Restart

В дверь постучали. Расстроенный, Нил покрутил в руках карандаш и попытался снова сосредоточиться на домашнем задании по математике, от которого отвлекся. Он только начинал вникать в него. Наконец-то задачи обретали смысл. Они были головоломкой, которая заставляла его трепетать от удовлетворения каждый раз, когда он находил новый подходящий кусочек. Обычно Нил хорошо разбирался в математике – он был быстр, эффективен, но с этим заданием он боролся всю неделю. В дверь снова постучали, настойчивый звук прогнал то, что осталось от концентрации Джостена. Он бросил карандаш, наблюдая, как тот отскочил от учебника и покатился по полу. Когда он приземлился где-то рядом с его ботинками, парень посмотрел на дверь, желая медленной смерти тому, кто был за ней. Больше некому было открыть дверь, так что это оставалось сделать Нилу. Кевин ушел в магазин за продуктами, не доверяя своим соседям по комнате выбирать еду, которая была бы «на самом деле съедобной, а не такой, которая закупорила бы наши артерии», как выразился Дэй. Эндрю тоже не откроет дверь, даже если бы не дремал в другой комнате. Как раз в тот момент, как Нил подумал, что человек сдался и ушел, раздался третий стук. Вздохнув, он поднялся и пошел открывать. Скорее всего, это был Кевин. Он уже дважды забывал свои ключи за этот месяц, и Нил не спустил бы это ему с рук снова. Он подумывал, не оставить ли его там в наказание за то, что у Нила пропала мотивация делать домашнюю работу, с которой он мучился всю неделю. Когда Нил повернул замок двери, тот, кто ждал снаружи, протиснулся внутрь, прежде чем он смог распахнуть ее сам. Джостен собрался с духом. В его голове крутились мысли о людях отца, выбивающих двери, и Ичиро, пробирающемся в дома, пока его обитатели спят. Однако в дверь стучала не мафия. Это была Дэн, которая выглядела как и прежде, с растрепанными кудрями и решимостью в глазах. – Дэн? – озадаченно спросил Нил, – Все хорошо? – Мы идем обедать, – ответила она. Нил тупо уставился на нее, а она откинула свои кудри с лица и улыбнулась привычной улыбкой. Было немного рано для обеда, но Нил прикусил язык, готовый пожаловаться, когда его желудок заурчал, напоминая, что он пропустил завтрак этим утром. Дэн бросила на него понимающий взгляд и погнала собираться. Сбитый с толку, Джостен дошел до спальни и пробрался внутрь, стараясь не разбудить Эндрю, который все еще лежал, закопанный в одеялах и подушках на кровати. Единственным признаком того, что под этой грудой вообще кто-то был, служили пучки светлых волос, торчащие из-под подушек, и тихие посапывания, говорящие Нилу, что Эндрю хорошо спит. Джостен застыл, вытаскивая чистую рубашку и джинсы из ящика, когда понял, что Эндрю забрал и его одеяло тоже. Он фыркнул. Ему придется украсть его обратно, когда они с Дэн закончат обедать. Нил стащил с себя футболку и швырнул ее в сторону другой грязной одежды. Обернувшись, он увидел, что Эндрю сонно моргает в тусклом свете. – Ты шумный, – пробормотал Миньярд хриплым от сна голосом. Что-то теплое пробралось в грудь Нила. Он обдумал странное ощущение, прежде чем скривился в извинении. – Извини, – прошептал он в ответ, меняя спортивные штаны на джинсы, – Я иду обедать с Дэн, так что скоро вернусь. Эндрю, прищурившись, посмотрел на него, прежде чем его взгляд опустился на обнаженную грудь Нила. Джостен замер, пока он с минуту изучал его, после чего сонно кивнул и свернулся калачиком под кучей одеял. Когда парень закончил одеваться, Миньярд уже спал. Нил вышел из спальни и обнаружил, что Дэн его ждет. – Давай, тормоз. Я хочу вернуться до дневной тренировки, – сказала она уже на пути к двери. Уайлдс слегка подпрыгивала, пока они выходили из Лисьей Башни. Она была в приподнятом настроении с тех пор, как Лисы одержали победу в последних двух играх смертельных матчей, выкидывая из чемпионата бельмонтцев и техасцев. В прошлую субботу Лисам пришлось изрядно помучиться с Длиннорогими, но это того стоило, когда они вырвались вперед со счетом 9:5. Если быть честным, Нил не думал, что сможет радоваться их успеху, пока они не сыграют против Пенсильвании. Еще два смертельных матча, а затем последние две игры в полуфинале. В зависимости от того, сколько очков наберут Лисы в этих играх – даже если они пройдут через смертельные матчи – они либо выйдут в финал, либо вылетят на третьем раунде. К счастью для Лисов, и Университет Эдгара Аллана, и Южной Калифорнии были в другой группе смертельных матчей. Они встретятся лицом к лицу на следующей неделе, и только одни из них пройдут в финал, а это значит, что Лисам придется побороться только с двумя командами из «большой тройки» за шанс снова выиграть чемпионат. Лисы должны были победить еще в четырех играх, и Нил с Кевином были обязаны превзойти самих себя, чтобы заставить Ичиро пощадить их жизни. Пока все идет хорошо. Однако Нил никогда не был достаточно осторожен. – Земля вызывает Нила, – Дэн щелкнула пальцами перед его лицом, отвлекая от мыслей о победе и поражении, о жизни и смерти, – На другом конце кампуса есть кафе, в которое я хочу пойти. Я собиралась взять с собой Мэтта, но ему нужно сделать тест. Ты за? – Конечно, – сказал Нил. Он знал, о каком кафе говорит Дэн. Это была скорее ретро закусочная, похожая на те, в которых они с мамой останавливались в течении нескольких лет в бегах. Даже