Метеоритный дождь

Саньлан крепко сжал холодные пальцы на запястье принца и потянул его за порог. На пологом склоне и правда было трудно устоять. Почва будто утекала из-под ног, напоминая то зыбучие пески, то болото. Однако никто не упал: видимо, удачи одного из них хватало на двоих. Было очень жарко, несмотря на зимнее время года. Осмотревшись, Се Лянь понял, что земля была выжжена совсем не солнцем. Метеоритный дождь уничтожил всю растительность в радиусе нескольких ли. По краям кратера ещё виднелась редкая жухлая трава. Сколько пройдёт времени, прежде чем эти земли восстановятся? Принц понадеялся про себя, что от этой местности не зависели жизни простых людей. Спускаясь ко дну кратера, Се Лянь ощутил лёгкое головокружение, как от резкого снижения давления. Странно, ведь обычно небожителей не беспокоят подобные проблемы. Принцу пришлось покрепче ухватиться за своего спутника, чтобы не потерять равновесие. Без этой опоры он бы уже давно скатился кубарем по склону. Неприятно, зато быстро. — Что-то не так, Ваше Высочество? — спросил Саньлан, почувствовав, что хватка принца усилилась. — Нет-нет, просто голова закружилась, и я с непривычки... Но всё в порядке! — уверил его принц. Это головокружение и рядом не стояло с тем, что прежде приходилось пережить Се Ляню. — Кажется, что-то изменилось... вокруг нас или во мне — не понимаю. — Может, это всплески энергии? — предположил спутник принца и задумчиво посмотрел на заколку в его волосах. — Да, пожалуй. Саньлан, а ты ничего не чувствуешь? — И да, и нет. Я чувствую изменения вокруг, но... не физически. То есть... я не чувствую недомогания, но с силами действительно происходит что-то неладное. Через несколько минут головокружение отступило и Се Лянь наконец смог внимательно осмотреть местность. Кратер показался ему совершенно непримечательным. Они всё ещё спускались по склону, покрытому взрытой обожжённой землёй, перемешанной с невзрачными камнями. Тем временем Саньлан напряжённо всматривался в почву, а некоторые камни поднимал с земли, тёр и подносил ближе к глазам. Когда он, взяв очередной камень, не просто рассмотрел его, но ещё и понюхал и даже лизнул, Се Лянь не выдержал: — Саньлан, что ты делаешь? — Кажется, с этими камнями что-то не так, Ваше Высочество. Посмотрите сами. Он протянул принцу последний из подобранных булыжников. Се Лянь повторил все его действия: потёр камень большим пальцем, понюхал, лизнул. В голове принца мелькнула нелепая и неуместная мысль о косвенном поцелуе. «Детский сад», — подумал он про себя. Саньлан выжидающе смотрел на спутника. — Действительно странно, — задумчиво протянул Се Лянь. — В этих камнях энергия инь была заменена энергией ян... Юный небожитель облегчённо вздохнул, как если бы сдал очень сложный и волнительный экзамен. Хотя Се Ляню показалось, что экзаменовали его. — Я хотел бы взять несколько штук с собой, чтобы рассмотреть их внимательнее в лаборатории. Да и не одному мне эти камни могут быть интересны. Поможете, Ваше Высочество? — спросил он, лукаво улыбнувшись. — Конечно. За собиранием камней, для которых Саньлан ниоткуда вытащил два небольших, но вместительных мешка, Се Лянь задумался над словами Цзюнь У. Зачем Саньлану нужен наставник? Тем более такой, как Се Лянь? Саньлан был явно популярен среди смертных, а значит, в его руках было много силы. Саньлан сам предложил провести экспедицию. Саньлан, хотя и в очень мягкой форме, давал указания. Саньлан знал, что нужно искать. Если кому из них двоих и нужна была помощь, то это Се Ляню. Одинокий и неудачливый бог мусора, дух поветрия, у которого голова кружится, как у обычного человека от перепада давления. Неужели он настолько жалок, что Цзюнь У ищет ему друга? Вот уж и правда детский сад. Се Лянь горько усмехнулся и украдкой взглянул на юношу. Он занимался работой внимательно, сосредоточенно. А ведь они просто собирали камни. Казалось, он не чувствовал направленного на него взгляда, но принц был почти уверен, что в глазах его спутника, до этого печальных, появился весёлый и чуть диковатый блеск. «Глупости», — сказал он себе, возвращаясь к камням. — «Чего только не почудится в такую жару». Солнце пекло сильнее, что делало перепады энергии совсем невыносимыми. Хотя Се Ляню бывало и хуже. Но его охватило беспокойство за нового