Одинокая луна

Несколько дней я не могу уйти от деревни. Просто... не могу. Мои люди, мои щенки. Я уже скучаю по ним. Они постоянно выходят в лес, зовут меня. Очень хочется выбежать к ним, вильнуть хвостом, прижаться к Хадату с Тали, облизать щенков и отправиться домой, где мне обязательно поставят миску полную еды. Но я помню, почему ушёл. Не могу им навредить. Пусть угроза и маячит тёмной тучей на горизонте и непонятно, случится что, или инцидент быстро забудется, рисковать не хочу. Торафу с Магом я уже принёс несчастья. Если бы я ушёл вовремя, мой маг не стал бы одноглазым, не восстанавливал руку, не был на грани смерти. Да и гладкая красивая спина Мага такой бы и оставалась, не пришлось бы ждать годы, когда кожа регенерирует полностью. Больше я такой ошибки не совершу. Я решаю продолжить свой путь и бежать вновь на юго-запад. Может, наконец, увижу город людей, но сначала наведываюсь к дуплу, откуда достаю сумку с вещами. Протрясаю их и нюхаю. Аромат затхлый с намёком на плесень, но я всё равно доволен, что одежда с обувью и остальное вполне уцелело. Даже ножик не проржавел. Наметив путь, бегу с неделю, пока не утыкаюсь в реку. Быстрая и сильная, слишком глубокая для перехода, да и сил переплыть не хватит. Я в принципе плохо умею плавать, навыков хватает только держаться на плаву. Да и перебираться надо в шкуре, иначе я просто замёрзну. Решаю не задерживаться, это не та река, где мы ловили рыбу с щенками и Тали. Скорее, там был приток этой, но мне кажется совсем другой реки. Принимаю решение подняться выше по реке и поискать узкое место, которое смогу преодолеть, несмотря на скорость течения. Через неделю пути думаю, что ошибся в выборе. Надо бы спускаться, но тогда потеряю ещё неделю и неизвестно, смогу ли перейти ниже, тем более уже второй месяц осени и становится только холоднее. А с другой стороны, графика у меня нет, никуда не спешу. Очередная зима в лесу? Запросто! Река всё же начинает сужаться, и я нахожу место, где особенно много камней возвышается над водой. Первые метры прохожу без труда, но ближе к середине как раз проплешина, и я отхожу к краю камня для максимального разгона. Прыгаю наискось и плюхаюсь в воду, холод охватывает резко, пробивает мех, и я судорожно гребу лапами. Врезаюсь в камень, царапаю когтями по скользкой мокрой поверхности и каким-то чудом вскарабкиваюсь на половину, а там и зад подтягиваю. Сумка с вещами намокла, и теперь её вес тянет вниз, но меня это уже не волнует, так как далеко прыгать больше не надо. Отряхиваюсь и быстро перебираюсь на нужный мне берег. Хочется согреться и просохнуть. Зато сбывается моя мечта о стирке. Дрожу всем телом, стопы практически сводит от холода, но прополаскиваю одежду и быстро собираю хворост на костёр. Пока огонь занимается, на палках развешиваю вещи и сразу же перекидываюсь. Осень тёплая, только вода в речушке кажется ледяной. Пока бегаю вдоль кромки леса, разведывая, довольно быстро согреваюсь, но ветерок неприятен. Ничего, скоро мех обсохнет. Запахов других оборотней нету, и я успокаиваюсь, возвращаюсь к огню и добавляю ещё веток. Огонь заходится хорошо, отжимаю вещи повторно и развешиваю. Короткая пробежка выше по течению позволяет поймать мышь, а вот рыбку высмотреть не получается. Да и ловить её острогой лучше. Голод мучает, и я возвращаюсь к лесу, лопаю травок и пытаюсь найти след птицы, но безрезультатно. У костра тепло и хорошо, клонит в сон, а шерсть почти полностью просохла. Я вновь встряхиваюсь и думаю подремать, когда замечаю с боку странное движение. Даже не верится, ведь в воздухе ничем не пахнет. Поворачиваюсь поздно, слишком медленно. Смазанная тень, и лапу прошивает резкой болью. Скулю и оборачиваюсь, змея держит, извивается, но я отдираю руками и швыряю её в воду. Течение быстро сносит, но, надеюсь, холод воды её остудит. Не рассмотрел, только видел, что чёрная и без отметин... Изучаю осторожные проколы и надавливаю. В ране яд, его видно и он поднимается по венам. Укус пришёлся чуть выше колена, но с боку и сзади. Не могу так извернуться и разрезаю крестом проколы, давлю. Кровь течёт по ноге, меня трясёт от пережитого, но бросает в жар. Плохо. Ползу к реке и даю воде промывать рану, режу ещё. Регенерация справится с ядом, я уверен, но до