когда они были практически пусты посреди ночи, эти засаленные забегаловки обеспечивали Нилу и Мэри приемлемое укрытие. Плюс – никто никогда не задавал никаких вопросов в местах такого типа. Однако, это кафе было значительно новее и чище, чем все те забегаловки. Нил вспомнил, как однажды вечером в начале учебного года ходил туда с Эндрю, но он не сказал Дэн, что уже был там. – Я заменяю твоего парня? – вместо этого спросил Нил. Уайлдс усмехнулась. – Я тебя умоляю. Ты слишком низкий для меня, совершенно не в моем вкусе. И к тому же, мы здесь по делу. Капитан вице-капитану-который-скоро-станет-капитаном. – Почему бы тебе не подождать, чтобы убедиться, что я все еще буду здесь в следующем году, прежде чем говорить о том, что я стану капитаном? – криво усмехнувшись, спросил Нил, прежде чем смог себя остановить. Ухмылка Дэн сползла с лица. Нил был удивлен уколом вины, который ощутил в животе. Дэн сжала губы в тонкую линию и направилась к кафе. Однако, она быстро перестроилась и повернулась к парню. – До сих пор мы выигрывали и собираемся продолжать выигрывать. Бингемтон был несчастной случайностью. После того, как мы получим чемпионский трофей, у Ичиро не останется причин причинять тебе боль. Нил промычал, не в силах заставить себя встретиться с глазами Дэн. Если он облажается, Ичиро не просто причинит ему боль. Он не получит простой шлепок по руке и требование играть лучше в следующий раз. Это было для него всем. – Я серьезно. Мы выиграем, Нил. И ты станешь капитаном в следующем году и выиграешь чемпионат еще раз. – Что, если Ичиро все равно решит избавиться от меня? Даже если мы выиграем, нет гарантий, что он сохранит меня в качестве инвестиции. От меня может быть больше неприятностей, чем пользы, – сказал Нил, наконец озвучив мысль, которая съедала его неделями. Дэн остановилась. Когда Джостен осознал, что ее больше нет рядом, он обернулся и обнаружил капитана с яростно-решительным выражением лица. Ничего в мире не могло заставить Дэн сдвинуться с места, когда ее лицо приобретало это выражение. – Это не важно, мы не отдадим тебя так легко. Ичиро может идти нахер, мне все равно. Мы – Лисы, и если он хочет заполучить кого-то из нас, ему придется иметь дело с каждым, потому что Лисы не сдаются без боя, – сказала она с непоколебимой уверенностью, которая была ей необходима, чтобы вести за собой Лисов все эти годы. В этот момент Нил не мог не восхищаться Дэн Уайлдс. Она стояла во весь рост, несмотря на все оскорбления, которые сыпались на нее как от противников, так и от сокомандников. Она ни разу не сдалась и не отступила. Она была силой команды, пламенем, энергией, которая привела Лисов к триумфу. Теперь Нил думал не о том, станет ли он капитаном в следующем году, а о том, как им стать. – Ты понимаешь, что мы не позволим Мориямам забрать тебя так легко, верно? Ты член семьи, Нил. Несмотря ни на что, – сказала Дэн голосом, на несколько тонов тише, без прежней стали. Нилу пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем он смог ответить: – Я знаю, – выдавил он сквозь ком в горле. Дэн удовлетворенно кивнула и потянула парня за руку. Джостен увидел впереди закусочную, и к счастью, она не выглядела слишком многолюдной, учитывая, что был вторник и занятия должны были закончится. Когда они заняли места, официантка разложила перед ними меню и ушла за заказанными напитками. – Итак… – начала девушка. Нил оторвал взгляд от раздела паст в меню и увидел, что она изучает его, – В следующем году ты станешь капитаном и – не смотри на меня так, Нил Джостен, мы только что обсуждали это – как ты себя чувствуешь? Ты готов к этому? Нил решил позволить себе помечтать о будущем, хотя бы для того, чтобы поддержать разговор. Он отодвинул неминуемую угрозу, нависшую над головой, на задний план и притворился, что собирается стать капитаном команды Лисов Государственного Университета Пальметто, чего бы ему это не стоило. – Честно? Я даже не знаю, с чего начать. Даже без всей этой херни с амнезией я не могу представить, что мне делать. Большинству первокурсников я даже не нравлюсь. – Они тебя послушают, – сказала Дэн, будто это был неоспоримый факт, – А если они не захотят, тогда это их проблемы. Ты не осознаешь этого, Нил, но люди смотрят на тебя, чтобы понять, что делать. Как много ты помнишь с прошлого года? Нил склонил голову набок и удержался, чтобы не тронуть шрам на голове. – Думаю, большую часть. Некоторые воспоминания все еще размыты, но мне не кажется, что есть еще какие-то пробелы. – Рада это слышать, – Дэн улыбнулась с неподдельным восторгом, – Это значит, что ты помнишь, как команда сплотилась вокруг тебя в прошлом году. Мы были такими разрозненными, пока ты не появился. Даже после всего, что случилось, Лисы были наиболее сплоченными по сравнению с предыдущим годом. – Я… – Нил замолчал. Он никогда не думал об этом в таком ключе. Когда он озвучил это Дэн, она пнула его в голень под столом, но не так сильно, чтобы причинить боль. – Ты будешь великолепным капитаном, Нил. И если тебе понадобиться помощь, у тебя есть мой номер. Воспользуйся им. Официантка вернулась с их напитками, прежде чем Нил успел ответить. Уайлдс поблагодарила ее, когда она поставила напитки, достала блокнот с ручкой и спросила, определились ли они, что хотят есть. Нил отхлебнул воды и позволил себе робкую надежду.

