Миссия "Декарта"

- Теперь мы сами стали крысами – услышал я сквозь шум в ушах. Телепортация на большое расстояние отнимала у меня почти все силы, но всё же, я выпрямился – насколько позволял тоннель – и сказал: - Тогда я хочу, чтобы они увидели – нет никого опаснее загнанной в угол крысы! - Точно, командир! – воскликнул другой боец. - Мы им покажем! – рыкнул пулемётчик. - Проверьте, что впереди – я махнул рукой двум автоматчикам – Остальные – занять позицию. Пётр поставил пулемёт в месте, где тоннель резко сужался, с другой стороны распределились четыре автоматчика, и ещё двое остались стоять рядом со мной. Действительно, мы стали крысами. Сколько понадобилось времени – полгода, или чуть больше? Но гораздо более ужасные метаморфозы произошли с настоящими крысами. Теперь они – большие демонические твари с клыками, не помещающимся в пасть, мускулистыми лапами, и полным отсутствием страха. Но и в этом превращении можно найти свои плюсы – теперь крыс не интересует зерно и мука, только свежее, тёплое мясо. А значит, у остатков человечества есть возможность добраться до запасов еды на чёрный день раньше, чем это сделают новые враги. - Чисто! – доложили вернувшиеся разведчики. - Выдвигаемся. – приказал я. Миссия предельно проста: пробраться на склад, занять оборону, телепортировать всё, что можно съесть, а потом телепортироваться самим. При определённой удаче, нам даже не придётся стрелять. Дойдя до запертой двери, бойцы изменили построение. Перед дверью встали Пётр и два моих лучших автоматчика – Леонид и Александр. Я подошёл, приготовился, и телепортировался с ними сквозь дверь, готовый в любую секунду уйти назад. Обошлось. Ребята поспешили взять под контроль лестницу к складу, а я вернулся за остальным отрядом. Двери открывать не стал, даже с грузом, телепортация на пару метров это довольно легко, а далеко не все опасные твари умеют открывать двери самостоятельно. Значит, не стоит им помогать. Главная опасность, конечно, исходит вовсе не от изменённых животных. Нет, и никогда не было хищника страшнее, чем человек. Пока не пришли демоны. Чем-то похожие на людей, только больше, сильнее и кровожаднее. Большую часть человечества они сожрали или ассимилировали в первый месяц. Мне повезло, я не просто пережил это время, но и получил способность к телепортации. Это позволило мне спастись, и собрать вокруг себя небольшую группку выживших. - Впереди, тридцать метров – тихо сказал Александр. Демоны занимаются тремя вещами: жрут, спят и охотятся. На охоте они довольно глупы и прямолинейны, но иногда им хватает ума устраивать засады. Тот, что сидел впереди жрал крысу, с хрустом разламывая её сверхпрочные кости. - Атакуем. – подтвердил я. Достал из кобуры пистолет, сделал шаг назад. Пётр расставил ноги пошире, вскинул ручной пулемёт и прицелился. Три ствола начали стрелять почти одновременно, наполняя тело демона пулями. Он вскочил, едва не упал от нескольких попаданий, оттолкнулся когтями от пола и стен коридора, полетел вперёд. - Прекратить огонь! Когда демон приземлился, я телепортировался к нему за спину и дважды выстрелил почти в упор прямо ему в затылок. - Крепкий, гадёныш. Демон упал, конвульсивно подёргиваясь, а я выстрелил ему в голову ещё раз, для надёжности. - Теперь бегом, хранилище провизии на дальней стороне коридора! – приказал я. Отряд побежал. Конечно, можно было телепортироваться прямо к цели, но что, если там больше одного демона? Вероятно, мы сможем отбиться от двух, если я возьму на себя одного, а ребята будут стрелять по второму. Если их будет трое или четверо – у нас будут потери. А если больше, то останется только удирать. Так, мы стали крысами. Больше демонов в здании не оказалось, мы добрались до припасов – нетронутых. Крупы, мука, сушёные овощи – запасы продовольствия, которых моему лагерю хватит на целый год! Огромная удача. Бойцы грузили всё на тележки, и свозили в кучу. Я сидел на стуле, восстанавливаюсь после очередной телепортации груза, когда прогремел взрыв. Сзади навалилось облако из муки и пыли, а уши заложило от слишком громкого звука. Я ничего не видел и не слышал, силился понять, что произошло. Мы всё же попали в засаду, но кто нападает? Неужели другие люди? Для демонов это слишком продумано. В паре метров от меня появилась какая-то тень, я направил на неё пистолет, но она оказалась быстрее: подскочила и схватила меня за