этого ещё надо дожить. Я слишком молодой оборотень, чтобы не волноваться о таких пустяках. Вот бы было хотя бы лет сто пятьдесят... Щенком бы могло и убить. Перекидываюсь туда и обратно несколько раз, ускоряя регенерацию, но она подключается неохотно. Медленнее яда. Слишком долгий переход, потом купание в холодной воде, а теперь ещё и это... Расширяю проколы в последний раз. Слабость в руках и ногах, приходится откинуть нож на берег, чтобы не потерять. Падаю на колени, давлю, смываю кровь и яд... Перекидываюсь в шкуру и падаю возле берега, тело скручивает судорогой. Скулю в начале, а потом просто хриплю на очередной вспышке. Меня рвёт полупереваренной травой, во рту пена, и я чувствую, как тяжело становится дышать. Окунаю пасть в воду, промывая. Главное не паниковать, иначе точно умру. А сердце стучит как заполошное. Столько пройти и вот так... Вот здесь... Но любое место подходит, ведь правда? Закон жизни никто не отменял. Мышку, что я слопал, тоже не спрашивали. Сознание меркнет, и я отключаюсь на очередном сиплом вдохе. *** Голова тяжёлая, перед глазами туман. Нет. В глазах. Зрение упало, чёрные «мошки» пляшут. Какой мощный яд у этой змейки, раз даже оборотня вырубил. Лапа... Не чувствую. От попытки шевельнуться, спину прошивает болью. Да и на камнях в холоде валяться такая себе идея. Поворачиваю морду в сторону костра — погас, вещи на месте. Во рту сухо, язык распух. Лакаю воду и гадаю: пытаться подползти к костру или тут остаться? Там ещё есть ветки, смогу разжечь и согреться. Когда доползаю, в глазах уже темнота, лежу без сил, пытаясь прийти в себя хоть немного. Кажется, вечность проходит. Я пролежал в отключке больше суток?.. Небо такое же по цвету, но осенью оно неделями одинаковое. Есть хочется, как ни странно. Хороший знак. Костёр развожу быстро. В человеческом облике ногу тоже не чувствую, она заметно распухла, а ещё обрисовались вены и даже вздулись. Выпускаю немного крови и ложусь снова. Возле костра становится легче, только воздуха будто бы не хватает. Делаю вдох и хочу вдохнуть ещё немного, но стараюсь не сорваться в панику. Хотя, я тогда так испугался, а сердце заполошно стучало, что яд по телу точно разогнался быстро и поразил внутренние органы. *** Вновь прихожу в себя. В этот раз стоит глубокая ночь, я развожу костёр из последних веток. Ногу уже слегка чувствую, её покалывает, и могу шевелить, если несильно и недолго, то даже не сводит. К воде ползу уже в шкуре и лакаю воду. Мне значительно легче, но встать всё ещё не получается. Я так же ослаб от голода, а охотиться не могу. Но лес осенью прокормит, опять же я рядом с водой, это меня успокаивает и примеряет с действительностью. Я быстро устаю, и голова вновь тяжелеет. Регенерация справляется, это самое главное, но мочусь я кровью, что настораживает. *** Открываю глаза. Снова вечер. Неплохо я так сплю однако, но теперь поднимаюсь на три лапы, а четвёртую приходится волочить, но уже не на пузе ползаю. Голод гонит в лес, я ем ближайшую траву и выкапываю несколько корешков. Они горькие, стоило бы отварить, но не могу себе позволить. Главное, что желудок всё принимает и обратно не выходит. Раны чистые, все мои порезы стянулись и похожи на розовые нитки. Вены тоже спали, больше не торчат и не бугрятся, но я выпускаю часть крови. Тёмная и всё ещё густая. Проверяю руки и вторую ногу. Там кровь заметно светлее и не кажется отравленной. Развожу огонь и ложусь. Мочился опять с кровью. *** Просыпаюсь ранним утром. День погожий, сквозь тучи выглядывает солнышко и даже греет. Вещи давно высохли, собираю их в сумку и оставляю у костра, а сам иду в лес. Ем травы и нахожу куст с поздними ягодами, они мягкие и сморщились, но тоже съедобны, беру ветку с собой. Может, отвар себе сделаю, горячее желудку на пользу пойдёт. Усталость наваливается слишком быстро, а всё же я хорошо оправился и даже могу ступать на заднюю лапу. Долго разрабатываю её, отдыхая у костра, мну и растираю до боли и покалывания. Засыпаю в шкуре, пристроив морду на сумке, как на подушке. *** Опять, как и тогда. Осознание приходит слишком медленно и поздно. Усилием воли и каким-то внутренним чутьём я не допускаю оплошности и не вскакиваю. Змея скользит прямо по лапам. Огонь погас, полдень миновал. Слышу