***

Несколько недель спустя, когда Нил закончил запихивать все свое снаряжение в сумку, остальная часть команды уже покинула раздевалку. Он ожидал, что останется один, но, когда застегнул сумку и обернулся, увидел Эндрю, который стоял, прислонившись к другому ящику со скрещенными на груди руками. Его лицо было спокойным, а поза расслабленной. Он позволил Нилу вдоволь разглядеть себя, после чего отвернулся в молчаливом приглашении следовать за ним. Они победили в последнем из смертельных матчей и набрали семь очков в игре против Черепах. На следующий день им предстоит сыграть с Пенсильванией. Им нужно было еще восемь очков, чтобы обеспечить себе место в чемпионате. Последние пару ночей Нил ворочался с боку на бок, думая об этом. В то время как большинство людей думали об Эдгаре Аллане или Южной Калифорнии, Пенсильвания все еще оставалась одной из самых рейтинговых команд в стране. За чемпионский титул или нет, Лисам придется серьезно постараться в завтрашней игре. Одной этой мысли было достаточно, чтобы Нил окончательно перестал спать. Когда они с Эндрю доехали до того места, где остальная часть команды ждала автобус, Миньярд схватил сумку Нила и бросил ее с остальным багажом под автобус. Джостен благодарно склонил голову и направился занимать свое привычное место. Несмотря на то, что игра была назначена только на завтра, Ваймак хотел, чтобы команда отдохнула как следует перед игрой, так что они пораньше отправились в Пенсильванию. Дешевый мотель был заранее забронирован, чтобы им не пришлось спать в автобусе, и пока Нил и Эндрю делили комнату с Кевином и Ники, Нил был благодарен за дополнительный отдых. Он не хотел беспокоиться о том, что сыграет одну из важнейших игр в сезоне после целого дня езды в тесном автобусе. Он миновал передние ряды по пути в конец автобуса. Кевин посмотрел на него, когда тот проходил мимо, но Джостен проигнорировал его. Обычно, когда Лисы ехали на игру, Нил сидел с остальными нападающими и обсуждал различные стратегии, однако сегодня он хотел просто провести как можно больше времени с Эндрю. Как только автобус был полностью загружен, а команда рассажена, Ваймак завел мотор и вырулил с парковочной стоянки. В течение первого часа Эндрю молча пялился в окно под наблюдающим взглядом Нила. Из-за всех этих бешеных тренировок и занятий у них оставалось очень мало времени, чтобы побыть наедине. Время от времени они украдкой целовались в раздевалке после того, как все уходили, и пару минут на крыше, выкуривая по сигарете, прежде чем отправиться спать, но Нил все равно обнаружил, что нуждается в элементарном комфорте, просто находясь рядом с Эндрю. – Пялишься, – заметил Миньярд, не отрываясь от окна. Услышав от Нила лишь мычание в знак согласия, он вздохнул в притворном раздражении и потянулся к парню. Когда Эндрю положил голову Нила себе на плечо, тот вздрогнул от удивления, прежде чем растаять. Часы сна, которые он потерял из-за беспокойства о предстоящей игре, наконец настигли его, и Нил заснул на плече Эндрю. Он едва балансировал на грани сознания, когда Миньярд запустил свою руку в его волосы. Нил проспал всю дорогу до мотеля, и даже тогда он не проснулся, пока Эндрю не сбросил его с плеча. Джостен открыл глаза и уставился на парня, но тот лишь пожал плечами. – Я устал от твоих слюней на моей одежде, – объяснил Эндрю. Нил фыркнул и встал. До наступления темноты оставалось еще несколько часов, так что когда они закончили таскать свои сумки в номер, Ники предложил пригласить остальных Лисов и заказать еду. – Я увидел китайский ресторанчик по пути сюда, и мне жутко захотелось лапши, – сказал он, закатывая глаза на недовольный взгляд Кевина при упоминании вредной еды, – Не волнуйся, Кев. Уверен, у них найдется что-то и для тебя. Эндрю, видимо, было все равно, чем они занимаются, однако Нилу идея провести остаток дня со всей командой показалась отличной. Ники сообщил Дэн, и девушка объявила об этом остальным. Не прошло и десяти минут, как все собрались в одной из маленьких комнат мотеля, и растянулись на кровати и полу. Робин с Ники даже примостились на кофейном столике. Когда привезли еду и хаос из-за передачи коробок с курицей и китайской лапшой и споров о том, кому достанется последняя порция, прекратился, Нил принялся за свой жареный рис. Большинство болтали о том и о сем, и Джостен просто сидел и наблюдал за ними. Через час Эндрю покинул комнату. Нил проследил за ним, но решил оставить его в покое. Он не ждал, что Эндрю останется на весь вечер, и знал, что Миньярд быстро устает от общения, так что он вернулся к спору Дэн и Элисон о разных знаменитостях и время от времени вмешивался, хотя даже не знал, о ком они говорят. На одном из каналов на старом телевизоре Рене нашла мультик о рыбке, пытающейся найти своего сына. Заметив, что Нил смотрит его, Ники завел разговор о диснеевских фильмах. Джостен помнил, как смотрел парочку во время их кино-ночей, но просто позволил Ники поговорить. В конце концов Мэтт кое-что упомянул, и даже Робин прокомментировала один из фильмов, о которых болтал Хэммик. – Волнуешься насчет игры? Нил повернулся на тихий голос сзади и наткнулся на Кевина, прислонившегося к одной из кроватей с подтянутыми к груди ногами. Начисто вылизанная тарелка балансировала у него на коленях. Кевин выглядел уставшим, но в то же время решительным. От той паники, которую Джостен наблюдал прежде так много раз, которую сам ощущал, не было и следа. – Да, – ответил он. Ему не нужно было больше ничего говорить, Кевин не искал объяснений. По большей части он был в той же лодке. Он понимал. Кевин только кивнул и отодвинул тарелку в сторону, чтобы вытянуть ноги. – Думаю, мы справимся, – тихо произнес Дэй. Нил не мог сказать, боялся ли Кевин, что сглазит, если произнесет это чуть громче, или он просто не хотел, чтобы другие услышали. Громкий взрыв смеха Мэтта и Ники дали Нилу понять, что они не слышали их разговор, однако он все равно понизил голос. – Да, – сказал он, – я тоже.

