол ее мантии и снова принялся теребить шов на своей сумке.       Виктор Крам только что пригласил Гермиону Грейнджер на Святочный бал, и она еще не дала ему ответа.       Она вернулась к реальности и выпрямилась. С натянутой, но легкой улыбкой она ответила нежным голосом:       – Да.       Виктор вздрогнул и сам принялся растерянно открывать и закрывать рот.       – Подожди, правда?       – Конечно! – Гермиона просияла и улыбнулась искренне. – Я буду рада составить тебе компанию, Виктор. Честно говоря, я польщена, что ты пригласил кого-то вроде меня.       – Что ты имеешь в виду под кем-то вроде тебя? – он непонимающе нахмурился.       – Ну, не знаю, может ты не заметил, но у меня нет своего фан-клуба или чего-то в этом роде, – пошутила она, чем заслужила улыбку болгарина. – Я просто хочу убедиться, что ты уверен, на случай, если ты... ну, передумаешь...       – Герми-во-ни, – перебил Виктор. Его лицо стало серьезным, и он одарил ее строгим пронзительным взглядом. – Я не хочу, чтобы в этот вечер со мной была какая-либо другая девушка, кроме тебя. Ты красивая, начитанная, интеллигентная и веселая юная ведьма, с которой мне нравится проводить время. Я не понимаю, почему этого недостаточно, чтобы попросить тебя пойти со мной на бал.       От этого потока комплиментов лицо Гермионы залилось румянцем. Улыбнувшись, она извинилась за то, что заставила его усомниться в своем выборе.       Виктор просто отмахнулся и просиял, когда посмотрел на нее, и снова завел разговор, отвлекающий от учебы. На этот раз она не возражала.       До конца их встречи осталось всего лишь пятнадцать минут. Болгарин настаивал на том, чтобы узнать ее получше, до такой степени, что – она была уверена – он знает о ней больше, чем Гарри и Рон вместе взятые.       Виктор лишь улыбнулся, когда девушка начала собирать вещи, чтобы отправиться на ужин. Но прежде, чем она успела уйти, он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони, не отрывая от нее глаз, даже когда она густо покраснела.       – Тогда я буду ждать тебя внизу у лестницы, – заявил Виктор с легкой ухмылкой и выпрямился. – Как только часы пробьют восемь, я поведу тебя на вечер, полный веселья и танцев. Уверяю тебя, что я сдержу это обещание.       Кивнув в знак согласия с сияющей улыбкой на порозовевших щеках, Гермиона развернулась и помчалась к выходу из библиотеки. От его комплиментов в животе порхали бабочки, и сердце бешено колотилось в груди.       Чувство длилось недолго: как только она свернула за угол, она снова наткнулась на что-то твердое.       – Если бы я не знал тебя, Грейнджер, я бы сказал, что тебе нравится вот так налетать на меня, – ухмыльнулся Драко. – Конечно, у меня нет никаких претензий на этот счет.       – Разумеется, нет, – нахмурилась Гермиона, поднимаясь с пола и отряхивая мантию. – В конце концов, ты же не упустишь возможности побыть самодовольной задницей.       – Ну и острый язычок, Грейнджер, – поддел Драко, и его ухмылка переросла в легкую улыбку.       Девушка почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, когда взгляд опустился на его губы. Вскоре уголок его рта приподнялся, и она вновь лицезрела фирменную Малфоевскую ухмылку.       – Как бы то ни было, встреча с тобой в это время, скорее, простое совпадение, – предположил Драко, пожимая плечами, и отвел от нее свои серебристые глаза. – Хотя мне нужно поговорить с тобой.       – Могу я спросить, о чем? – Гермиона приподняла бровь.       