плечо. Я увидел жуткую демоническую рожу, и телепортировался так далеко, как только мог. На метр назад. Истощение после переброски нескольких тонн было почти убийственным. Выстрелил несколько раз по демону, промахнуться с метра было трудно. Кости у этих тварей крепкие, но повредить их – единственный способ вывести тварь из строя, хотя бы временно. Развороченное пулями мясо они восстанавливают за считаные секунды, кости – гораздо дольше. Выстрелы уже гремели со всех сторон, но у моих ребят не было ни единого шанса. Я дождался, пока демон рванёт ко мне, телепортировался сквозь него и вогнал пулю в его затылок. Самое слабое место у этих тварей, хватает одного попадания. Пыль оседала, видимость улучшалась, и я заметил демонов, бегущих из пролома. Сколько их там? В любом случае, гораздо больше, чем мой отряд смог бы победить, даже в почти идеальной ситуации. Оставалось только убегать. Я двинулся по проходу между ящиками, пытаясь понять, ведёт ли он к выходу. Под ногами заметил тело, это был Пётр, ещё живой, с рваной раной на груди. - Брось меня… – воздух вырывался через пробоину, каждый вдох был для него пыткой. - Держись, друг, сейчас выберемся! Я поднял его, и побрёл вперёд. Стрельба почти стихла. Демоны победили, и теперь будут искать спрятавшуюся добычу. Значит, у меня совсем не осталось времени. Пистолет я спрятал во внутренний карман куртки – горячо, но кобуру придавило телом товарища. Осталось недолго. Ещё десяток шагов, и можно будет телепортироваться в тоннель. В этот момент из-за стеллажа вышел демон. Крупнее обычного, под самый потолок, он носил одежду, а его морда не была оскалена. Он был спокоен, двигался неспешно. Шагнул вперёд, я попятился. Он бросил вперёд руку – неестественно длинную, доходившую ему до колена – и уронил меня на спину. - Не сопротивляйся. Я помогу. – голос его был слегка печальным, и шёл вовсе не из клыкастой пасти. Кажется, его голос появлялся сразу у меня в голове. Сзади проход перекрыли ещё два обычных демона. Они не нападали, просто стояли и смотрели на гиганта. - Вы перестарались. Я приказал брать живьём – обратился он к демонам. Те бухнулись на колени, схватившись за головы, покрытые роговыми наростами. - Ассимиляция – с ужасом выдохнул я. Раньше я считал слухи о превращении человека в демона выдумкой. Демоны – дикие звери, они убивают и пожирают всех, до кого могут добраться, я видел это десятки раз! Но сейчас всё было иначе. Я потянулся за пистолетом, чтобы не дать разумному демону то, что он хочет. Взять живьём меня и моих людей. - Это ни к чему. – прежде, чем я успел вытащить пистолет, гигант схватил мою руку и сломал её движением пальцев – - Что там у тебя? – демон сам залез в карман – Примитивное оружие. - Мне хватило, чтобы убить двух уродов сегодня! – огрызнулся я сквозь боль. - Ты будешь оплакивать их жизни также, как я. А теперь, мне нужно спасти нашего друга. Пыль полностью улеглась, и через пролом в стене на склад влетела платформа из чёрного камня. На неё стояла золотистого цвета ваза, в виде шарика на тонкой ножке, и таким же тонким горлышком сверху. Зависнув рядом со мной, сфера в центре вазы разошлась острыми лепестками вверх и вниз, открыв красный сгусток, висящий между металлическими частями вазы, не касаясь их. Демон поднял руку над вазой, и от красного шарика отделилась небольшая капля. Она полетела вверх, покинула вазу и замерла, не касаясь ладони демона. Он аккуратно понёс странное вещество к Петру. Мой пулемётчик уже не дышал, но с тех пор, как я его поднял, прошло всего пару минут. Мозг ещё не умер окончательно. Демон опустил каплю в рваную рану на его груди, и от неё пошёл дым. Одежда на человеке загорелась, коснувшись красного вещества. Пока он горел, демон обратился ко мне: - Все должны примкнуть к нам. Человечество должно стать единым, и править всеми мирами. Казалось, что кожа Петра покраснела от ожогов, но, когда одежда прогорела, она продолжила краснеть. Рана на груди затянулась, а на руках стали удлиняться ногти. То же самое произошло с клыками во рту, а потом начали появляться рога, защищающие голову демона как шлем. Почему-то, как только открылась сфера, я стал восстанавливаться быстрее. Наверное, я уже мог бы убежать, но сначала надо было отомстить демонам за мой отряд, и спасти их от ассимиляции. Раз демон так боится красной жижи, наверное, она очень опасна? Он, тем временем, потянулся