***

Когда Нил взглянул на будильник следующим утром, он показывал чуть больше семи утра. Рядом с ним все еще спал Эндрю. Прошлой ночью Джостен вернулся в комнату и обнаружил, что Эндрю смотрит дурацкое шоу по телевизору, ожидая возвращения остальных. Он не помнил, как заснул. Должно быть, задремал где-то между тем, как переоделся в спортивные штаны и устроился под боком Эндрю. Даже после продолжительного сна в автобусе вечер, проведенный в компании Лисов, снова утомил его. Он любил их, но иногда их буйное поведение было выматывающим для кого-то вроде Нила, который предпочитал тишину. Ему следовало встать пораньше и отправиться на пробежку, но Джостен не был на нее настроен. Он проведет много времени, бегая вокруг поля, когда Лисы будут тренироваться перед игрой с Пенсильванией, и даже во время нее. Прямо сейчас он был более чем доволен тем, что остался в постели немного дольше и изучал лицо Эндрю, расслабленное сном и спрятанное в подушке. Нил пошевелился, чувствуя, как усталость в мышцах исчезает с каждой секундой. Он на мгновение оторвал взгляд от Эндрю и оглянулся на Кевина и Ники, растянувшихся на другой кровати, раскинув ноги и руки. Нога Хэммика была зажата между матрасом и позвоночником Кевина, из-за чего тот наверняка будет ныть, когда проснется с больной спиной. Когда Нил повернулся обратно, Эндрю уже смотрел на него ясными глазами. Мгновение они пялились друг на друга, растягивая секунды в минуты. Нил обводил глазами четкие края скул Эндрю и линии его губ, жалея, что не делает это своими губами в то время, как Миньярд отвернул его лицо. – Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя проблемы с разглядыванием людей? – спросил Эндрю приглушенным из-за простыни голосом. – Мне нравится смотреть на тебя, – ответил Нил без тени смущения. – Отвратительно, – произнес тот в ответ, но через несколько секунд его рука оказалась на воротнике потертой футболки Джостена. Он потянул за нее. – Тебе нужно от этого избавиться. – Ты хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас или хочешь подождать, пока Ники и Кевин освободят комнату? – съязвил Нил. – Острый язык, – Эндрю накрыл подушкой лицо Нила, – Для этого слишком рано. Нил воспользовался моментом, чтобы вытянуть ноги, прежде чем сесть. Подушка, которой Миньярд нерешительно душил его, упала на колени, и Нил вернул ее на положенное место. Затем он растянул спину, издав тихое ворчание, когда услышал удовлетворительный хруст. Рука на бедре заставила его застыть. Когда он обернулся, Эндрю с прищуром смотрел на него. – У нас еще есть пара часов до подъема, – произнес он. Нил принял предложение как должное и опустился обратно на простыни, придвигаясь ближе к парню, чем был до этого, но все еще оставляя несколько дюймов пространства между ними. Рука Эндрю скользнула вверх по боку Нила, лениво рисуя узоры на его футболке. Джостен не жаловался. Им нечасто выпадало провести ленивое утро вместе. Тревога растеклась по его венам, словно холодный яд, внезапная и нежеланная. Должно быть, выражение его лица изменилось, потому что Эндрю убрал руку. – Нет, все в порядке, – проговорил Нил. Когда Эндрю уставился на него, Джостен сглотнул ком, образующийся в горле, и объяснил: – Я волнуюсь из-за сегодняшней игры. Я чувствую, что мои мысли мечутся по кругу, постоянно возвращаясь к тому, что случится, если мы не выиграем. Однако Нил знал, что тогда случится. Как и Эндрю. Миньярд положил руку на его шею. Джостен прильнул к ней, успокаивающей и твердой. – Если что-то пойдет не так, я тебя не отпущу. – Ты не можешь помешать Ичиро добраться до меня, Эндрю, – сказал Нил. Он взглянул на Ники, когда тот всхрапнул особенно громко, напоминая, что он и Кевин все еще находились в комнате. Когда он снова посмотрел на Эндрю, то увидел знакомый упрямый подбородок. – Не важно, что случится, ты не сможешь пойти за мной. Я не хочу, чтобы ты пострадал. – Я не позволю тебе просто так умереть. Плечи Нила опустились вперед настолько, насколько это было возможно, пока он лежал на боку. – Я не хочу, чтобы ты тоже умер. И я не собираюсь снова бежать. Я не могу. Больше нет. Эндрю ничего на это не сказал. Он смотрел на него сверху вниз так пристально, от чего Нил никогда бы не вздрогнул. Рука, которой Эндрю обхватил его шею, сжалась. – Я не собираюсь терять тебя снова, – произнес он со стальной решимостью спустя несколько минут. Шебуршание с другого конца комнаты прервало их. Нил повернул голову и увидел просыпающихся Кевина и Ники. Напряженность момента исчезла, когда Дэй почти столкнул Ники с кровати и стащил на себя одеяло. Когда же он снова захрапел, Хэммик, ворча, поднялся с постели и, повернувшись, увидел, как Эндрю и Нил смотрели на него. Ники показал большим пальцем за плечо: – С ним ужасно делить постель. Я не знаю, как с ним вообще кто-то трахается. Ники вышел из комнаты, что-то бормоча себе под нос. Нилу показалось, что он произнес имя Кевина и что-то про ведро холодной воды. Скрип придавленного матраса подсказал, что Эндрю встает с кровати. Когда Джостен снова посмотрел на него, Эндрю показал на дверь в ванную и сказал, что примет душ. Оставшиеся часы перед игрой прошли словно в тумане. Лисы съездили в ближайший тренажерный зал, и Нил провел большую часть времени на беговой дорожке, дабы компенсировать пропущенную утреннюю пробежку. После этого они пошли пообедать в какое-то кафе, которое, по мнению Кевина, было неплохим. Поскольку у них была пара часов свободного времени перед тем, как загрузиться в автобус и отправиться на стадион, почти все Лисы вернулись в мотель. Мэтт заметил парк неподалеку, и они с Ники взяли с собой несколько первокурсников. Когда они ушли, Нил, получив сообщение от Элисон, пошел в их комнату. Элисон была ближе всех к двери, когда он вошел. Она сидела, скрестив ноги, за туалетным столиком перед зеркалом. На ней были надеты пижамные шорты и старая футболка, выглядевшая все равно лучше любой потрепанной футболки Нила, от которой Ники и Эндрю все никак не удавалось избавиться. Девушка не повернулась, когда Нил вошел, будучи слишком сосредоточенной на заплетании своих длинных волос в две французские косы, но она поприветствовала его кивком. – Привет, Нил, – поздоровалась Дэн со своего места на кровати, – Эндрю с тобой? – Нет. Кажется, он тусуется с Рене, – ответил Джостен, присаживаясь на край кровати. Дэн, нахмурившись, перекинула ноги через его колени. – Они спарингуются? Я не хочу, чтобы кто-то из них покалечился перед игрой. – Рене сказала, что они собираются просто выпить кофе, - Элисон закатила глаза, все еще глядя в зеркало. Она поморщилась, расплела одну косу и начала заплетать заново. – Она сказала, что не проводит с ним достаточно времени или что-то в этом роде. В дверь постучали, и в комнату заглянул Кевин. Все еще держа одной рукой распущенную косу, Элисон швырнула лак для ногтей в его голову. Кевин пригнулся и едва избежал удара в лоб. – Какого хрена, Дэй! – взвизгнула Элисон, – А если бы кто-нибудь из