Спокойствие и хладнокровность Драко, казалось, пошатнулись от ее внезапного любопытства. Ухмылка сползла с его лица, и он провел рукой по волосам. Глаза юноши были устремлены прямо на нее, хотя, как только он открыл рот, он выглядел так, будто хотел отвести взгляд в сторону.       – Какие у тебя планы на канун Рождества?       Гермиона была, мягко говоря, удивлена ​​его вопросом. Но, в отличие от разговора с Виктором, сейчас девушка смогла быстро скрыть это чувство.       – О, э-э... Я иду на бал. А ты?       – Да, я тоже, – заявил Драко, как будто это было совершенно очевидно. – Мне просто интересно, с кем из них двоих ты идешь.       – Из каких двоих?       – Ну, я подумал, тебя позвал или Поттер, или Уизли. И мне интересно, кто...       – Никто из них меня не звал, Драко, – перебила Гермиона, слегка оскорбленная предположением, что она пойдет с одним из лучших друзей.       – Ох, – замялся Драко, уставившись себе под ноги. – Ну, так ты идешь с кем-то другим?       Она снова изогнула бровь, ей стало интересно, почему он так жаждет узнать. Она не могла устоять перед возможностью немного поиздеваться над ним, ведь любопытство всегда находит способ убить кошку .       – Ну, если тебе так необходимо знать... – Гермиона затихла и мечтательно посмотрела в потолок, погрузившись в раздумья о парне, который пригласил ее. Это был слишком удачный случай, и нельзя было упустить шанс хоть немного помучить слизеринца.       Краем глаза она увидела, как Драко закатил глаза и раздраженно скрестил руки на груди.       – Ну?       – Он довольно милый, обаятельный, он знает, как понравиться девушкам...       – Так кто это?       Гермиона вспомнила кое-кого, спрятала ухмылку за ладонью и слегка покраснела.       – Я никогда не знала, что он считает меня привлекательной, но Тео ска...       – ЧТО?!       Одно только слово Драко эхом разнеслось по пустому коридору. Его глаза округлились, пальцы сжались в кулаки, а уголки губ дернулись. Гермиона больше не могла сдерживаться и опустила руку, которой прикрывала улыбку.       Когда юноша покраснел от увиденного, она окончательно рассмеялась и схватилась за живот в попытке восстановить дыхание. Пришлось даже вытереть слезы, выступившие в уголках глаз.       – Я... Извини, Драко, – хихикнула Гермиона, когда успокоилась настолько, чтобы заговорить. – Ты практически преподнес мне шанс на блюдечке с голубой каемочкой.       Блондин по-прежнему не произнес ни слова, только дулся посреди коридора, как обиженный ребенок. Его губы изогнулись в презрительной ухмылке, но он не смотрел ей в глаза, хотя она продолжала извиняться снова и снова.       – Как бы то ни было, я иду с кое с кем. Но говорю тебе, это не Тео, – объяснила Гермиона с широкой улыбкой на лице. – И, кажется, я слышала от Дафны, что он идет с девушкой из Шармбатона. Как она выразилась, он пустил в ход все свое обаяние.       Драко пробубнил что-то себе под нос, чего она не могла расслышать. Все еще посмеиваясь над его смущением и вспышкой гнева, Гермиона шагнула в сторону Большого зала. Пустой желудок уже настаивал на том, чтобы она практически бежала за так недостающей едой.       – Но ты сказала, что идешь с кем-то, верно? – юноша наконец поднял глаза и встретил взгляд ее любопытных карих глаз. Кончики его ушей все еще были розовыми, и Гермиона сдержала желание ухмыльнуться.       – Полагаю, тебе придется потерпеть и самому все увидеть, – девушка подмигнула и повернулась на каблуках. Она не заметила вторую вспышку румянца на его лице. Драко стоял как вкопанный, с открытым ртом наблюдая, как она идет по коридору и исчезает за поворотом.       Мерлин, он, должно быть, влюбился.