за второй каплей – уже для меня, видимо – но не нашёл её в вазе. Испуганными глазами он глянул на меня, а потом начал превращаться в красную слизь, потому что я телепортировал сферу ему на голову. Демоны – включая новообращённого – потянулись ко мне, но я уже телепортировался прочь. Переместился недалеко, на верхнюю полку стеллажа, прямо также, как лежал. Оттуда я надеялся увидеть, где демоны держат моих бойцов, но увидел лишь то, как десяток демонов вгрызаются в рассаженных кружком пленных. Они снова одичали, как только умер их командир. А внизу слизь продолжила распространяться. Сначала за считанные секунды она поглотила тела ещё трёх демонов, а потом и стеллаж. Я полетел вниз вместе с ним, и попытался телепортироваться. На то, чтобы преодолеть несколько метров, ушли все оставшиеся силы, пространство стало тягучим, вязким, как будто и оно начало превращаться в слизь. Я оказался на полу, и пополз, чтобы не попасть в расширяющуюся лужу. Ноги обожгло, а потом я перестал чувствовать ступни – они растворились, слизь меня догнала. Из последних сил я попытался телепортироваться, и оказался в темноте. *** Тяжелее всего воспринималось отсутствие дыхания. Не знаю, сколько прошло времени, как будто я бесконечно, раз за разом, пытаюсь вдохнуть и не могу. Пока внезапно я не открыл глаза. Передо мной было стекло, изогнутое полукругом. За ним – всё та же темнота, только тусклая подсветка по краям позволяет хоть что-то разглядеть. Наконец, я делаю вдох, лёгкие отдаются болью, но скоро всё проходит. Где это я? «Добро пожаловать на борт» - появилось перед глазами. Не на стекле, а перед ним, надпись двигалась, когда я крутил головой, и гасла, когда я закрывал глаза. «Вас приветствует системоносец Декарт, первый исследовательский корабль человечества.» «Внимание! Функционал Системы недоступен. Проверьте главный когитатор» Так. Так, спокойно. Как минимум, я живой. Не превратился в слизь. Или? Нет, не превратился. Руки вот на месте, остальное, надеюсь, тоже. Да и с местоположением, вроде бы, определились – корабль, который называется «Декарт». Системоносец, что бы это ни означало. Ещё на нём используются технологии виртуальной реальности – все эти буковки перед глазами. До демонического вторжения это было модно. Я пошевелил ногами, и решил, что пора бы оглядеться подробнее. Упёрся руками в стекло и чуть не закричал. Что это за спички?!? Надавил, навалился всем весом, и стекло открылось. Сколько времени я провёл в этой пустой темноте? Почему так похудел? Загорелось аварийное освещение – тусклая белая трубка, мигающая по направлению вглубь коридора. Меня явно приглашают пройти. Хотя, какой у меня выбор? Я сделал шаг вперёд, и мои ноги оказались на тёплом металлическом полу. Ноги, такие же худые и слабые! Зато со ступнями. Наверное, меня ещё долго будет преследовать это воспоминание. Корабль не раскачивало, как это бывает с морскими судами. Наверное, он всё же космический. Коридор тянулся не слишком далеко, и вскоре передо мной открылась дверь, ведущая в ярко освещённый зал. «Капитанский мостик» - сообщили буквы перед глазами. Впереди, прямо напротив входа, красовалась надпись: «Deus est Machina». На латыни это означало «бог — это машина». Судя по всему, таким был девиз корабля. Я пошёл вперёд, встал в круг в центре зала. Вокруг всё блестело чистотой, а кое-где, на панелях мигали лампочки. Всё вокруг было как в фантастических фильмах – мониторы, кнопки, кресла для персонала. Панель «когитатора» имела меньше всего элементов управления. Она была подписана ещё одной тематичной крылатой фразой: «cogito ergo sum». Я мыслю, следовательно, я существую. Сильное заявление, учитывая, что когитатор выключен. Но, стоило мне коснуться панели, он ожил. Снова появился приветственный текст, только на сей раз непонятные слова были помечены чёрточками, позволяющими запросить справку. «Численность экипажа: 1 человек» «Вы назначены на должность капитана» «Вы назначены на должность… Все должности» «Получено задание: Обязанности капитана» «Поддерживать работу когитатора» «Задачи для распределения специалистам:» «Наладить жизнеобеспечение в отсеках для команды» «Наладить производство продуктов питания» «Наладить…» Список задач получился весьма внушительный. Похоже, здесь не работало вообще ничего. Но мне было до сих пор непонятно: здесь – это где? Текст перед глазами растворился, и больше