нас одевался? – Я постучал, – Кевин сильнее нахмурился, – Нил здесь? Дэн помахала рукой на Нила, преподнося его на блюдечке с голубой каемочкой. – Он прямо здесь, Ваше королевское Высочество. Кевин закатил глаза. – Хватит вести себя как ребенок. Дэн и Элисон рассмеялись, и Нил мог поклясться, что заметил, как брови Кевина слегка приподнялись. Уайлдс жестом пригласила его войти, и Дэй закрыл за собой дверь. К тому времени, как Элисон принялась красить ногти в бледно-голубой цвет, Дэн достала запись повтора смертельного матча Калифорнийского университета против Эдгара Аллана, состоявшегося пару недель назад. Троянцы вошли в историю, победив в этой игре и исключив Воронов из полуфинала. Нил смотрел прямой эфир с Кевином, и, когда прозвучал последний звонок, он стал свидетелем того, как Дэй впервые за долгое время искренне улыбнулся. Если Лисы выиграют сегодняшнюю игру, они будут играть с Троянцами в чемпионском матче. – Они превратятся в мясо на игре, знаешь ли, – сказала Дэн, оторвав взгляд от экрана после того, как Жан Моро так сильно ударил нападающего Воронов, что тот покатился по полу. Жан даже не был подготовлен к этому действию. Для бывшего ворона он играл довольно чисто. Очевидно, пребывание с Троянцами в течение года оказало на него положительное влияние. Элисон пожала плечами, окрашивая в тот же цвет ногти на ногах. – Я могу накрасить и тебе, если хочешь. Тогда у нас будут одинаковые фиговые ногти. Когда остальные Лисы вернулись в мотель и ногти Элисон высохли, команда собрала свои вещи, а Ваймак и Эбби спустились в вестибюль, чтобы выселиться. К тому времени, как они сели в автобус и направились на стадион Пенсильвании, Нил почувствовал себя нервным и взволнованным. Даже плечо Эндрю, прижатое к его плечу, не могло заставить прекратить нервничать. Он уставился в окно, наблюдая, как силуэты деревьев проносятся мимо на фоне темного неба, и подцепил оборвавшуюся нитку на куртке. Спустя около десяти минут Эндрю надоела его неусидчивость, и он прижал руку к ноге Джостена, чтобы она перестала дергаться. – Извини, – пробормотал Нил. Он заставил свои руки и ноги замереть. Эндрю продолжал держать руку на бедре, даже когда Нил перестал шевелиться. Через пять минут показался стадион, а через десять Лисы уже переодевались в джерси и защиту в раздевалке. На самом деле никому нечего было сказать, даже Джеку, который удивительным образом держал свой рот на замке всю дорогу. Нилу показалось, что он уже слышит крики толпы на трибунах, но из-за шума крови в ушах это было сложно сказать определенно. Когда Ваймак объявил, что у них было сорок пять минут до первой подачи, и вывел их из раздевалки во внешнюю зону поля, Нил почувствовал, что его сердце выпрыгивает из груди. Толпа взревела, увидев Лис. Целые секции трибун, где сидели болельщики Лисов, были заполнены оранжевым цветом, перебивая море темного-синего цвета Львов. Лисички уже взбудоражили толпу, подбрасывая друг друга в воздух и выкрикивая слова поддержки, пока талисман Пальметто бегал вверх и вниз по рядам. Тысячи людей беспорядочно хлопали, топали и кричали, перекрывая отчаянное биение сердца в груди Нила. Кевин застыл перед ним, и Джостену пришлось резко остановиться, чтобы не врезаться в него. Он повернулся, и, хотя Нил стоял прямо за ним, глаза Кевина лихорадочно обшаривали толпу, прежде чем найти парня. – В чем дело? – крикнул Нил сквозь гул. – Он здесь, – сказал Кевин с бледным лицом, – Нил, Ичиро здесь. Желудок Нила опустился на дно, когда мир замер. Он протиснулся мимо Кевина, чтобы разглядеть в извивающейся толпе одно единственное лицо. Его взгляд остановился на черном пятне в рое синего и оранжевого, выше нескольких рядов впереди. Ичиро сидел с двумя мужчинами по обе стороны со спокойным и бесстрастным лицом, оглядывая поле с очевидным безразличием. Сглотнув пару раз, чтобы избавиться от металлического вкуса страха во рту, Нил рассудил: – Он просто смотрит нашу игру. Вполне логично, что он приехал сюда сегодня. Мы не можем ему позволить отвлечь нас от игры. Кевин кивнул, однако все равно подпрыгнул, услышав свист судьи, приглашающий Лисов начать разминку. Нил отбросил мысли об Ичиро и угрозе, которую он влечет за собой, и медленно побежал вокруг внешней площадки поля, с легкостью возглавляя группу с Дэн. После того, как они сделали два круга, Дэн велела приступить к простым упражнениям. Когда команды разошлись по своим сторонам во внешней зоне, Нил потянулся и похлопал Кевина по плечу. Дэй схватил его руку в перчатке и быстро сжал. Что бы ни случилось, как страшно не было бы Нилу, они были вместе. – Так, Лисы, – начал Ваймак, пролистывая бумаги на планшете, не читая их, – Это последняя игра перед чемпионатом. Для того, чтобы продвинуться дальше, мы должны набрать по крайней мере восемь очков. – Нил, ты и Робин играете в первой четверти. Аарон, Мэтт, вам двоим лучше убедиться, что ни один нападающий не проскочит мимо вас и не забьет гол, иначе я заставлю обоих пробежать марафон. Рене стоит на воротах большую часть первого тайма, чтобы прикрывать ваши задницы, на всякий случай. Элисон будет с вами, так что я рассчитываю на сильный старт, – Ваймак хлопнул в ладоши, а Лисы принялись надевать шлемы и перчатки. – Львы не облегчат вам задачу. Вам придется сражаться за победу, и сражаться сурово. Я не хочу слышать никаких оправданий, я просто хочу увидеть, как вы выкладываетесь на полную катушку. Я верю в вас, и вы должны верить в себя, – с этими словами тренер отбросил планшет в сторону и закатал рукава, обнажив вытатуированные на руках черные языки пламени, – Я жду, что к перерыву у нас будет пять очков, иначе вы все пробежите столько кругов на следующей тренировке, что не почувствуете ног. А теперь тащите свои задницы на поле. Нил встряхнул руками и покрутил клюшку, глядя на другую команду. Ваймак заранее кратко изложил им стартовый состав Пенсильвании, так что Нил по большому счету знал, чего от них ждать, однако Львы вдвое превосходили их числом. Команда Пальметто была больше, чем в прошлом году, но у них все равно было недостаточно игроков. Пенсильванцы могут утратить половину состава и по-прежнему иметь больше свежих игроков, в отличие от Лис. Робин стукнулась клюшкой с Нилом, когда они заняли свои места на линии, и Джостен кивнул в знак признательности. Право подавать мяч выпало Пальметто, так что Элисон держала мяч в руке, готовая подкинуть его в воздух и запустить на поле, чтобы Нил схватил его. Она поймала взгляд парня и