***

      Усевшись рядом с Джинни, Гермиона наложила полную тарелку картофеля и индейки, а еще овощей на пару. Запах ужина был таким же райским, как и его вкус, когда она взяла в рот первый кусочек.       Ее желудок, казалось, был с ней согласен, и девушка быстро опустошила свою тарелку.       Она принялась болтать с рыжеволосой подругой и смеяться над последним уроком Джинни у Хагрида. Занятия, определенно, были непростыми, учитывая, что каждый день студенты чуть не лишались пальцев.       Вскоре после этого пришла Полумна и спросила, не хочет ли Джинни пойти с ней на опушку леса, пока совсем не стемнело.       – Разве там не идет снег? – спросила Гермиона, глядя на зачарованный потолок. Сомнений и быть не могло: с потолка падали мелкие снежинки, которые исчезали прямо над головами студентов.       – Это идеальное время, чтобы отправиться на поиски нарглов, – ответила Полумна с мечтательным взглядом. – Им нравится холод, по крайней мере, так сказал мне папа. И еще обычно они прячутся в омеле вокруг замка. Я подозреваю, что некоторые из них скоро появятся здесь, и я не упущу такой прекрасной возможности!       Гермиона помахала девушкам, когда Джинни, быстро попрощавшись, встала со своего места и последовала за когтевранкой в вестибюль.       – Это безумие, – пробормотал Рон, привлекая внимание Гермионы. Друг оглядывал группы смеющихся студенток в Большом зале. – Такими темпами только мы останемся без девчонок.       Она закатила глаза и продолжила есть, пока слушала перешептывание парней. Хотя временами это порядком раздражало, Гермиона не могла отрицать, что было приятно снова видеть, как они разговаривают.       – Ну, еще, конечно, Невилл, – хмыкнул Рон.       – А по-моему, Невиллу и одному хорошо, – ответил Гарри с ухмылкой.       Не в настроении слушать, как они обсуждают товарища за его спиной, Гермиона вмешалась:       – Между прочим, у Невилла уже есть партнерша по танцам.       Она ухватила этот лакомый кусочек сведений пару дней назад, когда вернулась в спальню для девочек и увидела смущенную Джинни, хихикающую с остальными девочками по поводу того, кто позвал ее на бал. Честно говоря, Гермиону удивило, что Невилл набрался смелости пригласить рыжеволосую волшебницу, но в то же время она очень гордилась им.       Рон застонал и уронил голову на стол.       – Теперь у меня и правда началась депрессия.       Фред и Джордж переглянулись с Гарри и жестом указали ему подтолкнуть Рона. Гермиона увидела, как Фред картинно подмигнул Рону и метнул пару взглядов куда-то в сторону, а затем снова повернулся к своему близнецу. Рон выглядел немного смущенным, но обратился к подозрительной и довольно раздраженной подруге.       – Эй, Гермиона, – осторожно начал он. – Ты же девушка.       – О, как точно подмечено, – огрызнулась она, не понимая, к чему он клонит.       – Пойдем со мной, Миона, – продолжил он более уверенно. – Я имею в виду... Одно дело, когда парень приходит один. Но для девушки это просто ужасно.       У Гермионы челюсть чуть не отвалилась от шока. Она чувствовала, как ее кровь закипает, и Гарри слегка поморщился от оплошности лучшего друга.       – Я приду не одна, потому что, хотите верьте, хотите нет, меня уже пригласили на бал! – прошипела она сквозь зубы. Поднявшись со скамьи, она схватила сумку и бросила на них последний взгляд. – И я сказала «да»!       Гермиона развернулась и поспешно вышла из зала, чтобы не доставить другим ученикам или одному из двух лучших друзей удовольствие видеть, что она была сломлена.       Так вот чем она была для него.       Просто запасным вариантом на крайний случай.       Когда никто другой не принял его приглашение, он пошел к ней, чтобы избежать стыда от появления на танцах без пары.       Только когда она добралась до библиотеки, она позволила слезам покатиться по щекам. Девушка направилась обратно в свой уголок, чтобы остаться там до самой ночи в надежде с головой погрузиться в книги и быть книжным червем, которым все ее считали.       Повернув за угол с намерением спрятаться за одной из многочисленных полок, она забралась в свой потайной угол и совершенно не заметила блондина, который стоял по другую сторону одного из стеллажей.       Гермиона бросила сумку на кресло, достала книгу и распахнула ее так резко, что чуть не разорвала обложку. Она пыталась сосредоточиться на словах на странице, в то время как слезы продолжали течь из глаз. Девушка даже не подозревала, что человек, с которым она хотела провести вечер на балу, был неподалеку и держал в руке книгу, которую «позаимствовал» у нее.       Блондин мог поклясться, что слышал звук приближающихся шагов, поэтому тут же собрал вещи и ушел.