никак не выдавал своё присутствие. Я подошёл к креслу оператора, и присел. Стоять оказалось немного тяжело – настолько слабым было моё новое тело. - Мне нужна информация. – сказал я когитатору. Ответ появился в виде текста перед глазами. «Статус» «Бортовой журнал» «База знаний» В первую очередь меня интересовало куда я попал, а не как, поэтому я решил поискать в базе знаний. «Здесь содержится восемьдесят миллионов страниц. Воспользуйтесь поиском или перейдите к списку» - Системоносец – сказал я. «Системоносец – морское, воздушное или космическое устройство, способное нести Систему. Система – краткое название для совокупности квантовых технологий, так же называемых магией. Суть Системы в том, что она позволяет получать абсолютную власть над пространством и временем. На работу Системы необходимо большое количество энергии, поэтому системоносцы как правило имеют огромные размеры. Однако, устройства, работающие на Омнии лишены этого недостатка и обладают большей общей мощностью.» От слова Омний была дополнительная ссылка. Перечитав текст ещё раз, я задумался, что подразумевается под «абсолютной властью над пространством и временем»? Неужели этот корабль может материализовать всё, что угодно, и отправить на несколько лет назад? Опять же, немного пугало то, что рядом с абсолютной властью упоминается мощность. Сразу вспоминался отдел абсолютного познания, которому требовалось бесконечное количество времени, а потому можно было не работать. Также и тут – изменение пары молекул потребует бесконечного количества энергии, потому можно даже не пытаться. Но всё же, корабль ведь построили, значит он полезен. Был когда-то, как минимум. Возможно, всё дело в том, что у него выработано топливо, поэтому теперь он весь требует ремонта и производит удручающее впечатление. А топливо это Омний. Я перешёл по ссылке. «Омний – особая субстанция, позволяющая изменять реальность. Впервые была получена при помощи Системы, в виде того, что позже назовут «чистым» Омнием» Текст прервался и сменился объёмной картинкой. Я увидел красную жижу, знакомую мне по последним минутам жизни до того, как я оказался здесь. «Чистый Омний крайне опасен. Во избежание инцидентов, при обнаружении этого вещества не пытайтесь с ним взаимодействовать.» - гласила подпись. Как только я её прочитал, картинка перед глазами сменилась – капля чистого Омния упала на клетку с грызунами, и они начали превращаться в красную слизь, затем превратилась и клетка, и часть подставки под ней. Из слизи сформировался идеальный шар, а потом он взорвался. Да уж, знакомый «инцидент». Только до взрыва я не дожил. А ещё, есть и другой сценарий применения Омния, но о нём тут почему-то не написано. Может быть, уточнили дальше? Я продолжил читать. «Для производства Омния Системе нужно примерно вдвое больше энергии, чем потом можно получить из произведённого объёма. Однако, небольшие количества этого вещества были найдены в ближнем космосе. Для поиска Омния был отправлен первый космический системоносец – Декарт. Помимо «чистой» формы, которая не является в полном смысле вещественной, существуют материальная и нематериальная формы Омния.» В качестве иллюстраций прилагалась россыпь красных кристаллов и облако красноватой дымки. «Эти формы могут быть применены на пользу человечеству множеством способов. Материальный Омний изменяет свойства других веществ, позволяет использовать некоторые свойства Системы независимо от когитатора, проецирующего Систему. Нематериальный может выступать универсальным ресурсом. Омний влияет на человеческое тело. Это явление недостаточно изучено, однако, достоверно известно, что он является источником всех особых способностей, проявляющихся у некоторых людей, постоянно находящихся в зоне действия Системы.» Получается, я всё же смог телепортироваться и тем самым спастись. Ещё и попав под влияние этого самого Омния. И судя по тому, что телепортация произошла на какое-то невообразимое расстояние, эта встреча прошла не без последствий. Я встал, и на пробу телепортировался в центр мостика. «Открыта способность: Телепортация» «Способность Телепортация – текущий уровень выше максимального известного. Нужны дополнительные испытания для оценки ваших возможностей. Подробнее во вкладке Статус». Прежде, чем я успел отдать интерфейсу команду, пришло ещё одно сообщение: «Внимание! Генерация кислорода остановлена!»