кивнула. Сделав глубокий вдох, Нил зажмурился, пока не услышал свисток судьи. Он пулей помчался по полю. Игра началась так грубо, как и предполагал Ваймак. Через несколько минут игроки уже сталкивались друг другом и плексигласовыми стенами. Нил сделал свои законные десять шагов, зажав мяч между грудью и сеткой клюшки, и замахнулся, целясь в сетку Робин. Несмотря на то, что она была на несколько дюймов выше Нила, девушка была почти такой же быстрой и изворотливой. Как раз перед тем, как защитник преградил ей дорогу, заставив растянуться по полу, она послала мяч обратно Нилу. Вдвоем они смогли вывести мяч на поле. Но прежде чем Нил успел забить гол, его подопечный врезался в него, и мяч вылетел из сетки. Защитник подхватил его и запустил одному из своих нападающих. Джостен выругался и погнался за ним, пока он не успел уйти слишком далеко. Он был самым быстрым игроком в НССА, но был недостаточно быстрым, чтобы догнать нападающего до того, как тот нанес удар по воротам и забил гол. Спустя четыре минуты игры университет Пенсильвании набрал первое очко. У Нила не было времени зацикливаться на счете, когда Рене отбила мяч обратно на поле. Остальные члены команды барабанили кулаками по плексигласу и подбадривали их. Джостен прыгнул, поймал мяч и запустил его Робин. Через несколько минут завязалась драка. Мэтт и один из высоких нападающих Львов получили по желтой карточке. К завершению первой четверти и замене Нила Джеком счет был 3:2 в пользу университета Пенсильвании. Как только Нил плюхнулся на скамейку рядом с Эндрю, Эбби набросилась на него и сунула в руки стаканчики с водой и изотоником. После третьего стакана Нил отмахнулся от нее и наклонился вперед, чтобы перевести дыхание. Пот катился с него ручьем, а бок пульсировал из-за удара локтем в живот, когда защитник Львов добрался до него. Ему стало интересно, о чем думал Ичиро. Он задавался вопросом, видел ли тот, как Нил споткнулся и пропустил удар, или как он боролся с жестокими защитниками и забил гол туда, где вратарь не смог его отбить. Спустя пять минут сидения на скамейке его дыхание не пришло в норму, поэтому он сорвал шлем и согнулся пополам. До четвертой четверти еще оставалось время, чтобы собраться с мыслями. Он не мог позволить себе нервный срыв прямо сейчас. Нил не понял, что Эндрю что-то говорит ему, пока тот не вырвал шлем из рук и не уронил его на пол. Рука Эндрю свободно обвилась вокруг шеи Нила, приближая его лицо к своему. Когда Джостен, наконец, смог дышать, Эндрю наклонился ближе и сказал: – Соберись, Абрам. У тебя нет на это времени. Нил согласно кивнул и сделал глубокий вдох. За Эндрю он заметил нервно поглядывающего Кевина. Джостен поднял руку, которая, к счастью, не дрожала, и отмахнулся от Дэя. Эндрю сжал ее один раз, ровно настолько, чтобы Нил почувствовал, и отпустил. К перерыву счет стал 5:4 в пользу университета Пенсильвании. Поле опустело, и Эбби принялась ходить от игрока к игроку, проверяя наличие травм и расцветающих синяков и вручая каждому по стакану воды. Ваймак расхаживал перед ними, стуча пальцами по руке, раздавая приказы Лисам, суетившимся вокруг него. Когда двадцатиминутный перерыв закончился, Кевин, Джек, Эндрю, Шина и Дэн вышли на поле и заняли свои места напротив свежего состава пенсильванцев. Если первый тайм был тяжелым, то третья четверть была гораздо хуже. Примерно через десять минут Джека швырнуло в стену с такой силой, что он сполз на землю и просидел там несколько секунд. Он изо всех сил пытался встать, но в итоге поднял клюшку, чтобы игру приостановили и заменили его другим игроком. Двое судей передали его на попечение Эбби, и Ваймак послал Робин на его место. Через все тело Нила пробежала энергия. Он мог бы выйти и проиграть остаток второго тайма вместо того, чтобы просто сидеть в ожидании на скамейке. Он должен быть там, не здесь. В прошлом году он отыгрывал матчи полностью вместе с Кевином, и он был более чем способен играть до конца. Он хотел отозвать Робин и самостоятельно занять ее место, но дверь уже закрылась, когда он встал со скамейки. Аарон, стоящий ближе всего, схватил его за руку и усадил обратно, прежде чем Нил смог сделать хотя бы шаг в сторону выхода на поле. Нил с рычанием стряхнул его с себя, но Аарон только закатил глаза и вернулся к разговору с Мэттом. Третья четверть закончилась, и еще два гола прошли мимо Эндрю. Учитывая, как много он перехватил, должно было пройти гораздо больше, но Эндрю был как всегда превосходен. Кевин и Робин забили два гола, изменив счет на 7:6 в пользу Пенсильвании. Сердце Нила подскочило к горлу. Нил вскочил и схватил с лавки свой шлем и перчатки, когда Ваймак назвал его имя, чтобы заменить Робин. Его сердце бешено колотилось с каждым шагом. Ладони были мокрыми, но Нил все равно мог крепко держать клюшку, а это было единственное, что имело значение. К тому времени, как отскочил мяч, Нил был уже готов бежать за ним. Кевин поймал его и сделал три шага к воротам, прежде чем развернуться и послать его Нилу. Джостен без колебаний подпрыгнул ему навстречу и поймал в сетку. Он увернулся от приставленного к нему защитника и швырнул его обратно Кевину. Они тренировали этот маневр миллион раз, сотни часов, проведенных на поле по ночам, совершенствуя работу ног и углы ударов, пока не лишались способности двигаться. Кевин поймал мяч и взмахнул рукой так, что тот врезался в стену и заставил ворота загореться красным цветом, прежде чем Львы успели среагировать. Дэй поднял клюшку в воздух, как только Лисы и толпа вокруг них закричали. Нил мгновенно улыбнулся торжествующей улыбкой. Стадион, казалось, сотрясал все поле. Теперь они играли с Пенсильванией вничью, и им требовалось еще одно очко, чтобы выйти в финал. Они пока не выиграли, но кровь Нила быстро бежала по венам, и у них оставалась четвертая четверть, чтобы набрать это очко и вырваться вперед. Вратарь университета Пенсильвании подал мяч, и Нил не стал тратить времени на то, чтобы смотреть, как он летит по воздуху. Он рассчитал дугу полета и кинулся за мячом, уклоняясь от игроков в оранжевом и синем на пути. Парень потянулся, чтобы поймать его, вытягиваясь всем телом вперед на цыпочках, будто птица, готовая взлететь. Он был так близко, мяч почти упал в его сетку, когда вспышка синего с белым врезалась в Нила и вжала его в плексиглас с такой силой, что выбила весь воздух из его легких. Голова с оглушительным треском ударилась о стекло, посылая спазм через все тело и сотрясая землю под ногами. Мир