Последнее Рождество.

Через секунду юный Блэк стоял в доме на Площади Гриммо. В своей комнате. Снова пахло хвоей и шоколадом. И ещё чем-то. Регулус не смог бы описать этот запах, но сразу дал ему название. Запах родного дома. Провёл ладонью по лицу, стирая навернувшиеся слёзы. Надо спешить. В последний раз перечитал записку, перед тем как вложить её в медальон. "Я знаю, что умру раньше, чем ты прочтёшь моё послание, но хочу, чтобы ты знал: это я разгадал твой секрет. Я украл настоящий крестраж и намерен уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо гибели с надеждой, что, когда ты встретишь равного тебе соперника, ты снова будешь смертным. Р. А. Б." Обдумывая свой план, Регулус не раз приходил к мысли оставить записку родителям, но в конце концов отказался от этой идеи. Бессмысленно писать, что любишь кого-то, если идёшь на смерть, не смотря на эту самую любовь. Отец с матерью слишком очарованы Тёмным Лордом и идеей борьбы за чистоту крови, они просто не поймут, что Волдеморт хочет одной лишь власти. И не для магов, а для себя. А вот Сириус бы понял его. Может даже оценил бы. Но ему тем более нельзя доверять такую тайну. Не должно быть ни одного человека, из которого Тёмный Лорд смог бы выпытать её. Регулус трижды глубоко вдохнул, желая впитать запах дома всем существом. Пора. Регулус на цыпочках прокрался к каморке Кричера, прошмыгнул внутрь. - Здравствуй, Кричер! Домовик вскочил. Поклонился так низко, что едва не ударился носом об пол. - Хозяин Регулус! Вот радость для старших хозяев! - Стой здесь! - велел Блэк, - ты не скажешь моим родителям о том, что я здесь был. И о том, что случится дальше. - Да, хозяин. Но позвольте Кричеру хотя бы преподнести вам подарок, - протянул тёплый шарф из чёрной и золотой пряжи, - с Рождеством, хозяин Регулус. - Спасибо, Кричер. Ты можешь перенести нас обоих в пещеру, в которой был с Тёмным Лордом? - Могу, хозяин. Блэк обмотал шею подаренным шарфом, сразу стало уютно и тепло. Крепко сжал маленькую ладошку эльфа. - Знаешь, Кричер, я снова полюбил Рождество. Это праздник надежды. Чтобы ни случилось со мной в пещере, ты должен вернуться домой. Это приказ. - Кричер любит хозяина Регулуса, - грустно произнёс домовик, - и он сделает всё, что велит хозяин, даже если Кричеру будет больно от этого. Не сомневайтесь, хозяин. В маленьком неприметном доме на окраине шотландской деревушки ярко светились окна. Пожилая женщина сидела в кресле с книгой на коленях, но уже давно не переворачивала страницы. В комнату вошла миниатюрная изящная японка с чайным подносом в руках. Ловко и быстро расставила чашки, разлила по ним ароматный напиток. - Выпейте чаю, миссис Скамандер, - ласково сказала девушка, - поверьте, такого вам не заварит ни один человек в Британии. Право, нет причин тревожиться. Ваши муж и сын здесь в безопасности. Слуги Неназываемого не смогут отыскать нас здесь. - Мне бы ваше спокойствие, Куроину, - вздохнула женщина, но тяжело поднялась из кресла и прошла к столу, - мой другой сын сейчас, возможно, сражается против Упивающихся Смертью. - Если так, я сочувствую Упивающимся, - фыркнула японка, - ваш приёмный сын, он же мой племянник, один из лучших учеников нашей школы магии. А если противоположная сторона вдруг окажется сильнее, моя сестра сумеет защитить Юки. Полыхнул зелёным пламенем камин, из него шагнули в комнату юноша-японец и белоснежная лисица. Последняя тут же превратилась в женщину, точную копию Куроину, только с седыми прядями на висках. - Ну вот, я же говорила. Всё в порядке, Хакуину? - Да. Я даже энергию "ки" почти не потратила. Миссис Скамандер поспешила обнять юношу. - О, Юки, мальчик мой, ты цел?! Я так переживала... - Пустое, ма, - рассмеялся тот, нежно целуя женщину в щёку, - на матчах по квиддичу порой бывало покруче. Неназываемый, похоже, подбирает в свою свиту тех, кто не пригодился больше нигде. - Я бы так не сказала, - покачала головой Хакуину, - по меньшей мере, один из его сторонников умён и способен на истинную преданность и доброту. Правда, именно поэтому он больше не с ним. - Идёмте же скорее праздновать! - улыбка миссис Скамандер окончательно прогнала тревогу с её лица, - мы ждали только вас. Хакуину, Куроину, вы ведь не откажетесь провести этот праздник с нами? - Не откажемся, - Хакуину чуть склонила голову, как будто в знак почтения, но уголки губ скорбно опустились вниз, перед внутренним взором стоял молодой Блэк, уже отмеченный едва заметной тенью смерти, - я чувствую, что это особенное Рождество. Рождение надежды.