ещё шорохи по камням и понимаю, что погреться выползло больше одной. Стараясь не поддаться паники, не выдать своего состояния, я медленно поднимаю морду и кошусь по сторонам. Много. Больше десятка. Я после одного укуса ещё не оклемался, а если будет несколько, то точно помру. Змея переползает лапы и скользит за спину. Осторожно поднимаюсь, держа вес на трёх. Остальные змеи более вялые, разнеженные и согретые. Что вообще за осень такая, чтоб змей так много в одном месте валялось?.. Какой-то змеиный берег. Мне страшно, но злость и досада помогают отрешиться от ситуации и действовать смелее. Подцепив зубами сумку и порадовавшись, что я собрал вещи заранее, пячусь задом подальше от самой активной, а потом осторожно, замирая, делаю шаг за шагом, удаляясь от змей к воде, где их меньше всего. Все эти нехитрые действия занимают с час времени, но зато никого из них я не интересую. Ужаленная лапа дрожит от усталости, а активное ковыляние на трёх может спровоцировать змей, поэтому волочу лапу по камням, удаляясь от жуткого места. С небольшими перерывами иду до самого вечера. Перед глазами от усталости и голода мошки маячат, а лапа изранена в кровь из-за камней. Мне так и пришлось её тащить за собой и теперь бо́льшую часть пути отмечает кровавая полоса. Решаю заночевать тут, на разведку леса нет никаких сил. Я омываю лапу в воде, пью и ложусь вновь на сумку. Регенерация излечит лапу за ночь, надеюсь. *** Утром ожидаемо лучше, но я слышу рядом плескания в воде. Ну что там опять?.. Жить не должно быть так тяжело. Поднимаю голову и недоверчиво смотрю на неё. Предки и Луна смилостивились надо мной! В небольшую каменную запруду угодила рыбёшка и теперь застряла на мелководье. Приличная такая рыбёшка. Я торопливо впиваюсь в неё зубами и отхожу от берега, ем жадно, чувствуя, как заполняется брюхо. Я разрабатываю заднюю лапу, отмечая, что чувствительность вернулась полностью, но остаются слабость и скованность движений, будто мышцы неприятно тянет. Мне снова требуется отдых, но после я отправляюсь в лес и нахожу здесь больше желанных мне корнеплодов и водяных растений. Развожу костёр и отвариваю себе нормальный обед, ем плотно и много. Нужно быстрее восстанавливаться и убираться, я оставил слишком много следов. *** К охоте возвращаюсь только к третьему месяцу осени. Раньше я просто не мог преследовать зверя, но дважды мне везло на рыбу, подплывшую к берегу достаточно близко, чтобы ухватить. Приходилось долго стоять в холодной воде. Сейчас я почти восстановился, чтобы бежать подолгу и успевать за не слишком расторопными птицами. Я нахожу ещё ягод, грибов и множество растений и трав. Постоянно набитое брюхо способствует восстановлению. Зима приходит позже обычного, и я останавливаюсь переждать её за сутки пути от ближайшей деревни. Она больше той, в которой я жил у своего семейства и, кажется богатой. Неприятным открытием становится тот факт, что я дошёл до южных гор, судя по всему. И этому хребту ни конца, ни края не видно. Я смутно помню, что он был на виденной мною карте. И она им кончалась. Изучать местность у подножия я не рискую, обнаружив там метки оборотней. О стаях в землях людей или близко к ним я не слышал, а деревня точно человеческая, я несколько раз оббегал её ночью, а так же видел охотников в лесу. В какой-то степени, я оказываюсь заложником на эту зиму. Идти назад нет резона, перейти хребет зимой станет невозможным, тем более я не знаю, ни чьи земли после него, ни какая протяженность у самого хребта. Идти дальше деревни, значит, идти по земле неизвестной мне стаи, границ и порядков которой не знаю. Учитывая, что сейчас могу жить только охотой, они меня заметят, и чем дольше буду оставаться на их территории, тем выше вероятность стычки. Смогу ли я к ним примкнуть как омега?.. Я свободный немеченый и не до конца созревший. Всё ещё велик риск быть просто присвоенным на правах сильного альфы, а пленённым оказаться после всего, что я преодолел, совсем не тянет. По весне я смогу пробежать их территорию намного быстрее, а там выйти к следующей деревне. Насколько я видел, люди селятся довольно кучно. Эх, много вопросов в голове, а знаний нет. Всё что остаётся — строить догадки и надеяться на удачу, которая ко мне совершенно не располагает.