опасно накренился, и Нил рухнул на землю, будто тряпичная кукла. Его клюшка выскользнула из вялых пальцев и упала на пол. Шины завизжали по асфальту, и в глазах Нила вспыхнули огни. Чей-то далекий пронзительный крик отдавался у него в ушах. Он чувствовал во рту привкус крови, вязкой и металлической. Казалось, что кто-то сжимает в руках его череп, заставляя голову стучать так сильно, что он мог только зажмуриться и свернуться калачиком, чтобы перетерпеть боль. Нил моргнул. Он лежал на полу поля стадиона университета Пенсильвании, за сотни миль и тысячи минут от места автомобильной аварии. Его зрение прояснилось, и перед глазами предстало лицо Эндрю, застывшее в паре дюймов от его собственного. За защитной маской Нил разглядел беспокойство в карих глазах и морщинку на лбу. Все звуки обрушились на него разом с силой товарного поезда. Он слышал любопытный гул толпы и эхо речей комментаторов, воспроизводящих столкновение Нила с защитником. – Нил, – губы Эндрю шевелились, но слова выходили медленнее, – Тебе нужна замена? Нил покачал головой, не обращая внимания на боль, пронзившую его череп, и поднялся. – Я в норме. Я могу это сделать, – сказал он. Слова звучали ясно и целостно. Это был хороший признак того, что он не запинался. Эндрю все еще выглядел неуверенным, но зрение Нила было четким и, если не считать головной боли и ушиба плеча, он был в порядке. Люди на трибунах пришли в бешенство, когда он встал и жестом показал продолжить игру. Они были возбуждены и жаждали продолжения захватывающего матча. Хватка Эндрю на руке Нила ослабла, как только тот направился к воротам после того, как убедился, что Джостен на самом деле был в норме. Однако Нил простоял еще пару секунд, глядя на поле и игроков, пока мир кружился вокруг него. Это было его будущее, и он не собирался сдаваться без боя. Нил надеялся, что Ичиро наблюдает, он надеялся, что тот видел столкновение и подъем Джостена на ноги. Нила было не так просто сломить. Восемь лет в бегах научили его выживать, однако два года с Лисами научили его бороться. Нил вернулся на свое место рядом с Кевином, и игра началась снова, когда подали мяч. Это было неистовое действо. Игроки сталкивались и уворачивались друг от друга. Желтые и красные карточки раздавались, как конфеты, игрокам обеих команд, как только игра приобрела куда более жестокий характер. Мышцы и суставы Нила пульсировали, голова болела сильнее всего, но ни он, ни Кевин, не отставали от противников ни на дюйм. Эндрю перекрывал ворота, и сколько бы ударов не пытались нанести нападающие, он не позволял ни одному достигнуть цели. Дрожь пробежала по телу Нила, пока он мчался через все поле. Они могли это сделать. Лисы могли это сделать. Таймер вел обратный отсчет. Когда на часах оставалось две минуты, Лисы и Львы оказались в тупике с семью очками с каждой стороны. Обе команды боролись друг против друга, проталкиваясь мимо защитников и целясь в ворота только для того, чтобы не позволить соперникам испытать восхитительный вкус победы. В боку Нила расходился шов, и как бы он ни старался сопротивляться усталости, парень начал снижать темп. Нил знал, что Кевин тоже чувствует это, когда оглянулся и увидел, как Дэй борется за каждый вдох, когда они выстраивались в линию в ожидании пенальти от Пенсильвании. Нил стиснул зубы. Еще одно очко. Им было нужно еще одно очко. Нападающий университета Пенсильвании сделал один шаг и замахнулся, целясь в верхний правый угол ворот. Эндрю мгновенно среагировал, отбивая мяч с такой силой, что тот отлетел на другую сторону поля. Кевин и Нил последовали за ним как единое существо, состоящее из двух частей, с одним мозгом, общаясь быстрыми взглядами и небольшими взмахами клюшек. Кевин поймал мяч и повернулся к Нилу, когда защитник преградил ему дорогу. Нил с легкостью поймал его и попятился назад, когда увидел, что его путь тоже заблокирован. Он передал его Кевину, но Дэй запустил его в стену, чтобы тот попал к Дэн, пока сам боролся со своим защитником. Дэн подкинула мяч в воздух – ее положение на поле было не намного лучше Кевина. Между приставленным к Нилу защитником и полузащитником Пенсильвании, следовавшим за ним по пятам, оставалось пространство. Нил увидел свою возможность, когда Кевин и Дэн жонглировали мячом взад и вперед, передавая его друг другу, чтобы держать его подальше от Пенсильвании. Он пробежал между телами и развернулся как раз вовремя, чтобы поймать мяч, который ему передала Дэн. Время замедлилось. Мир сузился, и единственное, что мог слышать Нил на огромном стадионе, было его прерывистое дыхание и шаги по площадке. Тридцать секунд игры медленно тикали в такт его ровному сердцебиению. Чья-то рука помешала Нилу увидеть ворота, но он нырнул под нее и увернулся от другого защитника, поджидавшего его. На часах оставалось двадцать секунд. Нилу нужно было сделать два шага. Один шаг к цели. Джостен переместился и прицелился, чтобы выровнять траекторию удара. В последнюю секунду он сделал свой второй шаг и крутанулся на правой ноге. Он замахнулся на нижний угол ворот, наблюдая, как мяч покидает клюшку. Теперь он был не в его руках. Вратарь нырнула за ним, но было слишком поздно. Удар Нила пришелся в угол ворот, осветив мир Джостена красным, когда звук сирены прошел через его тело. Прежде чем он успел отдышаться или университет Пенсильвании успел схватить мяч и пронести его по полю в попытке набрать еще одно очко, второй сигнал возвестил об окончании игры. Кевин и Дэн мгновенно оказались рядом с Нилом, крича так громко, что у него зазвенело в ушах. В конце поля он увидел, как остальные Лисы ликуют и празднуют победу. Они выиграли со счетом 7:8. Восемь очков. Лисы выходили в финал второй год подряд. По лицу Нила медленно расползлась улыбка. На другом конце поля, облокотившись на клюшку, стоял Эндрю. Единственным признаком того, что он был взволнован, служило то, как тяжело вздымалась его грудь. Дэн обняла Нила за плечи, прежде чем его ноги подкосились, и он снова повалился на пол. Они вместе дошли до команды, выстроившейся для рукопожатий. Когда Лисы покинули площадку, Нил ощущал только дикое торжество, нарастающее в груди. Мысли об Ичиро были на заднем плане. Джостен не думал, что может бояться, пока победа бежит по его венам. Мэтт и Шина взяли на себя прессу, в то время как остальные Лисы направились к раздевалкам. Нил был благодарен за то, что ему не придется иметь дело с репортерами. Он встретился с Эндрю в раздевалке. Ему не удалось скрыть улыбку, когда