знакомого, который, хотя и казался крепким, с такой бледной кожей мог быть непривычным к жаре. Только принц собрался поинтересоваться самочувствием Саньлана, как тот подал голос: — Думаю, этого хватит. Давайте немного отдохнём и отправимся обратно. В бодром голосе спутника Се Ляню послышалась тревога. Неужели у него тоже кончились силы? — Саньлан, ты хорошо себя чувствуешь? — Всё в порядке, Ваше Высочество. Спасибо. Они присели в тени, отбрасываемой одним из склонов. Саньлан опёрся одной рукой о землю, а другой — обмахивал себя шляпой. На лбу юноши выступили капельки пота. Видимо, жара действовала на него сильнее, чем он хотел признать. Се Лянь решил воспользоваться передышкой, чтобы побольше узнать о новом знакомом. — Говорят, ты вознёсся совсем недавно, Саньлан? — издалека начал он. — Я начал свой путь 800 лет назад, — ответил юноша с лукавой улыбкой, как будто догадавшись, почему принц принялся за расспросы. — Много времени я провёл на средних Небесах. Когда-то меня спас один человек... небожитель. И я захотел быть всегда с ним. Наконец моё желание может исполниться, — тут уголки его губ опустились. Выражение лица стало грустным, задумчивым. — Но я боюсь напомнить ему о себе. Какое ему до меня дело? Ведь я был одним из многих его последователей, только и всего. Несмотря на серьёзность этих слов, принц почувствовал толику хитрости в голосе спутника. Как будто он загадывал сложную загадку, ответ которой, когда ты его узнаёшь, кажется очевидным. — Я думаю, этот небожитель будет горд, узнав, как сильно вдохновил своего последователя, — «Я точно был бы горд», — добавил он про себя и продолжил: — Саньлан, я очень советую тебе поговорить с ним. — Но, Ваше Высочество, я боюсь, — ответил юноша и очаровательно улыбнулся. Се Лянь не успел ответить, как издали послышались голоса. Двое взявшихся ниоткуда мужчин бранили друг друга на чём свет стоит. Они были так похожи, что незнакомый с ними человек вряд ли бы их различил. Темноволосые, темноглазые, в тёмных одеждах. Один, правда, был выше и смуглее другого, который постоянно закатывал глаза. Приблизившись к принцу, они умолкли и изобразили на своих лицах что-то похожее если не на почтение, то на сдержанность. — Ваше Высочество, мы прибыли, чтобы помочь Вам, — начал тот, что был повыше. — Хотя, кажется, Вы и не нуждаетесь в помощи, — продолжил второй, смерив подозрительным взглядом Саньлана. — Надеюсь, на молитвы своих последователей вы будете отвечать быстрее, чем приходите на помощь небожителям, — насмешливо сказал новый знакомый принца. Видимо, он тоже откуда-то знал этих двоих. Тот, что был выше, вспыхнул, а второй только закатил глаза. — Нань Фэн, Фу Яо, очень рад вас видеть, — почти скороговоркой произнёс Се Лянь в надежде предупредить перепалку. По прошлым своим приключениям он помнил, что этих молодых людей трудно остановить, если они начнут препираться. — На самом деле нам бы не помешала ваша помощь. Мы с Саньланом давно здесь, и от перепада энергии силы наши почти иссякли. Вы могли бы начертить «Путешествие на тысячу ли»? — Ваше Высочество, — усмехнулся Саньлан, — мы бы вполне справились... — Конечно, — мягко перебил его принц. — Но я бы не хотел, чтобы ты перенапрягался. Нань Фэн и Фу Яо всё сделают. — Как прикажете, — просто ответил юный небожитель. На секунду его лицо исказила досада, которую он быстро скрыл за сдержанной улыбкой. Тем не менее эта эмоция не ускользнула от Се Ляня. «Совсем недавно Саньлан пребывал на средних Небесах. Может, он не ладит с Нань Фэном и Фу Яо?», — задумался принц. — «Это было бы вовсе не удивительно». Пока небесные чиновники разбирались, кто лучше справится, Се Ляню вновь стало не по себе. К головокружению добавились и тошнота, и совсем уж неожиданный в такую погоду озноб, и куда более понятная боль в затылке. Он пытался не подать виду, но сильно побледнел, что не ускользнуло от внимания Саньлана. — Ваше Высочество, Вы позволите?.. — спросил он, поднеся ладонь ко лбу Се Ляня. Принц чуть запрокинул голову, чтобы взглянуть своему спутнику в глаза, и измождённо кивнул. Определённо, ему бывало и хуже, но сейчас что-то точно было не так. Силы совсем иссякли. Холодное прикосновение Саньлана к его разгорячённой коже было последним, что почувствовал Се Лянь, прежде чем провалиться в небытие.