Миньярд повернулся к нему, однако тот, казалось, не возражал. – Ты выстоял на воротах, – сказал Нил, и его улыбка становилась все шире, – это довольно большая работа для того, кому плевать на экси. Эндрю закатил глаза. – Ну, к сожалению, мне не плевать на тебя, тупица. А теперь иди в душ, пока от тебя не запахло. Я и так едва тебя выношу. Успокаивающая рука, которую Эндрю держал на запястье Нила, сильно противоречила его словам. Нил рассмеялся и пошел за одеждой. Он подождал, пока все закончат, после чего направился к душевым кабинкам без дверей. Даже после такой победы ему не хотелось обнажаться перед остальной командой. Позволив горячей воде унять боль в мышцах, он выключил душ и стер полотенцем остатки воды с тела, чтобы одеться. Когда он покинул душевую, первое, что он увидел, был Эндрю. В его голове тут же зазвенел тревожный звонок. Линия плеч Эндрю была напряженной, и он стоял так, словно готовился к бою. Когда Нил завернул за угол, увидел почему. Ичиро Морияма стоял перед Нилом с охраной по обе стороны. Все они были одеты в безупречные черные костюмы и галстуки. Они больше походили на людей, закончивших важную деловую встречу, чем на людей, приехавших просто посмотреть экси. Единственное, что выдавало их реальную опасность, – это пистолеты, висевшие на бедрах. Нил поднял подбородок и упрямо встретился с пристальным взглядом Ичиро. Лицо Кевина, стоявшего рядом с Эндрю, было напряженным. Когда Джостен вошел в комнату, глаза парня нашли его собственные. Там, где Нил ожидал увидеть панику и отчаяние, он встретил решимость за страхом. – Веснински, – поздоровался Ичиро. Это больше походило на угрозу, чем на любезность. Краем глаза он заметил, как Эндрю напрягся и сжал кулаки, пока Кевин переводил острые взгляды с одного на другого. Затем Ичиро посмотрел на Кевина и Эндрю и пренебрежительно щелкнул пальцами. – Вы двое можете идти. Я буду говорить с Натаниэлем наедине. Кевин оставался сконфуженным, прежде чем до него дошли слова Ичиро. Его глаза широко раскрылись. Кевин был свободен, однако Нил – нет. Губы Эндрю сжались, словно он собирался возразить, но он был один против четырех телохранителей Ичиро. Даже с ножами у него не было шанса противостоять их оружию. Нил встретился с ним взглядом и едва заметно кивнул. Миньярд долго смотрел на него, прежде чем выволок отставшего Кевина из помещения. Нил знал, что должен был дождаться, пока Ичиро обратится к нему, но его кровь была пропитана огнем. В конце концов, его отец был мясником. Он напрямую столкнулся со взглядом Мориямы. – Мой Лорд, если позволите. Моя команда хорошо сыграла сегодня и в ближайшие недели выйдет в финал. Я набрал несколько из тех очков и даже забил последний гол. Избавиться от меня сейчас стало бы упущенной возможностью выиграть чемпионат второй год подряд. Ичиро склонил голову. Его глаза сверкнули, и Нил понял, что он недоволен тем, что тот говорит без позволения. – Ты предлагаешь мне продлить срок? Ты выторговываешь несколько недель своей жизни, пока я так же не приду в конце игры. Ты не можешь продолжать оттягивать это. – Я не прошу Вас продлить срок. Я прошу Вас его аннулировать, – Нил сделал паузу и подождал жеста Ичиро продолжить, – Я доказывал снова и снова, что являюсь ценным активом. – Я недоволен тобой, Веснински. Ты все еще умоляешь меня и при этом делаешь это не в свою очередь. Я бы избавил себя от стольких неприятностей, если бы полностью умыл руки, – произнес он, и его голос не дрогнул. Нил сглотнул. – Мне очень жаль, Лорд Морияма, – парень склонил голову, все еще не отрывая глаз от босса мафии, – Но довольны вы или нет, я продолжу зарабатывать Вам деньги своей будущей карьерой профессионального игрока в экси, если Вы мне позволите. Если Вы сейчас избавитесь от меня, то не получите обещанных денег. Ичиро молчал. Нил действительно надеялся, что он обдумывает услышанное, а не перебирает способы убить Джостена. Казалось, минуты отсчитывались только громким стуком сердца Нила. Эндрю ждал его снаружи, как делал это всегда. Лисы тоже были там, все еще опьяненные своей победой. Смерть Нила испортит не только сезон. Он не мог умереть сейчас, не после всего того, что пережил. Он упорно боролся за то, чтобы вернуться ко всему, что имел до аварии много месяцев назад. Он не хотел, чтобы все это пропало даром. – Очень хорошо, – наконец признал Ичиро, и Джостен испустил небольшой выдох, застрявший в легких, – Полагаю, ты все еще можешь быть для меня полезен. Но я ожидаю, что в следующую нашу встречу ты будешь держать язык за зубами. И да, следующих встреч будет много. А теперь уходи. Нилу не нужно было повторять дважды. Он продолжал идти, пока не вышел за дверь и не прошел по коридору, подальше от глаз Ичиро. Он с облегчением вздохнул и крепко зажмурился, привалившись к стене. Когда он открыл глаза, перед ним стоял Эндрю с опущенными по бокам руками. Миньярд был единственным, кто находился в длинном коридоре. Должно быть, он послал Кевина к остальным. Нил посмотрел на него. У него было все время в мире, чтобы быть рядом с Эндрю, теперь, когда он больше не имел смертного приговора. Парень почувствовал, как улыбка расползается по лицу еще до того, как Эндрю прищурился. – Я собираюсь стать капитаном в следующем году, – произнес он. – Да или нет… – Да. Нил ответил на вопрос Эндрю, прежде чем тот успел даже закончить. Эндрю наклонился, но Джостен уже падал на него. Он прижал Нила к стене и одарил его поцелуем, который обжег все его тело, будто дикий лесной пожар. Нил подумал, что это самое сладкое, что он когда-либо пробовал. Им пришлось быстро прекратить, но Нил позволил себе на пару минут уронить голову на плечо Эндрю и рассмеялся с головокружительным облегчением. Миньярд запустил пальцы в волосы, и капли воды, все еще цеплявшиеся за пряди, падали на пол. Он рукой приподнял голову Нила за подбородок и смерил его пристальным взглядом. Джостен переплел свои пальцы с пальцами Эндрю, все еще запутанными в его волосах. Он не верил в Бога, но поцелуй, который он запечатал в уголке губ парня, был больше всего похож на молитву. Эндрю отстранился и прислонился лбом ко лбу Нила. Дыхание Джостена было ровным, сердцебиение размеренным. Он был жив, и он имел разрешение продолжать жить. Играть в экси. Любить Эндрю. Нил усмехнулся и притянул парня ближе. – Поехали домой, – прошептал он в нескольких дюймах между ними. Эндрю поднял голову, и его карие глаза напомнили, что он уже имел дом прямо перед собой. – Ты сделал это, Абрам.